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梅姑微垂着眼皮，以一种略带不安的声音道：“娘跟爹爹很早就认识了，他们结亲时，啸风叔叔并未在家，他一直在外游荡，直到我满月的那一天，他才突然地回来”
杜念远插口道：“原来他叫文啸风，那么文抄侯的名字是后来才改的了？”
梅姑道：“大概是的，他回来后，爹很是喜欢，因为爹对这一个仅有的弟弟极是友爱，由于爹爹的关系，娘当然也对他很好，也许就因此使他误会了意思。”
杜念远突然问道：“伯父若是健在的话，现在高寿几许？”
梅姑一怔，还是照实地回答道：“六十六岁！爹比娘要大二十岁。”
杜念远点头道：“你叔叔跟你娘差不多，难怪他要有所误会。”
梅站脸色微变地道：“爹爹与娘感情极笃，即使对叔叔好一点，也是嫂嫂对小叔的一份应有的关切。”
杜念远笑着道：“这是当然，我心中对伯母并无一丝不敬之意。”
梅姑这才将脸色平和下来，继续地道：“姊姊说得也许不错，据娘后来告诉我，叔叔在词色之间，也曾隐隐表示过爹爹配不上娘，不过他说得很含蓄，娘一时没有发觉而已”
杜念远微微一笑，不再插口，梅姑乃接着道：“直到我五岁的时候，爹爹因病去世，娘当然很伤心，叔叔也很伤心，帮助把丧事料理清楚，就在爹满七的那一大，叔叔突然向娘求婚”
杜念远突然一笑道：“果不出我所料。”
梅姑一愕道：“姊姊！您料到什么？”
杜念远却诡异地一摆手道：“没什么，你先说下去。”
梅姑满脸疑惑地道：“娘大是生气，好好地骂了他一顿，就在那一夜，他不声不响地跑了，临走时带了娘的一份拳籍与剑谱，好在那些东西娘早就练熟了，所以也不甚在意。”
梅姑说到这儿顿住了口。
杜念远道：“以后呢？”
梅姑叹了一口气道：“以后我再也没见过他，直到今天”
杜念远沉思了一下道：“这件事若是令尊文老伯父确实是死于病重的话，倒也寻常。”
梅姑脸色一变道：“姊姊！你是说”
杜念远道：“我不是凭空乱猜，你先告诉我令尊是否也会武功。”
梅姑道：“爹的功夫不弱，但是因为娘是受到太外祖父秘传，所以比娘略差一点。”
杜念远又道：“令尊死于何病？”
梅姑道：“爹的身体一向强壮，重九那天，还和娘、叔叔及我四人持螫赏菊，半夜里即感不适，只是略受风寒，娘煎了一味驱寒药服后，已经好了，不想过了一天，病势突然转剧，不到五天，就告不起”
她说到此处，已是泪眼婆娑，语调硬咽！
杜念远却皱着眉头，沉吟半天，问道：“重九那天，你们所吃的蟹，是谁去买来的？”
梅姑微异地道：“是叔叔，不过不是买的，是他自己上河里捉的。”
杜念远忽地目射精光道：“那蟹可是每只有海碗大小，色泛石青，壳上有菊花纹，其味异常鲜美？”
梅姑失声道：“是的，远姊姊，您怎么知道的，莫非那蟹有毒？”
杜念远点头道：“嗯！”梅姑摇摇头道：“不可能吧，我们都吃了，何以只有爹爹一人中毒？”
杜念远脸红了一下，欲言又止。
梅姑已忍不住催促道：“远姊姊，您有话尽管说吧。”
杜念远这才缓声道：“我在一个人的笔记中看过一段记录，这本书很隐僻，知者无多，那记录说：岭南产巨蟹，名菊花青，禀性奇寒，宜与烈酒同进”
梅姑叫出声音道：“怪不得那天叔叔喝的是高粱，爹爹向不善饮，所以只喝花雕”
杜念远道：“这不是令尊致死之因，那记录很详细，还说食蟹之后，欲念必重，惟切忌房事，症发之后，速以纯寒之剂，以寒攻寒，可得无恙，令尊那天”
说到这儿，她的脸上飞红，再也讲不下去了。
梅姑也飞红了脸，低低地道：“我我不晓得。”
任共弃在旁正色道：“我们是在讨论一件悬案，大家倒无须顾忌，依我想来，文老哥那天欣逢佳节，心情舒坦，及时行乐，自是不免，只是”
杜念远接着道：“只是他不知食了毒蟹，聂夫人不解其故，又把它当作普通风寒，用热剂一攻，遂使那寒毒穿肠”
她尚未说完，梅姑已掩面痛哭道：“娘也觉得爹死状离奇，却不知道其中有此情由，谢谢你，远姊姊，若不是您的博学多闻，我们母女恐怕到今天还被蒙在鼓里呢？”
任共弃亦是一叹道：“我与文抄侯同事多年，却还不知他阴险以至于是。”
杜念远斜膘他一眼道：“爸爸，不是我说你，其实您早就受了他的影响了，要不然你们不会为了报复韦伯伯，而做出那件事的。”
任共弃一呆，继而脸色飞红，垂头无语。他知道念远所指的乃是当年他企图嫁祸萧湄，而杀了祖父吴止楚之事，呆了半晌，才深叹一口气道：“孩子！我知道我一生罪孽深重，不能怪你看不起我。”
杜念远眼皮微抬道：“那倒没有！您几次帮了我的忙，我心中对您始终是感激的，不过我实在无法对您生出尊敬之心，请您原谅我。”
任共弃黯然无语，慢慢的举步朝外走去。
杜念远在他身后叫道：“爸爸您走了几时再来？”
任共弃回头伤感地道：“我大概不再来看你了，孩子！你最近干得很出色，我不愿意你因我蒙羞，现在我早已灰心世事，只想找个深山古洞，以了此生。”
杜念远低下了头，也是轻轻地道：“那么爸爸您自己多珍重，我不送您了。”
任共弃看她一眼，而后猛一顿脚，如飞而去。
梅姑颇为诧异地道：“远姊姊你们父女很少见面，怎么不好好聚聚”
杜念远淡淡一笑道：“我们一家都是怪人，你不会明白的。”
梅姑默然无语，空气显得特别沉静，过了一会，杜念远打破沉静道：“妹妹！关于今尊的死因我想你已完全明白了。”
