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怕扰乱了三白老人心神,所以,他只端然静坐着,一声不响。

    这时,三白老人继续说道:“侯四自从跟了我,我等于多了一条臂膀。他经验老到,做事稳练,武功也还过得去,顶难得的,是他心地良善。肝胆照人。这几年来,他帮我办了很多事,我对他,一点好处也没有,说来颇令老朽感到惭愧。”

    侯四垂头低声谦让道:“白老说哪里话来。”

    三白老人接着说道:“对于侯四,别的老朽不敢说,老朽真未将他看做白家以外的人看待,确是对天可表的事。老朽常想,要是我有这么个儿子”

    侯四连忙欠身恭答道:“白老,侯四愿意终生伺候您老人家。”

    三白老人欣慰地笑了一笑。圆脸朝玄龙和白男分别望了一眼然后笑说道:“侯四为什么跟了我,龙儿自然不清楚,就是男儿,要我说了几次,我因为懒得再提及那班不肖的东西,每次都没有说得清楚。今天,我不若抽点时间和你们两个说了吧,横竖早晚也该让你们知道这件事的来龙去脉”

    事情是这样的。

    四年前,也就是明神宗万历元年。

    陕西西安有一家镖局,镖局的名字叫做“平安”镖局的主持人便是金刚掌侯四。

    这家镖局到金刚掌侯四手上,已经是整整三代。侯四的祖父,外号“金刚掌侯啸天”凭一双铁掌在汉中一带闯下一点声名,又因轻财重义,江湖上交了不少朋友,关里关外,无论黑白水旱,只要提起“金刚掌侯啸天”无不竖起拇指喊一声:“行。”

    侯啸天便靠着这份本钱在西安创了这家“平安”镖局。平安镖局的走镖路线只有一条,是由旱道通往北京的邯郸古道,由西安经临潼,出潼关,经邢台,正宗,清宛,高牌店,涿州而北京。

    这是平安镖局比较有把握的一条路线,其他省份,平安镖局不是不接生意,只是因为人地生疏。不敢揽收大批镖货而已。

    在侯四的祖父侯啸天手上,这间镖局就和它的名称一样,一直是平平安安地,什么毛病也没有出过。一之后,侯啸天去世。镖局便由侯四的父亲“金刚掌侯伯云”接掌下来。

    俗语说:好心好报。

    但在西安平安镖局侯家的遭遇来说,却似乎并不尽然。

    事件的缘起应该从啸天去世的前两年说起,那时候的侯伯云是廿八岁。

    有一次,侯伯云跟局子里二位镖师,随着一趟镖货,往北京历练。镖货结果平安抵达,侯伯云主张在北京游玩几天再回程,二位镖师因为有少主人做主,自然是无可无不可。

    侯伯云他们一行住的这家客栈,叫做“悦来老栈”悦来老栈共分三进,第一进是统间。进门之后,除了账房,饭厅之外,两厢是一排用木板隔开的炕床,粗陋得很,专供脚夫贩卒之流住用。第二进是四合院,有十几间干净房子,是比较有点身份的人住的。第三进是上房,每组房间均是一明两暗,布置精雅幽静,房钱相当高昂,不是普通旅客随便可以住得起的。

    侯伯云虽然出道未久,但栈中伙计对那两位镖师却是异常熟悉,在知道侯伯云便是西安平安镖局的少主人之后,当然是另眼相待,逞向上房领进。

    侯伯云住定之后,无意中在他睡的那张床下捡到一颗玉扣子,正值茶房进来添茶,他一时好奇心起,便随口问道:“伙计,这个房间在我来之前住的是什么样人?”

    茶房闻言,哈着腰答道:“报告您老,以前住的是个老婆婆,那个老婆婆现在还住在栈里呢。那个老婆婆是半年前来的,来的时候就有点不舒适,之后,愈病愈重,几个钱都给吃贵重的补药吃光了,本栈掌柜的怜她孤苦年老,贫病无依,把她改安在外面统间里,不但不收她房钱,一天还免资给她几碗稀饭喝喝,咱们掌柜说的,这叫做修来世。”

    不等茶房再说下去,侯伯云站起来挥手说道:“在哪儿?带我去看看!”

    来到前面,茶房轻轻推开了房子的门,指指里面,悄声道:“就是这一间。”

    侯伯云抬眼一看,只见这间房里除了一张木炕床外,什么也没有。炕上拥着一条破棉絮,棉絮的一端露出一团蓬乱的头发,老妇人大概是睡着了。

    侯伯云不愿将她吵醒,轻轻地带上房门,又退了出来。他找着刚才带路的茶房,摸出了五两银子交给他,吩咐茶房栋老妇人平时欢喜吃的东西,买给她吃,顺便找个大夫来替她看看,假如不够,再找他拿。

    那个时候,五两银子实在不是一个小数目,茶房见侯伯云出手如此豪阔慷慨,得着一双金魔眼,半晌出不得声。最后,好不容易才迸出这么一句话来:“您,您这不是太多了么?”

