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sp; 斌儿连道:“不,不,我陪伯伯走路,朱姐姐一个人骑吧。”
朱剑夫笑道:“你走不快,我这只老腿还跟得上马跑,你怎能呢?”
敏儿一路上,早想找机会作弄斌儿,以满足她骄傲妒嫉与争宠的心里。这时见机不可失,忙转对斌儿道:“斌弟弟!我们两人骑马,和爸爸赛赛脚程!”
一声斌弟弟,他感到很奇怪,这刁蛮的朱姐姐,几天来都以“喂!喂!”来叫他,今天何故如此温顺?他觉得这朱姐姐真是变幻无常。他只好爬上马后座,但人小马高,攀上马背很是吃力,敏儿好心地在马上伸手拉他一把,道:“斌弟弟一点能耐也没有,连马背都爬不上来,回到开封家里,非得下苦功不可,让姐姐来教你。”
言下颇为得意,斌儿只微微苦笑。
朱敏待斌儿坐好,一声:“斌弟弟坐稳!”便放缰往前疾奔。
朱剑夫跟着凝气提身,一路追去。
朱剑夫的轻功很是了得,马蹄起处,沙尘滚滚,而他遥遥追去,却一丝尘土不见扬起。看他脚尖轻点地面,悠闲飘逸,已到踏雪无痕之境,远远跟在马后,不即不离,好似不费一些气力。斌儿坐在马后,紧紧地把着马鞍后座,诚恐一个把持不牢,就得摔下马去,弄得一头大汗。
敏儿一手提缰,一手拢着耳后秀发,趾高气扬,频频回头后望,高声喊道:“爸爸!快啊!”如此疾奔,眨眼走出二十余里。朱敏满以为这一气狂奔,必可使斌儿惊呼求饶,到那时再放松缰。谁知斌儿虽是第一次纵骑驰骋,累得满身大汗,却一点儿表示也没有,朱敏一赌气,心道:“你要强,哼!非要你好看。”
她抬头游目四顾,见前面官道左边,是个小小丘陵。中间隔着一道深沟,这沟深约丈余,敏儿心道:“纵马飞越,看你不摔下来才怪。”
于是一领缰绳,带转马头,向左边深沟跃去。这马忽然发现深沟,一声啼嘶疾跃而过。这突然之变,斌儿在马后全然不知,在马儿纵跳之时,一个把持不住,跌下马来,好在丘陵上青草很厚,并没摔伤。
敏儿见斌儿重重地摔了一下,但没听到他叫喊,又见他僵卧不动,心知摔得不轻,心里也有点着慌,急忙就马背上一跃,落到斌儿身旁,问道:“斌弟!摔伤没有?’,斌儿这时才呀地一声大叫,敏儿以为他真的摔伤,心里甚感难过,上前两步,连忙伸手搀扶斌儿,岂料斌儿大声喝道:“姐姐,快走开!”
一把抓住敏儿,用力一带,双双滚出数尺,敏儿一跃而起,深怪斌儿不应如此无理,狠狠地盯他一眼,摹见斌儿面色铁青,两眼发直,她皱皱眉头,又顺着斌儿眼光看去,不禁一声惊呼,躲向斌儿身旁,双目注视着两丈开外。
这时,正有一条五尺多长,粗如树干的大蜈蚣,全身金光闪闪,两眼圆睁,百足齐举,缓缓爬来。
敏儿虽是自幼学武,胆大过人,但究竟是女孩儿家,哪儿见过这么大的毒虫?一时吓得双腿发软,紧紧地靠着斌儿,倒是斌儿较为镇定,一手抓着敏儿,双目紧盯着张牙舞爪,作势欲扑的大蜈蚣。
后面的朱剑夫,见敏儿和纵马向左跑去,也急忙忙半转身向左纵来,但已是慢了一步。正当他纵过深沟时,连闻斌儿敏儿两声惊呼,心说“要糟!”接连两纵,来到二人身旁。他发现大娱蚣已距二人不足一丈,朱剑夫虽有一身武功,怎奈手无寸铁,也是束手无策,这种毒物又不能空手相对,若抱着两个十多岁的大孩子,是否能逃出大蜈蚣毒钳,很难预料,但唯有此途尚可冒险一试,于是轻声说道:“敏儿!斌儿!别怕!”
他这一出声,反使蜈蚣加速爬行,他心头猛地一震,脸色铁青。
就在这电光石火刹那之间,一阵嗖嗖的连珠暗器,将蜈蚣前进之势阻得一阻,几颗暗器打得真准,齐都打在蜈蚣头上,虽无多大劲力,可也使蜈蚣不能急速前扑。这一来,朱剑夫才有挽救之机,他一个箭步,纵到两个孩子身边,一手挟起一人,向后接连几跃,已到十丈之外,放下二人,向敏儿道:“快把暗器给我!”
他以为刚才暗器是敏儿发的,但递暗器过来的却是斌儿,他来不及细问,一转身已迅速的以飞蝗石手法向大蜈蚣连珠打出三颗。
到底是成名人物,不同凡响,无论准头、劲道,俱都高人一等。这一出手,一颗打中额心,两颗打中身上,蜈蚣负痛,长身一屈一弹,箭也似地向朱剑夫扑来。眼看蜈蚣扑离朱剑夫不足三尺,他猛地双足一顿,斜纵而起,凌空回身,右臂一扬,抖手又打出三颗铁棋镖,分向蜈蚣双睛及七寸三处要害打去,端的是又快又狠。蜈蚣自带重伤,一扑未中,不禁野性大发,百足齐举,正待身再扑,暗器又发到。只见它将头微低,双钳高举,迎着暗器钳去。
叭!叭!叭!三颗铁棋镖俱都打中蜈蚣头部,但它仍是张牙舞爪,作势欲扑。
朱剑夫一看手中只剩七颗棋子了,心想若再制不住它,可就麻烦了。遂施展开扑风捉影身法,前后游走,观隙出手。蜈蚣被逗得前身人立,头部左右摇摆不定。朱剑夫抖手打出三颗铁棋镖,成品字形,前一后二疾向蜈蚣打去。跟着身形拔起两丈高下,振腕一甩,又是三颗随后打去,说时迟,那时快,就在蜈蚣头部一低一扬之际,扑扑两响,血水像喷泉一样由蜈蚣双目射出老高,随着巨大的身躯像箭似地向朱剑夫落下的地方撞来,他急闪身向旁躲过,蜈蚣撞向丈余远的一株树上,双钳牢牢地钳住树身不放。
敏儿这时才纵身从斌儿身旁立起,摇摇头道:“好大的蜈蚣!吓死人了。爹!蜈蚣是不是已经死了?”