梅姑咬着牙点头道：“明白了，下次见了他，我绝对不会放过他。”
杜念远笑道：“以他现在的造诣，你大概奈何不了他。”
梅姑坚决地道：“父仇不共戴天，明知不敌，我亦义无反顾。”
杜念远忽然叹了一口气道：“其实为所欲所爱而奋斗，纵然是不择手段，倒也无可厚非，何况他对你极好”梅姑望着她的态度突变，不禁微感悸然道：“远姊姊！您怎么说这种话呢”
杜念远略有所觉，回眸一笑道：“他说我是口蜜腹剑，叫你多提防着我呢。”
梅姑摇头道：“我不会相信他的话的，姊姊对我已是仁至义尽，我真不知该如何表示我的感激，怎会对您再生疑心。”
杜念远呆了一下，勉强地笑道：“谢谢你对我的信任，今天你也累够了，还是回房歇息去罢，春花、秋月都死了，等一下我另外再派两个人来侍候你。”
梅姑道：“不用了，既是纪湄一时还不能来，我想趁此时间回大龙谷一趟，将爹爹的死因告诉娘一声”
杜念远道：“那又何苦呢，你只要写封信，我自会派人送去，比你自己跑一趟还快，你远来不易，还是在这儿多玩一阵，再过些日子，天就冷了，关外冰天雪地，别有一番景色，你该多领略一下，夜色已深，我送你回房去吧。”
梅姑道：“姊姊也够累得了，我自己会走，您也歇息去吧。”
杜念远笑道：“你别看不起这一点路，假若没有人带路，很可能你永远摸不回去，今天就是你要来，我才将一切机关都封闭了起来，想不到竟被他们趁虚而入。”
说着就在前面带路，梅姑跟在身后，二人默默地走着，梅站发现归路上的一切设置，果然与来时大不相同，现在虽是深夜，可是两旁边的甬壁上，自然发出淡淡的光，处处都透着神秘的气氛，不由钦佩道：“无怪江湖上说起长白总坛来，比做龙潭虎穴，单看这里的布置，就可以见得姊姊的匠心独运了。”
杜念远无可奈何地一叹道：“我跟纪湄都是刚刚出来闯江湖，居然有些成就，难免不会引起武林的忌妒，因此我不得不借重机关阵图来求安宁。”
梅姑道：“远姊姊，你们为什么不表明身份呢。假若江湖人知道你们真正身份之后，自然会对你们客气多了。”
杜念远笑道：“你想得太天真了，韦伯伯一代人杰，但是找他生事寻仇之人，从未断绝，我们打着他的招牌有什么用，再说因人成事，也不是我们所希望的事业。”
梅姑无言可答，行来不久，又已回到那间寝楼，杜念远止住脚步道：“妹妹，你进去吧，我不陪你了，明儿见。”
梅姑答应一声，杜念远遂翩地去了。
这是一个难以人眠的长夜，这屋子里的一切虽已极尽华丽之能事，然而空洞洞的一间大楼，住着她孤零零的一个人，反而显得特别的空虚。
好容易折腾半晌，她才蒙陇睡去，没有多久，又被一阵雀噪吵醒。
睁开眼一看，已是红日满窗，连忙披衣坐起，甫一下床，屋外听见响动，立即进来两个俊婢，年纪与昨日的春花、秋月差不多，提着盥洗用具，双双报名请安，一个叫夏萤，一个叫冬雪。
梅姑客气地道了扰，然后问道：“夫人呢？”
夏萤道：“夫人因为总坛有事，一大早就跟徐副首领走了，临去时嘱咐我们好生侍候姑娘，请姑娘安心在此，夫人马上会再来看您的。”
梅姑惊疑参半地道：“总坛又发生了什么事？”
夏萤道：“不晓得！今晨天刚亮，总坛就派人急促传来消息，夫人得信之后，连脸都来不及洗，就匆匆地去了。”
梅姑沉吟道：“照这样看来。必是十分紧急之事，你们叫人把我的马备好，我要赶了去帮帮她的忙。”
她这一说，却把两位侍婢吓着了，跪在地下道：“姑娘千万不可前去，夫人命我们在此保护姑娘，设若姑娘有一丝差错，我们就百死莫赎了”
梅姑微怒道：“夫人也把我看得太娇弱了，我又不是千金小姐，哪里需要保护呢？”
夏萤仍是跪在地上道：“姑娘虽然身怀武功，但是仍不足以闯荡江湖，夫人临去时，曾留下一本剑谱，请姑娘闲时略加练习，再者也略为指点我们几手。”
梅姑一怔道：“什么剑谱？在哪儿？”
冬雪在怀中摸出绸布包着的绢册呈了上来。
梅姑接过来，翻了几页，不禁脸泛惊色道：“你们也学过武功？”
冬雪道：“我们只蒙夫人指点，将玉女剑法的上半部学全了，至于那下半部，由于我们的悟性太差。一直没有多大成就。”
梅姑听了略一寻思，忽地伸手朝夏萤胸前点去，夏萤人跪在地上，毫不躲闪，反手一刁，已经握住了梅姑的腕间脉门上，轻笑道：“姑娘别开玩笑！”
梅始一叹道：“夫人真是天人，我大概也帮不了忙，你们起来吧！我不去了。”
二人都站了起来，同声道：“谢谢姑娘！”
梅姑想了一下，忽然问道：“那春花、秋月也会武功吗？””
冬雪伤感地道：“是的！我们四个人是同时学功夫的，她们俩比我们还精研一点，想不到昨天晚上会遭了毒手。”
梅姑道：“看来我是该好好地再习一下了。”
在通往长白总坛的大路上，有一列铁骑疾驰。
这列铁骑护卫着一辆油壁香车，车好，拖车的马更好，虽然背后拖了一辆车子，它的速度并不比好些只载一人的骏骑落后。
车中杜念远又回复到她中年妇人的装扮，徐刚腰挎长剑，始终寸步不离的紧随在车旁。
急行了一阵，已经开始要转入山道了。
杜念远把手一招，徐刚立刻赶了上来问道：“夫人有何吩咐？”
杜念远道：“记住！回头我还是叫做乔妫，我的真面目，除了摩天山庄上四秀之外，只有你跟龙强二人见过，要是泄了出去，我惟你们是问。”
