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，我不能见死不救，扔下市民自己逃走。博士。”
“什么？”
“祝您运气好。”
“也祝你。好吧。”
右川扔下耳机，六楼开始冒烟了。他走下楼梯来到一楼。一楼二搂都挤满了难民，他从人群中挤过去来到门廊，二百多个男人聚集在大门口，他们是打头阵的，手里都拿着桌子腿之类的武器。
“走！”右川大声喊道“妇女儿童为中心向前冲击！队伍不要乱！人群要踏溃鼠群！明白么？男人们要做好死的精神准备！但是，只要不死，一个人就得杀死一万只老鼠，作为一个人，就应该做到也能够做到这一点。好，打开大门！”
男人们砸开玻璃，开撞大门。密密麻麻的鼠群涌进大楼。对着这些鼠群，男人们反冲过去。喊叫声沸腾起来了。
右川一马当先冲出去。鼠群只有薄薄的一层，尽管很薄，也几乎把地面整个盖住了。右川踏上鼠群，很快就有两三其老鼠爬到身上，被揪下来摔掉。这简直是恶梦。
当他发觉的时候，已经进入人群当中了。这是一个近四千人的集体。这个集团一边嚷叫一边冲进鼠群，脚跺在鼠群上咯吱乱响。盖满地面的鼠群竟无法冲进人群的中心，它们在人群外围就被冲杀得七零八落。这是可怕的集团压力，几乎几十万老鼠被踏溃了。
即使是这样，鼠群也没有停止攻击，它们发出尖利的嘶叫，扑向守在外围的人群。鼠群本身就是一个疯狂集团，象小鱼撕咬巨鲨一样扑上来，迫近人们身边的烈火赫然地照出这种情景。
守在外围的男人们身上到处都爬满了老鼠。于是这些人被拉人人群当中，同时另一批新手再扑向鼠群。围成圆阵的人们就这样移到甲府城址即舞鹤公园。
公圆里也到处是老鼠，它们也许是离开火灾现场到这里来避难的老鼠。黑暗的森林中充满了无数的老鼠。
右川分开众人挤到前面，人群的先头部队已经踏进甲府公园。
“果然！”右川放开喉咙怒吼道“冲到公园里面！在把妇女儿童放在当中，组成严严实实的圆阵！那里就是最后的战场！是男人就不要胆怯！我们组成圆阵杀它们！杀！拼命地杀！大家替换着杀！一直要杀到明天早上！圆阵连一丝一毫也乱不得！一乱，大家都得变成老鼠的口中食。”
右川满头白发乱蓬蓬的。他挥动双手歇斯底里地喊叫，他这小小的身姿给那些拼死命与鼠群搏斗的男人们增舔了勇气。
“你这个畜牲！”
右川嚷了一句，把爬到身上来咬在脸上的老鼠揪下来摔出去。
四
片仓警视正在大街上奔跑。左右两边火势逼人，无数难民到处乱窜，老人倒在道上，失散的孩子哭爹喊娘。到处都是死人，他们是早早跑出来而被鼠群吞没的男女。现在看不见鼠群了，代之而来的是熊熊的烈火。
“往国道20号线跑！从那里奔荒川！不知道在哪里会遭到鼠群。要采取集体行动！互相救助一起跑。”
片仓往来呼叫。当火光映到眼前的时候，他的喊声嘎然而止。前面甲府署和地方裁判所一带被烈火包围了。左右两边的大火也正在迫近。甲府市南北长，猛烈的东北风吹过来，逃跑的方向只能是东西两面，但东面没有避难的地方。向西！向西能跑一千米的话，就能跑进广大的荒川。只能把人群引向那里。鼠群也许正在荒川里等着。人们逃到那里的时候，很可能就在那里发生一大悲剧。但是，那是那时候的事了。
“不要扔下孩子和老人！”
“荒川就在附近！不要丢下伤员见死不救！”
片仓怒吼着在人群中来回奔跑。
大风引爆的火弹交叉飞舞，火星宛如倾盆太雨。
一台装甲车也见不到了。自卫队员不用说，连警官的影子也看不见了。偶而有直升飞机飞过来，只不过是来指引一下逃走路线而已。作为一个警察官员，必须拼死尽职。这是片仓的信条。在不幸当中，在甲府毁灭之前，在极度的混乱当中，出现了无数的死伤者。因为没有必要的指示和指导。二十万市民一下子就掀起狂澜拼命奔跑。县警到目前为止面对鼠祸象小孩一样无力，但是可以引导市民脱离大火进行避难，这是县警的责任。本部长即岩永警视长以下总共有一千二百四十五人，这一千二百四十五名警官应该在市区坚持到最后一刻。不管在哪里，有几十个人，或者几个人也好。片仓祈祷这些警官能坚持到最后。不然的话片仓无法想象县警会首先逃得一干二净。
夜里十一点四十分。
右川博土在圆阵外围与鼠群搏斗。在靠近公园中心，避难者组成了严密的圆阵，好几排男人围在外围，他们各自拿着木棍等武器打击老鼠。老鼠不断地发起进攻，越打越往上冲，越冲越疯狂，象波涛一样后浪推前浪。
前后左右都是大火，公园被烈火包围了。现在夜空正在燃烧，扩大到整个夜空的熊熊大火把公园照得亮如白昼。在火光的映照下，鼠海打着旋涡，不断地涌上来。这种气势看上去如同燃烧着的怨恨，一定要把人类消灭的怨恨。黑色集团争先恐后地猛扑上来，不是你死就是我活，一点妥协都没有。
右川拼死防战，踩、踏、踢、踹、打。觉得已经拼搏了几个小时，实际上才十几分钟。接踵而至无边无际的鼠群一作为拼命的对手，时间就往往停滞在绝望中，深不可测的恐怖感象停摆的时钟。
右川四肢无力，但并没有停止搏斗。如果有谁胆怯的话，就有可能从他那里动摇圆阵的一个点。圆阵动摇，鼠群一进来就无法收拾了。一刹那间集团动摇，鼠群就会将圆阵冲得寸断，全部吞没。
右川双腿打了晃，踩踏老鼠的疲劳使他连支撑身体的余力都没有了，他向前摔倒，心想，完了！他刚要起来，身上已经爬满了老鼠。用双手捂住脸，双手立即感到剧烈地痛疼，不知道被咬掉了几块肉。胸部、腹部、腿上老鼠成群。老鼠透过衣服开始撕咬肌肉。
右川不知道自己被谁拉起来。带到了圆阵里面。身上的老鼠给揪掉之后，右川从脸上拿开双手，双手粘乎乎尽是血。脑袋好象也被咬破了，很痛。
“大树！”
突然有人叫起来，人群周围有几十颗巨大的松树，松树树枝刚好伸到圆阵上面，那些树枝有好几百根，黑色的圆球从松树枝上正如下雨般落下来，老鼠！以染红的夜空为背景，几千老鼠象带羽毛的动物一样飞向圆阵。
圆阵动摇了。
“围住松树！把松树围入圆阵当中！”
右川用嘶哑的声音高声喊叫。
巨大的圆阵移动了，从内部开始缓缓地移动。然而，在外围与鼠群拼命的男人们没有移动的余地，几步距离就是你死我活的生死线。杀死的老鼠象防波堤一样越堆越高。这种情况又是圆阵的内部冲击力所无法顾及的，它要包围松树，压力增大了。
悲剧就在这时发生，外围有几十个男人绊在老鼠尸骸上摔倒了。他们跌倒的地方恰好是鼠群的势力范围，转瞬间就聚集起黑山一样的鼠群，到处响起了绝命的叫声，外围的人要去救助跌倒的人，但从后背冲上来的压力把他们又挤倒了，形成了一个压一个倒下去的局面，倒下去的男人们眨眼间就被鼠群包围了。