朱剑夫微微点头,嗯了一声。
斌儿听说蜈蚣已死,忙到草中寻找铁棋子,这是灵空长老偷偷给他的二十颗棋子,并且再三叮咛他小心保管,不得失去一颗,并曾慎重地对他道:“斌儿,这关系到铁棋镖原主极大,也关系你的生命极大,一般江湖正派人见了,会给些面子。黑道宵小见了,心胆俱裂,不敢碰你毫毛。但老魔头们见了,不但会要你小命,还要追问来历,连老衲与原主都不得安宁。故此你必须好好保管,非在危急时,不得使用。”
当时斌儿得知如此严重,本不愿收下,但灵空长老说斌儿此去可学些武艺,短期内却不能登堂人室,故这棋子留以防身,也作以后见面信物。斌儿才收起来,谁知上路第一天就派上用场。如非这二十颗棋子,敏儿斌儿就逃不过这次厄运。
原来斌儿当时拉着颤抖的敏儿,见蜈蚣昂首欲扑,顾不得铁棋子是否管用,摸出七八颗,以连珠手法打出,将要扑来的蜈蚣阻得一阻,才让朱剑夫有援手机会。
朱剑夫初以为是爱女打出的飞蝗石,后见是十几颗铁棋子,才疑到斌儿身上。此时等斌儿将二十颗棋子一颗颗捡了起来,又向斌儿取来一颗,仔细一看,确是精钢打就的棋子,中间赫然刻有一个龙字,哈哈大笑道:“老和尚将他从不示人的成名绝艺,也传授给你了。斌儿!你可要好好保管着,不可失落。”
斌儿似懂非懂地连声应是。
敏儿一旁插口道:“喂!老和尚偷偷传你武艺,瞒得好紧,为何不早对我说?”
斌儿忖道:“真是奇怪!老和尚是指谁,什么时候传我武艺?灵空长老只教我一套玩艺,我又为什么要对你说?”
他望望敏儿,见她也正在望自己,急忙答道:“我真的没学什么武艺,只是和灵空长老奔棋,在下棋时教我的。”
于是将弈棋如何赢得半子,如何打赌输给他,如何教他这套玩意,一字不漏他说了出来。
敏儿听罢不信地道:“哼!你骗人!”但内心却又感激斌儿救了她,佩服他临危不惧的胆识,只是不愿输在嘴上。
朱剑夫对斌儿更加喜爱,私心里快把斌儿和敏儿一样看待了。
这时,脸上露出无限快慰,轻轻挟起二人,走到坐骑旁边,将他们送上马背,一拍马背,那马昂首一声嘶鸣,放开四蹄,如飞奔去。
这一日,一匹骏马驼着三个人,闯进开封府南门,马上三人正是朱剑夫、敏儿和斌儿,他们进了城门,仍然骑着马直向钟鼓楼大街走去,大街转角处就是有名的相国寺。他们来到一家门楼前,飞身下马。
这家气派不凡,门口两边两个大石狮子,门前三丈处矗立一幅大照壁,照壁前竖着一根三四丈高的旗杆,顶上飘着一面紫色金穗绣有猛虎的旗帜。门头横匾上刻着“威镇镖局”四个大字,苍劲有力。
这时,早有镖师、趟子手等一群迎将出来,一个小厮接过马缰,镖师们拥着朱剑夫三人直进大厅。
朱剑夫遂将斌儿引见给镖师及他的徒弟,并交待三弟子徐子贵负责斌儿起居。
斌儿见过众人,跟徐子贵到后院房里,自此,斌儿就与徐子贵同房居住。
众人见斌儿丰彩,都替总镖头高兴收得一个好徒弟。当斌儿随徐子贵走后,朱剑夫才对众人说出斌儿的出身来历,及勇救敏儿的一番经过。并说明此次带他北来,并非收徒,乃是报答他的恩惠。
众人听说斌儿的遭遇,并知他毫无武功,但其豪气干云,令人钦佩,大家都对他发生好感。
大家又谈了一阵归藏秘笈,才各自散去。
朱剑夫中年丧妻,中馈乏人,与敏儿走回后院,自有仆妇们服侍梳洗。
片刻,大厅里摆着两桌丰盛宴席,坐了二十多个镖师。总镖头在座首居而坐,左右坐着斌儿敏儿,这是镖师们为总镖头洗尘而设。席间,朱剑夫对斌儿道:“斌儿!你要学武艺,随时向各位伯伯叔叔们求教,他们都各有一身本领,只怕你不肯学,就是一个人教你一手,你也学不完呢!”
斌儿一听高兴万分,忙双手端着酒杯,起身说道:“各位伯伯叔叔,请饮一杯。斌儿愚蠢,请诸位往后多多教导,异日但有一分成就,都是各位所赐,斌儿绝不敢稍忘。”
说罢,饮尽杯中酒,遂赢得一阵赞扬。众人都道:“不必客气,小弟弟但有所求,我们必定尽力而为。”
只有敏儿在旁连道:“酸,酸,简直酸气冲天。”
斌儿对她笑笑,敏儿却对他撇嘴,惹得众人哈哈大笑。
在席上,和斌儿谈得最投机的是长臂猿丁开杰。这丁开杰已五十开外,可是身体健壮,武功门路最杂,兵器上很少有不会用的,一手猿公剑使得出神人化。镖局里除朱剑夫外,要数他武功最高。
斌儿第一次遇上这么多老江湖,听到不少江湖上的轶事趣闻。
他不知江湖忌讳,一时兴起,口不择言,对朱剑夫稚气地问道:“朱怕伯,人称你河洛一剑,你的剑术是不是天下第一?”
