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那夜之后，我的态度起了变化。带刺的言语宛如打人的荆棘条，被我收起，不抽打别人，也不伤及自己。
盖乌斯对我态度如故，不愠不火。看上去，他把我当成家中珍贵的家具，一劳永逸地安置在那里，无意改变。若我是一个天生的囚徒、而非自由人，这大约算是不错的待遇。
为了打发时间，我像珀涅罗珀一样捡起暌违已久的纺织工作，织了一小幅地毯。坐在织机前，拨动织机上的花线，宛如弹奏竖琴。透过经纬纵横的纺线看去，一切都变得简单明晰。
多名女奴协助我：有人负责把羊毛进行清洗、去油和梳理；有人坐在纺车前，转动转轮，纺出可用的毛线；有人卷着线轴，把纺好的毛线染上各种颜色，再晾晒。毛线在铜釜里煮染，染料从各种植物中提取：散沫花与茜草根是红色的来源，栀子的果实和木樨草能染出黄色，菘蓝的茎叶煮出淡淡的蓝色……每一分颜色深浅都必须严格控制。
以往，克丽泰为我把控合心意的颜色，我无需亲自操心。但现在，周围都是盖乌斯的人。她们虽然勤勉，却很难像克丽泰一样办事妥帖、明白我的心意。我想了想，对盖乌斯提出，让克丽泰回到我身边。
很快，克丽泰出现在我面前，身穿及踝的束腰外衣。她吩咐女奴染出的毛线，果然令我满意。柔软多彩的毛线挽成一把，从指尖滑过，蜿蜒如流水垂落。
“很好。”我淡淡道，放下成束的毛线。
她双臂交叉在胸前，深深弯腰：“感谢您原谅我曾经的过错。”
“我还没有原谅你，你也不必委屈自己。我愿意把你让给盖乌斯，让他不亏待你。你留在他身边，或许还能为他生个孩子。”
她跪在我面前，灰蓝的眼睛里盈满泪水：“我只想为您服务。”
“为什么？你欺骗过我，我不可能再像以前那样信任你。你又喜欢盖乌斯，为什么不去他身边？”
她露出一丝苦涩笑意，泪水在眸中打转：“您的弟弟连克劳迪娅那样尊贵美貌的女士都看不上，又怎么可能看上我？”
也许还有个原因她没有说出口：她应该也能看出，盖乌斯是个没有心的人。连我这个他唯一的亲人，他也能如此残忍地欺骗并囚禁，谁还敢指望他的真心？
我叹了口气：“他只是利用你来监视我。他不会真心对你好，不会真心对任何人好。”
她的脸色愈发苍白，泪水从眼中滑落。四周的空间都要容纳不下如此大而痛苦的寂静。不过，谁知道这其中有几分真实，几分演技？
我托起她的下颔，让她对上我的视线。她蒙着水气的眼睛竟有些孩子气。
“至于现在，我只希望你别再骗我。你可以对我隐瞒，但不要再对我撒谎。你能做到吗？”
她缓缓道：“我能做到。”
我放开她：“这些天，我想了很久。盖乌斯谋害马塞勒斯，为何要等到这个时候才动手，又为何一定要借我的手？以盖乌斯的能耐，想要神不知鬼不觉地除掉一个人，办法多的是。
“后来，我终于想通：他这么做，是为了让我彻底断绝对马塞勒斯的念想，从此只有恨，再无感情。如果马塞勒斯忽然失踪，或死于意外，或被别人杀害，我会一直怀念他。所以，最一劳永逸的办法，就是让我恨极了马塞勒斯，甚至亲手杀他。
“而等到我怀了马塞勒斯的孩子，才是实现这一计划的最佳时机。我以为马塞勒斯在我怀孕时背叛我，罪无可恕，又不希望孩子将来有这样的父亲，就会杀了他。”
一边说着，我一边留心着她的神色。她欲言又止，神情复杂，最终只道：“小凯撒也是为了您。您是他最重要的人。”
连她也无法否认。看来，我猜对了。
之后，我不再提先前的事情。克丽泰回到我身边，虽然我不让她像以前那样时时刻刻近身服侍，但也不时安排她做些事情。这是让她安心，也是让她背后的人安心。
我依然如常织着地毯。织机放在回廊下，染色后的毛线安放在织机上。先铺设经线，绕过机梁，用机杼把经线分开，再用梭子织上纬线并拢紧。女奴们都很安静，除了织机上梭子轻微的嗖嗖声和转轮转动的声响，再无其他。影子被阳光投映在墙上，宛如壁画。
我喜欢这种安静的时刻，呼吸着清风里的柠檬花香，芜杂的念头被过滤掉，心中只剩下指尖那些在经线中来回拉动的纬线，经纬交错。细密的线在机垂的重量牵引下向下垂直，并在织布梭的来回穿梭之下一前一后有节奏地移动着，一点一点织成布匹。这种工作节奏舒缓，使人气定神闲。
