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于是大家又作了一番计划,到了下午,岷江水寨命贾和备舟送楚无情与李娇娇登舟离去,其余的人依然回寨,贾和把船驶了一阵,天黑泊岸歇下,没多久,尤惜惜与高强飞马赶去,悄悄地上船。
楚无情笑道:“二位没惊动人吧?”
尤惜惜道:“没有,我们回寨后,假装与二位家兄到邛崃总府商议秘事,然后悄悄由小路出来。”
贾和再度启程,船快到汶川时,四个人都下船改乘马匹赶路,星夜抵达成都,高强找了开镖行的朋友,伪称起镖,四人扮作镖局中人,一径赶往遂宁,折下巴县,那已是长江水寨的范围,他们也不敢轻易打听消息。
因为贾和的那条船仍然在岷江下行以乱人耳目,所以到了巴县后,由镖局出面,雇了一条快舟,顺江而下,直赴巴东。
那是一条中型的快舟,利于速行,高强的操舟技艺绝佳,干脆由他掌舵,兼程夜航,一共用了六天的时间,他们居然赶到了奉节,意外地在码头上看见了郝思文。
楚无情招呼了一声,郝思文连忙上船道:“我想到你们一定会来的,只是没想到会这么快,我还以为你们会由岷江乘船一路下来呢,那应该还晚几天”
李娇娇忙问道:“郝大叔,你怎么知道的?”
郝思文一叹道:“自从庄主西行之后,天下武林几乎全入九华剑社与白家堡的范围,你们都不在,我没办法,不敢与他们正面冲突,只好虚与委蛇,将秋鸿山庄可靠的弟兄都遣入白家堡治下,以便随时了解情况。”
楚无情道:“难怪尤寨主误会我们与长江水寨串通一气,原来秋鸿山庄的人的确已入伙了。”
郝思文苦笑道:“这是不得已之举,否则中原已无我们立足之地了。我惟恐你们听见后对我也误会,所以赶到西边来想对你们解释,哪知到了川境,就听说你们回来了,同时也知道你们在岷江的事”
楚无情道:“权宜之计,自然怪不得大叔,否则事态将更严重了,关于岷江水寨之事大叔所知如何?”
郝思文道:“我最近才知长江水寨的总瓢把黄三绝是黄三谷的兄弟,他在巴东,一定会对你们有所行动,所以特别留心。”
“所幸秋鸿山庄的弟兄也有几个进了长江水寨,打听消息还不困难,据传你们俩代长江水寨去收服了岷江水寨,而且还押着正副寨主到巴东去”
李娇娇愤然道:“岂有此理,这完全是他们栽的赃。”
郝思文道:“我知道不太可能,但长江水寨言之凿凿,使我难明真相,故而赶来一探究竟。”
尤惜惜忙问道:“家父的消息,前辈可知道?”
郝思文道:“邛崃尤掌门人前天过境,到巴东去了。”
楚无情一叹道:“果不出我所料,但他们走得还不够快,前天才过境,我们赶得算快的了,只是事态并不轻松,大叔知道巴东水寨有何布置?”
郝思文道:“秋家班弟兄限于技艺,在水寨中的地位只是中等头领,那还是沾庄主的光,否则混个小头目都谈不上,无法参与太多的机密。但公子说事态严重又是为何呢?”
楚无情道:“我们替黄三绝收服岷江水寨是他们一厢情愿的说法,事实上我们只是在他们的预谋下跟尤寨主打了一场莫名其妙的架。他们想得到事情一定会揭穿,我们也一定会来找他们理论,可是他们仍然坚持这个说法,当然已经有所安排。”
李娇娇忍不住问道:“会是怎样的安排呢?”
楚无情摇摇头道:“如果我能知道就好。”
几个人又陷入了沉默,最后楚无情才道:“不必去管他,到时候再见机而作吧。因为他们的目的无非想拉我们入伙,一时不会对我们怎么样的。”
郝思文道:“这不一定,庄主在泰山剑会时就一口拒绝了他们,秋鸿山庄的态度表示得很清楚,他们知道这种可能性太少了,假如有所安排,必然是十分凶险的。”
楚无情一笑道:“险是必然的,凶则未必,因为老师的态度很坚决,他们才在我与娇娇的身上着手,以为年轻人比较容易摆布,只要把我们拖进去,老师就难以脱身了。我想这才是他们所打的如意算盘!”
郝思文道:“那他们对庄主的了解太不够了。”
楚无情一叹道:“在泰山剑会之前,谁也没想到夺魁的是老师,他们从来也没对老师有过一点了解,否则就不会这么笨了,到了巴东再说吧!”