朱剑夫知道小孩子无心之语,并不在意,哈哈一笑道:“真是孩子话,江湖上能人极多,像我这点微未之技,差得远呢!江湖上有一句口头禅:“人外有人,天外有天”敏儿好不容易等得这个碴口,笑着接口道:“一山还比一山高,能人背后有能人,你知道什么!”
他明知敏儿取笑他,也不计较,仍旧稚气地问道:“那么谁的武功是天下第一呢?”
朱剑人微唱道:“这就很难说了。”随又转头对长臂猿丁开杰道:“丁嫖头,你是老江湖了,对他们说些江湖掌故吧!”丁开杰接口道:“谁也不知谁的武功天下第一,不过,江湖上有句话,北剑中禅南轻功,西暗东穴穷拳掌,三老二毒一癫丐,六雄称霸武林中。”
斌儿不解地道:“这是什么意思?”
丁开杰道:“北剑是指恒山的剑法,使剑就得数这派第一,我们总镖头就是这一振,所以赢得河洛一剑之名。”
朱剑夫笑道:“丁嫖头不必往老弟脸上贴金,你还是对他们解说吧!”
丁开杰接着道:“气功内力要推嵩山派的禅功,轻功是衡山派最高,泰山派精干点穴,华山派的暗器歹毒无比,穷拳掌是指丐帮的左拳右掌独步武林。”说至此,端起面前的酒杯,一饮而尽。敏儿这时插嘴道:“那么,三老二毒一癫丐又是指谁呢?”
丁开杰斟满酒,才缓缓说道:“三老是指嵩山派六指圣僧慈云大师,衡山派玄机子赵如修,和总镖头的师伯北剑抱月居士古宗行这三位老前辈;二毒乃是泰山毒蝶罗莲姥姥和华山毒蜂马其熊二人,癫丐是指丐帮硕果仅存的一位老花子,人称癫丐的任我飞。”
敏儿又追问道:“真好玩!什么三老二毒一癫丐,他们是怎么个样子?”
朱剑夫接道:“这六个武林枭雄、我也没全见过,一时也说不清,日后有机会,再请丁伯伯说给你们听,现在已很晚了,大家休息吧!”
自此,每天早晚与敏儿二人跟着朱剑夫学艺,斌儿从拳脚人手。白天空闲时,他就缠着丁开杰等嫖师们学些杂拳,或者要他们说些江湖轶事趣闻。好在斌儿甚得人缘,大家都很乐意教他。
斌儿在这些日子里,进步很快,匆匆半年过去了,斌儿在拳脚上已有了相当根基。
一日清晨,斌儿在等朱剑夫来教武艺,这在他已成为习惯,他来的时间要较朱剑夫早些,在朱剑夫未到前,他必须将所学过的温习一遍。朱剑夫到后,他再认真地演习一道,让朱剑夫指正。这日,他刚拉开架势,朱剑夫已带着敏儿进来。
朱剑夫笑着先命敏儿舞了一会儿剑,再命斌儿打一趟拳,当斌儿这趟拳使完后,朱剑夫颔首赞道:“你进步神速,简直出乎我意料,明天起,可开始学轻功了,今天我有事,你们自己练习,敏儿!先代我将踏雪无痕的口诀教给斌儿。”
说罢,掉头而去。
朱剑夫一走,敏儿立即道:“喂!你听见没有?爹爹叫我做你师父呢!”
斌儿望望她,一笑,道:“好,那么,请姐姐师父指教!”
敏儿娇嗔道:“师父就师父。什么姐姐师父?哼!我现在命令你和我试招。”
斌儿甚不愿意,因为每次试招,他都被摔个两三下,不觉有点踌躇。
敏儿一看他的神情,心里有数,故意地又哼了一声道:“你敢不听师父的话?等会儿看我告诉爹爹。”
斌儿知道这位朱家的小姐姐平日对他很好,但是总喜欢使小性,捉弄他。在过招时非让她摔几下才称心,然后才会认真地和他研究招式,边练边讲,毫不厌烦地指点诀窍要领,使他心领神会,进步迅速。所以现在敏儿要他试招,他心里确实有点矛盾,然而每当他跌在地上,看到敏儿对他甜甜一笑,又使他觉得非常有趣。
他想:“摔两个筋斗又有什么关系?”于是两人各站一边,拉开架式,一上手,敏儿就是一招“黑虎偷心”直取斌儿。斌儿功力比敏儿差得太远,不敢硬接,向左一滑让过这招,敏儿不待他还手,第二招又到,将斌儿逼得手忙脚乱,乘势一招“秋风落叶“,只听嘭地一声,斌儿被弄了个四脚朝天。敏儿吃吃笑道:“起来,再来。”斌儿暗想,我摔的真冤,平常朱怕伯在时,我怕他认出归藏步,不敢躲闪,只等着挨揍,如今朱怕伯不在,我何不使出?他打定主意,站在下手边,笑嘻嘻地道:“姐姐师父,嗯,不是,敏姐姐赐招吧!”
朱敏双足微点,疾跃扑去,哪知眼前人影一闪,竟扑了空。斌儿在她背后,轻笑了一声,她心中大感意外,同时听斌儿一笑,更有点冒火,转身又扑,越打越快!她使出浑身解数,料想他定无法躲过,岂知斌儿不但能躲过,而且不时在她背后轻轻拉她一下小辫子。朱敏心中生气,却又无可奈何,小嘴一嘟,站着不打了,气呼呼地道:“不准你躲闪,我要你一招一式地对拆,不然我告诉爸爸说你不好好练。”
斌儿对他的娇蛮任性,只有以欣赏忍耐的心情来应付,最后只有咬牙让她摔几跤,才算平安无事。
转眼又是半年,斌儿轻功已有相当心得,但因为朱剑夫没教他内功,以致“踏雪无痕”的上乘轻功难能登堂窥奥。这天,朱剑夫拿出一把铁剑,对斌儿道:“这一把普通剑给你练习用,今天开始教你剑法。”
于是,将乾罡剑法向他解说一番,斌儿极为聪明,一点就透,他就跟着朱剑夫一招一式的演练,一个上午,他已能将天罡剑法的许多招式记住。
午饭后,他一人在后园静静地想:“我没有剑,就是剑招完全学会,也是不能立即应用。我倒有把玄机匕首,何不学些匕首的招式?这把匕首一直套藏在臂膀上,如今想学匕首招式,又求教何人呢?他想来想去,一眼看到墙角堆着一些青竹,点点头,自言自语地道:“嗯!找丁伯伯去。”
他找了一根小竹梢,照着玄机匕首大小长短,削得一模一样,跑到长臂猿丁开杰面前道:“丁伯伯!这样的小刀,在兵器上叫什么名字?”
