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    翌日,艾莲抵达公司时,才七点过十分,而梅莉已在等她。

    “这么早,我不知道这里有人。”她跟她姑妈打招呼。“我昨晚一直联络不到你。”

    “我跟米契出去吃饭了。”艾莲边说边打开从贩卖机买来的咖啡。

    “电话录音机也没打开。”

    “米契被一堆想利用他的故事赚钱的人烦死了,才把录音机关掉。”

    “看来他大难不死,必有后福。”

    艾莲喝口热咖啡。“不一定。”

    “艾莲,亲爱的,我从来不曾想干涉你的私生活,可是”

    “我知道我在做什么,梅莉。”

    “是吗?”梅莉瞇着那双犀利的眼睛。“我很怀疑。”她喃喃道,然后摇摇头,又说:“不过我不是来跟你讨论你的感情生活的。”

    “那么会有什么事?”一个不悦的念头闪过。“该不会崔雷西已开出买下杂志社的价钱了吧?”

    “不是,他今天下午才会来旧金山。不过我已打听到他五点要跟市长见面,所以决定在他的饭店留话,取消晚餐之约。”

    逃避不是梅莉的做事原则,她一定有什么事瞒着她,艾莲自忖,八成跟崔雷西有关。“如果不是那个澳洲佬,到底是什么事?”

    “昨天你下班后,伦姐打电话来。”

    伦姐是杂志的主编,尚在休产假。六个星期前的一个下午,她抱着女婴到公司来,把艾莲羡慕得半死。“她一定急着回来上班吧。”艾莲说。

    “正好相反。”梅莉掏只烟点燃,毫不隐藏她的愤怒。“她跟我唠叨一堆,直嚷嚷找不到合适的保姆。”

    “听说现在的保姆不好找。”

    “伦姐也这么说,我认为这只是借口。在我的逼问下她才承认,她不能为了上班,丢下孩子不管。”

    艾莲低头喝咖啡,暗自偷笑:这又不是什么滔天大罪,梅莉未免小题大作,换成她,也宁愿在家带小孩,享受天伦之乐。“她的工作只好由你暂代了。”艾莲说。

    “不是我,是你。”简洁的答案从一口烟中吐出。

    艾莲缓缓放下杯子。“你别开玩笑了。”

    “你知道我从不拿公事开玩笑,艾莲。”

    “可是,我对主编的工作一窍不通啊。”

    “谁说的,三个月来你不是一直在做她的工作吗?”

    “只是暂时的嘛,遇到难题,还不是要向伦姐求救。”

    “这样好了,”梅莉说“你继续做她的工作,我们安排一些特约编辑和写作工作让她在家里做,直到她找到合适的保姆为止。”

    任何事从梅莉嘴里出来,总是这么简单,艾莲心想。梅莉一向很清楚自己的目标,不会为人左右。离了多次婚,也没见她缓下脚步。艾莲长这么大,从没见过像梅莉姑妈这样能完全心无旁骛的人。

    罢接下杂志的工作时,艾莲曾把梅莉视为学习目标,但自从认识约拿后,她才恍然大悟,原来工作和娱乐同等重要。艾莲把玩桌上的笔。“梅莉,你在这时候增加我的工作量,不妥吧?”

    “胡说,”梅莉站起来“你只需衡量一下孰重孰轻就行了,亲爱的。”她看看表。“你还有约,不打搅你了,等会儿再聊。”

    办公室里的时间,似乎过得特别快,不知不觉又到了下班时间。这时,艾莲升迁的消息已传遍全公司。艾莲虽不满梅莉在未完全征得她的同意之前就故意走漏消息,其实心中仍有一丝面对新挑战的喜悦。

    梅莉又来找艾莲。“今晚若不是你娘家要聚餐,你就可以跟约拿出去庆祝庆祝。”

    “约拿去华盛顿为一栋要整修的房子估价,两三天才会回来。”

    “这样一来,他不就得离开好一阵子?”

    “是啊。”艾莲不禁要想,万一那里的女人爱上约拿,怎么办?万一他跟那里的女人发生关系,万一他决定在那里定居,不回旧金山的家,不回到她身边,怎么办?

    “这下可好。”梅莉说。

    “什么意思?”艾莲没好气地问。

    梅莉好奇地看她。“我的意思是,接下来你要忙于感恩节特刊,约拿也有得忙。”

    只要不是忙着跟女人胡搞就好,艾莲吃醋地自忖。“你说得没错。晚上你会去吧?”

    “会。”梅莉似想告诉她什么,但欲言又止。她看表。“我得打电话去饭店,留言给那该死的崔雷西。”

    便布于华盛顿州普吉湾的圣胡安群岛,像一颗颗待穿成一串的绿翡翠。约拿立在渡轮围栏旁,眺望在一艘渔船上空低旋的海鸥,刺耳的鸟鸣声在清晨的海风中回响。他深吸一口带咸味的空气,试着专心欣赏四周神秘的美景。可是当他看见奥卡斯岛盛产的逆朝鲸,不禁联想起他在艾莲卧室拱窗看到的旧金山湾鲸鱼,并想起艾莲。

    渡轮靠岸,约拿与其它乘客鱼贯下船。他提醒自己,他是来工作的,如果不阻止自己再去想艾莲,如何能专心工作?

