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sp; 福儿神采飞扬地说道:“就是一百件差事,小人也能办到。”
冷如霜放低了声音道:“顺便将那秦茹慧丫头带到这儿来。”
福儿故意一愣,喃喃道:“秦茹慧?!那是个什么样的人啊?”
冷如霜道:“她目下和柳南江住在同一家旅店,你去了自会见到她。”
福儿很神气地点了点头,老魔又道:“好,办成之后老夫大大有赏。”
语气微顿,接道:“福儿,你记得你身患一种怪病吗?”
福儿连连点头,道:“记得的。若非大人每三日赏赐一粒保命丸,小人早就一命呜呼了。”
冷如霜道:“福儿,你若离开老夫,就绝无生机,所以你绝不可萌生背叛之心。”
福儿振声道:“小人哪敢背叛大人,大人尽管放心。”
冷如霜道:“那样最好。”
语气一顿,接道:“你去冒充失踪的书僮,柳南江若问,你就说中了老夫毒药。暗中不知是谁解了你身上的毒性,救你出险。柳南江就会真以为你是他的书僮了。”
福儿道:“小人记住了。”
冷如霜自怀中摸出一个绿色小瓶,先顿出一粒绿色药丸纳入福儿口中,要他吞下。
他将口中药丸吞服后,冷如霜又取出两粒同样药丸以锡箔包好,交给他,道:“以后每隔三日服食一粒,六天的时间,你大概也能将这两桩事情办妥了。”
福儿将药丸纳入怀中,连连点头道:“六天的工夫足够啦!”
冷如霜道:“至于掳掠秦茹慧那丫头,只是还不容易。”
福儿道:“大人将小人看得太不济事了。一个姑娘家,小人相信对付得了。”
冷如霜神情沉重地说“福儿!别将那个丫头看得太弱。”
语气一顿,接道:“她人聪明,眼下灵,本来武功底子就不坏。上次在终南山麓被老夫施之五毒点穴手法毁了她的武功。却想不到有一个黑衣蒙面人为她疗伤,造就了她一身魔功,红儿就是死在她的手下,她比那个柳南江要难以对付。”
福儿吸了一口长气道:“那姓秦的丫头如此厉害吗?”
冷如霜道:“的确非常扎手,她杀死红儿之后,老夫曾纵蛇蛟她,想不到她竟然已达百毒不侵之境。老夫虽擅长用毒,也奈何她不得。”
福儿道:“那岂不是一无良策了?”
冷如霜将两道冷电般的目光投射在福儿的脸上,沉声道:“办法倒是有一个,不过是成是败,还是在你的身上。”
福儿道:“小人当全力而为。”
冷如霜摇摇头,道:“并不需你全力而为,只要你忠心耿耿,不生反叛之心。”
福儿道:“小人全靠大人赏赐的药丸保命,焉敢萌生反叛之心?”
冷如霜道:“你若知道性命握在老夫之手,那就最好不过”
语气一顿,接道:“秦茹慧那丫头既然百毒不侵,老夫却想出了另一个方法。”
说着,自身边摸出一个极小的红色瓷瓶。福儿显得好奇地问道:“莫非这瓷瓶之中装着世间最毒之药吗?”
冷如霜摇摇头道:“并非毒药,乃是一种使功力倍增的圣品。”
福儿讶然道:“有何妙用呢?”
冷如霜道:“毒药对那丫头不起作用,这瓶圣药进入她的腹中那就不同了。”
福儿道:“小人糊涂了,这哪里是害她,闹直就是在助她增功力嘛!”
冷如霜冷笑道:“福儿!你只知其一,不知其二,眼下瓶中之药后,还要运气调息,使药逐渐发挥效力,与原来体内之气血结合壮大,然而老夫直到目前,还没有摸清药性,更不知该如何运气调息。那丫头自然也一无所知,瓶中圣药进入她腹中之后,必然迅速形成一股劲道,其结果必然气血崩溃,内力涣散,全部武功丧失,自然你也就可以顺利地将她带到这儿来了。”
福儿思念如风车般打了千百转。面上却丝毫不动声色。缓缓颔首,道:“此计甚好!不过,用去此药却又太可惜了。”
冷如霜道:“此药的确得来不易,然而是否能将那丫头掳来,对老夫此番重临中原的目的,关系甚大,也就顾不得了。”
将红色瓷瓶交到福儿手里,接道:“小心收存,此药无色无味,不拘渗入茶、酒、或合入吃食之中,均不虞被入察觉。”
福儿将药瓶收藏妥,低声道:“小人自会相机行事。”
冷如霸道:“趁天明前快些离去,切记事情未曾办妥之前,不得回来。”
福儿点点头,道:“小人晓得”
突然放低了声音,接道:“那姓柳的住在哪家客栈?”
冷如霜道:“你在日间从闹区而过,他自然会找上你。去吧!”
福儿点了点头,转身离去。走了几步,又回过身来道:“大人!那个名唤凌菲的姑娘可是武林中人?”
冷如霜道:“不错。她是‘关中一龙’凌震霄之女,‘东海钓鳌客’陆运翁之徒。”
福儿又问道:“她会武功吗?”
冷如霜道:“自然会了。”
福儿道:“据小人所见,吟风楼前后上下并无专人防守,那位名叫凌菲的姑娘既会武功,她因何不趁机逃走呢?”
冷如霜嘿嘿笑道:“那丫头服下了老夫精制毒药乱神散,已不知此身是谁,焉能知道趁机逃走?”
福儿道:“如此吗?”
冷加霜道:“福儿!趁天亮前快些离去,休要忘记老夫的嘱托。”
福儿起身离座,道:“遵命!”
深深一揖,然后向外走去。
冷如霜却又叫:“福儿回来。”
福儿停步转身问道:“大人还有什么吩咐?”