织好后，女奴收去浆洗。经过捶打、冲洗和干燥，再进行梳理和硫熏处理，才能使用。一小幅地毯完成时，已是半个月后。地毯上的图案并不复杂，但也一眼能看出是手持金弓的阿波罗与背着银弓的狄安娜。
那一天，我让克丽泰把地毯给盖乌斯送去，并提出请求：“我想见玛塞拉和马库斯。不然，我无法放心。”
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翌日，两个孩子被带到我面前。他们正在迅速发身长大的年龄，不到一个月不见，就感觉他们有了变化，像花蕾徐徐绽开，比之前长开了一点。
马库斯走路还有点磕磕碰碰的，我迫不及待地让人把他抱到身边坐下，抚摸他毛茸茸的柔软发丝。这孩子骨架纤细，抱起来像一只柔软的小鸟。但碍于身孕，我不能亲自抱他。
玛塞拉伸手触碰我的腹部：“妈妈什么时候把妹妹生下来？”
我低头亲吻她的额头：“也许是弟弟。”
她眨眼：“已经有一个弟弟啦，这次我要妹妹。”
我不由微笑：“这可由不得我。不过我也想要个女孩，像你一样可爱。”
“妈妈为什么不回家？”马库斯迫不及待地问我，“妈妈回家吧。”
我压下心中苦涩：“妈妈还有些事情，暂时不能回去。舅舅会照顾好你们的。要听话，做个好孩子。”
马库斯显得有点沮丧，我叫人把准备好的蜂蜜点心送上来。小孩子的心情多变如春日的天气，很快，刚才的不愉快就像阴云被风吹散一样，一扫而空，又找回了开心的能力。
阳光正暖，花园里，薰衣草和百里香的细枝从草丛中探出头，新生的薄荷成簇生长，清凉的芬芳飘散在风中。孩子们在花园里嬉戏，去闻每一朵风信子花。玛塞拉发现了一小只变色龙，变成紫色风信子的颜色。而马库斯捉到了一只蝴蝶，指尖触碰蝶翼，磷粉从蝶翼上脱落，粘在手上。
玛塞拉摇头：“别这样，蝴蝶以后会飞不起来，鸟儿就会吃掉它。”
马库斯立刻松开手，看着蝴蝶徐徐飞离。
“走，我们去那边的花棚下面玩。”玛塞拉牵着弟弟的手，两人一道离开。
马库斯总是跟在她身后，像影子追逐光线，光到哪儿，影子也尾随到哪儿。
但愿神灵不要捉弄他们，不要让他们之间纯净快乐的感情在将来的某一天化为仇恨。
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两个孩子离开之后，我与盖乌斯的交谈也渐渐恢复正常。虽谈不上愉快，但我对他不再针锋相对。
一日傍晚，晚餐时，他让厨房做了我喜欢吃的菜，布置在露台上。
送餐的女孩宛如科林斯式女像柱似的，一手一个托盘，以极佳的平衡感高举过头顶。
食物呈到我们面前。有涂了柠檬和草叶的烤鱼，连同肥美的杏炖肉丁，放在干净的苇叶上。精致小碟中，用蜂蜜和羊奶煮的乳鸽，加了松香草，嫩得不能再嫩，有如神宠。
食材都很新鲜，蔬菜都是从菜园里现摘了直接送过来，海鲜和肉类无不刚刚脱离孕育它们的地方。
“陪我吃一点。”他温言道，并让女奴为我斟了杯玫瑰酒。
我稍稍迟疑，继而依言坐下，靠在榻上，取了一枚烤得金黄的斯佩尔特小麦甜面包。
罗马人喜欢吃面包，有名的面包师会把自己的名字烙在面包上，成为独家招牌。盖乌斯请的面包师显然身价不菲，能做出多种特别的美味：蜜渍面包、茴香面包、栗子面包、山羊奶酪面包、黑麦粉面包等等。
而我面前这种新鲜出炉的面包，据说混合了从印度进口的昂贵大米【注1】，外皮松脆酥薄，入口即化。内里洁白松软，余温尚存。我喜欢甜食，又想用甜味去平衡心头的苦涩，便在面包上抹了一层蜂蜜，浓郁的蜂蜜在指尖融化滴落。
但蜂蜜抹得太多，浓重的甜意从喉咙直浸下去，j得难受。只吃了两口，便胃口全无，用餐巾擦了擦嘴唇，不再动食物。
他问：“不合口味吗？你之前很喜欢吃这种点心。”
“最近食欲不佳。”我语气平静，只是陈述事实，“毕竟一直被关在这里。”
“你在孕中，该多吃点儿。你身体健康，我才放心让你出去。”
“真的？”我挑眉，终于看见一线希望。明知道这是他抛出的诱饵，但这诱饵不容抗拒。