李娇娇愤然道:“这批人简直混蛋,以为我们年轻人好欺负,这次我也要给他们一点颜色看看。”
楚无情摇摇头:“不,你别太冲动了,目前只能见机而作,能够应付得了,自然不必太急了,万一不能应付的话,不妨半真半假,暂时敷衍一下。”
李娇娇不以为然地道:“大哥!你是说向他们低头”
楚无情笑:“是的,他们不了解老师,我们都很清楚,老师绝不会因为我们有所改变而同流合污。我们稍作让步并没有多大影响,以我们这几个人的力量无法与他们抗争,实在不行的话,只有稍作忍耐,等姬姨在高黎贡山把实力培养充足,才可以与一切邪恶的势力做正面的对抗。好在这次千蛇堡之行,跟乐九玄等人解除了芥蒂,化敌为友,对我们也是一大助力。”
郝思文道:“楚相公的做法是对的,目前的局势已不是逞血气之勇的时候了,因此对秋鸿门下转入白家堡效力我也加以默许,这事必须等庄主倦游归来才能正式解决。”
楚无情轻叹道:“老师插手的可能性不大,他不愿伤了师母孝父之心,在白老爷子有生之日,他只有躲开不管,而这次远游也是为此,否则以老师的仁侠胸怀,绝不会坐视九华剑社横行无忌的。”
李娇娇道:“爹跟娘远游的计划是早就拟好了,那时还不知道有九华剑社这一批人。”
楚无情道:“是的,老师原来的计划是夺得剑魁之后远游,那时候的局面没有现在这样复杂。”
郝思文道:“不错,庄主的心事我最清楚,假如只有四霸天争雄,他夺得剑魁之后,使另外三家都以他为敌对的目标,安静个几年。但黄三谷那伙人异军突起是出乎他预料的,假如黄三谷不与白家堡联手,庄主一定会留在中原,镇压他们的行为,黄三谷耍出这一手,他只好走了。”
楚无情道:“老师虽然走了,并没有放弃责任,只是交给我与娇娇挑起来而已。这副担子虽然沉重,但我决心尽我所能,不辜负老师的栽培与期望。在这儿遇上郝大叔再好不过了,我们现在赶了去,也许可以使他们措手不及。”
郝思文道:“你们比预料中来得快两天,但此去巴东还有一天多的水程,届时他们就会知道了。”
楚无情笑道:“目前我们是成都天星镖局的伙计,可能还没人发现,就继续以这个身份混过去。”
郝思文道:“这恐怕不易,长江两岸全是他们的势力范围,来往船只都要经过盘查,且此去巴东,必须经过三峡,除了水程之外,亦无路可通。”
楚无情道:“有郝大叔在船上,以你秋鸿山庄总管的身份,长江水寨总得给个面子,大概不会上船来搜。”
郝思文低头不语,高强老于江湖,知道他有为难之处,楚无情连忙道:“是否到了巴东,郝前辈难以交代?”
郝思文慨然道:“那也不算什么,为了庄主待我的知遇之恩,郝某豁出去也得担了,何况庄主行前还特别交代要我照顾他们两个人的。”
楚无情笑笑道:“这件事不会使大叔为难,大叔在秋鸿山庄不过是客乡的身份,有娇娇这个正主儿顶着,到时候往她身上一推,大叔就完全没有责任了。”
李娇娇也笑道:“对啊,我在秋鸿山庄一向是蛮横出了名的,谁都知道我火娘子的脾气,大叔到时候就推在我的头上,说是我要求你这样做的。”
郝思文笑道:“小姐太客气了,不要说是要求了,就是你命令我,郝大叔还敢说个不字吗?”
李娇娇笑道:“大叔,对您我可从不敢如此放肆吧?”
郝思文笑笑道:“那是小姐看得起我,可是到了巴东,还是说出于你的命令吧。这不是我怕事,而是为了秋鸿山庄的许多弟兄,他们都由我直接指挥,投效白家堡虽仅是我的默许,但别人都知道是出于我的指令。如果不出脱我,那些弟兄们的安全就可虑了。”
李娇娇表示不解道:“大叔太过于小心了吧?”
