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一行四人在离开期颐的官道上匆匆而行。星月昏朦，这一晚探古林、入地宫，及至脱身出来，已将黎明。
自从见到了黄龚亭，白衣少女一直郁郁不欢。
沈慧薇微笑看着她说：“若我猜得不错，冒险闯入地宫救帮主的，一定是剑神的那位高足了罢？”
吴怡瑾苦笑，眼里流露出一阵黯然：“是我，师父的不肖徒儿。”
“嗯。”沈慧薇道“我姓沈，沈”
她一如既往在说名字的时候噎住，咬了咬唇，尴尬地笑了起来。白衣少女道：“我知道你啊。沈师姐。”
沈慧薇心中一颤。迎面是一双清如水、亮如星的眼眸，充满了关切和友爱，募然间，什么也顾不得了，恨不得把心底里所有的话儿，都掏摸出来：
“我曾是叆叇罪囚，差一点儿被活埋。”
“后来被发配到雪域的地底下，独处了两年，亦类于活埋。”
“这两年里，我母亲亡故，只剩下一个妹妹。”
“我我只恨不得忘记了我的名字，我的由来，我的一生”
久埋在心底里的话语宛如涌泉般喷了出来，语声急促而忧伤，眼底里有隐隐闪动的光芒。——她自己也不明白，何来这样一种强烈的倾诉的愿望，来诉说她决不愿意向外人诉说的那些隐情。——看见这个外表疏冷而淡漠的少女，就好象看见了百年前的故人重又相逢，是可以掏心掏肺的好朋友、好姐妹。
“我知道、我知道以后再也不会有痛苦，和伤悲。”
怡瑾执着她手，脸上露出温柔的笑颜，慢慢地唤出她的小名：“慧卿。”
慧薇又惊讶又感动地望着她，眼底泪光生生璀璨起来。
自从两个女孩见面以后，无形中沦为牛马苦力并且被晾在一边的成湘满不是滋味，忽觉背上之人一动，忙把她放下地来，叫道：“喂，你们帮主醒了！”
关在水牢的女子一直深度昏迷着，一方面是受伤颇重，一方面却是由于在地底下缺痒所致。现在出了地宫，又奔行了一大段路，体内血液流通起来，呼吸恢复正常，白若素逐渐苏醒，双目微睁一线，目光无神地向面前三个少年男女一一看了一遍，停留在沈慧薇身上：
“我隐约记得有人闯入水牢来。阿慧是你救了我？”
“不，吴师妹找到了帮主。”沈慧薇含笑把身边的女孩推前一步。
成湘郁闷的摸了摸鼻子，不吭气儿。——在那个蜘蛛网一样复杂的地下迷宫里找到水牢的是吴怡瑾没错，不过，这后面的脏活累活，什么劈断水牢的铁锁啦，什么跳进臭气扑鼻的水塘啦，什么拖泥带水的把人背上岸啦，所有这些，可都是他做的呀！到现在，他还是染了大半身的潮湿泥泞，一小半却被明碧楼大火烘烤得半焦不焦的，加上小腿上的咬伤，时不时的抽痛着。
——不过，那两个女孩子在的地方，显然没有他插口的余地。
白若素神智还未恢复十分清楚的地步，疑惑着：“吴”
“就是剑神前辈的徒儿啊。”
“噢！原来是你，怡瑾啊，哎呀呀剑神把你带走的时候，还是个小孩子呀！转眼我都不敢认了。”白若素一双黯然的眼睛于瞬间点亮，急切问“你师父现在哪里？”
怡瑾回答：“师父日前亡故了。”
“啊”白帮主的失望远远多于震惊抑或惋惜“这、这连剑神也亡故了，这可如何是好？”
她失望之情溢于言表，明显对这三个举手投重尚不脱稚气的少年男女信心不足，然而，随即知道失言，调整情绪道：“也多亏你们，能将我救出来，想必吃了不少苦头。”
沈慧薇摇头，笑了笑。
“那么我们现在欲向何往？”白帮主终究忍不住追问，不论如何，这几个年轻的孩子，却是她目下唯一的指望，她重又看着沈慧薇，吞吞吐吐商量似地说“眼下实在糟糕，我宗家也受牵连，我儿子不知如何了？——事情到了这般地步，阿慧，你看是不是知会一声老爷子，请他老人家出来平定天下？”
“不要！”沈慧薇几近尖刻的回答令怡瑾和成湘都不觉一惊，她低下头，脸上温婉的笑意迅速消失不见，道：“帮主请放心，宗世兄平安无恙。”
白若素惊喜交集，几乎不能置信：“是么？怎么回事？我真弄糊涂了。”
远处尘烟乍起，在夜无余人的寂静下，蹄声踩碎黎明的微曦袭卷而至，仿佛透着股异样凶险的味道，火光照眼，隐隐回荡刀兵交戈的声响。白若素惊弓之鸟，首先失惊：“那是什么！莫不是来抓我们的兵马？！”
沈吴二人对视一眼，同时轻轻向前踏出了一步，有意无意地挡在白帮主身前。
然而，在看清楚来人以后，两人都不约而同的放松了戒备，却微微感到诧异。——飞马过来的有两人：文恺之和宗华。但这两个人却怎么碰到了一处去？沈慧薇首先向旁边闪避开去。
火光中一袭重孝尤其醒目，连躲在后面的白若素亦是一眼看见，大喜忘形的叫了出来：“华儿！华儿！”
宗华一愣，立刻翻身下马，跪了下去，哽咽道：“娘！”
吴怡瑾静静看着母子相会的悲喜，研究着那支兵马，人数不多，个个盔明甲亮，精神抖擞，旗帜幡卷，赫然是“皇甫”的字样。
文恺之慢条斯理的下了马。吴怡瑾道：“是你请来的兵马？”
文恺之道：“你单身一人行动，我不能放心。况且民不与官斗，你纵然一时战胜了徐夫人，终究无法立足。所以去找皇甫总督谈了谈。带人马过来的途中，又遇上了宗世兄。”
他表面若无其事，缓缓道来，其实满心欢喜，以为这番奇兵定能博她青眼。谁知怡瑾只淡淡点了点头。他满腔热望不觉冷了下来，讷讷地问：“世妹，莫非我做错了？”