丁开杰看了一眼道:“这叫匕首。”
斌儿道:“如何用法?你教我好吗?”
丁开杰望着他微微一笑道:“匕首就是短剑,用作近攻,与长剑用法大同小异,传闻百年前北岳恒山剑法是以右手使剑左手用匕首称霸武林,后来却失传了。就以用剑著称的抱月居士论,一套乾罡剑他也使不完全,据说最后几绝招连他师父都没学过。我只能教你一些普通手法,跟我来。”
二人来到后园,丁开杰将各派的剑法,捡精要的招式,化作匕首使出,虽说不大连贯,但使开来,倒也青光闪闪极俱威力。斌儿聚精会神地听他讲解,然后练上两遍,已然中规中矩,丁开杰也甚高兴,拍拍他的肩膀,道:“斌儿,你真聪明,再过几年,恐怕丁伯伯还要你指教呢!”
晃眼间,斌儿已满十二岁了。除了练武功,他大部份时间,与敏儿在一起,真个是青梅竹马,两小无猜。敏儿对他真好,只是刁蛮任性,喜怒无常。高兴起来,斌弟弟长,斌弟弟短他说个没完,一旦不高兴时,绷着脸,小嘴一噘,冷冰冰地。究竟是什么道理,他实在想不通。
正当他独自在后园树下胡思乱想时,敏儿跑来,一拉他道:“李镖师刚回来,带来灵空长老的音讯,现在正在书房和爸爸说话,我们去听听有些什么消息?”
斌儿听说带来灵空长老的消息,高兴地答了一个好,与敏儿手牵手往书房跑,但跑了没有两步,斌儿粹然停下脚步,道:“我不想去,敏姐姐一个人去吧!”
敏儿狠狠地白了他一眼,道:“你不去,拉倒!”摔脱斌儿的手,一个人独自去了。
其实,他不是不想去,只是因为朱剑夫在书房,总是与人谈些秘密的话,他不想贸然闯去,惹朱剑夫不悦。但是有关灵空长老的消息,又引诱着他。心眼一转,急忙跑到厨房,沏了一壶茶,捧向书房去。当他走到书房门口时,他停住脚步,因为里面传出的谈话,对他关系太大了,他站在门口,只听李镖师道:“灵空长老说,前些日子常常有江湖高手,在夜里到白沙寺踩盘子,长江一带盛传归藏秘笈落在白沙寺,近日来又传说那秘芨在一年前被总嫖头带回开封。听说已有不少黑白两道高手往开封这边来,追查获得秘复的人”斌儿听说,全身一震,手上的茶壶当地一声落在地上摔得粉碎。
朱剑夫一掀门帘纵了出来,见是斌儿,忙问道:“斌儿!你怎么啦?”
敏儿也跟出来,见他张慌失措的样子,骂了一句:“小傻瓜!”
斌儿两眼愣愣地看着朱剑夫,说不出话在来,一颗心怦怦地狂跳不已。
朱剑夫这一问,也是由于正在谈论秘笈,突受门外响声所惊,等到走出房门,虽然看见是斌儿,不期然地冲口问道:“怎么啦?”好在敏儿一句小傻瓜,才使朱剑夫口过味来。看见斌儿呆立当地,又见地上打碎的茶壶,于是伸手轻拍着斌儿的头顶,慈祥地道:“打破就算了,愣着干吗?”
他以为斌儿是为了失手打破东西而心慌呢,岂不知斌儿内心的惊慌,比打破茶壶何止严重千百倍?斌儿也就打蛇随棍上,呐呐答道:“听姐姐说,怕伯和李叔叔在谈话,我特地沏壶好茶给伯伯解渴,岂知心大急,脚下一滑,落地打碎。这是伯伯心爱的茶壶,让我朱剑夫哈哈笑道:“孩子,难为你了,一把茶壶算得什么,没烫着手吧?”
斌儿摇摇头,敏儿帮着将破茶壶捡起,向斌儿道:“走,我们拿到后园扔去。”
斌儿心里甚是沉重,跟在敏儿背后,一直走向后园,敏儿频频回头逗他说话,他却听而不闻。敏儿以为他是内疚,也没说什么,一直走到后园。
后园有个大池子,池中长满荷花。敏儿将手中破茶壶扔到池心,回头见斌儿还是那个傻相,他拉他一同坐在池边树下,他木然地靠着树干,两眼痴痴地望着池里荷花。
敏儿看在眼里,扑哧一笑,道:“傻弟弟,一个茶壶也值得如此难过?别傻了好不好?来,来和姐姐谈谈。”
斌儿仍是呆呆地坐着,不言不笑,也不动。
敏儿急了,伸手摇关了臂膀道:“斌弟弟!斌弟弟!你怎么啦?怎么不说话?”
斌儿让他一摇,茫然答道:“敏姐姐!我要走了。”
敏儿见他答非所问,奇怪地问道:“坐在这儿不好吗?走去哪儿?”
斌儿毫无表情地道:“离开这儿,走得远远的越远越好。”
敏儿惊异地问道:“斌弟弟!你为什么要走?是姐姐对你不好吗?姐姐以后再也不欺负你了,其实,姐姐也只是跟你玩儿的。”
斌儿讷讷地道:“是的,姐姐对我好,朱伯伯对我好,丁伯伯对我也好,镖局里的人对我都好。可是唉我还是走吧!”
