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，邻舟的舟子打听出这艘船是从济南来的，客人送到空船放济南，不用等候书生回埠，老苍头和书僮是随船下放的。
东昌客栈是本镇颇有名气的老店，东主骆海招徕有术，把客店装璜得雅俗共赏，旅客大部分是些有身份的人。
这位书生一落店，便博得店伙们十分好感，因为这位自称白士俊的书生不但对人和气，没有盛气凌人的公子少爷恶习，而且出手大方，赏给清理房间的店伙十两银锭，这间店的有套间上房，一天宿费含膳费仅一两银子，是本镇最贵的一家。
东昌老店的掌柜叫吴风，二掌柜是吴风的妻子吴焦氏秋娘，专负责接待女眷。秋娘年已四十出头，她的大闺女吴珠将近年华双十，偶或充作乃母的副手，本镇艳名四播，极为出色。双十年华的美丽闺女还没有婆家，难免招惹闲言闲语。但吴风是个老实人，半百年纪已是老态龙钟，平时沉默寡言，作棍子也打不出一个屁来，与他那徐娘半老，风韵犹存的妻子活跃情形比较，一天一地形成强烈的对照，因此对那些风言风语，从不放在心上。对那些成群结伙追逐在爱女身侧的惨绿少年，从无抱怨的意思。
店占有三间门面，右首是食厅兼茶坊，不但卖酒卖茶，也经常有从济南来的卖唱者在座助兴，客人比住客的还要多，成为本镇最好的消闲处所。秋娘母女除了招呼旅客之外，经常在食厅张罗。说难听些，她们好像在招蜂引蝶。
白书生第一次出现在食厅，立即引起小小的骚动，他那丰神绝世的仪表，吸引了所有食客的目光。
未牌时分，不是进食的时光，店伙对住店的客人，当然要热诚些，将书生引至临窗的雅座。
“公子爷请坐。”店伙拖现条凳客气地说：“公子爷如果要进食，小的会吩咐厨下另备锅碗菜肴”
“咦！为何要另备锅碗菜肴？”他含笑问。
“公子爷不是在教吗？”
“在教？”
“公子爷姓白。”店伙加以解释：“白、花、沙、马各姓都是教门人，不吃猪肉”
“哦！你说回回，我这个姓白的不在教，不必费心。还不饿，先沏壶茶再说。”他表明身份：“不要蒙阴茶。”
“蒙阴茶本来就不是茶。公子爷请稍候。”
茶来了，人声一静。
吴小珠出现在后厅口，荆钗布裙，但掩不住颜色，眉目如画，胸部饱满小腰一握，巧笑倩兮艳光四射。她手捧漆花托盘，一壶两杯，袅袅婷婷沿过道缓步而来，有如捧花龙女，成为全厅二十余位茶客目光的焦点。
“公子爷请用茶。”她笑盈盈地说，声如黄莺，放下茶具替白书生斟茶：“我叫吴小珠。”
“喝！谁怜酒姬颜如玉，婢婷落落自奉茶。”白书生禁不住喝采：“谢谢你，姑娘。”
“唷，白公子，你客气。”吴小珠媚笑如花，媚眼儿流露出绵绵情意，大方的在横首坐下了：“公子爷，你是捧我呢，抑或是损我？好像这两句诗你用错了典，也改得不伦不类。”
“哦！我真是班门弄斧，该打该打，信口胡诌，姑娘休嫌唐突。姑娘在这里照应，有多久啦？”
“三年。”吴小珠不假思索地说：“从济南跟爹娘来的，东主骆爷是家父的好朋友。公子爷也从济南来？”
“是的？”
“在学？”
“读书不成，学剑也不成，好在小生志不在圣贤，不必三更灯火五更鸡鸣，头悬梁锥刺腰。姑娘听说过济南铁佛巷白家？就是南泉西首的那一家？”
“哦！听说过，济南有六位靠河工起家的富豪，白家是其中之一。”
“对，天下间有两种人可以称富豪，治黄河的河督，管盐的盐务。姑娘如果回济南，小生必尽地主之谊。”
“公子爷光临小镇，有何贵干？”
“游季札祠，回程时顺便在东阿买些真阿胶。有朋友需真正的阿胶治痼疾，在阳谷反而买不到真品，听说东阿可以用重价收购。”
“东阿也买不到真品，都是用死马皮熬制的。去年闹旱灾，熬胶的阿井水深不及尺，有不少人为争井水打破头，哪来的真胶？吃了不但病好不了，可能把命都送掉。公子爷如果想买，我替你想办法，如何？”
“真的？那就谢谢你啦！”
“但公子爷，货真，价可是”
“我知道，真品一两换一两金，小生愿以五两金换一两。”他一面说，一面取出绣金荷包，打开往桌上倒：“折银是一比六，请姑娘代购五十两真阿胶。”
所有的食客，皆被桌上的珠光宝气愣住了。
六颗指大的滚圆珍珠，几块镶金宝石，几件翡翠小饰物，七八张银票。
他信手打开一张，口中念念：“一千两。”念完放下，又打开另一张，笑笑递给小珠。
“够了。姑娘，能在三天内办妥吗？”
“两千两，常丰银号的即期庄票。”小珠念出庄票数字，并不感到惊讶：“三天尽够了。哦！这颗珠子的成色很好，真正的南海珠，珍贵处在它的圆，毫无暇疵。”
他将一颗珍珠递至小珠眼前，含笑让小珠察看。
“还好。”小珠点点头，眼中毫无惊讶的神情，似是司空见惯：“找到识货的，足值三万金。”
“小珠姑娘，你不识货。”他笑笑：“京师和中堂每日早起，以珠粉作晨餐，作珠粉的珠没有这颗一半大，价钱是两万金，供珠的人是苏州姓石的，他一年最少也赚百万金以上。
姑娘的芳名是小珠，这颗珠很小，姑娘拿去玩吧。”
食客议论纷纷，不知哪一位仁兄，突然冒出一句话：“败家妖孽！”
