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p; “这倒是,据我所知,智伯住进了宫室,一切都保持了原状,宫中旧日的执事人员,也都留在原职,对了,率先领人进宫的是我,可没见到那位总管呵!”
“他不敢出来见智伯,而且他当了多年的总管,落下了不少的金银财富,唯恐在乱中被人所抢,把那些值钱东西包成了几包,放在马车上,乔装易容想逃亡出去。”
预让笑道:“他不跑倒没事,智伯的军纪极佳,进城时一再告诫,不得扰民,妄取民间一草一木者,杀无赦,所以智伯进城后,百姓没一点干扰。”
大桃也点点头道:“是的,晋城的老百姓都很感激智伯的仁德,智伯也是赵国的人,对他入主赵国,百姓们并不反对。”
“哦?那么百姓对襄子呢?”
“也没什么不好的批评。这些年来,战祸连结,攻来攻去,百姓们都已经习惯了,三家分晋后,百姓们只希望能再有一个雄伟有力的,如晋文公那样的雄主,重掌天下的霸权,大家就可以不受侵扰了。”
“那有什么好处呢?身为霸主的人极少安份的,不受侵扰,却要去侵犯别人,战事仍将不免。”
“那总比受人的侵略好一点。”
“对百姓而言,该没什么好坏的分别,战事发生,丁夫被征入军中,赋税加重,仍是要百姓负担的。”
“但至少可以安定的过日子,家中有男丁被征召,就可以免苛捐,出去打仗的人,多少还可以发点小财回来,最苦的是被侵略的国家,人员一样要被征召,田地庄稼要被毁坏,更要负担两方的军需粮秣,城堡坍坏,要出动额外的民夫去修筑。”
这倒是预让所没想到的,也就明白了智伯何以会受到百姓们如此热烈的拥护了。领主好战,百姓们的鼓励才是最有力的支持。
百姓们也不是好战,他们只是在无可奈何中作了较优的选择,不去打别人,就会被人攻打,与其等别人来进攻,倒不如采取先机,把战场移到别人的土地上去。
百姓们难道错了吗?
预让长长地叹息,这个问题太难回答了,他不准备在这上面去多花精神,所以他拾回话题道:“那个总管一跑又如何呢?”
大桃笑道:“正如大侠所说,他不跑倒没事,这一跑是自投死路。他被智伯的巡逻军所执,当时就被杀了。”
“不可能,智伯入城后,就一再地宣谕所属,不扰民、不得任意伤人,更不可能会杀人了。”
大桃微笑道:“但是对襄子总管就不同了。”
“也没什么两样,而且不可能杀死他,因为要问他襄子的下落去向呢。”
大桃道:“反正就是死了,除了智伯的兵,别人不敢杀他的。”
预让想了一下道:“我知道了,是你们杀的!”
大桃道:“可没有我,我守在家里什么都不知道。是妹妹下的手,妹妹在城外捉住了他,给了他一刀。”
预让道:“他擅离职守,杀之亦不为过,但又何必要栽在智伯的头上呢?”
“尽管他擅离职守该死,但是我们没有杀他的权利,他是襄子的家臣,是个官,刑不上大夫,礼不下百姓,周公制定礼仪时,就作了这个规定。”
预让道:“诸侯逐鹿,帝权形同虚设,这些公侯都不讲礼了,凭什么叫我们百姓遵守?”
“预大侠,这种话不必问我,也不必对我说,我既不是公侯,也不知如何回答你。”
预让苦笑了一声道:“恐怕举天之下,也没有一个人能回答,这不是我们百姓们所能解决的问题。”
大桃笑道:“可是智伯杀了那个总管,没人会追究,我妹妹若是杀了他,就不免有罪了,何不替我们担待一下呢?”
预让道:“担就担吧,反正智伯夫妇都已经死了,何况智伯为人,极具侠心,他虽贵为伯爵,却极为谨行守仪,若是他知道此人如此挟势欺人,也不会放过他的。”
大桃道:“是的,我们也知道,要不是智伯前来,我们仍将受那个小人的欺凌,我妹子也不敢杀死他了,因此,我们姐妹对智伯是十分感激的。”
预让知道她们对智伯是谈不上感激的,大桃之所以如此说,只是表示她们的心意,不会出卖他而已。
两人陷入了沉默,却听见外面的门响,大桃探头一看,说道:“妹妹回来了,我要回去了,免得我那汉子回家,看不到我,找到这儿来就糟了!”
她转身出去,恰好小桃进来,看见预让已醒,十分高兴地道:“预大哥,你可醒了。”
她忽地改口叫他预大哥,竟是十分自然,预让倒是为之愕然,一时不知怎么答复。
大桃笑道:“醒了半天了,你们谈谈吧,我回去了。”说着走了出去。
小桃提着手中的竹篓道:“今天运气不错,钓到了好几条大鱼呢,大哥,要怎么吃法?”
预让道:“谢谢姑娘,不用麻烦了,我要走了。”
“走!预大哥,你要上那儿去?”
预让长叹一声道:“我能上那儿去,智伯夫妇已死,他们尸体还暴露城上,我总得去收殓一下。”
小桃道:“好叫大哥放心,智伯夫妇的遗体已经有人收殓,带回河东去安葬了。”
预让大感意外地道:“啊!是谁?”
小桃道:“是尊夫人文姜夫人。”
“是她?她怎么出来的?我们约好在一个地方会面的。”
小桃看了他一眼:“河东的勇士实在是令人敬佩的,君侯带了智伯首级前往招降,谁知反而激起了他们的仇恨之心,个个拼死力抗,誓不屈服,结果他们自己死伤累累,但是也把君侯及韩魏两国的军队杀了不少。”
预让忍不住道:“好!好男儿,有志气!”
小桃道:“但这只是暴虎冯河,徒逞匹夫之勇而已。他们聚集残余,不足千人,死守在一个小山头上,在好几万大军的围困下,迟早必死无疑!”
预让的眼睛红了道:“但叫死得其所,虽死何憾!”
“但是这并不是死得其所,他们只是徒然的牺牲,于事无补,而且他们轻言求死,留下了河东的老弱幼寡无人保护,任人欺凌蹂躏,岂不更为罪孽深重?”
预让唯有仰天长叹,目中强忍了很久的眼泪,终于流了下来,这是一个英雄真正到了末路之时。
小桃道:“这时文姜夫人在王飞虎的陪同下挺身而出,首先劝阻了八百余名河东子弟的拼命,然后去见君侯,要求率同他们归返故里,而且要求把智伯夫妇的遗体归还。”
“襄子肯答应吗?”
“君侯先前并不肯答应,可是文姜夫人提出了警告,说他们八百人虽是败兵残卒,却人人有一颗必死之心,若是拼命再战,人人都有以一抵十之能,他们若是专对赵国的士卒进扑,至少可以拼掉五六千人。”
预让道:“不错,那些人都是经过我精心训练的,存心拼命的话,我相信万把人才能跟他们同归于尽。”
小桃道:“文姜夫人是作最少的估计,就这样也把君侯给吓住了。这一战大家都伤亡惨重,君侯的人只剩一万两千多,韩魏二国,也差不多各剩下万人,谁也经不起一次牺牲了,尤其是君侯,假如再去掉一半的实力,纵使能杀光残敌也无力再抵制韩国的军队了!”
预让道:“他们也绝不会放弃这个分食赵国机会,这一来襄子是非答应不可了!”
小桃道:‘堤的,君侯很不服气,可是在文姜夫人的精辟分析之下,他实在不敢冒险,河东战士的厉害,大家是目及身受的,若不是利用这次庆功酒醉之际进行突击,智伯是不会失败的,到最后,君侯只有答应了。”
预让道:“他们已经回去了。”
“是的,今天早上拔营动身的?晋城的百姓对他们并不怀恨。很多人家还设了筵,路祭智伯的灵枢。”
预让红着眼道:“我应该追上去,跟他们一起走!”