徐刚为难地道：“四秀死了两个，属下与龙强也不会说，可是还有文姑娘与昨夜来的两个人也曾见过夫人”
杜念远道：“他们都不会说的，我就怕你们。”
徐刚忠诚地道：“夫人应该知道属下。”
杜念远道：“我知道你自愿放弃北五省总瓢把子不做，而担任神骑旅的副首领，的确是太委屈了一点，而且有时我还要你做些不太高尚的事”
徐刚惶恐地道：“属下受夫人知遇之恩，杀身难报，万死不辞。”
杜念远忽然道：“你对首领会比我更忠诚吗？”
徐刚的脸涨成了红色，讷讷地道：“夫人首领如同一体，属下对二位的忠心绝无差别。”
杜念远又道：“假若有一天我与首领闹翻了，你究竟帮谁？”
徐刚为难了半天，才嗫嚅地道：“属下受夫人栽培尤多，当然是追随夫人。”
杜念远突然沉下脸来道：“你对我的忠心可感，但你是堂堂男子，怎可心折于一介妇人”
徐刚连忙道：“在属下心目中，夫人远非一般庸俗脂粉可比。”
杜念远一叹道：“无论如何，我总是一个女人，或许你把我当作了神，可是在我心中，首领才是我的神，因此我要求你，不管怎么样，你不可改变对首领的尊敬。”
徐刚恭敬地道：“属下遵命。”
杜念远又改为笑容道：“你对我突然提起这些事一定会感到很奇怪是不是？”
徐刚点头道：“属下的确不明白夫人之意何在？”
杜念远道：“等一下你就明白了，我问你，你觉得我的容貌如何？”
徐刚一怔，莫名其妙地道：“夫人貌似天仙，国色无双。”
杜念远一笑道：“等一下你就会改变这想法了，所以我先提醒你一声，要你记得，天下美女甚多，尽管她美艳绝世，终究是个女人，而你是个男人，要想成就英雄事业，你就该多表现出一点男人的骨气。”
徐刚渐有所悟道：“夫人怕我等一下受了诱惑？”
杜念远道：“正是！天香教主本人已经老了，可是她门下的一班女弟子个个姿容如仙，我怕你抵不了那种诱惑。”
徐刚的黑脸膛微现一点怒色，但在词句上仍是十分谦恭地道：“夫人对属下的了解不够。”
杜念远正色道：“你不要生气，也许我是太了解你了，你及壮未近女色，自以为天下女子都不能令你动心，其实你是根本未曾遇见过一个真正绝色的女子”
徐刚张口正想有所辩护，杜念远伸手一拦道：“你不要再强嘴，我举一个最简单的例子，你已见过我的真面目了，假若我不是首领夫人，假若我与你没有先前的许多渊源，乍一见我，你会动心吗？”
徐刚呆了一下才道：“我初见夫人之际，即已萌尊敬之心，从未动过冒犯的念头，因此这个问题，属下实在无法回答。”
杜念远叹道：“这倒是老实话，我自问还不算丑，可是与人家相比，恐怕还是无法算得绝顶，但至少我给你一个标准，使你的眼光提高些。”
徐刚惶恐地道：“夫人不必担心，属下见过夫人之后，任她天姿国色，沉鱼落雁，属下再也不会为之动心的了，属下说句该死的话”
杜念远见他吞吐不语之状，微笑地催促着道：“你说好了，我绝不见怪。”
徐刚道：“属下曾与龙兄坦诚相谈过，我们之所以忠心不二地追随着夫人，固然是由于夫人对我们恩深义重，但是夫人的绝世姿容，亦是我们死心塌地，愿意献出一切的原因，不过我们都是敬多于爱而已。”
杜念远突然在车中伸出一只手，按着徐刚的肩头道：“谢谢你，也谢谢龙强，这样一来我对你们的信心增强多了。”
徐刚感激无限地在马上，声音略带哽咽道：“夫人就是现在要属下的头，属下亦会毫无考虑的献上。”
杜念远笑道：“我不要你的头，我要你珍重生命，留着赤胆忠心，帮助首领与我，同创一番惊天动地的伟业。”
徐刚也被激得豪气飞扬地道：“属下的一腔热血，随时都可为首领及夫人而洒。”
杜念远笑着点点头，然后才道：“快到总坛了，叫他们慢一点，咱们要顾全风度。”
徐刚应命策马上前，走在铁骑行列之首，勒缓了辔头，整个行列也随着他慢了下来，走没有多久，龙强已在路旁恭立。
杜念远用手搴着车帘道：“她们人呢？”
龙强恭身道：“在客厅上。”
杜念远朝他微笑道：“你招待她们很客气呀。”
龙强的黑脸上也泛起红色。
当杜念远由龙强与徐刚左右护卫着进入客厅时，她的身份自然是首领夫人乔妫，神态从容，意致飘洒，虽是中年，仍是出尘之姿。
吴云风立刻站了起来，她身后四个年青的女孩也站了起来，乔妫只觉一阵艳光照人，心中暗暗一动。
吴云凤确实显得有些老了，眼角都已带起皱纹，含笑道：“妾身冒昧造访，有芳夫人远道赶回，实在过意不去。”
乔妫一躬身道：“教主大客气了，教主芳驾远驻，我未能亲迎，实在失礼之至，这几位当是名传遐迩的天香四凤了。”
吴云凤脸色一变，马上又改为笑容道：“夫人消息真灵，小徒们方才出道，尚未在江湖露面，夫人倒已经得到消息了。”
乔妫道：“神骑旅初起江湖，对一些武林同道的动态，不敢不知，以免相逢时，有所冒犯失礼之处。”
吴云凤道：“夫人太客气了，长白夺宝，金陵较技，就是这两件事，足使神骑旅震动天下，尤其是夫人”
乔妫笑着道：“教主厚赞，益发令人愧颜无地，我只知四凤姿色无双，倒还没有领教过芳名，教主肯为我介绍一下吗？”
吴云凤笑道：“能够与夫人见面，是她们毕生最大的荣幸，这是涂一凤、谢次风、凌三凤、李幼风见过天下第一奇女子。”
四女上前各施一福，莺声呖呖地道：“参见夫人！”
乔妫哈一哈腰道：“各位不要客气。”
略一省视，然后才笑向吴云凤道：“果然雏凤清于老凤声，当年教主己是艳名播四海，这四位令徒一出江湖，恐怕比教主还要轰动呢。”