“不，多谢你。”文恺之才松了口气，却又听她道“可是你私自出了太平庄的秘道，引来敌人，雪儿几乎遭到危险。”
文恺之一窒，笑容立刻尴尬起来。一个朗朗的笑声自人丛中传出，道：“姐姐不要错怪文大哥了，秘道也很可能是我和绫儿偷偷跑出去，才泄密的！所以，文大哥及时离开，那是好事呢！”
吴怡瑾转目注视，见方珂兰和许绫颜合乘一骑。方珂兰早非古林中哭得涕泪滂沱的那个女孩儿了，笑生双靥，似乎从来没有发生过任何不快。而她身边，也不见了她那个“妹妹”的踪影。
方珂兰在她清澄如水的目光注视下有点心慌，掩饰似的赶紧解释道：“我们带着雪儿出了那个林子，没多久就碰到文大哥他们，就一起跟过来了。”
便在这时，人丛中忽然爆出一声极其压抑，宛如生铁相击般生涩的呼声：“啊！”这声音对吴怡瑾而言熟悉非常，随即见到了雪儿那张揉杂了震惊、狂喜、悲恸与疑惑的脸。她身体笔直地从人群中一步步走了出来，不住微微地发着颤抖，双手握着拳，不时松开，又紧紧握成拳。
“雪儿？”
然而雪儿少见的不理她，目光烈烈如火，只是死死盯住前方。
沈慧薇在这瞬息之间也是神情失常，怔怔看着这个熟悉而又陌生的女孩，一袭黑衣，飞扬的白发，衬着那样熟悉的眉眼，但是她脸上那种复杂莫测的表情，却又是如此陌生！
——是雪儿吗？是她为之牵念、担忧、懊悔了无数遍的雪儿吗？！不，雪儿只是个有人性的狼孩，她不会说话，不会很确切的传递心意，而眼前这个美丽的黑衣女孩，分明有着自己完整的思想感情。
雪儿不再往前走了，她定定地站在那里，仿佛窒息一般地张大了嘴，大口呼吸着，黑白分明的眼睛里涌出大颗大颗的泪。她望着她，脑海里别无意识，只是疯狂地想：那是沈姐姐！那是沈姐姐！为什么沈姐姐看着她，却不理她？为什么她不象从前那样笑嘻嘻的过来抱着雪儿、哄着雪儿？难道——沈姐姐不要雪儿了？
那样傻气，而充满了纯粹的表情流露在脸上，慧薇登时无所疑惑：“雪儿！”
她快步地奔向那个孩子，张开双臂。然而，在她的手即将碰到雪儿身体的时候，女孩子有了异常的反映，几乎是恶狠狠地推开了沈慧薇，向后跳开，眼睛里渴盼的光也迅速冷凝、愤恨起来！
不，不要沈姐姐！——想想看，她把她无缘无故的丢在那个野外的地方，害得自己吃了多少不为人知的苦，重新受了多少侮辱，那噩梦般的一切，都是因沈姐姐中途弃她而去的结果！
沈慧薇在她的眼儿里读懂了一切，心头猛地一颤，忽然不顾一切地把她抱住，
“对不起，雪儿，对不起”
她反反复复地说着，任凭雪儿激烈地反抗，尖叫，拳打脚踢，只是紧紧地抱着。雪儿的动作逐渐缓和下来，挣扎的幅度也减小了，最终脑袋一低，趴在慧薇怀里呜呜的哭了起来。呜咽之声不似她这般大年龄的孩子，却如同受伤的小兽，她“再生为人”以后多少次都不敢再发出这样野兽一般的哭号，但是有沈姐姐，她知道无论自己是什么人，兽也罢，人也罢，沈姐姐都会一模一样的爱护她。
沈慧薇的眼泪也终于落了下来，恍惚间她和雪儿从大漠荒山相遇，一路相伴的情形翻上心来，恍若隔世。“谢天谢地。”她道“雪儿，我以为再也找不到你，我以为这一生都没有办法弥补自己犯下的这个弥天大错！”
一抬头，接触到怡瑾洞察恍然的眼神。
“原来，雪儿口口声声叫的姐姐就是你。”
沈慧薇奇道：“雪儿会说话？”
吴怡瑾道：“她说她叫崔艺雪，有一个姐姐，管她叫雪儿。”
“崔艺雪”集市上摸葫芦挑的名，雪儿竟然一直记到现在吗？
“可是，你又怎样见到雪儿？”
吴怡瑾伸手轻拍雪儿的背，道：“师父把她从地宫里救上来的。刚救出来时，雪儿吃了很多苦，已经不象了。若不是你让给我的朱睛冰蟾，未必能活得下来。”
沈慧薇一怔：“你盗朱晴冰蟾，是为了雪儿？”
吴怡瑾黯然摇头：“是为了师父但师父让给雪儿了。”
她简短地说起经过，通过雪儿，这两个原本一见如故的女孩儿，仿佛更加有了默契相通的心意。吴怡瑾说到雪儿在坟地里发现她，居然会冲出去为自己找救兵，沈慧薇不觉震动：
“雪儿，你真的成人了啊！”雪儿不再哭了，却撒娇似的扭动身子，一个劲儿往沈慧薇怀里钻，只剩下毛茸茸的一头白头发在外面微微耸动。吴怡瑾惊奇地瞧着，倒有些好笑，道：“雪儿和我从来没有这样亲热过。”
这时候包括那对难后重逢的母子，都已经不再忙于倾诉离情，大伙儿都好奇地围上来瞧着这奇特的情形。
成湘笑嘻嘻的搭腔：“就你这样子，不言不语，不说不笑的，还指望别人对你亲热？”
吴怡瑾瞪他一眼，冷不防雪儿从慧薇怀里跳出来，突然地蹦入她的怀中。她吓了一跳，本能地想推，生生忍住了。旁观都哈哈大笑起来，沈慧薇掌不住也笑，唯有怡瑾努力地板着脸，可浓浓的笑意终究自目中流了出来。
剑神亡后，这是她头一次真心的快乐。成湘大乐，拍了拍雪儿的背：“小丫头，还是你有本事！”
宗华也过来了，笑着问道：“这小姑娘是谁？”
沈慧薇重又把雪儿抱回来，道：“雪儿一个是孤儿，也是我的妹妹。”
宗华会意地点点头，微笑道：“天底下所有那些受难的、困苦的人，都可为你兄弟姊妹，手足至亲。”
沈慧薇哈的一笑：“这说得过了，太不敢当了。”
宗华道：“一点没有夸张。”