人群的压力继续膨胀，向外扩张，摔倒的人越来越多。
外围的男人们有的绝望地喊叫，有的破口大骂，有的发出悲惨的呼救。人们即使不摔倒，也在膨胀的能量冲击下而处于无防备的状态，跌进鼠群中的男人们停止了哀叫。人鼠之间的均衡崩溃了，这时即使再杀老鼠，也只是胡乱地挥舞木棍，一片混乱。
眼看着几十个人就被鼠群吞没了。外围看到这场景的男人们产生了恐怖，他们比杀鼠还卖力地往圆阵中间逃，这就造成了恐慌，团结气氛瓦解了，放弃了搏斗，内部向外的推力和外部向里逃的人之间发生了磨攘，到了这种地步，坚固的圆阵就变成一个毫无战斗力的集团。
鼠群冲上来了，第一次冲锋就使圆阵变形了，动摇了。
“围成圆阵！别逃！战斗啊！回到原来的位置！回去”
右川嘶哑的叫声被淹没。妇女，儿童的惨叫响彻公园。
鼠群在变形动摇的圆阵各处打进几十道楔子。圆阵被撕裂，各个裂口处都涌起垂死挣扎的叫声。
“围圆阵！圆阵！”
在凄惨的地域图景中，右川声嘶力竭地拼命喊叫。
这时大火也逼近公园，热风在地狱惨叫声中逞凶，大风裹着火星狂飞乱舞。
片仓警视夹杂在人群中跑到荒川。人群膨胀到几百人。
人们从饭丰桥头下去，来到河滩上。荒川流过市区外围注入笛吹川，河川占地宽度达一百多米，流量相当大。
下到河床里的人群争先恐后地扑向水流。从大火里钻出来的人们，几乎无倒外地都被大火烧伤了。衣服烧焦了，破烂不堪。当时的热风几乎把人们身上的水分榨干了。
连河滩上也有热凤刮过来。气温正在上升，如果划一根火紫，空气一下子就会燃烧起来。
片仓也跑进水里。他知道，在大火中丧生的人不只是因火伤而死，大多数都是由于热风袭击而死，那热风和大火没有什么两样。可幸的是总算逃出了火葬场。
火光映红的河滩上已经涌来了许多避难者。
片仓把整个身子浸入河水，胳膊和后背上有好几处火伤和碰撞伤，一进入水里，这些伤处剧烈痛疼，即使痛疼也总是活着的感觉。在刀子剜肉似的隆冬的河水里，片仓把身体浸泡了几分钟。总算逃离了市区。现在市区已经完全被大火吞没了，浓烟滚滚，丑恶的黑红色火焰吐出满天火星，火星中夹杂着一团团火球。
片仓从水里出来，在河滩上点着一塌糊涂的香烟。
悲剧，结束了。
片仓想到，鼠群离开甲府后大概不会再返回来了。即使为了劫掠甲府市而返回来，这里也什么东西都没有了。城市本身消亡了。
到明天早晨，市区街道将完全烧毁。
一切努力都是枉然。
这种感触非常深刻。片仓想起对策本部设置以来的变故，这种事态并不是无法预料的。右川博士从一开始就大声疾呼，对手是必须用想象力来对付的敌人，那是鼠群正在山岳地带蠢蠢欲动的时候。谁也没认真听取他的意见，当山区村落遭道到袭击，当列车遭到颠覆，也还是照旧，他们认为，如果鼠群冲到甲府盆地，凭自卫队的力量可以一举歼灭。这不能不说是想象力的贫乏、缺少。
这种贫乏把甲府市逼上了毁灭的道路。然而，这种贫乏又不能说是某个人的责任。这是一种凌驾于人类智慧之上的力量。要是硬说责任的话，那责任就在于人类的傲慢。片仓深深地感到，应该灭亡的终于灭亡了。应该说是人类本身生出来的鼠群，片仓仔细回顾自己的所作所为，感到独自一个人应付鼠群那巨大的能量是徒劳的。为击毙暴徒而奔波，以及把警察的使命坚持到最后一刻。现在想起来，自己也许是使使用空洞的权力。他觉得，作乱的暴徒，被袭击的妇女，他们大概都不会从这场烈火中逃生吧，那只不过是二十万市民死亡的前奏曲。片仓对一跃而起，使用手枪，来回奔波的自身有一种苦中有甜的悔恨。
片仓把烧短的香烟头扔进水里。
尽管片仓知道自己明天将采取什么行动。袭击民宅抢夺他人妻女的暴徒，袭击国立甲府医院劫走二十多名护士的暴徒，这些暴徒，片仓都要去搜索、逮捕。片仓所能做的事只能是这些。
他苦笑了，天塌地陷要发生，人类大半要灭亡，而片仓还知道自己要去追捕罪犯。人们也许会笑话这种无价值的行为。笑去吧，片仓没有罢休的念头。支撑自己的是正义感。人类本身犯罪而致使二十万市民毁灭，暴行和掠夺与此相比是微不足道的小事。但是片仓知道，正是这种微不足道的正义感，里面有自我存在的意义。虽然是劳而无功的正义感，但他非坚持下去不可。
“那是什么！”
突然，一个站在片仓身边的男人叫起来。
在听到他的叫声之前，片仓就昕到了刚刚听到过的声音。大火迫近河滩的喧嚣声漫卷过来的热风呼号声，这些声音混一起。在上游的什么地方，远远地传来了吹笛子似的声音，笛声好象是从地底下传出来的，好象是几百支、几千支笛子的交响乐。虽然在听，但片仓并没有弄明白那里什么，只是呆呆地听着。
那个男人一叫，片仓恢复了意识。
——大鼠群！大群！
片仓站起来。
恐慌立刻出现了。整个河滩都响起惨叫。飞起女人和孩子尖厉叫声。光在片仓周围就聚集了近千名避难者。这一群人同时奔向下游。惨叫和怒吼卷起一窝蜂。这只是眨眼间发生的事故。上百个老人妇女和孩子被踩倒了。片仓站在原地怎么也阻止不了人们狂奔，相反倒被充满杀气的男人们冲倒掉进诃里。当他好歹爬上河岸的时候，金属似的声音已经迫近了。这是异常迅速的进攻。
“会游抹的快下水！游到河里！”片仓狂叫“不会水的手拉手！进入齐腰深的水里！快！”
片仓扶起被踩倒而爬不起来的老人，一个接一个地扶起来，其中有正在死去的老人和孩子，也有骨头折断不能动弹的人。不管是谁都拼命地缠住片仓，拼命地求救。
“完啦！”
片仓惨叫一声。鼠群已经杀到跟前了。到处都响起在这个世界上无法想象的绝望的惨叫。片仓僵立在那里。在大火没有波及到的整个河滩地上。黑绒地毯象打滑一样卷过来，眨眼间几十只老鼠窜到脚下。眼前有一个十五六岁的少女倒在地上不能动，她的脸上爬满了老鼠，少女惨叫着喊救命。
片仓捂起耳朵朝河水跑去。
片仓刚要往水里跳，一刹那间全身僵直，无数老鼠浮在水面顺流而下。片仓呆立不动，老鼠爬到他的腿上。片仓象冻在水边似的站在那里，他拼命按往两耳！任凭老鼠爬到身上。
五
时间过去了多久，冲田克义不知道。无限的鼠群充斥在无限的时间当中。时间和老鼠是从下水道的那边过来的。在那里好象有某种发源地，要灭亡这个世界的邪恶的发源地。
