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前面的林子里。”

    那剑手诚恳地道:“预大侠,我们相信你的判断绝不会错,只是请教一下,你所以如此判断的根据好吗?”

    “姚开山所带的人都穿着黑色劲装,而此人是穿寻常衣着,可知不是由姚开山带着,而是在此留守的,可知他们的巢穴必在离此不远的地方,所以才有逻守之举。”

    他们对预让的尊敬又增加了一分,并且开始了解到一个成名的剑客,不仅是要剑技高人一等,还需要其他的条件配合,这都是他们望尘莫及的。

    现在变成预让在前领路了,利用长草掩护,匍匐向前推进。行出约有三十多丈,接近密林边缘,预让在草丛中居然又找到了一具尸体,也是新死不久,尸体尚未僵硬,喉间的创口仍在冒着血水。

    那两名剑土看了一下道:“这个也不是我们的同伴。”

    预让道:“我看也不大像。这人也是派在外面守卫的,被人突然杀死,下手的人剑法极快,一剑穿喉,死者连呼救都没有。”

    “这一定是我们的同伴下的手。”一人兴奋地道。

    但预让摇摇头:“我没见过贵同伴,但可以肯定不是他们。下手的人是个绝顶高手!”

    “我们那两个同伴剑法都很精熟!”

    “相信他们再高也不会比二位高出很多,但是这个下手的人剑技沉稳凝辣,高出二位一大截。”

    “顶大侠,你怎么知道杀人者武艺的高低呢?”

    “由死者的伤口判断,正面突然发剑,一剑穿喉,而被杀死的也是高手,这必须要绝顶高手才能做到。”

    那剑手又虚心地讨教:“死者武功深浅又何由得知?”

    “看手掌。他的掌心及指节都有老茧,那是长时间握剑的关系,另外,从他的肌肉、骨节上也可以了解。那就只能体会,不易言喻了。”

    那剑手已经感到获益匪浅,因此献殷勤地道:“预大侠,我们的同伴的确没有那么大的本事,但是若被杀,显然是有人下手,莫非是你的朋友?”

    预让落寞地摇摇头:“不可能,我没有朋友。”

    “没有朋友?预大侠,别开玩笑了。你是天下闻名公誉为第一的名剑客,相识满天下。”

    “相认满天下却未必是朋友,一个剑手只有敌人没有朋友,尤其是不可能有另一剑手朋友。”

    在剑手的圈子其实是非常寂寞的,两个剑手之间,只有高下之分,而没有感情。他们也许会互相尊敬,互相推崇,但是不免一战,所以不可能结成朋友。

    三个人都默然了。

    预让沉思了片刻又道:“照此人的造诣看,只有一人有可。”

    “那一个?预大侠,你认为是那一个?”

    “贵上,赵侯襄子。”

    “什么?会是我们的君侯?这不太可能吧?他是一国之君,千金之体,怎么会来冒险呢?”

    预让叹了口气,他心中已认定是襄子了,但是这两个剑士不会相信的,他们显然地对襄子不了解。

    襄子虽实为国君,也是一个剑士。一个侠者,天性之中,就禀赋着一种侠客的气质,他会以千金之体来冒这种危险,追求这种刺激。

    而且,襄子也向他保证过,掳劫小桃为人质绝不是他的手下所为,但姚开山曾是他的老师,姚开山的行为他难辞其责,何况姚开山又假借襄子的名义,他更应该负责到底,救回人质。从现在起,就以救人为第一要务,决斗的事,不妨暂缓一下。

    预让则表示,小桃失踪没有什么影响。

    襄子说对他有影响。他若败了倒也罢了,如若得胜,一定会有人以为他是主谋,用这件事来打击预让的斗志。他对这一项决斗非常重视,不论胜负,都要在光天化日之下,公平的进行,因此,不能有一点影响双方的原因存在。

    这是一个剑手对剑道的尊敬,要求一次完美无缺的的、公平的比斗,预让是个重剑道尊严的人,所以他无法拒绝襄子的要求,同时也与襄子约定好,由预让回来放走姚开山,由襄子派人潜行跟踪,通知预让。