他不加理睬，将珠往小珠手中一塞，连包珠的绒布也递过，收紧荷包带。这瞬间，他看到小珠注视着那位发话的人，凤目中冷电一闪即没。那位发牢骚的食客，却匆匆会账走了。
“公子爷！谢谢你啦！”小珠的目光回到他脸上，粉颊绽起无限风情的醉人微笑：“改天，我置酒谢你。来，我替你添茶。”
“谢谢。”他喝了一口茶站起：“我要到季札祠走走，看挂剑草是不是已被游客拔光了？”
“其实挂剑草的药效有限，我可送你一些真正的青州刘烬草，那可是真的起死回生圣药呢。走，我陪你到季札祠游玩。”
两人一走，食厅突然人声鼎沸，咒骂声此起彼落。
齐云庄中，正忙得不可开交，盘查女人身世的事，闹得鸡犬不宁。随着时光的飞逝，警戒随西沉的日色而加强。天一黑，庄内外断绝了正常的交通。
次日，井庄主的武林朋友陆续赶到，官府里的朋友也明暗中帮忙，眼线遍布，搜寻夜枭与天罗的踪迹，当然也留意假装云裳女史的女人。齐云庄群雄毕集，彻底的封锁网已布置停当，天罗休想进入，云裳女史也休想出去；尽管井庄主并不相信云裳女史真的藏身在庄中。
秋张镇当然受到严密的监视，过境的江湖人如果身份和来踪去迹交代不清，必定受到表面客气，但骨干里强硬的盘诘，拒绝合作的人必定自找麻烦，来路不明的人皆不敢逗留，匆匆过境。
风暴在蕴酿，井庄主对付天罗的决心表露无遗，搜寻云裳女史以表示自己清白的努力，获得侠义道朋友的热烈支持，远道的朋友纷纷赶来相助。
第三天，也就是天涯怪乞答应天罗暂缓发动的最后一天。阳谷和寿张两地，侠义道朋友布下了重重警戒网，其中有几位高手过去曾与天罗打过交道，希望能先一步与天罗接触见机行事。井庄主的声誉甚隆，而天罗的口碑却不见佳，侠义道一些立场超然的人，衷心希望天罗不要踏入齐云庄的势力范围，以免引发不可收拾的武林风暴。
东昌客栈安静如恒，从运河码头来的旅客，依然一如往昔进进出出，正当的旅客通常不会受到武林人的骚扰。
午后不久，两位巡捕带了两名中年人，踏入东昌客栈的店堂。店堂旅客进进出出，隔壁的食厅中，已经有旅客进膳，有些仍在喝茶聊天。
骆东主与吴掌柜夫妇，谦恭地上前迎接。不怕官，只的管，捕房的人光临，开客店的怎敢不巴结。
“张爷李爷好。”吴焦氏笑吟吟地招呼：“请堂屋里坐，请。”
张巡捕未加理会，瞥了食厅一眼。食厅中，白书生的桌上摆满了酒菜，十余种菜肴，有些还未动箸。每次他都叫来十余种菜肴，但吃起来有如小猫进食般吃得很少。
“你们不必招呼。”张巡检挥手说：“我带两位朋友四处看看，有事再找你们。哦！今早贵店来了两男一女，从船上下来的。”
“是，张爷。”骆东主欠身答：“两位男客一姓柴，一姓姬，女客是姬姓客人的妹妹，现住”
“他们呢？”张巡检截住话头问。
“在二进哦！他们来了，一定是要午膳。”
厢廊踱出两位二十五六岁年轻人，高大雄伟一表非俗。后随的是穿劲装，刚健婀娜的美丽小姑娘。三人不知道店堂发生了什么事，仅有意无意地瞥了两位穿公服的巡捕一眼，举步向食厅走。
“诸位请留步。”张巡捕伸手虚拦，目光凌厉地落在小姑娘的身上：“诸位从何处来，来本镇有何贵干？”
“从河南来，准备在此地访友。”那位姓姬的年轻人沉静地说：“请问诸位有何指教？”
张巡捕用目光向两位中年人看，两位中年人同时摇头，表示不是所要我的人。
“小姑娘穿一身白。”另一位巡捕不识趣强出头：“是不是姓郝？”
“怎么，你替我改姓？”小姑娘不悦地反问。
“咦！你比我还凶？”李巡检冒火了。
“小妹，不可无礼。”姬姓年轻人含笑阻止乃妹生事：“大概他们把你看成云裳女史啦！”
“你难道不是？”李巡检不肯善了。
“瞎了你的眼睛。”小姑娘大发娇嗔：“本姑娘姓姬，在河南中州”
“咦！姑娘是中州姬家的人？”一位中年人讶然接口：“姑娘可知道天涯怪乞？”
“十几天前，曾与解前辈在山西办事”
“哎呀！原来真是姬姑娘，柴大侠的姨甥，失敬失敬。解前辈现在齐云庄，没料到姑娘也赶来了。说起来不是外人，诸位何必落店？镇西有船，可否请诸位移玉前往齐云庄？”
“这位大叔是”
“在下车毅，十余年前曾见过云裳女史的本来面目，因此自告奋勇，协助井庄主前来查看。”
“哦！原来是神手客车大侠。”姓柴的年轻人接口：“在下柴贤。”
“哦！柴大侠的长公子，失敬失敬。”神手客欣然说：“到齐云庄要不了片刻，诸位这就走好不好？”
“好，理该前往拜望井庄主。”柴贤欣然同意。
众人有说有笑往店外走。食厅中的白书生向替他斟酒的吴小珠笑笑，毫无顾忌地托住了那又白又嫩的玉手。
“谢谢。呵呵！好险是不是？”他放涎地捏捏小珠的手：“他们走了。”
“什么好险？”小珠用另一手在他放肆的大手上轻打一下：“他们是些什么人？”
“他们是什么人，我一个也不认识，那两个穿公服的是巡捕错不了，他们好像在找人，我熟悉的人。看他们的神情，不会是找你吧？”
“找我？啐！你以为我是什么人？轻狂！”小珠撅起红艳的小嘴，恨恨地白了他一眼：
