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bsp;老人哈哈大笑道：“一点不错，正是这样！”
老人笑了一阵又道：“冥怪此语一出，诸人立即呼啸散开，刹眼之间，将老夫因在核心，冥怪追上一步，凶恶地又道：十五对一，咱们也没将自己估计多高，老儿，你认命了吧！跟着仰天笑道：祸福前定，死了的活该，活下来的，又可发次横财，人为财死，值得，哈哈！老夫心下一动，乘机冷冷问道：向谁邀功去？冥怪大笑道：向谁么？不知道！旋又笑道：虽然你老儿不可能会有一吃十五的机会，就算咱们知道，说来还是不便，总而言之，一事不烦二主，仍是一叟二老从中转手，老儿，明白吗？”
微微一顿，接着说道：“直到这个时候，老夫方始明白了他们的用意，以后的事，也用不着详说，那是无可避免的结果。”
听到这里，小秋发急道：“结果胜负如何呢？”
此语一出，司徒烈首先微微一笑，三老跟着也是微微一笑，小秋明眸滚动，突然悟出众人微笑之意，粉颊不禁羞得绯红。
知道自己问得太幼稚，七丑八怪事先已表明，为了灭口邀功，决不令游龙老人活着离开当场，假如胜的是对方，今天谁还会听到这段故事？
她见第一个发出微笑的是司徒烈，似乎有气，狠狠地翻了司徒烈一眼，朝她妈妈白夫人大声道：“自作聪明的人，最令人讨厌！”
又转向游龙老人道：“舅爹胜了，谁不知道？但对方伤亡如何，舅爹没说，能说依儿问错了么？”
白夫人微嗔道：“依儿，你又强词夺理了！”
游龙老人却忙着含笑点头道：“你没错，乖孩子，都怪舅爹说得太含混。”
目扫众人，又道：“结果是这样的，事实与冥怪的预计恰恰相反，老夫侥幸得到了可能性较少的那一半机会，一吃十五！”
微微一笑，又道：“他们确没有高估自己，只是他们将老夫估得太低罢了！”
怪乞嚷道：“要得，化子敬你三大盅！”
游龙老人笑道：“目下酒很贵，少找籍口。”
怪乞翻眼道：“出口伤人，再罚三盅！”
游龙老人笑道：“这么一来，酒岂不是都给老夫一人喝了么？”
怪乞一本正经地道：“念在多年情谊，化子自应如数奉陪。”
说得众人又都笑了，两老对干了五六盅，游龙老人继续说道：“老夫收拾了七丑八怪之后，下一步便去查察长白三仙，讵知老夫赶到朝阳观时，三仙业已不见人影，刚才听烈儿这么说，才晓得那时三仙已死于胖瘦二老之手，同时二老一叟也于当日为鬼见愁所杀。”
老人叹道：“为了本身利益，不择手段，毫无道义可言，大概便是武林黑白两道的重要分野之处吧？”
跟着又道：“老夫不得头绪，便开始打听烈儿行踪，据一家客店伙计说，他见过卸任川督的护行镖伙中，有一个面目英俊的后生，极像老夫要找之人。”
小秋忽然瞥了司徒烈一眼，冷冷一笑道：“那店伙的眼睛，一定有毛病。”
白夫人才待叱责，游龙老人摇手笑道：“别打岔，让我说下去，老夫刚获端倪，正欲打听川中来的是那家镖局时，竟跟鬼见愁那个老怪物不期而遇，老夫暗忖：干脆直截了当找这老鬼吧！于是，老夫道：姓阴的，有空吗？他冷冷答道：随时候教。就这样约定，次夜三更，朝阳观前相见！”
老人顿了一下道：“朝阳观前的一切，刚才烈儿已说得颇为清楚，现在，老夫可从略，自老夫紧追疯和尚说起。”
老人喝了口酒，这才说下去道：“关于疚和尚的来历，的确令人困惑，老夫曾经有过很多设想，有时候，渐渐明白，他似乎像极某人化身，可是如据此以某些事实加以引证，却又愈证愈糊涂。”
老人不禁叹了一声道：“老夫一生中，见过不少怪事，可从没给难倒过，如今可算第一次遇上了，非但老夫如此，七星堡主对这事也一样不得要领，这真是武林史上立奇的一页。”
老人顿了顿，又道：“不过，有两点是可以确定的，第一。和尚是正派人物。第二、武功造诣惊人。他疯疯癫癫的言行，也许是伪装，也许是天性，但他忽然出现于长白，打岔老夫正事，老夫当时，的确气恼异常，老夫并无与他争胜之心，不过却想追上他问个明白，他这样做，到底目的何在？”
“老夫虽然知道降速和尚不下，但自度也绝无大亏可吃，因此立即穿林跟人，那知和尚脚下快极，老夫入林，人已不见。”
“尚好这和尚笑声不绝，方未将人追丢，说来惭愧，原来人家是笑声在为我引路，如他想摆脱我，老夫一样奈何不得。”
怪乞道：“他一定有话要跟你说。”
老人点头道：“可不是出了竹林，抬头一看，嘿，他竟当路盘坐，朝老夫招手笑道：关外难得有此好月色，咱们坐下来谈谈！老夫见他那副悠闲神情，真有点啼笑皆非。他见老夫不答腔，立即破口大骂道：不识抬举的老东西，三奇之称算什么？游龙三式又有什么了不起？”
怪乞大笑道：“骂得好！”满于一盅，笑着又道：“化子技不如人，受了几十年间气，今儿可一下出清啦！”
游龙老人笑瞪了他一眼，怪乞一吐舌头，口喊壮胆，又是一盅，老人笑笑，眉头微皱，继续述说道：“他似乎愈骂愈起劲，索性指着老夫鼻子骂道：洒家那点不如你？洒家叫你坐，这是你的荣耀，老匹夫！老狗头！”
怪乞开心地大笑起来。
老人朝他笑问道：“化子，还要不要听？”
怪乞忙道：“要，要！”
老人笑道：“要听就替我安静点！”
怪乞哼道：“别神气，停会儿化子不笑你个加倍才怪。”
老人笑笑，接下去道：“他骂我，无非想我发火而已，老夫当然不上当，老夫容他骂够，一声不响，上前坐下，开门见山，静静地道：‘大和尚，老夫想先请教一件事。’他嚷道：‘别吞吞吐吐的，有屁快放！’老夫仰脸漫声道：‘大和尚，你对老夫太不礼貌了，这以前，武林中只有一人敢对老夫如此’老夫话说一半，故意住口。”
怪乞不禁岔口道：“你老儿这是什么用意？”
老人肃容点头道：“当然有用意！”
跟着继续说道：“和尚听了，翻眼道：那人是谁？”
怪乞忍不住又道：“那人是谁？化子也正要问呢！”
老人接着说道：“老夫当时双目狂注和尚之面，沉声道：剑圣司徒望！”
怪乞失声道：“什么？老儿，你也怀疑他是剑圣？”
老人反问道：“这么说，你化子已有过这种想法了？”
怪乞点点头，神态肃穆，两老默然对望，随又分别垂下了头，屋内立即静了下来，司徒烈心中腾涌着一种说不出好受而又难过的滋味，他忖道：爹在武林中，普遍受到人们的尊敬和怀念，做人做到我爹这样，也就足以自豪自慰啦！
一想到父亲至今下落不明，不禁又是一阵伤感。
沉默了片刻，怪乞首先喃喃开口道：“我们这是怎么啦？说下去呀，老儿。”
老人轻叹一声，凤目一睁，精光隐现，这才接说道：“我们，凡是知道司徒老儿的人，均无法不生此种遐想，不过，想可以想，但却谁也无法肯定，老夫当时，此念一萌，情难自制，立生试探之心，老夫以轰雷不及掩耳的方式说出司徒望这名号，同时注定对方，就是想察看对方的反应，老夫自信，司徒老儿纵擅做作，瞒得了别人，可瞒不了老人。”
怪乞急问道：“他当时反应如何？”
老人叹道：“我说不出来。”
怪乞又怒又急道：“这是什么话？”
老人叹道：“这就是说，从他反应上，老夫没得到任何启示，它虽然没有动摇我的设想，但也并未因而增强老夫对此种设想的信心。”
又一顿道：“老夫继续说下去，你们听着，自己推敲吧！”
老人喝了口酒，接着说道：“和尚当时听了，先是一怔，自语道：谁？剑圣司徒望？跟着跳身而起，大骂道：姓赵的，你这是什么意思？洒家比不上司徒望？还是你在抬出司徒望这个字号来唬人？这下似乎动了真气，在骂了老夫无数声匹夫狗头之后，哼着又道：司徒望又有什么值得炫耀的，他姓司徒的要有种是个真好汉，他就不该被人家一把火烧得家破人亡！”
怪乞失声道：“他真是这样骂的么？”
老人静静地反问道：“正是这样，你化子有何感想？”
怪乞喃喃地道：“如他自己骂自己，似乎刻薄了点。”
老人静静地道：“因此你以为他不可能会是司徒老儿的化身？”
怪乞犹疑地点了点头。
游龙老人却连连摇头道：“化子，你错了！”
