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的审判及建筑设计罗马圣彼得大教学圆顶等。——译注)顺道过来画了它们。

    “你很有天赋。”

    “谢谢你。”你知道什么是天赋?

    一对年轻人在艾丽特的摊位前停了下来。“看那些色彩!我得要那幅,画得真不错。”

    整个下午,人们来到她的摊位买她的画,并告诉她她多有天赋。而艾丽特也想相信他们,可是每次那块黑幕布垂落下来,她却想:他们都上当受骗了。

    一位画商路过。“这些画真可爱。你应该推销你的天赋。”

    “我只是个业余爱好者,”艾丽特坚持说。她拒绝就此深入谈下去。

    这天结束时,艾丽特卖掉了她的每一幅画。她将人们付给她的钱收拢起来,将它塞进一个信封里,递给弗兰克塞尔伐吉奥牧师。

    他接过钱,说:“谢谢你,艾丽特。你才华出众,给人们的生活带来了这么多的美丽。”

    你听到这话了吗,母亲?

    当艾丽特在旧金山时,她花几小时参观现代艺术博物馆,她还经常去德扬博物馆研究他们的美国艺术收藏。

    几个年轻画家正在临摹博物馆墙上的画。有一个年轻人特别引起艾丽特的注意。他二十八九岁的样子,瘦长,金黄头发,有一张棱角分明的聪慧的脸。他正在临摹佐治娅奥基夫1(注:佐治娅奥基夫(1887—1986),美国现代派女画家,以描绘大自然,以及大杂花卉和兽骨等半抽象画闻名。曾作大量描绘新墨西哥州沙漠的画,作品有白谷仓,一号等。——译注)的矮牵牛花,他画得相当好,画家注意到艾丽特在观察自己。“你好。”

    他的声音是温暖的黄色。

    “你好。”艾丽特羞涩地说。

    那位画家朝自己正在画的那幅画点了下头。“你觉得怎么样?”

    “好极了。我觉得好极了。”她等着内心的声音说:对一个笨蛋业余画家而言。可是竟没有发生,她很是诧异。“真是好极了。”

    他微笑着说:“谢谢。我叫理查德,理查德麦尔顿。”

    “艾丽特皮特斯。”

    “你常来这儿吗?”理查德问。

    “是的。尽可能常来。我不住在旧金山。”

    “你住在哪里?”

    “在库柏蒂诺。”不是“这关你屁事”或“你不想知道吗”而是“在库枘蒂诺”我这是怎么了?

    “那是个可爱的小镇。”

    “我喜欢它。”不是“到底是什么让你觉得这是个可爱的小镇”或“你对可爱的小镇知道些什么”而是“我喜欢它”

    他俩完了那幅画。“我饿了。我能给你买个午饭吗?德扬咖啡馆有相当好的食物。”

    艾丽特从犹豫了一小会儿。“好的。我喜欢那儿。”不是“你看上去真蠢”或“我不跟陌生人一起吃午饭”而是“我喜欢那儿”对艾丽特来说,这是一次崭新的、令人振奋的经历。

    午餐非常令人愉悦,而且那些作对的想法一次都没有闯入艾丽特的头脑。他们谈论一些伟大的画家,后来艾丽特告诉理查德自己是在罗马长大的。

    “我从来没有去过罗马,”他说“也许将来哪一天能去吧。”

    艾丽特心想:跟你一块儿去罗马会很有趣。

    正当他们快吃完午餐的时候,理查德看到他的室友在餐厅的另一头,便叫他来到桌旁。“加里,我不知道你要到这儿来。我想让你见个人。这位是艾丽特皮特斯。加里金。”

    加里二十八九岁的样子,有明亮的蓝眼睛和齐肩的长发。

    “很高兴见到你,加里。”

    “加里打从中学起一直是我最要好的朋友,艾丽特。”

    “没错。我掌握着理查德十年来的风流韵事。因此,如果你在寻找什么精彩的故事”

    “加里,你不是要到什么地方去吗?”

    “对,”他转向艾丽特“不过别忘了我的提议。再见吧,你们俩。”

    他们看着加里离去。理查德说:“艾丽特”

    “什么?”

    “我可以再见到你吗?”

    “我愿意。”非常愿意。

    星期一早晨,艾丽特跟托妮说了她的经历。“别跟画家有什么瓜葛,”托妮警告说“你将会以他画的水果为生。你准备再见他吗?”

    艾丽特微笑了。“是的。我觉得他喜欢我。而且我也喜欢他。我真的喜欢他。”

    这件事刚外始时只是有些不同意见,最后竟导致了可怕的激烈争沦。弗兰克牧师在从事神职四十年之后将要离职。他一直是位非常善良和体贴人的牧师,教友们对他的离去依依不舍。他们开了一次秘密会议以决定给他送什么东西作为离职礼物。一只手表钱一次休假一幅画他喜爱艺术。

    “我们为什么不请人给他画一幅以教堂为背景的肖像画呢?”大家转向艾丽特“你愿意画它吗?”

    “我愿意!”她高兴地说。

    沃尔特曼宁是本教堂一位年长的信徒和最大的捐赠者之一。他是位非常成功的商人,不过他似乎对他人的成功总是愤愤然。他说:“我女儿是个好画家,也许该由她来画。”

    有人建议说:“为什么不让她们俩都画,然后我们再投票决定将哪一幅送给弗兰克牧师呢?”

    艾丽特着手画起来,那幅画花了她五天时间。那是一幅杰作,洋溢着肖像主人的慈爱和美德。接下来的礼拜天,教友众们聚在一起验看两幅画。看到艾丽特的画时人们发出啧啧赞叹声。

    “如此栩栩如生,他几乎可以从画布上走下来了。”

    “哦,他会喜爱这幅的。”

    “这幅画应该挂到博物馆里去,艾丽特。”

    沃尔特曼宁展开他女儿画的画。这是幅合格的画,不过它缺乏艾丽特的画中那种火一样的热情。

    “这幅也很好,”一名教友很圆通地说“不过我认为艾丽特的好像更好一些。”

    “我同意。”

    “艾丽特的肖像画是那幅”

    沃尔特曼宁开口说话了。“这个决定必须得到全体人员一致通过。我女儿是位职业画家。”他逼视艾丽特“而不是学艺不精的半吊子。她把画这幅画当做一种善举。我们不能拒绝她。”

    “可是,沃尔特”

    “不,先生。这件事必须取得一致意见。要么我们送给他我女儿的画,要么我们什么东西都不送给他。”

    艾丽特说:“我非常喜欢她的画。让我们把它送给牧师吧。”

    沃尔特曼宁自鸣得意地笑了,说:“他拿到这幅画会非常高兴的。”

    那天晚上,沃尔特曼宁在他回家的路上被车撞死,肇事者逃走了。

    当艾丽特听到这个消息时,她惊得目瞪口呆。

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