“如果你也把我看成粉头，最好是少惹我，免得有玷你白公子的门风。”
“咦！小珠，你想到什么地方去了？”他半真半假地说：“我的意思是见过你的人很多，像朋友一样见见面聊聊天，这不是很正常的事吗？你一定要把男女间的事弄得那么复杂吗？我不否认我有点轻狂？但轻狂是有限度的，总不能在大庭广众之间恶形恶像，是吗？你我这几天相处，我曾否对你说过不礼貌的话？曾否毛手毛脚”
“你呀！不要假撇清，刚才你就捏我的手。”小珠一指头指在他的额头上，贝齿咬着下唇似嗔似喜，那媚态真令人心荡：“总之，你并不怎么道学。少喝些，今晚有人送阿胶来，我治酒请你赏光，亲自下厨，怎样？”
“我这里先行谢过。”他春风满面：“等会儿我叫店伙去雇船，明天回济南。”
“哦！就走？不多玩几天？”小珠黛眉深锁：“这样好了，晚上我们好好谈谈，雇船的事我去安排。”
整个下午，齐云庄的人与官方的巡捕密探，在秋张镇进进出出，镇民脸上的神色越来越明显，到处都可以发现目光犀利的人徘徊。
齐云庄的警网正步步收紧，注意力似乎有集中秋张镇的迹象，傍晚时分，码头上引发一场小规模冲突，四个来历不明的江湖人，与井庄主的好友兖州穿云燕赵裕，展开一场势均力敌的恶斗，结果是四位江湖人吃了一点小亏，愤愤地雇小船走了。
监视入境离境的人，都是江湖上的知名好手，凭经验和犀利的目光，全神贯注寻找可疑的猎物。
白书生是济南的豪门公子，以三十两银子买一两阿胶，以及以值四五万金的珍珠当玩具玩的事，已成了轰动的新闻。粮捕衙门的人不但不敢查他的行动，反而派人暗中保护他的安全，万一出了意外，那可不是好玩的事，豪门与官吏彼此一家，上峰追究下来，那还了得？
齐云庄的江湖朋友，更不敢自讨没趣找他的麻烦。
吴风的住处在店后的一排住宅内，是安顿店中伙计的一排土瓦屋，天黑后不久，白书生成了吴风夫妇的上宾。
两进厅，后面另有内室。内堂前一座天井，两侧有走廊，酒筵设在内堂，可见吴风夫妇并没把白书生当作外人。这种向礼教挑战的安排，是极为罕见的。
吴掌柜敬了客人三杯酒，便推说要到店里照顾告辞走了，只剩下母女俩陪客。在普通人家来说，这是十分犯忌的事，吴焦氏是风骚入骨的半老徐娘，吴小珠是双十年华的大闺女，而白书生却是豪门纨绔子弟，这算什么？在在皆表明吴焦氏母女不是什么好东西，存心不良，有意勾引良家子弟。
再喝了两杯，吴焦氏也藉故走开了。
吴小珠已有了三分酒意，这是闺女们最动人的时光，春色眉黛，一举一动皆表现出万种风情，粉颊酡红，一颦一滋味，一笑一销魂。
“白公子，上次听说你到京城，游玩了将近百天。”小珠牵起衣袖，露出羊脂白玉的皓腕替他斟酒：“想不到你的游兴如此浓厚，把家中一妻两妾丢下守空房，你这是为什么？”
“咦！你怎么知道我到京城游玩？”他似乎极感惊讶：“我是上月杪返家的，至今不过十二日，连济南的亲友也很少知道我来张秋，你怎么知道的？”
“济南到这里乘船只要两天。”小珠移坐过来嫣然微笑：“所谓好事不出门，恶事传千里。”
“算你厉害。”他笑笑：“那次上京，其实是替家父搜购禁品长白老山参。你知道，这是大内的御用品，搜购冒的风险很大很大。汉人禁止出关，所以非向旗人设法不可，只要走漏一丝口风，那可是天大的祸事。”
“弄到了没有？”
“弄到两盒共七枝成形老参，共花了一万五千两银子。哦！小珠，阿胶”
“今晚恐怕无法送到，可能明早凌晨到达，放心啦！公子爷。要是不放心嘛，今晚你就在我家歇宿相候。”
“在你家歇宿？出门就是客店的后院”
“你这大笨牛。”小珠媚笑着捏了他一把：“不瞒你说，有件事我想拜托你。”
“呵呵！你的事就是我的事，不要说什么拜托不拜托。”他一点也不笨，将小珠的手捉过来温柔而又贪婪地摩娑：“只要你开口，我如果能办得到，赴汤蹈火”
“唷！瞧你多会说话。”小珠被他拉近，乘势娇躯一歪，倚在他肩上了，笑得媚极，神情艳极：“你很容易办到的，我怎肯让你去赴汤蹈火？”
“到底是什么事？”他的手挽住不胜一握的小蛮腰，暖玉温香抱满怀：“有钱可使鬼推磨，有势可以叫人去死；济南白家没有办不通的事。”
“这可是你说的。”小珠半推半就地像征性推推他在腰部往上移的手：“我要和爹娘到济南游玩十天半月，而我们在济南无亲无故人地生疏，你能替我们安顿吗？”
“哈哈！你在说笑话。”他大笑，手终于占领了禁区：“城内城外，我家没有一百栋房舍，也该有五十栋，你爱住哪里就是哪里，住一辈子也无妨，这算什么值得一提的事？”
“唷！你说得真轻松，无亲无故的，住到你家去，你爹娘和你家的人怎么说呢？”小珠颊红似火，贴在他肩上吐气如兰：“人言可畏”
“鬼话！什么人言可畏？家父母从不管我的事，我那些妻妾更不敢过问。这样吧，就说你是是一门表亲好了，反正八竿子打不着的远亲多着呢。”
“表亲？好啊”“那你就是表妹罗！我们可就说定啦！何时动身，你只要派人捎个信来，我立即派人派船来接你。”
“不，我要明天走，等送阿胶的人一来就走。”