怪乞哦了一声，双目中闪起一片异光。
游龙老人静静地又道：“化子，如果不是丐帮内部不安，令你化子心神难定，老夫对你化子的神机之号，实在不敢苟同。”
凤目一睁，沉声道：“化子，和尚骂虽骂得毒，但却同时骂出了毛病，你化子发觉没有？”
怪乞忙道：“什么毛病？”
老人肃容道：“我问你，化子。司徒老儿遭火烧，武林中共有几人知道？”
怪乞失声道：“对，对！”
老人接着道：“老夫设非在七星塔牢中无意遇上烈儿这孩子，根本不知此事，你化子知道得更迟，最近才从老夫这里晓得一点梗略，想看看，咱们尚且如此，其他的人，除了知道剑圣久未在武林中走动外，谁又知道这件公案的发生？”
跟着又道：“晓得这件公案者，以前只有两种人。加害者与被加害者。”
怪乞喃喃道：“疯和尚当然不属前一种。”
老人道：“那你又相信他就是司徒望了？”
怪乞茫然地道：“如果不是，该怎解释呢？”
老人苦笑道：“不错，这正是老夫当时的疑问。”
怪乞忙道：“循此求证没有？”
老人道：“你想呢？”
怪乞又道：“结果如何？”
老人苦笑着道：“老夫因为这和尚不管他是不是司徒老儿的化身，都非易与之辈，是以当时奋发现了他话里的破绽，并未立即有所表示。”
怪乞忙道：“你怎么做法的？”
老人道：“老夫沉住气，仍按着预定计划行事，容他骂完，悻悻然重新坐下之后，这才正容向他声明道：大和尚，你误会了，老夫不是这意思。他气虎虎地责间道：不是这意思，又是什么意思？你倒说说看！老夫正容道：敢在老夫面前任情嬉笑怒骂，毫无顾忌的人，老夫一生中，只遇过两个，一个是剑圣司徒望，一位是大和尚您，由您大和尚今天对待老夫的态度，老夫因而想起那位多年不通音讯的司徒老友，这也是人之常情，不料大和尚竟为此大发雷霆，实出老夫意料之外。”
怪乞点点头道：“我知道了，你老儿准备慢慢来。”
老人也点点头道：“正是如此！老夫解释完了，故意仰起脸，朝天长叹一声，自语道：
老夫之所以一再容忍，就是因了这一点。老夫见他听得很出神，接着又道：老夫跟司徒望交往半生，情谊逾手足，老夫了解他，不亚于了解自己，但老夫就没听说过我那老友精于易容之术，不然的话，老夫可真要误会大和尚您就是他化身呢！”
怪乞道：“旁敲侧击，妙！”
跟着又问道：“他听了有什么表示没有？”
老人摇头道：“他听了，只轻轻哼了一声，那一哼，到底代表了什么用意，老夫相信，谁也无法明白。”
怪乞失望地道：“后来呢？”
老人继续说道：“老夫并未因此中止原计划，跟着又长叹一声道：老夫居然会有这种遐想，说来真是荒唐可笑，假如您是司徒老儿化身，您该知道，老夫已为你们父子付出几许忧劳，说什么您也不会忍心再做作下去的。老夫说至此处，上身前倾，突然沉声道：大和尚，您说是吗？”
怪乞紧张地道：“问得好！他怎么回答？”
老人苦笑一声道：“他怎么回答是吗？嘿，他先顺口答道：是呀！跟着眼皮一翻，不屑地冷笑道：姓赵的，别拍洒家马屁了，你姓赵的把司徒望捧得上了天，开口剑圣，闭口刀圣，哼，洒家可不以有些地方像他而为荣！接着双掌一竖，冷笑道：你去找他来，他用剑，洒家用这个，你做证人，洒家陪他比划比划，且看谁行！”
怪乞一拍桌子道：“全完啦！”
老人继续说道：“老夫见此路不通，只好单刀直入了！”
怪乞精神又是一振，忙道：“你问他怎知司徒望被火烧是不是？”
老人苦笑点头道：“只剩这着棋了。”
怪乞促声道：“他解释了没有？”
“解释了。”
“解释得令人满意吗？”
“不太令人满意。”
“他说不出消息来源？”
“根本避而不谈！”
怪乞又是一拍桌子，大声道：“那就全对啦！”
“什么对啦？”
怪乞吼道：“你直可以赏他两巴掌，然后喊他一声司徒望！”
“凭什么？”
“凭他交不出消息来源！”
老人静静地道：“别穷吼，化子，老夫话还没说完呢！”
怪乞怔怔地道：“你不是说？”
老人摇摇头，叹道：“他虽没有对消息来源加以正面答复，但老夫刚才说过，他解释了，那是一种间接的解释，是的，那种间接的解释不能令人满意，不过，它却证明了一件事。”
“证明了什么事？”
“他可以不告诉老夫他的消息来源。”
“这，这怎么说？”
“且容老夫说出来，你就明白了！正如你化子所猜想的，老夫问他，司徒望遭火，他从哪儿听来的，他摇头道：酒家不需回答你这个！老夫当时，确有着你化子的想法，真想上去赏他两巴掌再说，老夫不住冷笑，心头实已怒极，随时都有暴发的可能，就在这时，他似看出老夫心意，仰天大笑道：知道这点事，算什么？哈哈，和尚晓得的秘密，可多着哩！”
“他笑了一阵，朝老夫扮了个鬼脸，又道：不举个把实例，谅你老儿定不服气，好，老儿，你听着，第一件、七星堡中有本一元经，对不对？第二件、你老儿因此经为武圣故物，你老儿身为武圣嫡孙，不愿祖遗宝物落在外人之手，曾为此事先后入堡三次，每次均籍论武输招，自动进入七星铁牢，因为你相信一元经可能藏在那里面，可是每次都是徒劳往返，空尝囚禁滋味，结果却是一无所获，有这回事么？哈哈！”
怪乞哦道：“真有此事？”
老人严肃地道：“他说得一字不假。”
怪乞讶道：“连我都不知道呀！”
老人沉声道：“除了武圣后人，谁也不知道。”
怪乞道：“那么他他怎知道的呢？”
老人肃容道：“这正是老夫希望知道的一点，所以，他以这个来说明他可以不告诉老夫司徒望事件的消息来源，老夫除了暗自震惊外，无话可说。”
“之后呢？”
“事情愈来愈奇，也愈出老夫想象之外，他跟着笑声一收，正容道：酒家身为佛门弟子，生有菩萨心肠，一切均为慈悲为本，今夜洒家找你来，就为了帮你解决这件事，你老儿如认为自己是三奇之一，这样做有损尊严的话，咱们可以到此为止，你东我西，立即住口不谈！”
“就跟我化子的口吻一样。”
“老夫气量当然不会小到这种程度，当下强自镇定，抬头正容答道：既是这么说，就请大和尚指点迷津，老夫感激不尽。”
“这种地方，化子就比你老儿差点火候了！”
游龙老人继续说道：“和尚听了，非常高兴，他点点头，咧嘴笑道：要得，要得！这才是三奇人物应有的风度！跟着道：洒家做法很简单，从现在起，你把你那宝贝徒儿交给洒家，洒家托付鬼见愁，来年春正，酒家再向鬼见愁处讨回来，亲自交付于你，保证完整无缺，如少一根毛，洒家愿陪一颗头！”
老人朝司徒烈瞥了一眼，又道：“至此，老夫方始悟及，刚才朝阳观前鬼见愁身边那紫脸少年，原来就是烈儿，这时候，和尚已站了起来，临走，他回头笑道：一元经下落如何，到时候问你徒儿，保险清楚！说着，口唱金缕曲，大步而去！”
怪乞喃喃地道：“怪物一个。”
有关一元经，以及施天青，七星七娇的这一段，因为是个重大秘密，未得师父游龙老人吩咐，司徒烈自是不便轻说，他这时朝师父望了一眼，老人并无要他补述之意，因此也就继续保持着缄默。
这时，小秋哼了一声，冷笑道：“疯和尚果然是个疯和尚，这种大事，居然交给一个哼，口是心非藏了一大截，还说没骗人和尚没赔脑袋，真是天晓得。”
白夫人喝道：“丫头烫酒去！”
小秋姑娘出屋后，白夫人抚着司徒烈肩头笑道：“口是心非，她是说她自己呢，孩子，你是男人家，让她点，在我面前，她常问你，下次她再抢白你，你就拿这个羞她，我帮着你。”
白夫人这么一说，三老都笑了。
司徒烈嗯应着，赧然低头，心里有着一种甜蜜之感，他忖道：我早知道她不是真恨我的。
怪乞果然是个风趣人物，关于一元经的事，他一直绝口不问，这令司徒烈对他更是钦佩，这时，游龙老人又道：“现在，老夫要说到适才在镇上追喊和尚留步的原因了。”
