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：“大哥！我不会有机会的，因为我在宫中也是个陌生人，倒是姐姐可以，她丈夫在宫中任侍卫，大家都认得她，这个工作由她做方便得多。
“她肯吗？”
“我相信她肯的，因为她早已对此地的一切生厌了，她准备在那一天结束自己的生命的。”
“这是为什么呢？她不必如此的。”
“大哥，你又来了。虽说已没有人知道你是预让，但有不少人知道你是我的丈夫。你在宫中闹了事，成与不成且不论，我们姐妹脱得了关系吗？除非我们逃得了，否则就是死路一条。”
预让轻叹无语。
小桃又道：“大哥，你别过意过去，我们早就选好了这条路。姐姐跟我商量时原已决定，如能得手，我跟你一起逃亡，她则为我们断后，阻止追兵。”
“开玩笑，她一个人阻得了吗？”
“阻不了多久，但可以阻止一下子。她在我们走后，立即把后门关上，用钉子把门栓钉死。”
“那有什么用呢？”预让道：“宫中门户不止一处。”
小桃道：“但是靠西面的只有一扇门，门外只有一条路，可以直达河边，那儿有两条渡船，两边各泊一条。我们渡河后，把两条船都留在对岸，就能阻追兵了。所以姐姐把门钉死后，一时不易打开，等他们慢慢地撬出钉子，开门追过来，我们已经渡河到了对岸了。”
“那把她一个人留下怎么办呢？”
“她是自愿的。她的心早已死了，活着只为了要照顾我，申雪父兄的冤屈，现在这些事多半已经了愿，她所以要留下来，就是为了要报复她的丈夫，因为他也是陷害我们的仇人之一。”
“你以前说过，但只是猜测之词。”
“不！已经确定了，是她丈夫在最近酒醉之后亲口承认的。总管陈甫跟朱羽早就有来往了，但只一些生意来往，而她的丈夫程通则是朱羽推荐而来，再由陈甫引进宫中担任侍卫，他们本是一丘之貉。”
“这倒是想不到的事。”
“所以姐姐才恨他们。程通在娶姐姐时，说过要在君侯面前为我父亲申雪，压住陈甫不准再利用职权迫害我，谁知都是骗人的。姐姐得知受骗的内情后，就发誓要报复他们了。”
“但是留下她为我断后总是不好。”
“你能得手，留下她来报复程通，这是她的心愿，我们倒不必勉强她。你如失败了，把归送骸骨的事托付给她，也可以借此使程通遭殃。至于我，生死由命，我是陪定了，不必再说了。”
预让只有紧紧地拥住了她。什么话都说不出来了。
赵襄子过生日的那一天很热闹，他原不想大事庆祝的，可是各国都派了使臣来向他祝寿。而赵国自智伯败后，也达到了真正的统一，国势渐渐转强，更因为他厉精图治，开始重视百姓的疾苦，使他得到了举国上下一致的拥护。连河东地方，由于他宽大为怀，将智伯夫妇的遗体送还，也允许那些战败的残军遣回，减免赋税，以便重整家园，河东父老虽然还很怀念智伯，却已不再恨他了。
在各方面盛情难却之下，襄子终于顺应民情，过了一个很隆重的寿诞。
那一天庆典很热闹，宾客很多，宫中需要的人手也多，需要从外面借调了。
大桃小桃姐妹一大早就进宫去了，预让躲在宫外一个僻静的地方，等了很久，好容易看见小桃的头在墙上伸了出来，向他招了招手。
预让很快地跳进了围墙。
小桃看他脚上还戴着了镣链，笑笑道：“可以把这玩意儿除掉了。”
预让道：“怎么，可以不戴了？”
小桃道：“君侯为了今天有很多外宾前来，恐怕看了不雅，吩咐来操作的人犯可以不必戴刑具，同时为了庆祝他的生辰而与众同乐，他也赦免了这些人的罪，操作完毕后，就释放回家，不必再回狱了。”
“他倒很会施恩的。”
“凭心而论，君侯自从战后，改变了很多，所作所为，也的确是当世豪杰。”
预让平静地道：“我是为了智伯而弑他。”
小桃连忙道：“我只是表示现在对他的看法，并没有改变我的决心。因为智伯之入晋城，我才有机会手刃恶僚，出了我一口怨气，因此智伯也算是间接有恩于我，我跟姐姐也是因此而帮助你的。”
预让吁了口气。“你姐姐呢，都说好了？”
“说好了，她在后宫，缺一个操作的人，她来通知的，要我来带你去。”
预让心中一阵兴奋道：“我可以到后宫去了？”
“是的，这是一个难得的机会，天假其便，也许是上天要你成功，我们快去吧。”
她带着预让，一直来到后宫，一个挂剑的侍卫拦住了他，正待开口查询，大桃已经过来了道：“这是我妹子，我已经告诉过她，要她带一个牢靠的人来，相信她没问题的，别问了，里面急着要人去干活。”
那侍卫笑道：“既然是嫂夫人的妹带进来的人，哪还有问题。大嫂，你这妹子可真漂亮。”
大桃笑道：“是吗？早些日子，你来求亲还有点希望，现在可晚了，两个月前她才嫁人。”
一面说着一面带着他们进去。
后宫倒是很静。大桃四顾无人才低声道：“预大哥，你的剑藏在哪里？”
