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在拘审柴德发和白县长的最初几天，赵振涛办公室和家里的电话几乎不断声。这时候的北龙港工地，又面临着资金的短缺。那个退休了的马部长竟然打着看望高焕章的旗号跑到北龙，为这些腐败分子游说说情。赵振涛实在不理解马部长是真糊涂，还是没有原则？马部长竟然以给北龙港跑来资金为条件，要挟赵振涛找雷娟放柴德发他们一马。赵振涛毫不含糊地对老部长说，我们要建设，可我们不拿原则作交易！马部长赶紧把话拿了回去。赵振涛不想在这个时候跟雷娟说什么，雷娟那里面临的压力也不小。省检察院的有些要员也偷偷找过雷娟和严检察长，主管政法的韩副书记那里也是推不开门，正是这些外围攻势，使柴德发和白县长拒不交待犯罪事实。让赵振涛欣慰的是高焕章，他在医院里没为他们说上一句话。这个突如其来的变故，使高焕章对人对事有了深切的反省。赵振涛实在招架不住的时候，与雷娟商量了一个方案，请求省委潘书记与省纪律检查委员会沟通。省纪委派来了普书记与雷娟并肩审案，这一招很奏效，最初招架不住的是白县长，柴德发也在证据面前，承认了部分犯罪事实。赵振涛觉得，面对这类案件，领导摆脱纠缠的一个好办法，是求助上级部门，一切往高处推。他正在争取建设时间，要求港口一号二号码头提前通航。熊大进看出了赵振涛的用意，他是想让高焕章在告别人世前看见北龙港的货轮，听见轮船上启航的笛声。
高焕章即将去北京做手术了，赵振涛到医院去看他。高焕章不在，医生说他回家去看老娘了。赵振涛只好去高焕章的家里看他。
高焕章家住在路南区的煤矿干修所里。这是震后的第一批建筑，一拉溜的平房很宽敞，高焕章一家住着一个小院，四间房外加两间倒座儿。这里的自然环境很好，绿树成荫，有花有鸟，可是空气污染很厉害。它旁边是北龙市的名牌企业东风水泥厂，南风的时候，水泥的粉尘像薄雪似的覆盖了小院，高焕章的妻子周慧敏都不敢在外面晾晒被褥和衣服。五年前市委分房，在赵振涛居住的军分区大院里，曾分给高焕章一座红砖小别墅。高焕章愣是把房让给了现今的人大主任孙金锋，孙主任家里人口多，孩子等着结婚。为这妻子周慧敏跟高焕章生了好几天的气。高焕章有他的一个住房理论，人这辈子光溜溜地来光溜溜地走，住多大的房子也只住一间卧室，睡多好的卧室也只躺在一张床上。赵振涛听说高焕章有四让住房的佳话。当他来到高焕章家里的时候，不禁为老高家里的摆设感到寒酸。老式的家具，一台很小的厦华彩电时常出毛病。老母亲的屋里还是地震时砸坏的老式方柜。从老高家的摆设来看，他的确活得很简单。听高焕章的妻子周慧敏说，老高惟一值钱的东西就是他书房里的几幅名人字画。当年他在井下受伤，煤矿领导派他到海滨养伤，兼管北戴河煤矿招待所，接待了几次北京的名画家，留下几幅名画。老高不拿东西当好的，谁喜欢就送谁，为这妻子把仅剩的几幅偷偷藏起来了。走进高焕章家的院子，看见院里养了好多的花，特别是那一盆橘红的石菖兰，是赵振涛送给他的，可惜都落满了水泥的灰尘，如果不是头顶的那棵枝叶茂盛的老槐树遮挡，花就更没法看了。他这时想，老高的胃癌与这空气污染有没有关系？只有老树上一声声清脆的鸟鸣还能给人增添一种恬静的味道。
赵振涛听见高焕章屋里有吵架一样的声音，不由停住了脚步，心也跟着停跳了一下。高焕章的屋里有女人的哭泣声，还有周慧敏喋喋不休的唠叨：“这个时候啦，你就别埋怨秀芬啦，就是小柴有事，也不能怪秀芬嘛！谁家男人出事啦，女人不拿钱拿物给跑跑？不着你有病，我也跟你没完，瞧你这个市委书记当的那叫窝囊。打狗还要看主人呢，你提起来的干部说查就查说抓就抓？那你在干部群众中还有什么威信？往后那些死心塌地屁股后头跟着你跑的人，就不理你啦！”
高焕章猛咳两声：“你在说混账话，他柴德发是我高焕章提拔的，就该犯法吗？就该——”
周慧敏依然在气头上：“就是小柴有问题，他们也不该背着你明查暗访的。她雷娟跟赵振涛嘀嘀咕咕，死盯着跨海大桥不放，冲谁呀？是冲你高焕章！”
高焕章骂道：“你真是妇人之见！雷娟办案，当然要争取市委的支持。她知道我跟小柴的关系，自然不好找我！振涛是我高焕章的助手，更是我的好兄弟，我还不了解他吗？谁都可以说，就是不能对振涛说三道四！他为了北龙港累得都成啥啦？我听说他把他义父的祖坟都刨了，还受了伤。他到北龙来是我硬求省委把他拉来的！”
赵振涛心腔一热，眼睛发胀。
周慧敏说：“当时，你也夸过胡勇！”
高焕章声音嘶哑：“你，你气死我呀！”
另一个女人的声音：“表姐，您别说了，别说了，细想想，我有时也挺恨德发的。还是他自己不成人，高书记像亲生儿子那样待他，他怎么就不学一点呢？咱北龙这些年想整高书记的人还少吗？我算是悟透了，脚正不怕鞋歪！俗话说，上梁不正下梁歪，咱高书记这儿上梁正，他咋也还歪哩？嗯嗯嗯——”女人又哭了。
赵振涛听出哭泣的女人是柴德发的妻子王秀芬。
周慧敏终于说：“好，我不说啦！”
赵振涛站在那里进退两难，惴惴不安，因为有一张石棉瓦挡着，屋里人看不见他。听着高焕章说他的话，他只觉喉咙发堵，眼角发酸。他问自己：尽管跨海大桥引发的盐化腐败大案，与你没有直接关系，可你赵振涛就是局外人吗？不是！作为一个九十万人口的城市市长，你就没有一点责任吗？柴德发是高焕章的部下，也是你赵振涛的部下哩，高书记不是把盐化交给你了吗？高焕章书记患了绝症，还是那样想着没有脱贫的地区，还想着北龙港的全局建设。他想，在老高去做手术之前，应该好好跟他谈谈，尽管老高不怀疑他什么，可身边敲边鼓的人多了，也不免会让老高内心生疑。
屋里冷场的一刹那间，赵振涛刚要迈腿，又听到高焕章的声音，说话的声音打了颤：“小柴的事，我不痛心吗？是他把我这个老头子，送进医院来的。原来的小柴是那么纯朴、正派、实在。我当初让他到盐化当县委书记，是盼着他造福一方土地，让他锻炼锻炼。我把跨海大桥工程交给他们，是让他们给盐化架一座通往北龙港的运输大桥。谁知他来了个权钱交易，给掌权的人与拿钱的人架了金桥，一方拿权力贪钱，另一方则用工程换钱买权。当初他带着卢国营和李广汉来找我，我就跟他说，别跟不三不四的人瞎来往。他竟然还要把李广汉报批副县长，还有点组织原则没有？谁给他这么大的胆子？”
周慧敏说：“行啦，我们不说了，你还没完啦！”
赵振涛听高焕章说过，柴德发的妻子王秀芬是周慧敏给介绍的，是周慧敏的远房表妹，因此周慧敏对柴德发的事十分上心。
王秀芬讷讷地说：“我说一句，表姐和姐夫别骂我。他弄了这么多的钱，我压根就不知道，可就在五天前，他出国回来时满口夸奖国外好，说要把儿子送到澳洲去读书，将来留在国外。他说见到了赵市长留学的妻子，说在海外读书的孩子才最具跨世纪的能力。还说，中国这么多的人口，将来是很难活人的！”
高焕章几乎是拍案而起，骂道：“放屁，一个崇洋媚外的家伙！这是他一个开放县县委书记说的话吗？有这种思想了，还能带领干部群众去创业吗？只要我高焕章听见北龙的哪个干部再说这样的话，我当场就撤他的职！我们正在计划生育，在改革开放，日子一天在比一天好，有什么不如国外的？国外，我高焕章也不是没去过，不就是空气好，住房好。就那口儿吃的，能习惯吗？哪国人的胃，就得吃哪国的粮食！”