冷如霜放低了声音,道:“长街之上或许有人监视此处。待老大传令属下之人俱不可走动,你也就伪装趁机逃出模样,免得被人窥见生疑。”
冷如霜向左右侍从一挥手,道:“火速传令,各房灯火尽灭,任何人均不得走动一步。”
同时,向福儿打了个眼色,示意他暂缓行动。
两名侍从立即听命而出,冷如霜一挥手,先煽熄了案上的油灯。
约莫过了一盏热茶光景,只听冷如霜低声道:“福儿!可以走了。”
福儿也不作声,脚步沉重地走了出去。
无尘大师所传授的“射影掠光”身法,不但快而且轻,福儿年纪虽轻,却已尽得精髓,行走之间,焉会有此沉重?原来他人小鬼大,精灵已极,心中已另有算计。
出了那间屋子,走过一道长廊,突然又落地无声地转了回来。
他先凝神听一阵,整个七柳斋中犹如死宅,无半点声音。
接着他又一连吸几口长气,终于,被他嗅出一股香气。
那股香气从冷如霜所在地隔壁的一间屋子内隐隐传出,福儿微一沉吟就弹身而起,在那间屋子的窗前,一丝声响也不曾发出。
他隔窗一听,却不禁在暗中一愣,原来他听到了鼻息之声。
屋内不但有人,而且还不止一个。
福儿暗自沉吟,决心冒险一试,于是极为轻巧地推开了纸窗。
凭借黑光,福儿发现屋内果然有三个大汉。
他们或坐或站,几道目光都盯在福儿脸上,但是任谁都没有吭声,也没有动一下,显然他们不敢犯冷老魔的命令。
福儿胆子壮了壮,一腾身,打从窗口跃进了屋内在屋子中央站定。
那三个大汉依然一动也不动。
福儿冷眼一瞟,发现他所要找的物品正搁在屋角一个木架之上!就是那盆使心神丧失者嗅之能够暂时清醒的香料。
此刻,那盆香料虽已熄火,仍然隐隐透出一股沁人的幽香。
福儿心机一动,立刻施展“射影掠光”的身法,在屋内飞旋打起转来。
那三个大汉的六道目光也莫明其所以地跟着他那飞旋的身子打转。
其实,福儿每打一转,经过屋角之处,就探手在那盆中抓取一把香料,一直将他两边的袖袋都填满,这才一个转折,以迅雷不及掩耳之际,点了那三个大汉的死穴,然后才如一道光般自窗口穿出了屋外。
落入院中,福儿复又弹身而起,飞身向后院纵去。哪消几个起落,人已登上了吟风楼。
想当年,那崔尚书每每在此吟风弄月,情景是何等清丽。
如今却是满眼漆黑,魅影幢幢,成了一个人间地狱的魔窟。
吟风楼上也是一片漆黑,福儿摸索着行走。循鼻息之声,来到一间内室。
在身上掏摸出火折子,克擦一声,取火燃上了案上的油灯。
只见凌菲和衣睡在梯上,娇躯上还盖着一床破旧的被褥。双目紧闭,气息均匀,似乎睡得很熟,脸上则有不正常的红晕。
两个面色苍白,形容古怪的中年妇人在榻前坐守。一见福儿燃火亮灯,不禁同时放低了声音,道:“小爷,方才老主人曾传令,严禁灯火。小爷快将油灯熄了吧!”
福儿也不答话,缓缓向那两个中年妇人行去,及至来到她们面前,双手电出,分别点了那两个中年妇人的昏穴。
二名中年妇人立即身子一歪,倒在床前的踏板上昏睡过去。
福儿连忙找到一个空碗,在袖袋中抓出一些香料,盛在碗中,取火引燃。
他将燃着的香料放在枕边,静待沉睡的凌菲姑娘清醒过来。
长街上已传来五更的梆声,但在福儿的心上,使他紧张已极。
幸好,凌菲已很快睁开了眼睛。
福儿连忙俯下身去,低道:“凌姑娘,你还认识我吗?”
凌菲目光中先是透射愕然之色,片刻之后,突然翻身坐起,疾声道:“福儿!你”不待她的话说完,福儿已飞快地弹指点了她的昏穴使她再度昏睡过去。
方要腾身而起,他心中突然一想。
一咬牙,小脸蛋上出现一股狠色,飞起脚来,在那二名中年妇人的腰肢上各踢了一下,这次踢的是死穴,她二人也醒不过来了。
吟风楼就在后院高墙不远之处,福儿打开窗棂,一纵身上了墙头,飘身落下后街。
朔风扑面,如尖刀刻肤,福儿身具上乘内功之人也不禁机伶怜打个寒噤,何况一般常人,因而放眼望去,后街之上,连一个鬼影也没有。
往何处去?这是福儿面临的一大难题?
根据他的记忆,出西城是去剑阁,潼关的去处,城门附近也有不少招商旅店,多数是接待那些贩卖药材的行商。想必由于药材气息令人难受,常人少去投店,武林中人更是少有人去住上一宵的。
福儿一念及此,立即掉头向西城奔去。
奔行途中,他心中又不禁暗暗嘀咕:大年下,道路被冰雪封冻,行商等已绝迹,只是那些招商旅店也都封店早候过年了。
来到西城一看,果然没有看见一盏油纸风灯。那是招商旅店唯一标识。此刻天将拂晓,店铺莫不关门闭户,没见油纸风灯,根本就不知哪一家是可供旅行投宿的栈房。
福儿不免暗暗发急,自己一人倒好,偏偏又是驮着一个昏迷不醒的姑娘家。
寻思之间,脚下不知不觉又走上了回路。
突然,街边响起一声轻微的喊叫,道:“小哥慢走一步!”
福儿停步望去,发现自己正走过一座深宅大院。大院的角门才开,阶前站了两个十四、五岁一般大的丫环,每人身上都披着连斗篷的皮裘,看来这座宅院是住着一起富贵人家。
福儿愣了一愣,道:“二位姑娘是在对我说话吗?”
二名丫环中的其中一个,走下了台阶,问道:“小哥可是名唤福儿?”
福儿道:“是啊。”
那丫环道:“我家夫人请小哥到里面去避避风寒,那位姑娘想必也该”
福儿接道:“你家的夫人如何称谓?”
丫环道:“小哥不必多问,见面之后,小哥自然会认得的。”
福儿心头暗怔,口中问“你家夫人怎知我此刻要从此路过呢?”