吴云凤微微一叹道：“岁月催人，妾身现在只好将一腔雄心，满腔热望都寄托在她们的身上了。”
乔妫停了一下又道：“据闻教主门下，除四凤之外，尚有双仙，但不知姑射仙子与凌波仙珠，何以未曾前来？”
吴云风与她身后四女脸色均为之一变，吴云凤道：“夫人对我们的事，当真了如指掌。”
乔妫道：“教主芳驾小驻燕京之时，我就得到消息了，只是后来手下弟兄太过粗心，居然失了诸位的行踪，是以对教主远来，俱未能亲迎。”
吴云凤这才将脸色一宽道：“妾身当年仇家甚众，不得不略隐行藏。”
乔妫哦了一声。道：“原来教主是易容入关的，难怪那些蠢东西不曾发现了，另两位高足”
吴云凤道：“她们俩的身子较为娇弱，不耐远行，所以我把她们留在燕京。”
乔妫微笑道：“闻道双仙绝世姿容，奈何缘悭一面，殊为遗憾。”
吴云凤道：“以后有机会我当亲率她们再来拜见。”
乔妫道：“那倒不敢当，教主此次前来，想必有所指教。”
吴云凤脸色一动道：“指教是不敢当，妾身此次前来，确是有一件重大之事，想与贵帮相商，然而首领不在，好在夫人亦能代表”
乔妫脸色忽地一动道：“教主怎知拙夫不在？”
吴云凤肌肉一跳，低下了头，避过乔妫犀利的眼光道：“昨天我们来时曾请见首领，据龙副首领相告，才知道的。”
乔妫脸色一整，回头对龙强道：“是这样吗？”
龙强惶急地道：“是是的！”
吴云凤忙打岔道：“莫非战首领的行踪必需十分隐秘吗？那我们可太冒失了，好在龙副首领并未说出战首领何往””
乔妫脸色一整道：“其实也没有关系，拙夫现在有事往小兴安岭一行，我们不必谈这些了，教主到底有什么指教呢？”
吴云凤朝四面一顾，乔妫已知其意道：“教主但说无妨，神骑旅门中俱是忠诚之士，任何秘密我都不瞒他们。”
吴云凤这才轻咳一声道：“方今武林最有声色的帮派，关内数天龙，关外属神骑旅。”
乔妫道：“教主太过誉了，神骑旅何足与天龙相提并论。”
吴云风一怔道：“夫人何必妄自菲薄呢，金陵雨花台一役后，神骑旅之声名，并不在天龙之下，但是一般武林朋友的看法，都认为贵派对天龙派太客气。”
乔妫笑道：“实力不如，当然不必去开罪人家。”
吴云凤亦是一笑道：“这么说来，夫人并非真正甘心屈居人下？”
乔妫点点头道：“世界上没有一个人是甘心屈居人下的。拙夫只是暂忍一时耳，总有一天，神骑旅与天龙派会一较短长的。”
吴云凤兴奋地道：“难得战首领有此种心思，这就与我的来意不谋而合了。”
乔妫道：“教主昔日与天龙掌门的一场恩怨，江湖上都知之甚详。”
吴云凤将脸一红道：“我恨死他了，必欲除之而后快，这也是促使我来要求贵帮合作的道理。”
乔妫淡淡一笑道：“教主门下双仙四凤若是起来号召的话，天下武林响应者甚众，神骑旅一点微薄的力量，怎敢当教主如此重视。”
吴云凤脸上一红道：“夫人别开玩笑，天下武林碌碌庸才，能与韦明远一抗者，只有贤伉俪夫妇，雨花台这役我虽没有去，却有人亲眼目睹，贤伉俪神功盖世，不在韦明远之下。”
乔妫道：“那一定是闹海金龙卓方说的，你们二位在武当上一会之后，销声匿迹至今，定是又想出什么新花样了。”
吴云凤红着脸道：“卓方现为本教副教主，我们二人合力训练了六个门人，更排成了几个阵法，想与韦明远一决生死，惟其顾虑到力量尚不够大，所以才想邀贵派合作。”
乔妫沉思了一下道：“这事情关系很大，一时无法决定。”
吴云凤急道：“天龙一败，神骑旅即可独雄武林，夫人怎可坐失此良机。”
乔妫道：“我们合力打败天龙派，则天香教依然与神骑旅分庭抗礼，何雄之有。”
吴云凤恨声道：“只要能杀死韦明远，我立刻解散天香教，听任神骑旅独尊武林。”
乔妫又想了一下道：“教主与卓方的功力，我略有所闻，若是二位还像从前一样，这一场过斗岂非要我们独挑大梁。”
吴云凤更着急了道：“我们若没有一半把握，怎敢贸然前来相请？”
乔妫轻笑道：“我做事一向慎重，不见黄河心不死。”
吴云凤一怔道：“夫人的意见如何呢？”
乔妫道：“最好我们先观摩一下，当然这次观摩是绝对秘密的，那时我们知道自己实力如何？谋定而动，把握也大些。”
吴云凤想了一下道：“这方法固然是好，但就怕事机不密，泄露出去，令他们先有防备。”
乔妫笑道：“这个教主尽管放心，在我神骑旅的总坛所做之事，大概还不至于外泄。”
吴云凤蹙眉道：“这我倒可相信，可是我们的阵势，必须要人手齐集，才可发挥威力，刻下卓副教主又不在此地”
乔妫问道：“他在哪里？”
吴云凤忙道：“他陪着我那两个徒儿，留在燕京。”
乔姑道：“没关系，神骑旅有的是急足，教主只要告知他们的行止，我可以立刻将他们请了来。”
吴云风又急道：“不！他们都为了掩藏行藏，易容改装，除了我之外，他们谁都不会见的，还是由我去一趟，两个月后，我定与卓副教主再度造访。”
乔妫道：“此去燕京不远，何以要那么长的时间呢？”
吴云凤掩饰地道：“我们见面之后，还需要排练一阵，免得在夫人面前出丑。”
乔妫想一下道：“这样也好，两个月后，拙夫也该事成回来了。”
吴云凤脸色微变了一下，匆匆起立道：“既是如此，我就告辞了，两月后的今日再见。”
乔妫道：“教主何必急在一时，好容易来此一趟，也该让我稍尽东主之谊。”... -->>