“就在后宫荷花池旁的假山石缝里。”
“那可巧了，你要工作的地方就在附近，你可以不着痕迹地去取了剑来准备行事。”
“我要做些什么工作？”
“除粪，这是件很肮脏的工作。”
预让也愕然了，急声道：“什么？要我去除粪？”
这件工作不但肮脏，而且卑下，是那些贱民的工作，预让虽然不是贵族，但他是一位高傲的剑客，要他去做这份工作，似乎太屈辱了。
大桃叹了口气：“后宫是禁地，囚工是绝对不准前来的，我费了很大的心血，昨夜偷偷地把原先工作的老郭绊了一交，跌断了腿才能把你弄进来。”
小桃也埋怨道：“姐姐，你怎么给他找了这份工作呢？预大哥怎么干得了？”
大桃叹道：“你们听我说，这份工作虽贱，却最适合下手。君侯有洁癖，每次入厕一定要坑内干干净净不得有遗粪，所以他的厕房是专用的，用过一次后要立刻清除。那个老郭被我整得断了腿，别人又不肯去替代他，才要叫人从外面叫一个进来。”
预让道：“只要能便于下手，除粪也没什么。”
小桃道：“现在你不干也没法了，人已经进来了，总不能又出去。要知道的你身份是囚工，可没有选择的自由的。”
小桃道：“你先前不说明是什么工作，大概是怕预大哥拒绝吧？”
“不！我知道预大哥听了我的说明后，一定会答应的，我是怕你会拒绝，根本不告诉他。”
“我会拒绝？”
“是的，预让在你的心目中是一尊神，你绝不会让他受半点屈辱的。”
小桃低下了头。
预让道：“大桃，你要说明什么？”
“君侯如厕时，不会有太多人侍候，那时的防御最薄弱，你就有下手的机会。”
“那时我也能在一边吗？”
“这当然不能，不过要立刻清除坑中的粪便，可以停身在后面的附近，一击出手不难如愿。”
预让沉思片刻才道：“好！带我过去吧！”
大桃道：“你必须要立刻开始工作，因为今天有宴会，饮宴频频。君侯平常都是每日如厕一次，但吃了东西，就会多一两次，不久前他已来过一次，吩咐要急速清除，很可能他等一下就要再来。”
说着已经走到了荷池旁边，指着那屋子道：“那就是厕房，旁边另有一所屋子，放着除粪的工具，你去拿了赶快工作吧！有人过来了，我可不能多跟你说话了。”
果然有一名侍卫过来，却迎着大桃道：“大嫂，除粪的工人来了吧？”
大桃用手-指：“人在那儿，你难道没看见？”
侍卫道：“我那边被屋子挡住了，看不真切。喂！汉子，你叫什么名字？”
预让低下头道：“小人叫于大。”
“犯了什么罪？”
大桃不耐烦的道：“他喝醉酒闹事打架，被郡守判坐监三月，才坐了两天，运气好碰上了君侯大寿特赦，今天干完了就可以出去了，你有什么好问的？”
那侍卫笑道：“大嫂，我只是想问问，假如他的罪重，不妨多罚他几天。老郭的腿一两天内好不了，君侯今天为了高兴，把犯人都放了，明天怎么办？”
大桃冷笑道：“没人干活儿就该你们来做。”
“大嫂别开玩笑了，我们是侍卫，怎么操此贱业呢？”
“你们怕脏怕臭不肯干，就要多留别人两天来干？”
那侍卫陪笑道：“大嫂，兄弟只是这么想，还没有真的打算如此做。”
“你这种想法就不该。你们食君之禄，就该忠君之事，尤其是你们当侍卫的，享受着比别人高几倍的待遇，什么事都不做。”
“我们怎么不做事，我们保卫国君的安全。”
大桃冷笑道：“那么你们就该把国君身边的琐碎事，都分担着去做，尤其是像除粪这类工作，假如这除粪者是个刺客，乘着国君入厕时行刺，又怎么办？”
预让听了心中一跳，以为大桃要揭穿他的行藏了。
那侍卫哈哈大笑道：“大嫂别开玩笑了，一个刺客不会去做这种工作的。”
“何以见得呢？他们要行刺国君，这正是一个好机会。”
侍卫道：“君候本人的击剑技术极精，寻常的刺客根本近不了他的身，而且君侯身边时刻不离的那个小鬼也是剑技高手。除非是极为高明的剑客，或许还能给君侯一点威胁，但是高明的剑客绝不会操除粪的贱役。”
大桃笑道：“难怪你们放心得很，把带人的工作交给我来做了。”
那侍卫道：“实在对不起，大嫂，今天来的客人太多，我们的人手分配不开，整个后宫只有兄弟一个人在照顾着，其余的人都到前面去了。”
大桃道：“好了，工人带来了，我们总不要去看着他干活儿吧？”
“这怎么敢当呢？请上兄弟的屋子里坐着去！”
“贾恩，你倒是抖起来了，在宫里也有屋子了？”
“唉！大嫂！你这不是骂人吗？我哪儿有这个命呢？只是君侯拨了间屋子，给大家轮值的空档上歇歇腿而已，还有就是刮风下雨的日子，不必日晒雨淋。屋子在前面的假山肚子里，那儿既隐蔽，又能看得见四处”
“假山肚子里？那是什么屋子？”
“是石屋，用假山石堆起来的，原来是给宫中的人躲迷藏玩儿的，可是有位妃子因为犯了错，在那儿上吊自杀了，以后就没人敢去玩儿了”
“妃子还会畏罪自弑？君侯是那么严厉的人吗？”