丫头道:“夫人夜里睡不着,就起身隔着玻璃窗儿赏雪。看见小哥打此经过,识了出来。
夫人是一片好心,小哥莫要会错了意。”
福儿抬头望望,果见院中矗起一座楼头,楼中灯光明亮,窗前也坐了一个妇人。
然而凭借他的目力,却看不出那妇人是谁?那妇人因何一眼就认出了他?看来目力极好,自然也是一个武功极佳的人了。
在他沉吟之间,那丫环又催促道:“外面风大,小哥请进吧!”
福儿道:“既然如此我就打扰了。”
说罢,大踏步登上台阶。向内室走去。
这宅了在外看,气象宏伟,入内之后,才发现并不深邃。不过一条短短花径,就到了正厅。
廊下也亮起了四盏气死风灯,灯爆花,显然是方才燃上的。
抬头看,只见大厅的门上挂着一方匾额,黑底烫金,书着“诛恶堂”三个大字。
福儿不禁一愣,这是一座旧宅,匾额却是簇新,分明是新近才换上去的。
在他这一愣神之间,那二名丫环已为他打开厅门,摆手肃迎。
厅内的陈设也是一色新制的红木家俱,一个老妇人正推送一盆熊熊炭火进来。
接着,一个华服丽人出现。
福儿见那妇人甚是面熟,却一时想不起是在哪儿见过?
华服丽人笑道:“福儿!你不认识我了吗?”
福儿呐呐道:“甚是面善,只是一时想不起何地见过夫人。”
华服丽人道:“福儿!可记得在望鹿坡前,你师兄柳相公称为姨娘的一个白衣女子。”
听她之言,敢情她是白玉梅。
福儿噢了一声,道:“原来是”
白玉梅接道:“福儿!想起来了吗?”
福儿连连点头,道:“想起来了!想起来了!”
白玉梅道:“如此说来,你不曾中那冷老魔的乱散毒药了。”
福儿道:“晚辈只是佯装中毒而已。”
白玉梅道:“肩上何人?”
福儿道:“凌菲姑娘。”
说着将凌菲从肩头卸下,安顿在一张椅上。
白玉梅一探凌菲鼻息,道:“凌姑娘被人点了昏”
扬手就要为凌菲解开穴道。
福儿疾声道:“夫人且慢!凌姑娘的昏穴是晚辈点封的。”
白玉梅惊道:“那是何故呢?”
福儿道:“凌姑娘中了冷老魔的乱神散,已不知此身为谁。方才带她逃出魔窟,为防她作无谓挣扎,所以点封了她的昏穴。”
自袖袋内抓出一把香料投进火盆之中,接道:“现在夫人可以为凌姑娘解开穴道了。”
白玉梅嗅了一嗅,道:“那是何种药物?”
福儿道:“一种不知名的香料,中毒之人嗅了这种香味后可以暂时清醒,是在冷老魔那里偷取的。”
白玉梅这才扬手在凌菲的昏穴处一点。
凌菲悠悠醒转,愕然道:“福儿,方才是你点了我的昏穴吗?”
福儿道:“因姑娘服下了冷老魔的乱神散,心神丧失,方才一时不及解说,为了及早逃离魔窟,所以才出手点封姑娘的昏穴,请姑娘勿怪。”
凌罪喃喃道:“如此吗!我不觉得有何不适哩!”
福儿向火盆一指,道:“你可嗅着了火盆中散发出来的香气?
是那种香料使姑娘暂时清醒的。“
凌菲转间一瞥见到了白玉梅,不禁一愣,道:“这位是”
福儿抢着答道:“姑娘就称她为夫人吧!柳相公还称她为姨娘哩!若非夫人瞥见我路过,开门接我们,我俩现在必定还在朔风之中。”
凌菲起身一福,道:“多谢夫人!”
福儿冷眼旁观,凌菲经此一劫那股野劲竟突然消失了。白玉梅抬手虚空一扶,道:“姑娘不必多礼。”
转头望向福儿,接道:“棍儿!你在冷老魔处偷取的香料共有多少?”
福儿道:“不少哩!”
将两只袖袋内的香料悉数倾出在几上,堆成一堆,约莫有三、五斤之多。
白玉梅亲手拿过一个茶碗,装满了香料,取火引燃,向那二名丫环吩咐道:“你们快点扶凌姑娘到我房中歇下,将这碗香料置放榻前小心伺候,我和福儿还要说几句话。”
那二名丫环连声应是。
凌菲既然嗅入香气,心智暂时恢复,自然听得懂白玉梅的话中含意,显然是有什么话要背着和福儿详谈,也就立即起身作礼告别,和那二名丫环退出大厅。
待凌菲去远,白玉梅才放低了声音,道:“福儿,你可是要去会南江?”
福儿点点头,道:“是的。冷老魔以为晚辈真的中毒,因而唆使晚辈前去杀害柳相公。”
白玉梅道:“南江和秦姑娘、欧阳姑娘,还有仙仙姑娘同住在鼓楼前一家‘高升店’中,你立刻就可以去找他。不过”
语气一顿,接道:“见着他们,千万别提起到这儿来过。
福儿一愣,道:“连对柳相公也不能提吗?”
白玉梅道:“绝不能提。目下有许多事尚要瞒着他,免得乱了他的方寸。”
福儿道:“夫人怎会住到这里来的呢?”
白玉梅道:“别问”
语气一顿,接道:“福儿,你来时可曾看见大厅门前高挂的匾额。”
福儿点点头道:“看见了,晚辈正请教夫人,那诛恶二字。”
白玉梅接道:“一场腥风血雨的大战将要在此揭开,恶徒要在此处授道,所以这里名为诛恶堂,明白了吗?”
福儿道:“是哪些恶徒呢?”
白玉梅道:“福儿,目下我是不能告诉你的。”
挥一挥手,接道:“天已微明,你可以走了。”
福儿向怀中摸出一个锡箔小包,道:“这里有两粒药丸,请夫人立刻给凌姑娘吞服一粒,三日后再给她吞服一粒。”
白玉梅接在手中,接道:“这药丸有何用处?”
福儿道:“中了乱神散毒性的人,必须每隔三日吞服一粒,才能保命。”
叹息一声,接道:“这两粒药丸也只能保住六天,不知道六天之后该怎么办?”