小桃道:“大哥,我已经去见过文姜夫人,告诉她你在我的地方。”
预让十分紧张地道:“她怎么说,一定骂我没出息。”
小桃摇摇头:“没有。她说智伯之失不能怪你?因为你是个剑客,不解行军戒备,那是将帅之疏忽,而你后来的一场大醉,也是剑客很正常的表现。她不怪你。且说此去河东,只是帮助河东的百姓重建家园,王飞虎是个干才,已足胜任,用不到你了。”
“那她要我干什么呢?”
小桃欲言又止,预让道:“你说好了。”
小桃道:“夫人说君侯曾经问起你,夫人回答君侯说你已在乱军中被杀死了。”
“那怎么可能!我预让岂是那么容易被杀死的?”
小桃道:“河东的勇士都是在酣醉中不及抵抗,就被杀死的。虽勇何为?夫人说,河东认为你已死了,赵国也认为你死了,你可以自由自在地干什么了。”
“这是什么意思?”
“我也不明白,照说夫人不是这么绝情的人,而且她又频频问你的身体状况,十分关切,可是最后却吩咐我那两句话,我实在不懂。”
预让想了一下才道:“我懂了,我也知道她要我做什么了。小桃,现在只有你们姐妹两个人知道我尚在人世。”
“这个你可以放心,我们姐妹绝不会说出去的,我们近来的遭遇,你知不知道?”
“知道。令姐对我说过了。”
小桃道:“我本来还不想杀死总管的,可是我从车子里居然发现了几方玉壁,是从前的失物,原来总管跟朱羽是串通了的,他提供消息,朱羽带人下手。”
“这家伙果真是该死了!”
“所以我忍不住宰了他,因为我想到我父亲死于拒盗,兄长病死狱中,都太冤枉了,赵国对于我家,无恩可言。”
预让道:“这只是一个人混帐,与赵国无关。”
小桃道:“我也知道这与君侯无关,但是他信任小人,使我家蒙冤不白,智伯使我的冤屈得以申报,虽然智伯与君候都不知道内情,但是在我来说,是蒙了智伯之恩而受了君侯之害,因此,你为智伯做什么,我一定会尽全力帮助你。”
预让沉思片刻才道:“小桃,你要考虑清楚”
小桃道:“不考虑了,预大哥,我说句不知羞耻的话,在朱羽家中见到你之后,我就心慕英飒,暗自立誓,以身相许,不再接受第二个男人了?”
预让大感意外道:“小桃姑娘,这太不可能了,预让只是一个亡命天涯的剑客而已”
小桃道:“预大哥,你不必自谦,你的一切我很清楚,只是私心相淑,并不打算让你知道,所以后来我也没来找你,可是现在我们有机会又见面了,而且能够有机会为你做些什么,你总不忍相拒吧。”
预让沉吟不语。小桃又道:“夫人还托我一件事,你即使不接受我,也该帮助我完成这件事。”
“文姜托了你什么事?”
“君侯在归还智伯遗体时,只有智伯夫人的首级,智伯的首级却说是遗失了,所以智伯目前是以一颗木刻的首级暂作归殓的,夫人相信智伯的首级仍在赵宫,要我找一找。”
预让忙道:“这是我的事,该我来办。”
“夫人也托了我,我也答应了,所以这也是我的责任,再说,这件事我办起来比你方便,你不能出入赵室宫寝中去找寻,也不便去找啊,我却可以的。”
预让道:“文姜不是托你,是借你的口告诉我,要我去尽心而已。”
“预大哥!这话太牵强了,夫人跟你是夫妇,要你去做事情,何必还要借我之口”
“那是她”
小桃抢着道:“那是她知道你有更重大、更危险的事情要做,而且做了那件事情后,生还的可能性很小,无法再去寻觅智伯的首级了,所以才托了我。”
预让无可奈何地道:“就算是吧,所以我才要快快地离开你,因为我要做的事会牵连到你的。”
小桃笑道:“我已经是个杀人的凶犯,还怕牵连吗。”
“话不是那么说的。”
“那还要怎么说?当我挥刀杀死总管的时候开始,我已存了一死之心,我家中只剩我一个人,我的感情也早已托付给一个不可得的人,此生本无遗憾眷恋,天幸让我见到了你,我觉得上天对我已太厚”
预让不知道要说什么才好,顿了一顿才道:“小桃!你知道我要做什么吗?”
小桃一笑道:“文姜夫人跟您都没有明说,但是我猜到了,你要刺杀君侯以报智伯。”
预让心中一阵大震,这是她心中的一个秘密决定,既未泄之于口,也没有形之于色,小桃又如何得知呢?
小桃却盯着他问道:“预大哥,我有没有说错?”
预让故作轻松的道:“平民杀公侯,律当族灭,你知道我有这打算,干嘛还要跟我在一起呢?”
小桃道:“为我只是一个人了,无族可灭,没有什么人会受我的牵累。”
“你自己会受连累的!”
小桃道:“我自己也想杀他。”
预让道:“别胡说了,你为什么要杀他呢?”
“我父亲因公殉职,我哥哥因公受伤,只落得病死狱中,我们姐妹辱志屈身,在朱羽家中为婢,好容易打听得案情大白,却未得一字之褒奖,是牧民者失其聪,女流弱息,受酷吏迫害,是牧者失其政”
“这些可不是他的错,至少不值得你去杀他。”
“当然,这只是说他对我已无恩德。最重要的一个原因是为了你,你要杀他,我就帮助你这次壮举。”
预让道:“我是为了智伯知己之德,而且我不是晋城的人,你却是赵侯的百姓。”
小桃道:“我是女人,忠不及妇人,但从一而终是妇人之守诚,我既已把自己的一生都献给你了,自然是一切唯你是重,唯你是从。”
预让刚要开口,小桃又道:“预大哥,你别说你已有妻子的话来推辞,我见过文姜夫人,取得过她的同意”
“啊!文姜同意你什么?”
“同意由我代她来照料你,同时也请我帮助你。”
“帮助我?她要你如何帮助我?”
“她没说,我也没问,我们之间,心中都有个默契,大家都能明白的,那是不论你做什么,我都尽力帮助你。我是一个孤身未嫁的女孩子,若非她同意接纳我,不会提出这种要求的,再说,你要做什么,她总该明白的,她要我帮助你,自然也想到了我可能受到的连累,她连谢字都不说一个。自然认为这是理所当然的事了。”
预让不知道该说什么才好,因为小桃太干脆,已经没有他反对的余地,而且他也不知道她跟文姜是怎么说的,不过他相信文姜是会接纳小桃的。
那是一个伟大而坚毅的女性,不会为这种事嫉妒的。她与预让的爱情深而且坚,已经超越了时空的限制,超越了世俗,因此,他们之间可以有第三者,第四者,第五者但不管有多少个介入,却不能分占掉他们的一份感情。
文姜知道预让的确需要帮助,小桃也的确能给他很大的帮助,只此一端,文姜就不会反对她了。
重整河东,有王飞虎就够了,文姜本不必去的,或许,原来她也没上河东的意思,但她居然走了,不问而知,她是把预让暂交给了小桃。
一个女孩子只有在爱情的鼓舞下,才会抛弃身家、性命以及所有的一切,但这种爱情的力量,不能光靠私心的倾慕与单恋,一切还要有更多的获得才能促使她慷慨的付出。
预让想到这儿,不禁苦笑一声道:“小桃,我相信你已经把一切后果都想过了,所以我也不再说什么了。你是个很美丽的女孩子,又有一身本事却找上我这么一个不幸的人,我不知道你是聪明还是笨”
“笨!”大桃去而复转,接道:“不过这世上聪明的人已太多,找到一两个笨人就难能可贵了,我妹子笨,预大侠又何尝不笨!智伯兵败被杀并不冤枉,他是死于自己的野心,如果他安居河东,谁也不会去侵犯他。他死于君侯之手,也是自取的,因为是他要来并吞晋城,君候只是自卫而已。预大侠,你是个游侠,应该讲理,我的道理对不对?”
小桃神色一变连忙道:“姐姐,你怎么又回来了?”