梅姑微垂着眼皮，以一种略带不安的声音道：“娘跟爹爹很早就认识了，他们结亲时，啸风叔叔并未在家，他一直在外游荡，直到我满月的那一天，他才突然地回来”
杜念远插口道：“原来他叫文啸风，那么文抄侯的名字是后来才改的了？”
梅姑道：“大概是的，他回来后，爹很是喜欢，因为爹对这一个仅有的弟弟极是友爱，由于爹爹的关系，娘当然也对他很好，也许就因此使他误会了意思。”
杜念远突然问道：“伯父若是健在的话，现在高寿几许？”
梅姑一怔，还是照实地回答道：“六十六岁！爹比娘要大二十岁。”
杜念远点头道：“你叔叔跟你娘差不多，难怪他要有所误会。”
梅站脸色微变地道：“爹爹与娘感情极笃，即使对叔叔好一点，也是嫂嫂对小叔的一份应有的关切。”
杜念远笑着道：“这是当然，我心中对伯母并无一丝不敬之意。”
梅姑这才将脸色平和下来，继续地道：“姊姊说得也许不错，据娘后来告诉我，叔叔在词色之间，也曾隐隐表示过爹爹配不上娘，不过他说得很含蓄，娘一时没有发觉而已”
杜念远微微一笑，不再插口，梅姑乃接着道：“直到我五岁的时候，爹爹因病去世，娘当然很伤心，叔叔也很伤心，帮助把丧事料理清楚，就在爹满七的那一大，叔叔突然向娘求婚”
杜念远突然一笑道：“果不出我所料。”
梅姑一愕道：“姊姊！您料到什么？”
杜念远却诡异地一摆手道：“没什么，你先说下去。”
梅姑满脸疑惑地道：“娘大是生气，好好地骂了他一顿，就在那一夜，他不声不响地跑了，临走时带了娘的一份拳籍与剑谱，好在那些东西娘早就练熟了，所以也不甚在意。”
梅姑说到这儿顿住了口。
杜念远道：“以后呢？”
梅姑叹了一口气道：“以后我再也没见过他，直到今天”
杜念远沉思了一下道：“这件事若是令尊文老伯父确实是死于病重的话，倒也寻常。”
梅姑脸色一变道：“姊姊！你是说”
杜念远道：“我不是凭空乱猜，你先告诉我令尊是否也会武功。”
梅姑道：“爹的功夫不弱，但是因为娘是受到太外祖父秘传，所以比娘略差一点。”
杜念远又道：“令尊死于何病？”
梅姑道：“爹的身体一向强壮，重九那天，还和娘、叔叔及我四人持螫赏菊，半夜里即感不适，只是略受风寒，娘煎了一味驱寒药服后，已经好了，不想过了一天，病势突然转剧，不到五天，就告不起”
她说到此处，已是泪眼婆娑，语调硬咽！
杜念远却皱着眉头，沉吟半天，问道：“重九那天，你们所吃的蟹，是谁去买来的？”
梅姑微异地道：“是叔叔，不过不是买的，是他自己上河里捉的。”
杜念远忽地目射精光道：“那蟹可是每只有海碗大小，色泛石青，壳上有菊花纹，其味异常鲜美？”
梅姑失声道：“是的，远姊姊，您怎么知道的，莫非那蟹有毒？”
杜念远点头道：“嗯！”梅姑摇摇头道：“不可能吧，我们都吃了，何以只有爹爹一人中毒？”
杜念远脸红了一下，欲言又止。
梅姑已忍不住催促道：“远姊姊，您有话尽管说吧。”
杜念远这才缓声道：“我在一个人的笔记中看过一段记录，这本书很隐僻，知者无多，那记录说：岭南产巨蟹，名菊花青，禀性奇寒，宜与烈酒同进”
梅姑叫出声音道：“怪不得那天叔叔喝的是高粱，爹爹向不善饮，所以只喝花雕”
杜念远道：“这不是令尊致死之因，那记录很详细，还说食蟹之后，欲念必重，惟切忌房事，症发之后，速以纯寒之剂，以寒攻寒，可得无恙，令尊那天”
说到这儿，她的脸上飞红，再也讲不下去了。
梅姑也飞红了脸，低低地道：“我我不晓得。”
任共弃在旁正色道：“我们是在讨论一件悬案，大家倒无须顾忌，依我想来，文老哥那天欣逢佳节，心情舒坦，及时行乐，自是不免，只是”
杜念远接着道：“只是他不知食了毒蟹，聂夫人不解其故，又把它当作普通风寒，用热剂一攻，遂使那寒毒穿肠”
她尚未说完，梅姑已掩面痛哭道：“娘也觉得爹死状离奇，却不知道其中有此情由，谢谢你，远姊姊，若不是您的博学多闻，我们母女恐怕到今天还被蒙在鼓里呢？”
任共弃亦是一叹道：“我与文抄侯同事多年，却还不知他阴险以至于是。”
杜念远斜膘他一眼道：“爸爸，不是我说你，其实您早就受了他的影响了，要不然你们不会为了报复韦伯伯，而做出那件事的。”
任共弃一呆，继而脸色飞红，垂头无语。他知道念远所指的乃是当年他企图嫁祸萧湄，而杀了祖父吴止楚之事，呆了半晌，才深叹一口气道：“孩子！我知道我一生罪孽深重，不能怪你看不起我。”
杜念远眼皮微抬道：“那倒没有！您几次帮了我的忙，我心中对您始终是感激的，不过我实在无法对您生出尊敬之心，请您原谅我。”
任共弃黯然无语，慢慢的举步朝外走去。
杜念远在他身后叫道：“爸爸您走了几时再来？”
任共弃回头伤感地道：“我大概不再来看你了，孩子！你最近干得很出色，我不愿意你因我蒙羞，现在我早已灰心世事，只想找个深山古洞，以了此生。”
杜念远低下了头，也是轻轻地道：“那么爸爸您自己多珍重，我不送您了。”
任共弃看她一眼，而后猛一顿脚，如飞而去。
梅姑颇为诧异地道：“远姊姊你们父女很少见面，怎么不好好聚聚”
杜念远淡淡一笑道：“我们一家都是怪人，你不会明白的。”
梅姑默然无语，空气显得特别沉静，过了一会，杜念远打破沉静道：“妹妹！关于今尊的死因我想你已完全明白了。”
梅姑咬着牙点头道：“明白了，下次见了他，我绝对不会放过他。”