白玉梅喃喃道:“六日之后,只怕武林已太平无事了。”
福儿道:“纵然如此,凌姑娘仍难免”
白玉梅接道:“各有祸福,你也不必如此为凌姑娘烦忧,快些走吧!”
福儿一愕道:“晚辈去了。”
白玉梅再三叮咛,道:“福儿,切记休向南江提起你曾到此来过。”
福儿道:“晚辈记住了。”
话声未落,人已出了大厅。
无须旁人为他开门,几个起落,人已越墙而出,落在街心。
此刻长街之上,虽然仍是无一个行人,而天色却已大亮了。
福儿定定神,迈开大步向鼓楼前行来。不久,就看见了高升店油纸风灯。
福儿正待前去拍门,蓦见一个人影如疾矢般自南面扑来。
福儿眼尖,一看那身灰衣,就知来者是冷老魔的爪牙,何况来人又是从南观七柳斋的方向扑来,因而福儿更加肯定。
为免节外生枝,福儿也来不及上前拍门,小腿一弹,就越墙进入了“高升店”
旅店中悄然无声,客人未起身,店家想必也还在甜梦未醒。
福儿不禁暗暗发证,柳南江住在哪间客房呢?总不能逐一拍门查问呀?
就在他一怔神之间,蓦见一个壮大汉越墙而入落在他的身边。
就是方才在长街上所见的疾弃之人!福儿料得不错,果然是冷老魔手下的一名武士。
福儿心头未免暗暗感到吃惊,表面上却力持镇定地低喝道:“你来作甚?”
那武士低声道:“老主人特讼属下前来传令,要小爷立刻回七柳斋。”
福儿心头如风车般一车,走近一步,道:“你待怎讲?”
那武士道:“老主人要小爷立即回去。想必是拿错了药丸。”
那最后一句,分明是要挟之言。
福儿暗中思忖!想必凌菲逃走,香料被窃有人被杀之事也已被冷老魔所察,因而怀疑到自已的头上,想要迫截回去加以盘诘。
在他沉思之间,那武士又低声道:“药丸拿错,关系小爷性命,请快回转。”
福儿唔了一声,又点了点头,然而他那小小手指却飞快地点向那武士的璇玑大穴。
那武士连哼都不曾发出,就摔倒在地上,刹时气断殒命。
福儿冷眼一扫,院中并无人迹,于是又小掌连挥,将积雪扫开一个大坑,将那武士的尸首踢入坑中,再用积雪盖上。
如依照冷如霜之命,重回七柳斋中,无异再投虎穴,难卜命运,悍然拒绝,来日又难回。
是以福儿才决定杀那武士灭口。
福儿自信那个被他点了死穴的男女绝无一人能在死里逃生,如是冷如霜就未必会肯定是他救走凌菲,杀死那五名歹徒之人。
福儿如此并非畏惧冷如霜,而是想保持他与冷如霜之间的微妙情势,来日或有需要重返魔窟,可加以利用。
埋藏那武士的尸首之后,福儿拍拍手,又掸了一掸长袍上的泥土,正待转身,蓦听一个尖细的声音,道:“杀人还要灭迹,小小兄弟!你真够狠的!”
福儿心头暗惊,却分外沉缓地转了过来。心头惊色顿时全消,喜道:“原来是秦姑娘!”
那人是秦茹慧,施施然退了一步道:“福儿,你认得我?”
福儿笑道:“自然认得,冷老魔的毒药厉害,却还难不倒我哩!”
秦茹慧奇道:“真的!”
福儿连连走前几步,放低了声音说道:“柳相公现在何处?”
秦茹慧一招手,道:“快随我来。”
领先向内院走去。
穿过拱门,步上一条长廊,来到一座上房门口停下。
向房内一指,道:“柳相公就住在这里,你自己拍门吧!”
不待福儿拍门,房内的柳南江已打开房门,问道:“秦姑娘带谁来了?”
目光瞥见福儿,不禁振声接道:“福儿是你?”
福儿转头向秦茹慧笑道:“有劳秦姑娘带路,小人要和柳相公说句话,请姑娘先一步回房吧!”
秦茹慧笑道:“福儿,你这张小嘴是那样甜得死人,你俩分明是有什么隐秘话要说。进去吧!我可不想听哩!”
皓腕一扬,将福儿推进了房内。复又伸手将房门也拉上了。
柳南江日前虽与福儿隔窗以传音术交谈,心中毕竟未敢全信,是以口气犹疑地问道:
“福儿,你当真未曾中毒吗?”
福儿:“自然是真的。”
柳南江道:“如今回来”
福儿接道:“是那冷老魔教我回来的。”
接着他就将来龙去脉细述一遍。不过,他却绝口不提凌菲!自然也不会提到白玉梅目下也在长安。他深信白玉梅所言不会是耸人听闻,内中必有隐情,说出来也许真会乱了柳南江的方寸。
柳南江听完之后,沉吟良久,方又问道:“福儿!你说发现了一桩天大的隐秘,是怎么回事?”
福儿放低了声音道:“冷老魔虽惯使毒药,武功却不见得过分惊人。暗中还有一个助他之人,却功力非凡,相公万万想不到那人是谁。”
柳南江语气淡然地说道:“想必是那号称情圣的柳啸吟。”
福儿一惊,道:“相公敢已知道了!”
柳南江点点头,道:“不但已知,而且已和那柳啸吟打过照面。”
福儿道:“另一事相公未必知道,那柳啸吟是因为受了冷老魔的要挟。”
柳南江道:“柳啸吟也曾如此说。”
福儿道:“相公可知柳啸吟因何受那老魔的要挟?”
柳南江星目一张,道:“莫非你知道了?”
福儿点点头道:“这桩事终于被我弄清楚了,是为了一个女人。”
柳南江神情一愣,道:“此话怎么讲?”
福儿道:“有一个中年妇人在冷老魔的手中,而且还中了毒性,冷老魔要柳啸吟助其雪当年被逐中原之耻,才为那中年妇人解毒。柳啸吟敢已答应,否则那中年妇人早就毒发而亡了!”