敏儿急道:“不,不!我不让你走!”
sp; 斌儿连道:“不,不,我陪伯伯走路,朱姐姐一个人骑吧。”
朱剑夫笑道:“你走不快,我这只老腿还跟得上马跑,你怎能呢?”
敏儿一路上,早想找机会作弄斌儿,以满足她骄傲妒嫉与争宠的心里。这时见机不可失,忙转对斌儿道:“斌弟弟!我们两人骑马,和爸爸赛赛脚程!”
一声斌弟弟,他感到很奇怪,这刁蛮的朱姐姐,几天来都以“喂!喂!”来叫他,今天何故如此温顺?他觉得这朱姐姐真是变幻无常。他只好爬上马后座,但人小马高,攀上马背很是吃力,敏儿好心地在马上伸手拉他一把,道:“斌弟弟一点能耐也没有,连马背都爬不上来,回到开封家里,非得下苦功不可,让姐姐来教你。”
言下颇为得意,斌儿只微微苦笑。
朱敏待斌儿坐好,一声:“斌弟弟坐稳!”便放缰往前疾奔。
朱剑夫跟着凝气提身,一路追去。
朱剑夫的轻功很是了得,马蹄起处,沙尘滚滚,而他遥遥追去,却一丝尘土不见扬起。看他脚尖轻点地面,悠闲飘逸,已到踏雪无痕之境,远远跟在马后,不即不离,好似不费一些气力。斌儿坐在马后,紧紧地把着马鞍后座,诚恐一个把持不牢,就得摔下马去,弄得一头大汗。
敏儿一手提缰,一手拢着耳后秀发,趾高气扬,频频回头后望,高声喊道:“爸爸!快啊!”如此疾奔,眨眼走出二十余里。朱敏满以为这一气狂奔,必可使斌儿惊呼求饶,到那时再放松缰。谁知斌儿虽是第一次纵骑驰骋,累得满身大汗,却一点儿表示也没有,朱敏一赌气,心道:“你要强,哼!非要你好看。”
她抬头游目四顾,见前面官道左边,是个小小丘陵。中间隔着一道深沟,这沟深约丈余,敏儿心道:“纵马飞越,看你不摔下来才怪。”
于是一领缰绳,带转马头,向左边深沟跃去。这马忽然发现深沟,一声啼嘶疾跃而过。这突然之变,斌儿在马后全然不知,在马儿纵跳之时,一个把持不住,跌下马来,好在丘陵上青草很厚,并没摔伤。
敏儿见斌儿重重地摔了一下,但没听到他叫喊,又见他僵卧不动,心知摔得不轻,心里也有点着慌,急忙就马背上一跃,落到斌儿身旁,问道:“斌弟!摔伤没有?’,斌儿这时才呀地一声大叫,敏儿以为他真的摔伤,心里甚感难过,上前两步,连忙伸手搀扶斌儿,岂料斌儿大声喝道:“姐姐,快走开!”
一把抓住敏儿,用力一带,双双滚出数尺,敏儿一跃而起,深怪斌儿不应如此无理,狠狠地盯他一眼,摹见斌儿面色铁青,两眼发直,她皱皱眉头,又顺着斌儿眼光看去,不禁一声惊呼,躲向斌儿身旁,双目注视着两丈开外。
这时,正有一条五尺多长,粗如树干的大蜈蚣,全身金光闪闪,两眼圆睁,百足齐举,缓缓爬来。
敏儿虽是自幼学武,胆大过人,但究竟是女孩儿家,哪儿见过这么大的毒虫?一时吓得双腿发软,紧紧地靠着斌儿,倒是斌儿较为镇定,一手抓着敏儿,双目紧盯着张牙舞爪,作势欲扑的大蜈蚣。
后面的朱剑夫,见敏儿和纵马向左跑去,也急忙忙半转身向左纵来,但已是慢了一步。正当他纵过深沟时,连闻斌儿敏儿两声惊呼,心说“要糟!”接连两纵,来到二人身旁。他发现大娱蚣已距二人不足一丈,朱剑夫虽有一身武功,怎奈手无寸铁,也是束手无策,这种毒物又不能空手相对,若抱着两个十多岁的大孩子,是否能逃出大蜈蚣毒钳,很难预料,但唯有此途尚可冒险一试,于是轻声说道:“敏儿!斌儿!别怕!”
他这一出声,反使蜈蚣加速爬行,他心头猛地一震,脸色铁青。
就在这电光石火刹那之间,一阵嗖嗖的连珠暗器,将蜈蚣前进之势阻得一阻,几颗暗器打得真准,齐都打在蜈蚣头上,虽无多大劲力,可也使蜈蚣不能急速前扑。这一来,朱剑夫才有挽救之机,他一个箭步,纵到两个孩子身边,一手挟起一人,向后接连几跃,已到十丈之外,放下二人,向敏儿道:“快把暗器给我!”
他以为刚才暗器是敏儿发的,但递暗器过来的却是斌儿,他来不及细问,一转身已迅速的以飞蝗石手法向大蜈蚣连珠打出三颗。
到底是成名人物,不同凡响,无论准头、劲道,俱都高人一等。这一出手,一颗打中额心,两颗打中身上,蜈蚣负痛,长身一屈一弹,箭也似地向朱剑夫扑来。眼看蜈蚣扑离朱剑夫不足三尺,他猛地双足一顿,斜纵而起,凌空回身,右臂一扬,抖手又打出三颗铁棋镖,分向蜈蚣双睛及七寸三处要害打去,端的是又快又狠。蜈蚣自带重伤,一扑未中,不禁野性大发,百足齐举,正待身再扑,暗器又发到。只见它将头微低,双钳高举,迎着暗器钳去。
叭!叭!叭!三颗铁棋镖俱都打中蜈蚣头部,但它仍是张牙舞爪,作势欲扑。
朱剑夫一看手中只剩七颗棋子了,心想若再制不住它,可就麻烦了。遂施展开扑风捉影身法,前后游走,观隙出手。蜈蚣被逗得前身人立,头部左右摇摆不定。朱剑夫抖手打出三颗铁棋镖,成品字形,前一后二疾向蜈蚣打去。跟着身形拔起两丈高下,振腕一甩,又是三颗随后打去,说时迟,那时快,就在蜈蚣头部一低一扬之际,扑扑两响,血水像喷泉一样由蜈蚣双目射出老高,随着巨大的身躯像箭似地向朱剑夫落下的地方撞来,他急闪身向旁躲过,蜈蚣撞向丈余远的一株树上,双钳牢牢地钳住树身不放。
敏儿这时才纵身从斌儿身旁立起,摇摇头道:“好大的蜈蚣!吓死人了。爹!蜈蚣是不是已经死了?”