要想呼吸很不容易，为了呼吸，身体从屎尿水中一探出来，顿时就爬满老鼠。与其说爬到身上的还不如说是流到身上的。有几只老鼠很快就要爬上来了。慌慌张张喘一口气再下潜。渐渐地，屎尿水越来越沉重，不，可能是体力达到极限了，或者是污水的密度浓起来了。总之，只能感到身体好象是沉在铅水一样的液体中。胃里和肺里也都灌满了这种沉重的液体。
真想死冲田开始这样想。他觉得死不会象现在这样痛苦。恐怖感淡薄了。他觉得无论如何也不会得救了。甲府市正在被烈火吞噬，消防活动已经放弃。可以看到，这样下去只要几个小时就会把甲府市烧光。二十亿只老鼠挤满了甲府。被烈火追逼的老鼠本队早就避难去了吧，而落在后面的鼠群却占领了下水道，恐怕有几十万只老鼠挤在下水道里吧。冲田只身一人被困在这样的鼠群当中，难以想象能活着出去。
身体象预料的一样不能动弹了，这样一来呼吸就困难了，于是就咕暗咕噜地吞污水，粘乎乎的粪团噎在嗓子眼上，引起呕吐，五脏六肺直往上撞、抓心搔肝一样的难受。剧烈的呕吐、咳嗽，身体扭曲，呼吸困难，绝望到了极点。虽然知道有点几老鼠爬到了背上，但冲田没有余隙去把它们掀掉。粪团堵在嗓子眼上，他把手指伸进喉咙，呕吐。
在好歹吐出去而恢复呼吸的一瞬间，冲田感到脖子和后脑部剧烈地痛疼。当他抖落头上的老鼠时双腿站立不稳，仰面朝天倒下去。他一边下沉一边挣扎，连保持一口氧气的空隙都没有。刚刚吐出口的粪团又再次灌进嘴里。冲田一边吞咽一边疯狂地要保持身体平衡。
在挣扎的同时他想到了这就是死期。随着体力的耗尽，氧气的消耗量在增加，呼吸间隔在缩短。一开始能下潜二十秒，而现在一秒，至多两秒，肺叶就憋得受不了。与其说氧气消耗增大，也许还不如说，肺叶本身因污水侵犯而丧失了呼吸功能。
虽然在拼死挣扎，但手脚的动作越来越缓慢了。意识断断续续越来越远离自己。
什么东西碰到了手指，冲田下意识地靠过去，好象是下水道倒壁，他借助侧壁爬起来。总算从液体中露出脸的冲田只能做到这一点，他连再略微动一下的力气都没有了，心想死吧。他知道，只要把抓住侧壁的手一松开，就再也不会浮起来了。下水的浮度还不到腰际，要说能沉下去简直是不可思议的，但对此刻的冲田来说，这个深度是永远的深度，是绝望的死亡之海。
冲田模模糊糊地下了决心，让老鼠吃掉而死吧！几十只老鼠立刻从肩上爬到脖子上，脸上，头上，眨眼就变成白骨吧！即使如此，也强于在屎尿之海中溺死闷毙。
冲田不动了，时间的观念没有了，他觉得一秒就是永远，永远就是一秒，他在等老鼠，在等咬碎肌肉的痛疼。可是，那种痛疼根本没有袭到身上。冲田慢慢地环顾左右的黑暗，什么也看不见，虽然看不出什么，但他觉察到某种变化，充满黑暗之中的，穿着黑衣服的，小小恶魔的气焰，哪里都没有了。
走、了、吗？
冲田慢慢地用舌头推出滞留在口中的粪团。
冲田就那么呆在原地，长久地一动不动，想动也没有动的体力，连抓住侧壁的手都不能动一动。
冲田听见老鼠在脸前跑动的声音，好象是一只。那只老鼠停下来，咬住了冲田的手指甲。冲田没有动，老鼠咬了三四口，咬掉两三口人肉之后，老鼠消失在黑暗中。
冲田就保持原来的姿势呆在原地。时间过去了，二十分钟，或三十分钟渐渐地，冲田恢复了动作的力气。他爬到边道上，在边道上长时间地休息。一小时，或是两小时，他想要蹲起来。不久，冲田走起来了。不知道方向，但他觉得无论如何总得走，也只能走。
能看见亮光了，红色的火光投进黑暗之中。他明白了，那是从下水井口盖上射进来的火光。不知是不是自己下来的那口水井。热风吹进来，迎着那股热风，冲田爬上铁梯。
地面上是可怕而巨大的焚烧遗迹。小房大楼都烧毁了，烧坍塌了，变成了巨大的灰烬，这里是什么地方，冲田不知道。路面很烫。
冲田把衣服脱下来，用它包住双脚，然后象梦有病患者一样走起来。热风很快就把他身上的粪便烤干了。
还没走出多远，冲田就来到一条河边。他下了河床进入水中，感到自己复活了。牢牢地粘在身上的粪便溶化了，纷纷落下。他横躺在浅水处，从脑袋开始清洗。穿着的东西也都脱下来了，仔细地清洗。
他上了河岸，河岸上充满了热气，他仰面朝天躺在沙滩上。
高高的天上只能看见一颗星星。冲田长时间地注视着那颗星星。
六
十二月二十二日天亮前。
冲田克义走在焦土上，有些地方还在冒烟，但大火总算熄灭了。冲田走到国道20号线上，化作灰烬的甲府市连个人影也没有。逃命时变成黑焦炭的死尸横躺竖卧到处都是，不管走到哪里都是火灾后的痕迹。
直升飞机飞过来，在无人市街区的上空宣告救护所的具体位置。
冲田朝自己所能想起来的地方走去。
广美会怎样呢？冲田在想，她全身精赤地被晕徒劫走了，在那之后立刻就发生了火灾，她能逃脱吗？是惊慌失措地迷离了大火？还是遭遇了鼠群？是逃脱？还是被暴徒为灭口而杀死了？
“悲壮的战败”
冲田看着火灾遗迹自言自语。配备三个自卫队师团，投入了直升飞机团，以至连战斗机团都投入了战斗。最后却是这样的惨败，结果是瞎子点灯白费蜡。冲田想，设置对策本部以来，自己做了些什么呢？没办成任何一件有利于扭转形势的事情。反过来说，对策本部过于害怕市民的恐慌，一直到最后的最后也没有公布事态真象。也许本部没有任何用处，或者本部的功能就是造成前所未有的大批烧死者。
冲田遇见一辆小型汽车，他一举手，车停了。这是山梨县警山梨署的汽车，冲田被收容了。
“形势怎么样了？”
冲田自报身份之后，向两个中年警官打听情况。
“怎么样，就这样！”
警官摇摇头，好象是无从回答。
的确是无法回答。现在的地方情报不充分，但知道大概的情况，甲府市区的十分之九全都烧毁。烧死的及被鼠群吃掉的人数估计为十万左右。
“县警本部和甲府署都烧光了。救灾行动已经开始。甲府市连一台汽车都没有了。我们是第一批救灾人员。据说到今天下午，救援物质将由飞机运来。”
“对策本部怎么样了，你们知道吗？”
“那个衙门么，什么难听的传说都有啊，本部好象是第一个逃走的，县警本部长和县知事一起受害者在救护所里群情激愤啊。”
“原来是这样？”
“传说本部设到山梨市或者盐山市了。”
“鼠群的动向呢？”
“那个恶魔啊！我们山梨署也对鼠群的动向极为神经过敏。那个恶魔要向东这样一来，甲府完了下一个就是我们山梨市啦。可是，根本就抓不住那个恶魔的动向。火灾扩大到全市从十一点过后开始，鼠群数目逐渐减少，据说最后象退潮一样消失了。直升飞机团虽然在监视，但不知道它们消失在何处。简直象幻影一样的生物，渐渐地，渐渐地、鼠群越来越薄，最后突然消失了。估计是进入山岳地带了，但那也”