柳南江蹙眉沉吟良久,道:“那中年妇人与柳啸吟有何关系呢?”
sp; 福儿神采飞扬地说道:“就是一百件差事,小人也能办到。”
冷如霜放低了声音道:“顺便将那秦茹慧丫头带到这儿来。”
福儿故意一愣,喃喃道:“秦茹慧?!那是个什么样的人啊?”
冷如霜道:“她目下和柳南江住在同一家旅店,你去了自会见到她。”
福儿很神气地点了点头,老魔又道:“好,办成之后老夫大大有赏。”
语气微顿,接道:“福儿,你记得你身患一种怪病吗?”
福儿连连点头,道:“记得的。若非大人每三日赏赐一粒保命丸,小人早就一命呜呼了。”
冷如霜道:“福儿,你若离开老夫,就绝无生机,所以你绝不可萌生背叛之心。”
福儿振声道:“小人哪敢背叛大人,大人尽管放心。”
冷如霜道:“那样最好。”
语气一顿,接道:“你去冒充失踪的书僮,柳南江若问,你就说中了老夫毒药。暗中不知是谁解了你身上的毒性,救你出险。柳南江就会真以为你是他的书僮了。”
福儿道:“小人记住了。”
冷如霜自怀中摸出一个绿色小瓶,先顿出一粒绿色药丸纳入福儿口中,要他吞下。
他将口中药丸吞服后,冷如霜又取出两粒同样药丸以锡箔包好,交给他,道:“以后每隔三日服食一粒,六天的时间,你大概也能将这两桩事情办妥了。”
福儿将药丸纳入怀中,连连点头道:“六天的工夫足够啦!”
冷如霜道:“至于掳掠秦茹慧那丫头,只是还不容易。”
福儿道:“大人将小人看得太不济事了。一个姑娘家,小人相信对付得了。”
冷如霜神情沉重地说“福儿!别将那个丫头看得太弱。”
语气一顿,接道:“她人聪明,眼下灵,本来武功底子就不坏。上次在终南山麓被老夫施之五毒点穴手法毁了她的武功。却想不到有一个黑衣蒙面人为她疗伤,造就了她一身魔功,红儿就是死在她的手下,她比那个柳南江要难以对付。”
福儿吸了一口长气道:“那姓秦的丫头如此厉害吗?”
冷如霜道:“的确非常扎手,她杀死红儿之后,老夫曾纵蛇蛟她,想不到她竟然已达百毒不侵之境。老夫虽擅长用毒,也奈何她不得。”
福儿道:“那岂不是一无良策了?”
冷如霜将两道冷电般的目光投射在福儿的脸上,沉声道:“办法倒是有一个,不过是成是败,还是在你的身上。”
福儿道:“小人当全力而为。”
冷如霜摇摇头,道:“并不需你全力而为,只要你忠心耿耿,不生反叛之心。”
福儿道:“小人全靠大人赏赐的药丸保命,焉敢萌生反叛之心?”
冷如霜道:“你若知道性命握在老夫之手,那就最好不过”
语气一顿,接道:“秦茹慧那丫头既然百毒不侵,老夫却想出了另一个方法。”
说着,自身边摸出一个极小的红色瓷瓶。福儿显得好奇地问道:“莫非这瓷瓶之中装着世间最毒之药吗?”
冷如霜摇摇头道:“并非毒药,乃是一种使功力倍增的圣品。”
福儿讶然道:“有何妙用呢?”
冷如霜道:“毒药对那丫头不起作用,这瓶圣药进入她的腹中那就不同了。”
福儿道:“小人糊涂了,这哪里是害她,闹直就是在助她增功力嘛!”
冷如霜冷笑道:“福儿!你只知其一,不知其二,眼下瓶中之药后,还要运气调息,使药逐渐发挥效力,与原来体内之气血结合壮大,然而老夫直到目前,还没有摸清药性,更不知该如何运气调息。那丫头自然也一无所知,瓶中圣药进入她腹中之后,必然迅速形成一股劲道,其结果必然气血崩溃,内力涣散,全部武功丧失,自然你也就可以顺利地将她带到这儿来了。”
福儿思念如风车般打了千百转。面上却丝毫不动声色。缓缓颔首,道:“此计甚好!不过,用去此药却又太可惜了。”
冷如霜道:“此药的确得来不易,然而是否能将那丫头掳来,对老夫此番重临中原的目的,关系甚大,也就顾不得了。”
将红色瓷瓶交到福儿手里,接道:“小心收存,此药无色无味,不拘渗入茶、酒、或合入吃食之中,均不虞被入察觉。”
福儿将药瓶收藏妥,低声道:“小人自会相机行事。”
冷如霸道:“趁天明前快些离去,切记事情未曾办妥之前,不得回来。”
福儿点点头,道:“小人晓得”
突然放低了声音,接道:“那姓柳的住在哪家客栈?”
冷如霜道:“你在日间从闹区而过,他自然会找上你。去吧!”
福儿点了点头,转身离去。走了几步,又回过身来道:“大人!那个名唤凌菲的姑娘可是武林中人?”
冷如霜道:“不错。她是‘关中一龙’凌震霄之女,‘东海钓鳌客’陆运翁之徒。”
福儿又问道:“她会武功吗?”
冷如霜道:“自然会了。”
福儿道:“据小人所见,吟风楼前后上下并无专人防守,那位名叫凌菲的姑娘既会武功,她因何不趁机逃走呢?”
冷如霜嘿嘿笑道:“那丫头服下了老夫精制毒药乱神散,已不知此身是谁,焉能知道趁机逃走?”
福儿道:“如此吗?”
冷加霜道:“福儿!趁天亮前快些离去,休要忘记老夫的嘱托。”
福儿起身离座,道:“遵命!”
深深一揖,然后向外走去。
冷如霜却又叫:“福儿回来。”
福儿停步转身问道:“大人还有什么吩咐?”