老人略顿之后，接说道：“之后，老夫也就从长白起程，再回中原，前几天，大概是除夕的前一天吧，老夫忽又在洛阳城中碰到了疯和尚，老夫正待向他查问烈儿近况时，他拍手大笑道：妙，妙，洒家想什么有什么，果然有菩萨保佑！老夫问道：和尚此话怎讲？他笑道：酒家正在烦恼，不想遇见你，真是再好没有了！老夫道：何事烦恼？他笑道：明夜有事，少个当差听用的。老夫讶道：要我代找？他笑道：不，就是你好了！老夫先还以为他在说笑话，诓知他竟不征老夫同意，拉老夫至无人处，板着脸交代道：听清了，不得有误，明天除夕，天一黑，你可到金庸三清道观找个人，找到之后，逗他起火，让他追你，你将他往北邙落魂崖带，到达时必须是三更过后不久，这样，你任务便算完成，你可一走了之！说着，嘻嘻一笑，又道：走不脱，算你倒霉，不幸丢了老命，洒家免费送你一场法事。”
怪乞讶道：“金庸三清观？去找谁？”
老人说道：“听我说下去老夫习惯了和尚那一套，也就见怪不怪，当下耐性问道：
去找谁？他摇头笑道：不能先说，说了你可能中途退却。老夫呼了一声道：少用激将法，到现在为止，老夫并没答应你。他笑道：那没关系，不过，洒家问你，你愿不愿早点见到你那徒儿呢？老夫无奈，只好说道：那怎么个找法呢？他大笑了一阵，方道，很简单，洒家传你十字真言，包管有人出来见你。”
怪乞忙道：“哪十字？”
老人道：“降龙伏虎，拈白衣，见一人。”
怪乞失声道：“啊，那是本帮弟子求见帮主的密语呀！”
老人也道：“降龙伏虎，龙虎者，可能是蛇与狗的雅称，见一人的一字，有至上独尊之意，代表帮主也有道理，只有拈白衣该作何解呢？”
怪乞失笑道：“那是说衣摆没有半个结，表示你是本帮中最低等的弟子！”
老人恨声道：“可恶！”
怪乞笑容一敛，脸色突沉，又道：“快说下去，老儿！”
老人望了他一眼，不明其意，怪乞此时，脸寒如霜，老人眉头微皱，没问什么，接下去说道：“和尚交代完毕，又道：你老儿如不愿显露本来面目，可以挂片纱，那是你自己的事，你自己斟酌着办。分手时复又低声笑道：你老儿一生中，只有赶人，尚没被人赶过，这下子可尝尝个中滋味，话是这么说，到时候，见了人家面，认清人家是谁之后，心一慌，拔腿便跑，假走变成真逃，也不一定，不过，千万记住，可别吓昏头而逃错了路，哈哈！”
怪乞脸色越来越难看，老人干咳了一声，望向他道：“那人是谁，看样子，你化子已经知道了？”
怪乞怒哼一声，点了一下头，司徒烈忽有所悟，不禁脱口道：“师父，那人是谁，烈儿也知道。”
游龙老人微感讶异地道：“哦，你也知道？”
司徒烈想了一下说道：“那人好像叫做阴阳秀士，又叫阴阳童子，外号百花魔，听说是苗疆一个什么百花教的教主师父说的是这个人么？”
老人点点头，怪乞的脸色至此益发难看起来。这时，小秋姑娘正好端着大壶热洒走进，闻言哼了一声，冷笑道：“唔，进来得真是不巧。”
坐定后，又朝司徒烈斜睨着，仰脸嗤鼻道：“酒热得太快了，真对小侠抱歉。”
小秋姑娘的语意虽然含混，但座中三老是何等样人，哪会有料不透个中奥妙的道理？当下三老互瞥一眼，游龙老人跟白夫人，均是微微一笑。怪乞脸上虽未现出笑容，但因此一来，脸色已比先前缓和不少。
三老眉目传神，自然逃不过两小的眼睛。
小秋姑娘的反应是满不在乎，她于说完之后，又哼了一声，同时翘起薄唇扮了个鬼脸，不屑地仰面向上，恁谁也不理。
司徒烈脸上一热，才待出言解释时，忽然发现座中坐着三位长辈，期期然，竟是开口不得。
他这一厢正感为难，白夫人早伸手拧了小秋姑娘一把，笑骂道：“死丫头，你可小心点，娘跟你司徒哥哥刚才已订下了攻守同盟，你丫头心里明白，如敢再贫嘴，你就不妨试试看！”
老人跟怪乞，一齐哈哈大笑。
这一来小秋姑娘可再也无法矜持了，粉颊一红，蓦地离座二度飞身出屋面去。司徒烈脸上火热，大感坐立不安。尚幸师父游龙老人于这时重新拾起了中断的话头，老人住笑干咳了一声，肃容继续说道：“和尚交代完毕，又是一阵哈哈大笑，这才挤眉弄眼地扮着鬼脸，掉头大步而去。第二天，黄昏时分，老夫怀着满腹狐疑，一径赶向金庸三清观，一路上，老夫心想：这位什么疯和尚生性虽然滑稽突梯，但言语中一向甚少戏言，有时看上去像玩笑，每每都寓含极深意义，他这次说我在认清对方是谁之后，很可能心一慌，拔腿就跑，假诱变成真逃，想来决非无因。那么，老夫此刻前去会见的，到底是谁呢？”
“老夫细数当今黑白两道的风云人物，不由得愈想愈糊涂，暗忖道：并非老夫倚老卖老，正派与老夫平辈论交者固然不乏其人，辈分高过老夫者，已是一位也没有。谈到黑道人物，谁也强不过七星堡主去，就算此去会的是七星堡主，事态也不会严重到那种程度难道那么唔，老夫摇头一叹，智计俱穷。”
“想着，想着，三清观业已到达。这时天色已黑，老夫考虑了一下，终于从怀中掏出一粒变音丸，同时挂上了有生以来第一次的面纱，老夫接和尚吩咐，上前朝两个在檐下佯装打盹的中年乞丐咳了一声，大声道：‘降龙伏虎，拈白衣，见一人’！”
老人说至此处，尴尬地笑了笑，接着说道：“老夫当时因为不明白这句十字真言的含义，口中喊出去，内心却在想：万一对方盘问两句怎么？老夫甚是懊恼，懊恼的是没将这一点提出来跟和尚弄个清楚。哪想到还好，两个中年乞丐闻声之下，仅从肘弯中偷窥了老夫一眼，一言不发，双双起身，一闪没入观内。”
“片刻之后，一阵异香扑鼻，老夫一怔，从纱孔中闪目看时，首先挑出观门外的，是两盏六角宫灯，跟着云裳曳地，款步出现了提灯人，竟是两名颇具姿色的妙年少女，待老夫看清两女分别在胸前绣着一枝玫瑰和一枝牡丹之后，老夫完全明白了，心道：噢噢，原来贵客来自苗疆！”
“当时老夫心中只有一点不明白，就是丐帮弟子怎会跟百花教混在一起的呢？话说之间，老夫目光至处，不禁又是一怔。这时，手提宫灯的两名少女在观门口两边一分，当中缓步踱出一人。但见此人年约三十左右，唇若徐朱，面似傅粉，一身文士儒服，潇潇洒洒，除了一双眼神有点煞气外，老魔竟然仍是三十年前的老样子，老夫暗惊道：什么？这厮还在人世？”
怪乞哼了一声，老人轻轻一叹，继续说道：“俗语说得好：小心天下去得。还好老夫当时戴着面纱，不然的话，要是让那魔头知道了老夫是谁，那就够麻烦的了。这时候，阴阳老魔瞥及老夫脸上面纱，嘴角微微一扯，似欲喝令老夫除下。大概忽然想起我求见时报的是白衣弟子，彼此身分相差太远，不屑开口发令，是以话到喉边，重又忍住，只朝身后挥挥手，好像说：来人啦，把这个不懂规矩的家伙带进去！衣袖挥处，老魔身后立有两条身形，如飞奔出！”
老人说至此处，怪乞突然冷冷岔口道：“两条身形是谁？”
“就是先前通报的那两位。”
“该杀！”老人一怔，连忙摇头道：“依老夫之见，那也怪不得他们。”
怪乞恨恨地道：“怪不得？哼！死有余辜！”
老人又摇摇头，叹道：“老化子，这个你就错了。”
接着，脸色一整，正容道：“老夫依稀记得，贵帮那两位弟子，每人衣摆上似乎都只有两个衣结，依此而言，他两在你们化子帮中的地位并不高，在那种情形之下，位卑言微，除了找死，你说他们有资格反对谁？”
怪乞默默，老人接下去道：“老夫一看情形不对，只要一还手，就有露出破绽的可能。
当下情急智生，不待两条身形迫近，猛朝地下啐了一口，不屑地冷冷一笑，掉头便走。那意思就表示：哼，我道是谁，原来是你，活见鬼！”
怪乞眉目略舒，好似稍觉快慰。
老人顿了顿，继续说道：“老魔果被老夫这一举动激怒，方喝得一声：拿下！大概忽然发现老夫去势甚速，身法有异，不似丐帮未等弟子。又喝道：滚开，由我来！话落身起，老夫所得身后衣袂破风之声，知道老魔业已亲身追来。
老人苦笑了一声，又道：“不是老夫卖狂，如果老夫展开天山游龙身法，老魔虽然不是凡物，也将奈何老夫不了。可是，老夫心存顾忌，在不明老魔突然出现中原武林的动机之前，实在不愿先惹一身麻烦，是以不得不将游龙身法稍加变化，这一来，老夫就苦了。”