沈慧薇不理这个岔，问：“你怎样会来？”
宗华道：“我不放心你，带了一批人过来，想着万一能帮你一点忙。”
原来当日沈慧薇依照那个黑雾中老人的吩咐，有意放走黄龚亭，却把谢秀苓带了回去，交由帮中公决。料定黄龚亭经此一吓，短时间内不会再向叆叇下手，沈慧薇便决定独自赶来期颐，但宗华不放心，抽取了叆叇部分精英，分作两批赶来进行支援，他是第一批。途中刚好遇到文恺之带领的官兵，他们本是世交，一谈起来，得知彼此目标相同，便一起过来了。
白帮主看着两人，说得这般亲密，宗华甚至似乎忘了旁边还有一个刚从牢里出来、身负重伤的母亲了，心里就有点不舒服。但仅仅是这一点也就罢了，宗华此刻所亲近的人，又是她万万不愿意让他亲近的，当下沉着脸喝道：
“华儿！”
宗华这才回过神，赶紧扶住了母亲，两人一起跨上马背，仍向沈慧薇问道：“我们往哪儿去？”
沈慧薇道：“期颐城外连云岭，是属于私人性质的。即使官兵亦不得随便进去，我们可暂时在那里安身。”
宗华道：“这使得吗？”
沈慧薇微笑颔首。
白帮主皱眉，忍不住又喝叫一声：“华儿！”
这一次叫得过于明显，分明是有意阻止二人说话，——不止宗华和沈慧薇，就连怡瑾、成湘、文恺之等人也觉察到了这一点。沈慧薇脸色猛地苍白下去，咬住了唇，道：“请帮主与各位随我来。”
负气之下，她连座骑也不要了，抱着雪儿展开身法带领先行。转身的刹那，吴怡瑾看到她的手飞快地擦过眼睛。
沈慧薇把叆叇弟子带到连云岭中钟碧泽山庄，此处地处幽僻，外界不容易找到，一旦进入，便发现别有洞天。山谷宽阔辽远，碧波荡漾，仿佛在这片世外桃源，从来不经秋冬，春色长驻。叆叇子弟们陡然来到了这个纯净的乐园，无不心神开旷，连日来的劳顿和被官府缉拿的疲惫亦一扫而空。白帮主几次问起这片世外仙境的由来，沈慧薇只说是朋友借祝
怡瑾暂时没有跟去山庄。文恺之遣返官兵，央她与之同行。白帮主对此也表同意，因为她觉得叆叇日后要名正言顺的留在期颐，对于总督这样的人物是不能不多加亲近的。宗家虽然与绝大多数的达官贵族交往颇深，但一来宗华重孝在身，二来宗家争权的事端未曾了局，在这种敏感时期，是不宜出面的。
皇甫总督年迈苍苍，已有七十九岁的高龄，再过一个月，就是他八十岁的寿辰。然而，作为武人出身的皇甫总督，依旧是神采奕奕，笑声宏亮。他对跟随今科状元同来的少女异常感兴趣，文恺之更有意无意处处表现出殷勤体贴，以行动来表明他对这个少女的情谊，也通过这种方法，来表明他对叆叇所持的态度。
但与总督的热情待客相比，吴怡瑾却是极其冷淡。看到这个白发苍苍的老人，就想起他有个女儿，是黄龚亭的正室夫人。而黄龚亭，是害死她师父的元凶啊！明知这般联想是完全没有意义的，可是她无法不让自己任性行事。直至文恺之提起有关叆叇事宜，方才引起了注意。
“节度使大人几次三番无故为难叆叇，更是大开杀戒，如狼似虎，下官认为，着实不妥。”
文恺之和皇甫总督打的是官腔。他在朝堂上的官职并不高，但是作为“天下文章”和深受皇帝宠爱的天子骄子，即使是一方霸主，也须卖几分面子，总督不无尴尬地笑道：“这个么文世侄，有关江湖方面的事情，老夫一向是不插手的。”
文恺之板着脸道：“可现在不是那么纯粹的江湖之事。叆叇并非那种目无法纪的帮派，它也是通过朝廷认可的龙华会才进入期颐的，下官认为节度使大人并无随意处置的理由。无辜遭难，良民受屈，大人岂得不问？”
“我听说是因为叆叇收养了为患世间的狼人，龚亭为怕给本城百姓带来更大祸患，这才下令截杀。”
文恺之冷笑道：“休说这纯系捕风捉影，并无实据。即使真有其事，为一狼人所犯七条性命，截杀冰丝馆数十名叆叇弟子，大人不觉得这事有甚于杀鸡取卵，舍本逐末？”
总督道：“老夫未曾亲历此案”
文恺之语气忽然放缓下来，微笑道：“大人不曾亲历此案，那就好了。节度使日前还带兵围剿叆叇总舵，下官正自惶然，以大人的英明刚正，怎会下此不法之令？”
总督皱起了眉头，喃喃道：“这个小子真是做得忒也过份”
谈话点到即止，二人略坐片时，即告辞出门，根据沈慧薇事前画的草图及一路留下的记号前往山庄。吴怡瑾叮嘱道：“你暂住连云岭，这些日子可别四处乱走。”
文恺之不解何意。怡瑾道：“多谢你为叆叇费心。皇甫总督和黄龚亭这翁婿二人是不是一路尚且不知，但你今天这番谈话，却是一定会传到黄龚亭耳朵里去的。”
文恺之立刻喜气洋洋，如春风拂面，道：“你在担心我的安危吗？”
吴怡瑾不答。
其实她早在发现雪儿遭擒之后，这份担心一刻也未消除。即使在地宫寻找帮主的过程之中，她也未曾放弃过一切机会，到各个暗室寻找他的下落。如果不是中途相遇，也许她早就冒险重返徐府了。
对文恺之，这句话的意义却远不是那样简单，一直以来，他已经习惯她的简约淡漠，尽量避免主动招呼他，如果非要叫他名字不可了，也总是连名带姓的称呼。——却原来，自己为她做的一切，她不是感觉不到。
“世妹，你曾经救过我的性命，别说是些许言语，就算要我再把性命还给你，也是情愿的。”
他辣的目光注视得怡瑾两颊发烧，只好侧转了头，微微惊异，这样大胆而明确的表示，不象是那个书呆子温存冲和的性格。