侍卫道：“君侯待人倒是很宽厚，可是那妃子犯的错是不可原谅的，何况君侯还没罚她，是她自己畏罪自弑的。”
大桃道：“她究竟犯了什么错？”
“大嫂，这是宫中的秘密，本来是不说的，你是自己人，告诉你也没关系，她是跟花园里的小厮偷偷幽会，被君侯撞上了！君侯倒是不愿张扬，只在远处把那个小厮叫了去，训斥了几句，赶出宫去，可是那位妃子想不开，自己上吊死了。”
“喔？君侯只是把那小厮赶了出去？”
“是的。没有再为难他，那小子现在还活得好好的。君侯给了他一笔钱，他置了田地又娶了亲，倒是因祸得福了，只可怜了那位妃子。”
“这样说来，君侯对他也是太大方了。”
“他只不过是个孩子，才十岁，平素十分老实，而且他家里几代都在宫中做花匠，他父母是在种花时，恰逢雷雨，被雷殛死了，就剩这一个孩子，君侯不忍心叫他家绝了后。何况，这也怪不了他，是那位妃子故意诱惑他的，君侯虽重礼仪，却也很明事理。”
“那位妃子也是的，怎么如此失德，自甘下流呢？”
侍卫笑道：“说的是，可是也难怪，宫中有六位妃子，只有君侯一个男人。就算照着轮，也得好久才轮到一天侍驾，可是君侯近年来醉心击剑搏战之技，早晚都在潜心练习，对女色上就疏远了，她耐不住寂寞，才做出那种事来。”
大桃也笑道：“这倒是难怪了。不过她太笨，怎么找个小孩子呢？像你们这些大男人多得很。”
那侍卫忙道：“大嫂！你别开玩笑了，我们入宫轮值的人可规矩得很。”
“算了，连我家老程算上，没一个是正经的！”
“大嫂，那是在外面，我们在宫里可规矩得很。君侯对我们太好了，几乎视我们如同手足兄弟，我们怎么也不能做出对不起他的事！真要有那种不自爱的，别说等君侯来驱逐他了，我们自己就会乱刀分他的尸。”
“有没有过呢？”
“这个人嘛！总有良莠不齐的，前年我们有个弟兄，还不是跟妃子有染，只是跟一个宫女生了感情，宫中的侍女照规定在十四岁进宫，二十岁就遣出嫁人，以免耽误了终身。
那个宫女已经十九岁了，还有一年他们就等不及了，结果有了身孕，君侯倒是很宽厚，准许她提前出宫，让他们成婚，结果是我们弟兄伙看不过，在城外把他们劈了，沉尸河中喂了鱼。”
“你们这是干什么？”
“这是我们的纪律，不容任何一个人破坏的。”
大桃问道：“君侯知不知道呢？”
“不知道。”持卫道：“有时还问起他们，我们只有回奏说他们在家乡日子过得很好。”
“君侯对人倒是很宽厚的。”
“是的，君侯是一代人杰，对谁都很宽厚，只是有时不免会误信非人。就拿河东智伯来说，君侯以前对他十分信任，倚为心腹，准备一旦大业有成，要跟他共分天下。哪知道智伯竟会背叛他，所以他恨透了智伯”
他们在这儿谈着，预让在不远处工作，每一句话都听得清清楚楚，对于赵襄子也多了一份了解。
无可否认，赵襄子是一代人杰，他的作为，确有王者的风范，是一可敬的人士。
但是到了后来，话题再到了智伯身上，又使预让心中绞痛了。因为智伯对预让夫妇的倚重与信任，已经不是兄弟的亲密，而是万分的恭敬了。
预让无法在人间找出一种类似的关系来。从表面上看他们是客卿，是宾主的关系，实际上双方也还是谨守着这种界限，没有使感情超越过去。
只是智伯对他们夫妇的态度太令人感动了，不仅是礼貌无缺以及美食鲜衣的生活供应，最难得的是一种出自内心的尊敬。有一次，预让正在午睡，智伯适有要事来访，他来的时侯，刚好侍候的小僮也在打瞌睡，没有发现智伯来到。智伯在门口看了一看，悄悄地走了，一声都没响。
他若是为了要示好预让，一定会轻轻地叫醒小僮，叫他不必声张，不得惊吵预让，然后再离去。
这样，预让一定会知道他来过，也会很感激他的礼遇与关怀，也会立刻就赶去道歉及表示谢意。
可是智伯做法更为令人感动，他完全是在内心深处表示他的关怀与敬意，根本不在乎对方知不知。
预让是个高明的剑客，耳目聪敏逾越常人，午睡只是闭目养神而已，智伯来到。他早已知道了，正因为智伯放轻了脚步，使他很好奇，不知道他要做什么，所以他继续闭目装睡，直到智伯又悄悄地离去。
那天晚上智伯再度来访，才说出那件商量的事，但已经略迟一步。预让怪他为什么不早说，智伯却辩说自己也是不久前才得到的消息，始终没提午后来过的事。
这是一件很小的事，但也见出智伯待他的真感情，也从那时起，预让决定要把他的一生都献给智伯，毫无条件，毫无保留。
赵襄子看来是个可敬的人，但预让决心要刺杀他。
为了智伯而刺杀他。攻破晋城后，襄子已遁，智伯很遗憾，预让要弥补智伯的缺憾。
再者，为了襄子此刻对智伯所做的一切，预让也必须刺杀襄子，否则就无法使智伯身上的骸骨归葬。故主已死，现在杀死襄子，智伯的失败已无可挽回了，但是故主死而未能全葬，这是生者之罪孽。