冷如霜放低了声音,道:“长街之上或许有人监视此处。待老大传令属下之人俱不可走动,你也就伪装趁机逃出模样,免得被人窥见生疑。”
冷如霜向左右侍从一挥手,道:“火速传令,各房灯火尽灭,任何人均不得走动一步。”
同时,向福儿打了个眼色,示意他暂缓行动。
两名侍从立即听命而出,冷如霜一挥手,先煽熄了案上的油灯。
约莫过了一盏热茶光景,只听冷如霜低声道:“福儿!可以走了。”
福儿也不作声,脚步沉重地走了出去。
无尘大师所传授的“射影掠光”身法,不但快而且轻,福儿年纪虽轻,却已尽得精髓,行走之间,焉会有此沉重?原来他人小鬼大,精灵已极,心中已另有算计。
出了那间屋子,走过一道长廊,突然又落地无声地转了回来。
他先凝神听一阵,整个七柳斋中犹如死宅,无半点声音。
接着他又一连吸几口长气,终于,被他嗅出一股香气。
那股香气从冷如霜所在地隔壁的一间屋子内隐隐传出,福儿微一沉吟就弹身而起,在那间屋子的窗前,一丝声响也不曾发出。
他隔窗一听,却不禁在暗中一愣,原来他听到了鼻息之声。
屋内不但有人,而且还不止一个。
福儿暗自沉吟,决心冒险一试,于是极为轻巧地推开了纸窗。
凭借黑光,福儿发现屋内果然有三个大汉。
他们或坐或站,几道目光都盯在福儿脸上,但是任谁都没有吭声,也没有动一下,显然他们不敢犯冷老魔的命令。
福儿胆子壮了壮,一腾身,打从窗口跃进了屋内在屋子中央站定。
那三个大汉依然一动也不动。
福儿冷眼一瞟,发现他所要找的物品正搁在屋角一个木架之上!就是那盆使心神丧失者嗅之能够暂时清醒的香料。
此刻,那盆香料虽已熄火,仍然隐隐透出一股沁人的幽香。
福儿心机一动,立刻施展“射影掠光”的身法,在屋内飞旋打起转来。
那三个大汉的六道目光也莫明其所以地跟着他那飞旋的身子打转。
其实,福儿每打一转,经过屋角之处,就探手在那盆中抓取一把香料,一直将他两边的袖袋都填满,这才一个转折,以迅雷不及掩耳之际,点了那三个大汉的死穴,然后才如一道光般自窗口穿出了屋外。
落入院中,福儿复又弹身而起,飞身向后院纵去。哪消几个起落,人已登上了吟风楼。
想当年,那崔尚书每每在此吟风弄月,情景是何等清丽。
如今却是满眼漆黑,魅影幢幢,成了一个人间地狱的魔窟。
吟风楼上也是一片漆黑,福儿摸索着行走。循鼻息之声,来到一间内室。
在身上掏摸出火折子,克擦一声,取火燃上了案上的油灯。
只见凌菲和衣睡在梯上,娇躯上还盖着一床破旧的被褥。双目紧闭,气息均匀,似乎睡得很熟,脸上则有不正常的红晕。
两个面色苍白,形容古怪的中年妇人在榻前坐守。一见福儿燃火亮灯,不禁同时放低了声音,道:“小爷,方才老主人曾传令,严禁灯火。小爷快将油灯熄了吧!”
福儿也不答话,缓缓向那两个中年妇人行去,及至来到她们面前,双手电出,分别点了那两个中年妇人的昏穴。
二名中年妇人立即身子一歪,倒在床前的踏板上昏睡过去。
福儿连忙找到一个空碗,在袖袋中抓出一些香料,盛在碗中,取火引燃。
他将燃着的香料放在枕边,静待沉睡的凌菲姑娘清醒过来。
长街上已传来五更的梆声,但在福儿的心上,使他紧张已极。
幸好,凌菲已很快睁开了眼睛。
福儿连忙俯下身去,低道:“凌姑娘,你还认识我吗?”
凌菲目光中先是透射愕然之色,片刻之后,突然翻身坐起,疾声道:“福儿!你”不待她的话说完,福儿已飞快地弹指点了她的昏穴使她再度昏睡过去。
方要腾身而起,他心中突然一想。
一咬牙,小脸蛋上出现一股狠色,飞起脚来,在那二名中年妇人的腰肢上各踢了一下,这次踢的是死穴,她二人也醒不过来了。
吟风楼就在后院高墙不远之处,福儿打开窗棂,一纵身上了墙头,飘身落下后街。
朔风扑面,如尖刀刻肤,福儿身具上乘内功之人也不禁机伶怜打个寒噤,何况一般常人,因而放眼望去,后街之上,连一个鬼影也没有。
往何处去?这是福儿面临的一大难题?
根据他的记忆,出西城是去剑阁,潼关的去处,城门附近也有不少招商旅店,多数是接待那些贩卖药材的行商。想必由于药材气息令人难受,常人少去投店,武林中人更是少有人去住上一宵的。
福儿一念及此,立即掉头向西城奔去。
奔行途中,他心中又不禁暗暗嘀咕:大年下,道路被冰雪封冻,行商等已绝迹,只是那些招商旅店也都封店早候过年了。
来到西城一看,果然没有看见一盏油纸风灯。那是招商旅店唯一标识。此刻天将拂晓,店铺莫不关门闭户,没见油纸风灯,根本就不知哪一家是可供旅行投宿的栈房。
福儿不免暗暗发急,自己一人倒好,偏偏又是驮着一个昏迷不醒的姑娘家。
寻思之间,脚下不知不觉又走上了回路。
突然,街边响起一声轻微的喊叫,道:“小哥慢走一步!”
福儿停步望去,发现自己正走过一座深宅大院。大院的角门才开,阶前站了两个十四、五岁一般大的丫环,每人身上都披着连斗篷的皮裘,看来这座宅院是住着一起富贵人家。
福儿愣了一愣,道:“二位姑娘是在对我说话吗?”
二名丫环中的其中一个,走下了台阶,问道:“小哥可是名唤福儿?”
福儿道:“是啊。”
那丫环道:“我家夫人请小哥到里面去避避风寒,那位姑娘想必也该”
福儿接道:“你家的夫人如何称谓?”
丫环道:“小哥不必多问,见面之后,小哥自然会认得的。”
福儿心头暗怔,口中问“你家夫人怎知我此刻要从此路过呢?”