临近那个山谷，文恺之脸上便浮起了说不出古怪的复杂表情，他当然认得出这是他那“老爷”时所住的山庄，也很清楚“老爷”对于那个蓝衣少女的青眼有加，可万万没想到沈慧薇带大家来的竟是这里。如此重要而机密之地，倒底是他允许她过来的，还是那不知天高地厚的女孩子为找一个栖身之地草率行事？
山色清奇，长空如洗，微风中挟着叆叇年轻女弟子们银铃般笑语，裹着花木清香时时拂过身体。吴怡瑾精神为之一振，数月以来埋头于人事、离乱的苦恼仿佛随之飘散。文恺之时刻留意着她的神情，见她这一刻忘形的喜欢，霎时把这个山庄倒底是不是允许外人住下的顾虑抛到了九天云外。
沈慧薇是所有人当中最为忙碌的一个。白帮主身受重伤，水牢里长期浸泡，伤处受到感染，成湘小腿上生生撕下一块肉来，而且伤口里也带着毒素，宗华日前所受的内伤没有好透，经一路风尘，又有趋重的迹象。而全帮现有的人当中，唯一通于医术的只有她一个。再加上众子弟吃住暂行，所有的繁杂冗陈，都要一一安排，恨不得有三头六臂方好。
吴怡瑾一到，义不容辞的开始帮助做事。两个人明明才认识不到一天，却仿佛熟悉已极。那个少女那样疏淡的性格，任何人都会感到有些距离，唯有沈慧薇不然，笑嘻嘻的把她差来遣去，毫不客气。吴怡瑾别的倒也罢了，只是懊悔不该经不住磨，把自己的小名告诉了她，不过一柱香时分，她叫着“瑾郎”、“瑾郎”的已经传遍山庄内外。
吴怡瑾羞红了脸，悄悄的抗议：“我很久不用这个名字啦。”——“瑾郎”的叫法是从前还没有正式名字时，父母随口叫的乳名，只是个模糊的读音而已。自从父母过世，就没有人如此称呼了。师父总是叫“瑾儿”但是沈慧薇顷刻之间就把这个乳名及其随之所带来的回忆都挑上心间。
文恺之并不插不上手，去找宗华聊了会，忍不住说起了心上的女子，满目欣然。宗华却是长吁短叹的不痛快，经再三盘问，才吞吞吐吐的说了一点实情，他在扶灵期间，与师妹谢秀苓共处，情投意合。没想到一场风波，虽说是化险为夷，可是阴影却在其间落下了，——这片阴影，由于沈慧薇把谢秀苓生擒回总舵，指她为奸细，而显得尤其巨大阴森。
他语气中不无矛盾。对谢秀苓旧情犹在，但是受到沈慧薇的救命之恩，他直觉上似乎更加信任后者。然而对于贵族少年来说，舍弃或取决于任何一方，都是极端痛苦之事，特别是，又看出了母亲的态度，分明对沈慧薇极有保留。
同样沉迷于一种不可自拔的感情，文恺之相当敏锐的猜出了他真正的取舍，和真正使他不安的原因。在心内盘算了片刻，告诫道：“那位沈姑娘，我也见过，无疑是可信的。只不过留一点距离，未始没有好处！”
宗华愣住了：“这却为何？”
文恺之冷笑道：“宗家生意遍布天下，情报无所不在。这连云岭一向是皇家私地，你不会不知道吧？”
“对，但这和沈姑娘又有什么关系？”
文恺之好笑起来：“你还真是身在迷局，不识庐山真貌了。连云岭既是皇家私地，你那位沈姑娘看起来也不象是那样莽撞行事的人，她为何带着叆叇弟子在此堂而皇之的住下，你连这其间的缘故，也想不到了么？”
宗华为之一凛，久久不语，半晌，颇为垂头丧气的长长叹息。
文恺之微笑道：“你是少年才俊，更兼富贵风流，何患无妻？”
“好小子！竟取笑我。”宗华笑捶了对方一记。虽然是受伤在身并加以节制，这一记也够文恺之跳脚了，
“你又怎么会突然到这里？我没听见你文大人光降期颐的官报呀？难道是看见了那个姑娘，不顾一切的跟下来的吗？”
文恺之是不顾一切地留下来，而来到这里，则另有原因。但这一点也无需予以纠正了，他微笑着算是默认下来。
宗华服药后小歇，文恺之独自徜徉在湖边。忽然之间，嘴被掩住，一个人把他拖进了其后的林子。
“啊”来人稍微撩起一点蒙面巾，文恺之忍不住一声惊呼。来人压低声音道：“好小子，你好大胆。主上为你急得立即动身返京，几乎惊动了所有暗线。你倒在此享受美人恩。哼，国事家事朝堂事，这就都不管不顾了吗？”
文恺之苦笑：“我会返京谢罪的。”
“你没把主上身份也泄露出去吧？”来人目光炯炯，逼视着他。
“当然没有。只不过”文恺之嗫嚅道“我的身份可是没能瞒住。”
“我已经知道了。你为了救那个白衣小姑娘，把身份和皇甫总督挑明了，这倒无妨，只不过关系到主上之事，你可一字别乱说。”
文恺之道：“主上又下来了？”
来人在蒙面巾背后发出一点低而沉闷的笑声：“所以他才喜欢你嘛，都是一路的”
生生的把“货色”两个字咽下去，文恺之偷偷一笑：“你该寸步不离跟着他才是，我不会闯祸的，主上可说不定。”
“我跟着他有屁用！”蒙面人几乎要发作，又忍住了“再说，我也有别的事。此处不宜久留，我先走了。”
目送那蒙面人出奇高大的背影消失于视野，文恺之才觉得冷汗流满后背，山风吹来，冻得瑟瑟发抖，他微微苦笑：
“好一句家事国事朝堂事！这家伙，要把这么一句话对娘亲一说，我还有活路走么？”
傍晚时分，一切的忙忙碌碌才算有了头绪。但刚一宁定，又有小弟子一头冲进来：“外面有很多人过来了！”
这么不清不楚的一句话，自然极易惹起恐慌，只有沈慧薇微微笑，道：... -->>