“我根本没有走,只是出去把门关上,然后到厨房弄点吃的,我来一天了,粒米没有下肚。”
“那我们的谈话,姐姐都听见了?”小桃的神色展动,目中流露出一丝杀机。
大桃如同未觉,笑吟吟的道:“预大侠,我在等你的答案。”
预让顿了一顿才道:“诸侯逐鹿中原,强者先鞭,攻来攻去,这已经没有是非可言了。
稍有为的人,不甘拘于一隅,老成固守者,也未必能求保江山。襄子这些年来也吞并了不少小国,假以时日,安如他不会对河东发动攻击,这个道理没什么抬杠的。”
大桃道:“对,他们贵族攻来攻去,没有是非,反正是强者生存弱者灭亡,都与我们百姓无关。智伯已亡,预大侠的责任已了,你却还要作孤军之斗,为的是什么?”
“为报知己。”预让道:“智伯知我、敬我,待我以国土,我也发誓以死相报。”
“那你可以身殉!”
“是的!我与拙荆原都打算如此的,所以我们不敢有孩子,就是怕遗下后累而影响死志。可是智伯死后暴尸城楼,未能安葬,预某不敢死。”
“现在智伯夫妇已经归葬了。”
“但尸骨不全,预某责任未已,而且故主心愿未了。”
大桃一笑:“智伯生前最大的志愿是兼并赵国,你要了结他的心愿是不可能的。中原虽无主,健者纷纷逐鹿。那可是贵族们的事,平民是没有希望的。”
“预某也没这个雄心,谋国虽然无望,但是,智伯第二心愿是杀死襄子,这个预某倒还可以一拼。”
大桃点点头道:“这就说得通了。为酬知己,不辞一死以竟遗志,这才是烈士之所为,也值得我们姐妹用性命来巴结你了,如果你只是为智伯报仇,那实在太牵强,相信你自己也明白,这实在不能算是仇的。”
小桃道:“你也要参加?”
“是的。我也要参加,而且有我参加,你们也会更方便些。我的丈夫在宫中当侍卫,对于君侯的行动,打听起来比较方便,更可以掩护你们入宫。”
预让道:“大桃,你不必的,因为你”“我有丈夫是吗?妹妹知我们夫妇之间,根本无情义可言,我嫁给他。只是避免嫁给陈甫那个家伙。原来我还指望他能为我们在君侯面前进言,后来我看他跟陈甫是串通一气的,我自己也想宰了他呢!”
小桃道:“姐姐,我知道你跟姐夫没有感情,可是”
大桃道:“你别再劝我,我知道,你是说你心许预大侠,甘愿为他效死,而我没有这个必要,是不是?”
“是的,姐姐,你的确无此必要,这件事非同小可,不管事成与否,都是要死的。”
大桃正容道:“我晓得,但是我活着又干什么呢?而且我的遭遇你是清楚的,我的心早已死了,我活着本来是为了照顾你,若是你也死了,我还有什么活下去的乐趣呢?”
小桃的眼睛一红,哽咽的道:“姐姐”
大桃一笑道:“别这么婆婆妈妈的了,人生一世。草长一秋,你们倒好,找了个轰轰烈烈的死法,想把我撇开,那可办不到!干什么都得带我一份。”
预让略作思索,才一拱手:“大桃,我知道令姐妹都不是寻常女子,因此,我也不说什么了,只有一句话:‘预让很高兴能结识你们。’”
大桃笑笑道:“这才像句大侠说的话!预让,今天我这个做姐姐的作主,把我妹妹嫁给你,兵乱初定,也不必举行什么仪式了,今天你们就涓吉成礼”
预让一怔道:“这”“你犹豫什么?谁知道我们还有多少日子?你总不能让我妹妹守着一个空名相随于泉下吧?”
预让道:“这当然是万万不敢的,预让身在难中,得有玉人为侣,那是天大的幸福。”
小桃忽然道:“预让大哥,你我都不是俗人,也不必讲些俗套了,我只是想知道你是否真愿意要我。”
预让道:“我当然愿意,但是我以为不必拘于形式,我与文姜成婚的时候,是在一个树林里。”
小桃道:“我知道,你们指天为凭,拈土为香,没有一个贺客,然而你们彼此却信守不渝,我跟姐姐在远处看着你们交拜的,我感动得流下了眼泪。”
预让道:“你知道就最好,我是个不喜欢拘泥于形式的人,我以为两个人在一起,能互相敬爱,信守不渝,也就够了。”
大桃道:“预让!你跟文姜可以说是够了,但是对小桃而言却不够,因为你还要住在这里等候机会。那说不上这是多少天,让人看到平白多了个男人出来”
小桃忽然道:“姐姐,我想不必了,有人问起来,我会告诉他们说是我的汉子。”
“你是个姑娘家,那来的汉子?”
“我出外的时候就嫁了人,现在汉子找来了。”
大桃叹道:“妹妹,我是为你们好,你们将来要做的工作很重大,必须不引人起疑,而照你的说法,很容易引起别人的议论!”
预让道:“我可以深居简出,不迈大门一步,这样就不会有人议论了。”
“那不是三天两天,也许要好几个月呢?”
预让道:“再久一点我也呆得住的,由于近日里我忙着教人击剑争斗,自己的剑术反而生疏了,我本来也要找个清静的地方研练一下。”
大桃还要开口,小桃已推着她道:“姐姐,你如要参加我们,就在打听消息上多费点心,别的都不要管了。”她一直把大桃推到门口。
大桃道:“我真不明白,你们是什么意思,我的确是为大家好。”
小桃道:“我知道,可是姐姐,你还不明白他的意思。”
“他是什么意思?难道因为有了文姜,他连一丝的感情都吝于付出?”
“他倒不是这样的人。如果他不愿接受我,根本就不会住在我这里了。他不会做那种口是心非的事。”
“那么他为什么一个普通的仪式都不肯举行呢?”
“我知道,他是不肯连累我们。”
“什么?他既然要我们参与工作,那有不受连累的?”
“我们所谓的参与,只是帮他打听一下消息以及平日掩护他的身分而已,真到要动手时,你我是打不上手的,我们那点本事该有自知之明。”
“就算是如此,也免不了要受连累。”
“是的。所以我们必须先作好心理的准备,作万一的打算,只不过别人不知道我们的关系,未必会想到我们。”
大桃默然片刻才道:“我已抱必死之心,难道他还不相信?”
“他相不相信都无关紧要,这是我们自己的事,原不必要人相信的,他已经承认了他的企图与行动目的,就是已经信任我们了,他为我们打算,希望我们能不受连累,这也是他的一番好意,我们又何必拒绝呢?”
大桃默然片刻才道:“妹妹,你到底比我了解他!”
小桃道:“这是当然,你视他为一个热血可敬的朋友,我把他当作终身的依归,我一定要更深入的了解他。”
大桃轻轻一叹:“妹妹,看来我在此地实在是多余的了,我这就回家去了,一有消息,我就来通知你们。”
小桃点点头,眼看着大桃转身落寞的走了,她才关上门,回到屋里,但见预让用菜刀在削一根木棍,要削成一支剑的样子。忙问道:“大哥,你要削一支木剑?”
“是的。我要把剑技重温一下。”
“那也不必用木剑呀?家中有几支剑呢?”
“我知道,那些剑不够锐利,不如用我自己的那支。”
“总比木剑好得多了。”
“不见得,如果我用木剑,我会小心记住,不用它跟对方的兵刃接触,专找对方的空隙出手。”
“那样子机会不多,而且危险太大。”
“是的,但必须如此,我才能速战速决,不跟对方缠斗,我没有那么多时间!”
“你用普通的长剑也一样可使用那些精招的。”
“不错,但是我本身也有危险时,我就会撤招自救了,那是很自然的反应。我用木剑,可以坚定我的决心,是所谓置之死地而后生。”
“你自己的剑呢?”