丫头道:“夫人夜里睡不着,就起身隔着玻璃窗儿赏雪。看见小哥打此经过,识了出来。
夫人是一片好心,小哥莫要会错了意。”
福儿抬头望望,果见院中矗起一座楼头,楼中灯光明亮,窗前也坐了一个妇人。
然而凭借他的目力,却看不出那妇人是谁?那妇人因何一眼就认出了他?看来目力极好,自然也是一个武功极佳的人了。
在他沉吟之间,那丫环又催促道:“外面风大,小哥请进吧!”
福儿道:“既然如此我就打扰了。”
说罢,大踏步登上台阶。向内室走去。
这宅了在外看,气象宏伟,入内之后,才发现并不深邃。不过一条短短花径,就到了正厅。
廊下也亮起了四盏气死风灯,灯爆花,显然是方才燃上的。
抬头看,只见大厅的门上挂着一方匾额,黑底烫金,书着“诛恶堂”三个大字。
福儿不禁一愣,这是一座旧宅,匾额却是簇新,分明是新近才换上去的。
在他这一愣神之间,那二名丫环已为他打开厅门,摆手肃迎。
厅内的陈设也是一色新制的红木家俱,一个老妇人正推送一盆熊熊炭火进来。
接着,一个华服丽人出现。
福儿见那妇人甚是面熟,却一时想不起是在哪儿见过?
华服丽人笑道:“福儿!你不认识我了吗?”
福儿呐呐道:“甚是面善,只是一时想不起何地见过夫人。”
华服丽人道:“福儿!可记得在望鹿坡前,你师兄柳相公称为姨娘的一个白衣女子。”
听她之言,敢情她是白玉梅。
福儿噢了一声,道:“原来是”
白玉梅接道:“福儿!想起来了吗?”
福儿连连点头,道:“想起来了!想起来了!”
白玉梅道:“如此说来,你不曾中那冷老魔的乱散毒药了。”
福儿道:“晚辈只是佯装中毒而已。”
白玉梅道:“肩上何人?”
福儿道:“凌菲姑娘。”
说着将凌菲从肩头卸下,安顿在一张椅上。
白玉梅一探凌菲鼻息,道:“凌姑娘被人点了昏”
扬手就要为凌菲解开穴道。
福儿疾声道:“夫人且慢!凌姑娘的昏穴是晚辈点封的。”
白玉梅惊道:“那是何故呢?”
福儿道:“凌姑娘中了冷老魔的乱神散,已不知此身为谁。方才带她逃出魔窟,为防她作无谓挣扎,所以点封了她的昏穴。”
自袖袋内抓出一把香料投进火盆之中,接道:“现在夫人可以为凌姑娘解开穴道了。”
白玉梅嗅了一嗅,道:“那是何种药物?”
福儿道:“一种不知名的香料,中毒之人嗅了这种香味后可以暂时清醒,是在冷老魔那里偷取的。”
白玉梅这才扬手在凌菲的昏穴处一点。
凌菲悠悠醒转,愕然道:“福儿,方才是你点了我的昏穴吗?”
福儿道:“因姑娘服下了冷老魔的乱神散,心神丧失,方才一时不及解说,为了及早逃离魔窟,所以才出手点封姑娘的昏穴,请姑娘勿怪。”
凌罪喃喃道:“如此吗!我不觉得有何不适哩!”
福儿向火盆一指,道:“你可嗅着了火盆中散发出来的香气?
是那种香料使姑娘暂时清醒的。“
凌菲转间一瞥见到了白玉梅,不禁一愣,道:“这位是”
福儿抢着答道:“姑娘就称她为夫人吧!柳相公还称她为姨娘哩!若非夫人瞥见我路过,开门接我们,我俩现在必定还在朔风之中。”
凌菲起身一福,道:“多谢夫人!”
福儿冷眼旁观,凌菲经此一劫那股野劲竟突然消失了。白玉梅抬手虚空一扶,道:“姑娘不必多礼。”
转头望向福儿,接道:“棍儿!你在冷老魔处偷取的香料共有多少?”
福儿道:“不少哩!”
将两只袖袋内的香料悉数倾出在几上,堆成一堆,约莫有三、五斤之多。
白玉梅亲手拿过一个茶碗,装满了香料,取火引燃,向那二名丫环吩咐道:“你们快点扶凌姑娘到我房中歇下,将这碗香料置放榻前小心伺候,我和福儿还要说几句话。”
那二名丫环连声应是。
凌菲既然嗅入香气,心智暂时恢复,自然听得懂白玉梅的话中含意,显然是有什么话要背着和福儿详谈,也就立即起身作礼告别,和那二名丫环退出大厅。
待凌菲去远,白玉梅才放低了声音,道:“福儿,你可是要去会南江?”
福儿点点头,道:“是的。冷老魔以为晚辈真的中毒,因而唆使晚辈前去杀害柳相公。”
白玉梅道:“南江和秦姑娘、欧阳姑娘,还有仙仙姑娘同住在鼓楼前一家‘高升店’中,你立刻就可以去找他。不过”
语气一顿,接道:“见着他们,千万别提起到这儿来过。
福儿一愣,道:“连对柳相公也不能提吗?”
白玉梅道:“绝不能提。目下有许多事尚要瞒着他,免得乱了他的方寸。”
福儿道:“夫人怎会住到这里来的呢?”
白玉梅道:“别问”
语气一顿,接道:“福儿,你来时可曾看见大厅门前高挂的匾额。”
福儿点点头道:“看见了,晚辈正请教夫人,那诛恶二字。”
白玉梅接道:“一场腥风血雨的大战将要在此揭开,恶徒要在此处授道,所以这里名为诛恶堂,明白了吗?”
福儿道:“是哪些恶徒呢?”
白玉梅道:“福儿,目下我是不能告诉你的。”
挥一挥手,接道:“天已微明,你可以走了。”
福儿向怀中摸出一个锡箔小包,道:“这里有两粒药丸,请夫人立刻给凌姑娘吞服一粒,三日后再给她吞服一粒。”
白玉梅接在手中,接道:“这药丸有何用处?”
福儿道:“中了乱神散毒性的人,必须每隔三日吞服一粒,才能保命。”
叹息一声,接道:“这两粒药丸也只能保住六天,不知道六天之后该怎么办?”