这是襄子一个人专用的坑厕，由于即时消除，倒是不太脏，只不过这是一件肮脏的工作。
预让毫无屈辱之感，尽心尽力的工作，既细心，又卖力。他把坑底的遗粪用勺子舀了出来，然后又铺上了细沙，使那所厕房没有一点气味。
然后他又把小解的陶缸由地下拔起，端到荷花池去洗干净了，搬回来后。再把一旁准备净手的铜皿拿出来，用砂子把里里外外擦得雪亮。
那名侍卫不时转过来看他一下，显然对他的工作十分满意，因此也没有过来噜嗦他。
没有多久，忽然小桃过来了道：“襄子来了！”
预让很冷静地道：“很好，我一切都准备好了，如何下手也都构思成熟，你来做什么？”
“我是过来通知你，叫你迥避在小屋内，不要出去，等君侯用过了厕所，要立作清除。”
预让笑了一笑道：“假如我要出去，不会有人看见吧？”
“是的！君侯在如厕时，最讨厌有人惊扰，侍卫们都避得远远的，只有一个贴身小厮侍奉着，这边有房屋挡着，别处根本看不见，所以要我过来，除了通知你迥避，也是监视你不得随意行动。”
“幸亏是你来，我可以少杀一个人，因为我的计划就是在他们进厕时，潜到后屋，襄子蹲在坑上时，我暴起破壁刺人，必可万无一失。”
“那墙很厚，你能刺得穿吗？”
“我试过了，这只是一面木条涂泥的板墙，厚约半尺，我绝对能一贯而透，就是一面石墙，我用足劲力刺过去，也能刺通。”
“预大哥，剑刃透墙是不够的，墙离坑还有两三尺的空间，你必须要破墙而入，才能得手，而旦只有一击的机会。你可不能有半点差错。”
“我相信不会，但是也很难说，因为我只是剑客，不是刺客，我杀过的人虽多，但都是在正面的交手中为之，从没有在这种情况下杀过人。”
小桃叹道：“我担心的也是这一点，只不过事在必行，惟有尽力而为了。那个小鬼也来了，智伯头骨所塑的骷髅杯就由他捧着，所以我们不必去找了。”
“那就更好了。”
“姐姐在后角门处准备我们突围，我来帮助你取杯，所以回头你只要管杀人就行了。”
“谢谢你，小桃，不管我是否能得手，而你却一定要成功，我就是拼了一死，也会掩护你突围的。”
“角门外有两匹快马，你如能顺利而出，就是我们两个人走，否则就是姐姐一个人走，我是守定了，所以心里一定要有个底子，别把我一个人丢开。”
预让只有长叹无语。他实在不想小桃跟着自己的，但他知道这个时侯已经来不及说什么了，由屋子的窗缝中隐隐已经看到两个人影进了厕所。
预让伸手抱过小桃来，在她唇上亲了一亲，然后放开了她，像-溜烟似的飘了出去。
他已经把地形都看好了，何处落脚早经测定，因此一直在掩蔽中，小桃在迷茫中只看见预让黑色的背影几闪，已经到了厕墙的后面潜伏好了。
她咬咬牙，唇间还留着预让刚才一吻的余温，那一吻居然使她的心中起了一阵荡漾。
连她自己也奇怪，此时此地，怎么会有那种感觉的？生死关头，永诀在即，而且他们要做的又是一桩轰轰烈烈，充满了血腥的行动，她应该是热血沸腾才对，怎么会在心湖间掀起绮情的？
她摇摇头，看看预让已经从草中抽出了长剑，原来他把剑早已放在适当的位置了。预让的身子做好了一个姿态，剑尖对着墙上一个圆点，那也是预让测好了方位画上去的，就差那雷霆万均的一刺了。
小桃依然在想预让的吻，何以有着如许的吸引力。这不是她第一次被吻，最后的三天，他们几乎是寸步不离，整天成夜地腻在一起。
他们曾经从茫茫的黑夜里，一口气吻到凌晨的首声鸡啼，却也没有方才那一吻更具激荡的力量。
小桃终于想出了答案了，这一吻中有了爱情。
不错，以前她跟预让相处，她奉献的是尊敬、倾慕，虽然为预让，她可以毫无条件的牺牲一切，但这种感情是近乎宗教性的虔诚而已，却不是爱情，她并不爱预让。
同样的，预让也不爱她，只是感于她的盛情而不忍心拒绝，更因为需要她的帮助而不能离开她，基于这种原因才跟她相处在一起。
拥抱、接吻、爱抚，以及那些男人女人所做的事都做过了，但那只是本能的需要，也不是爱情。
只有刚才那一刹那间，他们突然感觉到了彼此的相爱，爱情终于发生了，是由于几天来毫无隔阂的相处，使他们在无形之中，结合为一个整体。
小桃身不由主地跪了下来，仰头向天，目中充满了泪水，心中充满了感激与甜蜜。
她感激上苍的仁慈，使她终于得到了这个男人，不仅是形式上的，也是意识里的。
这个发现对小桃来说，是非常重要的。
她本已决心一死，现在她要活下去。
心中有爱的人就有了希望，她认为活下去能做的事，远比陪着预让一起死有意义多了。
首先，她要看看，预让是否在她身体内留下了什么，如果上苍见怜，使她怀了孕，那是预让生命的延续。
其次，她要活着把预让的故事告诉别的人，并预让的生命得以不朽。
这一切都太重要了。