警官一边开车一边恐惧地说着。后来问冲田“您看会到山梨市吗？”
“哦，哦？什么也？
“有流言说，那些魔鬼要毁灭山梨和盐山两市，然后扑向东京最终目标是东京。”
“东京？”
“这也是传说，但据说政府开始把自卫队的全部兵力集结到都境上。无论如何要在秩父山地到高尾山的广大都境带迎击鼠群，实行轰炸，好象要实行彻底的焦土作战。这真是如意算盘！一只老鼠，一只鼠疫菌蚤也不放进东京。因此就眼睁睁地看山黎县全部毁灭。”
警官愤慨地说。“受灾者群情数愤。幸免于难的受灾者团结起来冲向都境，好象是提出了可以突破封锁线的方案。美国军人把鼠疫菌带进日本，这是国家的责任。政府毫不在乎地实行坐视不救的作战方针，为什么？人们要大举开入东京扩散鼠疫菌。假如几万人实际行动起来，那么，山梨县警在得到增援之前，是作不出阻止行动的，因为全县百姓怨声载道。”
走出余烬未熄的市街地带，汽车沿20号线奔向石和。出了市街地带，路上遇见几辆自卫队的汽车，车上满载着受灾者。
冲田到石和园艺农场下了车。拥有广大游览农场的园艺农场被政府接收了。其他的，如旅馆，饭店，寺院等也都被指定为受灾人员收容所。不光石和是这样，山梨市，盐山市，其他市也都分摊有收容受灾人员的义务。
冲田等待按顺序治疗了伤口，不久，接受了鼠疫的预防注射，并且得到衣服和香烟的配给，也领到了受灾人员卡片。当地妇女协会给难民做饭。在那里吃过饭后，冲田注意到集会场所。受灾者激昂地追究政府的责任——放任竹子同时开花之罪，让外国人把鼠疫菌带进日本之罪，封锁县境之罪，停运列车之罪滔滔不绝。会场虽充满了悲愤。这场受灾是百分之百的人祸，必须从政府那里索取十二分的损害补偿。在这些问题上，受灾者一致团结起来了
冲田离开会场，看来警官说的不是谎话。受灾者的眼睛燃烧着对政府的极度憎恶。人们扬言说，除非政府派出负责把补偿规则形成公文书，否则，明天就突破封封锁，冲进东京。
他们也许能干出来，冲田想，家烧了，父母妻子离散了，失去了。这些人们所具有的，只能是对于当政者的憎恶。
出了园艺农场，冲田察访了设在石和镇内的几个收容所。他查收容所，查名单，哪里也没有广美的影子。
完了吗？
下午很晚了，冲田离开最后一个收容所，走到公路上。被收容人员只在石和就有一万四千人左右，所分摊到的宿舍空间不知道够不够一人一块榻榻米（草垫子），说是近日内都分散在各收容所里。寻找骨肉亲人的不只是冲田一个人，到处都有眼睛冒火的受灾者在搜寻妻儿老小。
上了顺笛吹川走向的公路，冲田站在那里等过往车辆。一般车辆是禁止通行的。冬天的残阳很短，已经落下，余辉映在江面上，眼看着就进入了薄暮。从山岳地带吹过来的山风把江面吹起了皱纹。冲田掖了掖配给的旧上衣衣襟。
他搭上自卫队的装甲车去盐山市。自卫队员告诉他，自卫队第一、第十、第十二师团的联合指挥所设在盐山市政府机关。
“对策本部也和指挥所在一起吗？”
“嗯。”自卫队员再也不知道别的什么了。
在盐山下车后，冲田步行赶到市政府。市政府会议室门上贴着联合指挥所的纸片，纸片并排还贴着一张纸片，上面写着“鼠害对策本部”冲田走进会议室。
把记者群也算在一起，有近五十个人，房间里因吸烟而烟气腾腾，好象正在开会。冲田看见几个撤退到此地的本部人员。他看到了县知事，县警本部长。冲田在搜寻右川博士，可是没有。第一师团参谋长龙村看见了冲田，站起身来说：“您平安无事吗？”
龙村的脸色非常憔悴。
冲田从龙村那里听到了右川博士时消息。右川拒绝乘装甲车逃出，说是要和拥进县厅的避难人群一起行动。这是龙村在撤退之前从曲垣五郎口里听说的。那个曲垣也下落不明。
“局势怎么样？”
“估计死者约为六万，这也只是估计而已。但可以认为。鼠群已被大火消灭几千万到几亿。初步判断鼠群本队进入山岳地带了，但现在无法发现。”
“是吗？”
“我们认为，它们将在两三天内袭击山梨市或者盐山市。现在开的就是对策会议，然而开会也没用。鼠群一开始进攻，全体市民就得撤退，因为人们拒绝步甲府市后尘。”
龙村突然放低了声音说：“政府开始把自卫队的总兵力集结到都境上，长官直接指挥。这里随便做什么好了。身上潜伏着鼠疫菌的我们这些人，听说是出不了山梨县了。就是让我们在这里拼死卖命。”龙村咒骂着，但没有力气。
“片仓警视呢？”
“不知道”
龙村摇摇头坐回到椅子上。
冲田出了市政大楼。
翌日二十三日
冲田从早晨跑到晚上，跑遍了盐山市和山梨市的收容所，再从收容所跑到收容受伤人员的医院，到处查找，哪里都没有广美的影子。不光是找不到广美，右川博士、片仓警视、曲垣五郎也都找不到。
死了吗？
冲田望着太阳迟迟不落的秩父群山。
不能确认广美的死亡。受灾者收容所除了设置在这里的以外，富士吉田市、大月市等地也都设置了。可以设想，她没能进入收容所，或者是受伤了，正在哪家民宅里得到照顾。但愿如此。失去了娘家，失去了父亲的广美，连沉浸在悲痛中的空隙都没有，就抱着对冲田的赎罪感而到医院里无偿服务。结果却被暴徒赤条条地劫走了。她也许被老鼠吃了，也许被大火烧死了。这种念头使冲田无法忍耐。
广美活着的可能性还不是没有。而冲田觉得，右川、曲垣、片仓三个人的生存是令人绝望的。他们三人如果活着的话，不会不来到设置在这里的对策本部。
“右川博士”
冲田低声叫着。
在收容所里，冲田听到了关于右川博士的传闻右川率领四千难民奔向舞鹤公园，在那里组成圆阵。他站在外围与冲上来的鼠群搏斗。不久，鼠群采甩枝头飞行战术攻破圆阵，地狱出现了。人们放弃了抵抗，争先恐后地逃命。
“估计圆阵中有一千多人被老鼠吃掉了。逃出公园的人中也有一半以上被烈火和浓烟吞没了。”
这是一个逃生的圆阵参加者的说明。
无法想象右川还活着。这个口述者是个体格健壮的老人，他很象以年老之躯率领四千人，一马当先与鼠群搏斗的右川。
是要寻求死的归宿吗？冲田猛然这样想道。他想到了除了一个惨败接着一个惨败之外一事无成的右川的内心世界。差不多就是那么想的吧，于是落下了壮烈的人生帷幕。
性格刚烈的片仓警视恐怕也是走上的跟右川相似的道路。
“全都，全都死了吗？”
冲田猛然间觉察到一种声音，不知在什么地方响起微弱的破裂的笛声。是鼠群吹响的金属声没有离开耳朵吗？还是和鼠群发生关系之后，从自身内部频频传来的人类灭亡之音？不知道。