“你得先多吃东西。如果想吃别的，就让厨房去准备。”
在他注视的目光下，我吃了些烤鱼和蛤蜊，吞咽了半杯玫瑰酒。这种酒产自希腊北部的特瑞斯地区，闻起来像玫瑰花蜜，极其浓郁，兑入二十份同样体积的水后依然甘美。作为孕妇，我喝得很清淡，掺入许多泉水，但味道仍然不错。
他似乎这才满意，又吩咐女奴。不到一刻钟，几道新的菜被呈上，也是我曾钟爱的口味。
被他注视着，我低头进食，食不知味。这种感觉太奇怪，仿佛我的用餐也成了一种表演，他是唯一的观众。
“实在不想吃，就别勉强。”他道。
想了想，我把一碟时蔬推到他面前，提出要求：“你陪我吃。”
他从不挑食，我们便一起吃了些。为南方美食家所赞赏、认为胜过北方牡蛎的蛤蜊，是最近的流行。蛤蜊光泽饱满，外壳半透明，由女奴剥开，用银签子除去内脏，收拾干净，盛了一整盘，淋上去腥的芳香调味汁。
期间除了进食，没有言语。倒像是回到了旧时光景，仿佛可以假装一切正常。
伺候的女奴用小银刀从骨头上切下一块羊肉。盖乌斯用它蘸了鱼酱，递到我嘴边。这倒是第一次，我想问为什么，但这不是什么值得打破安静的问题，也想不到拒绝的理由。于是张开嘴，让他喂我吃下。
他似乎把我当成婴儿，把玫瑰酒送到我唇边，还用餐巾拭去我唇上的残余的酒液。这大概是一种讨好，而我给予默许。他太擅长表演，这种伪善的温柔与纵容，就像在羔羊被献祭前为它戴上花环，而我会像羔羊一样温驯地屈服？
餐后，食物撤下，他离开，依旧去处理那些永远也忙不完的事务。我留在露台上休息。右手抚摸腹部，能感觉到婴孩的胎动。我的孩子，他不能出生在囚禁之中，不能有一个作为囚徒的母亲。
坐在露台上，视线越过成片的松柏，俯瞰罗马。山上最高处，视线一览无余。灰蓝色的天空在山陵尽头与地面交汇。城墙连绵，延伸到远处的群山之中。台伯河在越来越亮的日光中，逐渐暗成深绿色。成片的红瓦屋顶，高大的建筑群。
曾听人说，罗马是世界的中心，条条道路均能通向罗马。但于我而言，没有一条道路可以离开罗马。
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我到浴室沐浴。
温水浴室颇为宽敞，南、北、东三面皆有饱览风景的大窗户。南北两面的窗外掩映着深绿的山楂、橡木和刺柏。东面的窗户毫无遮蔽，天光如水涌入，在池水上粼粼波动。
池底铺着帕罗斯岛大理石。池边的出水口是金铸的眼镜蛇像，蛇身盘绕着，傲慢地高高昂首。从它张开的金口中，流水溅落。水中加入了接骨木、迷迭香与铃兰的芬芳浸剂。
氤氲的水气袅袅上浮，身体沉入水中。光影离合，池水在身体周围颤动着微波，轻抚着我的肩头和胸脯。解开束发的缎带，让一头长发展开来漂浮于水面。女奴柔软的手指，用沾过蜜油的浮石与丝瓜络，替我清洁肩背上的肌肤。放松按摩的力道恰到好处。
整个人都轻松了许多，惬意得几欲睡去。我满意地喟叹一声，沉得更深，让水漫到下颌。温暖的池水清澈见底，宛如一块纯净的水晶，从四面八方包裹着我。没有什么比在呢喃的水的声音邀请下，让温暖的水漫过自己，更加不可抗拒、令人放松。身体变得柔软，蜷缩起来，头轻抵着膝盖，任长长的发丝如海藻般飘散开来，缱绻着水波。
恍惚想起了古老的荷马诗句：赫克托耳与其妻安德洛玛克感情深笃。安德洛玛克让女奴为赫克托耳烧火准备沐浴用的温水，好让他战斗归来回家时，可以洗净身上血污。但实际上，那时候赫克托耳已经死了，而她并不知晓。
我的丈夫，马塞勒斯，也不可能回来了……
回忆像火焰之爪一样掐住了我，让我喘不过气，骤然浮出水面，撩开眼前的发丝，深深吸了口气，再无兴趣继续沉浸于水中。
被搀扶出温水池时，浑身乏力，步入水温稍凉的浅池，坐在大理石凳子上。水逐级流下，从一个台阶跌落到另一个，最终汇入雪花石膏的浅水盆。
我舒适地闭上双眼，任由努比亚黑女奴用丝绸为我擦洗身体，并用刮身器把身上的香油清理干净。丝绸质地轻软，被茉莉花汁充分浸泡过，凉丝丝的，掠过涂了蜜的肌肤。