杜念远笑道：“以他现在的造诣，你大概奈何不了他。”
梅姑坚决地道：“父仇不共戴天，明知不敌，我亦义无反顾。”
杜念远忽然叹了一口气道：“其实为所欲所爱而奋斗，纵然是不择手段，倒也无可厚非，何况他对你极好”梅姑望着她的态度突变，不禁微感悸然道：“远姊姊！您怎么说这种话呢”
杜念远略有所觉，回眸一笑道：“他说我是口蜜腹剑，叫你多提防着我呢。”
梅姑摇头道：“我不会相信他的话的，姊姊对我已是仁至义尽，我真不知该如何表示我的感激，怎会对您再生疑心。”
杜念远呆了一下，勉强地笑道：“谢谢你对我的信任，今天你也累够了，还是回房歇息去罢，春花、秋月都死了，等一下我另外再派两个人来侍候你。”
梅姑道：“不用了，既是纪湄一时还不能来，我想趁此时间回大龙谷一趟，将爹爹的死因告诉娘一声”
杜念远道：“那又何苦呢，你只要写封信，我自会派人送去，比你自己跑一趟还快，你远来不易，还是在这儿多玩一阵，再过些日子，天就冷了，关外冰天雪地，别有一番景色，你该多领略一下，夜色已深，我送你回房去吧。”
梅姑道：“姊姊也够累得了，我自己会走，您也歇息去吧。”
杜念远笑道：“你别看不起这一点路，假若没有人带路，很可能你永远摸不回去，今天就是你要来，我才将一切机关都封闭了起来，想不到竟被他们趁虚而入。”
说着就在前面带路，梅姑跟在身后，二人默默地走着，梅站发现归路上的一切设置，果然与来时大不相同，现在虽是深夜，可是两旁边的甬壁上，自然发出淡淡的光，处处都透着神秘的气氛，不由钦佩道：“无怪江湖上说起长白总坛来，比做龙潭虎穴，单看这里的布置，就可以见得姊姊的匠心独运了。”
杜念远无可奈何地一叹道：“我跟纪湄都是刚刚出来闯江湖，居然有些成就，难免不会引起武林的忌妒，因此我不得不借重机关阵图来求安宁。”
梅姑道：“远姊姊，你们为什么不表明身份呢。假若江湖人知道你们真正身份之后，自然会对你们客气多了。”
杜念远笑道：“你想得太天真了，韦伯伯一代人杰，但是找他生事寻仇之人，从未断绝，我们打着他的招牌有什么用，再说因人成事，也不是我们所希望的事业。”
梅姑无言可答，行来不久，又已回到那间寝楼，杜念远止住脚步道：“妹妹，你进去吧，我不陪你了，明儿见。”
梅姑答应一声，杜念远遂翩地去了。
这是一个难以人眠的长夜，这屋子里的一切虽已极尽华丽之能事，然而空洞洞的一间大楼，住着她孤零零的一个人，反而显得特别的空虚。
好容易折腾半晌，她才蒙陇睡去，没有多久，又被一阵雀噪吵醒。
睁开眼一看，已是红日满窗，连忙披衣坐起，甫一下床，屋外听见响动，立即进来两个俊婢，年纪与昨日的春花、秋月差不多，提着盥洗用具，双双报名请安，一个叫夏萤，一个叫冬雪。
梅姑客气地道了扰，然后问道：“夫人呢？”
夏萤道：“夫人因为总坛有事，一大早就跟徐副首领走了，临去时嘱咐我们好生侍候姑娘，请姑娘安心在此，夫人马上会再来看您的。”
梅姑惊疑参半地道：“总坛又发生了什么事？”
夏萤道：“不晓得！今晨天刚亮，总坛就派人急促传来消息，夫人得信之后，连脸都来不及洗，就匆匆地去了。”
梅姑沉吟道：“照这样看来。必是十分紧急之事，你们叫人把我的马备好，我要赶了去帮帮她的忙。”
她这一说，却把两位侍婢吓着了，跪在地下道：“姑娘千万不可前去，夫人命我们在此保护姑娘，设若姑娘有一丝差错，我们就百死莫赎了”
梅姑微怒道：“夫人也把我看得太娇弱了，我又不是千金小姐，哪里需要保护呢？”
夏萤仍是跪在地上道：“姑娘虽然身怀武功，但是仍不足以闯荡江湖，夫人临去时，曾留下一本剑谱，请姑娘闲时略加练习，再者也略为指点我们几手。”
梅姑一怔道：“什么剑谱？在哪儿？”
冬雪在怀中摸出绸布包着的绢册呈了上来。
梅姑接过来，翻了几页，不禁脸泛惊色道：“你们也学过武功？”
冬雪道：“我们只蒙夫人指点，将玉女剑法的上半部学全了，至于那下半部，由于我们的悟性太差。一直没有多大成就。”
梅姑听了略一寻思，忽地伸手朝夏萤胸前点去，夏萤人跪在地上，毫不躲闪，反手一刁，已经握住了梅姑的腕间脉门上，轻笑道：“姑娘别开玩笑！”
梅始一叹道：“夫人真是天人，我大概也帮不了忙，你们起来吧！我不去了。”
二人都站了起来，同声道：“谢谢姑娘！”
梅姑想了一下，忽然问道：“那春花、秋月也会武功吗？””
冬雪伤感地道：“是的！我们四个人是同时学功夫的，她们俩比我们还精研一点，想不到昨天晚上会遭了毒手。”
梅姑道：“看来我是该好好地再习一下了。”
在通往长白总坛的大路上，有一列铁骑疾驰。
这列铁骑护卫着一辆油壁香车，车好，拖车的马更好，虽然背后拖了一辆车子，它的速度并不比好些只载一人的骏骑落后。
车中杜念远又回复到她中年妇人的装扮，徐刚腰挎长剑，始终寸步不离的紧随在车旁。
急行了一阵，已经开始要转入山道了。
杜念远把手一招，徐刚立刻赶了上来问道：“夫人有何吩咐？”
杜念远道：“记住！回头我还是叫做乔妫，我的真面目，除了摩天山庄上四秀之外，只有你跟龙强二人见过，要是泄了出去，我惟你们是问。”
徐刚为难地道：“四秀死了两个，属下与龙强也不会说，可是还有文姑娘与昨夜来的两个人也曾见过夫人”
杜念远道：“他们都不会说的，我就怕你们。”