“这听巡捕们说，本镇的人好像最近暂勿离境”
“哦！你怕他们，好吧，既然你有困难”
“这是什么话？”他拍拍胸膛：“这位同知老爷天胆，也不敢干涉我的事，只要将家父的名贴往布政使衙门一送，保证他丢掉官还得坐牢。好，明天一起走，看谁敢拦阻，哼！我要他吃不完兜着走。”
“嘻嘻！我知道你靠得住的。”小珠在他脸上亲上一吻，吻得他忘了生辰八字，忘了形。
他老实不客气，把小珠抱得结结实实，火热的嘴唇，掩住了那双红艳红诱人犯罪的樱桃小口，上下其手恶形恶像。
春满内堂，绮旖风光不足为外人道，反正是酒令智狂，脱略形骸，男有心女有意，就是这么一回事。
东厢的室内，两双怪眼从秘孔中监视堂中的一切动静，终于，两人满意地离开了。
这一顿酒，直拖至三更天，两人衣衫不整，衫裙凌乱。最后是白书生醉得像死尸，身上的荷包、夹袋、靴统等等存放物品的地方，皆被小珠母女搜遍了，除了价值巨万的珍玩，没发现任何可疑事物。母女俩将所有的珍玩放回原处，由吴风将白书生背回客店。
破晓时分，码头来了一艘船，一名中年人与两名船夫，携有一只柳条篮登岸。暗影中踱出两名巡检，两位劲装的中年人，劈面拦住了。
“什么人？站住！”一名巡检低喝。
晓色朦胧，不易看清面貌。中年人谦卑地行礼，说：“小的是阳谷段家的段义，奉东昌客栈吴掌柜的嘱托，特地带来五十两纯正阿胶。”
白书生买胶的事，可可说尽人皆知，巡检毫不留难地大手一挥，示送放行。
街口的暗处也有两个警戒的人，也就不再现身留难。
片刻，对岸的渡船靠岸，上来了十二个人，其中有姬姑娘兄妹，那位神手客车毅佩了剑，一上岸就向两巡捕和两位中年人急急地说：“曹州传来消息，天罗曾在曹州逗留，按行程，今明两天可能赶到。庄中清查的事还没有结果，夜枭上次夜闯齐云庄寄柬留刀，可能是声东击西的诡计，他和妖女很可能藏身在镇中，庄主要加派人手严密封锁，再逐一清查可疑的人。诸位请多费心。姬姑娘认识天罗和夜枭，咱们请她把他们的长像特征，向驻镇的人解说清楚。”
“那就请姬姑娘到鸿记栈号与其他的人见面详谈，请随在下一同前往。”中年人说完，领先便走。
进街口三二十步，对面来了七个人。是刚才过去的送阿胶的三个人，另四人是白书生、吴风一家三口。白书生似乎宿酒仍未全醒，由小珠半拉半扶而行。吴风则提了白书生的包裹，与送胶的段义有说有笑地跟在后面。
双方虽相错而过，但皆无法看清对方的面貌，街道暗沉沉，距天亮还有半个时辰。
留在码头的两巡捕和一位中年人，很负责地拦住察看，看清了所有的人，巡捕一怔，说：“咦！吴掌柜，白公子怎么啦？”
“我没醉。”白书生大声说：“那些阿胶是假的，真的黝黑光洁，可鉴人毛发，轻拍即碎。哼！两千两银子买这些假货，吴掌柜，你把本公子当什么人？你好大的胆子，我看你是不要命了，你活腻了。”
“公子爷，不是小的经手，小的事前并未过目。”吴风惶恐地解释：“小的没想到段家的人会黑良心”
“我唯你是问，还有小珠。”白书生声音更大：“你们今天都得到阳谷，弄不到真货，本公子送你们进大牢，本公子说到做到。姓段的，你的船呢？”
“公公子爷”段义不住发抖，语不成声。
“我说段义哪！”巡捕摇头苦笑：“你们阳谷段家是殷实的商号，去年今年河井都不出水，所以没出胶，没有货，怎能贪暴利骗人？而骗的却是伸一个指头，可以要你死一百次的济南白公子，何苦？走吧，快回去找你们的长辈出面解决，不然”
“不然，本公子要他段家后悔八辈子。”白书生怒叫。
“这公子爷，船船就在码头。”段义慌乱地向码头一指。
就这样，七个人上了船，船驶离码头，顺水顺流走了。
辰牌末，大批高手涌至码头，拥上了两艘快船，领先登舟的是井庄主、天涯怪乞，还有姬家兄妹。
“咦！怎么一回事？”一名巡检讶然向随来的同伴问。
“吴掌柜一家子挟持白公子逃走了。”那位巡捕说：“捉住了三个船夫，其中一个叫段义，他们都是在东河受雇的坏船夫。这是说，接白公子走的三个船夫是假的。如果其中有夜枭，白公子完了，报应。但愿井庄主能追得上。”
船轻，水急，天一亮，船急驶过东河，顺流急放。
舱内，白公子与小珠腻成一团，美人在抱，乐昏了头。
巳牌末午牌初，船抵平阴北面的东流店，这里是东昌府地境。北行三四里，白公子突然向窗外望，说：“船走得好快，小珠，你听过平沙溪吗？”
“知道，就在前面两里地。”
“哦！驶入平沙溪好吗？往里五六里，有座望霞别庄，那是我家的产业，有几位长工看守，里面窖藏有白银六十余万两，那是家父任淮安河工时赚来的。”
“好啊！”小珠欣然说：“到望霞别庄住两天岂不甚好？爹，船驶入平沙溪。”
“爹听到了。”在前舱面的吴掌柜说。
平沙溪宽不过五六丈，但小船仍可行驶。驶入五里左右，溪面越来越狭窄，水越来越浅，两旁白了头的芦苇密密麻麻。溪面一折，前面北岸是一处平坡，泊了两艘乌蓬船，不见人迹。
白书生已出舱，挽着小珠的柳腰状极亲昵。
“靠岸！”他高声说：“坡那边有条大道，可直抵望霞别庄，步行两里左右。”
