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小孩嗯一声，呢喃自语道：“这老花子甚是了得，可惜他是个花子，爹！娘你二老保佑孩儿，找一个师父，学成武艺，好为你二老报仇！”
蓦地，哎哟一声，将他惊醒过来。原来老道一云帚将乌蜂扫落地上，正巧落在武师脚边，这只乌蜂并没死。老道等忙着应付另几只乌蜂，却没想到这只乌蜂又从地上飞起，在武师后头上螫了一下，武师只觉微微一麻，也未在意，岂知由麻而痛，终于倒在地上大叫不已。
小孩一见，吓得脸都青了。
老花子和六个黑衣汉子正注视地下武师时，老道一挥手中云帚逼退乌蜂，向场中诸人一瞥，旋即双足一点，越窗向茶肆后面蹿去。
老花子轻轻地咦了一声。程刚猛地回头，与老花子眼光甫一接触，机警地扫视场中，急喊道：“杂毛将秘笈带走了，快追！”话声甫落，人已穿窗追出，其余五个大汉也呼啸一声跟着追去，空中盘旋扑扑的乌蜂，闻声也飞追而去。和尚紧接着一个纵身，尾随追去。
老花子见众人都已先后离去，从梁上飘身跳下，见躺在地上的武师头脸肿胀，呈紫黑色，此时已元力翻滚，口中不断发出一声声痛苦的呻吟。他摇摇头，微微一叹，从怀里掏出一小锭银子，扔在桌上。反手一抄，将武师挟在臂下，正待纵身离去，忽一眼瞥见小孩畏缩躲在一旁，随口说道：“你也快走，别尽想偷吃。”说罢，不待小孩答话，已腾身纵起，一眨眼，已去得无踪无影。
小孩望着他逝去的背影，嫌恶的“呸！”了一声，讷讷地道：“你才尽会偷吃呢”店家一听说偷吃，这才从墙角桌子底下爬出来，一眼看见桌上那块银锭，一咧嘴，嘿嘿笑了，赶到桌前，抄起银锭，就揣人怀内。一回头看他尚未离开，一摆手道：“过来，小花子，把这些剩下的收拾去吧！”
他肚子早在咕噜噜直叫，见这一干人大吃大喝的，本想待会儿能捡点什么充充饥，经老花子临走一说，不由有气，心说：“哼！你个老花子又神气什么？我要在家，还不是照样打发你”原来这孩子正是到处流浪，行乞度日的斌儿。他一想起家，又勾起无限悲痛，不知不觉眼泪已夺眶而出。但随即用手背一抹眼泪，脸上现出一种毅然不屈的神色，站起身，方待离去，听店家一喊，他这才转回身来，默默地将残菜剩饭取过一旁，狼吞虎咽地饱餐一顿，然后走出茶肆。
这时，雨过天晴，已是日暮时分。斌儿出得茶肆，一步步顺着官道往下走去。他一边走，一边想着在茶肆里看到的这些人，道士、和尚、武师、老花子、黑衣大汉，他不知道他们究竟在干什么，但是只觉得这些人都不平常。天色渐渐暗下来了。他远远地看到前面山腰间，隐隐地露出寺院的院墙。于是，他加紧脚步，想赶到寺院歇宿。当他气喘吁吁地爬上山腰，眼看就要到寺院山门时，蓦地，路边一团黑影在蠕动，他吓得啊了一声，急往后退，仔细一看，原来是一个满身血污的老人倒在路旁。
他慢慢地挪前两步，轻轻问道：“老人家，你怎么了？”他轻轻地又走近几步，低声问道：“老人家，你可是伤着了？”老人缓缓地抬起头来，无力地望着他，挣扎着想爬起来。斌儿一看，哼了一声.掉头就走，一边哺哺地道：“老花子！我才不理你呢。天下花子没好人！”
但他走不到数步，就听见身后扑通一声，想是老花子挣扎欲起，又无力跌倒，同时传来痛苦地呻吟，斌儿不由自主地停步回身，望着老花子，暗暗想道：“这老花子并没欺侮我呀！我为什么恨他？何况见死不救，非仁者也。还说什么济困扶危？”
他如此一想，内心惭愧非常，满怀歉疚地疾步过去，道：“老人家，我扶你到寺里歇会儿吧？”老花子微微嗯了一声，斌儿吃力地扶起他来，摇摇晃晃地走进寺院，就在殿门前扶他慢慢躺下。
老花子哼声不绝，半晌，才费力地吐出一个水字。斌儿知他要水喝，立即跑进寺后，找出一碗水来，一手扶起他的头，一手端着水喂他，老花子喝了一口，又望了望自己腰间，有气无力地道：“药”斌儿忙从他怀里摸出个小瓷瓶，拔开瓶塞，倒出三四粒药丸，塞进老花子口里，又端起水，喂他喝完了，扶着他躺好，自己则坐在一旁，默不作声。
过了盏茶工夫，老花子似已恢复不少，抬头望着斌儿，缓缓问道：“你在帮叫什么名字？”斌儿一听，不由一嘟嘴，答道：“我是花子，可是没加入丐帮。”
老花子疑惑地看着他，心想真怪，是花子而不在帮？他奇怪地问道：“刚才你要扶我的时候，为何又掉头不顾，还骂了一句什么？过了一会儿，才又过来扶我，是为什么？”