徐刚忠诚地道：“夫人应该知道属下。”
杜念远道：“我知道你自愿放弃北五省总瓢把子不做，而担任神骑旅的副首领，的确是太委屈了一点，而且有时我还要你做些不太高尚的事”
徐刚惶恐地道：“属下受夫人知遇之恩，杀身难报，万死不辞。”
杜念远忽然道：“你对首领会比我更忠诚吗？”
徐刚的脸涨成了红色，讷讷地道：“夫人首领如同一体，属下对二位的忠心绝无差别。”
杜念远又道：“假若有一天我与首领闹翻了，你究竟帮谁？”
徐刚为难了半天，才嗫嚅地道：“属下受夫人栽培尤多，当然是追随夫人。”
杜念远突然沉下脸来道：“你对我的忠心可感，但你是堂堂男子，怎可心折于一介妇人”
徐刚连忙道：“在属下心目中，夫人远非一般庸俗脂粉可比。”
杜念远一叹道：“无论如何，我总是一个女人，或许你把我当作了神，可是在我心中，首领才是我的神，因此我要求你，不管怎么样，你不可改变对首领的尊敬。”
徐刚恭敬地道：“属下遵命。”
杜念远又改为笑容道：“你对我突然提起这些事一定会感到很奇怪是不是？”
徐刚点头道：“属下的确不明白夫人之意何在？”
杜念远道：“等一下你就明白了，我问你，你觉得我的容貌如何？”
徐刚一怔，莫名其妙地道：“夫人貌似天仙，国色无双。”
杜念远一笑道：“等一下你就会改变这想法了，所以我先提醒你一声，要你记得，天下美女甚多，尽管她美艳绝世，终究是个女人，而你是个男人，要想成就英雄事业，你就该多表现出一点男人的骨气。”
徐刚渐有所悟道：“夫人怕我等一下受了诱惑？”
杜念远道：“正是！天香教主本人已经老了，可是她门下的一班女弟子个个姿容如仙，我怕你抵不了那种诱惑。”
徐刚的黑脸膛微现一点怒色，但在词句上仍是十分谦恭地道：“夫人对属下的了解不够。”
杜念远正色道：“你不要生气，也许我是太了解你了，你及壮未近女色，自以为天下女子都不能令你动心，其实你是根本未曾遇见过一个真正绝色的女子”
徐刚张口正想有所辩护，杜念远伸手一拦道：“你不要再强嘴，我举一个最简单的例子，你已见过我的真面目了，假若我不是首领夫人，假若我与你没有先前的许多渊源，乍一见我，你会动心吗？”
徐刚呆了一下才道：“我初见夫人之际，即已萌尊敬之心，从未动过冒犯的念头，因此这个问题，属下实在无法回答。”
杜念远叹道：“这倒是老实话，我自问还不算丑，可是与人家相比，恐怕还是无法算得绝顶，但至少我给你一个标准，使你的眼光提高些。”
徐刚惶恐地道：“夫人不必担心，属下见过夫人之后，任她天姿国色，沉鱼落雁，属下再也不会为之动心的了，属下说句该死的话”
杜念远见他吞吐不语之状，微笑地催促着道：“你说好了，我绝不见怪。”
徐刚道：“属下曾与龙兄坦诚相谈过，我们之所以忠心不二地追随着夫人，固然是由于夫人对我们恩深义重，但是夫人的绝世姿容，亦是我们死心塌地，愿意献出一切的原因，不过我们都是敬多于爱而已。”
杜念远突然在车中伸出一只手，按着徐刚的肩头道：“谢谢你，也谢谢龙强，这样一来我对你们的信心增强多了。”
徐刚感激无限地在马上，声音略带哽咽道：“夫人就是现在要属下的头，属下亦会毫无考虑的献上。”
杜念远笑道：“我不要你的头，我要你珍重生命，留着赤胆忠心，帮助首领与我，同创一番惊天动地的伟业。”
徐刚也被激得豪气飞扬地道：“属下的一腔热血，随时都可为首领及夫人而洒。”
杜念远笑着点点头，然后才道：“快到总坛了，叫他们慢一点，咱们要顾全风度。”
徐刚应命策马上前，走在铁骑行列之首，勒缓了辔头，整个行列也随着他慢了下来，走没有多久，龙强已在路旁恭立。
杜念远用手搴着车帘道：“她们人呢？”
龙强恭身道：“在客厅上。”
杜念远朝他微笑道：“你招待她们很客气呀。”
龙强的黑脸上也泛起红色。
当杜念远由龙强与徐刚左右护卫着进入客厅时，她的身份自然是首领夫人乔妫，神态从容，意致飘洒，虽是中年，仍是出尘之姿。
吴云风立刻站了起来，她身后四个年青的女孩也站了起来，乔妫只觉一阵艳光照人，心中暗暗一动。
吴云凤确实显得有些老了，眼角都已带起皱纹，含笑道：“妾身冒昧造访，有芳夫人远道赶回，实在过意不去。”
乔妫一躬身道：“教主大客气了，教主芳驾远驻，我未能亲迎，实在失礼之至，这几位当是名传遐迩的天香四凤了。”
吴云凤脸色一变，马上又改为笑容道：“夫人消息真灵，小徒们方才出道，尚未在江湖露面，夫人倒已经得到消息了。”
乔妫道：“神骑旅初起江湖，对一些武林同道的动态，不敢不知，以免相逢时，有所冒犯失礼之处。”
吴云凤道：“夫人太客气了，长白夺宝，金陵较技，就是这两件事，足使神骑旅震动天下，尤其是夫人”
乔妫笑着道：“教主厚赞，益发令人愧颜无地，我只知四凤姿色无双，倒还没有领教过芳名，教主肯为我介绍一下吗？”
吴云凤笑道：“能够与夫人见面，是她们毕生最大的荣幸，这是涂一凤、谢次风、凌三凤、李幼风见过天下第一奇女子。”
四女上前各施一福，莺声呖呖地道：“参见夫人！”
乔妫哈一哈腰道：“各位不要客气。”
略一省视，然后才笑向吴云凤道：“果然雏凤清于老凤声，当年教主己是艳名播四海，这四位令徒一出江湖，恐怕比教主还要轰动呢。”
吴云凤微微一叹道：“岁月催人，妾身现在只好将一腔雄心，满腔热望都寄托在她们的身上了。”