按摩专用的柏木榻，铺着柔软的兽皮、纯白的埃及麻纱。我躺到上面，倚着靠垫。周围很安静，静得能听到发梢水珠凝聚滚落的滴答声。
一名女奴半跪着，捧起我长及腰膝的长发，轻柔地挤干，用泡过精油的羊毛手巾仔细擦拭，再一遍又一遍地梳着头发，从头到尾。每次多梳一下，便使得发质更显光泽。
另一名女奴的灵巧双手为我按摩全身，并用西顿产的甘松香涂抹一遍，保持肌肤柔软。还有专门为我护理双手肌肤的，以及用花汁点染指甲的。
在浴绵的柔滑、浴油的芳香中，渐渐地，我进入一种水状的睡意，直到叮铃之声传来。浴室门前设有重重纱幔阻隔视线，上面垂系着成串葡萄似的金银小铃铛，只要有人拂开门帘入内，便会响起铃声。
来人走路像一只鹿，脚步很轻。他屏退了所有伺候的女奴。我坐起来，裹上浴衣。他来到我面前，在我额头上落下一个礼节性的吻：“姐姐。”
然后，他侧首看向水池。
“你要沐浴？”我忽然想起，每天这个时候是他固定的沐浴时间。不像我总是没有定时，他仿佛把每日沐浴当成了一种必须完成的仪式。
“嗯。”他颔首，表情平淡，毫无内容可循。
之前我听说过，他沐浴时很少需要奴隶服侍。可能是在军队里养成的习惯，甚至有时他会洗凉水澡【注2】。他的生活比我朴素得多。
我看他除掉衣物，走进浴池。这并非我第一次见到他的身体，早已习惯。况且如今我是他的囚徒，不需要故作羞怯。他也并不避忌我，仿佛我与一堵墙没有区别。
我当然可以离开浴室，或许也应该如此。但想了想，还是决定留下来。我需要与他谈一谈。
整个浴室都在潋滟的波光中摇晃，只有他像一尊白色大理石雕塑浸在水中，稳定不移。身形偏瘦，在波动的水光里，有种透明似的感觉，肌肤比女孩子的还要白皙。肩膀和大腿上的肌肉虽不发达，却线条优美，几乎毫无瑕疵。
不难理解，为何克劳迪娅和克丽泰都飞蛾扑火似的爱上他。人总是容易被表面的东西所迷惑，就像我曾以为他不会害我。
“最近，你在外面，可还好？”我强迫着自己开口，开启话题。
“还好。”他一向寡言。
我想多了解些外面的情况，便又问：“安东尼最近没来烦你？”
“他没空与我纠缠。帕提亚人才是他的麻烦。”
“帕提亚人还在继续进犯罗马？”
“是的。小亚细亚各地纷纷脱离安东尼的势力范围，向帕提亚人投降。安东尼正在筹备反击，这需要调动大量的人力物力，还有埃及女王资助他的军费。”
“那现在他的势力依然很大，在罗马想必也宾客盈门？”
他点点头。
看来，安东尼目前还在罗马，而我需要接近他的机会……
“你在想什么？”盖乌斯忽然问。
回过神来，为了掩饰自己，不暇细思，撩起池水向他泼去。他并未躲开，似乎并不介意。晶莹的水珠在他身上飞溅、滑落。
回想起小时候，我们在浴室里戏水。那时的我，以为暂时摆脱嬷嬷的管束就是最愉悦的自由。我们放肆地在浴室里，绕着柱子和水池，赤足奔跑，追逐，穿着湿漉漉的衣服跳进水中，溅起银色的水花。热水池上，水雾蒸腾。一切在雾气中变得宛如梦境，宛如梦中神秘的园林。我想象着，帷幕后面、水波深处藏着无数雾气的精灵，潺潺水流声是他们的窃窃低语……
我背诵过《奥德修纪》中的诗句：“当神圣的奥德修斯汲河流之水，涤除粘在腰和后脖子上的泡沫后，当他甩干头上贫瘠大海之水，跳入河中和抹上浴油后，他穿上衣服……”
此时此刻，我仍然流畅背出了记忆中的诗句。
有了共同的回忆作为掩护，盖乌斯没有再追究我刚才的走神。他走上池边的石阶，水从身上哗哗流下。石凳上，他安静地坐下，水珠一滴滴顺着胸膛滴落在地。他比大理石雕像还要清冷。
他开始涂抹油膏。产自圣树的橄榄油，掺入了比例适当的松脂和杏仁粉。油膏装在三足鼎立的铜器里，配有优雅的长柄分油勺。按照习惯，他将一些油膏倒在左手，然后擦遍全身。
随后，他从十几个不同种类、适合不同肤质的粉盒中，选择了一种，均匀涂抹。这些他都很熟练了，靠手腕的流畅手法喷洒，并用手指抹开。粉末像一阵细雨似的洒落下来，像柔软的绒毛一样轻轻覆盖他的全身。
然后，他裹上浴袍，用毛巾擦干头发上淋漓的水滴。当他来到我面前时，我抬手，重重扇了他一个耳光。响声在寂静的浴室里格外清晰。
他依然没有躲... -->>