斌儿低声但却有力地答道：“我恨你们丐帮！”老花子听他如此说，心知必另有文章，慈祥的道：“孩子，你叫什么名字，如何沦为乞儿，又为什么仇恨丐帮？”斌儿黯然地将自己的沦为乞丐的经过，除了家世没提之外，其余的简单说了一遍，当他说到受丐帮欺负，连饭也不易付到的时候，更是愤愤不已。
老花子对他的天资秉赋甚为喜爱，有心成全他，于是说道：“这是丐帮败类们胡作非为，帮主和管事的失察，还请小哥原谅。终有一天让帮主知道了，他们会受裁处的。小哥儿，你愿加入丐帮吗？”
斌儿坦率地道：“我不想一辈子做花子。”
老花子深深地叹了一声，他虽赏识斌儿，想为丐帮培植新人，但他不能勉强他。斌儿见老花子黯然无语，于是道：“老人家，你不需我帮忙，那我走了，你好好歇息会儿吧！”说着，他起身要走，老花子像是下了很大的决心，道：“你坐下来，我有话说。”
斌儿坐回老花子身旁，旋听他叹道：“我是一个垂死的人了，有一件为难的事，你愿代我做吗？是一件责任重大，又很危险的事。唉，你不答应，我也不勉强。”
斌儿问道：“什么事？”
老花子道：“你答应了，才能告诉你。”
斌儿稍一思考，毅然说道：“只要不为非作歹，我愿冒生命危险，替你了却这桩心愿。”
老花子血污的脸上，露出安慰的笑容。原来老花子是丐帮三老之-的铁脚万道力，老大铁掌万道元是现在的帮主。
这时，铁脚万道力自知伤势沉重，已无生望，而且危机四伏，他只有将希望寄托在这个孩子身上，他吃力地从怀里掏出一张陈旧泛黄的绢帕。他手托着那张陈旧微带黄色的细绢，幽幽地叹息-声，一双失神的眼睛，盯着斌儿，半晌，才把细绢交给他，神色极为肃穆他说道：“孩子！听我说，你别忽略这张陈旧的绢帕，它就是武林瞩目的‘秘笈’，我相信你，现在把它交给你，这也是咱们的缘份！”
铁脚万道力又叹息了一声，说道：“孩子！你必须记住我的话，千万不能使它落人坏人手中。你如有意学武，尽管自己潜心研究，但绝不能传授别人，因为这关系着武林劫运。你学会后，要亲自把它交给丐帮帮主，不可假手他人。你能办到吗？”
斌儿慨然答道：“我一定遵照老人家的吩咐去做。”
老花子似不放心，又叮咛道：“千万记着，这关系武林大劫，你不能走漏一丝风声。就是今天这事，也不可提起一字，不然，你这条小命也得陪上。”
说着，又从衣襟底下，取出一块小竹牌，道：“这是丐帮信符，轻易不得使用，现在也交给你，好在会见帮主时，作一凭证。如遇困难，也可拿这信符找丐帮的人相助。丐帮有个切口，现在也一并告诉你吧，天覆地载兮育人，贫贱富贵兮如云，乐道知命兮安分，尊师重义兮轻金。孩子，可要记牢了。”
斌儿激动地道：“我现在愿拜你老人家为师，加入丐帮。”
老花子苦笑着道：“来不及了，我已是快死的人了，最初见你骨格资质都是上选之材，本有意将你引荐老大门下，既然不愿终身为丐，不必勉强。你能替老花子了却这桩心愿，就是丐帮的恩人，老花子死后有知，九泉之下也会感激你的。”
陡然，老花子面容一整，庄重地道：“孩子，你赶快走！刚才你在茶肆里所见的人，都让乌蜂帮给害死了，他们六人也死了五个跑了个程刚，他必然找人再来追我，秘笈不到手，他们不会善罢甘休的。你快走！”
斌儿秉性敦厚，不忍抛下老花子独自走开，忙问道：“老人家，那么，你”老花子急道：“不要管我，你的责任重大，用你的聪明躲过他们，我老花子总是要死，也不差这一天半天，你要听我的话，赶快走！”
斌儿无奈，缓缓地站起身来，揣好老花子交给他的秘笈和信符，然后向老花子恭恭敬敬地一揖，依依不舍地走出寺门，又侧过头来看看，才毅然掉头离去。
他在黑夜中摸下山，盲目地向前走去，走了许久，才看到一个小镇。他在镇上来回逡巡，找了一家较大的店铺，在房檐下捱过一夜。第二天，他实在放心不下老花子，一大早，他又急急地向回走去。
旭日初升，朝雾未退，寺院内外，静悄悄地。斌儿喘着气跑进寺内，映人他眼的，真是怵目惊心。老花子万道力浑身赤裸，被剁得稀烂，衣服和诸般事宜均被撕成片片，散落一旁。
他虽不明究竟，但他可猜出这必与秘芨有关，而且与乌蜂帮也有关。他愈想愈害怕，感到自身正如老花子说的，危险万分。他不敢再逗留，急忙三步并作两步，一路疾走，正当他走下山脚转弯处，摹地闪出五个一色劲装的彪形大汉，急急地直奔山上，当这些人与他擦身而过，都不约而同地停步回头向他盯视，见斌儿是个小孩，举步之间，又无练家子的迹象，这才又向山上走去。