周慧敏嘤嘤地哭了：“老高，你快别提胃啦！”
赵振涛心里一阵疼痛，身子一晃。
高焕章说：“我的胃咋啦？就是当年在煤窑里喝酒喝伤啦！这几年，又赶上改革开放的大形势，还是喝酒！等我从北京做了手术回来，还接着喝！我高焕章就是烟酒这点爱好！”周慧敏止住哭：“好，让你喝，让你喝——”
王秀芬又说：“一想起德发犯了法，我就生气。可一想起他对孩子那个好儿来，我又掉眼泪。他非常溺爱儿子，工作多忙也要回家跟儿子玩一会儿，有时爷俩抱在一起在床上摔跤。我想，他贪钱，与儿子有关哩——”
高焕章大声说：“不是德发一出事了，他就哪也不好了，他没有点招人稀罕的地方，我高焕章能得意他吗？他孝敬老人，疼爱孩子，没错。可也没有他这个疼爱法的！他就这么一个孩子，看这吃的穿的玩的，不像个阔少爷？凭他的地位，孩子住房、上学、成家、就业，都是人上人啊！比起骆驼村那些上不起学的穷苦孩子，不一个在天上，一个在地下？啊，你是县委书记，所以你的孩子就得出国，就得腰缠万贯，就得高人一等？是吗？你柴德发以为贪了二百万，就有退路了，就能保儿子一生平安，保孙子享福。你管那么远干什么？我们的干部，我们的党员，都这么想了，这么做啦，那这个国家就败光啦！国家没了，你那点臭钱还有什么用？孩子要是知道你是贪官，走到人群里都抬不起头来，他的身心会受到极大伤害的呀！你公爹，我的柴大哥，他在矿井下挖煤，一辈子在井下走的路可以绕地球两圈啊！他九泉之下要是知道德发这个样子，非打他的嘴巴不可哩！德发，你咋就这么糊涂呢？咋就这么不争气呢？”他喉咙一堵，说不下去了。
王秀芬满脸惊慌地啜泣着。
赵振涛对高焕章的话极为震惊，这番话是高焕章的肺腑之言，是他无法装出来的。一句话，就把人灵魂的卑劣和高尚截然分开了。他对高焕章的判断是对的，雷娟不会从柴德发的嘴里挖出高焕章的任何违纪事件。正因为这样，他越发担心老高的身体。上帝呀，你给老高到底留下了多少时间呢？
屋里是长时间的沉默。
赵振涛不想往里走了，此刻他只想如何退出这个院子。他这个时候进去，会使这个家庭尴尬，况且里面还有柴德发的妻子。他正要返身的时候，周慧敏说话了：“老高，骂也骂啦，恨也恨啦，你也该去治病啦，德发的事到底怎么办？你管不管？怎么也得给他保个命吧？”
王秀芬也哀求：“姐夫，您说话呀！”高焕章不说话，只有粗重的喘息声。
周慧敏又催促道：“你快说个话呀！”
高焕章一字一句地说：“秀芬，家不是封了吗？听姐夫一句话，你和孩子就住你姐这儿，我们不嫌弃你。唉，你就别给他找人活动啦，要是小事儿，你姐夫这句话会说的。你要是觉得小柴还有留恋的地方，就好好带孩子，到那一天，给小柴买个好一点的骨灰盒！”
王秀芬扑进周慧敏的怀里哇地一声哭了。哭声里还有一个男人压抑许久的哭声。
赵振涛再也挺不住了，抬手抹了一把泪水，转身走了。
赵振涛是在晚上重新走进高焕章家里的，他们一家刚刚吃过晚饭。高焕章在母亲的房间里给老母亲点烟，赵振涛知道高焕章是个孝子，就在一旁笑着观看。有人说老高的命不好，八十三岁的老母亲在地震中砸瞎了眼睛，惟一活下来的孩子，还是那个呆傻的女儿。震后，老高的头发就全白了，现在的头发是周慧敏逼着他染黑的。周慧敏是他后续的老伴儿，跟他的老母和女儿合不来，女儿被老高送进残疾人活动中心，每月交费，母亲就不能离开家了。
高焕章可能胃又疼了，他坐在母亲的床边，伸出枯瘦僵直的胳膊，把一根香烟放到母亲嘴边，笑着说：“娘，您叼好，焕章给您点烟啦！”说着，就打开打火机，抖抖地举着送到母亲嘴边。不知是母亲出气重了，还是打火机没气了，打火机刚送到母亲的嘴边，火苗一闪就熄灭了。高焕章喝喝笑着：“娘，别急，别急！我再来！”
赵振涛笑着笑着，鼻子就发酸了。
高焕章停下胳膊歇了一会儿，额头冒汗，侧扭的身子很是吃力，还有些微微的颤抖。他再一次打着打火机，将火送到母亲的嘴边，边送边说：“娘，您出气小点儿，成心不让儿子孝顺啊？”老母亲就抿着嘴巴笑。老母亲一笑又将火苗吹灭了，高焕章额头的汗水就顺着脖子流下来了。
高焕章还要点，赵振涛弯腰去抢高焕章手里的打火机，说我替你尽孝吧！高焕章用左手推开赵振涛，说：“你歇着，我高焕章就要出差啦，得让我尽尽孝心！我娘从七岁就吸烟，这两年不想吸了，今天不知怎么了，又要吸烟，我不点烟谁点烟？娘，您想吸就吸，别听医生那套。”
老娘点点头说：“想吸，娘想吸啦。”老人的眼泪就流下来了。
高焕章没注意老娘的眼泪，可赵振涛全看在眼里了。他心里一动，难道老人家知道了什么吗？
高焕章哆哆嗦嗦地给老娘点上了烟，满脸的快活，然后就手举着烟缸，等着娘往里点烟灰。有一次，娘的烟头点着了高焕章的手背，他咧了一下嘴，动也没动，深情地看着老娘，手抖抖地说：“我娘这辈子不容易呀，没跟我爹过上一天好日子——”
等母亲吸完这支烟，高焕章这才把赵振涛领进自己的书房。这是什么书房？书架子还是从碗架子改装过来的。高焕章说这个书架子是我爹当明国县委书记时留下的，是我们家的传家宝。他说着，就斜坐在老式沙发上看着赵振涛。赵振涛本来是坐在办公桌旁边的一把藤椅上的，高焕章示意他坐到他身边的沙发上来，说他眼睛不好，看不清他的脸了。赵振涛就坐了过来看着高焕章的眼睛。
高焕章拍了拍赵振涛的肩膀，说：“振涛啊，别太累啦，悠着点吧！你年轻，还有的是时间——”
赵振涛笑着说：“老高，你说这样的话啦？你把我拉上了战车，把我逼上了梁山，拍拍肩膀，就完事儿啦？”
高焕章笑着回答：“你还想怎么样？可惜我老高连给你一拳头的力气都没有啦！我是怕你到我这个年纪也顶不住啦。振涛，说句实话，什么时间一二号港池能通航？”
赵振涛说：“你手术回来就通航！”
高焕章摇摇头：“你别吹牛，我高焕章爱吹牛，你可别跟我学这个坏毛病！”
赵振涛说：“真的，你到北京开膛破肚，回来我怎么也得给你个见面礼呀！不然，你该骂我赵振涛不够兄弟啦！”
高焕章自信地说：“北港铁路也快竣工啦！振涛，你就好好干吧，北龙是大有希望的！”
赵振涛咧咧嘴说：“别价，什么你们你们的？我赵振涛可是给你高焕章拉套哪！我们可等着你大老高指点江山呢！”
高焕章眼睛红了，一把抓住赵振涛的手，眼睛里闪着异样的光：“振涛啊，你跟老哥说句真话，我的病是不是那个该死的病？”
赵振涛愣了一下，摇头说：“你瞎猜些什么呀？你大老高地震中大难不死，还有后福呢！你应该有根。这些年的老胃病，做了手术就好啦——”
高焕章苦笑着说：“你别唬我，上次马部长到北龙医院看我，我就看出来啦！我高焕章又不是脆弱的人。其实，你们就应该对我说实话，瞒着，就能把病瞒没了吗？我这辈子对死想得很透很开，人这辈子是生一回，死一回！人活多少是多呢？我活六十来岁，比我爹还高十年呢！哈哈哈——”
赵振涛怎么也笑不起来，双手紧紧握着高焕章枯瘦的手，眼睛潮湿，喉咙哽咽了：“老高——”
高焕章急忙抽出手来：“振涛，你这是干什么？没劲没劲！我不愿看见你跟个娘们似的！”
赵振涛强做笑颜：“老高，凭你的乐观大度，死神也怕你呀。你就放心治病吧，我等着你给北龙港剪彩呀！”
高焕章点点头：“我会的，我会的！不过你别忘了，咱俩在港口打的赌，我只剪彩，不发言——”
赵振涛一拍脑门：“对，你说你要是发言，就输给我两瓶茅台酒！但这回不算数了，你要是不发言才输酒呢！哈哈哈——”