楚无情道:“不是这么说,大叔必须保持他的立场,也必须做到看上去是出于无奈才跟我们在一起的。”
郝思文释然地嘘口气道:“还是楚相公明白,我实在不知怎么说才好,白二爷到秋鸿山庄来找我面谈过,虽说是协商,实际上等于是威胁,要我识时务。”
李娇娇愤然道:“二舅舅竟然这么欺人。”
郝思文一叹道:“以他来说,这已经算是客气的了。事实上你们西下苗疆后,等于没了个主,秋家百来条性命都摆在人家手里,我根本没有选择余地。”
楚无情闻言陷入深思,片刻后才道:“他们既然做到这个程度,我们必须有所表示了,即使不想跟他们正面冲突,至少也要把秋鸿山庄重新振作一下,不再受人欺凌。”
郝思文叹道:“是的。我急急赶来找你们也是为了这个缘故,秋鸿山庄的弟兄都是忠心耿耿的,但精明的不多,能担当大事的不过二十多人,其余都是些莽汉,如果不为他们作个安排,他们谨记着庄主的教诲说不定会做出些螳臂当车的傻事,万一送了命,就太对不起他们了。”
楚无情道:“我们在路上再慢慢设法商量解决吧,趁着对方还没有发觉我们抄近路赶来,先到巴东再说。”
尤惜惜道:“只要把家父救出来,秋鸿山庄的人员,可以暂时安插敝寨来,也可增加敝寨的声势。”
楚无情忙道:“那就太好了,岷江水寨占了天时与地利的优势,自保有余,尤寨主精明能干,家师门下弟兄能托庇到贵寨就无须多虑了。”
于是把郝思文请上了船,顺江而下,楚无情与高强两人都略略乔装易服,杂入水手中操作。
李娇娇与尤惜惜则深居简出,隐身舱内,倒是不太受人注意,船过白帝城后,已经深入三峡,水势转急,船行如箭,但高强是老江湖,把一条船驶得四平八稳。
“巴东三峡巫峡长,猿啼三声泪沾裳。”
这是长江上游最流行的歌谣,长江水寨就建在巫山十二峰内,有一条小港通进去,那完全是水寨所控制的,船才到港口,尚未折入,已经有几条快艇迎上来,十几名身穿水靠的汉子站在船头。
相距有四五丈时,他们连招呼都不打,一声呼啸,分由两侧往他们这条船上纵来,楚无情与高强各居一侧,两个人都有了准备,不慌不忙,等来人的脚沾到船舷,长篙横扫直捣,将来人纷纷击落水中。
落水的汉子立即大声叫嚣,又想抢上船来,但他们的手才挨到船边,就被两人的长篙扫下去。
高强对长江水寨的人恨透了,看见有几个家伙居然想由水下凿通船底,不管他们的水性再精,也逃不过这位大行家的,眉头一皱,杀机已萌,掉过竹篙,改用包铁的那一头,直刺水中。
就像叉一般一篙下去,水面上就泛起一片殷红,显示着有一个家伙了账了,连刺五六人后,那班家伙寒了胆,不敢再逼近了。
郝思文微微皱眉道:“高老弟,手下留情,杀死这批小脚色不打紧,可妨碍了我们的计划。”
高强微笑低声道:“前辈不必顾虑,他们不问一声就逼近船上来,正好给我们一个把柄,态度放强硬一点。”
这时候快艇上一个虬髯大汉怒声叫道:“你们是哪来的,也不看看这是什么地方,居然敢撒野。”
他的话才脱口,高强飞出一口短刀,寒光照明,那汉子来不及闪躲,胸口着刀,栽落水中。
几条快艇上的人一见头目被杀死了,一面回头逃走,一面呜呜地鸣起螺角报警,而这时高强也和郝思文把应付的言词拟好了,缓缓催舟向港中荡去。
没有多久,港中驶来一条大船,船上站满了衣着鲜明的弓弩手,还有两尊赤铜炮管,对准了他们。
船头上站着一条铁塔似的大汉,老远就叫道:“来船报上字号来,否则就开炮了。”
郝思文已得高强的指点,稳立船头,冷冷地道:“没有这个规矩,先报上你们的字号来。”
那大汉怒道:“混账,难道你不知道这是长江水寨?”
郝思文沉声道:“我当然知道,但除了你们黄总瓢把子以外,谁也不够资格叫我先通字号。”
那大汉见郝思文的口气不凡,倒是怔了一怔,终于无可奈何地道:“在下水寨巡江舵主马兆元。”
郝思文冷冷地道;“阁下不过是一名舵主,竟敢如此肆虐专横,我见到黄三绝后,倒要请教一下,长江水寨是这样对待外客的吗?”
马兆元又是一怔,松了口气道:“请教台端是”
郝思文一挥手道:“退下去,换个职分高一点的,会讲话一点的家伙出来,我到九华剑社去也没人敢如此对待。”
马兆元不知如何是好,这时舱中才出来一名中年瘦子,老远就拱手道:“兄弟侯庆,忝居长江水寨外堂堂主,请问先生是从九华来的吗?”
郝思文冷冷地一点头,算是答礼。
然后才道:“敝人郝思文,现下代理秋鸿山庄的一切事务。”
侯庆讶然道:“原来是郝先生,属下无知冒犯,敬祈原谅,先生早打个招呼,弟兄们怎敢无礼呢?”