这一来，斌儿心里更是惊惧万分，匆匆下山，不敢再走官道，顺着小路，一气狂奔。日正当中，他跑得汗流夹背，气喘如牛。他忘了饥饿，忘了疲乏夕阳西下，他拖着沉重的脚步，无力地向前走着，走着。渐渐地，天色暗下来了。
此时，他绕过一个城镇，走进一个断瓦残垣的破庙。这庙虽已久无人住，但却气魄不凡，殿后一个园子，古木参天，幽静非常。可惜蔓草丛生，一片荒芜，月淡星稀，更显得凄凉无比。
他蜷曲着身子，躲在神案下，一时思潮起伏，时而咬牙切齿，时而伤心落泪，辗转一个更次也无法人睡，索兴起身走出殿外，信步来至后园。
这时，万籁俱静，只有淡淡的月光，照满大地。他靠着一株大树坐下沉思，伸手怀内，手指触摸着一张细软的绢帕，暗自忖道：“这张绢帕到底有什么用处？惹得这么多人为它拼死拼活？道士、和尚、五个乌蜂帮的大汉，再加上丐帮三老之一的万道力，都为这块绢帕丢掉性命，今后是否还会有人为它而死？”
他慢慢由怀中掏出来，就着月光想看个仔细，但光亮不够，且绢帕太旧，绢面字图模糊不能辨，只好又揣人怀里。怅然若失地走回前殿，钻人神案下，旋又掏出绢帕平铺地下，又由贴身衣服里取出墨珠，双手合什地捧着，深怕珠光大亮遭惹来人，只从小指缝里透下一丝红光，照射着秘笈。
但见绢帕长不过一尺，宽约六寸，上端横写着黄豆大的三个钟鼎文“归藏步”绢面画有百数十个脚印，粗看一个连一个，细看却是分为九组，每组旁边各注两个蝇头小字一元、二仪、三才、四象、五行、六合、七星、八卦九宫。斌儿看了一会儿，也看不出个所以然来，心想：“这是什么宝贝？这些脚印有什么用处？”
一赌气，连同墨珠一齐塞进怀里，倒身躺下，他疲倦极了，倒下身来，一心想睡，可是归藏二字老在他脑子里打转，似乎在什么地方见过。
想来想去，忽地骂了一声该死！心说：“自己真是糊涂，史书里不是记载着吗！八卦创自伏羲，神农，以至尧舜，并承其道。其时还设有太卜掌三易。三易乃连山、归藏、周易也。后孔子独赞周易，因而连山、归藏之学遂黜。归藏步之归藏，一定就是三易中的归藏易。”
斌儿找出了归藏典故，心里一高兴，又爬起来，拿出归藏图仔细琢磨，这下可难住他了。密密麻麻的脚印看不出有何奥妙之处，他满腹疑团，再次走到后园，按着图上的脚印，照猫画虎，可是当他踏出第一步后，就无法再踏第二步，费尽九牛二虎之力，弄得满头大汗，还是一无所获，心里好不服气，喃喃地自语道：“我就不信，这么简单的步法，能难得住我！”
其实，他不知这图看似简单，实则暗含着无比深奥之玄机。还算斌儿聪明，比着图解不通，索性改变方法，相度着自己脚步的大小，照着图上脚印画在地上。然后，提起小脚踩着地上脚印，一步步踏去。但是踏中第一个脚印后，第二步总是踏不到应该踩的脚印，他免强举步踏法，却扑通一声，摔个跟斗。
他爬起来，仔细地将秘图与地上的脚印对照一番，没有错呀！奇怪！怎么一连摔了几下？他拿着图看来看去，嘴里反复地念着：“一元一元一元”一元者，万物之始。二仪即是两仪，太极生两仪，乃天地阴阳之谓。一元应该是欲动而不动，虽动尤不动。二仪则该照阴阳互变之理。如此一来，他竟然觅得其中奥秘，再试时，已能免强走通这两组步法。他一遍一遍地走着，不知月已西沉，直到走了二十多遍才比较熟练了。于是依理而推。三才、四象、五行、六合，心意所念，脚步所踏，无不中肯。可是，练到第七组七星步时，难题又来了。他虽知这不外是七星变幻之理而推，但如何变化，他却一窍不通，看看天边已泛鱼肚色，他已累得筋疲力尽，只好回到神案下去睡，等到晚上再练。
午间，他在附近讨了些剩饭充饥。夜间，月挂中天，斌儿继续练归藏步。他先将昨夜领悟的步法走了两遍，才开始练七星步法，整整一夜，他潜心揣摸，仍然一无所得，眼看天又亮了，只好作罢。他夜夜苦苦探讨，一晃过去七八天，始终停留在七星步上一无进展。这夜，下弦月慢慢地爬起来了，繁星满天。斌儿嘴里呐呐着七星二字，靠着大树坐着，仰望天空，无意间发现北斗星在缓缓移动，他眼眨也不眨地望着，一直到月亮升起老高，他得意地笑了。他已明白了七星步的诀窍，马上按着脚步走去，竟然畅通无阻，一气走完。转眼十数日过去，此时，他已将八卦、九宫两组步法学会。从一元起至九宫止，又练了数十遍，觉得走来甚是轻松熟练。但是作何用途，他仍是一无所知。
翌日，斌儿跑到附近城里乞讨，像往常一样。从施主手上讨得残菜剩饭，就往回跑，边跑边用手抓着吃一口算一口，遇上花子群只有认倒霉。他正抓起送进嘴里，尚未咽下去，面前陡地出现两个小花子，五丈以外又追来三个，他掉头就向横街跑去，这五个花子像是早有默契，前后左右一散开，将他围在核心。