“在!我藏起来了,暂时不想用它。”
“为什么?那是一柄宝剑,可斩金断铁”
“是的。那是智伯花了两万金价,特聘一位名匠为我铸成的,剑名燕支,锋利无匹。”
“为什么不用那支剑呢?那也可以帮助你成功呀!”
“我把剑藏在宫中的一个地方。那时襄子不在宫中,警卫松弛,我可以进去,现在可没这么方便了。”
“我可以设法为你取出来。”
“不必了。我藏剑的地方在深宫内寝,进去势必要惊动人,要是因此而打草惊蛇,反而得不偿失了,剑在那儿很安全,非到必要的时候,我不想去动它。”
小桃不说话了,半晌后才问道:“你想吃点什么?”
“随便?我在吃食上一向很马虎。”
“要不要酒?”
“小酌无妨,可别再像那天一样,把我给灌醉了,我要一直保持着清醒。”
“大哥。我可没灌你,是你自己要醉的。”
“我这人就是对酒不知节制,一喝就不知道停,一醉就不容易醒。”
“我用什么方法才能制止你呢!那天,到了后来,拦都拦不住,自己把罐子抢来猛灌的。”
“我知道。”预让道:“我并不是完人,而是一个流浪江湖的剑客,有些时候,我是很野蛮不讲理的。”
小桃道:“要那样才好。人若是十全十美,处处都能做到克己复礼,反而变得虚伪了。”
“要不叫我醉,只有一个办法。就是少准备一点,我的量不大,每饮可尽一壶,到时候没有了,我也没办法。”
小桃点点头,含笑到厨房去了。她把菜肴烹好,端出来放在堂屋里,才去请预让,只见他已经削好了剑,握在手中,凝视着墙上,良久,才徐徐刺出一剑。
剑是对准一根嵌在壁中的木柱上刺去的,柱上原有一个虫蛀的小孔,只不过一粒米那样大,预让连刺了三剑,每一剑都恰好把剑尖刺进小孔中。
这虽是很简单的一招,但是小桃却明白,若非有数十年的造诣浸淫,是绝对做不到的。
她的脸上流露出惊异之色,也有着更多的倾折,忍不住轻轻的喊了一声好!
预让看了她一眼,笑道:“不算好,我先前已经刺空了好几次,现在才算是练准了,可见剑技是荒疏不得的。从今天起我每天都要练两个时辰。”
“随你高兴,你练上一整天都行,不过现在可得去吃饭了。”
预让含笑跟着她出去,果然看见桌上放了一把酒壶,高约三尺,约可容酒一斤,微笑道:“这么大的酒壶。”
“这是我家中的祭器,只有在祭奠祖先时才用的,壶中的酒在祭完时轮流传递,每人都要一爵。”
“你家里有多少人?”
“我家本是大族,我父担任族长,全族总有一百多人,后来因为发生瘟疫,死得只剩我们一支了。”
“这酒中就有一百多盅了?”
“是的。注满了有两百盅呢!我的手劲不足,只能注到一半,一百盅总是有的”
“我怎么喝得下那么多呢?我说的一壶,差不多只有三四盅。”
“酒在壶中,你可以不喝。”
“我就是无法自制,所以才要你帮忙的。”
“预大哥。”’小桃道:“这种事没人能帮助你,你必须练习自制,假如你连这点本事都没有,你也不必去想你的工作了。”
预让道:“为什么?这是两回事。”
“以前是的,现在却不同了,以前你心中没有杀机。所以能与人和平相处,现在你心中充满了杀机,以至于杀气四溢,到你的身边,就能感觉到”
“这是我一向就有的。”
“不然。我守候在你身边有三天,体会得比较深切。你只在心中想到要杀人时,才有杀气溢出,在平时,你和常人一样,如果你无法克制住这阵杀气,没有走近敌人,已经给了对方警告,就不会成功了。”
“可是这与喝酒无关。”
“也许有关,也许无关,但你可以从这儿开始,这也是一种内心的欲望,你能用意志去克制它,慢慢的,你也能去克服其他的欲望了,最后终将能克制杀人的欲望。”
“杀人也是一种欲望吗?”
“欲望就是内心急切想做的事。”
预让仔细玩味她的话,倒是颇有见地,于是笑着拱手道:“小桃!难得你费了这么大的心思,我就从酒上开始。”走到榻前坐下。
小桃双手去举壶欲斟,预让却一手接过笑道:“我自己来好了,不敢劳驾。”
他轻盈地举壶,在面前的那尊铜爵中浅浅的斟了一爵,毫无吃力之状。
小桃吃惊道:“大哥,这本身已重十钧,再加上半壶酒,重量也差不多,你一手提起来,好像丝毫不吃力。”
预让道:“是的,一个剑手最重要的就是练腕劲。要能举百钧如草芥,才配资格用剑,所以一剑在手,能出入于千军万马之中。”
“一个剑手一定要有这么大的腕劲吗?”
预让道:“当然不是一定需要,剑的份量并不重,一个普通人也能舞动的,但是有了那么大的腕力,才能使剑执在手中轻若无物,有许多精妙的剑式才能得心应手。能舞几手剑的人都被称为剑手,但要成为一个剑士,却必须还要具备更多的条件。”
“那些条件呢?”
“所谓剑士,是将自己的一生都奉献于剑道,精研剑艺,重视剑格,历行规诫,尊敬剑誉”
“想不到还有这么多的规格,我以为能舞剑的人,都是剑士了。”
预让一叹道:“剑道之所以日衰,就是因为剑手与剑士不分。学剑的人日众,而敬剑者日稀,以至于杀手、打手,也成为剑士了。”
他话中有着很多的感慨,但是他的酒却很能自制,喝到第四爵时,居然自动停止了。
小桃笑问道:“不喝了?”
“不喝了,我真正的量只有三爵,过此即有酒意,今天我故意多饮一爵,使自己有了酒意,而后再控制自己。”
“是不是很困难呢?”
“是的,很困难。我心里很想倒第五爵,那是一种很难抵制的冲动,你有没有注意到我的眼睛一直在避开酒而不去看它?”
小桃没有注意,因为预让的眼睛一直在看着她,使她感到很不安,但是她心中也在窃窃的暗喜。
为了下厨方便,她把衣袖卷得高高的,露出了两截手臂,而且因为烧火时很热,她把衣襟也拉松了,露出了半边的胸脯。
她并不是故意如此的,所以并没有自觉,也没有故意去掩饰,殊不知这种自然的风韵,在另一人眼中,是最具魅力的诱感。
预让看她的眼神,对她而言并不陌生,以前在别的男人那儿,她也接触过这类似眼光,只不过这一次,她没有去躲避,也没有厌恶的感觉而已。
空气一时变得很沉寂,两个人都不知道该说些什么,虽然双方都已明白对方的心意,也都没有拒绝的意思,但是谁也不便开口争取先手主动。
过了很久,终于还是小桃鼓起勇气道:“爷的酒既然够了,就请回房休息吧!”她把称呼改为爷来作为暗示。预让点点头道:“好,我几天没洗澡了!”
“爷就稍候,奴家这就烧热汤去。”
“浴后连替换的衣裤都没有。”
“没关系,我爹跟我兄长的衣服还在,有些是新缝的,没来得及穿,他们的身材跟爷差不多。”
“小桃,还有一点文姜可能没告诉过你,我虽是活了这么大,自己不会沐浴,都是文姜替我洗的。”
小桃忍不住道:“在未与文姜夫人结婚前,爷难道都不沐浴的?”
“那怎么会呢?不过那不能称为沐浴,提桶水,从头上淋下来,就是沐浴了。”
小桃道:“我们也都是这么沐浴的。”
预让叹道:“可是我到了范城后,才知道以往的那种淋浴,只能算是沐身。而所谓沐浴,较之舒服千百倍。自此之后,我已不习惯那种冷水浇头的沐身了。”
“那究竟是怎么一种沐浴法?爷可以告诉我,奴家虽然不会,但可以学着做的。”
于是预让拉她,到了浴室中,告诉了她,他跟文姜是如何共浴的。
小桃红着脸听着,也红着脸学会了——
p; “这倒是,据我所知,智伯住进了宫室,一切都保持了原状,宫中旧日的执事人员,也都留在原职,对了,率先领人进宫的是我,可没见到那位总管呵!”