，我不能见死不救，扔下市民自己逃走。博士。”
“什么？”
“祝您运气好。”
“也祝你。好吧。”
右川扔下耳机，六楼开始冒烟了。他走下楼梯来到一楼。一楼二搂都挤满了难民，他从人群中挤过去来到门廊，二百多个男人聚集在大门口，他们是打头阵的，手里都拿着桌子腿之类的武器。
“走！”右川大声喊道“妇女儿童为中心向前冲击！队伍不要乱！人群要踏溃鼠群！明白么？男人们要做好死的精神准备！但是，只要不死，一个人就得杀死一万只老鼠，作为一个人，就应该做到也能够做到这一点。好，打开大门！”
男人们砸开玻璃，开撞大门。密密麻麻的鼠群涌进大楼。对着这些鼠群，男人们反冲过去。喊叫声沸腾起来了。
右川一马当先冲出去。鼠群只有薄薄的一层，尽管很薄，也几乎把地面整个盖住了。右川踏上鼠群，很快就有两三其老鼠爬到身上，被揪下来摔掉。这简直是恶梦。
当他发觉的时候，已经进入人群当中了。这是一个近四千人的集体。这个集团一边嚷叫一边冲进鼠群，脚跺在鼠群上咯吱乱响。盖满地面的鼠群竟无法冲进人群的中心，它们在人群外围就被冲杀得七零八落。这是可怕的集团压力，几乎几十万老鼠被踏溃了。
即使是这样，鼠群也没有停止攻击，它们发出尖利的嘶叫，扑向守在外围的人群。鼠群本身就是一个疯狂集团，象小鱼撕咬巨鲨一样扑上来，迫近人们身边的烈火赫然地照出这种情景。
守在外围的男人们身上到处都爬满了老鼠。于是这些人被拉人人群当中，同时另一批新手再扑向鼠群。围成圆阵的人们就这样移到甲府城址即舞鹤公园。
公圆里也到处是老鼠，它们也许是离开火灾现场到这里来避难的老鼠。黑暗的森林中充满了无数的老鼠。
右川分开众人挤到前面，人群的先头部队已经踏进甲府公园。
“果然！”右川放开喉咙怒吼道“冲到公园里面！在把妇女儿童放在当中，组成严严实实的圆阵！那里就是最后的战场！是男人就不要胆怯！我们组成圆阵杀它们！杀！拼命地杀！大家替换着杀！一直要杀到明天早上！圆阵连一丝一毫也乱不得！一乱，大家都得变成老鼠的口中食。”
右川满头白发乱蓬蓬的。他挥动双手歇斯底里地喊叫，他这小小的身姿给那些拼死命与鼠群搏斗的男人们增舔了勇气。
“你这个畜牲！”
右川嚷了一句，把爬到身上来咬在脸上的老鼠揪下来摔出去。
四
片仓警视正在大街上奔跑。左右两边火势逼人，无数难民到处乱窜，老人倒在道上，失散的孩子哭爹喊娘。到处都是死人，他们是早早跑出来而被鼠群吞没的男女。现在看不见鼠群了，代之而来的是熊熊的烈火。
“往国道20号线跑！从那里奔荒川！不知道在哪里会遭到鼠群。要采取集体行动！互相救助一起跑。”
片仓往来呼叫。当火光映到眼前的时候，他的喊声嘎然而止。前面甲府署和地方裁判所一带被烈火包围了。左右两边的大火也正在迫近。甲府市南北长，猛烈的东北风吹过来，逃跑的方向只能是东西两面，但东面没有避难的地方。向西！向西能跑一千米的话，就能跑进广大的荒川。只能把人群引向那里。鼠群也许正在荒川里等着。人们逃到那里的时候，很可能就在那里发生一大悲剧。但是，那是那时候的事了。
“不要扔下孩子和老人！”
“荒川就在附近！不要丢下伤员见死不救！”
片仓怒吼着在人群中来回奔跑。
大风引爆的火弹交叉飞舞，火星宛如倾盆太雨。
一台装甲车也见不到了。自卫队员不用说，连警官的影子也看不见了。偶而有直升飞机飞过来，只不过是来指引一下逃走路线而已。作为一个警察官员，必须拼死尽职。这是片仓的信条。在不幸当中，在甲府毁灭之前，在极度的混乱当中，出现了无数的死伤者。因为没有必要的指示和指导。二十万市民一下子就掀起狂澜拼命奔跑。县警到目前为止面对鼠祸象小孩一样无力，但是可以引导市民脱离大火进行避难，这是县警的责任。本部长即岩永警视长以下总共有一千二百四十五人，这一千二百四十五名警官应该在市区坚持到最后一刻。不管在哪里，有几十个人，或者几个人也好。片仓祈祷这些警官能坚持到最后。不然的话片仓无法想象县警会首先逃得一干二净。
夜里十一点四十分。
右川博土在圆阵外围与鼠群搏斗。在靠近公园中心，避难者组成了严密的圆阵，好几排男人围在外围，他们各自拿着木棍等武器打击老鼠。老鼠不断地发起进攻，越打越往上冲，越冲越疯狂，象波涛一样后浪推前浪。
前后左右都是大火，公园被烈火包围了。现在夜空正在燃烧，扩大到整个夜空的熊熊大火把公园照得亮如白昼。在火光的映照下，鼠海打着旋涡，不断地涌上来。这种气势看上去如同燃烧着的怨恨，一定要把人类消灭的怨恨。黑色集团争先恐后地猛扑上来，不是你死就是我活，一点妥协都没有。
右川拼死防战，踩、踏、踢、踹、打。觉得已经拼搏了几个小时，实际上才十几分钟。接踵而至无边无际的鼠群一作为拼命的对手，时间就往往停滞在绝望中，深不可测的恐怖感象停摆的时钟。
右川四肢无力，但并没有停止搏斗。如果有谁胆怯的话，就有可能从他那里动摇圆阵的一个点。圆阵动摇，鼠群一进来就无法收拾了。一刹那间集团动摇，鼠群就会将圆阵冲得寸断，全部吞没。
右川双腿打了晃，踩踏老鼠的疲劳使他连支撑身体的余力都没有了，他向前摔倒，心想，完了！他刚要起来，身上已经爬满了老鼠。用双手捂住脸，双手立即感到剧烈地痛疼，不知道被咬掉了几块肉。胸部、腹部、腿上老鼠成群。老鼠透过衣服开始撕咬肌肉。
右川不知道自己被谁拉起来。带到了圆阵里面。身上的老鼠给揪掉之后，右川从脸上拿开双手，双手粘乎乎尽是血。脑袋好象也被咬破了，很痛。
“大树！”
突然有人叫起来，人群周围有几十颗巨大的松树，松树树枝刚好伸到圆阵上面，那些树枝有好几百根，黑色的圆球从松树枝上正如下雨般落下来，老鼠！以染红的夜空为背景，几千老鼠象带羽毛的动物一样飞向圆阵。
圆阵动摇了。
“围住松树！把松树围入圆阵当中！”
右川用嘶哑的声音高声喊叫。
巨大的圆阵移动了，从内部开始缓缓地移动。然而，在外围与鼠群拼命的男人们没有移动的余地，几步距离就是你死我活的生死线。杀死的老鼠象防波堤一样越堆越高。这种情况又是圆阵的内部冲击力所无法顾及的，它要包围松树，压力增大了。
悲剧就在这时发生，外围有几十个男人绊在老鼠尸骸上摔倒了。他们跌倒的地方恰好是鼠群的势力范围，转瞬间就聚集起黑山一样的鼠群，到处响起了绝命的叫声，外围的人要去救助跌倒的人，但从后背冲上来的压力把他们又挤倒了，形成了一个压一个倒下去的局面，倒下去的男人们眨眼间就被鼠群包围了。