斌儿一急，捧着饭就往外闯，眼前一花，左臂挨了一拳，被逼退回两步，小花子们哈哈笑道：“小子！看你往哪儿跑？”说着，一齐扑来。斌儿一见，暗想：“这下非挨顿好揍不能走了。”心里一急，为了闪避打来的拳掌，不经意用了归藏步的五行步法，三闪两躲，轻易地避开五人，而且脱出重围，他也无暇细想是如何脱出围困，只顾抓起饭疾往口里塞，一边放开大步狂奔。但跑不上整条街已被追上，又落入包围。本能地又施出五行步，二次脱出围困。这可使小花子们愣了。心里嘀咕道：“真是邪门，我们五个都捉不住他？”斌儿亦是觉着奇怪，暗道：“怎么今天这五个如此无用？两次都被我逃出。”他想着，想着，明白了。高兴万分，心说：“啊！归藏步如此神妙，我再不怕他们了。”
他转对面前五个花子取笑道：“没用的笨蛋，五个都捉不着我，羞也不羞？”五个花子这气可大了，一个叫杨盛三的道：“小子！有种你别跑！”斌儿嘻嘻笑道：“五个捉一个，还说什么有种？有本领的只管来。让你们捉到了，我林斌再也不在这儿讨饭了。”说完，抓了一把饭，送到嘴里一边嚼着，一边向他们做了个鬼脸。
杨盛三狠道：“好！要是捉不住你，以后随便你讨。”说着，手一挥，五人又向斌儿扑去。斌儿立着不动，眼看快要抓着自己时，脚下轻移，几个怪步已然躲过。如此边躲边逃，边逃边吃，过了一条大街，小花子又增多二人，斌儿仍用五行步闯去，这下可上当了，五行步只可逃过五个方位的袭击，现在是七个方位，如何逃得了？斌儿左肩已被牢牢抓住，但听他嘿嘿一笑道：“小子！这下可跑不了了吧！”
斌儿急中生智，用力一摔，摔脱杨盛三手掌，脚步移动，使出七星步，转眼逃出七人包围。斌儿口中啊了一声，他对归藏步又有深一层领悟。每一条街都有两三个小花子，跑过几条街，追逐着斌儿的小花子已有十二四人之多，斌儿随着围击的人数变换步法，从七星到九宫，增到十人时，斌儿暗道：“这可要糟！归藏步没有十什么步的，怎么逃得掉？”他硬起头皮，仍用九宫步，居然轻易地闯出包围。他却不知这九宫步是最玄妙之处，任对方人数再多，也不敌这九宫变幻。
现在，斌儿对归藏步算是全部了然于胸了。他躲躲闪闪，边向众人嘲笑道：“羞，说话不算，真丢人！”杨盛三气得大声叫道：“大家住手！”众人立即停止追扑，杨盛三一指斌儿道：“我说什么不算？你说！”斌儿悠闲地道：“你说捉不住我，怎来着？”杨盛三不服地道：“你弄鬼！我们不算，再捉一次。这次再捉不住你，凡是丐帮在这儿盛字辈的全尊你为大哥，以后一切听你的。”斌儿问道：“你说的话可作数吗？”杨盛三气道：“我是盛字辈在这儿的龙头，说一是一，绝没人敢反对。”斌儿道：“好！现在你们就开始捉。”
斌儿在十几个小花子群中，穿花蝴蝶般闪来闪去。杨盛三虽是丐帮最小一辈，可是人挺光棍，见自己的弟兄让斌儿戏耍得不亦乐乎，自己这边虽有十四五人，却奈何不了他，忙喊道：“大家住手，我们服了。”说着，首先向斌儿一揖，口称大哥，周围花子们也纷纷向他行礼。斌儿急一闪身，跳出圈外，摇手说道：“不行，我当不起，也不想加入丐帮。”杨盛三认真地道：“大哥！我们丐帮说话算话，你不当我们可不成。你可以不加入丐帮，但还是我们大哥，以后但有大哥一句活，这里盛字辈全听大哥吩咐。”斌儿道：“我实在当不起，让你们长辈知道了，大家都不好。”
杨盛三道：“没关系，丐帮没有这套，只讲道义，不论年岁，大哥你非答应我们不可。”斌儿无奈，只得点头答应。杨盛三对其他花子道：“今天认了大哥，我们要好好庆祝一番。今晚二更天，在城南白沙洲白沙寺会齐，在场各位弟兄，请尽量准备，现在分头通知未到的兄弟。”
白沙寺虽非大寺，倒也宏伟壮观，寺里住着数十个沙弥，主持空灵长老年逾古稀，平日潜心读经，极少听闻外事，又因门戒极严，备受善男信女崇敬，因之白沙寺香火甚盛。
这夜，繁星点点，白沙寺前广场，火光融融。火堆旁围着二十多个小花子，有的忙着做叫花鸡，有的杀野狗，另有两个从城里扛来一缸酒，大家兴高采烈，快乐非常。斌儿向各人施了一礼，道：“林斌多谢各位如此礼待。”说完后，拉着杨盛三的手，走到火堆旁坐下，其余小花子也都围着坐下，自有人负责开缸倒酒，自斌儿起，将酒注满各人自带的破碗。有两三个小花子分送叫花鸡，烧狗肉给各人。
杨盛三端起酒碗，道：“我们没好东西孝敬大哥，请干一碗，原谅小弟等过去开罪之... -->>
