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生怕引起布兰里根夫人的怀疑。她强作笑颜:“好吧。爱米,你先藏行吗?”

    她们正在监狱长家的前院。从这儿,特蕾西可以看到远处那间杂用室所在的大楼。一点三十分,她得准时赶到那里。她将换上那身专门为她缝制的上街穿的衣服。一点四十五分以前,她要躺到那只装衣服用的大筐里,上面堆上要洗的制服和各种衣服。两点整,那个男洗衣工会用手推车把大筐运到卡车那儿。两点十五分以前,卡车会通过监狱大门,驶往洗衣店所在的那个城镇。

    司机从前面的座位上看不到卡车后面的情况。当卡车抵达城镇,在红灯前停下时,只要打开车门,若无其事地走下来,然后乘上一辆公共汽车,就可以到你想去的地方了。

    “你能找到我吗?”爱米喊道。她躲在一棵木兰树的后面,露出半个身子。她用手捂着嘴,极力不让自己咯咯笑出声来。

    我会想念她的,特蕾西想,离开这儿以后,我会想念两个人,一个是充当同性恋头头的光头黑人女人,一个是小姑娘。她想知道查尔斯-斯坦厄普会对此做何感想。

    “我现在就去找你。”特蕾西说。

    休-爱伦从房子里看着她们游戏。她觉得特蕾西的举止有点奇怪。一上午,她在不停地看表,好象在等什么人,她的心思显然不在爱米身上。

    等乔治回家吃午饭时,我一定要把这个情况告诉他,休-爱伦决心已定。我要坚持让他把她换掉。

    在院子里,特蕾西和爱米玩了一会儿单腿踢石子的游戏,接着特蕾西又给爱米念书,最后,谢天谢地,时间终于到了十二点半,爱米该吃午饭了。特蕾西也该走了。她把爱米领进屋里。

    “我该走了,布兰里根夫人。”

    “什么?没人告诉你吗,特蕾西?我们今天要接待一个非常重要的代表团。他们要在这里吃午饭,所以爱米今天中午不睡觉了,你可以带着她。”

    特蕾西站在那里,极力不让自己喊出声来:“我——我带不了,布兰里根夫人。”

    休-爱伦板起面孔:“你说带不了是什么意思?”

    特蕾西看到她满脸怒容,心想,我千万不能惹她生气。她会把监狱长找来,这样我会被押回牢房。

    特蕾西强作笑容:“我的意思是爱米还没有吃午饭,她会饿的。”

    “我已经吩咐厨师给你们俩准备了一份野餐。你们可以到草地好好玩玩,并且在那儿吃午饭。爱米喜欢野餐,是吗,亲爱的?”

    “我可喜欢野餐了。”她恳求地望着特蕾西“特蕾西,行吗?可以吗?”

    不行!不,也许还能来得及。

    一定要在一点半以前赶到杂用室。可别晚了。

    特蕾西看着布兰里根夫人:“您——您想让我几点把爱米带回来?”

    “噢,三点左右吧。那时他们也该走了。”

    可卡车也会走的。这几个字在她的脑海里翻腾着:“我——”

    “你能行吗?你的脸色苍白。”

    对了。她想说她病了,要去医院。但他们会把她留在那儿,给她反复检查。她是决不会按时脱身的,还得另想办法。

    布兰里根夫人目不转睛地看着她。

    “我能行。”

    她一定有什么问题,休-爱伦-布兰里根想,我必须让乔治另找一个人。

    爱米兴奋得眼睛发光。“特蕾西,我要把最大的一块三明治给你。我们会玩得非常痛快的,对吗?”

    特蕾西没有回答。

    这个由大人物组成的代表团是刚刚来到的。州长威廉-哈伯正在亲自陪同监狱改革委员会成员视察监狱。这是布兰里根监狱长一年一度必然经历的事情。

    “乔治,我们准备各处都转转,”州长布置说“好好打扫一下,让你的女士们脸上挂着笑,显得漂亮点,这样我们又能增加一笔预算。”

    州长哈伯一行预定上午十点到达。他们准备先视察监狱内部,接着参观农场,然后到监狱长家用午餐。

    大个子伯莎急得不得了。当她要求见监狱长的时候,女看守对她说:“监狱长今天上午时间很紧。明天会闲一点儿。他——”

    “什么他妈的明天!”大个子伯莎怒气冲冲地说“我现在句要见他。我有要事相告。”

    监狱里没有几个犯人敢这么说话,但大个子伯莎是其中之一。监狱当局深知她的权势。他们见过她挑起骚动,而且也见过她把骚动平息。如果没有犯人头头的合作,世界上任何一所监狱都是无法管理的,而大个子伯莎正是一个头头。