朱剑夫微微点头,嗯了一声。
斌儿听说蜈蚣已死,忙到草中寻找铁棋子,这是灵空长老偷偷给他的二十颗棋子,并且再三叮咛他小心保管,不得失去一颗,并曾慎重地对他道:“斌儿,这关系到铁棋镖原主极大,也关系你的生命极大,一般江湖正派人见了,会给些面子。黑道宵小见了,心胆俱裂,不敢碰你毫毛。但老魔头们见了,不但会要你小命,还要追问来历,连老衲与原主都不得安宁。故此你必须好好保管,非在危急时,不得使用。”
当时斌儿得知如此严重,本不愿收下,但灵空长老说斌儿此去可学些武艺,短期内却不能登堂人室,故这棋子留以防身,也作以后见面信物。斌儿才收起来,谁知上路第一天就派上用场。如非这二十颗棋子,敏儿斌儿就逃不过这次厄运。
原来斌儿当时拉着颤抖的敏儿,见蜈蚣昂首欲扑,顾不得铁棋子是否管用,摸出七八颗,以连珠手法打出,将要扑来的蜈蚣阻得一阻,才让朱剑夫有援手机会。
朱剑夫初以为是爱女打出的飞蝗石,后见是十几颗铁棋子,才疑到斌儿身上。此时等斌儿将二十颗棋子一颗颗捡了起来,又向斌儿取来一颗,仔细一看,确是精钢打就的棋子,中间赫然刻有一个龙字,哈哈大笑道:“老和尚将他从不示人的成名绝艺,也传授给你了。斌儿!你可要好好保管着,不可失落。”
斌儿似懂非懂地连声应是。
敏儿一旁插口道:“喂!老和尚偷偷传你武艺,瞒得好紧,为何不早对我说?”
斌儿忖道:“真是奇怪!老和尚是指谁,什么时候传我武艺?灵空长老只教我一套玩艺,我又为什么要对你说?”
他望望敏儿,见她也正在望自己,急忙答道:“我真的没学什么武艺,只是和灵空长老奔棋,在下棋时教我的。”
于是将弈棋如何赢得半子,如何打赌输给他,如何教他这套玩意,一字不漏他说了出来。
敏儿听罢不信地道:“哼!你骗人!”但内心却又感激斌儿救了她,佩服他临危不惧的胆识,只是不愿输在嘴上。
朱剑夫对斌儿更加喜爱,私心里快把斌儿和敏儿一样看待了。
这时,脸上露出无限快慰,轻轻挟起二人,走到坐骑旁边,将他们送上马背,一拍马背,那马昂首一声嘶鸣,放开四蹄,如飞奔去。
这一日,一匹骏马驼着三个人,闯进开封府南门,马上三人正是朱剑夫、敏儿和斌儿,他们进了城门,仍然骑着马直向钟鼓楼大街走去,大街转角处就是有名的相国寺。他们来到一家门楼前,飞身下马。
这家气派不凡,门口两边两个大石狮子,门前三丈处矗立一幅大照壁,照壁前竖着一根三四丈高的旗杆,顶上飘着一面紫色金穗绣有猛虎的旗帜。门头横匾上刻着“威镇镖局”四个大字,苍劲有力。
这时,早有镖师、趟子手等一群迎将出来,一个小厮接过马缰,镖师们拥着朱剑夫三人直进大厅。
朱剑夫遂将斌儿引见给镖师及他的徒弟,并交待三弟子徐子贵负责斌儿起居。
斌儿见过众人,跟徐子贵到后院房里,自此,斌儿就与徐子贵同房居住。
众人见斌儿丰彩,都替总镖头高兴收得一个好徒弟。当斌儿随徐子贵走后,朱剑夫才对众人说出斌儿的出身来历,及勇救敏儿的一番经过。并说明此次带他北来,并非收徒,乃是报答他的恩惠。
众人听说斌儿的遭遇,并知他毫无武功,但其豪气干云,令人钦佩,大家都对他发生好感。
大家又谈了一阵归藏秘笈,才各自散去。
朱剑夫中年丧妻,中馈乏人,与敏儿走回后院,自有仆妇们服侍梳洗。
片刻,大厅里摆着两桌丰盛宴席,坐了二十多个镖师。总镖头在座首居而坐,左右坐着斌儿敏儿,这是镖师们为总镖头洗尘而设。席间,朱剑夫对斌儿道:“斌儿!你要学武艺,随时向各位伯伯叔叔们求教,他们都各有一身本领,只怕你不肯学,就是一个人教你一手,你也学不完呢!”
斌儿一听高兴万分,忙双手端着酒杯,起身说道:“各位伯伯叔叔,请饮一杯。斌儿愚蠢,请诸位往后多多教导,异日但有一分成就,都是各位所赐,斌儿绝不敢稍忘。”
说罢,饮尽杯中酒,遂赢得一阵赞扬。众人都道:“不必客气,小弟弟但有所求,我们必定尽力而为。”
只有敏儿在旁连道:“酸,酸,简直酸气冲天。”
斌儿对她笑笑,敏儿却对他撇嘴,惹得众人哈哈大笑。
在席上,和斌儿谈得最投机的是长臂猿丁开杰。这丁开杰已五十开外,可是身体健壮,武功门路最杂,兵器上很少有不会用的,一手猿公剑使得出神人化。镖局里除朱剑夫外,要数他武功最高。
斌儿第一次遇上这么多老江湖,听到不少江湖上的轶事趣闻。
他不知江湖忌讳,一时兴起,口不择言,对朱剑夫稚气地问道:“朱怕伯,人称你河洛一剑,你的剑术是不是天下第一?”