    当时并没有说要襄子参加。在一般人的想法,他是一国之君,也不会参与这种事的。这应该是他门下侍卫们的事。

    现在看起来,他也偷偷地抢前一步跟到了,而且还是一个人单独前来。

    为了自己的事,襄子竟是如此热心,这使预让很感劫。但也只是感动而已,预让不会改变自己的心意。

    继续向前潜行过去,进入了密林,有一条羊肠小径,那是樵子们提柴走出来的路,路不太明显,可见这条路很少有人行走。河东地广人稀,野草芦苇漫野遍地,居民们以此为炊,已经足敷使用了,很少有人入山樵柴,因此,这一片林木才会如此之密。

    又潜进了里许,终于可以看见有几间木屋,散落在林间,这倒是个极端隐密的地方。

    预让在接近屋子的地方,看到了第三具尸体。这仍然是个穿着寻常衣服的汉子,也是一剑穿喉,死得很快,只不过这汉子死了没多久,尸体是温的。

    这说明了下手的人刚过去不久,但是预让一声长叹道:“赵侯究竟经验太欠缺,入了对方的陷阱。”

    “预大侠,你确定是君侯吗?”

    “我现在可以确定了。若是其他江湖上的高手,早就可以看出这是个陷阱,不会深入了。”

    “这怎么会是个陷阱呢?”

    “姚开山带了大批的人回来,还有几个受伤的,这会儿也是刚回来不久,-定是乱哄哄的,怎么会如此安静呢?这分明是他们有所待,埋伏在附近了。”

    “那怎么办呢?”一名剑士焦急地问道。

    “没关系,”预让道:“等一下,先瞧瞧好了。屋子里很静,证明侵入者虽已入陷阱,但是埋伏的人也还没行动。”

    “那我们正好趁机前去支援,万一是君侯”

    “不能莽撞。赵侯如果只有一人,孤军深入,对方一定不会太重视,会设法加以生擒,如果我们冲了过去,对方一看事急,不顾一切,就会以伤人为主了。”

    他压住了两名剑手,静静地埋伏在数丈外等待君侯。

    没多久,果然看见一个人执着剑,拉小桃由门里悄悄地出来,不是襄子又是谁来?

    一名剑士兴奋地道:“果然是君侯,他没有中埋伏。”

    预让轻叹:“别急,这就来了。屋子里地方小,人多不见得有用,一剑在手,可御万敌,他们在等他出来。”

    果然,襄子拉着小桃才走了五六步,旁边的树上一阵哈哈大笑,姚开山率着十几个黑衣武士从枝叶间跳了下来,原来他们是隐身到树上去了。

    襄子倒是很镇定,长剑横胸,保护着自己与身后的小桃,沉着地道:“姚先生,寡人对你一向很尊敬,想不到你对寡人如此。”

    姚开山笑道:“你对老夫只是客气,却不够优遇,老夫要的不是恭敬,而是实权。”

    襄子叹道:“姚先生,你是替韩侯效力的吧?”

    “韩侯是个没用的活宝,大权俱操以五叔韩傀之手,老夫现为韩相门客。”

    襄子道:“也不过仅是客卿而已。”

    “客卿也分很多等级,老夫这个客卿以权限而言,比公卿还要大呢。率领卿甲武士,掌全国生杀之权。”

    “韩相傀太跋扈了,迟早必将罹祸,这且不去说了,先生在那儿的工作虽然有权,只是一时而已。韩傀什么时候解除先生的职务,先生还不两手空空?”

    “老夫又岂是呼之即来,挥之即去的人?这些金甲武士俱是老夫弟子亲信,与老夫同进退!”

    襄子叹了口气道:“姚先生,你的剑技虽尚有可观,但是其他方面的才具却实在不足以借重,否则孤家早就前来敦请出山,何致于要为韩相所用?”

    “住口!君侯,你不重视老夫,韩相却能见信,今天老夫就叫你见识一下老夫的手段!”

    赵襄子表现出了王者的尊严,虽是身入重围,面对顽敌,但依旧十分从容地道:“姚先生,你已经抓去了我的两名部属,他们一路上都留下了记号,我派人去通知预让,等他来到,你就很不妙了。因此,我劝你在没铸成大错之前快些住手,我相信可以劝说他不追究你的行为。”

    姚开山哈哈大笑道:“君侯,你知道老夫这次率众前来的目的是什么?”