她应该在这时候，也悄悄地出去接应预让的，可是她没有动，因为她的主意已经改变了，她要活着——
：“大哥！我不会有机会的，因为我在宫中也是个陌生人，倒是姐姐可以，她丈夫在宫中任侍卫，大家都认得她，这个工作由她做方便得多。
“她肯吗？”
“我相信她肯的，因为她早已对此地的一切生厌了，她准备在那一天结束自己的生命的。”
“这是为什么呢？她不必如此的。”
“大哥，你又来了。虽说已没有人知道你是预让，但有不少人知道你是我的丈夫。你在宫中闹了事，成与不成且不论，我们姐妹脱得了关系吗？除非我们逃得了，否则就是死路一条。”
预让轻叹无语。
小桃又道：“大哥，你别过意过去，我们早就选好了这条路。姐姐跟我商量时原已决定，如能得手，我跟你一起逃亡，她则为我们断后，阻止追兵。”
“开玩笑，她一个人阻得了吗？”
“阻不了多久，但可以阻止一下子。她在我们走后，立即把后门关上，用钉子把门栓钉死。”
“那有什么用呢？”预让道：“宫中门户不止一处。”
小桃道：“但是靠西面的只有一扇门，门外只有一条路，可以直达河边，那儿有两条渡船，两边各泊一条。我们渡河后，把两条船都留在对岸，就能阻追兵了。所以姐姐把门钉死后，一时不易打开，等他们慢慢地撬出钉子，开门追过来，我们已经渡河到了对岸了。”
“那把她一个人留下怎么办呢？”
“她是自愿的。她的心早已死了，活着只为了要照顾我，申雪父兄的冤屈，现在这些事多半已经了愿，她所以要留下来，就是为了要报复她的丈夫，因为他也是陷害我们的仇人之一。”
“你以前说过，但只是猜测之词。”
“不！已经确定了，是她丈夫在最近酒醉之后亲口承认的。总管陈甫跟朱羽早就有来往了，但只一些生意来往，而她的丈夫程通则是朱羽推荐而来，再由陈甫引进宫中担任侍卫，他们本是一丘之貉。”
“这倒是想不到的事。”
“所以姐姐才恨他们。程通在娶姐姐时，说过要在君侯面前为我父亲申雪，压住陈甫不准再利用职权迫害我，谁知都是骗人的。姐姐得知受骗的内情后，就发誓要报复他们了。”
“但是留下她为我断后总是不好。”
“你能得手，留下她来报复程通，这是她的心愿，我们倒不必勉强她。你如失败了，把归送骸骨的事托付给她，也可以借此使程通遭殃。至于我，生死由命，我是陪定了，不必再说了。”
预让只有紧紧地拥住了她。什么话都说不出来了。
赵襄子过生日的那一天很热闹，他原不想大事庆祝的，可是各国都派了使臣来向他祝寿。而赵国自智伯败后，也达到了真正的统一，国势渐渐转强，更因为他厉精图治，开始重视百姓的疾苦，使他得到了举国上下一致的拥护。连河东地方，由于他宽大为怀，将智伯夫妇的遗体送还，也允许那些战败的残军遣回，减免赋税，以便重整家园，河东父老虽然还很怀念智伯，却已不再恨他了。
在各方面盛情难却之下，襄子终于顺应民情，过了一个很隆重的寿诞。
那一天庆典很热闹，宾客很多，宫中需要的人手也多，需要从外面借调了。
大桃小桃姐妹一大早就进宫去了，预让躲在宫外一个僻静的地方，等了很久，好容易看见小桃的头在墙上伸了出来，向他招了招手。
预让很快地跳进了围墙。
小桃看他脚上还戴着了镣链，笑笑道：“可以把这玩意儿除掉了。”
预让道：“怎么，可以不戴了？”
小桃道：“君侯为了今天有很多外宾前来，恐怕看了不雅，吩咐来操作的人犯可以不必戴刑具，同时为了庆祝他的生辰而与众同乐，他也赦免了这些人的罪，操作完毕后，就释放回家，不必再回狱了。”
“他倒很会施恩的。”
“凭心而论，君侯自从战后，改变了很多，所作所为，也的确是当世豪杰。”
预让平静地道：“我是为了智伯而弑他。”
小桃连忙道：“我只是表示现在对他的看法，并没有改变我的决心。因为智伯之入晋城，我才有机会手刃恶僚，出了我一口怨气，因此智伯也算是间接有恩于我，我跟姐姐也是因此而帮助你的。”
预让吁了口气。“你姐姐呢，都说好了？”
“说好了，她在后宫，缺一个操作的人，她来通知的，要我来带你去。”
预让心中一阵兴奋道：“我可以到后宫去了？”
“是的，这是一个难得的机会，天假其便，也许是上天要你成功，我们快去吧。”
她带着预让，一直来到后宫，一个挂剑的侍卫拦住了他，正待开口查询，大桃已经过来了道：“这是我妹子，我已经告诉过她，要她带一个牢靠的人来，相信她没问题的，别问了，里面急着要人去干活。”
那侍卫笑道：“既然是嫂夫人的妹带进来的人，哪还有问题。大嫂，你这妹子可真漂亮。”
大桃笑道：“是吗？早些日子，你来求亲还有点希望，现在可晚了，两个月前她才嫁人。”
一面说着一面带着他们进去。
后宫倒是很静。大桃四顾无人才低声道：“预大哥，你的剑藏在哪里？”
“就在后宫荷花池旁的假山石缝里。”