“他不敢出来见智伯,而且他当了多年的总管,落下了不少的金银财富,唯恐在乱中被人所抢,把那些值钱东西包成了几包,放在马车上,乔装易容想逃亡出去。”
预让笑道:“他不跑倒没事,智伯的军纪极佳,进城时一再告诫,不得扰民,妄取民间一草一木者,杀无赦,所以智伯进城后,百姓没一点干扰。”
大桃也点点头道:“是的,晋城的老百姓都很感激智伯的仁德,智伯也是赵国的人,对他入主赵国,百姓们并不反对。”
“哦?那么百姓对襄子呢?”
“也没什么不好的批评。这些年来,战祸连结,攻来攻去,百姓们都已经习惯了,三家分晋后,百姓们只希望能再有一个雄伟有力的,如晋文公那样的雄主,重掌天下的霸权,大家就可以不受侵扰了。”
“那有什么好处呢?身为霸主的人极少安份的,不受侵扰,却要去侵犯别人,战事仍将不免。”
“那总比受人的侵略好一点。”
“对百姓而言,该没什么好坏的分别,战事发生,丁夫被征入军中,赋税加重,仍是要百姓负担的。”
“但至少可以安定的过日子,家中有男丁被征召,就可以免苛捐,出去打仗的人,多少还可以发点小财回来,最苦的是被侵略的国家,人员一样要被征召,田地庄稼要被毁坏,更要负担两方的军需粮秣,城堡坍坏,要出动额外的民夫去修筑。”
这倒是预让所没想到的,也就明白了智伯何以会受到百姓们如此热烈的拥护了。领主好战,百姓们的鼓励才是最有力的支持。
百姓们也不是好战,他们只是在无可奈何中作了较优的选择,不去打别人,就会被人攻打,与其等别人来进攻,倒不如采取先机,把战场移到别人的土地上去。
百姓们难道错了吗?
预让长长地叹息,这个问题太难回答了,他不准备在这上面去多花精神,所以他拾回话题道:“那个总管一跑又如何呢?”
大桃笑道:“正如大侠所说,他不跑倒没事,这一跑是自投死路。他被智伯的巡逻军所执,当时就被杀了。”
“不可能,智伯入城后,就一再地宣谕所属,不扰民、不得任意伤人,更不可能会杀人了。”
大桃微笑道:“但是对襄子总管就不同了。”
“也没什么两样,而且不可能杀死他,因为要问他襄子的下落去向呢。”
大桃道:“反正就是死了,除了智伯的兵,别人不敢杀他的。”
预让想了一下道:“我知道了,是你们杀的!”
大桃道:“可没有我,我守在家里什么都不知道。是妹妹下的手,妹妹在城外捉住了他,给了他一刀。”
预让道:“他擅离职守,杀之亦不为过,但又何必要栽在智伯的头上呢?”
“尽管他擅离职守该死,但是我们没有杀他的权利,他是襄子的家臣,是个官,刑不上大夫,礼不下百姓,周公制定礼仪时,就作了这个规定。”
预让道:“诸侯逐鹿,帝权形同虚设,这些公侯都不讲礼了,凭什么叫我们百姓遵守?”
“预大侠,这种话不必问我,也不必对我说,我既不是公侯,也不知如何回答你。”
预让苦笑了一声道:“恐怕举天之下,也没有一个人能回答,这不是我们百姓们所能解决的问题。”
大桃笑道:“可是智伯杀了那个总管,没人会追究,我妹妹若是杀了他,就不免有罪了,何不替我们担待一下呢?”
预让道:“担就担吧,反正智伯夫妇都已经死了,何况智伯为人,极具侠心,他虽贵为伯爵,却极为谨行守仪,若是他知道此人如此挟势欺人,也不会放过他的。”
大桃道:“是的,我们也知道,要不是智伯前来,我们仍将受那个小人的欺凌,我妹子也不敢杀死他了,因此,我们姐妹对智伯是十分感激的。”
预让知道她们对智伯是谈不上感激的,大桃之所以如此说,只是表示她们的心意,不会出卖他而已。
两人陷入了沉默,却听见外面的门响,大桃探头一看,说道:“妹妹回来了,我要回去了,免得我那汉子回家,看不到我,找到这儿来就糟了!”
她转身出去,恰好小桃进来,看见预让已醒,十分高兴地道:“预大哥,你可醒了。”
她忽地改口叫他预大哥,竟是十分自然,预让倒是为之愕然,一时不知怎么答复。
大桃笑道:“醒了半天了,你们谈谈吧,我回去了。”说着走了出去。
小桃提着手中的竹篓道:“今天运气不错,钓到了好几条大鱼呢,大哥,要怎么吃法?”
预让道:“谢谢姑娘,不用麻烦了,我要走了。”
“走!预大哥,你要上那儿去?”
预让长叹一声道:“我能上那儿去,智伯夫妇已死,他们尸体还暴露城上,我总得去收殓一下。”
小桃道:“好叫大哥放心,智伯夫妇的遗体已经有人收殓,带回河东去安葬了。”
预让大感意外地道:“啊!是谁?”
小桃道:“是尊夫人文姜夫人。”
“是她?她怎么出来的?我们约好在一个地方会面的。”
小桃看了他一眼:“河东的勇士实在是令人敬佩的,君侯带了智伯首级前往招降,谁知反而激起了他们的仇恨之心,个个拼死力抗,誓不屈服,结果他们自己死伤累累,但是也把君侯及韩魏两国的军队杀了不少。”
预让忍不住道:“好!好男儿,有志气!”
小桃道:“但这只是暴虎冯河,徒逞匹夫之勇而已。他们聚集残余,不足千人,死守在一个小山头上,在好几万大军的围困下,迟早必死无疑!”
预让的眼睛红了道:“但叫死得其所,虽死何憾!”
“但是这并不是死得其所,他们只是徒然的牺牲,于事无补,而且他们轻言求死,留下了河东的老弱幼寡无人保护,任人欺凌蹂躏,岂不更为罪孽深重?”
预让唯有仰天长叹,目中强忍了很久的眼泪,终于流了下来,这是一个英雄真正到了末路之时。
小桃道:“这时文姜夫人在王飞虎的陪同下挺身而出,首先劝阻了八百余名河东子弟的拼命,然后去见君侯,要求率同他们归返故里,而且要求把智伯夫妇的遗体归还。”
“襄子肯答应吗?”
“君侯先前并不肯答应,可是文姜夫人提出了警告,说他们八百人虽是败兵残卒,却人人有一颗必死之心,若是拼命再战,人人都有以一抵十之能,他们若是专对赵国的士卒进扑,至少可以拼掉五六千人。”
预让道:“不错,那些人都是经过我精心训练的,存心拼命的话,我相信万把人才能跟他们同归于尽。”
小桃道:“文姜夫人是作最少的估计,就这样也把君侯给吓住了。这一战大家都伤亡惨重,君侯的人只剩一万两千多,韩魏二国,也差不多各剩下万人,谁也经不起一次牺牲了,尤其是君侯,假如再去掉一半的实力,纵使能杀光残敌也无力再抵制韩国的军队了!”
预让道:“他们也绝不会放弃这个分食赵国机会,这一来襄子是非答应不可了!”
小桃道:‘堤的,君侯很不服气,可是在文姜夫人的精辟分析之下,他实在不敢冒险,河东战士的厉害,大家是目及身受的,若不是利用这次庆功酒醉之际进行突击,智伯是不会失败的,到最后,君侯只有答应了。”
预让道:“他们已经回去了。”
“是的,今天早上拔营动身的?晋城的百姓对他们并不怀恨。很多人家还设了筵,路祭智伯的灵枢。”
预让红着眼道:“我应该追上去,跟他们一起走!”