人群的压力继续膨胀，向外扩张，摔倒的人越来越多。
外围的男人们有的绝望地喊叫，有的破口大骂，有的发出悲惨的呼救。人们即使不摔倒，也在膨胀的能量冲击下而处于无防备的状态，跌进鼠群中的男人们停止了哀叫。人鼠之间的均衡崩溃了，这时即使再杀老鼠，也只是胡乱地挥舞木棍，一片混乱。
眼看着几十个人就被鼠群吞没了。外围看到这场景的男人们产生了恐怖，他们比杀鼠还卖力地往圆阵中间逃，这就造成了恐慌，团结气氛瓦解了，放弃了搏斗，内部向外的推力和外部向里逃的人之间发生了磨攘，到了这种地步，坚固的圆阵就变成一个毫无战斗力的集团。
鼠群冲上来了，第一次冲锋就使圆阵变形了，动摇了。
“围成圆阵！别逃！战斗啊！回到原来的位置！回去”
右川嘶哑的叫声被淹没。妇女，儿童的惨叫响彻公园。
鼠群在变形动摇的圆阵各处打进几十道楔子。圆阵被撕裂，各个裂口处都涌起垂死挣扎的叫声。
“围圆阵！圆阵！”
在凄惨的地域图景中，右川声嘶力竭地拼命喊叫。
这时大火也逼近公园，热风在地狱惨叫声中逞凶，大风裹着火星狂飞乱舞。
片仓警视夹杂在人群中跑到荒川。人群膨胀到几百人。
人们从饭丰桥头下去，来到河滩上。荒川流过市区外围注入笛吹川，河川占地宽度达一百多米，流量相当大。
下到河床里的人群争先恐后地扑向水流。从大火里钻出来的人们，几乎无倒外地都被大火烧伤了。衣服烧焦了，破烂不堪。当时的热风几乎把人们身上的水分榨干了。
连河滩上也有热凤刮过来。气温正在上升，如果划一根火紫，空气一下子就会燃烧起来。
片仓也跑进水里。他知道，在大火中丧生的人不只是因火伤而死，大多数都是由于热风袭击而死，那热风和大火没有什么两样。可幸的是总算逃出了火葬场。
火光映红的河滩上已经涌来了许多避难者。
片仓把整个身子浸入河水，胳膊和后背上有好几处火伤和碰撞伤，一进入水里，这些伤处剧烈痛疼，即使痛疼也总是活着的感觉。在刀子剜肉似的隆冬的河水里，片仓把身体浸泡了几分钟。总算逃离了市区。现在市区已经完全被大火吞没了，浓烟滚滚，丑恶的黑红色火焰吐出满天火星，火星中夹杂着一团团火球。
片仓从水里出来，在河滩上点着一塌糊涂的香烟。
悲剧，结束了。
片仓想到，鼠群离开甲府后大概不会再返回来了。即使为了劫掠甲府市而返回来，这里也什么东西都没有了。城市本身消亡了。
到明天早晨，市区街道将完全烧毁。
一切努力都是枉然。
这种感触非常深刻。片仓想起对策本部设置以来的变故，这种事态并不是无法预料的。右川博士从一开始就大声疾呼，对手是必须用想象力来对付的敌人，那是鼠群正在山岳地带蠢蠢欲动的时候。谁也没认真听取他的意见，当山区村落遭道到袭击，当列车遭到颠覆，也还是照旧，他们认为，如果鼠群冲到甲府盆地，凭自卫队的力量可以一举歼灭。这不能不说是想象力的贫乏、缺少。
这种贫乏把甲府市逼上了毁灭的道路。然而，这种贫乏又不能说是某个人的责任。这是一种凌驾于人类智慧之上的力量。要是硬说责任的话，那责任就在于人类的傲慢。片仓深深地感到，应该灭亡的终于灭亡了。应该说是人类本身生出来的鼠群，片仓仔细回顾自己的所作所为，感到独自一个人应付鼠群那巨大的能量是徒劳的。为击毙暴徒而奔波，以及把警察的使命坚持到最后一刻。现在想起来，自己也许是使使用空洞的权力。他觉得，作乱的暴徒，被袭击的妇女，他们大概都不会从这场烈火中逃生吧，那只不过是二十万市民死亡的前奏曲。片仓对一跃而起，使用手枪，来回奔波的自身有一种苦中有甜的悔恨。
片仓把烧短的香烟头扔进水里。
尽管片仓知道自己明天将采取什么行动。袭击民宅抢夺他人妻女的暴徒，袭击国立甲府医院劫走二十多名护士的暴徒，这些暴徒，片仓都要去搜索、逮捕。片仓所能做的事只能是这些。
他苦笑了，天塌地陷要发生，人类大半要灭亡，而片仓还知道自己要去追捕罪犯。人们也许会笑话这种无价值的行为。笑去吧，片仓没有罢休的念头。支撑自己的是正义感。人类本身犯罪而致使二十万市民毁灭，暴行和掠夺与此相比是微不足道的小事。但是片仓知道，正是这种微不足道的正义感，里面有自我存在的意义。虽然是劳而无功的正义感，但他非坚持下去不可。
“那是什么！”
突然，一个站在片仓身边的男人叫起来。
在听到他的叫声之前，片仓就昕到了刚刚听到过的声音。大火迫近河滩的喧嚣声漫卷过来的热风呼号声，这些声音混一起。在上游的什么地方，远远地传来了吹笛子似的声音，笛声好象是从地底下传出来的，好象是几百支、几千支笛子的交响乐。虽然在听，但片仓并没有弄明白那里什么，只是呆呆地听着。
那个男人一叫，片仓恢复了意识。
——大鼠群！大群！
片仓站起来。
恐慌立刻出现了。整个河滩都响起惨叫。飞起女人和孩子尖厉叫声。光在片仓周围就聚集了近千名避难者。这一群人同时奔向下游。惨叫和怒吼卷起一窝蜂。这只是眨眼间发生的事故。上百个老人妇女和孩子被踩倒了。片仓站在原地怎么也阻止不了人们狂奔，相反倒被充满杀气的男人们冲倒掉进诃里。当他好歹爬上河岸的时候，金属似的声音已经迫近了。这是异常迅速的进攻。
“会游抹的快下水！游到河里！”片仓狂叫“不会水的手拉手！进入齐腰深的水里！快！”
片仓扶起被踩倒而爬不起来的老人，一个接一个地扶起来，其中有正在死去的老人和孩子，也有骨头折断不能动弹的人。不管是谁都拼命地缠住片仓，拼命地求救。
“完啦！”
片仓惨叫一声。鼠群已经杀到跟前了。到处都响起在这个世界上无法想象的绝望的惨叫。片仓僵立在那里。在大火没有波及到的整个河滩地上。黑绒地毯象打滑一样卷过来，眨眼间几十只老鼠窜到脚下。眼前有一个十五六岁的少女倒在地上不能动，她的脸上爬满了老鼠，少女惨叫着喊救命。
片仓捂起耳朵朝河水跑去。
片仓刚要往水里跳，一刹那间全身僵直，无数老鼠浮在水面顺流而下。片仓呆立不动，老鼠爬到他的腿上。片仓象冻在水边似的站在那里，他拼命按往两耳！任凭老鼠爬到身上。
五
时间过去了多久，冲田克义不知道。无限的鼠群充斥在无限的时间当中。时间和老鼠是从下水道的那边过来的。在那里好象有某种发源地，要灭亡这个世界的邪恶的发源地。