郝思文怒道:“笑话,敝人到九华剑社去也没有通知递帖子的习惯,秋鸿山庄并不受谁的管辖。”
侯庆赔笑道:“先生言重了,贵上李大侠乃天下第一剑,四海同钦,敝寨黄总瓢把子心仪已久。”
郝思文沉着脸道:“敝人虽在秋鸿山庄管事,却不是什么下手,见了李庄主,也只是称一声兄长。”
侯庆忙道:“那是兄弟失言了,先生是李大侠的知己好友,天下闻名,只是敝寨弟兄未识尊颜。”
郝思文道:“不认识也可问一声,随随便便就跳上船,难道长江水寨对武林同道的接待规矩是这样的吗?”
侯庆笑道:“兄弟不是这个意思,以前有同道光临都在船上挂了旗号,敝寨看见了自会以礼接待。”
郝思文冷笑道:“秋鸿山庄没这个习惯,李庄主取得天下第一剑后,也没有领受那面旗子,敝人更不敢张狂了。”
侯庆十分难堪,只得赔笑道:“先生言重了,好在那几个人已经受了惩戒,不知不罪,万望海涵。”
郝思文道:“人是伤了几个,见到总瓢把子,敝人自行请罪,只要贵寨吩咐下来,敝人一概担承。”
侯庆忙道:“这是什么话,他们有眼无珠,冒犯了先生,罪该万死。失礼之处,兄弟敬代致歉。请问先生赐顾是”
“当然是有事才来,只是无须对阁下说,阁下只要回答一声我能不能进去,不能的话我回头就走。”
侯庆道:“当然可以,请先生移驾敝舟。”
郝思文道:“不必,我喜欢坐自己的船。”
侯庆十分为难地道:“这就使兄弟为难了。”
郝思文沉下脸道:“回船。”
这话是对高强说的,他自己也装模做样,横篙准备掉头。
侯庆连忙道:“先生请别误会,因为最近敝寨有点小麻烦,所以关防较严,否则也不会在港口对先生无礼。”
郝思文不理他,高强也慢慢地把船摆横。
侯庆急了道:“那就由兄弟过宝舟来恭迓先生进去。”
郝思文沉声道:“侯堂主,你如果敢上我的船,我照样叫你躺下来。你们长江水寨与九华剑社虽是一家,但还压不到秋鸿山庄的头上来。”
侯庆道:“先生千万别误会,这儿的汊港分支,兄弟是来引路,因为敝寨内外分得很严,外堂的船不准驶入内港,外堂的兄弟也不认得进内港的水路。”
郝思文冷笑道:“那么阁下要我上你们的船又是怎么到内港去呢?侯堂主,郝某不是头一天混江湖,秋鸿山庄在武林中的地位必须维持,李庄主不在,郝某就是全权的代表,今天到贵寨来,乃是受九华黄三谷社主之托,不是郝某有求于贵寨,你斟酌一下吧!”
词锋咄咄逼人,侯庆倒是没办法了,想了想道:“那就请先生稍候片刻,容侯某通报一声。”
郝思文笑笑道:“可以,但不能在这里等,按江湖拜山的规矩,也没有叫客人等在半路上的。”
侯庆无可夺何,只有道:“这是当然,侯某敬为前导,只是请宝舟驶得慢一点,也好让敝上有时间安排迎迓的仪仗,以表对先生的敬意。”
郝思文一笑道:“那又太客气了,请转告总瓢把子,郝某此来,纯为私人性质,大家随便谈谈就好,如果太隆重了,郝某担当不起,因为郝某到底不是敝东庄主。”
侯庆只得赔笑道:“应该的,应该的。”
他一面遣了一条小船,飞速驶进内港,一面掉转自己的船头,领先四十丈缓缓前行。
高强与楚无情也操舟紧紧地跟着。
港汊果然很曲折,分叉也很多,到了后来,所经的水路仅可容一条船通过,但水道很深,篙子都够不着底,只能撑着两边的岸壁前进。
楚无情挤到高强的身边低声道:“高兄,此地的防备比岷江严密多了。”
高强也道:“黄三绝是个很精明的人,武功高明不必说了,行事尤其稳健,他接掌长江水寨后多换上了他的心腹,至于对巫山总寨的经营建设,更令人难以想象。这条路我以前也走过几次,现在完全变了样子,没有人带路,我恐怕也找不到。”
楚无情问道:“高兄的水性如何?”
高强想道:“还过得去,陆上不敢夸口,在水里还不作第二人想,所以我这辈子也只能在水上发展了。”
楚无情凝重地道:“高兄的水性是无双,就得准备着点,万一发现情况不对,不必考虑太多,立刻跳下水去,逃出此地,到高黎贡山去报警支援。”
高强愕然:“楚兄莫非认为此行很凶险吗?”
