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    小小客厅里只得几件简单的家具。

    一把旧风扇轧轧声转动,左摇右摆,像一些人的立场,忽而转向这边,随即又拧到那边,十分劳碌,转得多了,机器不灵光,发出烦琐的声音来。

    华芝子坐在塑胶皮梳化上,一动不动。

    她对面是一对年轻夫妇,洪钧与赵香珠,也是她在保险公司的同事,他们是经纪,她不过是接待员。

    芝子知道他们要说什么。

    这可怕的一刻终于来临。

    她的头愈垂愈低,下巴几乎碰到前胸,一声不响。

    洪钧咳嗽一声,他开口了:“芝子,其实一开始你已经知道,租住这间小鲍寓,不过暂时用来歇脚,我家早已移民,我是最后一个亲属,现在,签证终于出来,我与香珠决定下个月到加拿大去。”

    芝子只得点点头。

    洪钧说下去:“香珠已经怀孕,我们非走不可,孩子在那边出生,领取护照,报名读书,一切顺理成章。”

    他喜孜孜搂住妻子的肩膀。

    这时,芝子忽然克服了恐惧,她抬起头来,微笑说:“香珠,你真幸福,洪钧一切都想到了,他愿意照顾你。”

    香珠看丈夫一眼“是呀,交换条件是终身有人帮他洗熨煮。”

    芝子看见他们调笑,心中有一丝羡慕,两人环境不算很好,香珠婚后也需工作,但是不知怎地,他俩对生活热忱,未来充满希望。

    “芝子,”香珠说:“你得尽快找个地方搬,我们要退租了。”

    “我知道。”她只是三房客。

    这时,电话铃响起来,洪钧走到另一头去。

    香珠趁这机会轻轻说:“公司里,许辉明对你很有意思。”

    芝子不出声。

    “他也算得年轻有为,外形、能力,都比洪钧好。”

    芝子轻轻摇头“洪钧善良,洪钧胜他多多。”

    香珠微笑“你眼光凌厉,但是,如果他喜欢你,他会对你好。”语气带着试探。

    “小小一个经理,不是一块稳固的踏脚石,一不小心,踩个空,掉到水里。”

    香珠适可而止“是,你说得对。”

    她不过是一个朋友,不宜讲太多。

    洪钧叫她:“妈妈想同你说几句话。”

    香珠乘机说:“又叫我带什么?”

    把芝子丢在角落。

    芝子静了一会,走回卧室,轻轻掩上门。

    洪钧挂上电话,低声说:“怪可怜。”

    “竟一个亲人也没有。”

    “不知搬到什么地方去。”

    “许辉明喜欢她,会得照顾她,但是她又不理他。”

    “阿许爱喝啤酒,又赌马,难怪她不喜欢。”洪钧说。

    “现在不是挑三拣四的时候。”香珠说。

    “或许,芝子胸有成竹,长得那么漂亮,就是本钱。”

    香珠瞪丈夫一眼“你的口气像夜总会经理。”

    “这是真的,男生见到芝子,下巴全落下来,嘴张得老大,真没出息。”

    香珠低头“帮不到她,真是遗憾。”

    “自家的事还忙不过来,听说,彼邦生活水准相当高,找工作并不容易”

    那边,芝子躺在床上。

    租住这间小小睡房已有年余,与洪钧夫妇相处融洽,可是,人生无常,很快就要与他们分手。

    她又落单了。

    她有点害怕。

    她的未来永远漆黑空洞,伸手不见五指,那洞里还发出轰轰的声音,试探她的勇气。

    芝子的额角布满冷汗。

    非往前走不可吗,也不见得。

    但是,她不甘心就此止步,她不愿投降。

    将近天亮,她才睡着。

    一早就听见香珠呕吐呻吟。

    她马上起床帮忙,只见香珠半蹲在浴室里,芝子连忙扶起她,替她清理。

    “真辛苦。”她抱怨。

    “没有痛苦那来收获。”

    “女子通常只得两条路走:一是学我,嫁夫生子,终身扮龟,要不闯荡江湖,拚个死活。”

    芝子尽管烦忧,也忍不住笑出来。

    她手脚敏捷,收拾好浴室,斟杯热茶给香珠。

    “洪钧已经上班?”