“老夫提足十成功力，好不容易到达落魂崖下，已经微有汗意，而老魔已追至两丈之内，老夫知道再不施展游龙身法的话，势将无法避免返身一拼，与其那样，还倒不如露出身分好，幸好斯时已是三更正，老夫暗吸一口清气，蓦地一式云龙三现，猛升而起，身后似听得老魔异常惊讶地一声轻噫，接着嘿嘿一笑，跟了上来。到达岩顶，老夫目光一扫，不由得又是一怔！”
怪乞忙问道：“为什么？”
老人苦笑道：“说来真是令人难以置信，原来上面早有了三个人，鬼见愁一旁负手而立，而七星堡主却跟我们那位疯大和尚打得难解难分！”
怪乞哦了一声，旋又皱眉道：“什么？难解难分？”
老人点点头，答道：“其中是否另有原因，老夫不知道，当时的情形确是如此。”
怪乞也点点头说道：“好的，老儿，说下去吧！”
于是老人接着说道：“当下老夫迅忖道：阴阳秀士眼七星堡主虽然是两雄不并立，但在表面上，一直没有闹翻，加以有鬼见愁那老儿在场，阴阳秀士在没有摸清鬼见愁的立场之先，决不致有什行动，但疯和尚就不同了，他是碰到谁就开罪，一个弄不好，岂不成了三对一？”
“是呀！”
“老夫心头立即泛起重重疑问，心想：疯和尚对付得了吗？抑或疯和尚有意如此安排？
要老夫跟他并肩作战，来个二对三？可是，他和尚明明说过：我只要在三更过后不久将阴阳秀士引至崖顶，便算任务完成，可以一走了之！”
“这倒费解。”
“相当费解！”
老人苦笑着又道：“当时刻不容缓，老夫实在无法多想，便决定先依着和尚的交代做了再说，于是，老夫趁崖顶三人尚未发现老夫之际，猛一侧身，朝不远处的一条断涧中翻落，身形刚隐，阴阳秀士已腾身而上。跟着，阴阳秀士在一株树顶发话，老夫附身在涧边一根枯藤上，分神不得，加上疯和尚笑声高掩一切，是以老夫没有听清。没有多久，疯和尚首先离去，阴阳秀士舍下老夫，又追上了和尚，接着七星堡主和鬼见愁也走了，老夫这才最后一个离开落魂崖。”
怪乞喃喃地道：“这是什么意思呢？”
老人摇头苦笑道：“什么意思？到目前为止，老夫一样莫名其妙。”
“依你老儿猜忖呢？”
游龙老人沉吟了片刻道：“依老夫猜想，和尚的用意可能非常简单，这次阴阳秀士出现得很神秘，中原武林除了你们丐帮中少数几人知道外，余下可说无人知悉，和尚这样做，可能只为了引起七星堡主的注意！”
微微一顿，又道：“如老夫猜得不错，七星堡主跟鬼见愁便应该是和尚约去的才对。”
司徒烈点头脱口道：“正是这样，师父料对了！”
怪乞哦了一声，三老齐朝司徒烈看了一眼，但是谁也没有发问，怪乞低头想了半晌，忽然抬脸朝游龙老人皱眉问道：“依此说来，这岂不成了疯和尚对七星堡主的一番好意？”
“令人无法不作如是想！”
“那么，演而绎之，疯和尚是司徒望的化身岂不愈来愈不像了么？”
“这一点，正是今老夫迷惑的地方。”
怪乞犹疑了一下道：“难道说疯和尚真是五十年前一度出现于中原武林，中原武林人物为之噤若寒蝉，跟七星堡主师父有过八拜之交的奇人，大漠癞僧的传人不成？”
游龙老人摇头道：“你化子简直是越来越不像话了，年前在少林寺，当疯和尚反问七星堡主：大漠癞信是你什么人？七星堡主道：家叔。疯和尚立即笑接道：劣孙！化子，你忘了么？”
神机怪乞脸色一红，老人沉思着又道：“而且，老夫以为，疯和尚这种做法可能另有用意，如说他是对七星堡主有心关怀，那倒未必见得。”
怪乞搭讪着问道：“另外还有甚用意，你倒说说看！”
“另外有甚用意老夫一时也想不透，不过，老夫现在感到迷惑的是，疯和尚如果不是司徒老儿的话，他究竟是谁？他是真疯呢？抑或佯狂？他的耳目何以那样灵？何以会无事不知，无事不晓？”
游龙老人说完，怪乞正待答腔时，白夫人忽然笑向老人道：“设非大哥提及，我可差点忘了呢你们且先看看这个吧！”
白夫人一面说着，一面在衣裙上擦擦手，从斜襟里取出一份折帖，摊在桌子中央，同时笑着解释道：“这是疯和尚送来的，他刚走，你们就进来了。”
众人举目看去，但见帖折上这样写着两行歪歪斜斜的草字：
“五月五，岳阳楼上有盛会，免费参观，与会者均为当今黑白两道的风云人物，胆小怕事者请三思而后行，大可不必打肿了脸充胖子。
好事者：疯和尚谨启”
老人看毕，首先哈哈大笑道：“妙，妙，请将不如激将，他又表现了一次先知先觉啦。”
怪乞也喃喃自语道：“化子虽算不得什么风云人物，但也非胆小怕事之辈，说不得届时也得勉为其难地凑上一角了。”
老人拊掌大笑道：“斯应如响，化子第一个上榜！”
怪乞翻眼道：“难道还跑得了你？”
老人哈哈一笑，尚未有所表示，门口一黯，一条娇小身形疾闪而入，众人抬头一看，原来是小秋姑娘。
小秋姑娘进屋后，竖指凑唇，轻轻一嘘。
众人微微错愕，就在这时候，前殿传来一声悠唱：“降龙五虎，五炷香，湖！”护法拜地皇”
悠唱声歇，大家一致望向神机怪乞，怪乞霍然起立，说道：“来的是湖广分舵护法香主，化子先走一步了。”
怪乞一面说，一面丢给司徒烈一块长方形的金牌，朝白夫人躬身一揖，匆匆出屋而去。
游龙老人返身朝怪乞背影喝道：“沉住点气，化子，不然疯和尚第一个饶不了你！”
怪乞掉脸点点头，凄然一笑，大步奔向前殿。司徒烈展示手中金牌，金牌一面镌着一只酒葫芦，一面镌着一个八卦图，他正待送请师父游龙老人察看，老人摇摇头，轻轻一叹，说道：“师父知道了，烈儿，好好藏着，这是一面‘神机令符’，与‘追魂令符’‘龙虎令符’合为丐帮三宝，在该帮以及当今武林中具有甚高威信，千万失落不得。”
老人说着，忽然咦了一声，问道：“烈儿，难道化子要对你有所差遣不成？”
司徒烈点点头，赧然低声将当初对怪乞的允诺说了一遍。老人听了，不但没有责怪他的不自量力，反而正容说道：“能赢得三老人物对你的信赖，这是你的光荣，虽然你目前的成就还不足以履行你的诺言，但君子一诺千金，人无信不立，你必须时时放在心上，尽力而为，烈儿，知道么？”
小秋姑娘干咳一声，大声念道：“君子一诺千金，人无信不立唔，这两句古训听来真舒服。”
白夫人笑叱着伸手要批小秋姑娘的粉颊，小秋姑娘一闪避开，老人朝爱徒以目示意，司徒烈知道师父是吩咐他马上去传授小秋姑娘的一元剑法，才待欠身离座时，白夫人却摆手止住他，笑道：“那个不忙，烈儿好像有话要说，且让他先说了吧。”
老人便问司徒烈道：“烈儿，是吗？”
司徒烈点点头，跟着将他这次在七星堡中所见所闻，除了七娇的一段，从头至尾地详说了一遍。老人听了点点头道：“这样说来，老夫就不必操心了，一元经被你施大哥取去也是一样，殊途同归，将来他也一定要交给你的，烈儿，你有方法找到你施大哥吗？”
司徒烈脸有不安之色，老人又道：“你想不出他可能去了哪里么？”
司徒烈不安地摇摇头，低声道：“师父，烈儿不安的不是为了这个。”
老人哦了一声，注视着他，等他说下去。
“关于施大哥的下落，烈儿现在虽然不知道，但烈儿相信，烈儿慢慢地总可以想得出来，因为烈儿知道施大哥现在也一定非常念着烈儿烈儿不安的是，疯大师曾在日间交给烈儿一样东西，他吩咐别让师父知道，他说，他可以为烈儿负全部责任，烈儿思之再三，仍感觉这一点，应该向师父禀明。”
老人呵呵笑道：“好，好，这样已经够了，孩子，你用不着为难，和尚有和尚的道理，师父只当不知道这回事也就是啦。”
跟着，挥手笑道：“这就去跟你秋妹练剑吧。”
司徒烈依言起身，小秋姑娘却爱理不理，白夫人笑叱道：“死丫头，好不识抬举，一元剑法为万般剑法之祖，你司徒叔叔的剑圣美称，就是仗了这套剑法得来的，别人就是磕破了头，也学不着哩！”
夫人见爱女不为所动，笑着又叱道：“只要你丫头受得住，要娘多说几句娘可不在乎——
去不去？”
这下子有效了，小秋姑娘秀眸一瞪，先止住了他娘的话头，这才红着脸恨恨地走出屋子，司徒烈朝两老分别一躬，含笑跟出。
花去一天一夜的工夫，司徒烈将一元剑法教完，教完一元剑法后，司徒烈心念一动，忽然暗喊道：噢噢，施大哥的去处我知道了！-