楚无情一叹道:“也许是兄弟多疑,但我看了此地的情形后,感到今天的问题,也许不是靠剑法能解决的,即使能胜过黄三绝,也不会太容易脱身。”
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于是大家又作了一番计划,到了下午,岷江水寨命贾和备舟送楚无情与李娇娇登舟离去,其余的人依然回寨,贾和把船驶了一阵,天黑泊岸歇下,没多久,尤惜惜与高强飞马赶去,悄悄地上船。
楚无情笑道:“二位没惊动人吧?”
尤惜惜道:“没有,我们回寨后,假装与二位家兄到邛崃总府商议秘事,然后悄悄由小路出来。”
贾和再度启程,船快到汶川时,四个人都下船改乘马匹赶路,星夜抵达成都,高强找了开镖行的朋友,伪称起镖,四人扮作镖局中人,一径赶往遂宁,折下巴县,那已是长江水寨的范围,他们也不敢轻易打听消息。
因为贾和的那条船仍然在岷江下行以乱人耳目,所以到了巴县后,由镖局出面,雇了一条快舟,顺江而下,直赴巴东。
那是一条中型的快舟,利于速行,高强的操舟技艺绝佳,干脆由他掌舵,兼程夜航,一共用了六天的时间,他们居然赶到了奉节,意外地在码头上看见了郝思文。
楚无情招呼了一声,郝思文连忙上船道:“我想到你们一定会来的,只是没想到会这么快,我还以为你们会由岷江乘船一路下来呢,那应该还晚几天”
李娇娇忙问道:“郝大叔,你怎么知道的?”
郝思文一叹道:“自从庄主西行之后,天下武林几乎全入九华剑社与白家堡的范围,你们都不在,我没办法,不敢与他们正面冲突,只好虚与委蛇,将秋鸿山庄可靠的弟兄都遣入白家堡治下,以便随时了解情况。”
楚无情道:“难怪尤寨主误会我们与长江水寨串通一气,原来秋鸿山庄的人的确已入伙了。”
郝思文苦笑道:“这是不得已之举,否则中原已无我们立足之地了。我惟恐你们听见后对我也误会,所以赶到西边来想对你们解释,哪知到了川境,就听说你们回来了,同时也知道你们在岷江的事”
楚无情道:“权宜之计,自然怪不得大叔,否则事态将更严重了,关于岷江水寨之事大叔所知如何?”
郝思文道:“我最近才知长江水寨的总瓢把黄三绝是黄三谷的兄弟,他在巴东,一定会对你们有所行动,所以特别留心。”
“所幸秋鸿山庄的弟兄也有几个进了长江水寨,打听消息还不困难,据传你们俩代长江水寨去收服了岷江水寨,而且还押着正副寨主到巴东去”
李娇娇愤然道:“岂有此理,这完全是他们栽的赃。”
郝思文道:“我知道不太可能,但长江水寨言之凿凿,使我难明真相,故而赶来一探究竟。”
尤惜惜忙问道:“家父的消息,前辈可知道?”
郝思文道:“邛崃尤掌门人前天过境,到巴东去了。”
楚无情一叹道:“果不出我所料,但他们走得还不够快,前天才过境,我们赶得算快的了,只是事态并不轻松,大叔知道巴东水寨有何布置?”
郝思文道:“秋家班弟兄限于技艺,在水寨中的地位只是中等头领,那还是沾庄主的光,否则混个小头目都谈不上,无法参与太多的机密。但公子说事态严重又是为何呢?”
楚无情道:“我们替黄三绝收服岷江水寨是他们一厢情愿的说法,事实上我们只是在他们的预谋下跟尤寨主打了一场莫名其妙的架。他们想得到事情一定会揭穿,我们也一定会来找他们理论,可是他们仍然坚持这个说法,当然已经有所安排。”
李娇娇忍不住问道:“会是怎样的安排呢?”
楚无情摇摇头道:“如果我能知道就好。”
几个人又陷入了沉默,最后楚无情才道:“不必去管他,到时候再见机而作吧。因为他们的目的无非想拉我们入伙,一时不会对我们怎么样的。”
郝思文道:“这不一定,庄主在泰山剑会时就一口拒绝了他们,秋鸿山庄的态度表示得很清楚,他们知道这种可能性太少了,假如有所安排,必然是十分凶险的。”
楚无情一笑道:“险是必然的,凶则未必,因为老师的态度很坚决,他们才在我与娇娇的身上着手,以为年轻人比较容易摆布,只要把我们拖进去,老师就难以脱身了。我想这才是他们所打的如意算盘!”
郝思文道:“那他们对庄主的了解太不够了。”
楚无情一叹道:“在泰山剑会之前,谁也没想到夺魁的是老师,他们从来也没对老师有过一点了解,否则就不会这么笨了,到了巴东再说吧!”