一行四人在离开期颐的官道上匆匆而行。星月昏朦，这一晚探古林、入地宫，及至脱身出来，已将黎明。
自从见到了黄龚亭，白衣少女一直郁郁不欢。
沈慧薇微笑看着她说：“若我猜得不错，冒险闯入地宫救帮主的，一定是剑神的那位高足了罢？”
吴怡瑾苦笑，眼里流露出一阵黯然：“是我，师父的不肖徒儿。”
“嗯。”沈慧薇道“我姓沈，沈”
她一如既往在说名字的时候噎住，咬了咬唇，尴尬地笑了起来。白衣少女道：“我知道你啊。沈师姐。”
沈慧薇心中一颤。迎面是一双清如水、亮如星的眼眸，充满了关切和友爱，募然间，什么也顾不得了，恨不得把心底里所有的话儿，都掏摸出来：
“我曾是叆叇罪囚，差一点儿被活埋。”
“后来被发配到雪域的地底下，独处了两年，亦类于活埋。”
“这两年里，我母亲亡故，只剩下一个妹妹。”
“我我只恨不得忘记了我的名字，我的由来，我的一生”
久埋在心底里的话语宛如涌泉般喷了出来，语声急促而忧伤，眼底里有隐隐闪动的光芒。——她自己也不明白，何来这样一种强烈的倾诉的愿望，来诉说她决不愿意向外人诉说的那些隐情。——看见这个外表疏冷而淡漠的少女，就好象看见了百年前的故人重又相逢，是可以掏心掏肺的好朋友、好姐妹。
“我知道、我知道以后再也不会有痛苦，和伤悲。”
怡瑾执着她手，脸上露出温柔的笑颜，慢慢地唤出她的小名：“慧卿。”
慧薇又惊讶又感动地望着她，眼底泪光生生璀璨起来。
自从两个女孩见面以后，无形中沦为牛马苦力并且被晾在一边的成湘满不是滋味，忽觉背上之人一动，忙把她放下地来，叫道：“喂，你们帮主醒了！”
关在水牢的女子一直深度昏迷着，一方面是受伤颇重，一方面却是由于在地底下缺痒所致。现在出了地宫，又奔行了一大段路，体内血液流通起来，呼吸恢复正常，白若素逐渐苏醒，双目微睁一线，目光无神地向面前三个少年男女一一看了一遍，停留在沈慧薇身上：
“我隐约记得有人闯入水牢来。阿慧是你救了我？”
“不，吴师妹找到了帮主。”沈慧薇含笑把身边的女孩推前一步。
成湘郁闷的摸了摸鼻子，不吭气儿。——在那个蜘蛛网一样复杂的地下迷宫里找到水牢的是吴怡瑾没错，不过，这后面的脏活累活，什么劈断水牢的铁锁啦，什么跳进臭气扑鼻的水塘啦，什么拖泥带水的把人背上岸啦，所有这些，可都是他做的呀！到现在，他还是染了大半身的潮湿泥泞，一小半却被明碧楼大火烘烤得半焦不焦的，加上小腿上的咬伤，时不时的抽痛着。
——不过，那两个女孩子在的地方，显然没有他插口的余地。
白若素神智还未恢复十分清楚的地步，疑惑着：“吴”
“就是剑神前辈的徒儿啊。”
“噢！原来是你，怡瑾啊，哎呀呀剑神把你带走的时候，还是个小孩子呀！转眼我都不敢认了。”白若素一双黯然的眼睛于瞬间点亮，急切问“你师父现在哪里？”
怡瑾回答：“师父日前亡故了。”
“啊”白帮主的失望远远多于震惊抑或惋惜“这、这连剑神也亡故了，这可如何是好？”
她失望之情溢于言表，明显对这三个举手投重尚不脱稚气的少年男女信心不足，然而，随即知道失言，调整情绪道：“也多亏你们，能将我救出来，想必吃了不少苦头。”
沈慧薇摇头，笑了笑。
“那么我们现在欲向何往？”白帮主终究忍不住追问，不论如何，这几个年轻的孩子，却是她目下唯一的指望，她重又看着沈慧薇，吞吞吐吐商量似地说“眼下实在糟糕，我宗家也受牵连，我儿子不知如何了？——事情到了这般地步，阿慧，你看是不是知会一声老爷子，请他老人家出来平定天下？”
“不要！”沈慧薇几近尖刻的回答令怡瑾和成湘都不觉一惊，她低下头，脸上温婉的笑意迅速消失不见，道：“帮主请放心，宗世兄平安无恙。”
白若素惊喜交集，几乎不能置信：“是么？怎么回事？我真弄糊涂了。”
远处尘烟乍起，在夜无余人的寂静下，蹄声踩碎黎明的微曦袭卷而至，仿佛透着股异样凶险的味道，火光照眼，隐隐回荡刀兵交戈的声响。白若素惊弓之鸟，首先失惊：“那是什么！莫不是来抓我们的兵马？！”
沈吴二人对视一眼，同时轻轻向前踏出了一步，有意无意地挡在白帮主身前。
然而，在看清楚来人以后，两人都不约而同的放松了戒备，却微微感到诧异。——飞马过来的有两人：文恺之和宗华。但这两个人却怎么碰到了一处去？沈慧薇首先向旁边闪避开去。
火光中一袭重孝尤其醒目，连躲在后面的白若素亦是一眼看见，大喜忘形的叫了出来：“华儿！华儿！”
宗华一愣，立刻翻身下马，跪了下去，哽咽道：“娘！”
吴怡瑾静静看着母子相会的悲喜，研究着那支兵马，人数不多，个个盔明甲亮，精神抖擞，旗帜幡卷，赫然是“皇甫”的字样。
文恺之慢条斯理的下了马。吴怡瑾道：“是你请来的兵马？”
文恺之道：“你单身一人行动，我不能放心。况且民不与官斗，你纵然一时战胜了徐夫人，终究无法立足。所以去找皇甫总督谈了谈。带人马过来的途中，又遇上了宗世兄。”
他表面若无其事，缓缓道来，其实满心欢喜，以为这番奇兵定能博她青眼。谁知怡瑾只淡淡点了点头。他满腔热望不觉冷了下来，讷讷地问：“世妹，莫非我做错了？”
“不，多谢你。”文恺之才松了口气，却又听她道“可是你私自出了太平庄的秘道，引来敌人，雪儿几乎遭到危险。”