    侯伯云瞪着他叱道:“难道是给你的不成?”

    茶房经这一喝,才知道自己见钱昏头,把话说错了,满脸通红,连忙打恭作揖地嚷着“是是是”脚下一滑,转身就想往外跑。

    侯伯云一把拉住他的衣领,郑重地交代道:“做得好,大爷另外赏,千万不许在这几两银子上动脑筋!”

    茶房又是一阵脸红,又应了十七八个是,这才趑趄着走了出去。

    在侯伯云来说,银钱是身外之物,济困助贫原就是侠义人的本色,区区几两银子能算得什么?所以,没过上多久,他就将这件事情给忘得干干净净。

    到了第四天早上,那个茶房忽然走过来请示道:“不知您老有空否?那个老婆婆请您过去谈谈!”

    侯伯云略一迟疑,便想了起来这是怎么回事,失笑道:“噢噢,对了,那位婆婆怎么?

    她好了?”

    茶房摇摇头,苦笑了一声,说道:“她能吃,能睡,能开口,就是不能起床。”

    侯伯云赶到前进,走入那个老妇人的房间,一抬头,不禁吃了一惊。

    老妇人面如死灰,眼神痪散,面朝房外侧卧着,露着满脸期待的神情。

    侯伯云轻轻喊了一声。

    “老婆婆,您好!”老妇人闻声,有气无力地反问道:“是你送我银子的么?”

    侯伯云忙说道:“婆婆安心静养吧,区区几两银子,在下尚不为难。”

    老妇人喘了一会儿,似乎已经提足了气,低声又道:“你过来近一点,再近一点,让我看看。唔,是个诚实人!你,你,听伙计说,说你是保镖的,你,你叫什么名字?”

    “平安镖局!老婆婆。在西安,金刚掌侯啸天就是家父。”

    老妇人嗯了一声。

    隔了很久,老妇人又喘过一阵,这才断续地接着说道:“枕头底下,你自己拿,一个纸包包儿。”

    侯伯云遵嘱从老妇人头底下摸出一个五六寸见方的,又旧又脏的,薄薄的纸包儿,拿在手里,静等老妇人底下的吩咐。

    “那是我的遗嘱,你要看一定等我死了之后。你,你如果拆开看了,你不要照着做!”老妇人说到这里,似乎是座火上升,两颊略显一丝血色,声音也比较清晰高扬,她干咳了一声,继续说道:“假如你不愿多事,在我死后,你就引火将它烧了,但千万不许在烧去之前开拆。”

    侯伯云一直将她当做一个普通老妪看待,一点也没有去思考老妇人的语意,启口安慰道:“老婆婆,你安心静养罢,早晚会好的!”

    老妇人嘿然一笑,随又沉声问道:“回答我,你将如何处理这个纸包?”

    侯伯云也是一时心慈,不忍伤了老妇人,便坚定地说道:“婆婆放心,我侯某总尽我的力量去做也就是了。”

    侯伯云的想法是:“老妇人一定是没有什么亲人,才会弄到沦落异乡,因死客边。纸包内可能是件信物,要在她死后叫他带给她唯一的亲人也未可知。假如他猜得不错的话,这位收件者一定住得很远很远,老妇人怕他嫌烦,才会有这种要挟性的交代。侯伯云以为,吃他们这行饭的,无山不通,无水不达,只是时间迟早而已,只要在国朝管辖之下,绝没有传送不到的地方。”因此,他一口答应下来。

    老妇人见他答应得很坚决,用那双失神的眼睛,又朝他望了很久,最后,将头略点,宽慰地露出一丝笑意,就此闭目睡去。

    侯伯云拿着那个又旧又脏,掉在三岔路口也不会有人去捡的纸包,回到自己房里,顺手搁在自己的行李卷里。

    第二天,老妇人死了。

    侯伯云又拿出了十多两银子,为老妇人收殓安葬。

    第三天,他们一行,便因北京已大略逛遍,无可留恋,而起程回西安。

    侯伯云一时疏忽,竟忘记了开拆老妇人弥留之际交给他的那个旧纸包儿。

    这真是错来的幸运!

    假如在北京就开拆那个纸包儿的话,他侯伯云就是有十条命,也恐怕回不了西安镖局哩!

    这是什么缘故呢?-

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