小桃道:“大哥,我已经去见过文姜夫人,告诉她你在我的地方。”
预让十分紧张地道:“她怎么说,一定骂我没出息。”
小桃摇摇头:“没有。她说智伯之失不能怪你?因为你是个剑客,不解行军戒备,那是将帅之疏忽,而你后来的一场大醉,也是剑客很正常的表现。她不怪你。且说此去河东,只是帮助河东的百姓重建家园,王飞虎是个干才,已足胜任,用不到你了。”
“那她要我干什么呢?”
小桃欲言又止,预让道:“你说好了。”
小桃道:“夫人说君侯曾经问起你,夫人回答君侯说你已在乱军中被杀死了。”
“那怎么可能!我预让岂是那么容易被杀死的?”
小桃道:“河东的勇士都是在酣醉中不及抵抗,就被杀死的。虽勇何为?夫人说,河东认为你已死了,赵国也认为你死了,你可以自由自在地干什么了。”
“这是什么意思?”
“我也不明白,照说夫人不是这么绝情的人,而且她又频频问你的身体状况,十分关切,可是最后却吩咐我那两句话,我实在不懂。”
预让想了一下才道:“我懂了,我也知道她要我做什么了。小桃,现在只有你们姐妹两个人知道我尚在人世。”
“这个你可以放心,我们姐妹绝不会说出去的,我们近来的遭遇,你知不知道?”
“知道。令姐对我说过了。”
小桃道:“我本来还不想杀死总管的,可是我从车子里居然发现了几方玉壁,是从前的失物,原来总管跟朱羽是串通了的,他提供消息,朱羽带人下手。”
“这家伙果真是该死了!”
“所以我忍不住宰了他,因为我想到我父亲死于拒盗,兄长病死狱中,都太冤枉了,赵国对于我家,无恩可言。”
预让道:“这只是一个人混帐,与赵国无关。”
小桃道:“我也知道这与君侯无关,但是他信任小人,使我家蒙冤不白,智伯使我的冤屈得以申报,虽然智伯与君候都不知道内情,但是在我来说,是蒙了智伯之恩而受了君侯之害,因此,你为智伯做什么,我一定会尽全力帮助你。”
预让沉思片刻才道:“小桃,你要考虑清楚”
小桃道:“不考虑了,预大哥,我说句不知羞耻的话,在朱羽家中见到你之后,我就心慕英飒,暗自立誓,以身相许,不再接受第二个男人了?”
预让大感意外道:“小桃姑娘,这太不可能了,预让只是一个亡命天涯的剑客而已”
小桃道:“预大哥,你不必自谦,你的一切我很清楚,只是私心相淑,并不打算让你知道,所以后来我也没来找你,可是现在我们有机会又见面了,而且能够有机会为你做些什么,你总不忍相拒吧。”
预让沉吟不语。小桃又道:“夫人还托我一件事,你即使不接受我,也该帮助我完成这件事。”
“文姜托了你什么事?”
“君侯在归还智伯遗体时,只有智伯夫人的首级,智伯的首级却说是遗失了,所以智伯目前是以一颗木刻的首级暂作归殓的,夫人相信智伯的首级仍在赵宫,要我找一找。”
预让忙道:“这是我的事,该我来办。”
“夫人也托了我,我也答应了,所以这也是我的责任,再说,这件事我办起来比你方便,你不能出入赵室宫寝中去找寻,也不便去找啊,我却可以的。”
预让道:“文姜不是托你,是借你的口告诉我,要我去尽心而已。”
“预大哥!这话太牵强了,夫人跟你是夫妇,要你去做事情,何必还要借我之口”
“那是她”
小桃抢着道:“那是她知道你有更重大、更危险的事情要做,而且做了那件事情后,生还的可能性很小,无法再去寻觅智伯的首级了,所以才托了我。”
预让无可奈何地道:“就算是吧,所以我才要快快地离开你,因为我要做的事会牵连到你的。”
小桃笑道:“我已经是个杀人的凶犯,还怕牵连吗。”
“话不是那么说的。”
“那还要怎么说?当我挥刀杀死总管的时候开始,我已存了一死之心,我家中只剩我一个人,我的感情也早已托付给一个不可得的人,此生本无遗憾眷恋,天幸让我见到了你,我觉得上天对我已太厚”
预让不知道要说什么才好,顿了一顿才道:“小桃!你知道我要做什么吗?”
小桃一笑道:“文姜夫人跟您都没有明说,但是我猜到了,你要刺杀君侯以报智伯。”
预让心中一阵大震,这是她心中的一个秘密决定,既未泄之于口,也没有形之于色,小桃又如何得知呢?
小桃却盯着他问道:“预大哥,我有没有说错?”
预让故作轻松的道:“平民杀公侯,律当族灭,你知道我有这打算,干嘛还要跟我在一起呢?”
小桃道:“为我只是一个人了,无族可灭,没有什么人会受我的牵累。”
“你自己会受连累的!”
小桃道:“我自己也想杀他。”
预让道:“别胡说了,你为什么要杀他呢?”
“我父亲因公殉职,我哥哥因公受伤,只落得病死狱中,我们姐妹辱志屈身,在朱羽家中为婢,好容易打听得案情大白,却未得一字之褒奖,是牧民者失其聪,女流弱息,受酷吏迫害,是牧者失其政”
“这些可不是他的错,至少不值得你去杀他。”
“当然,这只是说他对我已无恩德。最重要的一个原因是为了你,你要杀他,我就帮助你这次壮举。”
预让道:“我是为了智伯知己之德,而且我不是晋城的人,你却是赵侯的百姓。”
小桃道:“我是女人,忠不及妇人,但从一而终是妇人之守诚,我既已把自己的一生都献给你了,自然是一切唯你是重,唯你是从。”
预让刚要开口,小桃又道:“预大哥,你别说你已有妻子的话来推辞,我见过文姜夫人,取得过她的同意”
“啊!文姜同意你什么?”
“同意由我代她来照料你,同时也请我帮助你。”
“帮助我?她要你如何帮助我?”
“她没说,我也没问,我们之间,心中都有个默契,大家都能明白的,那是不论你做什么,我都尽力帮助你。我是一个孤身未嫁的女孩子,若非她同意接纳我,不会提出这种要求的,再说,你要做什么,她总该明白的,她要我帮助你,自然也想到了我可能受到的连累,她连谢字都不说一个。自然认为这是理所当然的事了。”
预让不知道该说什么才好,因为小桃太干脆,已经没有他反对的余地,而且他也不知道她跟文姜是怎么说的,不过他相信文姜是会接纳小桃的。
那是一个伟大而坚毅的女性,不会为这种事嫉妒的。她与预让的爱情深而且坚,已经超越了时空的限制,超越了世俗,因此,他们之间可以有第三者,第四者,第五者但不管有多少个介入,却不能分占掉他们的一份感情。
文姜知道预让的确需要帮助,小桃也的确能给他很大的帮助,只此一端,文姜就不会反对她了。
重整河东,有王飞虎就够了,文姜本不必去的,或许,原来她也没上河东的意思,但她居然走了,不问而知,她是把预让暂交给了小桃。
一个女孩子只有在爱情的鼓舞下,才会抛弃身家、性命以及所有的一切,但这种爱情的力量,不能光靠私心的倾慕与单恋,一切还要有更多的获得才能促使她慷慨的付出。
预让想到这儿,不禁苦笑一声道:“小桃,我相信你已经把一切后果都想过了,所以我也不再说什么了。你是个很美丽的女孩子,又有一身本事却找上我这么一个不幸的人,我不知道你是聪明还是笨”
“笨!”大桃去而复转,接道:“不过这世上聪明的人已太多,找到一两个笨人就难能可贵了,我妹子笨,预大侠又何尝不笨!智伯兵败被杀并不冤枉,他是死于自己的野心,如果他安居河东,谁也不会去侵犯他。他死于君侯之手,也是自取的,因为是他要来并吞晋城,君候只是自卫而已。预大侠,你是个游侠,应该讲理,我的道理对不对?”
小桃神色一变连忙道:“姐姐,你怎么又回来了?”