朱剑夫知道小孩子无心之语,并不在意,哈哈一笑道:“真是孩子话,江湖上能人极多,像我这点微未之技,差得远呢!江湖上有一句口头禅:“人外有人,天外有天”敏儿好不容易等得这个碴口,笑着接口道:“一山还比一山高,能人背后有能人,你知道什么!”
他明知敏儿取笑他,也不计较,仍旧稚气地问道:“那么谁的武功是天下第一呢?”
朱剑人微唱道:“这就很难说了。”随又转头对长臂猿丁开杰道:“丁嫖头,你是老江湖了,对他们说些江湖掌故吧!”丁开杰接口道:“谁也不知谁的武功天下第一,不过,江湖上有句话,北剑中禅南轻功,西暗东穴穷拳掌,三老二毒一癫丐,六雄称霸武林中。”
斌儿不解地道:“这是什么意思?”
丁开杰道:“北剑是指恒山的剑法,使剑就得数这派第一,我们总镖头就是这一振,所以赢得河洛一剑之名。”
朱剑夫笑道:“丁嫖头不必往老弟脸上贴金,你还是对他们解说吧!”
丁开杰接着道:“气功内力要推嵩山派的禅功,轻功是衡山派最高,泰山派精干点穴,华山派的暗器歹毒无比,穷拳掌是指丐帮的左拳右掌独步武林。”说至此,端起面前的酒杯,一饮而尽。敏儿这时插嘴道:“那么,三老二毒一癫丐又是指谁呢?”
丁开杰斟满酒,才缓缓说道:“三老是指嵩山派六指圣僧慈云大师,衡山派玄机子赵如修,和总镖头的师伯北剑抱月居士古宗行这三位老前辈;二毒乃是泰山毒蝶罗莲姥姥和华山毒蜂马其熊二人,癫丐是指丐帮硕果仅存的一位老花子,人称癫丐的任我飞。”
敏儿又追问道:“真好玩!什么三老二毒一癫丐,他们是怎么个样子?”
朱剑夫接道:“这六个武林枭雄、我也没全见过,一时也说不清,日后有机会,再请丁伯伯说给你们听,现在已很晚了,大家休息吧!”
自此,每天早晚与敏儿二人跟着朱剑夫学艺,斌儿从拳脚人手。白天空闲时,他就缠着丁开杰等嫖师们学些杂拳,或者要他们说些江湖轶事趣闻。好在斌儿甚得人缘,大家都很乐意教他。
斌儿在这些日子里,进步很快,匆匆半年过去了,斌儿在拳脚上已有了相当根基。
一日清晨,斌儿在等朱剑夫来教武艺,这在他已成为习惯,他来的时间要较朱剑夫早些,在朱剑夫未到前,他必须将所学过的温习一遍。朱剑夫到后,他再认真地演习一道,让朱剑夫指正。这日,他刚拉开架势,朱剑夫已带着敏儿进来。
朱剑夫笑着先命敏儿舞了一会儿剑,再命斌儿打一趟拳,当斌儿这趟拳使完后,朱剑夫颔首赞道:“你进步神速,简直出乎我意料,明天起,可开始学轻功了,今天我有事,你们自己练习,敏儿!先代我将踏雪无痕的口诀教给斌儿。”
说罢,掉头而去。
朱剑夫一走,敏儿立即道:“喂!你听见没有?爹爹叫我做你师父呢!”
斌儿望望她,一笑,道:“好,那么,请姐姐师父指教!”
敏儿娇嗔道:“师父就师父。什么姐姐师父?哼!我现在命令你和我试招。”
斌儿甚不愿意,因为每次试招,他都被摔个两三下,不觉有点踌躇。
敏儿一看他的神情,心里有数,故意地又哼了一声道:“你敢不听师父的话?等会儿看我告诉爹爹。”
斌儿知道这位朱家的小姐姐平日对他很好,但是总喜欢使小性,捉弄他。在过招时非让她摔几下才称心,然后才会认真地和他研究招式,边练边讲,毫不厌烦地指点诀窍要领,使他心领神会,进步迅速。所以现在敏儿要他试招,他心里确实有点矛盾,然而每当他跌在地上,看到敏儿对他甜甜一笑,又使他觉得非常有趣。
他想:“摔两个筋斗又有什么关系?”于是两人各站一边,拉开架式,一上手,敏儿就是一招“黑虎偷心”直取斌儿。斌儿功力比敏儿差得太远,不敢硬接,向左一滑让过这招,敏儿不待他还手,第二招又到,将斌儿逼得手忙脚乱,乘势一招“秋风落叶“,只听嘭地一声,斌儿被弄了个四脚朝天。敏儿吃吃笑道:“起来,再来。”斌儿暗想,我摔的真冤,平常朱怕伯在时,我怕他认出归藏步,不敢躲闪,只等着挨揍,如今朱怕伯不在,我何不使出?他打定主意,站在下手边,笑嘻嘻地道:“姐姐师父,嗯,不是,敏姐姐赐招吧!”
朱敏双足微点,疾跃扑去,哪知眼前人影一闪,竟扑了空。斌儿在她背后,轻笑了一声,她心中大感意外,同时听斌儿一笑,更有点冒火,转身又扑,越打越快!她使出浑身解数,料想他定无法躲过,岂知斌儿不但能躲过,而且不时在她背后轻轻拉她一下小辫子。朱敏心中生气,却又无可奈何,小嘴一嘟,站着不打了,气呼呼地道:“不准你躲闪,我要你一招一式地对拆,不然我告诉爸爸说你不好好练。”
斌儿对他的娇蛮任性,只有以欣赏忍耐的心情来应付,最后只有咬牙让她摔几跤,才算平安无事。
转眼又是半年,斌儿轻功已有相当心得,但因为朱剑夫没教他内功,以致“踏雪无痕”的上乘轻功难能登堂窥奥。这天,朱剑夫拿出一把铁剑,对斌儿道:“这一把普通剑给你练习用,今天开始教你剑法。”
于是,将乾罡剑法向他解说一番,斌儿极为聪明,一点就透,他就跟着朱剑夫一招一式的演练,一个上午,他已能将天罡剑法的许多招式记住。
午饭后,他一人在后园静静地想:“我没有剑,就是剑招完全学会,也是不能立即应用。我倒有把玄机匕首,何不学些匕首的招式?这把匕首一直套藏在臂膀上,如今想学匕首招式,又求教何人呢?他想来想去,一眼看到墙角堆着一些青竹,点点头,自言自语地道:“嗯!找丁伯伯去。”
他找了一根小竹梢,照着玄机匕首大小长短,削得一模一样,跑到长臂猿丁开杰面前道:“丁伯伯!这样的小刀,在兵器上叫什么名字?”