    赵襄子道:“韩傀奸诈贪鄙,不讲信义,他派遣你们前来,绝不会有什么好事,一定是在打河东的主意。”

    姚开山道:“这次君侯可猜错了。老夫此次来的目的,不在河东,而在君侯。”

    “哦?在我的身上?”

    “是的,相爷的指示是生擒最好,死者亦佳,而在河东行事,较为方便。河东百姓对君侯心中仍存恨意,一定会乐意见到我们成事的。”

    赵襄子道:“这次我只带了一千人马前来,即便我死了,赵国也根本不受影响。”

    “这个韩相知道,但他认为赵国没有了君侯,就不会有多大的作为了,慢慢蚕食鲸吞,迟早必在掌握之中。”

    襄子微笑道:“他的算盘打得太如意了。我虽死了,武有悍将,文有谋臣,世子虽然年幼,但有良甫为佐,他们会继续把赵国治理得很好,我在出来之前,即已考虑到此行可能会有危险,把一切都安排好了。”

    姚开山笑道:“那些事与老夫无关,老夫的任务只是把你不论死活,带到韩国去。”

    “那你为什么不见行动,反而找上了预让呢?”

    姚开山笑道:“老夫来到之后,知道预让也要对你下手,乐得由他来替老夫出力了。”

    “既是如此,你更该悄悄地在一边等着,看我们决斗,干嘛要插上一手呢?”

    姚开山道:“老夫看得很明白。预让虽有行刺之心,却不够坚决。可能是你放过他一次,他在下手时,心中总是有点犹豫,往往会放过最好的时机。”

    襄子点头道:“你看得倒很仔细,预让是条光明磊落的汉子,他即使要杀死我,也必定会在光天化日下进行,不会使弄阴谋鬼计的。”

    姚开山忍不住道:“这家伙太固执,他的剑术虽佳,但是毕竟只得一个人,以一人一剑之力,杀死你已是不易,更何况他的杀机不浓,决心不定,成功机会更少,老夫只好在一旁为他加把力,他只要能坚决意志,待机一击,必有得手之望。”

    襄子道:“是的,预让在胸中充满杀机时,天下无人能阻挡他,昨天我手下十几个侍卫,都在他神剑一发之下,或死或伤,当者立踣。”

    姚开山道:“可是他在面对君侯时完全施展不出那股凌厉的气势。这倒不是他不尽心,而是他胸中杀机不盛,此人为剑中之天才,他的成就也是得之天赋,所以老夫只要激起他胸中的杀机”

    赵襄子一叹道:“姚先生,你既然对预让的观察加此透澈,怎么会做这种傻事?你把预让的妻子掳来就能使他俯首听命吗?”

    姚开山道:“这一点老夫自承察事未明,不过现在倒是失之东隅,收之桑榆,君侯居然会孤身深入,实在是老夫的运气太好了。”

    赵襄子道:“姚先生,我向你学剑是早些年的事,这几年来,我在剑术上又加以钻研,已非前时可语!”

    姚开山高兴地笑道:“老夫很清楚,老夫从韩相府中率来一批战士,原也是准备冲入大营狙杀君侯的,他们个个都有万夫不当之勇,现在君侯孤身入围,还能走得了吗?君侯也不想,老夫若非要引你入陷阱,又岂会那么容易让你摸了进来?”

    “你并没有放我进来,我杀了两名逻者才得潜入!”

    “君侯,要是预让潜进来还差不多,你根本就没一点江湖经验,怎么能瞒得过我们呢?