bsp;老人哈哈大笑道：“一点不错，正是这样！”
老人笑了一阵又道：“冥怪此语一出，诸人立即呼啸散开，刹眼之间，将老夫因在核心，冥怪追上一步，凶恶地又道：十五对一，咱们也没将自己估计多高，老儿，你认命了吧！跟着仰天笑道：祸福前定，死了的活该，活下来的，又可发次横财，人为财死，值得，哈哈！老夫心下一动，乘机冷冷问道：向谁邀功去？冥怪大笑道：向谁么？不知道！旋又笑道：虽然你老儿不可能会有一吃十五的机会，就算咱们知道，说来还是不便，总而言之，一事不烦二主，仍是一叟二老从中转手，老儿，明白吗？”
微微一顿，接着说道：“直到这个时候，老夫方始明白了他们的用意，以后的事，也用不着详说，那是无可避免的结果。”
听到这里，小秋发急道：“结果胜负如何呢？”
此语一出，司徒烈首先微微一笑，三老跟着也是微微一笑，小秋明眸滚动，突然悟出众人微笑之意，粉颊不禁羞得绯红。
知道自己问得太幼稚，七丑八怪事先已表明，为了灭口邀功，决不令游龙老人活着离开当场，假如胜的是对方，今天谁还会听到这段故事？
她见第一个发出微笑的是司徒烈，似乎有气，狠狠地翻了司徒烈一眼，朝她妈妈白夫人大声道：“自作聪明的人，最令人讨厌！”
又转向游龙老人道：“舅爹胜了，谁不知道？但对方伤亡如何，舅爹没说，能说依儿问错了么？”
白夫人微嗔道：“依儿，你又强词夺理了！”
游龙老人却忙着含笑点头道：“你没错，乖孩子，都怪舅爹说得太含混。”
目扫众人，又道：“结果是这样的，事实与冥怪的预计恰恰相反，老夫侥幸得到了可能性较少的那一半机会，一吃十五！”
微微一笑，又道：“他们确没有高估自己，只是他们将老夫估得太低罢了！”
怪乞嚷道：“要得，化子敬你三大盅！”
游龙老人笑道：“目下酒很贵，少找籍口。”
怪乞翻眼道：“出口伤人，再罚三盅！”
游龙老人笑道：“这么一来，酒岂不是都给老夫一人喝了么？”
怪乞一本正经地道：“念在多年情谊，化子自应如数奉陪。”
说得众人又都笑了，两老对干了五六盅，游龙老人继续说道：“老夫收拾了七丑八怪之后，下一步便去查察长白三仙，讵知老夫赶到朝阳观时，三仙业已不见人影，刚才听烈儿这么说，才晓得那时三仙已死于胖瘦二老之手，同时二老一叟也于当日为鬼见愁所杀。”
老人叹道：“为了本身利益，不择手段，毫无道义可言，大概便是武林黑白两道的重要分野之处吧？”
跟着又道：“老夫不得头绪，便开始打听烈儿行踪，据一家客店伙计说，他见过卸任川督的护行镖伙中，有一个面目英俊的后生，极像老夫要找之人。”
小秋忽然瞥了司徒烈一眼，冷冷一笑道：“那店伙的眼睛，一定有毛病。”
白夫人才待叱责，游龙老人摇手笑道：“别打岔，让我说下去，老夫刚获端倪，正欲打听川中来的是那家镖局时，竟跟鬼见愁那个老怪物不期而遇，老夫暗忖：干脆直截了当找这老鬼吧！于是，老夫道：姓阴的，有空吗？他冷冷答道：随时候教。就这样约定，次夜三更，朝阳观前相见！”
老人顿了一下道：“朝阳观前的一切，刚才烈儿已说得颇为清楚，现在，老夫可从略，自老夫紧追疯和尚说起。”
老人喝了口酒，这才说下去道：“关于疚和尚的来历，的确令人困惑，老夫曾经有过很多设想，有时候，渐渐明白，他似乎像极某人化身，可是如据此以某些事实加以引证，却又愈证愈糊涂。”
老人不禁叹了一声道：“老夫一生中，见过不少怪事，可从没给难倒过，如今可算第一次遇上了，非但老夫如此，七星堡主对这事也一样不得要领，这真是武林史上立奇的一页。”
老人顿了顿，又道：“不过，有两点是可以确定的，第一。和尚是正派人物。第二、武功造诣惊人。他疯疯癫癫的言行，也许是伪装，也许是天性，但他忽然出现于长白，打岔老夫正事，老夫当时，的确气恼异常，老夫并无与他争胜之心，不过却想追上他问个明白，他这样做，到底目的何在？”
“老夫虽然知道降速和尚不下，但自度也绝无大亏可吃，因此立即穿林跟人，那知和尚脚下快极，老夫入林，人已不见。”
“尚好这和尚笑声不绝，方未将人追丢，说来惭愧，原来人家是笑声在为我引路，如他想摆脱我，老夫一样奈何不得。”
怪乞道：“他一定有话要跟你说。”
老人点头道：“可不是出了竹林，抬头一看，嘿，他竟当路盘坐，朝老夫招手笑道：关外难得有此好月色，咱们坐下来谈谈！老夫见他那副悠闲神情，真有点啼笑皆非。他见老夫不答腔，立即破口大骂道：不识抬举的老东西，三奇之称算什么？游龙三式又有什么了不起？”
怪乞大笑道：“骂得好！”满于一盅，笑着又道：“化子技不如人，受了几十年间气，今儿可一下出清啦！”
游龙老人笑瞪了他一眼，怪乞一吐舌头，口喊壮胆，又是一盅，老人笑笑，眉头微皱，继续述说道：“他似乎愈骂愈起劲，索性指着老夫鼻子骂道：洒家那点不如你？洒家叫你坐，这是你的荣耀，老匹夫！老狗头！”
怪乞开心地大笑起来。
老人朝他笑问道：“化子，还要不要听？”
怪乞忙道：“要，要！”
老人笑道：“要听就替我安静点！”
怪乞哼道：“别神气，停会儿化子不笑你个加倍才怪。”
老人笑笑，接下去道：“他骂我，无非想我发火而已，老夫当然不上当，老夫容他骂够，一声不响，上前坐下，开门见山，静静地道：‘大和尚，老夫想先请教一件事。’他嚷道：‘别吞吞吐吐的，有屁快放！’老夫仰脸漫声道：‘大和尚，你对老夫太不礼貌了，这以前，武林中只有一人敢对老夫如此’老夫话说一半，故意住口。”
怪乞不禁岔口道：“你老儿这是什么用意？”
老人肃容点头道：“当然有用意！”
跟着继续说道：“和尚听了，翻眼道：那人是谁？”
怪乞忍不住又道：“那人是谁？化子也正要问呢！”
老人接着说道：“老夫当时双目狂注和尚之面，沉声道：剑圣司徒望！”
怪乞失声道：“什么？老儿，你也怀疑他是剑圣？”
老人反问道：“这么说，你化子已有过这种想法了？”
怪乞点点头，神态肃穆，两老默然对望，随又分别垂下了头，屋内立即静了下来，司徒烈心中腾涌着一种说不出好受而又难过的滋味，他忖道：爹在武林中，普遍受到人们的尊敬和怀念，做人做到我爹这样，也就足以自豪自慰啦！
一想到父亲至今下落不明，不禁又是一阵伤感。
沉默了片刻，怪乞首先喃喃开口道：“我们这是怎么啦？说下去呀，老儿。”
老人轻叹一声，凤目一睁，精光隐现，这才接说道：“我们，凡是知道司徒老儿的人，均无法不生此种遐想，不过，想可以想，但却谁也无法肯定，老夫当时，此念一萌，情难自制，立生试探之心，老夫以轰雷不及掩耳的方式说出司徒望这名号，同时注定对方，就是想察看对方的反应，老夫自信，司徒老儿纵擅做作，瞒得了别人，可瞒不了老人。”
怪乞急问道：“他当时反应如何？”
老人叹道：“我说不出来。”
怪乞又怒又急道：“这是什么话？”
老人叹道：“这就是说，从他反应上，老夫没得到任何启示，它虽然没有动摇我的设想，但也并未因而增强老夫对此种设想的信心。”
又一顿道：“老夫继续说下去，你们听着，自己推敲吧！”
老人喝了口酒，接着说道：“和尚当时听了，先是一怔，自语道：谁？剑圣司徒望？跟着跳身而起，大骂道：姓赵的，你这是什么意思？洒家比不上司徒望？还是你在抬出司徒望这个字号来唬人？这下似乎动了真气，在骂了老夫无数声匹夫狗头之后，哼着又道：司徒望又有什么值得炫耀的，他姓司徒的要有种是个真好汉，他就不该被人家一把火烧得家破人亡！”
怪乞失声道：“他真是这样骂的么？”
老人静静地反问道：“正是这样，你化子有何感想？”
怪乞喃喃地道：“如他自己骂自己，似乎刻薄了点。”
老人静静地道：“因此你以为他不可能会是司徒老儿的化身？”
怪乞犹疑地点了点头。
游龙老人却连连摇头道：“化子，你错了！”
怪乞哦了一声，双目中闪起一片异光。