文恺之一窒，笑容立刻尴尬起来。一个朗朗的笑声自人丛中传出，道：“姐姐不要错怪文大哥了，秘道也很可能是我和绫儿偷偷跑出去，才泄密的！所以，文大哥及时离开，那是好事呢！”
吴怡瑾转目注视，见方珂兰和许绫颜合乘一骑。方珂兰早非古林中哭得涕泪滂沱的那个女孩儿了，笑生双靥，似乎从来没有发生过任何不快。而她身边，也不见了她那个“妹妹”的踪影。
方珂兰在她清澄如水的目光注视下有点心慌，掩饰似的赶紧解释道：“我们带着雪儿出了那个林子，没多久就碰到文大哥他们，就一起跟过来了。”
便在这时，人丛中忽然爆出一声极其压抑，宛如生铁相击般生涩的呼声：“啊！”这声音对吴怡瑾而言熟悉非常，随即见到了雪儿那张揉杂了震惊、狂喜、悲恸与疑惑的脸。她身体笔直地从人群中一步步走了出来，不住微微地发着颤抖，双手握着拳，不时松开，又紧紧握成拳。
“雪儿？”
然而雪儿少见的不理她，目光烈烈如火，只是死死盯住前方。
沈慧薇在这瞬息之间也是神情失常，怔怔看着这个熟悉而又陌生的女孩，一袭黑衣，飞扬的白发，衬着那样熟悉的眉眼，但是她脸上那种复杂莫测的表情，却又是如此陌生！
——是雪儿吗？是她为之牵念、担忧、懊悔了无数遍的雪儿吗？！不，雪儿只是个有人性的狼孩，她不会说话，不会很确切的传递心意，而眼前这个美丽的黑衣女孩，分明有着自己完整的思想感情。
雪儿不再往前走了，她定定地站在那里，仿佛窒息一般地张大了嘴，大口呼吸着，黑白分明的眼睛里涌出大颗大颗的泪。她望着她，脑海里别无意识，只是疯狂地想：那是沈姐姐！那是沈姐姐！为什么沈姐姐看着她，却不理她？为什么她不象从前那样笑嘻嘻的过来抱着雪儿、哄着雪儿？难道——沈姐姐不要雪儿了？
那样傻气，而充满了纯粹的表情流露在脸上，慧薇登时无所疑惑：“雪儿！”
她快步地奔向那个孩子，张开双臂。然而，在她的手即将碰到雪儿身体的时候，女孩子有了异常的反映，几乎是恶狠狠地推开了沈慧薇，向后跳开，眼睛里渴盼的光也迅速冷凝、愤恨起来！
不，不要沈姐姐！——想想看，她把她无缘无故的丢在那个野外的地方，害得自己吃了多少不为人知的苦，重新受了多少侮辱，那噩梦般的一切，都是因沈姐姐中途弃她而去的结果！
沈慧薇在她的眼儿里读懂了一切，心头猛地一颤，忽然不顾一切地把她抱住，
“对不起，雪儿，对不起”
她反反复复地说着，任凭雪儿激烈地反抗，尖叫，拳打脚踢，只是紧紧地抱着。雪儿的动作逐渐缓和下来，挣扎的幅度也减小了，最终脑袋一低，趴在慧薇怀里呜呜的哭了起来。呜咽之声不似她这般大年龄的孩子，却如同受伤的小兽，她“再生为人”以后多少次都不敢再发出这样野兽一般的哭号，但是有沈姐姐，她知道无论自己是什么人，兽也罢，人也罢，沈姐姐都会一模一样的爱护她。
沈慧薇的眼泪也终于落了下来，恍惚间她和雪儿从大漠荒山相遇，一路相伴的情形翻上心来，恍若隔世。“谢天谢地。”她道“雪儿，我以为再也找不到你，我以为这一生都没有办法弥补自己犯下的这个弥天大错！”
一抬头，接触到怡瑾洞察恍然的眼神。
“原来，雪儿口口声声叫的姐姐就是你。”
沈慧薇奇道：“雪儿会说话？”
吴怡瑾道：“她说她叫崔艺雪，有一个姐姐，管她叫雪儿。”
“崔艺雪”集市上摸葫芦挑的名，雪儿竟然一直记到现在吗？
“可是，你又怎样见到雪儿？”
吴怡瑾伸手轻拍雪儿的背，道：“师父把她从地宫里救上来的。刚救出来时，雪儿吃了很多苦，已经不象了。若不是你让给我的朱睛冰蟾，未必能活得下来。”
沈慧薇一怔：“你盗朱晴冰蟾，是为了雪儿？”
吴怡瑾黯然摇头：“是为了师父但师父让给雪儿了。”
她简短地说起经过，通过雪儿，这两个原本一见如故的女孩儿，仿佛更加有了默契相通的心意。吴怡瑾说到雪儿在坟地里发现她，居然会冲出去为自己找救兵，沈慧薇不觉震动：
“雪儿，你真的成人了啊！”雪儿不再哭了，却撒娇似的扭动身子，一个劲儿往沈慧薇怀里钻，只剩下毛茸茸的一头白头发在外面微微耸动。吴怡瑾惊奇地瞧着，倒有些好笑，道：“雪儿和我从来没有这样亲热过。”
这时候包括那对难后重逢的母子，都已经不再忙于倾诉离情，大伙儿都好奇地围上来瞧着这奇特的情形。
成湘笑嘻嘻的搭腔：“就你这样子，不言不语，不说不笑的，还指望别人对你亲热？”
吴怡瑾瞪他一眼，冷不防雪儿从慧薇怀里跳出来，突然地蹦入她的怀中。她吓了一跳，本能地想推，生生忍住了。旁观都哈哈大笑起来，沈慧薇掌不住也笑，唯有怡瑾努力地板着脸，可浓浓的笑意终究自目中流了出来。
剑神亡后，这是她头一次真心的快乐。成湘大乐，拍了拍雪儿的背：“小丫头，还是你有本事！”
宗华也过来了，笑着问道：“这小姑娘是谁？”
沈慧薇重又把雪儿抱回来，道：“雪儿一个是孤儿，也是我的妹妹。”
宗华会意地点点头，微笑道：“天底下所有那些受难的、困苦的人，都可为你兄弟姊妹，手足至亲。”
沈慧薇哈的一笑：“这说得过了，太不敢当了。”
宗华道：“一点没有夸张。”
沈慧薇不理这个岔，问：“你怎样会来？”
宗华道：“我不放心你，带了一批人过来，想着万一能帮你一点忙。”