丁开杰看了一眼道:“这叫匕首。”
斌儿道:“如何用法?你教我好吗?”
丁开杰望着他微微一笑道:“匕首就是短剑,用作近攻,与长剑用法大同小异,传闻百年前北岳恒山剑法是以右手使剑左手用匕首称霸武林,后来却失传了。就以用剑著称的抱月居士论,一套乾罡剑他也使不完全,据说最后几绝招连他师父都没学过。我只能教你一些普通手法,跟我来。”
二人来到后园,丁开杰将各派的剑法,捡精要的招式,化作匕首使出,虽说不大连贯,但使开来,倒也青光闪闪极俱威力。斌儿聚精会神地听他讲解,然后练上两遍,已然中规中矩,丁开杰也甚高兴,拍拍他的肩膀,道:“斌儿,你真聪明,再过几年,恐怕丁伯伯还要你指教呢!”
晃眼间,斌儿已满十二岁了。除了练武功,他大部份时间,与敏儿在一起,真个是青梅竹马,两小无猜。敏儿对他真好,只是刁蛮任性,喜怒无常。高兴起来,斌弟弟长,斌弟弟短他说个没完,一旦不高兴时,绷着脸,小嘴一噘,冷冰冰地。究竟是什么道理,他实在想不通。
正当他独自在后园树下胡思乱想时,敏儿跑来,一拉他道:“李镖师刚回来,带来灵空长老的音讯,现在正在书房和爸爸说话,我们去听听有些什么消息?”
斌儿听说带来灵空长老的消息,高兴地答了一个好,与敏儿手牵手往书房跑,但跑了没有两步,斌儿粹然停下脚步,道:“我不想去,敏姐姐一个人去吧!”
敏儿狠狠地白了他一眼,道:“你不去,拉倒!”摔脱斌儿的手,一个人独自去了。
其实,他不是不想去,只是因为朱剑夫在书房,总是与人谈些秘密的话,他不想贸然闯去,惹朱剑夫不悦。但是有关灵空长老的消息,又引诱着他。心眼一转,急忙跑到厨房,沏了一壶茶,捧向书房去。当他走到书房门口时,他停住脚步,因为里面传出的谈话,对他关系太大了,他站在门口,只听李镖师道:“灵空长老说,前些日子常常有江湖高手,在夜里到白沙寺踩盘子,长江一带盛传归藏秘笈落在白沙寺,近日来又传说那秘芨在一年前被总嫖头带回开封。听说已有不少黑白两道高手往开封这边来,追查获得秘复的人”斌儿听说,全身一震,手上的茶壶当地一声落在地上摔得粉碎。
朱剑夫一掀门帘纵了出来,见是斌儿,忙问道:“斌儿!你怎么啦?”
敏儿也跟出来,见他张慌失措的样子,骂了一句:“小傻瓜!”
斌儿两眼愣愣地看着朱剑夫,说不出话在来,一颗心怦怦地狂跳不已。
朱剑夫这一问,也是由于正在谈论秘笈,突受门外响声所惊,等到走出房门,虽然看见是斌儿,不期然地冲口问道:“怎么啦?”好在敏儿一句小傻瓜,才使朱剑夫口过味来。看见斌儿呆立当地,又见地上打碎的茶壶,于是伸手轻拍着斌儿的头顶,慈祥地道:“打破就算了,愣着干吗?”
他以为斌儿是为了失手打破东西而心慌呢,岂不知斌儿内心的惊慌,比打破茶壶何止严重千百倍?斌儿也就打蛇随棍上,呐呐答道:“听姐姐说,怕伯和李叔叔在谈话,我特地沏壶好茶给伯伯解渴,岂知心大急,脚下一滑,落地打碎。这是伯伯心爱的茶壶,让我朱剑夫哈哈笑道:“孩子,难为你了,一把茶壶算得什么,没烫着手吧?”
斌儿摇摇头,敏儿帮着将破茶壶捡起,向斌儿道:“走,我们拿到后园扔去。”
斌儿心里甚是沉重,跟在敏儿背后,一直走向后园,敏儿频频回头逗他说话,他却听而不闻。敏儿以为他是内疚,也没说什么,一直走到后园。
后园有个大池子,池中长满荷花。敏儿将手中破茶壶扔到池心,回头见斌儿还是那个傻相,他拉他一同坐在池边树下,他木然地靠着树干,两眼痴痴地望着池里荷花。
敏儿看在眼里,扑哧一笑,道:“傻弟弟,一个茶壶也值得如此难过?别傻了好不好?来,来和姐姐谈谈。”
斌儿仍是呆呆地坐着,不言不笑,也不动。
敏儿急了,伸手摇关了臂膀道:“斌弟弟!斌弟弟!你怎么啦?怎么不说话?”
斌儿让他一摇,茫然答道:“敏姐姐!我要走了。”
敏儿见他答非所问,奇怪地问道:“坐在这儿不好吗?走去哪儿?”
斌儿毫无表情地道:“离开这儿,走得远远的越远越好。”
敏儿惊异地问道:“斌弟弟!你为什么要走?是姐姐对你不好吗?姐姐以后再也不欺负你了,其实,姐姐也只是跟你玩儿的。”
斌儿讷讷地道:“是的,姐姐对我好,朱伯伯对我好,丁伯伯对我也好,镖局里的人对我都好。可是唉我还是走吧!”
敏儿急道:“不,不!我不让你走!”