“那可巧了，你要工作的地方就在附近，你可以不着痕迹地去取了剑来准备行事。”
“我要做些什么工作？”
“除粪，这是件很肮脏的工作。”
预让也愕然了，急声道：“什么？要我去除粪？”
这件工作不但肮脏，而且卑下，是那些贱民的工作，预让虽然不是贵族，但他是一位高傲的剑客，要他去做这份工作，似乎太屈辱了。
大桃叹了口气：“后宫是禁地，囚工是绝对不准前来的，我费了很大的心血，昨夜偷偷地把原先工作的老郭绊了一交，跌断了腿才能把你弄进来。”
小桃也埋怨道：“姐姐，你怎么给他找了这份工作呢？预大哥怎么干得了？”
大桃叹道：“你们听我说，这份工作虽贱，却最适合下手。君侯有洁癖，每次入厕一定要坑内干干净净不得有遗粪，所以他的厕房是专用的，用过一次后要立刻清除。那个老郭被我整得断了腿，别人又不肯去替代他，才要叫人从外面叫一个进来。”
预让道：“只要能便于下手，除粪也没什么。”
小桃道：“现在你不干也没法了，人已经进来了，总不能又出去。要知道的你身份是囚工，可没有选择的自由的。”
小桃道：“你先前不说明是什么工作，大概是怕预大哥拒绝吧？”
“不！我知道预大哥听了我的说明后，一定会答应的，我是怕你会拒绝，根本不告诉他。”
“我会拒绝？”
“是的，预让在你的心目中是一尊神，你绝不会让他受半点屈辱的。”
小桃低下了头。
预让道：“大桃，你要说明什么？”
“君侯如厕时，不会有太多人侍候，那时的防御最薄弱，你就有下手的机会。”
“那时我也能在一边吗？”
“这当然不能，不过要立刻清除坑中的粪便，可以停身在后面的附近，一击出手不难如愿。”
预让沉思片刻才道：“好！带我过去吧！”
大桃道：“你必须要立刻开始工作，因为今天有宴会，饮宴频频。君侯平常都是每日如厕一次，但吃了东西，就会多一两次，不久前他已来过一次，吩咐要急速清除，很可能他等一下就要再来。”
说着已经走到了荷池旁边，指着那屋子道：“那就是厕房，旁边另有一所屋子，放着除粪的工具，你去拿了赶快工作吧！有人过来了，我可不能多跟你说话了。”
果然有一名侍卫过来，却迎着大桃道：“大嫂，除粪的工人来了吧？”
大桃用手-指：“人在那儿，你难道没看见？”
侍卫道：“我那边被屋子挡住了，看不真切。喂！汉子，你叫什么名字？”
预让低下头道：“小人叫于大。”
“犯了什么罪？”
大桃不耐烦的道：“他喝醉酒闹事打架，被郡守判坐监三月，才坐了两天，运气好碰上了君侯大寿特赦，今天干完了就可以出去了，你有什么好问的？”
那侍卫笑道：“大嫂，我只是想问问，假如他的罪重，不妨多罚他几天。老郭的腿一两天内好不了，君侯今天为了高兴，把犯人都放了，明天怎么办？”
大桃冷笑道：“没人干活儿就该你们来做。”
“大嫂别开玩笑了，我们是侍卫，怎么操此贱业呢？”
“你们怕脏怕臭不肯干，就要多留别人两天来干？”
那侍卫陪笑道：“大嫂，兄弟只是这么想，还没有真的打算如此做。”
“你这种想法就不该。你们食君之禄，就该忠君之事，尤其是你们当侍卫的，享受着比别人高几倍的待遇，什么事都不做。”
“我们怎么不做事，我们保卫国君的安全。”
大桃冷笑道：“那么你们就该把国君身边的琐碎事，都分担着去做，尤其是像除粪这类工作，假如这除粪者是个刺客，乘着国君入厕时行刺，又怎么办？”
预让听了心中一跳，以为大桃要揭穿他的行藏了。
那侍卫哈哈大笑道：“大嫂别开玩笑了，一个刺客不会去做这种工作的。”
“何以见得呢？他们要行刺国君，这正是一个好机会。”
侍卫道：“君候本人的击剑技术极精，寻常的刺客根本近不了他的身，而且君侯身边时刻不离的那个小鬼也是剑技高手。除非是极为高明的剑客，或许还能给君侯一点威胁，但是高明的剑客绝不会操除粪的贱役。”
大桃笑道：“难怪你们放心得很，把带人的工作交给我来做了。”
那侍卫道：“实在对不起，大嫂，今天来的客人太多，我们的人手分配不开，整个后宫只有兄弟一个人在照顾着，其余的人都到前面去了。”
大桃道：“好了，工人带来了，我们总不要去看着他干活儿吧？”
“这怎么敢当呢？请上兄弟的屋子里坐着去！”
“贾恩，你倒是抖起来了，在宫里也有屋子了？”
“唉！大嫂！你这不是骂人吗？我哪儿有这个命呢？只是君侯拨了间屋子，给大家轮值的空档上歇歇腿而已，还有就是刮风下雨的日子，不必日晒雨淋。屋子在前面的假山肚子里，那儿既隐蔽，又能看得见四处”
“假山肚子里？那是什么屋子？”
“是石屋，用假山石堆起来的，原来是给宫中的人躲迷藏玩儿的，可是有位妃子因为犯了错，在那儿上吊自杀了，以后就没人敢去玩儿了”
“妃子还会畏罪自弑？君侯是那么严厉的人吗？”