那夜之后，我的态度起了变化。带刺的言语宛如打人的荆棘条，被我收起，不抽打别人，也不伤及自己。
盖乌斯对我态度如故，不愠不火。看上去，他把我当成家中珍贵的家具，一劳永逸地安置在那里，无意改变。若我是一个天生的囚徒、而非自由人，这大约算是不错的待遇。
为了打发时间，我像珀涅罗珀一样捡起暌违已久的纺织工作，织了一小幅地毯。坐在织机前，拨动织机上的花线，宛如弹奏竖琴。透过经纬纵横的纺线看去，一切都变得简单明晰。
多名女奴协助我：有人负责把羊毛进行清洗、去油和梳理；有人坐在纺车前，转动转轮，纺出可用的毛线；有人卷着线轴，把纺好的毛线染上各种颜色，再晾晒。毛线在铜釜里煮染，染料从各种植物中提取：散沫花与茜草根是红色的来源，栀子的果实和木樨草能染出黄色，菘蓝的茎叶煮出淡淡的蓝色……每一分颜色深浅都必须严格控制。
以往，克丽泰为我把控合心意的颜色，我无需亲自操心。但现在，周围都是盖乌斯的人。她们虽然勤勉，却很难像克丽泰一样办事妥帖、明白我的心意。我想了想，对盖乌斯提出，让克丽泰回到我身边。
很快，克丽泰出现在我面前，身穿及踝的束腰外衣。她吩咐女奴染出的毛线，果然令我满意。柔软多彩的毛线挽成一把，从指尖滑过，蜿蜒如流水垂落。
“很好。”我淡淡道，放下成束的毛线。
她双臂交叉在胸前，深深弯腰：“感谢您原谅我曾经的过错。”
“我还没有原谅你，你也不必委屈自己。我愿意把你让给盖乌斯，让他不亏待你。你留在他身边，或许还能为他生个孩子。”
她跪在我面前，灰蓝的眼睛里盈满泪水：“我只想为您服务。”
“为什么？你欺骗过我，我不可能再像以前那样信任你。你又喜欢盖乌斯，为什么不去他身边？”
她露出一丝苦涩笑意，泪水在眸中打转：“您的弟弟连克劳迪娅那样尊贵美貌的女士都看不上，又怎么可能看上我？”
也许还有个原因她没有说出口：她应该也能看出，盖乌斯是个没有心的人。连我这个他唯一的亲人，他也能如此残忍地欺骗并囚禁，谁还敢指望他的真心？
我叹了口气：“他只是利用你来监视我。他不会真心对你好，不会真心对任何人好。”
她的脸色愈发苍白，泪水从眼中滑落。四周的空间都要容纳不下如此大而痛苦的寂静。不过，谁知道这其中有几分真实，几分演技？
我托起她的下颔，让她对上我的视线。她蒙着水气的眼睛竟有些孩子气。
“至于现在，我只希望你别再骗我。你可以对我隐瞒，但不要再对我撒谎。你能做到吗？”
她缓缓道：“我能做到。”
我放开她：“这些天，我想了很久。盖乌斯谋害马塞勒斯，为何要等到这个时候才动手，又为何一定要借我的手？以盖乌斯的能耐，想要神不知鬼不觉地除掉一个人，办法多的是。
“后来，我终于想通：他这么做，是为了让我彻底断绝对马塞勒斯的念想，从此只有恨，再无感情。如果马塞勒斯忽然失踪，或死于意外，或被别人杀害，我会一直怀念他。所以，最一劳永逸的办法，就是让我恨极了马塞勒斯，甚至亲手杀他。
“而等到我怀了马塞勒斯的孩子，才是实现这一计划的最佳时机。我以为马塞勒斯在我怀孕时背叛我，罪无可恕，又不希望孩子将来有这样的父亲，就会杀了他。”
一边说着，我一边留心着她的神色。她欲言又止，神情复杂，最终只道：“小凯撒也是为了您。您是他最重要的人。”
连她也无法否认。看来，我猜对了。
之后，我不再提先前的事情。克丽泰回到我身边，虽然我不让她像以前那样时时刻刻近身服侍，但也不时安排她做些事情。这是让她安心，也是让她背后的人安心。
我依然如常织着地毯。织机放在回廊下，染色后的毛线安放在织机上。先铺设经线，绕过机梁，用机杼把经线分开，再用梭子织上纬线并拢紧。女奴们都很安静，除了织机上梭子轻微的嗖嗖声和转轮转动的声响，再无其他。影子被阳光投映在墙上，宛如壁画。
我喜欢这种安静的时刻，呼吸着清风里的柠檬花香，芜杂的念头被过滤掉，心中只剩下指尖那些在经线中来回拉动的纬线，经纬交错。细密的线在机垂的重量牵引下向下垂直，并在织布梭的来回穿梭之下一前一后有节奏地移动着，一点一点织成布匹。这种工作节奏舒缓，使人气定神闲。