原来当日沈慧薇依照那个黑雾中老人的吩咐，有意放走黄龚亭，却把谢秀苓带了回去，交由帮中公决。料定黄龚亭经此一吓，短时间内不会再向叆叇下手，沈慧薇便决定独自赶来期颐，但宗华不放心，抽取了叆叇部分精英，分作两批赶来进行支援，他是第一批。途中刚好遇到文恺之带领的官兵，他们本是世交，一谈起来，得知彼此目标相同，便一起过来了。
白帮主看着两人，说得这般亲密，宗华甚至似乎忘了旁边还有一个刚从牢里出来、身负重伤的母亲了，心里就有点不舒服。但仅仅是这一点也就罢了，宗华此刻所亲近的人，又是她万万不愿意让他亲近的，当下沉着脸喝道：
“华儿！”
宗华这才回过神，赶紧扶住了母亲，两人一起跨上马背，仍向沈慧薇问道：“我们往哪儿去？”
沈慧薇道：“期颐城外连云岭，是属于私人性质的。即使官兵亦不得随便进去，我们可暂时在那里安身。”
宗华道：“这使得吗？”
沈慧薇微笑颔首。
白帮主皱眉，忍不住又喝叫一声：“华儿！”
这一次叫得过于明显，分明是有意阻止二人说话，——不止宗华和沈慧薇，就连怡瑾、成湘、文恺之等人也觉察到了这一点。沈慧薇脸色猛地苍白下去，咬住了唇，道：“请帮主与各位随我来。”
负气之下，她连座骑也不要了，抱着雪儿展开身法带领先行。转身的刹那，吴怡瑾看到她的手飞快地擦过眼睛。
沈慧薇把叆叇弟子带到连云岭中钟碧泽山庄，此处地处幽僻，外界不容易找到，一旦进入，便发现别有洞天。山谷宽阔辽远，碧波荡漾，仿佛在这片世外桃源，从来不经秋冬，春色长驻。叆叇子弟们陡然来到了这个纯净的乐园，无不心神开旷，连日来的劳顿和被官府缉拿的疲惫亦一扫而空。白帮主几次问起这片世外仙境的由来，沈慧薇只说是朋友借祝
怡瑾暂时没有跟去山庄。文恺之遣返官兵，央她与之同行。白帮主对此也表同意，因为她觉得叆叇日后要名正言顺的留在期颐，对于总督这样的人物是不能不多加亲近的。宗家虽然与绝大多数的达官贵族交往颇深，但一来宗华重孝在身，二来宗家争权的事端未曾了局，在这种敏感时期，是不宜出面的。
皇甫总督年迈苍苍，已有七十九岁的高龄，再过一个月，就是他八十岁的寿辰。然而，作为武人出身的皇甫总督，依旧是神采奕奕，笑声宏亮。他对跟随今科状元同来的少女异常感兴趣，文恺之更有意无意处处表现出殷勤体贴，以行动来表明他对这个少女的情谊，也通过这种方法，来表明他对叆叇所持的态度。
但与总督的热情待客相比，吴怡瑾却是极其冷淡。看到这个白发苍苍的老人，就想起他有个女儿，是黄龚亭的正室夫人。而黄龚亭，是害死她师父的元凶啊！明知这般联想是完全没有意义的，可是她无法不让自己任性行事。直至文恺之提起有关叆叇事宜，方才引起了注意。
“节度使大人几次三番无故为难叆叇，更是大开杀戒，如狼似虎，下官认为，着实不妥。”
文恺之和皇甫总督打的是官腔。他在朝堂上的官职并不高，但是作为“天下文章”和深受皇帝宠爱的天子骄子，即使是一方霸主，也须卖几分面子，总督不无尴尬地笑道：“这个么文世侄，有关江湖方面的事情，老夫一向是不插手的。”
文恺之板着脸道：“可现在不是那么纯粹的江湖之事。叆叇并非那种目无法纪的帮派，它也是通过朝廷认可的龙华会才进入期颐的，下官认为节度使大人并无随意处置的理由。无辜遭难，良民受屈，大人岂得不问？”
“我听说是因为叆叇收养了为患世间的狼人，龚亭为怕给本城百姓带来更大祸患，这才下令截杀。”
文恺之冷笑道：“休说这纯系捕风捉影，并无实据。即使真有其事，为一狼人所犯七条性命，截杀冰丝馆数十名叆叇弟子，大人不觉得这事有甚于杀鸡取卵，舍本逐末？”
总督道：“老夫未曾亲历此案”
文恺之语气忽然放缓下来，微笑道：“大人不曾亲历此案，那就好了。节度使日前还带兵围剿叆叇总舵，下官正自惶然，以大人的英明刚正，怎会下此不法之令？”
总督皱起了眉头，喃喃道：“这个小子真是做得忒也过份”
谈话点到即止，二人略坐片时，即告辞出门，根据沈慧薇事前画的草图及一路留下的记号前往山庄。吴怡瑾叮嘱道：“你暂住连云岭，这些日子可别四处乱走。”
文恺之不解何意。怡瑾道：“多谢你为叆叇费心。皇甫总督和黄龚亭这翁婿二人是不是一路尚且不知，但你今天这番谈话，却是一定会传到黄龚亭耳朵里去的。”
文恺之立刻喜气洋洋，如春风拂面，道：“你在担心我的安危吗？”
吴怡瑾不答。
其实她早在发现雪儿遭擒之后，这份担心一刻也未消除。即使在地宫寻找帮主的过程之中，她也未曾放弃过一切机会，到各个暗室寻找他的下落。如果不是中途相遇，也许她早就冒险重返徐府了。
对文恺之，这句话的意义却远不是那样简单，一直以来，他已经习惯她的简约淡漠，尽量避免主动招呼他，如果非要叫他名字不可了，也总是连名带姓的称呼。——却原来，自己为她做的一切，她不是感觉不到。
“世妹，你曾经救过我的性命，别说是些许言语，就算要我再把性命还给你，也是情愿的。”
他辣的目光注视得怡瑾两颊发烧，只好侧转了头，微微惊异，这样大胆而明确的表示，不象是那个书呆子温存冲和的性格。