船靠上了溪岸，众人下船。后舱钻出那一位自称段义的船夫。段义这时没带帽，露出本来面目，特征是尖耳圆脸，真有点像猫头鹰面孔，两颗特尖的虎牙却像狼。
登上平坡，后面突然传来两声惨叫，众人扭头一看，大吃一惊。
那两艘乌蓬船中，突然钻出八名中年大汉，以奇快的速度跃登段家的船，迅速地击倒留守的两名船夫。
吴掌柜从衣底拔出一把精光四射的匕首，正想张口招呼，突觉背脊一震，直挺挺地向前一栽。
“咦！你”小珠骇然惊呼。击倒吴掌柜的人是白公子，难怪小珠惊骇。
“我，天罗丘如柏。”白公子笑笑说：“扬州荻村的事犯了，云裳女史，你躲得真稳。”
“你怎会是你？”小珠大骇：“你你”“在下比夜枭早到一天。”他泰然地说：“夜枭夜入齐云庄向你示警，次日晚间，你把真正的吴小珠送入齐云庄装病替代你。你本来可以远走高飞，但为了安排运走你的窖藏而耽误了。等天涯怪乞赶到，封锁了张秋镇，你走不了啦！其实，你该发觉凶兆的，夜枭并未寄柬留刀，是我为了要利用井庄主迫你们现出原形的绝着，但你竟然忽略了。不要往下抢船，那八位仁兄都是天地会的高手刺客，对你们这些汉奸仇深似海，落在他们手中，可怜！”
本来想冲下夺船的夜枭和吴焦氏，如中雷殛般站住了。
“你我为何要找找我？”小珠问。
“夜枭三个人知道荻村反清复明志士的秘密，由你派白娘子与孙巡检连络。白娘子从孙巡检处盗走五万两银子，却被赵三吞没了。领路杀入荻村的人，一个是夜枭，一个是吴掌柜，另一个是谁？”
“是我。”吴焦氏取出了短剑：“咱们的所为，该是忠君爱国的表现”
“呸！你敢对在下说这种话，你忘了你是大汉的子孙？你什么都不是，你只是一个利令智昏的汉奸。孙巡检得了五万两银子，你们想必不少于五万，能出得起十万银子的人，决不是官方人士。志士们谋刺皇帝，受累最重的人就可能是主使者，在下判断必是扬州八大盐商之一，招出来，在下可替你们讲情，说！谁？”
“没有人会告诉你。”云裳女史说：“你死吧！”
玉腿扬处，崩簧乍响，原来她右腿外侧藏有弩箭，但没有弩箭射出。
丘如柏左手一伸，丢下三枝八寸铁弩箭。
“你身上的每一部位我都摸过了。”他邪笑：“袖底的喷管已变了形，喷不出什么歹毒玩意来了。”
河下上来一名大汉，在二十步外咬牙说：“丘大侠，凶手已经都在，交给咱们好了，由咱们逼出主使人来。”
“你们对付不了他们。”他说：“逃掉了一个，我天罗的信誉岂不扫地？你们退，我会把他们交给你们带回扬州。”
云裳女史一跃三丈，突然大叫一声，砰然摔倒。
丘如柏双手齐扬，三枚乾隆通宝有如电光一闪，云裳女史倒了。夜枭侧跃四丈，也倒了，另一名船夫打扮的人，刚纵出便挨了一钱。
“我要你招出主使人。”丘如柏向吴焦氏厉声说：“希望你不要让天地会的人用残酷的手段对付你。”
吴焦氏银牙一咬，挺匕冲上拼命。
一匕落空，第二匕尚未攻出，丘如柏的打击已雷霆似的光临，一脚踢掉匕首，反掌劈在吴焦氏的耳门上。
两艘快船出现，长桨破水，船疾射而至。
八名天地会的人，似乎已料追赶的人该是些什么人。八人一拥而上，擒住五个人立即上绑。一名大汉上前，将一把连鞘长剑恭敬地奉上。
“你们先在一旁相候，不必理会他们。”他接剑说：“这是在下的事，必须由在下解决。”
三十余名武林高手，在坡上面面相对。
“丘兄，果然是你。”姬姑娘讶然叫：“可否平心静气与井庄主商量？”
“没有什么好商量的。”井庄主怒火上冲：“他这样做，未免欺人太甚。阁下是天罗丘如柏？”
“正是区区在下。”丘如柏冷冷地说：“在下已经给足了阁下的面子，不但遵守解前辈的约定，而且将人诱离贵地数十里外下手”
“住口！你侵入敝庄寄柬留刀”
“那是给你留面子，你知道吗？”他沉声说：“云裳女史化名为济南宣家的闺女，做了你井家东庄总管尚永平的妻子，事前早已安排李代桃僵妙计，危急时由安排在东昌客栈的吴小珠替代。阁下，尚总管的妻子是否突然得了急症？上吐下泻整个人变了形？四年的夫妻，尚总管应该可以分辨出妻子身上的特征，阁下回去一查便知。在下的手段虽然有欠光明，但”
“你承认有欠光明就好办。”井庄主抢着说，拔剑出鞘：“这是井某平生所受到的最大侮辱，是可忍孰不可忍，你必须还我公道。当此地武林朋友的面，井某向阁下挑战，公平决斗，你我必须有一个人躺下来。”
“井老弟。”天涯怪乞伸手虚拦：“请三思，丘老弟的行事，必有不得已的苦衷，何不问问他擒云裳女史的理由，再”
“老哥哥，不要让他的天罗名号愚弄了。”井庄主固执地说：“这种在江湖神出鬼没的浪人，如不好好教训他，日后不知要闯出多大的灾祸来，老哥哥你就别管啦！”
“阁下号称擎天一剑。”丘如柏也冒火了：“在武林位高辈尊，在地方称豪道霸，在江湖武断是非，早就看我这种不畏权势的小人物不顺眼。同样地，在下也看你不顺眼。在下擒捉云裳女史的理由，也不可能告诉你，老实说，你还不敢听，听了你将有滔天大祸，听了你将每天晚上做恶梦。日虞大祸之将至，信不信由你。你上吧！看你擎天一剑的绰号是否名符其实。”