    晚餐的气氛很不自然,仿佛分成两派:大卫是支持约拿的一派,吃饭时不大说话,心不在焉;艾莲的父亲则对待米契如失散多年的儿子,讽刺的是,当年反对他们结婚的,也是他。艾莲暗自庆幸,幸好梅莉没来,她姑妈一向口无遮拦。直到艾莲宣布她升迁的消息,气氛才热烈起来。

    “恭喜你啊,小妹。”大卫说。可能是为弥补之前冷漠的态度,特别将嘴咧得老大。“当主管的滋味如何?”

    “我忙得没时间去想。”艾莲答道。

    “你没告诉我你升迁的事。”米契对她说。

    艾莲吸口咖啡。“哪有时间?才洗完澡,换上衣服,就赶来了。”

    “你如果提早两小时回家,就有时间把你今天发生的事告诉你丈夫。”米契小声道。

    太小声了吧,艾莲心想。她一踏进家门,就察觉出他的不悦,使她的心情也受影响。当初他到战地采访新闻,把她一人丢在家里为他担惊受怕,现在有什么资格批评她太晚回家?

    餐桌四周笼罩着不安的沉默。她放下汤匙,直视米契。“我打电话回去,但电话占线。”

    “我在跟经纪人谈事情。”

    “哦,”艾莲的父亲费法南加入他们的对话。“希望是好消息。”

    “好得不能再好。”米契说。“书商开出的价钱三级跳,好像把我视为普利策奖的明日之星似的。”

    “我希望家里能有个普利策奖得主。”费法南说道,然后转向他女儿“我是不是常这样说的呀,艾莲?”

    “你说是就是啦,爸爸。”艾莲与大卫交换一个眼神,低嚅道。他们都记得;当初他得知她和米契私奔时,是如何臭骂米契的。

    “你和你的经纪人看中哪一家出版商呀?”法南问米契。

    米契提的那家纽约大出版公司,并不令艾莲意外,她惊讶的是他接下来的那句话。“我的经纪人已安排下星期一和出版商碰面。”

    “你没告诉我你要去纽约。”艾莲说。

    “看吧,你匆匆赶回家后,我们根本没时间交换意见。”

    “你要去多久?”

    “一两天吧,因为我还要到电视台参观,要跟经纪人和出版商共进午餐。顺利的话,你跟我就可利用晚上到市内庆祝。我们可以多留几天,看几场表演,你可以逛逛街”

    “等等,米契,”艾莲打岔“你是不是忘了什么?”

    米契皱眉。“没有啊。”

    “我的工作,”她指出“我不能丢下我的工作,跟你去纽约。”

    “艾莲,这趟旅行对我很重要。”

    “我的工作对我也很重要,”她坚持不让步。“尤其现在。升迁后,我的责任更大了。”

    他记得她最大的责任是丈夫才对,什么时候温顺的艾莲也受妇女运动的遗毒侵犯了?

    “这件事回家再谈。”他以警告的语气,低声说。

    她将对米契的失望连同几乎溜出嘴边的刻薄话,一起吞下,点个头。

    “艾莲,”她父亲低沉的声音,打破僵局。“跟我到书房一下好吗?”

    艾莲与大卫对望一眼。这回他的表情是同情的。“爸爸”

    “一下就好,”法南看着米契“你不介意吧,孩子?”

    米契自知他一向不讨岳父喜欢,但今晚却有一百八十度的转变,他终于赢得岳父的心,岳父可以给予他需要的一切协助。

    “怎么会?”米契轻松地说。“我正好想问大卫,巨人队本季的夺标机率有多大。”

    直到关上书房的门,艾莲才把她心里的话倾泄出来。

    “当初你反对我嫁给米契,现在怎么待他比儿子还亲?”她质问她父亲。

    “当初我是认为他的生活方式不稳定,不是嫌他人不好。”

    “现在呢?你认为他的生活方式够稳定了?”

    “话不是这么说,艾莲。丈夫是你自己选的,如今他回来了,你该回到他身边才对。”

    “别忘了,米契已经不是我丈夫了。”

    “那是法律细节问题,很容易补救的。”

    “如果我不想补救呢?”她轻声问。

    他板起脸。“你还是要嫁给那个窝囊废?”

    “约拿不是窝囊废。”

    “放着大好前程不走,却搬到船上住,成天为人整修旧房子,不是窝囊废是什么?”

    “我爱他。”艾莲坚定地说。

    费法南无奈地摇头。“我实在不了解你,艾莲,你以前是个温顺又听话的女孩。”

    艾莲将手放在他手臂上。“你说到重点了,爸爸,”她说“我以前是女孩,现在是女人,我有权利为自己做选择。”

    “既然你已经做了选择,为何约拿单独跑去华盛顿,米契却住在你的房子里?”费法南是全美排名在前的顶尖律师,语锋之锐利,自不在话下。

    问得好。“我自有打算,”她还是那句话“你等着看好了。”

    法南满意地笑了笑,给她一个父爱的拥抱。“希望如此啊,艾莲,你快乐就好。”

    艾莲和米契一进门,就听到电话铃声。艾莲以为是约拿打的,跑步去接。“喂?”

    米契站在厨房门口聆听。

    “是吉米啊,你好。稍等。”她盖住话筒。“是戴吉米,”她对米契说“我告诉过你,他是我们公司的资深编辑,记得吗?”

    就是他和艾莲从华府回来的第一天,至少打十二个电话来的那个家伙,他怎会不记得?“我去... -->>

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