    “他一早约了人客。”

    “快走了,还这样拚搏。”

    “嘿,一家三口,不出力行吗。”

    “真羡慕你们同心合力。”

    芝子跟着也出门去工作。

    忙了一个上午,在茶水间碰到许辉明。

    他问她:“洪钧可是下个月走?”

    芝子点点头。

    “你搬到什么地方去?”

    芝子轻轻答:“我懂得照顾自己。”

    他马上说:“我那里有间空房。”

    “谢谢你的关心。”

    许辉明追上去“随时欢迎你。”

    芝子笑笑走出茶水间。

    她没想到要与一个染棕色头发的男人同居。

    她完全不喜欢他,也觉得没有必要匆忙地牺牲得这样彻底。

    每个人都在追求更好的生活,但是跟着阿许不是一条好路。

    那天晚上,洪氏夫妇开始收拾行李。

    “芝子,你可以住到下个月底,一共还有四十二天,我们月中走。”

    期限到了。

    芝子不出声,什么叫做前途茫茫,她有深切的体会。

    接着,洪钧与香珠为一些琐事争执起来,芝子只得走到街上去避一避,在小店吃一碗面,才折回公寓。

    渐渐与洪钧他们没有话说了。

    第二天,回到公司,有女同事一早在看报上聘人栏,指指点点,吱吱喳喳。

    芝子不禁问:“有什么好新闻?”

    “芝子,你看这段广告奇不奇。”

    芝子取饼报纸一看“咦”一声,广告有四分之一页大,地位显著,字句却相当简单。

    “聘请陪读生一名,中学毕业,年二十一至二十五,相貌娟好,举止斯文,需刻苦有耐心,愿超时工作,薪优,三万以上,面议,包食宿。”

    “喂,大家都去应征罗。”

    “可是,陪什么人读书,是男是女,多大年纪?”

    “读什么,读多久,去哪读?”

    “读书要叫人陪?”

    问题一箩箩,也正是芝子想问的。

    “打这种工,不算履历一部分,我才不要去应征,最理想是到政府机构,或是大银行做,讲出来响一点。”

    “你打算做一辈子小白领?”

    “不如去竞选香江小姐。”

    说到这里,目光忽然一致落到芝子身上。

    芝子抗议“喂,关我什么事?”

    这时私人秘书珍珠出来说:“芝子,忙得踢脚,既要影印又要做茶,帮帮忙,你做哪一样?”

    芝子说:“全包在我身上,你回去写会议记录吧。”

    珍珠十分感激“芝子,好人有好报。”

    她把字条交到芝子手上,只见画着一张会议桌,每人要什么茶水写在座位旁,有一位还要两颗阿斯匹灵。

    芝子手脚敏捷,记性又好。

    她马上影印,接着泡茶冲咖啡,借来一张有轮茶几,推着进会议室。

    会议室里诸人本来昏昏欲睡,忽然发觉饮料送到,不禁精神一振。

    芝子五分钟内就派送好茶水及文件,悄悄退出。

    中途珍珠出来感激地说:“谢谢你。”

    芝子笑“举手之劳。”

    “这个会,恐怕要开到下午。”

    “做经理也真累,一个个招牌似地竖着,坐得腰酸背痛。”

    中午,芝子独自坐着吃苹果,摊开报纸盛果皮,一眼,又看到那则广告。

    这时,许辉明走近,把一盒炸虾饭放在她面前。

    芝子不会在这种时候争意气,马上说声谢打开来吃。

    小许讨女孩子欢心也真有一手,他接着送上冰茶一杯。

    芝子在该刹那有点软弱,唉,有人照顾多舒服,小至一盒饭,大至一幢公寓

    “在想什么?”

    吃饱了,芝子吁出口气。

    小许说:“我有个朋友开时装店,我介绍你去做,那就不必斟茶递水了。”

    芝子轻轻说:“届时,帮人宽衣解带,穿鞋著袜。”

    小许笑“你想做什么?”