乔妫停了一下又道：“据闻教主门下，除四凤之外，尚有双仙，但不知姑射仙子与凌波仙珠，何以未曾前来？”
吴云风与她身后四女脸色均为之一变，吴云凤道：“夫人对我们的事，当真了如指掌。”
乔妫道：“教主芳驾小驻燕京之时，我就得到消息了，只是后来手下弟兄太过粗心，居然失了诸位的行踪，是以对教主远来，俱未能亲迎。”
吴云凤这才将脸色一宽道：“妾身当年仇家甚众，不得不略隐行藏。”
乔妫哦了一声。道：“原来教主是易容入关的，难怪那些蠢东西不曾发现了，另两位高足”
吴云凤道：“她们俩的身子较为娇弱，不耐远行，所以我把她们留在燕京。”
乔妫微笑道：“闻道双仙绝世姿容，奈何缘悭一面，殊为遗憾。”
吴云凤道：“以后有机会我当亲率她们再来拜见。”
乔妫道：“那倒不敢当，教主此次前来，想必有所指教。”
吴云凤脸色一动道：“指教是不敢当，妾身此次前来，确是有一件重大之事，想与贵帮相商，然而首领不在，好在夫人亦能代表”
乔妫脸色忽地一动道：“教主怎知拙夫不在？”
吴云凤肌肉一跳，低下了头，避过乔妫犀利的眼光道：“昨天我们来时曾请见首领，据龙副首领相告，才知道的。”
乔妫脸色一整，回头对龙强道：“是这样吗？”
龙强惶急地道：“是是的！”
吴云凤忙打岔道：“莫非战首领的行踪必需十分隐秘吗？那我们可太冒失了，好在龙副首领并未说出战首领何往””
乔妫脸色一整道：“其实也没有关系，拙夫现在有事往小兴安岭一行，我们不必谈这些了，教主到底有什么指教呢？”
吴云凤朝四面一顾，乔妫已知其意道：“教主但说无妨，神骑旅门中俱是忠诚之士，任何秘密我都不瞒他们。”
吴云凤这才轻咳一声道：“方今武林最有声色的帮派，关内数天龙，关外属神骑旅。”
乔妫道：“教主太过誉了，神骑旅何足与天龙相提并论。”
吴云风一怔道：“夫人何必妄自菲薄呢，金陵雨花台一役后，神骑旅之声名，并不在天龙之下，但是一般武林朋友的看法，都认为贵派对天龙派太客气。”
乔妫笑道：“实力不如，当然不必去开罪人家。”
吴云凤亦是一笑道：“这么说来，夫人并非真正甘心屈居人下？”
乔妫点点头道：“世界上没有一个人是甘心屈居人下的。拙夫只是暂忍一时耳，总有一天，神骑旅与天龙派会一较短长的。”
吴云凤兴奋地道：“难得战首领有此种心思，这就与我的来意不谋而合了。”
乔妫道：“教主昔日与天龙掌门的一场恩怨，江湖上都知之甚详。”
吴云凤将脸一红道：“我恨死他了，必欲除之而后快，这也是促使我来要求贵帮合作的道理。”
乔妫淡淡一笑道：“教主门下双仙四凤若是起来号召的话，天下武林响应者甚众，神骑旅一点微薄的力量，怎敢当教主如此重视。”
吴云凤脸上一红道：“夫人别开玩笑，天下武林碌碌庸才，能与韦明远一抗者，只有贤伉俪夫妇，雨花台这役我虽没有去，却有人亲眼目睹，贤伉俪神功盖世，不在韦明远之下。”
乔妫道：“那一定是闹海金龙卓方说的，你们二位在武当上一会之后，销声匿迹至今，定是又想出什么新花样了。”
吴云凤红着脸道：“卓方现为本教副教主，我们二人合力训练了六个门人，更排成了几个阵法，想与韦明远一决生死，惟其顾虑到力量尚不够大，所以才想邀贵派合作。”
乔妫沉思了一下道：“这事情关系很大，一时无法决定。”
吴云凤急道：“天龙一败，神骑旅即可独雄武林，夫人怎可坐失此良机。”
乔妫道：“我们合力打败天龙派，则天香教依然与神骑旅分庭抗礼，何雄之有。”
吴云凤恨声道：“只要能杀死韦明远，我立刻解散天香教，听任神骑旅独尊武林。”
乔妫又想了一下道：“教主与卓方的功力，我略有所闻，若是二位还像从前一样，这一场过斗岂非要我们独挑大梁。”
吴云凤更着急了道：“我们若没有一半把握，怎敢贸然前来相请？”
乔妫轻笑道：“我做事一向慎重，不见黄河心不死。”
吴云凤一怔道：“夫人的意见如何呢？”
乔妫道：“最好我们先观摩一下，当然这次观摩是绝对秘密的，那时我们知道自己实力如何？谋定而动，把握也大些。”
吴云凤想了一下道：“这方法固然是好，但就怕事机不密，泄露出去，令他们先有防备。”
乔妫笑道：“这个教主尽管放心，在我神骑旅的总坛所做之事，大概还不至于外泄。”
吴云凤蹙眉道：“这我倒可相信，可是我们的阵势，必须要人手齐集，才可发挥威力，刻下卓副教主又不在此地”
乔妫问道：“他在哪里？”
吴云凤忙道：“他陪着我那两个徒儿，留在燕京。”
乔姑道：“没关系，神骑旅有的是急足，教主只要告知他们的行止，我可以立刻将他们请了来。”
吴云风又急道：“不！他们都为了掩藏行藏，易容改装，除了我之外，他们谁都不会见的，还是由我去一趟，两个月后，我定与卓副教主再度造访。”
乔妫道：“此去燕京不远，何以要那么长的时间呢？”
吴云凤掩饰地道：“我们见面之后，还需要排练一阵，免得在夫人面前出丑。”
乔妫想一下道：“这样也好，两个月后，拙夫也该事成回来了。”
吴云凤脸色微变了一下，匆匆起立道：“既是如此，我就告辞了，两月后的今日再见。”
乔妫道：“教主何必急在一时，好容易来此一趟，也该让我稍尽东主之谊。”... -->>
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