小孩嗯一声，呢喃自语道：“这老花子甚是了得，可惜他是个花子，爹！娘你二老保佑孩儿，找一个师父，学成武艺，好为你二老报仇！”
蓦地，哎哟一声，将他惊醒过来。原来老道一云帚将乌蜂扫落地上，正巧落在武师脚边，这只乌蜂并没死。老道等忙着应付另几只乌蜂，却没想到这只乌蜂又从地上飞起，在武师后头上螫了一下，武师只觉微微一麻，也未在意，岂知由麻而痛，终于倒在地上大叫不已。
小孩一见，吓得脸都青了。
老花子和六个黑衣汉子正注视地下武师时，老道一挥手中云帚逼退乌蜂，向场中诸人一瞥，旋即双足一点，越窗向茶肆后面蹿去。
老花子轻轻地咦了一声。程刚猛地回头，与老花子眼光甫一接触，机警地扫视场中，急喊道：“杂毛将秘笈带走了，快追！”话声甫落，人已穿窗追出，其余五个大汉也呼啸一声跟着追去，空中盘旋扑扑的乌蜂，闻声也飞追而去。和尚紧接着一个纵身，尾随追去。
老花子见众人都已先后离去，从梁上飘身跳下，见躺在地上的武师头脸肿胀，呈紫黑色，此时已元力翻滚，口中不断发出一声声痛苦的呻吟。他摇摇头，微微一叹，从怀里掏出一小锭银子，扔在桌上。反手一抄，将武师挟在臂下，正待纵身离去，忽一眼瞥见小孩畏缩躲在一旁，随口说道：“你也快走，别尽想偷吃。”说罢，不待小孩答话，已腾身纵起，一眨眼，已去得无踪无影。
小孩望着他逝去的背影，嫌恶的“呸！”了一声，讷讷地道：“你才尽会偷吃呢”店家一听说偷吃，这才从墙角桌子底下爬出来，一眼看见桌上那块银锭，一咧嘴，嘿嘿笑了，赶到桌前，抄起银锭，就揣人怀内。一回头看他尚未离开，一摆手道：“过来，小花子，把这些剩下的收拾去吧！”
他肚子早在咕噜噜直叫，见这一干人大吃大喝的，本想待会儿能捡点什么充充饥，经老花子临走一说，不由有气，心说：“哼！你个老花子又神气什么？我要在家，还不是照样打发你”原来这孩子正是到处流浪，行乞度日的斌儿。他一想起家，又勾起无限悲痛，不知不觉眼泪已夺眶而出。但随即用手背一抹眼泪，脸上现出一种毅然不屈的神色，站起身，方待离去，听店家一喊，他这才转回身来，默默地将残菜剩饭取过一旁，狼吞虎咽地饱餐一顿，然后走出茶肆。
这时，雨过天晴，已是日暮时分。斌儿出得茶肆，一步步顺着官道往下走去。他一边走，一边想着在茶肆里看到的这些人，道士、和尚、武师、老花子、黑衣大汉，他不知道他们究竟在干什么，但是只觉得这些人都不平常。天色渐渐暗下来了。他远远地看到前面山腰间，隐隐地露出寺院的院墙。于是，他加紧脚步，想赶到寺院歇宿。当他气喘吁吁地爬上山腰，眼看就要到寺院山门时，蓦地，路边一团黑影在蠕动，他吓得啊了一声，急往后退，仔细一看，原来是一个满身血污的老人倒在路旁。
他慢慢地挪前两步，轻轻问道：“老人家，你怎么了？”他轻轻地又走近几步，低声问道：“老人家，你可是伤着了？”老人缓缓地抬起头来，无力地望着他，挣扎着想爬起来。斌儿一看，哼了一声.掉头就走，一边哺哺地道：“老花子！我才不理你呢。天下花子没好人！”
但他走不到数步，就听见身后扑通一声，想是老花子挣扎欲起，又无力跌倒，同时传来痛苦地呻吟，斌儿不由自主地停步回身，望着老花子，暗暗想道：“这老花子并没欺侮我呀！我为什么恨他？何况见死不救，非仁者也。还说什么济困扶危？”
他如此一想，内心惭愧非常，满怀歉疚地疾步过去，道：“老人家，我扶你到寺里歇会儿吧？”老花子微微嗯了一声，斌儿吃力地扶起他来，摇摇晃晃地走进寺院，就在殿门前扶他慢慢躺下。
老花子哼声不绝，半晌，才费力地吐出一个水字。斌儿知他要水喝，立即跑进寺后，找出一碗水来，一手扶起他的头，一手端着水喂他，老花子喝了一口，又望了望自己腰间，有气无力地道：“药”斌儿忙从他怀里摸出个小瓷瓶，拔开瓶塞，倒出三四粒药丸，塞进老花子口里，又端起水，喂他喝完了，扶着他躺好，自己则坐在一旁，默不作声。
过了盏茶工夫，老花子似已恢复不少，抬头望着斌儿，缓缓问道：“你在帮叫什么名字？”斌儿一听，不由一嘟嘴，答道：“我是花子，可是没加入丐帮。”
老花子疑惑地看着他，心想真怪，是花子而不在帮？他奇怪地问道：“刚才你要扶我的时候，为何又掉头不顾，还骂了一句什么？过了一会儿，才又过来扶我，是为什么？”
斌儿低声但却有力地答道：“我恨你们丐帮！”老花子听他如此说，心知必另有文章，慈祥的道：“孩子，你叫什么名字，如何沦为乞儿，又为什么仇恨丐帮？”斌儿黯然地将自己的沦为乞丐的经过，除了家世没提之外，其余的简单说了一遍，当他说到受丐帮欺负，连饭也不易付到的时候，更是愤愤不已。