游龙老人静静地又道：“化子，如果不是丐帮内部不安，令你化子心神难定，老夫对你化子的神机之号，实在不敢苟同。”
凤目一睁，沉声道：“化子，和尚骂虽骂得毒，但却同时骂出了毛病，你化子发觉没有？”
怪乞忙道：“什么毛病？”
老人肃容道：“我问你，化子。司徒老儿遭火烧，武林中共有几人知道？”
怪乞失声道：“对，对！”
老人接着道：“老夫设非在七星塔牢中无意遇上烈儿这孩子，根本不知此事，你化子知道得更迟，最近才从老夫这里晓得一点梗略，想看看，咱们尚且如此，其他的人，除了知道剑圣久未在武林中走动外，谁又知道这件公案的发生？”
跟着又道：“晓得这件公案者，以前只有两种人。加害者与被加害者。”
怪乞喃喃道：“疯和尚当然不属前一种。”
老人道：“那你又相信他就是司徒望了？”
怪乞茫然地道：“如果不是，该怎解释呢？”
老人苦笑道：“不错，这正是老夫当时的疑问。”
怪乞忙道：“循此求证没有？”
老人道：“你想呢？”
怪乞又道：“结果如何？”
老人苦笑着道：“老夫因为这和尚不管他是不是司徒老儿的化身，都非易与之辈，是以当时奋发现了他话里的破绽，并未立即有所表示。”
怪乞忙道：“你怎么做法的？”
老人道：“老夫沉住气，仍按着预定计划行事，容他骂完，悻悻然重新坐下之后，这才正容向他声明道：大和尚，你误会了，老夫不是这意思。他气虎虎地责间道：不是这意思，又是什么意思？你倒说说看！老夫正容道：敢在老夫面前任情嬉笑怒骂，毫无顾忌的人，老夫一生中，只遇过两个，一个是剑圣司徒望，一位是大和尚您，由您大和尚今天对待老夫的态度，老夫因而想起那位多年不通音讯的司徒老友，这也是人之常情，不料大和尚竟为此大发雷霆，实出老夫意料之外。”
怪乞点点头道：“我知道了，你老儿准备慢慢来。”
老人也点点头道：“正是如此！老夫解释完了，故意仰起脸，朝天长叹一声，自语道：
老夫之所以一再容忍，就是因了这一点。老夫见他听得很出神，接着又道：老夫跟司徒望交往半生，情谊逾手足，老夫了解他，不亚于了解自己，但老夫就没听说过我那老友精于易容之术，不然的话，老夫可真要误会大和尚您就是他化身呢！”
怪乞道：“旁敲侧击，妙！”
跟着又问道：“他听了有什么表示没有？”
老人摇头道：“他听了，只轻轻哼了一声，那一哼，到底代表了什么用意，老夫相信，谁也无法明白。”
怪乞失望地道：“后来呢？”
老人继续说道：“老夫并未因此中止原计划，跟着又长叹一声道：老夫居然会有这种遐想，说来真是荒唐可笑，假如您是司徒老儿化身，您该知道，老夫已为你们父子付出几许忧劳，说什么您也不会忍心再做作下去的。老夫说至此处，上身前倾，突然沉声道：大和尚，您说是吗？”
怪乞紧张地道：“问得好！他怎么回答？”
老人苦笑一声道：“他怎么回答是吗？嘿，他先顺口答道：是呀！跟着眼皮一翻，不屑地冷笑道：姓赵的，别拍洒家马屁了，你姓赵的把司徒望捧得上了天，开口剑圣，闭口刀圣，哼，洒家可不以有些地方像他而为荣！接着双掌一竖，冷笑道：你去找他来，他用剑，洒家用这个，你做证人，洒家陪他比划比划，且看谁行！”
怪乞一拍桌子道：“全完啦！”
老人继续说道：“老夫见此路不通，只好单刀直入了！”
怪乞精神又是一振，忙道：“你问他怎知司徒望被火烧是不是？”
老人苦笑点头道：“只剩这着棋了。”
怪乞促声道：“他解释了没有？”
“解释了。”
“解释得令人满意吗？”
“不太令人满意。”
“他说不出消息来源？”
“根本避而不谈！”
怪乞又是一拍桌子，大声道：“那就全对啦！”
“什么对啦？”
怪乞吼道：“你直可以赏他两巴掌，然后喊他一声司徒望！”
“凭什么？”
“凭他交不出消息来源！”
老人静静地道：“别穷吼，化子，老夫话还没说完呢！”
怪乞怔怔地道：“你不是说？”
老人摇摇头，叹道：“他虽没有对消息来源加以正面答复，但老夫刚才说过，他解释了，那是一种间接的解释，是的，那种间接的解释不能令人满意，不过，它却证明了一件事。”
“证明了什么事？”
“他可以不告诉老夫他的消息来源。”
“这，这怎么说？”
“且容老夫说出来，你就明白了！正如你化子所猜想的，老夫问他，司徒望遭火，他从哪儿听来的，他摇头道：酒家不需回答你这个！老夫当时，确有着你化子的想法，真想上去赏他两巴掌再说，老夫不住冷笑，心头实已怒极，随时都有暴发的可能，就在这时，他似看出老夫心意，仰天大笑道：知道这点事，算什么？哈哈，和尚晓得的秘密，可多着哩！”
“他笑了一阵，朝老夫扮了个鬼脸，又道：不举个把实例，谅你老儿定不服气，好，老儿，你听着，第一件、七星堡中有本一元经，对不对？第二件、你老儿因此经为武圣故物，你老儿身为武圣嫡孙，不愿祖遗宝物落在外人之手，曾为此事先后入堡三次，每次均籍论武输招，自动进入七星铁牢，因为你相信一元经可能藏在那里面，可是每次都是徒劳往返，空尝囚禁滋味，结果却是一无所获，有这回事么？哈哈！”
怪乞哦道：“真有此事？”
老人严肃地道：“他说得一字不假。”
怪乞讶道：“连我都不知道呀！”
老人沉声道：“除了武圣后人，谁也不知道。”
怪乞道：“那么他他怎知道的呢？”
老人肃容道：“这正是老夫希望知道的一点，所以，他以这个来说明他可以不告诉老夫司徒望事件的消息来源，老夫除了暗自震惊外，无话可说。”
“之后呢？”
“事情愈来愈奇，也愈出老夫想象之外，他跟着笑声一收，正容道：酒家身为佛门弟子，生有菩萨心肠，一切均为慈悲为本，今夜洒家找你来，就为了帮你解决这件事，你老儿如认为自己是三奇之一，这样做有损尊严的话，咱们可以到此为止，你东我西，立即住口不谈！”
“就跟我化子的口吻一样。”
“老夫气量当然不会小到这种程度，当下强自镇定，抬头正容答道：既是这么说，就请大和尚指点迷津，老夫感激不尽。”
“这种地方，化子就比你老儿差点火候了！”
游龙老人继续说道：“和尚听了，非常高兴，他点点头，咧嘴笑道：要得，要得！这才是三奇人物应有的风度！跟着道：洒家做法很简单，从现在起，你把你那宝贝徒儿交给洒家，洒家托付鬼见愁，来年春正，酒家再向鬼见愁处讨回来，亲自交付于你，保证完整无缺，如少一根毛，洒家愿陪一颗头！”
老人朝司徒烈瞥了一眼，又道：“至此，老夫方始悟及，刚才朝阳观前鬼见愁身边那紫脸少年，原来就是烈儿，这时候，和尚已站了起来，临走，他回头笑道：一元经下落如何，到时候问你徒儿，保险清楚！说着，口唱金缕曲，大步而去！”
怪乞喃喃地道：“怪物一个。”
有关一元经，以及施天青，七星七娇的这一段，因为是个重大秘密，未得师父游龙老人吩咐，司徒烈自是不便轻说，他这时朝师父望了一眼，老人并无要他补述之意，因此也就继续保持着缄默。
这时，小秋哼了一声，冷笑道：“疯和尚果然是个疯和尚，这种大事，居然交给一个哼，口是心非藏了一大截，还说没骗人和尚没赔脑袋，真是天晓得。”
白夫人喝道：“丫头烫酒去！”
小秋姑娘出屋后，白夫人抚着司徒烈肩头笑道：“口是心非，她是说她自己呢，孩子，你是男人家，让她点，在我面前，她常问你，下次她再抢白你，你就拿这个羞她，我帮着你。”
白夫人这么一说，三老都笑了。
司徒烈嗯应着，赧然低头，心里有着一种甜蜜之感，他忖道：我早知道她不是真恨我的。
怪乞果然是个风趣人物，关于一元经的事，他一直绝口不问，这令司徒烈对他更是钦佩，这时，游龙老人又道：“现在，老夫要说到适才在镇上追喊和尚留步的原因了。”