白玉梅喃喃道:“六日之后,只怕武林已太平无事了。”
福儿道:“纵然如此,凌姑娘仍难免”
白玉梅接道:“各有祸福,你也不必如此为凌姑娘烦忧,快些走吧!”
福儿一愕道:“晚辈去了。”
白玉梅再三叮咛,道:“福儿,切记休向南江提起你曾到此来过。”
福儿道:“晚辈记住了。”
话声未落,人已出了大厅。
无须旁人为他开门,几个起落,人已越墙而出,落在街心。
此刻长街之上,虽然仍是无一个行人,而天色却已大亮了。
福儿定定神,迈开大步向鼓楼前行来。不久,就看见了高升店油纸风灯。
福儿正待前去拍门,蓦见一个人影如疾矢般自南面扑来。
福儿眼尖,一看那身灰衣,就知来者是冷老魔的爪牙,何况来人又是从南观七柳斋的方向扑来,因而福儿更加肯定。
为免节外生枝,福儿也来不及上前拍门,小腿一弹,就越墙进入了“高升店”
旅店中悄然无声,客人未起身,店家想必也还在甜梦未醒。
福儿不禁暗暗发证,柳南江住在哪间客房呢?总不能逐一拍门查问呀?
就在他一怔神之间,蓦见一个壮大汉越墙而入落在他的身边。
就是方才在长街上所见的疾弃之人!福儿料得不错,果然是冷老魔手下的一名武士。
福儿心头未免暗暗感到吃惊,表面上却力持镇定地低喝道:“你来作甚?”
那武士低声道:“老主人特讼属下前来传令,要小爷立刻回七柳斋。”
福儿心头如风车般一车,走近一步,道:“你待怎讲?”
那武士道:“老主人要小爷立即回去。想必是拿错了药丸。”
那最后一句,分明是要挟之言。
福儿暗中思忖!想必凌菲逃走,香料被窃有人被杀之事也已被冷老魔所察,因而怀疑到自已的头上,想要迫截回去加以盘诘。
在他沉思之间,那武士又低声道:“药丸拿错,关系小爷性命,请快回转。”
福儿唔了一声,又点了点头,然而他那小小手指却飞快地点向那武士的璇玑大穴。
那武士连哼都不曾发出,就摔倒在地上,刹时气断殒命。
福儿冷眼一扫,院中并无人迹,于是又小掌连挥,将积雪扫开一个大坑,将那武士的尸首踢入坑中,再用积雪盖上。
如依照冷如霜之命,重回七柳斋中,无异再投虎穴,难卜命运,悍然拒绝,来日又难回。
是以福儿才决定杀那武士灭口。
福儿自信那个被他点了死穴的男女绝无一人能在死里逃生,如是冷如霜就未必会肯定是他救走凌菲,杀死那五名歹徒之人。
福儿如此并非畏惧冷如霜,而是想保持他与冷如霜之间的微妙情势,来日或有需要重返魔窟,可加以利用。
埋藏那武士的尸首之后,福儿拍拍手,又掸了一掸长袍上的泥土,正待转身,蓦听一个尖细的声音,道:“杀人还要灭迹,小小兄弟!你真够狠的!”
福儿心头暗惊,却分外沉缓地转了过来。心头惊色顿时全消,喜道:“原来是秦姑娘!”
那人是秦茹慧,施施然退了一步道:“福儿,你认得我?”
福儿笑道:“自然认得,冷老魔的毒药厉害,却还难不倒我哩!”
秦茹慧奇道:“真的!”
福儿连连走前几步,放低了声音说道:“柳相公现在何处?”
秦茹慧一招手,道:“快随我来。”
领先向内院走去。
穿过拱门,步上一条长廊,来到一座上房门口停下。
向房内一指,道:“柳相公就住在这里,你自己拍门吧!”
不待福儿拍门,房内的柳南江已打开房门,问道:“秦姑娘带谁来了?”
目光瞥见福儿,不禁振声接道:“福儿是你?”
福儿转头向秦茹慧笑道:“有劳秦姑娘带路,小人要和柳相公说句话,请姑娘先一步回房吧!”
秦茹慧笑道:“福儿,你这张小嘴是那样甜得死人,你俩分明是有什么隐秘话要说。进去吧!我可不想听哩!”
皓腕一扬,将福儿推进了房内。复又伸手将房门也拉上了。
柳南江日前虽与福儿隔窗以传音术交谈,心中毕竟未敢全信,是以口气犹疑地问道:
“福儿,你当真未曾中毒吗?”
福儿:“自然是真的。”
柳南江道:“如今回来”
福儿接道:“是那冷老魔教我回来的。”
接着他就将来龙去脉细述一遍。不过,他却绝口不提凌菲!自然也不会提到白玉梅目下也在长安。他深信白玉梅所言不会是耸人听闻,内中必有隐情,说出来也许真会乱了柳南江的方寸。
柳南江听完之后,沉吟良久,方又问道:“福儿!你说发现了一桩天大的隐秘,是怎么回事?”
福儿放低了声音道:“冷老魔虽惯使毒药,武功却不见得过分惊人。暗中还有一个助他之人,却功力非凡,相公万万想不到那人是谁。”
柳南江语气淡然地说道:“想必是那号称情圣的柳啸吟。”
福儿一惊,道:“相公敢已知道了!”
柳南江点点头,道:“不但已知,而且已和那柳啸吟打过照面。”
福儿道:“另一事相公未必知道,那柳啸吟是因为受了冷老魔的要挟。”
柳南江道:“柳啸吟也曾如此说。”
福儿道:“相公可知柳啸吟因何受那老魔的要挟?”
柳南江星目一张,道:“莫非你知道了?”
福儿点点头道:“这桩事终于被我弄清楚了,是为了一个女人。”
柳南江神情一愣,道:“此话怎么讲?”
福儿道:“有一个中年妇人在冷老魔的手中,而且还中了毒性,冷老魔要柳啸吟助其雪当年被逐中原之耻,才为那中年妇人解毒。柳啸吟敢已答应,否则那中年妇人早就毒发而亡了!”
柳南江蹙眉沉吟良久,道:“那中年妇人与柳啸吟有何关系呢?”