织好后，女奴收去浆洗。经过捶打、冲洗和干燥，再进行梳理和硫熏处理，才能使用。一小幅地毯完成时，已是半个月后。地毯上的图案并不复杂，但也一眼能看出是手持金弓的阿波罗与背着银弓的狄安娜。
那一天，我让克丽泰把地毯给盖乌斯送去，并提出请求：“我想见玛塞拉和马库斯。不然，我无法放心。”
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翌日，两个孩子被带到我面前。他们正在迅速发身长大的年龄，不到一个月不见，就感觉他们有了变化，像花蕾徐徐绽开，比之前长开了一点。
马库斯走路还有点磕磕碰碰的，我迫不及待地让人把他抱到身边坐下，抚摸他毛茸茸的柔软发丝。这孩子骨架纤细，抱起来像一只柔软的小鸟。但碍于身孕，我不能亲自抱他。
玛塞拉伸手触碰我的腹部：“妈妈什么时候把妹妹生下来？”
我低头亲吻她的额头：“也许是弟弟。”
她眨眼：“已经有一个弟弟啦，这次我要妹妹。”
我不由微笑：“这可由不得我。不过我也想要个女孩，像你一样可爱。”
“妈妈为什么不回家？”马库斯迫不及待地问我，“妈妈回家吧。”
我压下心中苦涩：“妈妈还有些事情，暂时不能回去。舅舅会照顾好你们的。要听话，做个好孩子。”
马库斯显得有点沮丧，我叫人把准备好的蜂蜜点心送上来。小孩子的心情多变如春日的天气，很快，刚才的不愉快就像阴云被风吹散一样，一扫而空，又找回了开心的能力。
阳光正暖，花园里，薰衣草和百里香的细枝从草丛中探出头，新生的薄荷成簇生长，清凉的芬芳飘散在风中。孩子们在花园里嬉戏，去闻每一朵风信子花。玛塞拉发现了一小只变色龙，变成紫色风信子的颜色。而马库斯捉到了一只蝴蝶，指尖触碰蝶翼，磷粉从蝶翼上脱落，粘在手上。
玛塞拉摇头：“别这样，蝴蝶以后会飞不起来，鸟儿就会吃掉它。”
马库斯立刻松开手，看着蝴蝶徐徐飞离。
“走，我们去那边的花棚下面玩。”玛塞拉牵着弟弟的手，两人一道离开。
马库斯总是跟在她身后，像影子追逐光线，光到哪儿，影子也尾随到哪儿。
但愿神灵不要捉弄他们，不要让他们之间纯净快乐的感情在将来的某一天化为仇恨。
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两个孩子离开之后，我与盖乌斯的交谈也渐渐恢复正常。虽谈不上愉快，但我对他不再针锋相对。
一日傍晚，晚餐时，他让厨房做了我喜欢吃的菜，布置在露台上。
送餐的女孩宛如科林斯式女像柱似的，一手一个托盘，以极佳的平衡感高举过头顶。
食物呈到我们面前。有涂了柠檬和草叶的烤鱼，连同肥美的杏炖肉丁，放在干净的苇叶上。精致小碟中，用蜂蜜和羊奶煮的乳鸽，加了松香草，嫩得不能再嫩，有如神宠。
食材都很新鲜，蔬菜都是从菜园里现摘了直接送过来，海鲜和肉类无不刚刚脱离孕育它们的地方。
“陪我吃一点。”他温言道，并让女奴为我斟了杯玫瑰酒。
我稍稍迟疑，继而依言坐下，靠在榻上，取了一枚烤得金黄的斯佩尔特小麦甜面包。
罗马人喜欢吃面包，有名的面包师会把自己的名字烙在面包上，成为独家招牌。盖乌斯请的面包师显然身价不菲，能做出多种特别的美味：蜜渍面包、茴香面包、栗子面包、山羊奶酪面包、黑麦粉面包等等。
而我面前这种新鲜出炉的面包，据说混合了从印度进口的昂贵大米【注1】，外皮松脆酥薄，入口即化。内里洁白松软，余温尚存。我喜欢甜食，又想用甜味去平衡心头的苦涩，便在面包上抹了一层蜂蜜，浓郁的蜂蜜在指尖融化滴落。
但蜂蜜抹得太多，浓重的甜意从喉咙直浸下去，j得难受。只吃了两口，便胃口全无，用餐巾擦了擦嘴唇，不再动食物。
他问：“不合口味吗？你之前很喜欢吃这种点心。”
“最近食欲不佳。”我语气平静，只是陈述事实，“毕竟一直被关在这里。”
“你在孕中，该多吃点儿。你身体健康，我才放心让你出去。”
“真的？”我挑眉，终于看见一线希望。明知道这是他抛出的诱饵，但这诱饵不容抗拒。
“你得先多吃东西。如果想吃别的，就让厨房去准备。”