老人略顿之后，接说道：“之后，老夫也就从长白起程，再回中原，前几天，大概是除夕的前一天吧，老夫忽又在洛阳城中碰到了疯和尚，老夫正待向他查问烈儿近况时，他拍手大笑道：妙，妙，洒家想什么有什么，果然有菩萨保佑！老夫问道：和尚此话怎讲？他笑道：酒家正在烦恼，不想遇见你，真是再好没有了！老夫道：何事烦恼？他笑道：明夜有事，少个当差听用的。老夫讶道：要我代找？他笑道：不，就是你好了！老夫先还以为他在说笑话，诓知他竟不征老夫同意，拉老夫至无人处，板着脸交代道：听清了，不得有误，明天除夕，天一黑，你可到金庸三清道观找个人，找到之后，逗他起火，让他追你，你将他往北邙落魂崖带，到达时必须是三更过后不久，这样，你任务便算完成，你可一走了之！说着，嘻嘻一笑，又道：走不脱，算你倒霉，不幸丢了老命，洒家免费送你一场法事。”
怪乞讶道：“金庸三清观？去找谁？”
老人说道：“听我说下去老夫习惯了和尚那一套，也就见怪不怪，当下耐性问道：
去找谁？他摇头笑道：不能先说，说了你可能中途退却。老夫呼了一声道：少用激将法，到现在为止，老夫并没答应你。他笑道：那没关系，不过，洒家问你，你愿不愿早点见到你那徒儿呢？老夫无奈，只好说道：那怎么个找法呢？他大笑了一阵，方道，很简单，洒家传你十字真言，包管有人出来见你。”
怪乞忙道：“哪十字？”
老人道：“降龙伏虎，拈白衣，见一人。”
怪乞失声道：“啊，那是本帮弟子求见帮主的密语呀！”
老人也道：“降龙伏虎，龙虎者，可能是蛇与狗的雅称，见一人的一字，有至上独尊之意，代表帮主也有道理，只有拈白衣该作何解呢？”
怪乞失笑道：“那是说衣摆没有半个结，表示你是本帮中最低等的弟子！”
老人恨声道：“可恶！”
怪乞笑容一敛，脸色突沉，又道：“快说下去，老儿！”
老人望了他一眼，不明其意，怪乞此时，脸寒如霜，老人眉头微皱，没问什么，接下去说道：“和尚交代完毕，又道：你老儿如不愿显露本来面目，可以挂片纱，那是你自己的事，你自己斟酌着办。分手时复又低声笑道：你老儿一生中，只有赶人，尚没被人赶过，这下子可尝尝个中滋味，话是这么说，到时候，见了人家面，认清人家是谁之后，心一慌，拔腿便跑，假走变成真逃，也不一定，不过，千万记住，可别吓昏头而逃错了路，哈哈！”
怪乞脸色越来越难看，老人干咳了一声，望向他道：“那人是谁，看样子，你化子已经知道了？”
怪乞怒哼一声，点了一下头，司徒烈忽有所悟，不禁脱口道：“师父，那人是谁，烈儿也知道。”
游龙老人微感讶异地道：“哦，你也知道？”
司徒烈想了一下说道：“那人好像叫做阴阳秀士，又叫阴阳童子，外号百花魔，听说是苗疆一个什么百花教的教主师父说的是这个人么？”
老人点点头，怪乞的脸色至此益发难看起来。这时，小秋姑娘正好端着大壶热洒走进，闻言哼了一声，冷笑道：“唔，进来得真是不巧。”
坐定后，又朝司徒烈斜睨着，仰脸嗤鼻道：“酒热得太快了，真对小侠抱歉。”
小秋姑娘的语意虽然含混，但座中三老是何等样人，哪会有料不透个中奥妙的道理？当下三老互瞥一眼，游龙老人跟白夫人，均是微微一笑。怪乞脸上虽未现出笑容，但因此一来，脸色已比先前缓和不少。
三老眉目传神，自然逃不过两小的眼睛。
小秋姑娘的反应是满不在乎，她于说完之后，又哼了一声，同时翘起薄唇扮了个鬼脸，不屑地仰面向上，恁谁也不理。
司徒烈脸上一热，才待出言解释时，忽然发现座中坐着三位长辈，期期然，竟是开口不得。
他这一厢正感为难，白夫人早伸手拧了小秋姑娘一把，笑骂道：“死丫头，你可小心点，娘跟你司徒哥哥刚才已订下了攻守同盟，你丫头心里明白，如敢再贫嘴，你就不妨试试看！”
老人跟怪乞，一齐哈哈大笑。
这一来小秋姑娘可再也无法矜持了，粉颊一红，蓦地离座二度飞身出屋面去。司徒烈脸上火热，大感坐立不安。尚幸师父游龙老人于这时重新拾起了中断的话头，老人住笑干咳了一声，肃容继续说道：“和尚交代完毕，又是一阵哈哈大笑，这才挤眉弄眼地扮着鬼脸，掉头大步而去。第二天，黄昏时分，老夫怀着满腹狐疑，一径赶向金庸三清观，一路上，老夫心想：这位什么疯和尚生性虽然滑稽突梯，但言语中一向甚少戏言，有时看上去像玩笑，每每都寓含极深意义，他这次说我在认清对方是谁之后，很可能心一慌，拔腿就跑，假诱变成真逃，想来决非无因。那么，老夫此刻前去会见的，到底是谁呢？”
“老夫细数当今黑白两道的风云人物，不由得愈想愈糊涂，暗忖道：并非老夫倚老卖老，正派与老夫平辈论交者固然不乏其人，辈分高过老夫者，已是一位也没有。谈到黑道人物，谁也强不过七星堡主去，就算此去会的是七星堡主，事态也不会严重到那种程度难道那么唔，老夫摇头一叹，智计俱穷。”
“想着，想着，三清观业已到达。这时天色已黑，老夫考虑了一下，终于从怀中掏出一粒变音丸，同时挂上了有生以来第一次的面纱，老夫接和尚吩咐，上前朝两个在檐下佯装打盹的中年乞丐咳了一声，大声道：‘降龙伏虎，拈白衣，见一人’！”
老人说至此处，尴尬地笑了笑，接着说道：“老夫当时因为不明白这句十字真言的含义，口中喊出去，内心却在想：万一对方盘问两句怎么？老夫甚是懊恼，懊恼的是没将这一点提出来跟和尚弄个清楚。哪想到还好，两个中年乞丐闻声之下，仅从肘弯中偷窥了老夫一眼，一言不发，双双起身，一闪没入观内。”
“片刻之后，一阵异香扑鼻，老夫一怔，从纱孔中闪目看时，首先挑出观门外的，是两盏六角宫灯，跟着云裳曳地，款步出现了提灯人，竟是两名颇具姿色的妙年少女，待老夫看清两女分别在胸前绣着一枝玫瑰和一枝牡丹之后，老夫完全明白了，心道：噢噢，原来贵客来自苗疆！”
“当时老夫心中只有一点不明白，就是丐帮弟子怎会跟百花教混在一起的呢？话说之间，老夫目光至处，不禁又是一怔。这时，手提宫灯的两名少女在观门口两边一分，当中缓步踱出一人。但见此人年约三十左右，唇若徐朱，面似傅粉，一身文士儒服，潇潇洒洒，除了一双眼神有点煞气外，老魔竟然仍是三十年前的老样子，老夫暗惊道：什么？这厮还在人世？”
怪乞哼了一声，老人轻轻一叹，继续说道：“俗语说得好：小心天下去得。还好老夫当时戴着面纱，不然的话，要是让那魔头知道了老夫是谁，那就够麻烦的了。这时候，阴阳老魔瞥及老夫脸上面纱，嘴角微微一扯，似欲喝令老夫除下。大概忽然想起我求见时报的是白衣弟子，彼此身分相差太远，不屑开口发令，是以话到喉边，重又忍住，只朝身后挥挥手，好像说：来人啦，把这个不懂规矩的家伙带进去！衣袖挥处，老魔身后立有两条身形，如飞奔出！”
老人说至此处，怪乞突然冷冷岔口道：“两条身形是谁？”
“就是先前通报的那两位。”
“该杀！”老人一怔，连忙摇头道：“依老夫之见，那也怪不得他们。”
怪乞恨恨地道：“怪不得？哼！死有余辜！”
老人又摇摇头，叹道：“老化子，这个你就错了。”
接着，脸色一整，正容道：“老夫依稀记得，贵帮那两位弟子，每人衣摆上似乎都只有两个衣结，依此而言，他两在你们化子帮中的地位并不高，在那种情形之下，位卑言微，除了找死，你说他们有资格反对谁？”
怪乞默默，老人接下去道：“老夫一看情形不对，只要一还手，就有露出破绽的可能。
当下情急智生，不待两条身形迫近，猛朝地下啐了一口，不屑地冷冷一笑，掉头便走。那意思就表示：哼，我道是谁，原来是你，活见鬼！”
怪乞眉目略舒，好似稍觉快慰。
老人顿了顿，继续说道：“老魔果被老夫这一举动激怒，方喝得一声：拿下！大概忽然发现老夫去势甚速，身法有异，不似丐帮未等弟子。又喝道：滚开，由我来！话落身起，老夫所得身后衣袂破风之声，知道老魔业已亲身追来。
老人苦笑了一声，又道：“不是老夫卖狂，如果老夫展开天山游龙身法，老魔虽然不是凡物，也将奈何老夫不了。可是，老夫心存顾忌，在不明老魔突然出现中原武林的动机之前，实在不愿先惹一身麻烦，是以不得不将游龙身法稍加变化，这一来，老夫就苦了。”