    芝子干脆做起白日梦来“我想躺在绳床里,看蓝天白云,睡醒了,去读书,闲时,打球游泳,到欧陆去看名胜古迹。”

    小许静静听着,半晌说:“我也想过这种日子,但是需要很多钱吧。”

    “不,假使父母拥有一间小小经营得法的工厂已经足够。”

    小许搔搔头“时间到了,开工啦。”

    真是,别做梦了。

    下班,有男同事搭讪请她看电影,芝子推辞。

    她一个人在大街逛到深夜,霓虹灯渐渐熄灭,累极了,她才回到小小的窝去。

    第二天一早返公司,开始问同事的亲戚朋友家里有无空房出租,她记下了几个地址。

    忽然听见另一个接待员红宝说:“涸仆气,给了五百元车马费,说我不适合那份工作。”

    芝子脱口问:“你去见什么工?”

    红宝答:“那份陪读生。”

    “到底陪谁读书?”

    “我不知道,他们没有录取我。”

    芝子又问:“在什么地方见工?”

    “隔壁经纬大厦余周林律师楼。”

    芝子好奇“你去看过?”

    “为了那份优薪呀,也许,只是坐家里陪孩子们做功课。”

    “那等于做保母,你有耐心?”

    红宝答:“芝子,我没你那样聪明,我想法也不同。”

    “多不多人应征?”

    “大堂坐满了年轻女子。”

    可见社会永远人浮于事。

    那天下班,芝子去看过出租的地方,均在中下级住宅,腌臢、狭窄,最可怕的是房东都是光穿内衣裤的中年汉,目光猥琐,芝子不敢同这样的人一个门口出入。

    都说因市道差,手上的公寓成了负资产,所以才考虑出租帮补。

    芝子又回到街上,在银行区看橱窗。

    天下起雨来,她往檐下躲。

    忽然想起古人的一句话,不禁喃喃说:“在人檐下过,焉得不低头。”

    洋人从来没有这种充满悲怆的谚语,他们只有早起的鸟儿吃到虫子之类的励志话。

    华人经过数千年的苦日子,练出一套人生哲学,乖乖接受命运。

    这时,芝子一抬头,看到大厦门口写着经纬大楼四个字。

    她轻轻走进大堂,不料又见余周林律师楼招牌。

    她看看手表,已经七点了。

    就在二楼,已经打烊了吧。

    芝子想顺道看看,乘电梯上去,看到二楼灯火通明,律师楼玻璃大门打开。

    她不禁走近张望。

    接待处有人看见她,不满地说:“你这么迟才来,还不进去?”

    芝子刚想退出去,一间房门打开,一个中年女子一边笑一边向她招手“请进来。”

    她身不由主地走进房间。

    “请坐,是叶小姐吧。”

    “不,”芝子说:“我叫华芝子。”

    “栀子?多么好听的名字,我这里刚好有一盆栀子花。”

    中年女子伸手指一指,果然,那边一株盆栽有绿油油大叶子与象牙白花朵。

    这时,芝子闻到一股醉人甜香,清幽地轻轻钻入鼻端。

    “可有带身分证?”

    芝子打开手袋取出递上去。

    “原来叫芝子,同音不同字,我是周律师。”

    芝子轻声问:“你们聘请陪读生,什么叫陪读生?”

    周律师不去回答,反而笑问:“芝子,你对读书的看法如何?”

    芝子猜想这便是面试的题目,她想一想答“华人说过腹有诗书气自华,还有万般皆下品,惟有读书高,以及士农工商,读书人在社会上排第一位,由此可知,一向注重学识,华人近年在国际上地位跃进,会得读书也很有道理。”

    周律师听了不置可否,笑问:“你呢,可愿升学?”

    芝子失笑“我哪有能力,找生活还来不及,”忽然感怀身世“居无定所,食无定时,想看多份报纸都没有时间。”

    “如果有机会呢?”

    “如果中了奖券,一定回到学校里,学一门专业,有足够履历,将来找份理想工作... -->>

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