老花子对他的天资秉赋甚为喜爱，有心成全他，于是说道：“这是丐帮败类们胡作非为，帮主和管事的失察，还请小哥原谅。终有一天让帮主知道了，他们会受裁处的。小哥儿，你愿加入丐帮吗？”
斌儿坦率地道：“我不想一辈子做花子。”
老花子深深地叹了一声，他虽赏识斌儿，想为丐帮培植新人，但他不能勉强他。斌儿见老花子黯然无语，于是道：“老人家，你不需我帮忙，那我走了，你好好歇息会儿吧！”说着，他起身要走，老花子像是下了很大的决心，道：“你坐下来，我有话说。”
斌儿坐回老花子身旁，旋听他叹道：“我是一个垂死的人了，有一件为难的事，你愿代我做吗？是一件责任重大，又很危险的事。唉，你不答应，我也不勉强。”
斌儿问道：“什么事？”
老花子道：“你答应了，才能告诉你。”
斌儿稍一思考，毅然说道：“只要不为非作歹，我愿冒生命危险，替你了却这桩心愿。”
老花子血污的脸上，露出安慰的笑容。原来老花子是丐帮三老之-的铁脚万道力，老大铁掌万道元是现在的帮主。
这时，铁脚万道力自知伤势沉重，已无生望，而且危机四伏，他只有将希望寄托在这个孩子身上，他吃力地从怀里掏出一张陈旧泛黄的绢帕。他手托着那张陈旧微带黄色的细绢，幽幽地叹息-声，一双失神的眼睛，盯着斌儿，半晌，才把细绢交给他，神色极为肃穆他说道：“孩子！听我说，你别忽略这张陈旧的绢帕，它就是武林瞩目的‘秘笈’，我相信你，现在把它交给你，这也是咱们的缘份！”
铁脚万道力又叹息了一声，说道：“孩子！你必须记住我的话，千万不能使它落人坏人手中。你如有意学武，尽管自己潜心研究，但绝不能传授别人，因为这关系着武林劫运。你学会后，要亲自把它交给丐帮帮主，不可假手他人。你能办到吗？”
斌儿慨然答道：“我一定遵照老人家的吩咐去做。”
老花子似不放心，又叮咛道：“千万记着，这关系武林大劫，你不能走漏一丝风声。就是今天这事，也不可提起一字，不然，你这条小命也得陪上。”
说着，又从衣襟底下，取出一块小竹牌，道：“这是丐帮信符，轻易不得使用，现在也交给你，好在会见帮主时，作一凭证。如遇困难，也可拿这信符找丐帮的人相助。丐帮有个切口，现在也一并告诉你吧，天覆地载兮育人，贫贱富贵兮如云，乐道知命兮安分，尊师重义兮轻金。孩子，可要记牢了。”
斌儿激动地道：“我现在愿拜你老人家为师，加入丐帮。”
老花子苦笑着道：“来不及了，我已是快死的人了，最初见你骨格资质都是上选之材，本有意将你引荐老大门下，既然不愿终身为丐，不必勉强。你能替老花子了却这桩心愿，就是丐帮的恩人，老花子死后有知，九泉之下也会感激你的。”
陡然，老花子面容一整，庄重地道：“孩子，你赶快走！刚才你在茶肆里所见的人，都让乌蜂帮给害死了，他们六人也死了五个跑了个程刚，他必然找人再来追我，秘笈不到手，他们不会善罢甘休的。你快走！”
斌儿秉性敦厚，不忍抛下老花子独自走开，忙问道：“老人家，那么，你”老花子急道：“不要管我，你的责任重大，用你的聪明躲过他们，我老花子总是要死，也不差这一天半天，你要听我的话，赶快走！”
斌儿无奈，缓缓地站起身来，揣好老花子交给他的秘笈和信符，然后向老花子恭恭敬敬地一揖，依依不舍地走出寺门，又侧过头来看看，才毅然掉头离去。
他在黑夜中摸下山，盲目地向前走去，走了许久，才看到一个小镇。他在镇上来回逡巡，找了一家较大的店铺，在房檐下捱过一夜。第二天，他实在放心不下老花子，一大早，他又急急地向回走去。
旭日初升，朝雾未退，寺院内外，静悄悄地。斌儿喘着气跑进寺内，映人他眼的，真是怵目惊心。老花子万道力浑身赤裸，被剁得稀烂，衣服和诸般事宜均被撕成片片，散落一旁。
他虽不明究竟，但他可猜出这必与秘芨有关，而且与乌蜂帮也有关。他愈想愈害怕，感到自身正如老花子说的，危险万分。他不敢再逗留，急忙三步并作两步，一路疾走，正当他走下山脚转弯处，摹地闪出五个一色劲装的彪形大汉，急急地直奔山上，当这些人与他擦身而过，都不约而同地停步回头向他盯视，见斌儿是个小孩，举步之间，又无练家子的迹象，这才又向山上走去。
这一来，斌儿心里更是惊惧万分，匆匆下山，不敢再走官道，顺着小路，一气狂奔。日正当中，他跑得汗流夹背，气喘如牛。他忘了饥饿，忘了疲乏夕阳西下，他拖着沉重的脚步，无力地向前走着，走着。渐渐地，天色暗下来了。