李娇娇愤然道:“这批人简直混蛋,以为我们年轻人好欺负,这次我也要给他们一点颜色看看。”
楚无情摇摇头:“不,你别太冲动了,目前只能见机而作,能够应付得了,自然不必太急了,万一不能应付的话,不妨半真半假,暂时敷衍一下。”
李娇娇不以为然地道:“大哥!你是说向他们低头”
楚无情笑:“是的,他们不了解老师,我们都很清楚,老师绝不会因为我们有所改变而同流合污。我们稍作让步并没有多大影响,以我们这几个人的力量无法与他们抗争,实在不行的话,只有稍作忍耐,等姬姨在高黎贡山把实力培养充足,才可以与一切邪恶的势力做正面的对抗。好在这次千蛇堡之行,跟乐九玄等人解除了芥蒂,化敌为友,对我们也是一大助力。”
郝思文道:“楚相公的做法是对的,目前的局势已不是逞血气之勇的时候了,因此对秋鸿门下转入白家堡效力我也加以默许,这事必须等庄主倦游归来才能正式解决。”
楚无情轻叹道:“老师插手的可能性不大,他不愿伤了师母孝父之心,在白老爷子有生之日,他只有躲开不管,而这次远游也是为此,否则以老师的仁侠胸怀,绝不会坐视九华剑社横行无忌的。”
李娇娇道:“爹跟娘远游的计划是早就拟好了,那时还不知道有九华剑社这一批人。”
楚无情道:“是的,老师原来的计划是夺得剑魁之后远游,那时候的局面没有现在这样复杂。”
郝思文道:“不错,庄主的心事我最清楚,假如只有四霸天争雄,他夺得剑魁之后,使另外三家都以他为敌对的目标,安静个几年。但黄三谷那伙人异军突起是出乎他预料的,假如黄三谷不与白家堡联手,庄主一定会留在中原,镇压他们的行为,黄三谷耍出这一手,他只好走了。”
楚无情道:“老师虽然走了,并没有放弃责任,只是交给我与娇娇挑起来而已。这副担子虽然沉重,但我决心尽我所能,不辜负老师的栽培与期望。在这儿遇上郝大叔再好不过了,我们现在赶了去,也许可以使他们措手不及。”
郝思文道:“你们比预料中来得快两天,但此去巴东还有一天多的水程,届时他们就会知道了。”
楚无情笑道:“目前我们是成都天星镖局的伙计,可能还没人发现,就继续以这个身份混过去。”
郝思文道:“这恐怕不易,长江两岸全是他们的势力范围,来往船只都要经过盘查,且此去巴东,必须经过三峡,除了水程之外,亦无路可通。”
楚无情道:“有郝大叔在船上,以你秋鸿山庄总管的身份,长江水寨总得给个面子,大概不会上船来搜。”
郝思文低头不语,高强老于江湖,知道他有为难之处,楚无情连忙道:“是否到了巴东,郝前辈难以交代?”
郝思文慨然道:“那也不算什么,为了庄主待我的知遇之恩,郝某豁出去也得担了,何况庄主行前还特别交代要我照顾他们两个人的。”
楚无情笑笑道:“这件事不会使大叔为难,大叔在秋鸿山庄不过是客乡的身份,有娇娇这个正主儿顶着,到时候往她身上一推,大叔就完全没有责任了。”
李娇娇也笑道:“对啊,我在秋鸿山庄一向是蛮横出了名的,谁都知道我火娘子的脾气,大叔到时候就推在我的头上,说是我要求你这样做的。”
郝思文笑道:“小姐太客气了,不要说是要求了,就是你命令我,郝大叔还敢说个不字吗?”
李娇娇笑道:“大叔,对您我可从不敢如此放肆吧?”
郝思文笑笑道:“那是小姐看得起我,可是到了巴东,还是说出于你的命令吧。这不是我怕事,而是为了秋鸿山庄的许多弟兄,他们都由我直接指挥,投效白家堡虽仅是我的默许,但别人都知道是出于我的指令。如果不出脱我,那些弟兄们的安全就可虑了。”
李娇娇表示不解道:“大叔太过于小心了吧?”