要想呼吸很不容易，为了呼吸，身体从屎尿水中一探出来，顿时就爬满老鼠。与其说爬到身上的还不如说是流到身上的。有几只老鼠很快就要爬上来了。慌慌张张喘一口气再下潜。渐渐地，屎尿水越来越沉重，不，可能是体力达到极限了，或者是污水的密度浓起来了。总之，只能感到身体好象是沉在铅水一样的液体中。胃里和肺里也都灌满了这种沉重的液体。
真想死冲田开始这样想。他觉得死不会象现在这样痛苦。恐怖感淡薄了。他觉得无论如何也不会得救了。甲府市正在被烈火吞噬，消防活动已经放弃。可以看到，这样下去只要几个小时就会把甲府市烧光。二十亿只老鼠挤满了甲府。被烈火追逼的老鼠本队早就避难去了吧，而落在后面的鼠群却占领了下水道，恐怕有几十万只老鼠挤在下水道里吧。冲田只身一人被困在这样的鼠群当中，难以想象能活着出去。
身体象预料的一样不能动弹了，这样一来呼吸就困难了，于是就咕暗咕噜地吞污水，粘乎乎的粪团噎在嗓子眼上，引起呕吐，五脏六肺直往上撞、抓心搔肝一样的难受。剧烈的呕吐、咳嗽，身体扭曲，呼吸困难，绝望到了极点。虽然知道有点几老鼠爬到了背上，但冲田没有余隙去把它们掀掉。粪团堵在嗓子眼上，他把手指伸进喉咙，呕吐。
在好歹吐出去而恢复呼吸的一瞬间，冲田感到脖子和后脑部剧烈地痛疼。当他抖落头上的老鼠时双腿站立不稳，仰面朝天倒下去。他一边下沉一边挣扎，连保持一口氧气的空隙都没有。刚刚吐出口的粪团又再次灌进嘴里。冲田一边吞咽一边疯狂地要保持身体平衡。
在挣扎的同时他想到了这就是死期。随着体力的耗尽，氧气的消耗量在增加，呼吸间隔在缩短。一开始能下潜二十秒，而现在一秒，至多两秒，肺叶就憋得受不了。与其说氧气消耗增大，也许还不如说，肺叶本身因污水侵犯而丧失了呼吸功能。
虽然在拼死挣扎，但手脚的动作越来越缓慢了。意识断断续续越来越远离自己。
什么东西碰到了手指，冲田下意识地靠过去，好象是下水道倒壁，他借助侧壁爬起来。总算从液体中露出脸的冲田只能做到这一点，他连再略微动一下的力气都没有了，心想死吧。他知道，只要把抓住侧壁的手一松开，就再也不会浮起来了。下水的浮度还不到腰际，要说能沉下去简直是不可思议的，但对此刻的冲田来说，这个深度是永远的深度，是绝望的死亡之海。
冲田模模糊糊地下了决心，让老鼠吃掉而死吧！几十只老鼠立刻从肩上爬到脖子上，脸上，头上，眨眼就变成白骨吧！即使如此，也强于在屎尿之海中溺死闷毙。
冲田不动了，时间的观念没有了，他觉得一秒就是永远，永远就是一秒，他在等老鼠，在等咬碎肌肉的痛疼。可是，那种痛疼根本没有袭到身上。冲田慢慢地环顾左右的黑暗，什么也看不见，虽然看不出什么，但他觉察到某种变化，充满黑暗之中的，穿着黑衣服的，小小恶魔的气焰，哪里都没有了。
走、了、吗？
冲田慢慢地用舌头推出滞留在口中的粪团。
冲田就那么呆在原地，长久地一动不动，想动也没有动的体力，连抓住侧壁的手都不能动一动。
冲田听见老鼠在脸前跑动的声音，好象是一只。那只老鼠停下来，咬住了冲田的手指甲。冲田没有动，老鼠咬了三四口，咬掉两三口人肉之后，老鼠消失在黑暗中。
冲田就保持原来的姿势呆在原地。时间过去了，二十分钟，或三十分钟渐渐地，冲田恢复了动作的力气。他爬到边道上，在边道上长时间地休息。一小时，或是两小时，他想要蹲起来。不久，冲田走起来了。不知道方向，但他觉得无论如何总得走，也只能走。
能看见亮光了，红色的火光投进黑暗之中。他明白了，那是从下水井口盖上射进来的火光。不知是不是自己下来的那口水井。热风吹进来，迎着那股热风，冲田爬上铁梯。
地面上是可怕而巨大的焚烧遗迹。小房大楼都烧毁了，烧坍塌了，变成了巨大的灰烬，这里是什么地方，冲田不知道。路面很烫。
冲田把衣服脱下来，用它包住双脚，然后象梦有病患者一样走起来。热风很快就把他身上的粪便烤干了。
还没走出多远，冲田就来到一条河边。他下了河床进入水中，感到自己复活了。牢牢地粘在身上的粪便溶化了，纷纷落下。他横躺在浅水处，从脑袋开始清洗。穿着的东西也都脱下来了，仔细地清洗。
他上了河岸，河岸上充满了热气，他仰面朝天躺在沙滩上。
高高的天上只能看见一颗星星。冲田长时间地注视着那颗星星。
六
十二月二十二日天亮前。
冲田克义走在焦土上，有些地方还在冒烟，但大火总算熄灭了。冲田走到国道20号线上，化作灰烬的甲府市连个人影也没有。逃命时变成黑焦炭的死尸横躺竖卧到处都是，不管走到哪里都是火灾后的痕迹。
直升飞机飞过来，在无人市街区的上空宣告救护所的具体位置。
冲田朝自己所能想起来的地方走去。
广美会怎样呢？冲田在想，她全身精赤地被晕徒劫走了，在那之后立刻就发生了火灾，她能逃脱吗？是惊慌失措地迷离了大火？还是遭遇了鼠群？是逃脱？还是被暴徒为灭口而杀死了？
“悲壮的战败”
冲田看着火灾遗迹自言自语。配备三个自卫队师团，投入了直升飞机团，以至连战斗机团都投入了战斗。最后却是这样的惨败，结果是瞎子点灯白费蜡。冲田想，设置对策本部以来，自己做了些什么呢？没办成任何一件有利于扭转形势的事情。反过来说，对策本部过于害怕市民的恐慌，一直到最后的最后也没有公布事态真象。也许本部没有任何用处，或者本部的功能就是造成前所未有的大批烧死者。
冲田遇见一辆小型汽车，他一举手，车停了。这是山梨县警山梨署的汽车，冲田被收容了。
“形势怎么样了？”
冲田自报身份之后，向两个中年警官打听情况。
“怎么样，就这样！”
警官摇摇头，好象是无从回答。
的确是无法回答。现在的地方情报不充分，但知道大概的情况，甲府市区的十分之九全都烧毁。烧死的及被鼠群吃掉的人数估计为十万左右。
“县警本部和甲府署都烧光了。救灾行动已经开始。甲府市连一台汽车都没有了。我们是第一批救灾人员。据说到今天下午，救援物质将由飞机运来。”
“对策本部怎么样了，你们知道吗？”
“那个衙门么，什么难听的传说都有啊，本部好象是第一个逃走的，县警本部长和县知事一起受害者在救护所里群情激愤啊。”
“原来是这样？”
“传说本部设到山梨市或者盐山市了。”
“鼠群的动向呢？”
“那个恶魔啊！我们山梨署也对鼠群的动向极为神经过敏。那个恶魔要向东这样一来，甲府完了下一个就是我们山梨市啦。可是，根本就抓不住那个恶魔的动向。火灾扩大到全市从十一点过后开始，鼠群数目逐渐减少，据说最后象退潮一样消失了。直升飞机团虽然在监视，但不知道它们消失在何处。简直象幻影一样的生物，渐渐地，渐渐地、鼠群越来越薄，最后突然消失了。估计是进入山岳地带了，但那也”