侍卫道：“君侯待人倒是很宽厚，可是那妃子犯的错是不可原谅的，何况君侯还没罚她，是她自己畏罪自弑的。”
大桃道：“她究竟犯了什么错？”
“大嫂，这是宫中的秘密，本来是不说的，你是自己人，告诉你也没关系，她是跟花园里的小厮偷偷幽会，被君侯撞上了！君侯倒是不愿张扬，只在远处把那个小厮叫了去，训斥了几句，赶出宫去，可是那位妃子想不开，自己上吊死了。”
“喔？君侯只是把那小厮赶了出去？”
“是的。没有再为难他，那小子现在还活得好好的。君侯给了他一笔钱，他置了田地又娶了亲，倒是因祸得福了，只可怜了那位妃子。”
“这样说来，君侯对他也是太大方了。”
“他只不过是个孩子，才十岁，平素十分老实，而且他家里几代都在宫中做花匠，他父母是在种花时，恰逢雷雨，被雷殛死了，就剩这一个孩子，君侯不忍心叫他家绝了后。何况，这也怪不了他，是那位妃子故意诱惑他的，君侯虽重礼仪，却也很明事理。”
“那位妃子也是的，怎么如此失德，自甘下流呢？”
侍卫笑道：“说的是，可是也难怪，宫中有六位妃子，只有君侯一个男人。就算照着轮，也得好久才轮到一天侍驾，可是君侯近年来醉心击剑搏战之技，早晚都在潜心练习，对女色上就疏远了，她耐不住寂寞，才做出那种事来。”
大桃也笑道：“这倒是难怪了。不过她太笨，怎么找个小孩子呢？像你们这些大男人多得很。”
那侍卫忙道：“大嫂！你别开玩笑了，我们入宫轮值的人可规矩得很。”
“算了，连我家老程算上，没一个是正经的！”
“大嫂，那是在外面，我们在宫里可规矩得很。君侯对我们太好了，几乎视我们如同手足兄弟，我们怎么也不能做出对不起他的事！真要有那种不自爱的，别说等君侯来驱逐他了，我们自己就会乱刀分他的尸。”
“有没有过呢？”
“这个人嘛！总有良莠不齐的，前年我们有个弟兄，还不是跟妃子有染，只是跟一个宫女生了感情，宫中的侍女照规定在十四岁进宫，二十岁就遣出嫁人，以免耽误了终身。
那个宫女已经十九岁了，还有一年他们就等不及了，结果有了身孕，君侯倒是很宽厚，准许她提前出宫，让他们成婚，结果是我们弟兄伙看不过，在城外把他们劈了，沉尸河中喂了鱼。”
“你们这是干什么？”
“这是我们的纪律，不容任何一个人破坏的。”
大桃问道：“君侯知不知道呢？”
“不知道。”持卫道：“有时还问起他们，我们只有回奏说他们在家乡日子过得很好。”
“君侯对人倒是很宽厚的。”
“是的，君侯是一代人杰，对谁都很宽厚，只是有时不免会误信非人。就拿河东智伯来说，君侯以前对他十分信任，倚为心腹，准备一旦大业有成，要跟他共分天下。哪知道智伯竟会背叛他，所以他恨透了智伯”
他们在这儿谈着，预让在不远处工作，每一句话都听得清清楚楚，对于赵襄子也多了一份了解。
无可否认，赵襄子是一代人杰，他的作为，确有王者的风范，是一可敬的人士。
但是到了后来，话题再到了智伯身上，又使预让心中绞痛了。因为智伯对预让夫妇的倚重与信任，已经不是兄弟的亲密，而是万分的恭敬了。
预让无法在人间找出一种类似的关系来。从表面上看他们是客卿，是宾主的关系，实际上双方也还是谨守着这种界限，没有使感情超越过去。
只是智伯对他们夫妇的态度太令人感动了，不仅是礼貌无缺以及美食鲜衣的生活供应，最难得的是一种出自内心的尊敬。有一次，预让正在午睡，智伯适有要事来访，他来的时侯，刚好侍候的小僮也在打瞌睡，没有发现智伯来到。智伯在门口看了一看，悄悄地走了，一声都没响。
他若是为了要示好预让，一定会轻轻地叫醒小僮，叫他不必声张，不得惊吵预让，然后再离去。
这样，预让一定会知道他来过，也会很感激他的礼遇与关怀，也会立刻就赶去道歉及表示谢意。
可是智伯做法更为令人感动，他完全是在内心深处表示他的关怀与敬意，根本不在乎对方知不知。
预让是个高明的剑客，耳目聪敏逾越常人，午睡只是闭目养神而已，智伯来到。他早已知道了，正因为智伯放轻了脚步，使他很好奇，不知道他要做什么，所以他继续闭目装睡，直到智伯又悄悄地离去。
那天晚上智伯再度来访，才说出那件商量的事，但已经略迟一步。预让怪他为什么不早说，智伯却辩说自己也是不久前才得到的消息，始终没提午后来过的事。
这是一件很小的事，但也见出智伯待他的真感情，也从那时起，预让决定要把他的一生都献给智伯，毫无条件，毫无保留。
赵襄子看来是个可敬的人，但预让决心要刺杀他。
为了智伯而刺杀他。攻破晋城后，襄子已遁，智伯很遗憾，预让要弥补智伯的缺憾。
再者，为了襄子此刻对智伯所做的一切，预让也必须刺杀襄子，否则就无法使智伯身上的骸骨归葬。故主已死，现在杀死襄子，智伯的失败已无可挽回了，但是故主死而未能全葬，这是生者之罪孽。
这是襄子一个人专用的坑厕，由于即时消除，倒是不太脏，只不过这是一件肮脏的工作。