过了一会儿，高焕章恳求地说：“振涛，约定是不能更改的！我想后天走。明天你陪我到港口和铁路工地上去看看，你可不能拒绝我啊！”赵振涛看着他，愕然了。
2
米秀秀由海港小学调到盐化县文化馆。
赵小乐知道秀秀是凭自己的美术作品进去的，没有找任何人求情。米秀秀走了，他不知是喜是忧。在米秀秀最初进城的几天，熊大进姑夫特意给赵小乐请了几天假。秀秀不在海港了，赵老巩和四菊都觉得小乐不会在海港干了，他不放心秀秀，他肯定会进城看着她。这个念头，赵小乐不是没有。这个下雪的冬天，赵小乐到海港里看自己的白茬船。
赵小乐蹲在船头上，四周是厚厚的绵绵泛泛的白雪。早晨的雪雾笼罩了空旷孤寂的海滩。他呆呆地凝望着自己在雪野上留下的黑洞洞的脚窝儿。冰凉的雪花悄悄降落又悄悄在他的头上肩上凝成白霜。他果坐不动，仿佛是船头悄然拱出的一座舵楼子。他眼窝湿了，透出凉凉的依恋来。事情的进展如此之快，是他始料不及的。秀秀的油画很快带来了一连串的连锁反应。她加入了市美协。可他心里空落落地难受。他的命妥了，左右脱不出那老船。他忽然嗅到了船舱里荡出来的腥气和桐油味儿，他深深地吸了一口，仿佛是吸进肺叶里去了。海滩一片孝白。他又撩开眼皮，目光一截一截探到海港大坝凝望了很久。这里飘散着他多年的纯情，又漫溢着日子的宽裕。他很想痛痛快快地吼一嗓子。吼啥词呢？于是就不由自主地吼了一通拢船号子。雪野颤抖了。他的吼声就像一个涌动着顽强生命力的怪物发出的悠长恢宏的钝吼。他心一凛，眼窝湿了。他赶紧抹了一下眼睛，骂：“真没用，省几滴猫尿吧！”
“小乐，走啦！”秀秀叫他了。
他扭头看见米秀秀满脸喜气地站在路上的汽车旁。他站起身，嘟囔了几句，就走了。
赵小乐陪着女人进了城。他与米秀秀住在文化馆的宿舍里。开始几天，他几乎忘记了海港，忘记了挖泥船。米秀秀说你在城里找个差使吧，找你姐夫齐少武就妥啦！赵小乐不吭。赖汉差使，他不愿干。好汉的活路儿他干不了。折腾来折腾去，他还是一个没用的闲人在城里瞎逛。他对自己缺乏信心，对城里人更疑心。他妈的城里人比海边人精鬼，人人都长心眼，个个都在算计人。他生性不愿在城里蝇营狗苟的混日子。他更怕米秀秀在花花世界里变坏了。他痴迷于秀秀，并非出于爱的快乐，只是像守护神一样守护她，扰着日月的美好。他把她看成一件名画似的艺术品，一件鲜活的宝贝。尽管他读不懂，但谁也不能夺走或伤害她。他愿意陪她过下去，直到把钱财和生命一条一块地赔光，他也乐意。人就是这么个贱东西。他就像一件低劣商品，拿米秀秀当一层装磺。连痛苦都能掩饰起来，他随时都可以拿出来亮相炫耀，越是内心里欠缺的，就越需要掩饰。当他面带微笑跟在米秀秀屁股后面逛大街就感觉格外风光抬气。日子久了，他又觉得自己失去男子汉的尊严了。他极其无聊地混一天算一天。大街、舞厅、咖啡馆、录相厅都晃着他没头苍蝇似的影子。啥是乐于呢？那天他啃着一块烤白薯，进了夜巴黎娱乐城。他想见识见识洋名里包着啥货色。他傻呆呆地啃完白薯，就坐在那儿一罐一罐喝饮料。屁股上的汗快泡出一片骚疹子来了。他周围闹哄哄地围着一群穿着十分花哨洋派的流子。他身边坐着一个小妞儿，不算漂亮，浓装艳抹。他发现她注视他好长时间了，他故意不看她，眼睛在舞厅里蹦蹦跳跳的大腿屁股上扫来扫去。他不会跳舞，只是看，看更刺激。他在舞厅里与城里流氓打了一架。出来后正没好气。
赵小乐骑摩托驮着一箱子啤酒，走到文化馆宿舍楼口的时候，天一截一截黑下来。孩子们欢快地跑来钻去。他灭了车火，推着走。各家都亮起星星点点的灯火。远远地他借着昏黄的灯亮看见自家黑洞洞的楼口里站着两个人。好像是一男一女，拥在一起，恋恋不舍的样子。女人的白裙和男人的眼镜都一闪一闪的。他放慢了脚步，悄悄走进楼根下的黑暗里。他们准是听见脚步声了，男人慌慌地在女人额头吻了一下，就骑上车走了。女人推了他一下朝他招招手，轻盈地一拧身，雪白的裙子像扇面一样拓展起来。赵小乐瞟了她一眼，看不清脸上模样儿，却十分清晰地瞧见了裙摆处的那朵石榴花。他胸腔通通跳了。他刚给米秀秀买了一条这样的裙子，难道是她？他一阵恶血撞头，急急地奔来。女人已上楼了。“他锁上车子，酒也没搬，跟贼撵似的上楼来，看见米秀秀正往腰间系围裙。赵小乐青着脸喘着，看见烟缸里还在冒烟的烟头，眉毛便弓一样耸起，问：“刚才你送谁？谁？”
米秀秀愣了一下，说：“你别一惊一乍好不好？”
“你说是谁吧！”
“他是文化馆的左老师，俺俩合作一幅大型油画儿。俺没敢留他在家吃饭，就怕你回来晃醋瓶子！你肚量大点好不好？”米秀秀沉沉静静地说。
“哼，俺猜就是那兔崽子！”赵小乐的脸像刀一样冷。他心里怕啥，就偏偏来啥。他忆起来了，前些天米秀秀愁眉苦脸动不动就使性子，这几天回家就唱呀跳呀对他也温顺起来，原来是“老师”陪她呢。他恶恶地吼：“告诉俺，他去哪儿啦？”
“你坐下，听俺说。你敢胡来！你真浑到家啦！人家是帮俺来啦！俺这些日子，在画儿上遇到难题了，好痛苦，是他帮俺，合作这幅画儿”米秀秀心里乱了。
“屁！”赵小乐横眉竖眼地说：“俺碎了他狗日的！”
“小乐，不准动他一个指头！如果你气不出，要打要骂就冲俺来吧！”米秀秀坐在沙发上，慢慢闭上眼，泪珠一颗一颗渗出来。
赵小乐颓然跌坐在沙发上。
“小乐，俺说过的，这辈子是铁了心跟你的！你就不该猜七想八！你就不给俺搞事业的自由么？除了搞画儿，俺没有别的奢求啦！”米秀秀像是哀求他。
“搞画儿？有你们这么搞的么？搞几回就把你心给搞跑啦！当俺没看见，他抱住你又是亲又是啃的！俺就是个废物吧，也吃不下这个！”
“不准你胡说八道！”她说。
“俺知道你心里还装着他，没有俺”
“难道跟了你就不给俺自由么？听着，俺并不想听到你和俺爱的保证、誓言。无论爱过俺的，理解过俺的，支持过俺的，都不能侵犯俺的自由！”米秀秀像是寻找自己尊严似的站起来吼道。
赵小乐也站起来，粗重的喘息声像海里较劲儿的浪，眼虎暴得要吃人：“你也听着，你是俺的人！别屈了你好人才！只要你还想着他，总有一天，俺宰了他！咱俩同归于尽！”
米秀秀脸色寡白寡白，头发一甩，傲狠狠地昂着脑袋说：“你杀吧，先杀了俺吧！你非想听，俺就给你说清楚，俺就是喜欢他，就是要跟他合作画儿！俺高兴，俺乐意！你管不着！俺不怕死，要杀要砍你就来吧！”
赵小乐懵了：他猛抬头，两眼冒出腾腾杀气，跌跌撞撞地跑下楼，抡掉一箱子酒，骑上摩托走了。
米秀秀慌慌失失追下来。她后悔了，不该这么激他。那冤家啥都敢干。她跑到楼旁的大道上，截了熟人的一辆面包车追去了。
赵小乐一溜烟儿到了文化馆办公楼。他直奔美术组的画室来了。画室亮着灯，门关着。赵小乐狠狠敲了几下，骂：“姓左的，滚出来！”室内静静的，没有回音。赵小乐撞开了屋门，虎生生地闯进画室。室内确实没人。屋里很凌乱。画板、画布和颜料零零散散地摊一地。横在他眼前的是一幅高过人头的巨幅油画。画面沉浸在浓淡相宜的暗蓝色调里，画面的背景是一片被火烧霞泼洒得灿红的海滩，很像是风暴到来的景观。一浪一浪的大潮正迅猛地吞没海滩。近景是一位满脸皱纹的驼背老渔人口衔一只大烟斗坐在船头歇潮。赵小乐包斜了画面一眼，猜定就是这幅画给他们的约会竖起了挡箭牌，画面下的两个挨得很近的马扎证明了他的判断。“日他奶奶，要是放过你们这一回，以后敢骑在老子脖子上屙屎屙尿啦！”赵小乐狠狠朝画板踢了一脚，举起拳头就要砸。