“我根本没有走,只是出去把门关上,然后到厨房弄点吃的,我来一天了,粒米没有下肚。”
“那我们的谈话,姐姐都听见了?”小桃的神色展动,目中流露出一丝杀机。
大桃如同未觉,笑吟吟的道:“预大侠,我在等你的答案。”
预让顿了一顿才道:“诸侯逐鹿中原,强者先鞭,攻来攻去,这已经没有是非可言了。
稍有为的人,不甘拘于一隅,老成固守者,也未必能求保江山。襄子这些年来也吞并了不少小国,假以时日,安如他不会对河东发动攻击,这个道理没什么抬杠的。”
大桃道:“对,他们贵族攻来攻去,没有是非,反正是强者生存弱者灭亡,都与我们百姓无关。智伯已亡,预大侠的责任已了,你却还要作孤军之斗,为的是什么?”
“为报知己。”预让道:“智伯知我、敬我,待我以国土,我也发誓以死相报。”
“那你可以身殉!”
“是的!我与拙荆原都打算如此的,所以我们不敢有孩子,就是怕遗下后累而影响死志。可是智伯死后暴尸城楼,未能安葬,预某不敢死。”
“现在智伯夫妇已经归葬了。”
“但尸骨不全,预某责任未已,而且故主心愿未了。”
大桃一笑:“智伯生前最大的志愿是兼并赵国,你要了结他的心愿是不可能的。中原虽无主,健者纷纷逐鹿。那可是贵族们的事,平民是没有希望的。”
“预某也没这个雄心,谋国虽然无望,但是,智伯第二心愿是杀死襄子,这个预某倒还可以一拼。”
大桃点点头道:“这就说得通了。为酬知己,不辞一死以竟遗志,这才是烈士之所为,也值得我们姐妹用性命来巴结你了,如果你只是为智伯报仇,那实在太牵强,相信你自己也明白,这实在不能算是仇的。”
小桃道:“你也要参加?”
“是的。我也要参加,而且有我参加,你们也会更方便些。我的丈夫在宫中当侍卫,对于君侯的行动,打听起来比较方便,更可以掩护你们入宫。”
预让道:“大桃,你不必的,因为你”“我有丈夫是吗?妹妹知我们夫妇之间,根本无情义可言,我嫁给他。只是避免嫁给陈甫那个家伙。原来我还指望他能为我们在君侯面前进言,后来我看他跟陈甫是串通一气的,我自己也想宰了他呢!”
小桃道:“姐姐,我知道你跟姐夫没有感情,可是”
大桃道:“你别再劝我,我知道,你是说你心许预大侠,甘愿为他效死,而我没有这个必要,是不是?”
“是的,姐姐,你的确无此必要,这件事非同小可,不管事成与否,都是要死的。”
大桃正容道:“我晓得,但是我活着又干什么呢?而且我的遭遇你是清楚的,我的心早已死了,我活着本来是为了照顾你,若是你也死了,我还有什么活下去的乐趣呢?”
小桃的眼睛一红,哽咽的道:“姐姐”
大桃一笑道:“别这么婆婆妈妈的了,人生一世。草长一秋,你们倒好,找了个轰轰烈烈的死法,想把我撇开,那可办不到!干什么都得带我一份。”
预让略作思索,才一拱手:“大桃,我知道令姐妹都不是寻常女子,因此,我也不说什么了,只有一句话:‘预让很高兴能结识你们。’”
大桃笑笑道:“这才像句大侠说的话!预让,今天我这个做姐姐的作主,把我妹妹嫁给你,兵乱初定,也不必举行什么仪式了,今天你们就涓吉成礼”
预让一怔道:“这”“你犹豫什么?谁知道我们还有多少日子?你总不能让我妹妹守着一个空名相随于泉下吧?”
预让道:“这当然是万万不敢的,预让身在难中,得有玉人为侣,那是天大的幸福。”
小桃忽然道:“预让大哥,你我都不是俗人,也不必讲些俗套了,我只是想知道你是否真愿意要我。”
预让道:“我当然愿意,但是我以为不必拘于形式,我与文姜成婚的时候,是在一个树林里。”
小桃道:“我知道,你们指天为凭,拈土为香,没有一个贺客,然而你们彼此却信守不渝,我跟姐姐在远处看着你们交拜的,我感动得流下了眼泪。”
预让道:“你知道就最好,我是个不喜欢拘泥于形式的人,我以为两个人在一起,能互相敬爱,信守不渝,也就够了。”
大桃道:“预让!你跟文姜可以说是够了,但是对小桃而言却不够,因为你还要住在这里等候机会。那说不上这是多少天,让人看到平白多了个男人出来”
小桃忽然道:“姐姐,我想不必了,有人问起来,我会告诉他们说是我的汉子。”
“你是个姑娘家,那来的汉子?”
“我出外的时候就嫁了人,现在汉子找来了。”
大桃叹道:“妹妹,我是为你们好,你们将来要做的工作很重大,必须不引人起疑,而照你的说法,很容易引起别人的议论!”
预让道:“我可以深居简出,不迈大门一步,这样就不会有人议论了。”
“那不是三天两天,也许要好几个月呢?”
预让道:“再久一点我也呆得住的,由于近日里我忙着教人击剑争斗,自己的剑术反而生疏了,我本来也要找个清静的地方研练一下。”
大桃还要开口,小桃已推着她道:“姐姐,你如要参加我们,就在打听消息上多费点心,别的都不要管了。”她一直把大桃推到门口。
大桃道:“我真不明白,你们是什么意思,我的确是为大家好。”
小桃道:“我知道,可是姐姐,你还不明白他的意思。”
“他是什么意思?难道因为有了文姜,他连一丝的感情都吝于付出?”
“他倒不是这样的人。如果他不愿接受我,根本就不会住在我这里了。他不会做那种口是心非的事。”
“那么他为什么一个普通的仪式都不肯举行呢?”
“我知道,他是不肯连累我们。”
“什么?他既然要我们参与工作,那有不受连累的?”
“我们所谓的参与,只是帮他打听一下消息以及平日掩护他的身分而已,真到要动手时,你我是打不上手的,我们那点本事该有自知之明。”
“就算是如此,也免不了要受连累。”
“是的。所以我们必须先作好心理的准备,作万一的打算,只不过别人不知道我们的关系,未必会想到我们。”
大桃默然片刻才道:“我已抱必死之心,难道他还不相信?”
“他相不相信都无关紧要,这是我们自己的事,原不必要人相信的,他已经承认了他的企图与行动目的,就是已经信任我们了,他为我们打算,希望我们能不受连累,这也是他的一番好意,我们又何必拒绝呢?”
大桃默然片刻才道:“妹妹,你到底比我了解他!”
小桃道:“这是当然,你视他为一个热血可敬的朋友,我把他当作终身的依归,我一定要更深入的了解他。”
大桃轻轻一叹:“妹妹,看来我在此地实在是多余的了,我这就回家去了,一有消息,我就来通知你们。”
小桃点点头,眼看着大桃转身落寞的走了,她才关上门,回到屋里,但见预让用菜刀在削一根木棍,要削成一支剑的样子。忙问道:“大哥,你要削一支木剑?”
“是的。我要把剑技重温一下。”
“那也不必用木剑呀?家中有几支剑呢?”
“我知道,那些剑不够锐利,不如用我自己的那支。”
“总比木剑好得多了。”
“不见得,如果我用木剑,我会小心记住,不用它跟对方的兵刃接触,专找对方的空隙出手。”
“那样子机会不多,而且危险太大。”
“是的,但必须如此,我才能速战速决,不跟对方缠斗,我没有那么多时间!”
“你用普通的长剑也一样可使用那些精招的。”
“不错,但是我本身也有危险时,我就会撤招自救了,那是很自然的反应。我用木剑,可以坚定我的决心,是所谓置之死地而后生。”
“你自己的剑呢?”