“老夫提足十成功力，好不容易到达落魂崖下，已经微有汗意，而老魔已追至两丈之内，老夫知道再不施展游龙身法的话，势将无法避免返身一拼，与其那样，还倒不如露出身分好，幸好斯时已是三更正，老夫暗吸一口清气，蓦地一式云龙三现，猛升而起，身后似听得老魔异常惊讶地一声轻噫，接着嘿嘿一笑，跟了上来。到达岩顶，老夫目光一扫，不由得又是一怔！”
怪乞忙问道：“为什么？”
老人苦笑道：“说来真是令人难以置信，原来上面早有了三个人，鬼见愁一旁负手而立，而七星堡主却跟我们那位疯大和尚打得难解难分！”
怪乞哦了一声，旋又皱眉道：“什么？难解难分？”
老人点点头，答道：“其中是否另有原因，老夫不知道，当时的情形确是如此。”
怪乞也点点头说道：“好的，老儿，说下去吧！”
于是老人接着说道：“当下老夫迅忖道：阴阳秀士眼七星堡主虽然是两雄不并立，但在表面上，一直没有闹翻，加以有鬼见愁那老儿在场，阴阳秀士在没有摸清鬼见愁的立场之先，决不致有什行动，但疯和尚就不同了，他是碰到谁就开罪，一个弄不好，岂不成了三对一？”
“是呀！”
“老夫心头立即泛起重重疑问，心想：疯和尚对付得了吗？抑或疯和尚有意如此安排？
要老夫跟他并肩作战，来个二对三？可是，他和尚明明说过：我只要在三更过后不久将阴阳秀士引至崖顶，便算任务完成，可以一走了之！”
“这倒费解。”
“相当费解！”
老人苦笑着又道：“当时刻不容缓，老夫实在无法多想，便决定先依着和尚的交代做了再说，于是，老夫趁崖顶三人尚未发现老夫之际，猛一侧身，朝不远处的一条断涧中翻落，身形刚隐，阴阳秀士已腾身而上。跟着，阴阳秀士在一株树顶发话，老夫附身在涧边一根枯藤上，分神不得，加上疯和尚笑声高掩一切，是以老夫没有听清。没有多久，疯和尚首先离去，阴阳秀士舍下老夫，又追上了和尚，接着七星堡主和鬼见愁也走了，老夫这才最后一个离开落魂崖。”
怪乞喃喃地道：“这是什么意思呢？”
老人摇头苦笑道：“什么意思？到目前为止，老夫一样莫名其妙。”
“依你老儿猜忖呢？”
游龙老人沉吟了片刻道：“依老夫猜想，和尚的用意可能非常简单，这次阴阳秀士出现得很神秘，中原武林除了你们丐帮中少数几人知道外，余下可说无人知悉，和尚这样做，可能只为了引起七星堡主的注意！”
微微一顿，又道：“如老夫猜得不错，七星堡主跟鬼见愁便应该是和尚约去的才对。”
司徒烈点头脱口道：“正是这样，师父料对了！”
怪乞哦了一声，三老齐朝司徒烈看了一眼，但是谁也没有发问，怪乞低头想了半晌，忽然抬脸朝游龙老人皱眉问道：“依此说来，这岂不成了疯和尚对七星堡主的一番好意？”
“令人无法不作如是想！”
“那么，演而绎之，疯和尚是司徒望的化身岂不愈来愈不像了么？”
“这一点，正是今老夫迷惑的地方。”
怪乞犹疑了一下道：“难道说疯和尚真是五十年前一度出现于中原武林，中原武林人物为之噤若寒蝉，跟七星堡主师父有过八拜之交的奇人，大漠癞僧的传人不成？”
游龙老人摇头道：“你化子简直是越来越不像话了，年前在少林寺，当疯和尚反问七星堡主：大漠癞信是你什么人？七星堡主道：家叔。疯和尚立即笑接道：劣孙！化子，你忘了么？”
神机怪乞脸色一红，老人沉思着又道：“而且，老夫以为，疯和尚这种做法可能另有用意，如说他是对七星堡主有心关怀，那倒未必见得。”
怪乞搭讪着问道：“另外还有甚用意，你倒说说看！”
“另外有甚用意老夫一时也想不透，不过，老夫现在感到迷惑的是，疯和尚如果不是司徒老儿的话，他究竟是谁？他是真疯呢？抑或佯狂？他的耳目何以那样灵？何以会无事不知，无事不晓？”
游龙老人说完，怪乞正待答腔时，白夫人忽然笑向老人道：“设非大哥提及，我可差点忘了呢你们且先看看这个吧！”
白夫人一面说着，一面在衣裙上擦擦手，从斜襟里取出一份折帖，摊在桌子中央，同时笑着解释道：“这是疯和尚送来的，他刚走，你们就进来了。”
众人举目看去，但见帖折上这样写着两行歪歪斜斜的草字：
“五月五，岳阳楼上有盛会，免费参观，与会者均为当今黑白两道的风云人物，胆小怕事者请三思而后行，大可不必打肿了脸充胖子。
好事者：疯和尚谨启”
老人看毕，首先哈哈大笑道：“妙，妙，请将不如激将，他又表现了一次先知先觉啦。”
怪乞也喃喃自语道：“化子虽算不得什么风云人物，但也非胆小怕事之辈，说不得届时也得勉为其难地凑上一角了。”
老人拊掌大笑道：“斯应如响，化子第一个上榜！”
怪乞翻眼道：“难道还跑得了你？”
老人哈哈一笑，尚未有所表示，门口一黯，一条娇小身形疾闪而入，众人抬头一看，原来是小秋姑娘。
小秋姑娘进屋后，竖指凑唇，轻轻一嘘。
众人微微错愕，就在这时候，前殿传来一声悠唱：“降龙五虎，五炷香，湖！”护法拜地皇”
悠唱声歇，大家一致望向神机怪乞，怪乞霍然起立，说道：“来的是湖广分舵护法香主，化子先走一步了。”
怪乞一面说，一面丢给司徒烈一块长方形的金牌，朝白夫人躬身一揖，匆匆出屋而去。
游龙老人返身朝怪乞背影喝道：“沉住点气，化子，不然疯和尚第一个饶不了你！”
怪乞掉脸点点头，凄然一笑，大步奔向前殿。司徒烈展示手中金牌，金牌一面镌着一只酒葫芦，一面镌着一个八卦图，他正待送请师父游龙老人察看，老人摇摇头，轻轻一叹，说道：“师父知道了，烈儿，好好藏着，这是一面‘神机令符’，与‘追魂令符’‘龙虎令符’合为丐帮三宝，在该帮以及当今武林中具有甚高威信，千万失落不得。”
老人说着，忽然咦了一声，问道：“烈儿，难道化子要对你有所差遣不成？”
司徒烈点点头，赧然低声将当初对怪乞的允诺说了一遍。老人听了，不但没有责怪他的不自量力，反而正容说道：“能赢得三老人物对你的信赖，这是你的光荣，虽然你目前的成就还不足以履行你的诺言，但君子一诺千金，人无信不立，你必须时时放在心上，尽力而为，烈儿，知道么？”
小秋姑娘干咳一声，大声念道：“君子一诺千金，人无信不立唔，这两句古训听来真舒服。”
白夫人笑叱着伸手要批小秋姑娘的粉颊，小秋姑娘一闪避开，老人朝爱徒以目示意，司徒烈知道师父是吩咐他马上去传授小秋姑娘的一元剑法，才待欠身离座时，白夫人却摆手止住他，笑道：“那个不忙，烈儿好像有话要说，且让他先说了吧。”
老人便问司徒烈道：“烈儿，是吗？”
司徒烈点点头，跟着将他这次在七星堡中所见所闻，除了七娇的一段，从头至尾地详说了一遍。老人听了点点头道：“这样说来，老夫就不必操心了，一元经被你施大哥取去也是一样，殊途同归，将来他也一定要交给你的，烈儿，你有方法找到你施大哥吗？”
司徒烈脸有不安之色，老人又道：“你想不出他可能去了哪里么？”
司徒烈不安地摇摇头，低声道：“师父，烈儿不安的不是为了这个。”
老人哦了一声，注视着他，等他说下去。
“关于施大哥的下落，烈儿现在虽然不知道，但烈儿相信，烈儿慢慢地总可以想得出来，因为烈儿知道施大哥现在也一定非常念着烈儿烈儿不安的是，疯大师曾在日间交给烈儿一样东西，他吩咐别让师父知道，他说，他可以为烈儿负全部责任，烈儿思之再三，仍感觉这一点，应该向师父禀明。”
老人呵呵笑道：“好，好，这样已经够了，孩子，你用不着为难，和尚有和尚的道理，师父只当不知道这回事也就是啦。”
跟着，挥手笑道：“这就去跟你秋妹练剑吧。”
司徒烈依言起身，小秋姑娘却爱理不理，白夫人笑叱道：“死丫头，好不识抬举，一元剑法为万般剑法之祖，你司徒叔叔的剑圣美称，就是仗了这套剑法得来的，别人就是磕破了头，也学不着哩！”
夫人见爱女不为所动，笑着又叱道：“只要你丫头受得住，要娘多说几句娘可不在乎——
去不去？”
这下子有效了，小秋姑娘秀眸一瞪，先止住了他娘的话头，这才红着脸恨恨地走出屋子，司徒烈朝两老分别一躬，含笑跟出。
花去一天一夜的工夫，司徒烈将一元剑法教完，教完一元剑法后，司徒烈心念一动，忽然暗喊道：噢噢，施大哥的去处我知道了！-