“小乐，你不能！求求你啦！”
米秀秀闯进画室，拦腰抱住了赵小乐。
赵小乐浑身颤抖了一下，然后蹦网鱼般地一抢胳膊，将米秀秀甩倒在一堆画布上。他黑着脸，蛮牛般地扑向画板，一把将画布从画板上撕裂下来，缠上胳膊，两个胳膊肘儿一拧，画布就裂了。油色湿溜溜的，抹了他一脸一身。他用脚踢倒画板，踩碎，直到把整个画板捣个稀烂，才停下来喘息。米秀秀泥塑般呆傻了，她眼里的他是那么恶，那么迷离，那么疹人，跟夜鬼一般。她塌了身架儿，骂都骂不出声来了。
过了一会儿，米秀秀血红的眼睛杀向他，久久地，从牙缝里挤出一句话：“告诉你，我们还要将这幅画再戳起来的！”
赵小乐愣了一下，顺手拿起桌上的裁纸刀，在画布上划着。划毕倔倔地走了。
“俺跟你一刀两断！”米秀秀哭叫着。
米秀秀一宿未归。赵小乐懵懂地回到老蟹湾家里，一头栽倒在床上。在黑暗里瞪着两只牛眼，跟死了一样。赵老巩愣愣地看着小乐，不知发生了什么事，四菊也是很茫然。画砸了，女人也丢了。气消了，火败了。都是为个啥呢？难道俺是庸人自扰么？命运这魔鬼总是寸步不离地跟踪俺，折磨俺，难道俺命里注定欠着啥吗？风暴潮，白茬船，朱朱，米秀秀都一股脑翻腾出来，乱成一锅粥了。他痛苦地皱着脸子。刚才一切都木着，冷静下来一想，他才后悔了。“为那个左老师值得么？俺真没用！”他心里骂着，蝎子蜇了似的跳起来，拉亮灯，打开五斗橱儿，拽出两瓶酒，没死没活地猛灌起来。
酒是好东西，两瓶酒下肚，他竟麻木了，趴在桌面儿上，呼呼睡去，嘴里流一线哈喇子。他做了一串一串的噩梦，梦见米秀秀彻底甩他而去了。他失魂落魄地嘶着嗓子叫：“秀秀，你不能走！俺都是为了你哩！”呼叫声快要将这条壮汉的身板子撕碎了。他咚地一声滚到猩红地毯上，醒了，觉得鼻根处涌出一股辛辣的酸涩味儿。他茫然四顾，满屋空荡荡的。
天亮时他又去县城找米秀秀，文化馆的人说，米秀秀几天都不在馆里，宿舍里也不见。她去哪儿了？是不是到海港找她姑夫熊大进诉苦去啦？他逛逛荡荡地满街筒子瞎转，转累了，就泡在小酒馆里醉着。一天，他喝得醉醺醺的被同乡马大贵拉进一个赌窝子。他赔得昏天黑地的，心不平顺，牌也跟着摆迷魂阵，钱就耗去了。他不心疼钱，输大钱，对他来说就是一种发泄和乐子，就是对混账日子的报复。
赵小乐没有想到鱼贩子马大贵是个小打小闹的业余赌客，白天还得去海边贩鱼。那天马大贵在老蟹湾的朱朱发廊里胡侃六哨：“赵小乐在赌场上那叫气派，输上万八千的竟不眨一下眼！”
朱朱惊颤了一下，说：“完啦，完啦！在城里混那种鬼地方把小乐毁啦！难道小乐媳妇就不管他么？”
马大贵说：“听说他跟媳妇打架，媳妇出走啦！”
朱朱脸子阴住了：“大哥，你带俺去找他！不成人的东西！”
马大贵说：“你是他啥人？狗拿耗子么！”
朱朱拧住马大贵的耳朵：“你带不带俺去？”
马大贵龇牙咧嘴：“姑奶奶，带带带！”
朱朱打扮打扮就坐马大贵的摩托来城里了。进了城区，马大贵扭头说：“朱朱，人家两口子闹乱，你再插一杠子，怕是伤口撒盐呢！”
朱朱倔倔地说：“俺把他拽回家交给米老师就走！”说这话的时候，摩托车就路过文化馆大楼了。朱朱说：“大哥，你等俺一下，俺去找米老师，她兴许回来了！”马大贵说你去吧。
果然给朱朱说着了。米秀秀刚回文化馆大楼，正坐在一幅油画面前发呆。她的性子就是这样，她去了左老师那里，两人重新将赵小乐砸碎的大型油画风暴画起来了，无论从色调和艺术含量上都超过了上一幅。画幅又戳起来了，她对赵小乐的怨和恨就淡了。事情就是这样子。世间啥事也耐不住时间一层一层磨，磨久了，就化为乌有了。但她还放不下架子，只要小乐不来认错儿，她就不回家。
嘭一声，门开了，闪进朱朱：“米老师——”
“朱朱，你来啦！”
米秀秀站起身让座儿。朱朱的心快跳出喉咙口了：“米老师，你知道不，小乐赌钱把白茬船都押上啦！”
“啊？”米秀秀抽了口凉气。
“俺是听鱼贩子马大贵说的，怕你不知道就跑来告诉你！快去找回他吧，不然好好一条汉子就毁啦！”朱朱嗓音很亮，像甩出一股撩人的野腥。
米秀秀生气地骂道：“这个不成人的！”
“快去呀！”朱朱催促道。
“俺不去求他，以后又该耍混啦！”
朱朱火了：“米老师，你也大自私啦！两口子有啥求不求的！都火烧眉毛啦！你还”
米秀秀心尖一抖，望着朱朱。
“你不去俺去！俺把他揪回来，向你认错儿！”朱朱扭头就走。米秀秀定定神儿说：“俺去。”
朱朱领着米秀秀出来见到马大贵。朱朱将米秀秀儿扶上摩托车，颤了声说：“米老师，别跟小乐说俺来啦！他心里没俺，他多么爱你，只有你才能把他拉到正道儿上来”她哽咽了。
米秀秀鼻子一酸：“朱朱，谢谢你！”
呜一声，摩托车开走了。
朱朱定定地站在那里，抹了一把湿湿的眼眶子。
米秀秀放下架子，连拉带拽地将赵小乐从赌场弄回家来。她知道他心里苦，自己那份怨就先压压了。热融融的夏夜，赵小乐默默地躺在床上，脸很难看，像是咬了日苦瓜吐不出。脸盘子长满黑黑的胡茬儿，两眼深陷下去，头发也长出密密的一茬儿。米秀秀是想用女人的心暖透他。他毕竟是她的男人，他对她是有恩的。她头发没梳，随便披散着，穿件背心，露出一抹细白来。她抱起赵小乐的头放在自己的胸脯儿上，轻轻晃着，像抱一个不谙世事的孩子。她拿起赵小乐的胳膊，将他粗糙的大掌贴在自己腮上，一闭眼，泪水就籁籁地流下来，滴在赵小乐的脸上。赵小乐惊颤了一下。米秀秀哽咽着说：“小乐，事儿过去了，谁也别怨谁啦！咱们是一家人！你心里苦，俺不该激你！俺的事业能有今天，你出了大力！俺感激你，一辈子感激你！每当俺抱怨你的时候，就该多想想你在海上救我，在泥岬岛为俺吸毒液，就”
赵小乐眼眶一抖，说：“秀秀，俺都是为了你哩！俺不能没有你”“我知道你的心！咱们之间可以很好地生活，为啥不好好过日子呢？”米秀秀讷讷地说“俺想给你生个孩子啦！”
“秀秀——”赵小乐掀被子跳起，抱住她说：“俺粗，俺野，俺不成人，俺狗屎上不了台盘！俺也对不起你哩！”
米秀秀像喝了烈酒似的一晃：“别说这些啦，你心眼不错，只是我们之间有文化差距！”
赵小乐说：“秀秀，你回来了，俺不赌啦！你答应俺，不跟姓左的来往，他能给你的，俺也能！俺还要在省城给你搞画展；俺不怕花钱！”
“小乐——”米秀秀激动地抱紧了他。她忽然发现男人多了心眼儿，也多了情分。她说：“你不赌就好啦！你也该找个事情做了。”
赵小乐说：“俺想好啦，俺还回挖泥船上去，俺不能让人小看了。歇工的时候，俺再到城里看你！”
“那你太辛苦啦！”
“不怕，俺就是顶风噎浪的命！”
米秀秀说：“小乐，人活着，不要看他得到什么，要看他给别人贡献什么！”赵小乐眨着眼睛。
新加坡维天财团的李克栋总裁与香港葛氏集团的葛玉梅副总裁同时到达北龙。新加坡的客人还带来了日本横滨港的海洋专家佐滕先生，帮助考察北龙港的自然环境。客人云集北龙港，正巧高焕章要离开北龙，赵振涛陪着客商在北龙港洽谈投资项目，他只好让秘书郑进代表他去为高焕章送行，并转告高焕章，在他手术之前，他会到北京的医院看他。郑进回来跟他描绘医院的送行场面... -->>