临近那个山谷，文恺之脸上便浮起了说不出古怪的复杂表情，他当然认得出这是他那“老爷”时所住的山庄，也很清楚“老爷”对于那个蓝衣少女的青眼有加，可万万没想到沈慧薇带大家来的竟是这里。如此重要而机密之地，倒底是他允许她过来的，还是那不知天高地厚的女孩子为找一个栖身之地草率行事？
山色清奇，长空如洗，微风中挟着叆叇年轻女弟子们银铃般笑语，裹着花木清香时时拂过身体。吴怡瑾精神为之一振，数月以来埋头于人事、离乱的苦恼仿佛随之飘散。文恺之时刻留意着她的神情，见她这一刻忘形的喜欢，霎时把这个山庄倒底是不是允许外人住下的顾虑抛到了九天云外。
沈慧薇是所有人当中最为忙碌的一个。白帮主身受重伤，水牢里长期浸泡，伤处受到感染，成湘小腿上生生撕下一块肉来，而且伤口里也带着毒素，宗华日前所受的内伤没有好透，经一路风尘，又有趋重的迹象。而全帮现有的人当中，唯一通于医术的只有她一个。再加上众子弟吃住暂行，所有的繁杂冗陈，都要一一安排，恨不得有三头六臂方好。
吴怡瑾一到，义不容辞的开始帮助做事。两个人明明才认识不到一天，却仿佛熟悉已极。那个少女那样疏淡的性格，任何人都会感到有些距离，唯有沈慧薇不然，笑嘻嘻的把她差来遣去，毫不客气。吴怡瑾别的倒也罢了，只是懊悔不该经不住磨，把自己的小名告诉了她，不过一柱香时分，她叫着“瑾郎”、“瑾郎”的已经传遍山庄内外。
吴怡瑾羞红了脸，悄悄的抗议：“我很久不用这个名字啦。”——“瑾郎”的叫法是从前还没有正式名字时，父母随口叫的乳名，只是个模糊的读音而已。自从父母过世，就没有人如此称呼了。师父总是叫“瑾儿”但是沈慧薇顷刻之间就把这个乳名及其随之所带来的回忆都挑上心间。
文恺之并不插不上手，去找宗华聊了会，忍不住说起了心上的女子，满目欣然。宗华却是长吁短叹的不痛快，经再三盘问，才吞吞吐吐的说了一点实情，他在扶灵期间，与师妹谢秀苓共处，情投意合。没想到一场风波，虽说是化险为夷，可是阴影却在其间落下了，——这片阴影，由于沈慧薇把谢秀苓生擒回总舵，指她为奸细，而显得尤其巨大阴森。
他语气中不无矛盾。对谢秀苓旧情犹在，但是受到沈慧薇的救命之恩，他直觉上似乎更加信任后者。然而对于贵族少年来说，舍弃或取决于任何一方，都是极端痛苦之事，特别是，又看出了母亲的态度，分明对沈慧薇极有保留。
同样沉迷于一种不可自拔的感情，文恺之相当敏锐的猜出了他真正的取舍，和真正使他不安的原因。在心内盘算了片刻，告诫道：“那位沈姑娘，我也见过，无疑是可信的。只不过留一点距离，未始没有好处！”
宗华愣住了：“这却为何？”
文恺之冷笑道：“宗家生意遍布天下，情报无所不在。这连云岭一向是皇家私地，你不会不知道吧？”
“对，但这和沈姑娘又有什么关系？”
文恺之好笑起来：“你还真是身在迷局，不识庐山真貌了。连云岭既是皇家私地，你那位沈姑娘看起来也不象是那样莽撞行事的人，她为何带着叆叇弟子在此堂而皇之的住下，你连这其间的缘故，也想不到了么？”
宗华为之一凛，久久不语，半晌，颇为垂头丧气的长长叹息。
文恺之微笑道：“你是少年才俊，更兼富贵风流，何患无妻？”
“好小子！竟取笑我。”宗华笑捶了对方一记。虽然是受伤在身并加以节制，这一记也够文恺之跳脚了，
“你又怎么会突然到这里？我没听见你文大人光降期颐的官报呀？难道是看见了那个姑娘，不顾一切的跟下来的吗？”
文恺之是不顾一切地留下来，而来到这里，则另有原因。但这一点也无需予以纠正了，他微笑着算是默认下来。
宗华服药后小歇，文恺之独自徜徉在湖边。忽然之间，嘴被掩住，一个人把他拖进了其后的林子。
“啊”来人稍微撩起一点蒙面巾，文恺之忍不住一声惊呼。来人压低声音道：“好小子，你好大胆。主上为你急得立即动身返京，几乎惊动了所有暗线。你倒在此享受美人恩。哼，国事家事朝堂事，这就都不管不顾了吗？”
文恺之苦笑：“我会返京谢罪的。”
“你没把主上身份也泄露出去吧？”来人目光炯炯，逼视着他。
“当然没有。只不过”文恺之嗫嚅道“我的身份可是没能瞒住。”
“我已经知道了。你为了救那个白衣小姑娘，把身份和皇甫总督挑明了，这倒无妨，只不过关系到主上之事，你可一字别乱说。”
文恺之道：“主上又下来了？”
来人在蒙面巾背后发出一点低而沉闷的笑声：“所以他才喜欢你嘛，都是一路的”
生生的把“货色”两个字咽下去，文恺之偷偷一笑：“你该寸步不离跟着他才是，我不会闯祸的，主上可说不定。”
“我跟着他有屁用！”蒙面人几乎要发作，又忍住了“再说，我也有别的事。此处不宜久留，我先走了。”
目送那蒙面人出奇高大的背影消失于视野，文恺之才觉得冷汗流满后背，山风吹来，冻得瑟瑟发抖，他微微苦笑：
“好一句家事国事朝堂事！这家伙，要把这么一句话对娘亲一说，我还有活路走么？”
傍晚时分，一切的忙忙碌碌才算有了头绪。但刚一宁定，又有小弟子一头冲进来：“外面有很多人过来了！”
这么不清不楚的一句话，自然极易惹起恐慌，只有沈慧薇微微笑，道：... -->>
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