他说的是实情，这种事不论官方或反清复明志士，都不会置之不理，井庄主有家有业，怎担得起此种风险？
他这番话，听得群雄人人变色，敏感的人，心中油然生出毛骨悚然的感觉。但井庄主是当局者迷，认为这是他自圆其说的信口胡诌的狂语，咬牙说：“姓丘的，你狂吧，你将永远永远后悔。”
丘如柏拔剑出鞘，丢掉剑鞘举步到了下首，神色庄严地举剑立下门户。剑尖徐徐下沉的瞬间，他的神色变了，整个人似乎被一重神秘阴森诡异的气氛所笼罩，秋风从他前面吹来，袍袖迎风飘举，不远处的树林，落叶飞舞向坪中飘落，本来刺目的阳光，突被一阵乌云所掩盖。
九月秋风寒，深秋了，该冷啦！
他的剑，徐徐指向十步外的井庄主，全身每一条肌肉都是松弛的，握剑的手似乎毫无力道。但他那双本来清彻、明亮、平和的大眼，却变得阴森、冷酷、奇寒，黑的瞳孔更黑、更大，焕发出肉食动物特有的光芒，那慑人心魄的杀气，一阵比一阵强烈，像怒涛般向对手涌去。那闪烁的剑身光芒，也发出令人心寒的气势。
井庄主冷静下来了，六合如一屹立如岳峙渊停，强烈的信心，可抗拒任何外界所加予的压力。
以神御剑，擎天一剑的绰号决不是浪得虚名。
丘如柏迈出第一步，第二步
井庄主位高辈尊，屹立待敌。
相距已在丈二，空间里散发着浓浓的死亡气息。
剑尖遥遥相对，双方都没有移位争取空间，制造攻击机会的打算。这是说，双方都是剑道通玄的高手，不击则已，击则有敌无我，以凌厉无匹的强攻，击破对方无懈可击的防守，功力相当，不可能移位制造机会，移位却是暴露自己弱点空隙的致命伤。
双方的神意，早已在作生死存亡的凶险缠斗，任何一方的意志和气势减弱，便注定了失败的命运。
天涯怪乞长叹一声，向身旁的姬家兄妹低声说：“姬侄，你们三剑合壁，由柴贤侄主宰聚力，或可替他们拆解，免去两败俱伤的可悲的局面。”
斗场距河滨约有五十步左右，按理，老花子的话声太低，不可能传抵河滨。
“老花子，你叫他们三个人上，不但解不了围，反而送掉他们的命。”河滨突然传来银铃似地语音：“柏哥哥，你一定要摆出那种村夫俗子的鬼样子，引诱这些所谓武林高手名宿和你斗剑消遣吗？”
众人大惊失色，扭头一看，怔住了。
一艘轻舟不知何时已靠上了吴风的船，四位金童似的小娃娃，正在搬船上的金银箱笼。
船头上，站着一位明眸皓齿，有如仙子临凡似的绿裳少女，正微笑着向上眺望，清新秀丽的面庞毫无火气，似乎这一大群武林高手并不是杀人放火的可怕人物。
“我就来。”丘如柏说，慑人心魄的杀气消失了：“我的夜明珠还在妖女身上呢。”
“你没有毛手毛脚取回来？你从来就没老实过，骗人。”少女跳上岸：“我要看看妖女到底怎样美，居然使你变成了柳下惠。”
这瞬间，井庄主突然发起猛烈的攻击，剑气突然迸发，剑发似雷霆，锋尖光临丘如柏的胸口。
怪事发生了，丘如柏左手大袖一挥，井庄主的剑随袖出偏门，马步一乱，而丘如柏的剑尖，却毫无力道地点在井庄主的胸口。
“树大招风。井庄主，你该明白的。”他收了剑：“幸而在下相信你不至于收容妖女，所以，小心策划以保持阁下的声誉，手段容或有欠光明，尚请海涵。”
井庄主脸色苍白，额面沁出冷汗，突然将剑一丢。
“老弟，擎天一剑即从江湖除名。”井庄主失声长叹：“我井若天在练了一辈子武艺，只用在武林争强斗胜上，与不务正业的人并无不同。老弟，在你面前，我感到惭愧。你做得对，大仁大义，你本来可以把齐云庄搞个烟消火灭，在下深感盛情。奇怪，老弟能在山西快速赶来，而你的这些同伴，怎么也来得这么快？”
“在下早就料定这妖女必定潜伏在运河两岸，所以早两月已经布置停当，消息一发出，飞骑传讯信鸽传书，千里外旦夕可及。不瞒庄主说，解前辈到达的前七八天，贵地附近已经布下了天罗地网，信息同时传抵扬州，来接人的朋友却是昨晚赶到的。”
“老弟这些朋友”井庄主指指守俘的八大汉。
“请不要问，恕难奉告。”
“在下多问了。”井庄主总算不糊涂：“这位小姑娘秀慧如仙”
“井庄主不要奉承我，我只是一个野丫头。”绿裳少女轻盈地走近，笑容十分动人：
“请相信我柏哥哥的话是诚意的，如果依我的意思，恐怕早就把贵庄闹得天翻地覆了。你知道，让柏哥哥和一个自称女史的妖女打交道，那是最危险的事，柏哥哥不是什么圣人。”
“你不要嘴碎，坏丫头！”丘如柏笑骂：“就是你多嘴。武林剑术三大名流，井家霸道，柴家诡奇，徐家浑雄。目下井柴两家俱在”
“丘兄，我们不会陪你练剑。”姬姑娘含笑接口：“我才不会上你的当，那天十一个一等一的武林高手和太行山悍寇，十一具梅花弩筒布阵围攻，没有一个人能有机会出招，一个个在你的气势压迫下形同失魂。井柴两家联手，能占得了便宜吗？”
“那可不一定，只要你们心中不生杀机，我柏哥哥是不会认真的，保证你们可以斗成平手。”小姑娘向丘如柏伸纤手：“你还不打算走吗？你不带我去扬州玩，我给你没完没了。”
丘如柏举手一挥，八大汉扛起俘虏往下走。八个人面无表情，一看就知不想与这些武林高手名宿打交道。