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在拘审柴德发和白县长的最初几天，赵振涛办公室和家里的电话几乎不断声。这时候的北龙港工地，又面临着资金的短缺。那个退休了的马部长竟然打着看望高焕章的旗号跑到北龙，为这些腐败分子游说说情。赵振涛实在不理解马部长是真糊涂，还是没有原则？马部长竟然以给北龙港跑来资金为条件，要挟赵振涛找雷娟放柴德发他们一马。赵振涛毫不含糊地对老部长说，我们要建设，可我们不拿原则作交易！马部长赶紧把话拿了回去。赵振涛不想在这个时候跟雷娟说什么，雷娟那里面临的压力也不小。省检察院的有些要员也偷偷找过雷娟和严检察长，主管政法的韩副书记那里也是推不开门，正是这些外围攻势，使柴德发和白县长拒不交待犯罪事实。让赵振涛欣慰的是高焕章，他在医院里没为他们说上一句话。这个突如其来的变故，使高焕章对人对事有了深切的反省。赵振涛实在招架不住的时候，与雷娟商量了一个方案，请求省委潘书记与省纪律检查委员会沟通。省纪委派来了普书记与雷娟并肩审案，这一招很奏效，最初招架不住的是白县长，柴德发也在证据面前，承认了部分犯罪事实。赵振涛觉得，面对这类案件，领导摆脱纠缠的一个好办法，是求助上级部门，一切往高处推。他正在争取建设时间，要求港口一号二号码头提前通航。熊大进看出了赵振涛的用意，他是想让高焕章在告别人世前看见北龙港的货轮，听见轮船上启航的笛声。
高焕章即将去北京做手术了，赵振涛到医院去看他。高焕章不在，医生说他回家去看老娘了。赵振涛只好去高焕章的家里看他。
高焕章家住在路南区的煤矿干修所里。这是震后的第一批建筑，一拉溜的平房很宽敞，高焕章一家住着一个小院，四间房外加两间倒座儿。这里的自然环境很好，绿树成荫，有花有鸟，可是空气污染很厉害。它旁边是北龙市的名牌企业东风水泥厂，南风的时候，水泥的粉尘像薄雪似的覆盖了小院，高焕章的妻子周慧敏都不敢在外面晾晒被褥和衣服。五年前市委分房，在赵振涛居住的军分区大院里，曾分给高焕章一座红砖小别墅。高焕章愣是把房让给了现今的人大主任孙金锋，孙主任家里人口多，孩子等着结婚。为这妻子周慧敏跟高焕章生了好几天的气。高焕章有他的一个住房理论，人这辈子光溜溜地来光溜溜地走，住多大的房子也只住一间卧室，睡多好的卧室也只躺在一张床上。赵振涛听说高焕章有四让住房的佳话。当他来到高焕章家里的时候，不禁为老高家里的摆设感到寒酸。老式的家具，一台很小的厦华彩电时常出毛病。老母亲的屋里还是地震时砸坏的老式方柜。从老高家的摆设来看，他的确活得很简单。听高焕章的妻子周慧敏说，老高惟一值钱的东西就是他书房里的几幅名人字画。当年他在井下受伤，煤矿领导派他到海滨养伤，兼管北戴河煤矿招待所，接待了几次北京的名画家，留下几幅名画。老高不拿东西当好的，谁喜欢就送谁，为这妻子把仅剩的几幅偷偷藏起来了。走进高焕章家的院子，看见院里养了好多的花，特别是那一盆橘红的石菖兰，是赵振涛送给他的，可惜都落满了水泥的灰尘，如果不是头顶的那棵枝叶茂盛的老槐树遮挡，花就更没法看了。他这时想，老高的胃癌与这空气污染有没有关系？只有老树上一声声清脆的鸟鸣还能给人增添一种恬静的味道。
赵振涛听见高焕章屋里有吵架一样的声音，不由停住了脚步，心也跟着停跳了一下。高焕章的屋里有女人的哭泣声，还有周慧敏喋喋不休的唠叨：“这个时候啦，你就别埋怨秀芬啦，就是小柴有事，也不能怪秀芬嘛！谁家男人出事啦，女人不拿钱拿物给跑跑？不着你有病，我也跟你没完，瞧你这个市委书记当的那叫窝囊。打狗还要看主人呢，你提起来的干部说查就查说抓就抓？那你在干部群众中还有什么威信？往后那些死心塌地屁股后头跟着你跑的人，就不理你啦！”
高焕章猛咳两声：“你在说混账话，他柴德发是我高焕章提拔的，就该犯法吗？就该——”
周慧敏依然在气头上：“就是小柴有问题，他们也不该背着你明查暗访的。她雷娟跟赵振涛嘀嘀咕咕，死盯着跨海大桥不放，冲谁呀？是冲你高焕章！”
高焕章骂道：“你真是妇人之见！雷娟办案，当然要争取市委的支持。她知道我跟小柴的关系，自然不好找我！振涛是我高焕章的助手，更是我的好兄弟，我还不了解他吗？谁都可以说，就是不能对振涛说三道四！他为了北龙港累得都成啥啦？我听说他把他义父的祖坟都刨了，还受了伤。他到北龙来是我硬求省委把他拉来的！”
赵振涛心腔一热，眼睛发胀。
周慧敏说：“当时，你也夸过胡勇！”
高焕章声音嘶哑：“你，你气死我呀！”
另一个女人的声音：“表姐，您别说了，别说了，细想想，我有时也挺恨德发的。还是他自己不成人，高书记像亲生儿子那样待他，他怎么就不学一点呢？咱北龙这些年想整高书记的人还少吗？我算是悟透了，脚正不怕鞋歪！俗话说，上梁不正下梁歪，咱高书记这儿上梁正，他咋也还歪哩？嗯嗯嗯——”女人又哭了。
赵振涛听出哭泣的女人是柴德发的妻子王秀芬。
周慧敏终于说：“好，我不说啦！”
赵振涛站在那里进退两难，惴惴不安，因为有一张石棉瓦挡着，屋里人看不见他。听着高焕章说他的话，他只觉喉咙发堵，眼角发酸。他问自己：尽管跨海大桥引发的盐化腐败大案，与你没有直接关系，可你赵振涛就是局外人吗？不是！作为一个九十万人口的城市市长，你就没有一点责任吗？柴德发是高焕章的部下，也是你赵振涛的部下哩，高书记不是把盐化交给你了吗？高焕章书记患了绝症，还是那样想着没有脱贫的地区，还想着北龙港的全局建设。他想，在老高去做手术之前，应该好好跟他谈谈，尽管老高不怀疑他什么，可身边敲边鼓的人多了，也不免会让老高内心生疑。
屋里冷场的一刹那间，赵振涛刚要迈腿，又听到高焕章的声音，说话的声音打了颤：“小柴的事，我不痛心吗？是他把我这个老头子，送进医院来的。原来的小柴是那么纯朴、正派、实在。我当初让他到盐化当县委书记，是盼着他造福一方土地，让他锻炼锻炼。我把跨海大桥工程交给他们，是让他们给盐化架一座通往北龙港的运输大桥。谁知他来了个权钱交易，给掌权的人与拿钱的人架了金桥，一方拿权力贪钱，另一方则用工程换钱买权。当初他带着卢国营和李广汉来找我，我就跟他说，别跟不三不四的人瞎来往。他竟然还要把李广汉报批副县长，还有点组织原则没有？谁给他这么大的胆子？”
周慧敏说：“行啦，我们不说了，你还没完啦！”
赵振涛听高焕章说过，柴德发的妻子王秀芬是周慧敏给介绍的，是周慧敏的远房表妹，因此周慧敏对柴德发的事十分上心。
王秀芬讷讷地说：“我说一句，表姐和姐夫别骂我。他弄了这么多的钱，我压根就不知道，可就在五天前，他出国回来时满口夸奖国外好，说要把儿子送到澳洲去读书，将来留在国外。他说见到了赵市长留学的妻子，说在海外读书的孩子才最具跨世纪的能力。还说，中国这么多的人口，将来是很难活人的！”
高焕章几乎是拍案而起，骂道：“放屁，一个崇洋媚外的家伙！这是他一个开放县县委书记说的话吗？有这种思想了，还能带领干部群众去创业吗？只要我高焕章听见北龙的哪个干部再说这样的话，我当场就撤他的职！我们正在计划生育，在改革开放，日子一天在比一天好，有什么不如国外的？国外，我高焕章也不是没去过，不就是空气好，住房好。就那口儿吃的，能习惯吗？哪国人的胃，就得吃哪国的粮食！”
周慧敏嘤嘤地哭了：“老高，你快别提胃啦！”