此时，他绕过一个城镇，走进一个断瓦残垣的破庙。这庙虽已久无人住，但却气魄不凡，殿后一个园子，古木参天，幽静非常。可惜蔓草丛生，一片荒芜，月淡星稀，更显得凄凉无比。
他蜷曲着身子，躲在神案下，一时思潮起伏，时而咬牙切齿，时而伤心落泪，辗转一个更次也无法人睡，索兴起身走出殿外，信步来至后园。
这时，万籁俱静，只有淡淡的月光，照满大地。他靠着一株大树坐下沉思，伸手怀内，手指触摸着一张细软的绢帕，暗自忖道：“这张绢帕到底有什么用处？惹得这么多人为它拼死拼活？道士、和尚、五个乌蜂帮的大汉，再加上丐帮三老之一的万道力，都为这块绢帕丢掉性命，今后是否还会有人为它而死？”
他慢慢由怀中掏出来，就着月光想看个仔细，但光亮不够，且绢帕太旧，绢面字图模糊不能辨，只好又揣人怀里。怅然若失地走回前殿，钻人神案下，旋又掏出绢帕平铺地下，又由贴身衣服里取出墨珠，双手合什地捧着，深怕珠光大亮遭惹来人，只从小指缝里透下一丝红光，照射着秘笈。
但见绢帕长不过一尺，宽约六寸，上端横写着黄豆大的三个钟鼎文“归藏步”绢面画有百数十个脚印，粗看一个连一个，细看却是分为九组，每组旁边各注两个蝇头小字一元、二仪、三才、四象、五行、六合、七星、八卦九宫。斌儿看了一会儿，也看不出个所以然来，心想：“这是什么宝贝？这些脚印有什么用处？”
一赌气，连同墨珠一齐塞进怀里，倒身躺下，他疲倦极了，倒下身来，一心想睡，可是归藏二字老在他脑子里打转，似乎在什么地方见过。
想来想去，忽地骂了一声该死！心说：“自己真是糊涂，史书里不是记载着吗！八卦创自伏羲，神农，以至尧舜，并承其道。其时还设有太卜掌三易。三易乃连山、归藏、周易也。后孔子独赞周易，因而连山、归藏之学遂黜。归藏步之归藏，一定就是三易中的归藏易。”
斌儿找出了归藏典故，心里一高兴，又爬起来，拿出归藏图仔细琢磨，这下可难住他了。密密麻麻的脚印看不出有何奥妙之处，他满腹疑团，再次走到后园，按着图上的脚印，照猫画虎，可是当他踏出第一步后，就无法再踏第二步，费尽九牛二虎之力，弄得满头大汗，还是一无所获，心里好不服气，喃喃地自语道：“我就不信，这么简单的步法，能难得住我！”
其实，他不知这图看似简单，实则暗含着无比深奥之玄机。还算斌儿聪明，比着图解不通，索性改变方法，相度着自己脚步的大小，照着图上脚印画在地上。然后，提起小脚踩着地上脚印，一步步踏去。但是踏中第一个脚印后，第二步总是踏不到应该踩的脚印，他免强举步踏法，却扑通一声，摔个跟斗。
他爬起来，仔细地将秘图与地上的脚印对照一番，没有错呀！奇怪！怎么一连摔了几下？他拿着图看来看去，嘴里反复地念着：“一元一元一元”一元者，万物之始。二仪即是两仪，太极生两仪，乃天地阴阳之谓。一元应该是欲动而不动，虽动尤不动。二仪则该照阴阳互变之理。如此一来，他竟然觅得其中奥秘，再试时，已能免强走通这两组步法。他一遍一遍地走着，不知月已西沉，直到走了二十多遍才比较熟练了。于是依理而推。三才、四象、五行、六合，心意所念，脚步所踏，无不中肯。可是，练到第七组七星步时，难题又来了。他虽知这不外是七星变幻之理而推，但如何变化，他却一窍不通，看看天边已泛鱼肚色，他已累得筋疲力尽，只好回到神案下去睡，等到晚上再练。
午间，他在附近讨了些剩饭充饥。夜间，月挂中天，斌儿继续练归藏步。他先将昨夜领悟的步法走了两遍，才开始练七星步法，整整一夜，他潜心揣摸，仍然一无所得，眼看天又亮了，只好作罢。他夜夜苦苦探讨，一晃过去七八天，始终停留在七星步上一无进展。这夜，下弦月慢慢地爬起来了，繁星满天。斌儿嘴里呐呐着七星二字，靠着大树坐着，仰望天空，无意间发现北斗星在缓缓移动，他眼眨也不眨地望着，一直到月亮升起老高，他得意地笑了。他已明白了七星步的诀窍，马上按着脚步走去，竟然畅通无阻，一气走完。转眼十数日过去，此时，他已将八卦、九宫两组步法学会。从一元起至九宫止，又练了数十遍，觉得走来甚是轻松熟练。但是作何用途，他仍是一无所知。
翌日，斌儿跑到附近城里乞讨，像往常一样。从施主手上讨得残菜剩饭，就往回跑，边跑边用手抓着吃一口算一口，遇上花子群只有认倒霉。他正抓起送进嘴里，尚未咽下去，面前陡地出现两个小花子，五丈以外又追来三个，他掉头就向横街跑去，这五个花子像是早有默契，前后左右一散开，将他围在核心。