    她坐在监狱长的外间办公室里已近一个小时,她那巨大的身躯快要把她坐着的椅子压垮了。她真是奇丑无比,监狱长的秘书想,简直能把人吓死。

    “还得等多久?”伯莎问。

    “也许不会太久。他正在接待客人,监狱长今天上午实在是太忙了。”

    大个子伯莎说:“以后他会更忙的。”她看了一下表:十二点四十五分。时间还多着呢。

    这天的天气好极了,晴空万里,温暖宜人,轻柔的微风拂过绿茸茸的草原,送来阵阵沁人心脾的清香。特蕾西在靠近人工湖的草地上铺了一块台布,爱米正兴高采烈地大口咀嚼着一块鸡蛋色拉三明治。特蕾西瞥了一眼她的表,已经快一点钟了。她简直不敢相信。上午慢得象爬,而中午却快得象飞。她得赶紧想一个办法才行,否则时间将带着她冲向自由的最后机会一起消失。

    一点十分。在监狱长的接待室里,布兰里根监狱长的秘书放下电话,对大个子伯莎说:“很抱歉。监狱长说,今天他没有空接见你。我们可以另约一个时间。”

    大个子伯莎腾地站了起来:“他非得见我不行!这是——”

    “我们给你安排在明天好了。”

    大个子伯莎刚要说“明天就晚了”但她及时停住。除了监狱长,不能让任何人知道她想干什么。告密者是没有好下场的。但她绝不会善罢甘休,她不想让特蕾西-惠特里从她的手心里溜走。她走进监狱阅览室,在房间尽头的一张长桌子旁坐下来,草草地写了一张字条。当一名女看守有事走开时,大个子伯莎趁机把字条扔在她的桌子上,然后走了出去。

    女看守回来以后,发现了那张字条。她把它打开,一连看了两遍。

    你们今天最好搜一下运脏衣服的卡车。

    上面没有署名。是恶作剧吗?那女看守无从得知。她拿起电话:“请给我接警卫长”

    一点十五分。“你还没吃呢。”爱米说“你想尝一口我的三明治吗?”

    “去!别管我。”她本来不想说得那么粗暴。

    爱米停住不吃了:“你是生我的气吗,特蕾西?你别生我的气了,我可喜欢你了。我永远不会生你的气。”她那双温柔的眼睛充满了委屈的神色。

    “我没生气。”她可真要命。

    “如果你不饿,我也不饿了。特蕾西,让我们玩球吧。”说完,爱米从她的衣袋里掏出一个皮球。

    一点十六分。她该动身了。从这儿到杂用室至少得用十五分钟。如果她抓紧的话,也就勉强能赶上。但是她不能把爱米扔下不管。她朝四周张望了一下,看到远处有一群享有特权的犯人正在收割庄稼。突然,特蕾西知道她该怎么办了。

    “特蕾西,你不想玩球吗?”

    特蕾西站起身:“想玩。让我们玩一个新的游戏,看谁把球扔得远。我先扔,然后你再扔。”特蕾西捡起皮球,朝着有人的方向竭尽全力扔了出去。

    “嘿,太棒了,”爱米羡慕地说“你扔得真远呀。”

    “我去捡球,”特蕾西说“你在这儿等着。”

    她奔跑起来,为了她的生命,她简直快步如飞。已经一点十八分了。她们会等她吗?她跑得更快了。她听到爱米在她身后呼叫,但她没有理会。那些收割庄稼的犯人正在朝另一头移动。特蕾西朝她们大喊,她们停了下来。特蕾西气喘咻咻地跑到她们跟前。

    “出了什么事?”她们中的一个问道。

    “没,没出事。”她上气不接下气地说“后面那个小女孩,请照顾一下,我有急事,我——”

    她听到远处有人喊她的名字,于是转过身来。爱米正站在人工湖的混凝土围墙上,挥着手:“特蕾西,你瞧我!”

    “不!下来!”特蕾西尖声叫道。

    正当特蕾西惊恐万状地望着她时,爱米突然失去平衡,一头栽进湖里。

    “啊,天哪!”特蕾西一下脸色煞白。我不能救她,现在不能,会有人救她的。我得救我自己,我得从这儿逃出去,否则我就得死。已经一点二十分了。

    特蕾西转过身,以她有生一来从未有过的速度飞奔。有人在她身后喊叫,但她没有听见。她拼命地奔跑。连鞋子掉了也不知道,连那锐利的石块割破了脚也不理会。她的心脏跳得象敲鼓,肺也快胀破了,但她驱使着自己越跑越快。她跑到围墙前,跳上墙顶。在下面深处,她看到爱米正在那吓人的、深不可测的湖水中挣扎着,眼看就要沉底了。没有半点犹豫,特蕾西纵身跳了下去。刚一接触水面,特蕾西猛然想起,啊,天哪!我不会游泳

    第一部完

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