赵振涛心里一阵疼痛，身子一晃。
高焕章说：“我的胃咋啦？就是当年在煤窑里喝酒喝伤啦！这几年，又赶上改革开放的大形势，还是喝酒！等我从北京做了手术回来，还接着喝！我高焕章就是烟酒这点爱好！”周慧敏止住哭：“好，让你喝，让你喝——”
王秀芬又说：“一想起德发犯了法，我就生气。可一想起他对孩子那个好儿来，我又掉眼泪。他非常溺爱儿子，工作多忙也要回家跟儿子玩一会儿，有时爷俩抱在一起在床上摔跤。我想，他贪钱，与儿子有关哩——”
高焕章大声说：“不是德发一出事了，他就哪也不好了，他没有点招人稀罕的地方，我高焕章能得意他吗？他孝敬老人，疼爱孩子，没错。可也没有他这个疼爱法的！他就这么一个孩子，看这吃的穿的玩的，不像个阔少爷？凭他的地位，孩子住房、上学、成家、就业，都是人上人啊！比起骆驼村那些上不起学的穷苦孩子，不一个在天上，一个在地下？啊，你是县委书记，所以你的孩子就得出国，就得腰缠万贯，就得高人一等？是吗？你柴德发以为贪了二百万，就有退路了，就能保儿子一生平安，保孙子享福。你管那么远干什么？我们的干部，我们的党员，都这么想了，这么做啦，那这个国家就败光啦！国家没了，你那点臭钱还有什么用？孩子要是知道你是贪官，走到人群里都抬不起头来，他的身心会受到极大伤害的呀！你公爹，我的柴大哥，他在矿井下挖煤，一辈子在井下走的路可以绕地球两圈啊！他九泉之下要是知道德发这个样子，非打他的嘴巴不可哩！德发，你咋就这么糊涂呢？咋就这么不争气呢？”他喉咙一堵，说不下去了。
王秀芬满脸惊慌地啜泣着。
赵振涛对高焕章的话极为震惊，这番话是高焕章的肺腑之言，是他无法装出来的。一句话，就把人灵魂的卑劣和高尚截然分开了。他对高焕章的判断是对的，雷娟不会从柴德发的嘴里挖出高焕章的任何违纪事件。正因为这样，他越发担心老高的身体。上帝呀，你给老高到底留下了多少时间呢？
屋里是长时间的沉默。
赵振涛不想往里走了，此刻他只想如何退出这个院子。他这个时候进去，会使这个家庭尴尬，况且里面还有柴德发的妻子。他正要返身的时候，周慧敏说话了：“老高，骂也骂啦，恨也恨啦，你也该去治病啦，德发的事到底怎么办？你管不管？怎么也得给他保个命吧？”
王秀芬也哀求：“姐夫，您说话呀！”高焕章不说话，只有粗重的喘息声。
周慧敏又催促道：“你快说个话呀！”
高焕章一字一句地说：“秀芬，家不是封了吗？听姐夫一句话，你和孩子就住你姐这儿，我们不嫌弃你。唉，你就别给他找人活动啦，要是小事儿，你姐夫这句话会说的。你要是觉得小柴还有留恋的地方，就好好带孩子，到那一天，给小柴买个好一点的骨灰盒！”
王秀芬扑进周慧敏的怀里哇地一声哭了。哭声里还有一个男人压抑许久的哭声。
赵振涛再也挺不住了，抬手抹了一把泪水，转身走了。
赵振涛是在晚上重新走进高焕章家里的，他们一家刚刚吃过晚饭。高焕章在母亲的房间里给老母亲点烟，赵振涛知道高焕章是个孝子，就在一旁笑着观看。有人说老高的命不好，八十三岁的老母亲在地震中砸瞎了眼睛，惟一活下来的孩子，还是那个呆傻的女儿。震后，老高的头发就全白了，现在的头发是周慧敏逼着他染黑的。周慧敏是他后续的老伴儿，跟他的老母和女儿合不来，女儿被老高送进残疾人活动中心，每月交费，母亲就不能离开家了。
高焕章可能胃又疼了，他坐在母亲的床边，伸出枯瘦僵直的胳膊，把一根香烟放到母亲嘴边，笑着说：“娘，您叼好，焕章给您点烟啦！”说着，就打开打火机，抖抖地举着送到母亲嘴边。不知是母亲出气重了，还是打火机没气了，打火机刚送到母亲的嘴边，火苗一闪就熄灭了。高焕章喝喝笑着：“娘，别急，别急！我再来！”
赵振涛笑着笑着，鼻子就发酸了。
高焕章停下胳膊歇了一会儿，额头冒汗，侧扭的身子很是吃力，还有些微微的颤抖。他再一次打着打火机，将火送到母亲的嘴边，边送边说：“娘，您出气小点儿，成心不让儿子孝顺啊？”老母亲就抿着嘴巴笑。老母亲一笑又将火苗吹灭了，高焕章额头的汗水就顺着脖子流下来了。
高焕章还要点，赵振涛弯腰去抢高焕章手里的打火机，说我替你尽孝吧！高焕章用左手推开赵振涛，说：“你歇着，我高焕章就要出差啦，得让我尽尽孝心！我娘从七岁就吸烟，这两年不想吸了，今天不知怎么了，又要吸烟，我不点烟谁点烟？娘，您想吸就吸，别听医生那套。”
老娘点点头说：“想吸，娘想吸啦。”老人的眼泪就流下来了。
高焕章没注意老娘的眼泪，可赵振涛全看在眼里了。他心里一动，难道老人家知道了什么吗？
高焕章哆哆嗦嗦地给老娘点上了烟，满脸的快活，然后就手举着烟缸，等着娘往里点烟灰。有一次，娘的烟头点着了高焕章的手背，他咧了一下嘴，动也没动，深情地看着老娘，手抖抖地说：“我娘这辈子不容易呀，没跟我爹过上一天好日子——”
等母亲吸完这支烟，高焕章这才把赵振涛领进自己的书房。这是什么书房？书架子还是从碗架子改装过来的。高焕章说这个书架子是我爹当明国县委书记时留下的，是我们家的传家宝。他说着，就斜坐在老式沙发上看着赵振涛。赵振涛本来是坐在办公桌旁边的一把藤椅上的，高焕章示意他坐到他身边的沙发上来，说他眼睛不好，看不清他的脸了。赵振涛就坐了过来看着高焕章的眼睛。
高焕章拍了拍赵振涛的肩膀，说：“振涛啊，别太累啦，悠着点吧！你年轻，还有的是时间——”
赵振涛笑着说：“老高，你说这样的话啦？你把我拉上了战车，把我逼上了梁山，拍拍肩膀，就完事儿啦？”
高焕章笑着回答：“你还想怎么样？可惜我老高连给你一拳头的力气都没有啦！我是怕你到我这个年纪也顶不住啦。振涛，说句实话，什么时间一二号港池能通航？”
赵振涛说：“你手术回来就通航！”
高焕章摇摇头：“你别吹牛，我高焕章爱吹牛，你可别跟我学这个坏毛病！”
赵振涛说：“真的，你到北京开膛破肚，回来我怎么也得给你个见面礼呀！不然，你该骂我赵振涛不够兄弟啦！”
高焕章自信地说：“北港铁路也快竣工啦！振涛，你就好好干吧，北龙是大有希望的！”
赵振涛咧咧嘴说：“别价，什么你们你们的？我赵振涛可是给你高焕章拉套哪！我们可等着你大老高指点江山呢！”
高焕章眼睛红了，一把抓住赵振涛的手，眼睛里闪着异样的光：“振涛啊，你跟老哥说句真话，我的病是不是那个该死的病？”
赵振涛愣了一下，摇头说：“你瞎猜些什么呀？你大老高地震中大难不死，还有后福呢！你应该有根。这些年的老胃病，做了手术就好啦——”
高焕章苦笑着说：“你别唬我，上次马部长到北龙医院看我，我就看出来啦！我高焕章又不是脆弱的人。其实，你们就应该对我说实话，瞒着，就能把病瞒没了吗？我这辈子对死想得很透很开，人这辈子是生一回，死一回！人活多少是多呢？我活六十来岁，比我爹还高十年呢！哈哈哈——”
赵振涛怎么也笑不起来，双手紧紧握着高焕章枯瘦的手，眼睛潮湿，喉咙哽咽了：“老高——”
高焕章急忙抽出手来：“振涛，你这是干什么？没劲没劲！我不愿看见你跟个娘们似的！”
赵振涛强做笑颜：“老高，凭你的乐观大度，死神也怕你呀。你就放心治病吧，我等着你给北龙港剪彩呀！”
高焕章点点头：“我会的，我会的！不过你别忘了，咱俩在港口打的赌，我只剪彩，不发言——”
赵振涛一拍脑门：“对，你说你要是发言，就输给我两瓶茅台酒！但这回不算数了，你要是不发言才输酒呢！哈哈哈——”