“在!我藏起来了,暂时不想用它。”
“为什么?那是一柄宝剑,可斩金断铁”
“是的。那是智伯花了两万金价,特聘一位名匠为我铸成的,剑名燕支,锋利无匹。”
“为什么不用那支剑呢?那也可以帮助你成功呀!”
“我把剑藏在宫中的一个地方。那时襄子不在宫中,警卫松弛,我可以进去,现在可没这么方便了。”
“我可以设法为你取出来。”
“不必了。我藏剑的地方在深宫内寝,进去势必要惊动人,要是因此而打草惊蛇,反而得不偿失了,剑在那儿很安全,非到必要的时候,我不想去动它。”
小桃不说话了,半晌后才问道:“你想吃点什么?”
“随便?我在吃食上一向很马虎。”
“要不要酒?”
“小酌无妨,可别再像那天一样,把我给灌醉了,我要一直保持着清醒。”
“大哥。我可没灌你,是你自己要醉的。”
“我这人就是对酒不知节制,一喝就不知道停,一醉就不容易醒。”
“我用什么方法才能制止你呢!那天,到了后来,拦都拦不住,自己把罐子抢来猛灌的。”
“我知道。”预让道:“我并不是完人,而是一个流浪江湖的剑客,有些时候,我是很野蛮不讲理的。”
小桃道:“要那样才好。人若是十全十美,处处都能做到克己复礼,反而变得虚伪了。”
“要不叫我醉,只有一个办法。就是少准备一点,我的量不大,每饮可尽一壶,到时候没有了,我也没办法。”
小桃点点头,含笑到厨房去了。她把菜肴烹好,端出来放在堂屋里,才去请预让,只见他已经削好了剑,握在手中,凝视着墙上,良久,才徐徐刺出一剑。
剑是对准一根嵌在壁中的木柱上刺去的,柱上原有一个虫蛀的小孔,只不过一粒米那样大,预让连刺了三剑,每一剑都恰好把剑尖刺进小孔中。
这虽是很简单的一招,但是小桃却明白,若非有数十年的造诣浸淫,是绝对做不到的。
她的脸上流露出惊异之色,也有着更多的倾折,忍不住轻轻的喊了一声好!
预让看了她一眼,笑道:“不算好,我先前已经刺空了好几次,现在才算是练准了,可见剑技是荒疏不得的。从今天起我每天都要练两个时辰。”
“随你高兴,你练上一整天都行,不过现在可得去吃饭了。”
预让含笑跟着她出去,果然看见桌上放了一把酒壶,高约三尺,约可容酒一斤,微笑道:“这么大的酒壶。”
“这是我家中的祭器,只有在祭奠祖先时才用的,壶中的酒在祭完时轮流传递,每人都要一爵。”
“你家里有多少人?”
“我家本是大族,我父担任族长,全族总有一百多人,后来因为发生瘟疫,死得只剩我们一支了。”
“这酒中就有一百多盅了?”
“是的。注满了有两百盅呢!我的手劲不足,只能注到一半,一百盅总是有的”
“我怎么喝得下那么多呢?我说的一壶,差不多只有三四盅。”
“酒在壶中,你可以不喝。”
“我就是无法自制,所以才要你帮忙的。”
“预大哥。”’小桃道:“这种事没人能帮助你,你必须练习自制,假如你连这点本事都没有,你也不必去想你的工作了。”
预让道:“为什么?这是两回事。”
“以前是的,现在却不同了,以前你心中没有杀机。所以能与人和平相处,现在你心中充满了杀机,以至于杀气四溢,到你的身边,就能感觉到”
“这是我一向就有的。”
“不然。我守候在你身边有三天,体会得比较深切。你只在心中想到要杀人时,才有杀气溢出,在平时,你和常人一样,如果你无法克制住这阵杀气,没有走近敌人,已经给了对方警告,就不会成功了。”
“可是这与喝酒无关。”
“也许有关,也许无关,但你可以从这儿开始,这也是一种内心的欲望,你能用意志去克制它,慢慢的,你也能去克服其他的欲望了,最后终将能克制杀人的欲望。”
“杀人也是一种欲望吗?”
“欲望就是内心急切想做的事。”
预让仔细玩味她的话,倒是颇有见地,于是笑着拱手道:“小桃!难得你费了这么大的心思,我就从酒上开始。”走到榻前坐下。
小桃双手去举壶欲斟,预让却一手接过笑道:“我自己来好了,不敢劳驾。”
他轻盈地举壶,在面前的那尊铜爵中浅浅的斟了一爵,毫无吃力之状。
小桃吃惊道:“大哥,这本身已重十钧,再加上半壶酒,重量也差不多,你一手提起来,好像丝毫不吃力。”
预让道:“是的,一个剑手最重要的就是练腕劲。要能举百钧如草芥,才配资格用剑,所以一剑在手,能出入于千军万马之中。”
“一个剑手一定要有这么大的腕劲吗?”
预让道:“当然不是一定需要,剑的份量并不重,一个普通人也能舞动的,但是有了那么大的腕力,才能使剑执在手中轻若无物,有许多精妙的剑式才能得心应手。能舞几手剑的人都被称为剑手,但要成为一个剑士,却必须还要具备更多的条件。”
“那些条件呢?”
“所谓剑士,是将自己的一生都奉献于剑道,精研剑艺,重视剑格,历行规诫,尊敬剑誉”
“想不到还有这么多的规格,我以为能舞剑的人,都是剑士了。”
预让一叹道:“剑道之所以日衰,就是因为剑手与剑士不分。学剑的人日众,而敬剑者日稀,以至于杀手、打手,也成为剑士了。”
他话中有着很多的感慨,但是他的酒却很能自制,喝到第四爵时,居然自动停止了。
小桃笑问道:“不喝了?”
“不喝了,我真正的量只有三爵,过此即有酒意,今天我故意多饮一爵,使自己有了酒意,而后再控制自己。”
“是不是很困难呢?”
“是的,很困难。我心里很想倒第五爵,那是一种很难抵制的冲动,你有没有注意到我的眼睛一直在避开酒而不去看它?”
小桃没有注意,因为预让的眼睛一直在看着她,使她感到很不安,但是她心中也在窃窃的暗喜。
为了下厨方便,她把衣袖卷得高高的,露出了两截手臂,而且因为烧火时很热,她把衣襟也拉松了,露出了半边的胸脯。
她并不是故意如此的,所以并没有自觉,也没有故意去掩饰,殊不知这种自然的风韵,在另一人眼中,是最具魅力的诱感。
预让看她的眼神,对她而言并不陌生,以前在别的男人那儿,她也接触过这类似眼光,只不过这一次,她没有去躲避,也没有厌恶的感觉而已。
空气一时变得很沉寂,两个人都不知道该说些什么,虽然双方都已明白对方的心意,也都没有拒绝的意思,但是谁也不便开口争取先手主动。
过了很久,终于还是小桃鼓起勇气道:“爷的酒既然够了,就请回房休息吧!”她把称呼改为爷来作为暗示。预让点点头道:“好,我几天没洗澡了!”
“爷就稍候,奴家这就烧热汤去。”
“浴后连替换的衣裤都没有。”
“没关系,我爹跟我兄长的衣服还在,有些是新缝的,没来得及穿,他们的身材跟爷差不多。”
“小桃,还有一点文姜可能没告诉过你,我虽是活了这么大,自己不会沐浴,都是文姜替我洗的。”
小桃忍不住道:“在未与文姜夫人结婚前,爷难道都不沐浴的?”
“那怎么会呢?不过那不能称为沐浴,提桶水,从头上淋下来,就是沐浴了。”
小桃道:“我们也都是这么沐浴的。”
预让叹道:“可是我到了范城后,才知道以往的那种淋浴,只能算是沐身。而所谓沐浴,较之舒服千百倍。自此之后,我已不习惯那种冷水浇头的沐身了。”
“那究竟是怎么一种沐浴法?爷可以告诉我,奴家虽然不会,但可以学着做的。”
于是预让拉她,到了浴室中,告诉了她,他跟文姜是如何共浴的。
小桃红着脸听着,也红着脸学会了——