在他注视的目光下，我吃了些烤鱼和蛤蜊，吞咽了半杯玫瑰酒。这种酒产自希腊北部的特瑞斯地区，闻起来像玫瑰花蜜，极其浓郁，兑入二十份同样体积的水后依然甘美。作为孕妇，我喝得很清淡，掺入许多泉水，但味道仍然不错。
他似乎这才满意，又吩咐女奴。不到一刻钟，几道新的菜被呈上，也是我曾钟爱的口味。
被他注视着，我低头进食，食不知味。这种感觉太奇怪，仿佛我的用餐也成了一种表演，他是唯一的观众。
“实在不想吃，就别勉强。”他道。
想了想，我把一碟时蔬推到他面前，提出要求：“你陪我吃。”
他从不挑食，我们便一起吃了些。为南方美食家所赞赏、认为胜过北方牡蛎的蛤蜊，是最近的流行。蛤蜊光泽饱满，外壳半透明，由女奴剥开，用银签子除去内脏，收拾干净，盛了一整盘，淋上去腥的芳香调味汁。
期间除了进食，没有言语。倒像是回到了旧时光景，仿佛可以假装一切正常。
伺候的女奴用小银刀从骨头上切下一块羊肉。盖乌斯用它蘸了鱼酱，递到我嘴边。这倒是第一次，我想问为什么，但这不是什么值得打破安静的问题，也想不到拒绝的理由。于是张开嘴，让他喂我吃下。
他似乎把我当成婴儿，把玫瑰酒送到我唇边，还用餐巾拭去我唇上的残余的酒液。这大概是一种讨好，而我给予默许。他太擅长表演，这种伪善的温柔与纵容，就像在羔羊被献祭前为它戴上花环，而我会像羔羊一样温驯地屈服？
餐后，食物撤下，他离开，依旧去处理那些永远也忙不完的事务。我留在露台上休息。右手抚摸腹部，能感觉到婴孩的胎动。我的孩子，他不能出生在囚禁之中，不能有一个作为囚徒的母亲。
坐在露台上，视线越过成片的松柏，俯瞰罗马。山上最高处，视线一览无余。灰蓝色的天空在山陵尽头与地面交汇。城墙连绵，延伸到远处的群山之中。台伯河在越来越亮的日光中，逐渐暗成深绿色。成片的红瓦屋顶，高大的建筑群。
曾听人说，罗马是世界的中心，条条道路均能通向罗马。但于我而言，没有一条道路可以离开罗马。
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我到浴室沐浴。
温水浴室颇为宽敞，南、北、东三面皆有饱览风景的大窗户。南北两面的窗外掩映着深绿的山楂、橡木和刺柏。东面的窗户毫无遮蔽，天光如水涌入，在池水上粼粼波动。
池底铺着帕罗斯岛大理石。池边的出水口是金铸的眼镜蛇像，蛇身盘绕着，傲慢地高高昂首。从它张开的金口中，流水溅落。水中加入了接骨木、迷迭香与铃兰的芬芳浸剂。
氤氲的水气袅袅上浮，身体沉入水中。光影离合，池水在身体周围颤动着微波，轻抚着我的肩头和胸脯。解开束发的缎带，让一头长发展开来漂浮于水面。女奴柔软的手指，用沾过蜜油的浮石与丝瓜络，替我清洁肩背上的肌肤。放松按摩的力道恰到好处。
整个人都轻松了许多，惬意得几欲睡去。我满意地喟叹一声，沉得更深，让水漫到下颌。温暖的池水清澈见底，宛如一块纯净的水晶，从四面八方包裹着我。没有什么比在呢喃的水的声音邀请下，让温暖的水漫过自己，更加不可抗拒、令人放松。身体变得柔软，蜷缩起来，头轻抵着膝盖，任长长的发丝如海藻般飘散开来，缱绻着水波。
恍惚想起了古老的荷马诗句：赫克托耳与其妻安德洛玛克感情深笃。安德洛玛克让女奴为赫克托耳烧火准备沐浴用的温水，好让他战斗归来回家时，可以洗净身上血污。但实际上，那时候赫克托耳已经死了，而她并不知晓。
我的丈夫，马塞勒斯，也不可能回来了……
回忆像火焰之爪一样掐住了我，让我喘不过气，骤然浮出水面，撩开眼前的发丝，深深吸了口气，再无兴趣继续沉浸于水中。
被搀扶出温水池时，浑身乏力，步入水温稍凉的浅池，坐在大理石凳子上。水逐级流下，从一个台阶跌落到另一个，最终汇入雪花石膏的浅水盆。
我舒适地闭上双眼，任由努比亚黑女奴用丝绸为我擦洗身体，并用刮身器把身上的香油清理干净。丝绸质地轻软，被茉莉花汁充分浸泡过，凉丝丝的，掠过涂了蜜的肌肤。
按摩专用的柏木榻，铺着柔软的兽皮、纯白的埃及麻纱。我躺到上面，倚着靠垫。周围很安静，静得能听到发梢水珠凝聚滚落的滴答声。