过了一会儿，高焕章恳求地说：“振涛，约定是不能更改的！我想后天走。明天你陪我到港口和铁路工地上去看看，你可不能拒绝我啊！”赵振涛看着他，愕然了。
2
米秀秀由海港小学调到盐化县文化馆。
赵小乐知道秀秀是凭自己的美术作品进去的，没有找任何人求情。米秀秀走了，他不知是喜是忧。在米秀秀最初进城的几天，熊大进姑夫特意给赵小乐请了几天假。秀秀不在海港了，赵老巩和四菊都觉得小乐不会在海港干了，他不放心秀秀，他肯定会进城看着她。这个念头，赵小乐不是没有。这个下雪的冬天，赵小乐到海港里看自己的白茬船。
赵小乐蹲在船头上，四周是厚厚的绵绵泛泛的白雪。早晨的雪雾笼罩了空旷孤寂的海滩。他呆呆地凝望着自己在雪野上留下的黑洞洞的脚窝儿。冰凉的雪花悄悄降落又悄悄在他的头上肩上凝成白霜。他果坐不动，仿佛是船头悄然拱出的一座舵楼子。他眼窝湿了，透出凉凉的依恋来。事情的进展如此之快，是他始料不及的。秀秀的油画很快带来了一连串的连锁反应。她加入了市美协。可他心里空落落地难受。他的命妥了，左右脱不出那老船。他忽然嗅到了船舱里荡出来的腥气和桐油味儿，他深深地吸了一口，仿佛是吸进肺叶里去了。海滩一片孝白。他又撩开眼皮，目光一截一截探到海港大坝凝望了很久。这里飘散着他多年的纯情，又漫溢着日子的宽裕。他很想痛痛快快地吼一嗓子。吼啥词呢？于是就不由自主地吼了一通拢船号子。雪野颤抖了。他的吼声就像一个涌动着顽强生命力的怪物发出的悠长恢宏的钝吼。他心一凛，眼窝湿了。他赶紧抹了一下眼睛，骂：“真没用，省几滴猫尿吧！”
“小乐，走啦！”秀秀叫他了。
他扭头看见米秀秀满脸喜气地站在路上的汽车旁。他站起身，嘟囔了几句，就走了。
赵小乐陪着女人进了城。他与米秀秀住在文化馆的宿舍里。开始几天，他几乎忘记了海港，忘记了挖泥船。米秀秀说你在城里找个差使吧，找你姐夫齐少武就妥啦！赵小乐不吭。赖汉差使，他不愿干。好汉的活路儿他干不了。折腾来折腾去，他还是一个没用的闲人在城里瞎逛。他对自己缺乏信心，对城里人更疑心。他妈的城里人比海边人精鬼，人人都长心眼，个个都在算计人。他生性不愿在城里蝇营狗苟的混日子。他更怕米秀秀在花花世界里变坏了。他痴迷于秀秀，并非出于爱的快乐，只是像守护神一样守护她，扰着日月的美好。他把她看成一件名画似的艺术品，一件鲜活的宝贝。尽管他读不懂，但谁也不能夺走或伤害她。他愿意陪她过下去，直到把钱财和生命一条一块地赔光，他也乐意。人就是这么个贱东西。他就像一件低劣商品，拿米秀秀当一层装磺。连痛苦都能掩饰起来，他随时都可以拿出来亮相炫耀，越是内心里欠缺的，就越需要掩饰。当他面带微笑跟在米秀秀屁股后面逛大街就感觉格外风光抬气。日子久了，他又觉得自己失去男子汉的尊严了。他极其无聊地混一天算一天。大街、舞厅、咖啡馆、录相厅都晃着他没头苍蝇似的影子。啥是乐于呢？那天他啃着一块烤白薯，进了夜巴黎娱乐城。他想见识见识洋名里包着啥货色。他傻呆呆地啃完白薯，就坐在那儿一罐一罐喝饮料。屁股上的汗快泡出一片骚疹子来了。他周围闹哄哄地围着一群穿着十分花哨洋派的流子。他身边坐着一个小妞儿，不算漂亮，浓装艳抹。他发现她注视他好长时间了，他故意不看她，眼睛在舞厅里蹦蹦跳跳的大腿屁股上扫来扫去。他不会跳舞，只是看，看更刺激。他在舞厅里与城里流氓打了一架。出来后正没好气。
赵小乐骑摩托驮着一箱子啤酒，走到文化馆宿舍楼口的时候，天一截一截黑下来。孩子们欢快地跑来钻去。他灭了车火，推着走。各家都亮起星星点点的灯火。远远地他借着昏黄的灯亮看见自家黑洞洞的楼口里站着两个人。好像是一男一女，拥在一起，恋恋不舍的样子。女人的白裙和男人的眼镜都一闪一闪的。他放慢了脚步，悄悄走进楼根下的黑暗里。他们准是听见脚步声了，男人慌慌地在女人额头吻了一下，就骑上车走了。女人推了他一下朝他招招手，轻盈地一拧身，雪白的裙子像扇面一样拓展起来。赵小乐瞟了她一眼，看不清脸上模样儿，却十分清晰地瞧见了裙摆处的那朵石榴花。他胸腔通通跳了。他刚给米秀秀买了一条这样的裙子，难道是她？他一阵恶血撞头，急急地奔来。女人已上楼了。“他锁上车子，酒也没搬，跟贼撵似的上楼来，看见米秀秀正往腰间系围裙。赵小乐青着脸喘着，看见烟缸里还在冒烟的烟头，眉毛便弓一样耸起，问：“刚才你送谁？谁？”
米秀秀愣了一下，说：“你别一惊一乍好不好？”
“你说是谁吧！”
“他是文化馆的左老师，俺俩合作一幅大型油画儿。俺没敢留他在家吃饭，就怕你回来晃醋瓶子！你肚量大点好不好？”米秀秀沉沉静静地说。
“哼，俺猜就是那兔崽子！”赵小乐的脸像刀一样冷。他心里怕啥，就偏偏来啥。他忆起来了，前些天米秀秀愁眉苦脸动不动就使性子，这几天回家就唱呀跳呀对他也温顺起来，原来是“老师”陪她呢。他恶恶地吼：“告诉俺，他去哪儿啦？”
“你坐下，听俺说。你敢胡来！你真浑到家啦！人家是帮俺来啦！俺这些日子，在画儿上遇到难题了，好痛苦，是他帮俺，合作这幅画儿”米秀秀心里乱了。
“屁！”赵小乐横眉竖眼地说：“俺碎了他狗日的！”
“小乐，不准动他一个指头！如果你气不出，要打要骂就冲俺来吧！”米秀秀坐在沙发上，慢慢闭上眼，泪珠一颗一颗渗出来。
赵小乐颓然跌坐在沙发上。
“小乐，俺说过的，这辈子是铁了心跟你的！你就不该猜七想八！你就不给俺搞事业的自由么？除了搞画儿，俺没有别的奢求啦！”米秀秀像是哀求他。
“搞画儿？有你们这么搞的么？搞几回就把你心给搞跑啦！当俺没看见，他抱住你又是亲又是啃的！俺就是个废物吧，也吃不下这个！”
“不准你胡说八道！”她说。
“俺知道你心里还装着他，没有俺”
“难道跟了你就不给俺自由么？听着，俺并不想听到你和俺爱的保证、誓言。无论爱过俺的，理解过俺的，支持过俺的，都不能侵犯俺的自由！”米秀秀像是寻找自己尊严似的站起来吼道。
赵小乐也站起来，粗重的喘息声像海里较劲儿的浪，眼虎暴得要吃人：“你也听着，你是俺的人！别屈了你好人才！只要你还想着他，总有一天，俺宰了他！咱俩同归于尽！”
米秀秀脸色寡白寡白，头发一甩，傲狠狠地昂着脑袋说：“你杀吧，先杀了俺吧！你非想听，俺就给你说清楚，俺就是喜欢他，就是要跟他合作画儿！俺高兴，俺乐意！你管不着！俺不怕死，要杀要砍你就来吧！”
赵小乐懵了：他猛抬头，两眼冒出腾腾杀气，跌跌撞撞地跑下楼，抡掉一箱子酒，骑上摩托走了。
米秀秀慌慌失失追下来。她后悔了，不该这么激他。那冤家啥都敢干。她跑到楼旁的大道上，截了熟人的一辆面包车追去了。
赵小乐一溜烟儿到了文化馆办公楼。他直奔美术组的画室来了。画室亮着灯，门关着。赵小乐狠狠敲了几下，骂：“姓左的，滚出来！”室内静静的，没有回音。赵小乐撞开了屋门，虎生生地闯进画室。室内确实没人。屋里很凌乱。画板、画布和颜料零零散散地摊一地。横在他眼前的是一幅高过人头的巨幅油画。画面沉浸在浓淡相宜的暗蓝色调里，画面的背景是一片被火烧霞泼洒得灿红的海滩，很像是风暴到来的景观。一浪一浪的大潮正迅猛地吞没海滩。近景是一位满脸皱纹的驼背老渔人口衔一只大烟斗坐在船头歇潮。赵小乐包斜了画面一眼，猜定就是这幅画给他们的约会竖起了挡箭牌，画面下的两个挨得很近的马扎证明了他的判断。“日他奶奶，要是放过你们这一回，以后敢骑在老子脖子上屙屎屙尿啦！”赵小乐狠狠朝画板踢了一脚，举起拳头就要砸。