    那两个人是故意让你杀死的。”

    “胡说!他们都是很有根底的武士,而且人没有心甘情愿被杀的。”

    “君侯,你是摸到附近才暴起出剑的,他们也都是站着不动受剑的,你的剑术再高,也不可能如此轻易地杀死两名高手吧!老夫早已制住了他们的穴道”

    “没有的事,他们都还能行动。”

    “当然要能行动,否则就不像了,老夫只是制住了他们大肩的经脉,使他们在拔剑时略一迟顿而已。老夫对君侯的技艺颇为清楚,只要有此一顿,君侯已可杀死他们而有余了,这样才能造成君侯长驱直入”

    赵襄子叹道:“姚先生,你的心计不能谓之不工,设想也不为不周,孤家十分佩服。”

    “现在佩服已经迟了。最令老夫不服气的,就是你对预让的礼遇,听说你曾答应他,只要他肯归顺,任何条件都在所不惜。”

    “不错,预让不愧为国士,剑技、义烈、豪情侠气,天下无人能及,只可惜的是国士无双,孤家虽许以如此优遇的条件,还是不能打动他。”

    姚开山道:“他只是一名杀手而已,老夫这样的人才,君侯居然坐视埋没,所以老夫要君侯后悔一下。”

    襄子叹息道:“姚先生,孤家门下像你这样的人才太多了,随便都能抓出一大把来,所缺者唯预让那样的国士。唉!国士无双,无双国士。”

    他连连地叹息,使得姚开山怒不可抑,厉声道:“围上去,擒下这匹夫!”

    两名黑衣武士挺剑向前。

    襄子挥剑迎敌,五六个照面后,已经刺倒一人,击退一人,不由得笑道:“姚先生,你率来的这些死士也不过如此。”

    姚开山冷笑道:“你才碰上两个最差劲的,厉害的在后面呢,再上去两个!”

    这两名剑手高得多了,襄子全力迎战,五十多回合后,才勉强伤得一人,立刻又补上了一个。

    姚开山得意地大笑道:“君侯,你认命吧!老夫一共带了八名死士,那是专为对付你的,现在只用了一半,还有一半在等着你呢,您还是束手就擒吧!”

    赵襄子朗声道:“笑话,孤家宁死也不会成为俘虏。”

    他的怒气一发,剑技也凌厉起来,刷刷声中,居然将两名死士都腰斩断首。

    姚开山道:“一起上,别再顾虑生擒了,死的也行,今天不能放过他!”

    三名没动手的剑士都拔剑上前搏战。他们似乎比先前几个都高,而且因为不必生擒,手下可以不留分寸,出手也凌厉多了。

    襄子顿时陷入了危境。

    他只能专心地求自保,再也无力展开反击了,他急急地回头向小桃道:“预娘子,我挡住他们,你正好趁这个机会离去,通知我的部属来帮助我。”

    小桃道:“这儿离大营还很远,怕来不及。”

    “他们已经出来了,正循着记号追踪下来,预先生恐怕也快找来了,你若是见到他,也请他速来援手。”

    小桃果然答应着向前奔去,姚开山忽现身前拦住道:“老夫眼看着即将得手,可不能功败垂成。小娘子,你别跑,乖乖的给我留下,老夫不会伤害你,等老夫杀了赵侯之后,一定放你安然离去。”

    小桃拾起一支剑朝前刺去。

    姚开山挥剑格开,而且还把她震倒在地,怒笑道:“敬酒不吃吃罚酒,老夫说好的,你不理,可怪不得老夫了。”

    举剑朝她的心口刺下。

    襄子见状大惊,忙格开了三名剑士,赶上一剑格开叫道:“姚开山,你怎么对女子下手?”

    姚开山冷笑道:“只要对老夫有利,老夫对任何人都能下手。快点,别等到预让真的来了。”

    后面那句话是对那三名剑手说的,他们又一哄而上,拉开方位,再度展开攻击,而姚开山的剑则专攻坐在地上的小桃,小桃只有就地滚开。

    襄子很苦,他面对三名高手已经十分吃力,可是他还要不时分心去为小桃解围,他身上已受了几剑,尚幸身披软甲,没有受伤,可是局势已经很危险了。

    小桃一路滚过来,忽然伸手抱住了襄子的一条腿,使他无法行动,三名剑士以及姚开山的一支剑都刺向了他的咽喉。

    襄子自分必死,闭目受剑,忽而斜空中一道寒光掠到,叮当数声,首先将四支剑弹开,跟着一剑下劈,小桃痛叫一声,一手齐腕而断。

    来人是预让。他仗剑鼓目怒立,有如天神。

    姚开山等人骇然退后两步。襄子还不知道预让斩断了小桃的手,欣然地道:“预先生,幸好你及时来到,我幸不辱命,将尊眷抢救了出来。”

    预让脸无表情地道:“多谢君侯,不过太不值得了。”

    “哪里!哪里!应该的。啊!预娘子,你怎么了,姚开山,你简直该死,怎么能伤了预娘子?”