丘如柏向井庄主施礼，说声抱歉，挽了小姑娘的手，亲热的并肩往下走，上了船，四小童四桨齐动，如飞而去。
三十余位高手，你看我我看你，久久，像是僵化了——
无涯扫校，旧雨楼独家连载
，邻舟的舟子打听出这艘船是从济南来的，客人送到空船放济南，不用等候书生回埠，老苍头和书僮是随船下放的。
东昌客栈是本镇颇有名气的老店，东主骆海招徕有术，把客店装璜得雅俗共赏，旅客大部分是些有身份的人。
这位书生一落店，便博得店伙们十分好感，因为这位自称白士俊的书生不但对人和气，没有盛气凌人的公子少爷恶习，而且出手大方，赏给清理房间的店伙十两银锭，这间店的有套间上房，一天宿费含膳费仅一两银子，是本镇最贵的一家。
东昌老店的掌柜叫吴风，二掌柜是吴风的妻子吴焦氏秋娘，专负责接待女眷。秋娘年已四十出头，她的大闺女吴珠将近年华双十，偶或充作乃母的副手，本镇艳名四播，极为出色。双十年华的美丽闺女还没有婆家，难免招惹闲言闲语。但吴风是个老实人，半百年纪已是老态龙钟，平时沉默寡言，作棍子也打不出一个屁来，与他那徐娘半老，风韵犹存的妻子活跃情形比较，一天一地形成强烈的对照，因此对那些风言风语，从不放在心上。对那些成群结伙追逐在爱女身侧的惨绿少年，从无抱怨的意思。
店占有三间门面，右首是食厅兼茶坊，不但卖酒卖茶，也经常有从济南来的卖唱者在座助兴，客人比住客的还要多，成为本镇最好的消闲处所。秋娘母女除了招呼旅客之外，经常在食厅张罗。说难听些，她们好像在招蜂引蝶。
白书生第一次出现在食厅，立即引起小小的骚动，他那丰神绝世的仪表，吸引了所有食客的目光。
未牌时分，不是进食的时光，店伙对住店的客人，当然要热诚些，将书生引至临窗的雅座。
“公子爷请坐。”店伙拖现条凳客气地说：“公子爷如果要进食，小的会吩咐厨下另备锅碗菜肴”
“咦！为何要另备锅碗菜肴？”他含笑问。
“公子爷不是在教吗？”
“在教？”
“公子爷姓白。”店伙加以解释：“白、花、沙、马各姓都是教门人，不吃猪肉”
“哦！你说回回，我这个姓白的不在教，不必费心。还不饿，先沏壶茶再说。”他表明身份：“不要蒙阴茶。”
“蒙阴茶本来就不是茶。公子爷请稍候。”
茶来了，人声一静。
吴小珠出现在后厅口，荆钗布裙，但掩不住颜色，眉目如画，胸部饱满小腰一握，巧笑倩兮艳光四射。她手捧漆花托盘，一壶两杯，袅袅婷婷沿过道缓步而来，有如捧花龙女，成为全厅二十余位茶客目光的焦点。
“公子爷请用茶。”她笑盈盈地说，声如黄莺，放下茶具替白书生斟茶：“我叫吴小珠。”
“喝！谁怜酒姬颜如玉，婢婷落落自奉茶。”白书生禁不住喝采：“谢谢你，姑娘。”
“唷，白公子，你客气。”吴小珠媚笑如花，媚眼儿流露出绵绵情意，大方的在横首坐下了：“公子爷，你是捧我呢，抑或是损我？好像这两句诗你用错了典，也改得不伦不类。”
“哦！我真是班门弄斧，该打该打，信口胡诌，姑娘休嫌唐突。姑娘在这里照应，有多久啦？”
“三年。”吴小珠不假思索地说：“从济南跟爹娘来的，东主骆爷是家父的好朋友。公子爷也从济南来？”
“是的？”
“在学？”
“读书不成，学剑也不成，好在小生志不在圣贤，不必三更灯火五更鸡鸣，头悬梁锥刺腰。姑娘听说过济南铁佛巷白家？就是南泉西首的那一家？”
“哦！听说过，济南有六位靠河工起家的富豪，白家是其中之一。”
“对，天下间有两种人可以称富豪，治黄河的河督，管盐的盐务。姑娘如果回济南，小生必尽地主之谊。”
“公子爷光临小镇，有何贵干？”
“游季札祠，回程时顺便在东阿买些真阿胶。有朋友需真正的阿胶治痼疾，在阳谷反而买不到真品，听说东阿可以用重价收购。”
“东阿也买不到真品，都是用死马皮熬制的。去年闹旱灾，熬胶的阿井水深不及尺，有不少人为争井水打破头，哪来的真胶？吃了不但病好不了，可能把命都送掉。公子爷如果想买，我替你想办法，如何？”
“真的？那就谢谢你啦！”
“但公子爷，货真，价可是”
“我知道，真品一两换一两金，小生愿以五两金换一两。”他一面说，一面取出绣金荷包，打开往桌上倒：“折银是一比六，请姑娘代购五十两真阿胶。”
所有的食客，皆被桌上的珠光宝气愣住了。
六颗指大的滚圆珍珠，几块镶金宝石，几件翡翠小饰物，七八张银票。
他信手打开一张，口中念念：“一千两。”念完放下，又打开另一张，笑笑递给小珠。
“够了。姑娘，能在三天内办妥吗？”
“两千两，常丰银号的即期庄票。”小珠念出庄票数字，并不感到惊讶：“三天尽够了。哦！这颗珠子的成色很好，真正的南海珠，珍贵处在它的圆，毫无暇疵。”
他将一颗珍珠递至小珠眼前，含笑让小珠察看。
“还好。”小珠点点头，眼中毫无惊讶的神情，似是司空见惯：“找到识货的，足值三万金。”
“小珠姑娘，你不识货。”他笑笑：“京师和中堂每日早起，以珠粉作晨餐，作珠粉的珠没有这颗一半大，价钱是两万金，供珠的人是苏州姓石的，他一年最少也赚百万金以上。