“小乐，你不能！求求你啦！”
米秀秀闯进画室，拦腰抱住了赵小乐。
赵小乐浑身颤抖了一下，然后蹦网鱼般地一抢胳膊，将米秀秀甩倒在一堆画布上。他黑着脸，蛮牛般地扑向画板，一把将画布从画板上撕裂下来，缠上胳膊，两个胳膊肘儿一拧，画布就裂了。油色湿溜溜的，抹了他一脸一身。他用脚踢倒画板，踩碎，直到把整个画板捣个稀烂，才停下来喘息。米秀秀泥塑般呆傻了，她眼里的他是那么恶，那么迷离，那么疹人，跟夜鬼一般。她塌了身架儿，骂都骂不出声来了。
过了一会儿，米秀秀血红的眼睛杀向他，久久地，从牙缝里挤出一句话：“告诉你，我们还要将这幅画再戳起来的！”
赵小乐愣了一下，顺手拿起桌上的裁纸刀，在画布上划着。划毕倔倔地走了。
“俺跟你一刀两断！”米秀秀哭叫着。
米秀秀一宿未归。赵小乐懵懂地回到老蟹湾家里，一头栽倒在床上。在黑暗里瞪着两只牛眼，跟死了一样。赵老巩愣愣地看着小乐，不知发生了什么事，四菊也是很茫然。画砸了，女人也丢了。气消了，火败了。都是为个啥呢？难道俺是庸人自扰么？命运这魔鬼总是寸步不离地跟踪俺，折磨俺，难道俺命里注定欠着啥吗？风暴潮，白茬船，朱朱，米秀秀都一股脑翻腾出来，乱成一锅粥了。他痛苦地皱着脸子。刚才一切都木着，冷静下来一想，他才后悔了。“为那个左老师值得么？俺真没用！”他心里骂着，蝎子蜇了似的跳起来，拉亮灯，打开五斗橱儿，拽出两瓶酒，没死没活地猛灌起来。
酒是好东西，两瓶酒下肚，他竟麻木了，趴在桌面儿上，呼呼睡去，嘴里流一线哈喇子。他做了一串一串的噩梦，梦见米秀秀彻底甩他而去了。他失魂落魄地嘶着嗓子叫：“秀秀，你不能走！俺都是为了你哩！”呼叫声快要将这条壮汉的身板子撕碎了。他咚地一声滚到猩红地毯上，醒了，觉得鼻根处涌出一股辛辣的酸涩味儿。他茫然四顾，满屋空荡荡的。
天亮时他又去县城找米秀秀，文化馆的人说，米秀秀几天都不在馆里，宿舍里也不见。她去哪儿了？是不是到海港找她姑夫熊大进诉苦去啦？他逛逛荡荡地满街筒子瞎转，转累了，就泡在小酒馆里醉着。一天，他喝得醉醺醺的被同乡马大贵拉进一个赌窝子。他赔得昏天黑地的，心不平顺，牌也跟着摆迷魂阵，钱就耗去了。他不心疼钱，输大钱，对他来说就是一种发泄和乐子，就是对混账日子的报复。
赵小乐没有想到鱼贩子马大贵是个小打小闹的业余赌客，白天还得去海边贩鱼。那天马大贵在老蟹湾的朱朱发廊里胡侃六哨：“赵小乐在赌场上那叫气派，输上万八千的竟不眨一下眼！”
朱朱惊颤了一下，说：“完啦，完啦！在城里混那种鬼地方把小乐毁啦！难道小乐媳妇就不管他么？”
马大贵说：“听说他跟媳妇打架，媳妇出走啦！”
朱朱脸子阴住了：“大哥，你带俺去找他！不成人的东西！”
马大贵说：“你是他啥人？狗拿耗子么！”
朱朱拧住马大贵的耳朵：“你带不带俺去？”
马大贵龇牙咧嘴：“姑奶奶，带带带！”
朱朱打扮打扮就坐马大贵的摩托来城里了。进了城区，马大贵扭头说：“朱朱，人家两口子闹乱，你再插一杠子，怕是伤口撒盐呢！”
朱朱倔倔地说：“俺把他拽回家交给米老师就走！”说这话的时候，摩托车就路过文化馆大楼了。朱朱说：“大哥，你等俺一下，俺去找米老师，她兴许回来了！”马大贵说你去吧。
果然给朱朱说着了。米秀秀刚回文化馆大楼，正坐在一幅油画面前发呆。她的性子就是这样，她去了左老师那里，两人重新将赵小乐砸碎的大型油画风暴画起来了，无论从色调和艺术含量上都超过了上一幅。画幅又戳起来了，她对赵小乐的怨和恨就淡了。事情就是这样子。世间啥事也耐不住时间一层一层磨，磨久了，就化为乌有了。但她还放不下架子，只要小乐不来认错儿，她就不回家。
嘭一声，门开了，闪进朱朱：“米老师——”
“朱朱，你来啦！”
米秀秀站起身让座儿。朱朱的心快跳出喉咙口了：“米老师，你知道不，小乐赌钱把白茬船都押上啦！”
“啊？”米秀秀抽了口凉气。
“俺是听鱼贩子马大贵说的，怕你不知道就跑来告诉你！快去找回他吧，不然好好一条汉子就毁啦！”朱朱嗓音很亮，像甩出一股撩人的野腥。
米秀秀生气地骂道：“这个不成人的！”
“快去呀！”朱朱催促道。
“俺不去求他，以后又该耍混啦！”
朱朱火了：“米老师，你也大自私啦！两口子有啥求不求的！都火烧眉毛啦！你还”
米秀秀心尖一抖，望着朱朱。
“你不去俺去！俺把他揪回来，向你认错儿！”朱朱扭头就走。米秀秀定定神儿说：“俺去。”
朱朱领着米秀秀出来见到马大贵。朱朱将米秀秀儿扶上摩托车，颤了声说：“米老师，别跟小乐说俺来啦！他心里没俺，他多么爱你，只有你才能把他拉到正道儿上来”她哽咽了。
米秀秀鼻子一酸：“朱朱，谢谢你！”
呜一声，摩托车开走了。
朱朱定定地站在那里，抹了一把湿湿的眼眶子。
米秀秀放下架子，连拉带拽地将赵小乐从赌场弄回家来。她知道他心里苦，自己那份怨就先压压了。热融融的夏夜，赵小乐默默地躺在床上，脸很难看，像是咬了日苦瓜吐不出。脸盘子长满黑黑的胡茬儿，两眼深陷下去，头发也长出密密的一茬儿。米秀秀是想用女人的心暖透他。他毕竟是她的男人，他对她是有恩的。她头发没梳，随便披散着，穿件背心，露出一抹细白来。她抱起赵小乐的头放在自己的胸脯儿上，轻轻晃着，像抱一个不谙世事的孩子。她拿起赵小乐的胳膊，将他粗糙的大掌贴在自己腮上，一闭眼，泪水就籁籁地流下来，滴在赵小乐的脸上。赵小乐惊颤了一下。米秀秀哽咽着说：“小乐，事儿过去了，谁也别怨谁啦！咱们是一家人！你心里苦，俺不该激你！俺的事业能有今天，你出了大力！俺感激你，一辈子感激你！每当俺抱怨你的时候，就该多想想你在海上救我，在泥岬岛为俺吸毒液，就”
赵小乐眼眶一抖，说：“秀秀，俺都是为了你哩！俺不能没有你”“我知道你的心！咱们之间可以很好地生活，为啥不好好过日子呢？”米秀秀讷讷地说“俺想给你生个孩子啦！”
“秀秀——”赵小乐掀被子跳起，抱住她说：“俺粗，俺野，俺不成人，俺狗屎上不了台盘！俺也对不起你哩！”
米秀秀像喝了烈酒似的一晃：“别说这些啦，你心眼不错，只是我们之间有文化差距！”
赵小乐说：“秀秀，你回来了，俺不赌啦！你答应俺，不跟姓左的来往，他能给你的，俺也能！俺还要在省城给你搞画展；俺不怕花钱！”
“小乐——”米秀秀激动地抱紧了他。她忽然发现男人多了心眼儿，也多了情分。她说：“你不赌就好啦！你也该找个事情做了。”
赵小乐说：“俺想好啦，俺还回挖泥船上去，俺不能让人小看了。歇工的时候，俺再到城里看你！”
“那你太辛苦啦！”
“不怕，俺就是顶风噎浪的命！”
米秀秀说：“小乐，人活着，不要看他得到什么，要看他给别人贡献什么！”赵小乐眨着眼睛。
新加坡维天财团的李克栋总裁与香港葛氏集团的葛玉梅副总裁同时到达北龙。新加坡的客人还带来了日本横滨港的海洋专家佐滕先生，帮助考察北龙港的自然环境。客人云集北龙港，正巧高焕章要离开北龙，赵振涛陪着客商在北龙港洽谈投资项目，他只好让秘书郑进代表他去为高焕章送行，并转告高焕章，在他手术之前，他会到北京的医院看他。郑进回来跟他描绘医院的送行场面... -->>
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