    “这可是预大侠自己下的手,与老夫无关。”

    听说是预让自己下的手,赵襄子倒是怔住了,他只知道自己在危急中为预让所救,而后又看见了小桃断手,总以为是姚开山或是他手下所为,是以才说了那句话,否则他就不开口了。

    匆促中他记得小桃抱住了他的腿,使他的行动艰难,那不足为奇,一个女人在危急时,这是必然的反应,但没有想到预让竟因此砍她的手了。

    襄子感到很困惑,也不知该说什么才好。

    倒是预让自己冷漠地道:“人已找到了,有劳君侯亲出救护,预让至感不安,尊从已来迎驾,请君侯快点回去吧,免得大营中的人又不放心。”

    “没关系,我出来的时候,营中并不知道,他们都以为我还在休息,不敢来打扰我的。”

    “君侯也应该早点回驾,此地穷山僻野,不可久留!”

    襄子傲然道:“我不怕,手中有剑,我什么也不怕,再说我还有两名属下被困他们手中,我要救回来。”

    预让道:“只要他们还活着,预某负责救出他们。”

    襄子道:“不必!我自己在此,自然由我来救。姚开山,那两个人呢?”

    姚开山道:“在后面绑着。”

    预让道:“去把人放了,然后带着手下的这批人滚,即刻离开河东!”

    姚开山颇出意外地:“大侠肯放我们离开?”

    预让淡淡地道:“是的。我想你已受了教训,我不需要再对你施什么惩罚了。”

    姚开山看看周围,这时襄子的两名侍卫也仗剑赶到,保护在襄子左右。

    襄子道:“不必管我,去到后面找人去,我们有两个人在那儿。”

    两名侍卫应着往后行去,姚开山叹了一声道:“我叫他们送出来吧,你们自己去未必救得了。”高声向后招呼道:“把人质押出来!”

    有两名汉子推着两个剑士在树中走出来,都是双臂反缚,汉子手中执着短刃,想是看守人质的。

    姚开山道:“解开束缚,放他们离开。”

    两名汉子用短刀割断了皮索,松开了俘虏。两名剑士愕然地走过来,见了襄子,既感动又惭愧,双双过来见礼。一人说道:“君侯,小人等太惭愧了,无能被掳,反而要君侯前来营救。”

    襄子笑笑道:“别太自责了,你们能一路留下记号,跟到地头才被发现,已经很不错了,对方人数比你们多出几倍,打不过自然不能怪你们。”

    剑士再度行礼:“多谢君侯不罪,更多谢君侯搭救。”

    襄子道:“你们已经尽了力,何罪之有?至于营救你们,则要谢谢预先生,若非他及时施援,连我也没命了,姚开山带来的这批人还真不错。”

    二人立刻向预让叩谢。

    预让倒是很不好意思,连忙道:“不敢当,该是预某向各位道谢才对,因为各位是为了预某的事才涉险的。”

    襄子忙道:“预先生,这不是你的事,姚开山诡称是我的僚属前来冒犯”

    预让道:“我并没有相信。”

    “先生纵然不相信,也未能完全无疑,因为姚开山是晋城人士,而且教过我的剑术,我为求清白,也应该向先生作个交代的,尤其是他们掳劫了尊夫人”

    预让轻叹道:“君侯,预让郑重声明一声:小桃不是预让的妻子,预让的妻子就是服毒而死的文姜”

    小桃断腕之后,一直呆坐在地上,这时跳了起来道:“预让你怎么可以不认我?”

    预让淡淡地道:“我没有不认你,却无法认你是我的妻子,你在跟我的时候,已经知道我有一位名正言顺的妻子了,我对你说得明明自白,从没有骗过你,是你自己愿意跟着我的。”

    小桃咬着牙道:“那我算是什么呢?”

    “我的女人,我的家眷,怎么说都可以。”

    “哼!既然你承认我是你的家眷,那就好说了。我问你,姚开山来通知你,说我已落入他们的手中,你居然表现得毫不在乎,有没有这回事?”