楚无情道:“不是这么说,大叔必须保持他的立场,也必须做到看上去是出于无奈才跟我们在一起的。”
郝思文释然地嘘口气道:“还是楚相公明白,我实在不知怎么说才好,白二爷到秋鸿山庄来找我面谈过,虽说是协商,实际上等于是威胁,要我识时务。”
李娇娇愤然道:“二舅舅竟然这么欺人。”
郝思文一叹道:“以他来说,这已经算是客气的了。事实上你们西下苗疆后,等于没了个主,秋家百来条性命都摆在人家手里,我根本没有选择余地。”
楚无情闻言陷入深思,片刻后才道:“他们既然做到这个程度,我们必须有所表示了,即使不想跟他们正面冲突,至少也要把秋鸿山庄重新振作一下,不再受人欺凌。”
郝思文叹道:“是的。我急急赶来找你们也是为了这个缘故,秋鸿山庄的弟兄都是忠心耿耿的,但精明的不多,能担当大事的不过二十多人,其余都是些莽汉,如果不为他们作个安排,他们谨记着庄主的教诲说不定会做出些螳臂当车的傻事,万一送了命,就太对不起他们了。”
楚无情道:“我们在路上再慢慢设法商量解决吧,趁着对方还没有发觉我们抄近路赶来,先到巴东再说。”
尤惜惜道:“只要把家父救出来,秋鸿山庄的人员,可以暂时安插敝寨来,也可增加敝寨的声势。”
楚无情忙道:“那就太好了,岷江水寨占了天时与地利的优势,自保有余,尤寨主精明能干,家师门下弟兄能托庇到贵寨就无须多虑了。”
于是把郝思文请上了船,顺江而下,楚无情与高强两人都略略乔装易服,杂入水手中操作。
李娇娇与尤惜惜则深居简出,隐身舱内,倒是不太受人注意,船过白帝城后,已经深入三峡,水势转急,船行如箭,但高强是老江湖,把一条船驶得四平八稳。
“巴东三峡巫峡长,猿啼三声泪沾裳。”
这是长江上游最流行的歌谣,长江水寨就建在巫山十二峰内,有一条小港通进去,那完全是水寨所控制的,船才到港口,尚未折入,已经有几条快艇迎上来,十几名身穿水靠的汉子站在船头。
相距有四五丈时,他们连招呼都不打,一声呼啸,分由两侧往他们这条船上纵来,楚无情与高强各居一侧,两个人都有了准备,不慌不忙,等来人的脚沾到船舷,长篙横扫直捣,将来人纷纷击落水中。
落水的汉子立即大声叫嚣,又想抢上船来,但他们的手才挨到船边,就被两人的长篙扫下去。
高强对长江水寨的人恨透了,看见有几个家伙居然想由水下凿通船底,不管他们的水性再精,也逃不过这位大行家的,眉头一皱,杀机已萌,掉过竹篙,改用包铁的那一头,直刺水中。
就像叉一般一篙下去,水面上就泛起一片殷红,显示着有一个家伙了账了,连刺五六人后,那班家伙寒了胆,不敢再逼近了。
郝思文微微皱眉道:“高老弟,手下留情,杀死这批小脚色不打紧,可妨碍了我们的计划。”
高强微笑低声道:“前辈不必顾虑,他们不问一声就逼近船上来,正好给我们一个把柄,态度放强硬一点。”
这时候快艇上一个虬髯大汉怒声叫道:“你们是哪来的,也不看看这是什么地方,居然敢撒野。”
他的话才脱口,高强飞出一口短刀,寒光照明,那汉子来不及闪躲,胸口着刀,栽落水中。
几条快艇上的人一见头目被杀死了,一面回头逃走,一面呜呜地鸣起螺角报警,而这时高强也和郝思文把应付的言词拟好了,缓缓催舟向港中荡去。
没有多久,港中驶来一条大船,船上站满了衣着鲜明的弓弩手,还有两尊赤铜炮管,对准了他们。
船头上站着一条铁塔似的大汉,老远就叫道:“来船报上字号来,否则就开炮了。”
郝思文已得高强的指点,稳立船头,冷冷地道:“没有这个规矩,先报上你们的字号来。”
那大汉怒道:“混账,难道你不知道这是长江水寨?”
郝思文沉声道:“我当然知道,但除了你们黄总瓢把子以外,谁也不够资格叫我先通字号。”
那大汉见郝思文的口气不凡,倒是怔了一怔,终于无可奈何地道:“在下水寨巡江舵主马兆元。”
郝思文冷冷地道;“阁下不过是一名舵主,竟敢如此肆虐专横,我见到黄三绝后,倒要请教一下,长江水寨是这样对待外客的吗?”
马兆元又是一怔,松了口气道:“请教台端是”
郝思文一挥手道:“退下去,换个职分高一点的,会讲话一点的家伙出来,我到九华剑社去也没人敢如此对待。”
马兆元不知如何是好,这时舱中才出来一名中年瘦子,老远就拱手道:“兄弟侯庆,忝居长江水寨外堂堂主,请问先生是从九华来的吗?”
郝思文冷冷地一点头,算是答礼。
然后才道:“敝人郝思文,现下代理秋鸿山庄的一切事务。”
侯庆讶然道:“原来是郝先生,属下无知冒犯,敬祈原谅,先生早打个招呼,弟兄们怎敢无礼呢?”