斌儿一急，捧着饭就往外闯，眼前一花，左臂挨了一拳，被逼退回两步，小花子们哈哈笑道：“小子！看你往哪儿跑？”说着，一齐扑来。斌儿一见，暗想：“这下非挨顿好揍不能走了。”心里一急，为了闪避打来的拳掌，不经意用了归藏步的五行步法，三闪两躲，轻易地避开五人，而且脱出重围，他也无暇细想是如何脱出围困，只顾抓起饭疾往口里塞，一边放开大步狂奔。但跑不上整条街已被追上，又落入包围。本能地又施出五行步，二次脱出围困。这可使小花子们愣了。心里嘀咕道：“真是邪门，我们五个都捉不住他？”斌儿亦是觉着奇怪，暗道：“怎么今天这五个如此无用？两次都被我逃出。”他想着，想着，明白了。高兴万分，心说：“啊！归藏步如此神妙，我再不怕他们了。”
他转对面前五个花子取笑道：“没用的笨蛋，五个都捉不着我，羞也不羞？”五个花子这气可大了，一个叫杨盛三的道：“小子！有种你别跑！”斌儿嘻嘻笑道：“五个捉一个，还说什么有种？有本领的只管来。让你们捉到了，我林斌再也不在这儿讨饭了。”说完，抓了一把饭，送到嘴里一边嚼着，一边向他们做了个鬼脸。
杨盛三狠道：“好！要是捉不住你，以后随便你讨。”说着，手一挥，五人又向斌儿扑去。斌儿立着不动，眼看快要抓着自己时，脚下轻移，几个怪步已然躲过。如此边躲边逃，边逃边吃，过了一条大街，小花子又增多二人，斌儿仍用五行步闯去，这下可上当了，五行步只可逃过五个方位的袭击，现在是七个方位，如何逃得了？斌儿左肩已被牢牢抓住，但听他嘿嘿一笑道：“小子！这下可跑不了了吧！”
斌儿急中生智，用力一摔，摔脱杨盛三手掌，脚步移动，使出七星步，转眼逃出七人包围。斌儿口中啊了一声，他对归藏步又有深一层领悟。每一条街都有两三个小花子，跑过几条街，追逐着斌儿的小花子已有十二四人之多，斌儿随着围击的人数变换步法，从七星到九宫，增到十人时，斌儿暗道：“这可要糟！归藏步没有十什么步的，怎么逃得掉？”他硬起头皮，仍用九宫步，居然轻易地闯出包围。他却不知这九宫步是最玄妙之处，任对方人数再多，也不敌这九宫变幻。
现在，斌儿对归藏步算是全部了然于胸了。他躲躲闪闪，边向众人嘲笑道：“羞，说话不算，真丢人！”杨盛三气得大声叫道：“大家住手！”众人立即停止追扑，杨盛三一指斌儿道：“我说什么不算？你说！”斌儿悠闲地道：“你说捉不住我，怎来着？”杨盛三不服地道：“你弄鬼！我们不算，再捉一次。这次再捉不住你，凡是丐帮在这儿盛字辈的全尊你为大哥，以后一切听你的。”斌儿问道：“你说的话可作数吗？”杨盛三气道：“我是盛字辈在这儿的龙头，说一是一，绝没人敢反对。”斌儿道：“好！现在你们就开始捉。”
斌儿在十几个小花子群中，穿花蝴蝶般闪来闪去。杨盛三虽是丐帮最小一辈，可是人挺光棍，见自己的弟兄让斌儿戏耍得不亦乐乎，自己这边虽有十四五人，却奈何不了他，忙喊道：“大家住手，我们服了。”说着，首先向斌儿一揖，口称大哥，周围花子们也纷纷向他行礼。斌儿急一闪身，跳出圈外，摇手说道：“不行，我当不起，也不想加入丐帮。”杨盛三认真地道：“大哥！我们丐帮说话算话，你不当我们可不成。你可以不加入丐帮，但还是我们大哥，以后但有大哥一句活，这里盛字辈全听大哥吩咐。”斌儿道：“我实在当不起，让你们长辈知道了，大家都不好。”
杨盛三道：“没关系，丐帮没有这套，只讲道义，不论年岁，大哥你非答应我们不可。”斌儿无奈，只得点头答应。杨盛三对其他花子道：“今天认了大哥，我们要好好庆祝一番。今晚二更天，在城南白沙洲白沙寺会齐，在场各位弟兄，请尽量准备，现在分头通知未到的兄弟。”
白沙寺虽非大寺，倒也宏伟壮观，寺里住着数十个沙弥，主持空灵长老年逾古稀，平日潜心读经，极少听闻外事，又因门戒极严，备受善男信女崇敬，因之白沙寺香火甚盛。
这夜，繁星点点，白沙寺前广场，火光融融。火堆旁围着二十多个小花子，有的忙着做叫花鸡，有的杀野狗，另有两个从城里扛来一缸酒，大家兴高采烈，快乐非常。斌儿向各人施了一礼，道：“林斌多谢各位如此礼待。”说完后，拉着杨盛三的手，走到火堆旁坐下，其余小花子也都围着坐下，自有人负责开缸倒酒，自斌儿起，将酒注满各人自带的破碗。有两三个小花子分送叫花鸡，烧狗肉给各人。
杨盛三端起酒碗，道：“我们没好东西孝敬大哥，请干一碗，原谅小弟等过去开罪之... -->>
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