预让毫无屈辱之感，尽心尽力的工作，既细心，又卖力。他把坑底的遗粪用勺子舀了出来，然后又铺上了细沙，使那所厕房没有一点气味。
然后他又把小解的陶缸由地下拔起，端到荷花池去洗干净了，搬回来后。再把一旁准备净手的铜皿拿出来，用砂子把里里外外擦得雪亮。
那名侍卫不时转过来看他一下，显然对他的工作十分满意，因此也没有过来噜嗦他。
没有多久，忽然小桃过来了道：“襄子来了！”
预让很冷静地道：“很好，我一切都准备好了，如何下手也都构思成熟，你来做什么？”
“我是过来通知你，叫你迥避在小屋内，不要出去，等君侯用过了厕所，要立作清除。”
预让笑了一笑道：“假如我要出去，不会有人看见吧？”
“是的！君侯在如厕时，最讨厌有人惊扰，侍卫们都避得远远的，只有一个贴身小厮侍奉着，这边有房屋挡着，别处根本看不见，所以要我过来，除了通知你迥避，也是监视你不得随意行动。”
“幸亏是你来，我可以少杀一个人，因为我的计划就是在他们进厕时，潜到后屋，襄子蹲在坑上时，我暴起破壁刺人，必可万无一失。”
“那墙很厚，你能刺得穿吗？”
“我试过了，这只是一面木条涂泥的板墙，厚约半尺，我绝对能一贯而透，就是一面石墙，我用足劲力刺过去，也能刺通。”
“预大哥，剑刃透墙是不够的，墙离坑还有两三尺的空间，你必须要破墙而入，才能得手，而旦只有一击的机会。你可不能有半点差错。”
“我相信不会，但是也很难说，因为我只是剑客，不是刺客，我杀过的人虽多，但都是在正面的交手中为之，从没有在这种情况下杀过人。”
小桃叹道：“我担心的也是这一点，只不过事在必行，惟有尽力而为了。那个小鬼也来了，智伯头骨所塑的骷髅杯就由他捧着，所以我们不必去找了。”
“那就更好了。”
“姐姐在后角门处准备我们突围，我来帮助你取杯，所以回头你只要管杀人就行了。”
“谢谢你，小桃，不管我是否能得手，而你却一定要成功，我就是拼了一死，也会掩护你突围的。”
“角门外有两匹快马，你如能顺利而出，就是我们两个人走，否则就是姐姐一个人走，我是守定了，所以心里一定要有个底子，别把我一个人丢开。”
预让只有长叹无语。他实在不想小桃跟着自己的，但他知道这个时侯已经来不及说什么了，由屋子的窗缝中隐隐已经看到两个人影进了厕所。
预让伸手抱过小桃来，在她唇上亲了一亲，然后放开了她，像-溜烟似的飘了出去。
他已经把地形都看好了，何处落脚早经测定，因此一直在掩蔽中，小桃在迷茫中只看见预让黑色的背影几闪，已经到了厕墙的后面潜伏好了。
她咬咬牙，唇间还留着预让刚才一吻的余温，那一吻居然使她的心中起了一阵荡漾。
连她自己也奇怪，此时此地，怎么会有那种感觉的？生死关头，永诀在即，而且他们要做的又是一桩轰轰烈烈，充满了血腥的行动，她应该是热血沸腾才对，怎么会在心湖间掀起绮情的？
她摇摇头，看看预让已经从草中抽出了长剑，原来他把剑早已放在适当的位置了。预让的身子做好了一个姿态，剑尖对着墙上一个圆点，那也是预让测好了方位画上去的，就差那雷霆万均的一刺了。
小桃依然在想预让的吻，何以有着如许的吸引力。这不是她第一次被吻，最后的三天，他们几乎是寸步不离，整天成夜地腻在一起。
他们曾经从茫茫的黑夜里，一口气吻到凌晨的首声鸡啼，却也没有方才那一吻更具激荡的力量。
小桃终于想出了答案了，这一吻中有了爱情。
不错，以前她跟预让相处，她奉献的是尊敬、倾慕，虽然为预让，她可以毫无条件的牺牲一切，但这种感情是近乎宗教性的虔诚而已，却不是爱情，她并不爱预让。
同样的，预让也不爱她，只是感于她的盛情而不忍心拒绝，更因为需要她的帮助而不能离开她，基于这种原因才跟她相处在一起。
拥抱、接吻、爱抚，以及那些男人女人所做的事都做过了，但那只是本能的需要，也不是爱情。
只有刚才那一刹那间，他们突然感觉到了彼此的相爱，爱情终于发生了，是由于几天来毫无隔阂的相处，使他们在无形之中，结合为一个整体。
小桃身不由主地跪了下来，仰头向天，目中充满了泪水，心中充满了感激与甜蜜。
她感激上苍的仁慈，使她终于得到了这个男人，不仅是形式上的，也是意识里的。
这个发现对小桃来说，是非常重要的。
她本已决心一死，现在她要活下去。
心中有爱的人就有了希望，她认为活下去能做的事，远比陪着预让一起死有意义多了。
首先，她要看看，预让是否在她身体内留下了什么，如果上苍见怜，使她怀了孕，那是预让生命的延续。
其次，她要活着把预让的故事告诉别的人，并预让的生命得以不朽。
这一切都太重要了。
她应该在这时候，也悄悄地出去接应预让的，可是她没有动，因为她的主意已经改变了，她要活着——