郝思文怒道:“笑话,敝人到九华剑社去也没有通知递帖子的习惯,秋鸿山庄并不受谁的管辖。”
侯庆赔笑道:“先生言重了,贵上李大侠乃天下第一剑,四海同钦,敝寨黄总瓢把子心仪已久。”
郝思文沉着脸道:“敝人虽在秋鸿山庄管事,却不是什么下手,见了李庄主,也只是称一声兄长。”
侯庆忙道:“那是兄弟失言了,先生是李大侠的知己好友,天下闻名,只是敝寨弟兄未识尊颜。”
郝思文道:“不认识也可问一声,随随便便就跳上船,难道长江水寨对武林同道的接待规矩是这样的吗?”
侯庆笑道:“兄弟不是这个意思,以前有同道光临都在船上挂了旗号,敝寨看见了自会以礼接待。”
郝思文冷笑道:“秋鸿山庄没这个习惯,李庄主取得天下第一剑后,也没有领受那面旗子,敝人更不敢张狂了。”
侯庆十分难堪,只得赔笑道:“先生言重了,好在那几个人已经受了惩戒,不知不罪,万望海涵。”
郝思文道:“人是伤了几个,见到总瓢把子,敝人自行请罪,只要贵寨吩咐下来,敝人一概担承。”
侯庆忙道:“这是什么话,他们有眼无珠,冒犯了先生,罪该万死。失礼之处,兄弟敬代致歉。请问先生赐顾是”
“当然是有事才来,只是无须对阁下说,阁下只要回答一声我能不能进去,不能的话我回头就走。”
侯庆道:“当然可以,请先生移驾敝舟。”
郝思文道:“不必,我喜欢坐自己的船。”
侯庆十分为难地道:“这就使兄弟为难了。”
郝思文沉下脸道:“回船。”
这话是对高强说的,他自己也装模做样,横篙准备掉头。
侯庆连忙道:“先生请别误会,因为最近敝寨有点小麻烦,所以关防较严,否则也不会在港口对先生无礼。”
郝思文不理他,高强也慢慢地把船摆横。
侯庆急了道:“那就由兄弟过宝舟来恭迓先生进去。”
郝思文沉声道:“侯堂主,你如果敢上我的船,我照样叫你躺下来。你们长江水寨与九华剑社虽是一家,但还压不到秋鸿山庄的头上来。”
侯庆道:“先生千万别误会,这儿的汊港分支,兄弟是来引路,因为敝寨内外分得很严,外堂的船不准驶入内港,外堂的兄弟也不认得进内港的水路。”
郝思文冷笑道:“那么阁下要我上你们的船又是怎么到内港去呢?侯堂主,郝某不是头一天混江湖,秋鸿山庄在武林中的地位必须维持,李庄主不在,郝某就是全权的代表,今天到贵寨来,乃是受九华黄三谷社主之托,不是郝某有求于贵寨,你斟酌一下吧!”
词锋咄咄逼人,侯庆倒是没办法了,想了想道:“那就请先生稍候片刻,容侯某通报一声。”
郝思文笑笑道:“可以,但不能在这里等,按江湖拜山的规矩,也没有叫客人等在半路上的。”
侯庆无可夺何,只有道:“这是当然,侯某敬为前导,只是请宝舟驶得慢一点,也好让敝上有时间安排迎迓的仪仗,以表对先生的敬意。”
郝思文一笑道:“那又太客气了,请转告总瓢把子,郝某此来,纯为私人性质,大家随便谈谈就好,如果太隆重了,郝某担当不起,因为郝某到底不是敝东庄主。”
侯庆只得赔笑道:“应该的,应该的。”
他一面遣了一条小船,飞速驶进内港,一面掉转自己的船头,领先四十丈缓缓前行。
高强与楚无情也操舟紧紧地跟着。
港汊果然很曲折,分叉也很多,到了后来,所经的水路仅可容一条船通过,但水道很深,篙子都够不着底,只能撑着两边的岸壁前进。
楚无情挤到高强的身边低声道:“高兄,此地的防备比岷江严密多了。”
高强也道:“黄三绝是个很精明的人,武功高明不必说了,行事尤其稳健,他接掌长江水寨后多换上了他的心腹,至于对巫山总寨的经营建设,更令人难以想象。这条路我以前也走过几次,现在完全变了样子,没有人带路,我恐怕也找不到。”
楚无情问道:“高兄的水性如何?”
高强想道:“还过得去,陆上不敢夸口,在水里还不作第二人想,所以我这辈子也只能在水上发展了。”
楚无情凝重地道:“高兄的水性是无双,就得准备着点,万一发现情况不对,不必考虑太多,立刻跳下水去,逃出此地,到高黎贡山去报警支援。”
高强愕然:“楚兄莫非认为此行很凶险吗?”
楚无情一叹道:“也许是兄弟多疑,但我看了此地的情形后,感到今天的问题,也许不是靠剑法能解决的,即使能胜过黄三绝,也不会太容易脱身。”
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