    “有的。我的确说过,我不会答应他的任何威胁做任何的事。”

    “你也不承认我是你的妻子?”

    “是的!刚才我当着你的面也公开地声明了。你只是我的女人,不是我的妻子。”

    “你对我的被俘毫不关心。”

    “我当然关心的。假如你是真的被俘了,我自然不计一切的来救你。”

    小桃脸色一变道:“什么?我难道不是真被俘了?”

    预让叹道:“小桃。别狡辩了,你已明白,就像刚才,你拖了君侯的脚,使他不能行动以便让别人杀死他,你这样做惭不惭愧?你知道他以千金之体,甘冒危险,是来救你的,而你居然恩将仇报!”

    小桃的脸色一阵激变道:“所以你才要砍我的手?”

    预让道:“我砍你的手不是为了惩戒你,而是为了使君侯脱开束缚,便于行动,当然也是为防止你乘机行刺,你在袖中藏刃的把戏我很清楚。”

    襄子也呆住了,他没想到小桃居然也会行刺他。小桃凄苦地道:“预让,我这是在帮助你,你自己不是也

    要刺杀赵侯的吗?”

    “不错,那是我对智伯的承诺,所以我一定要贯澈,但你却没有这个必要。”

    “怎么没有?你是我的丈夫,一个女人为了保全他的丈夫而努力,难道不应该吗?”

    预让叹了口气:“小桃!我不知道要怎么样才能使你明白。你是个很聪明的女人,怎么会变蠢了呢?”

    “我一点都不蠢。我知道,若是让你跟赵侯决斗,无论胜负,你都不会再活下去了。你成功了是死,失败了也是死,只有让赵侯死在别人手中,你才能活下去。”

    襄子愕然道:“预先生,若是我在决斗时死于你的手中,你怎么也要死呢?”

    预让没有回答。还是小桃代他答道:“他欠你的情无以为报,只有一死以谢。”

    襄子摇摇头,无话可说。

    预让也叹了口气,转脸朝姚开山道:“你可以走了。”

    姚开山仍在迟疑。

    预让道:“难道你还不死心?你该明白,此刻你已全无机会了。”

    姚开山叹道:“老朽知道,可是老朽从韩相府中带了那么多的人出来,只剩下这几个人,一事无成回去,如何能向韩相交代呢?”

    预让笑道:“这是阁下自己的事情了。若是你不死心,尽可再作尝试。但你若要刺杀赵侯,最好是换个地方,换个时间。”

    姚开山问道:“为什么?”

    “因为赵侯明日与我有约。”

    “你约你的,与老夫何干?”

    “本来是不相干的,但是你侵入了我的地方,放火烧去了我的草堂,而且又冒犯了我,所以我就要管了。”

    姚开山道:“预让,你究竟算是怎么样的一个人?若你想到赵国去谋求富贵,你这样巴结赵侯还有话说,但你却只要杀死赵侯,为何不让我们也插一手呢?”

    预让道:“姚开山,我自己也不知道我是怎么样的一个人,但是我知道我自己做的一切都是仰不愧于天,俯不怍于地,这能使你明白了吗?”

    姚开山道:“老夫仍然不明白。”

    襄子道:“姚先生,你永远不会明白的,因为你只懂得剑,却不是一名剑士,你没有剑士那种淡泊的操守,磊落的胸怀,以及守义不阿的精神。我可以大略的告诉你,预先生的所行所为,才是一个真正的男子汉。”

    姚开山道:“什么叫真正的男子汉呢?”

    襄子了一下道:“富贵不能淫,威武不能屈,艰危不能易,贫贱不能移,差不多就是这个样子了。”

    姚开山显然还不明白,但是他也不想多问,而且看看预让坚决的态度,似乎没有回头的可能。今天要想刺杀襄子是没有机会了,因此他招来了几个下属道:“我们走吧!”

    预让道:“姚开山,你给我听好,自即刻起,你赶快走,以最快的速度离开河东,否则你会后悔的。”

    姚开山站住了脚,似乎想说什么,但是想想后又启步而行。

    预让道:“别不相信,回头我通知王飞虎,特别注意你的行踪,你如敢再留在河东,势必将寸步难行了。”

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