警官一边开车一边恐惧地说着。后来问冲田“您看会到山梨市吗？”
“哦，哦？什么也？
“有流言说，那些魔鬼要毁灭山梨和盐山两市，然后扑向东京最终目标是东京。”
“东京？”
“这也是传说，但据说政府开始把自卫队的全部兵力集结到都境上。无论如何要在秩父山地到高尾山的广大都境带迎击鼠群，实行轰炸，好象要实行彻底的焦土作战。这真是如意算盘！一只老鼠，一只鼠疫菌蚤也不放进东京。因此就眼睁睁地看山黎县全部毁灭。”
警官愤慨地说。“受灾者群情数愤。幸免于难的受灾者团结起来冲向都境，好象是提出了可以突破封锁线的方案。美国军人把鼠疫菌带进日本，这是国家的责任。政府毫不在乎地实行坐视不救的作战方针，为什么？人们要大举开入东京扩散鼠疫菌。假如几万人实际行动起来，那么，山梨县警在得到增援之前，是作不出阻止行动的，因为全县百姓怨声载道。”
走出余烬未熄的市街地带，汽车沿20号线奔向石和。出了市街地带，路上遇见几辆自卫队的汽车，车上满载着受灾者。
冲田到石和园艺农场下了车。拥有广大游览农场的园艺农场被政府接收了。其他的，如旅馆，饭店，寺院等也都被指定为受灾人员收容所。不光石和是这样，山梨市，盐山市，其他市也都分摊有收容受灾人员的义务。
冲田等待按顺序治疗了伤口，不久，接受了鼠疫的预防注射，并且得到衣服和香烟的配给，也领到了受灾人员卡片。当地妇女协会给难民做饭。在那里吃过饭后，冲田注意到集会场所。受灾者激昂地追究政府的责任——放任竹子同时开花之罪，让外国人把鼠疫菌带进日本之罪，封锁县境之罪，停运列车之罪滔滔不绝。会场虽充满了悲愤。这场受灾是百分之百的人祸，必须从政府那里索取十二分的损害补偿。在这些问题上，受灾者一致团结起来了
冲田离开会场，看来警官说的不是谎话。受灾者的眼睛燃烧着对政府的极度憎恶。人们扬言说，除非政府派出负责把补偿规则形成公文书，否则，明天就突破封封锁，冲进东京。
他们也许能干出来，冲田想，家烧了，父母妻子离散了，失去了。这些人们所具有的，只能是对于当政者的憎恶。
出了园艺农场，冲田察访了设在石和镇内的几个收容所。他查收容所，查名单，哪里也没有广美的影子。
完了吗？
下午很晚了，冲田离开最后一个收容所，走到公路上。被收容人员只在石和就有一万四千人左右，所分摊到的宿舍空间不知道够不够一人一块榻榻米（草垫子），说是近日内都分散在各收容所里。寻找骨肉亲人的不只是冲田一个人，到处都有眼睛冒火的受灾者在搜寻妻儿老小。
上了顺笛吹川走向的公路，冲田站在那里等过往车辆。一般车辆是禁止通行的。冬天的残阳很短，已经落下，余辉映在江面上，眼看着就进入了薄暮。从山岳地带吹过来的山风把江面吹起了皱纹。冲田掖了掖配给的旧上衣衣襟。
他搭上自卫队的装甲车去盐山市。自卫队员告诉他，自卫队第一、第十、第十二师团的联合指挥所设在盐山市政府机关。
“对策本部也和指挥所在一起吗？”
“嗯。”自卫队员再也不知道别的什么了。
在盐山下车后，冲田步行赶到市政府。市政府会议室门上贴着联合指挥所的纸片，纸片并排还贴着一张纸片，上面写着“鼠害对策本部”冲田走进会议室。
把记者群也算在一起，有近五十个人，房间里因吸烟而烟气腾腾，好象正在开会。冲田看见几个撤退到此地的本部人员。他看到了县知事，县警本部长。冲田在搜寻右川博士，可是没有。第一师团参谋长龙村看见了冲田，站起身来说：“您平安无事吗？”
龙村的脸色非常憔悴。
冲田从龙村那里听到了右川博士时消息。右川拒绝乘装甲车逃出，说是要和拥进县厅的避难人群一起行动。这是龙村在撤退之前从曲垣五郎口里听说的。那个曲垣也下落不明。
“局势怎么样？”
“估计死者约为六万，这也只是估计而已。但可以认为。鼠群已被大火消灭几千万到几亿。初步判断鼠群本队进入山岳地带了，但现在无法发现。”
“是吗？”
“我们认为，它们将在两三天内袭击山梨市或者盐山市。现在开的就是对策会议，然而开会也没用。鼠群一开始进攻，全体市民就得撤退，因为人们拒绝步甲府市后尘。”
龙村突然放低了声音说：“政府开始把自卫队的总兵力集结到都境上，长官直接指挥。这里随便做什么好了。身上潜伏着鼠疫菌的我们这些人，听说是出不了山梨县了。就是让我们在这里拼死卖命。”龙村咒骂着，但没有力气。
“片仓警视呢？”
“不知道”
龙村摇摇头坐回到椅子上。
冲田出了市政大楼。
翌日二十三日
冲田从早晨跑到晚上，跑遍了盐山市和山梨市的收容所，再从收容所跑到收容受伤人员的医院，到处查找，哪里都没有广美的影子。不光是找不到广美，右川博士、片仓警视、曲垣五郎也都找不到。
死了吗？
冲田望着太阳迟迟不落的秩父群山。
不能确认广美的死亡。受灾者收容所除了设置在这里的以外，富士吉田市、大月市等地也都设置了。可以设想，她没能进入收容所，或者是受伤了，正在哪家民宅里得到照顾。但愿如此。失去了娘家，失去了父亲的广美，连沉浸在悲痛中的空隙都没有，就抱着对冲田的赎罪感而到医院里无偿服务。结果却被暴徒赤条条地劫走了。她也许被老鼠吃了，也许被大火烧死了。这种念头使冲田无法忍耐。
广美活着的可能性还不是没有。而冲田觉得，右川、曲垣、片仓三个人的生存是令人绝望的。他们三人如果活着的话，不会不来到设置在这里的对策本部。
“右川博士”
冲田低声叫着。
在收容所里，冲田听到了关于右川博士的传闻右川率领四千难民奔向舞鹤公园，在那里组成圆阵。他站在外围与冲上来的鼠群搏斗。不久，鼠群采甩枝头飞行战术攻破圆阵，地狱出现了。人们放弃了抵抗，争先恐后地逃命。
“估计圆阵中有一千多人被老鼠吃掉了。逃出公园的人中也有一半以上被烈火和浓烟吞没了。”
这是一个逃生的圆阵参加者的说明。
无法想象右川还活着。这个口述者是个体格健壮的老人，他很象以年老之躯率领四千人，一马当先与鼠群搏斗的右川。
是要寻求死的归宿吗？冲田猛然这样想道。他想到了除了一个惨败接着一个惨败之外一事无成的右川的内心世界。差不多就是那么想的吧，于是落下了壮烈的人生帷幕。
性格刚烈的片仓警视恐怕也是走上的跟右川相似的道路。
“全都，全都死了吗？”
冲田猛然间觉察到一种声音，不知在什么地方响起微弱的破裂的笛声。是鼠群吹响的金属声没有离开耳朵吗？还是和鼠群发生关系之后，从自身内部频频传来的人类灭亡之音？不知道。