一名女奴半跪着，捧起我长及腰膝的长发，轻柔地挤干，用泡过精油的羊毛手巾仔细擦拭，再一遍又一遍地梳着头发，从头到尾。每次多梳一下，便使得发质更显光泽。
另一名女奴的灵巧双手为我按摩全身，并用西顿产的甘松香涂抹一遍，保持肌肤柔软。还有专门为我护理双手肌肤的，以及用花汁点染指甲的。
在浴绵的柔滑、浴油的芳香中，渐渐地，我进入一种水状的睡意，直到叮铃之声传来。浴室门前设有重重纱幔阻隔视线，上面垂系着成串葡萄似的金银小铃铛，只要有人拂开门帘入内，便会响起铃声。
来人走路像一只鹿，脚步很轻。他屏退了所有伺候的女奴。我坐起来，裹上浴衣。他来到我面前，在我额头上落下一个礼节性的吻：“姐姐。”
然后，他侧首看向水池。
“你要沐浴？”我忽然想起，每天这个时候是他固定的沐浴时间。不像我总是没有定时，他仿佛把每日沐浴当成了一种必须完成的仪式。
“嗯。”他颔首，表情平淡，毫无内容可循。
之前我听说过，他沐浴时很少需要奴隶服侍。可能是在军队里养成的习惯，甚至有时他会洗凉水澡【注2】。他的生活比我朴素得多。
我看他除掉衣物，走进浴池。这并非我第一次见到他的身体，早已习惯。况且如今我是他的囚徒，不需要故作羞怯。他也并不避忌我，仿佛我与一堵墙没有区别。
我当然可以离开浴室，或许也应该如此。但想了想，还是决定留下来。我需要与他谈一谈。
整个浴室都在潋滟的波光中摇晃，只有他像一尊白色大理石雕塑浸在水中，稳定不移。身形偏瘦，在波动的水光里，有种透明似的感觉，肌肤比女孩子的还要白皙。肩膀和大腿上的肌肉虽不发达，却线条优美，几乎毫无瑕疵。
不难理解，为何克劳迪娅和克丽泰都飞蛾扑火似的爱上他。人总是容易被表面的东西所迷惑，就像我曾以为他不会害我。
“最近，你在外面，可还好？”我强迫着自己开口，开启话题。
“还好。”他一向寡言。
我想多了解些外面的情况，便又问：“安东尼最近没来烦你？”
“他没空与我纠缠。帕提亚人才是他的麻烦。”
“帕提亚人还在继续进犯罗马？”
“是的。小亚细亚各地纷纷脱离安东尼的势力范围，向帕提亚人投降。安东尼正在筹备反击，这需要调动大量的人力物力，还有埃及女王资助他的军费。”
“那现在他的势力依然很大，在罗马想必也宾客盈门？”
他点点头。
看来，安东尼目前还在罗马，而我需要接近他的机会……
“你在想什么？”盖乌斯忽然问。
回过神来，为了掩饰自己，不暇细思，撩起池水向他泼去。他并未躲开，似乎并不介意。晶莹的水珠在他身上飞溅、滑落。
回想起小时候，我们在浴室里戏水。那时的我，以为暂时摆脱嬷嬷的管束就是最愉悦的自由。我们放肆地在浴室里，绕着柱子和水池，赤足奔跑，追逐，穿着湿漉漉的衣服跳进水中，溅起银色的水花。热水池上，水雾蒸腾。一切在雾气中变得宛如梦境，宛如梦中神秘的园林。我想象着，帷幕后面、水波深处藏着无数雾气的精灵，潺潺水流声是他们的窃窃低语……
我背诵过《奥德修纪》中的诗句：“当神圣的奥德修斯汲河流之水，涤除粘在腰和后脖子上的泡沫后，当他甩干头上贫瘠大海之水，跳入河中和抹上浴油后，他穿上衣服……”
此时此刻，我仍然流畅背出了记忆中的诗句。
有了共同的回忆作为掩护，盖乌斯没有再追究我刚才的走神。他走上池边的石阶，水从身上哗哗流下。石凳上，他安静地坐下，水珠一滴滴顺着胸膛滴落在地。他比大理石雕像还要清冷。
他开始涂抹油膏。产自圣树的橄榄油，掺入了比例适当的松脂和杏仁粉。油膏装在三足鼎立的铜器里，配有优雅的长柄分油勺。按照习惯，他将一些油膏倒在左手，然后擦遍全身。
随后，他从十几个不同种类、适合不同肤质的粉盒中，选择了一种，均匀涂抹。这些他都很熟练了，靠手腕的流畅手法喷洒，并用手指抹开。粉末像一阵细雨似的洒落下来，像柔软的绒毛一样轻轻覆盖他的全身。
然后，他裹上浴袍，用毛巾擦干头发上淋漓的水滴。当他来到我面前时，我抬手，重重扇了他一个耳光。响声在寂静的浴室里格外清晰。
他依然没有躲... -->>
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