姑娘的芳名是小珠，这颗珠很小，姑娘拿去玩吧。”
食客议论纷纷，不知哪一位仁兄，突然冒出一句话：“败家妖孽！”
他不加理睬，将珠往小珠手中一塞，连包珠的绒布也递过，收紧荷包带。这瞬间，他看到小珠注视着那位发话的人，凤目中冷电一闪即没。那位发牢骚的食客，却匆匆会账走了。
“公子爷！谢谢你啦！”小珠的目光回到他脸上，粉颊绽起无限风情的醉人微笑：“改天，我置酒谢你。来，我替你添茶。”
“谢谢。”他喝了一口茶站起：“我要到季札祠走走，看挂剑草是不是已被游客拔光了？”
“其实挂剑草的药效有限，我可送你一些真正的青州刘烬草，那可是真的起死回生圣药呢。走，我陪你到季札祠游玩。”
两人一走，食厅突然人声鼎沸，咒骂声此起彼落。
齐云庄中，正忙得不可开交，盘查女人身世的事，闹得鸡犬不宁。随着时光的飞逝，警戒随西沉的日色而加强。天一黑，庄内外断绝了正常的交通。
次日，井庄主的武林朋友陆续赶到，官府里的朋友也明暗中帮忙，眼线遍布，搜寻夜枭与天罗的踪迹，当然也留意假装云裳女史的女人。齐云庄群雄毕集，彻底的封锁网已布置停当，天罗休想进入，云裳女史也休想出去；尽管井庄主并不相信云裳女史真的藏身在庄中。
秋张镇当然受到严密的监视，过境的江湖人如果身份和来踪去迹交代不清，必定受到表面客气，但骨干里强硬的盘诘，拒绝合作的人必定自找麻烦，来路不明的人皆不敢逗留，匆匆过境。
风暴在蕴酿，井庄主对付天罗的决心表露无遗，搜寻云裳女史以表示自己清白的努力，获得侠义道朋友的热烈支持，远道的朋友纷纷赶来相助。
第三天，也就是天涯怪乞答应天罗暂缓发动的最后一天。阳谷和寿张两地，侠义道朋友布下了重重警戒网，其中有几位高手过去曾与天罗打过交道，希望能先一步与天罗接触见机行事。井庄主的声誉甚隆，而天罗的口碑却不见佳，侠义道一些立场超然的人，衷心希望天罗不要踏入齐云庄的势力范围，以免引发不可收拾的武林风暴。
东昌客栈安静如恒，从运河码头来的旅客，依然一如往昔进进出出，正当的旅客通常不会受到武林人的骚扰。
午后不久，两位巡捕带了两名中年人，踏入东昌客栈的店堂。店堂旅客进进出出，隔壁的食厅中，已经有旅客进膳，有些仍在喝茶聊天。
骆东主与吴掌柜夫妇，谦恭地上前迎接。不怕官，只的管，捕房的人光临，开客店的怎敢不巴结。
“张爷李爷好。”吴焦氏笑吟吟地招呼：“请堂屋里坐，请。”
张巡捕未加理会，瞥了食厅一眼。食厅中，白书生的桌上摆满了酒菜，十余种菜肴，有些还未动箸。每次他都叫来十余种菜肴，但吃起来有如小猫进食般吃得很少。
“你们不必招呼。”张巡检挥手说：“我带两位朋友四处看看，有事再找你们。哦！今早贵店来了两男一女，从船上下来的。”
“是，张爷。”骆东主欠身答：“两位男客一姓柴，一姓姬，女客是姬姓客人的妹妹，现住”
“他们呢？”张巡检截住话头问。
“在二进哦！他们来了，一定是要午膳。”
厢廊踱出两位二十五六岁年轻人，高大雄伟一表非俗。后随的是穿劲装，刚健婀娜的美丽小姑娘。三人不知道店堂发生了什么事，仅有意无意地瞥了两位穿公服的巡捕一眼，举步向食厅走。
“诸位请留步。”张巡捕伸手虚拦，目光凌厉地落在小姑娘的身上：“诸位从何处来，来本镇有何贵干？”
“从河南来，准备在此地访友。”那位姓姬的年轻人沉静地说：“请问诸位有何指教？”
张巡捕用目光向两位中年人看，两位中年人同时摇头，表示不是所要我的人。
“小姑娘穿一身白。”另一位巡捕不识趣强出头：“是不是姓郝？”
“怎么，你替我改姓？”小姑娘不悦地反问。
“咦！你比我还凶？”李巡检冒火了。
“小妹，不可无礼。”姬姓年轻人含笑阻止乃妹生事：“大概他们把你看成云裳女史啦！”
“你难道不是？”李巡检不肯善了。
“瞎了你的眼睛。”小姑娘大发娇嗔：“本姑娘姓姬，在河南中州”
“咦！姑娘是中州姬家的人？”一位中年人讶然接口：“姑娘可知道天涯怪乞？”
“十几天前，曾与解前辈在山西办事”
“哎呀！原来真是姬姑娘，柴大侠的姨甥，失敬失敬。解前辈现在齐云庄，没料到姑娘也赶来了。说起来不是外人，诸位何必落店？镇西有船，可否请诸位移玉前往齐云庄？”
“这位大叔是”
“在下车毅，十余年前曾见过云裳女史的本来面目，因此自告奋勇，协助井庄主前来查看。”
“哦！原来是神手客车大侠。”姓柴的年轻人接口：“在下柴贤。”
“哦！柴大侠的长公子，失敬失敬。”神手客欣然说：“到齐云庄要不了片刻，诸位这就走好不好？”
“好，理该前往拜望井庄主。”柴贤欣然同意。
众人有说有笑往店外走。食厅中的白书生向替他斟酒的吴小珠笑笑，毫无顾忌地托住了那又白又嫩的玉手。
“谢谢。呵呵！好险是不是？”他放涎地捏捏小珠的手：“他们走了。”
“什么好险？”小珠用另一手在他放肆的大手上轻打一下：“他们是些什么人？”
“他们是什么人，我一个也不认识，那两个穿公服的是巡捕错不了，他们好像在找人，我熟悉的人。看他们的神情，不会是找你吧？”
“找我？啐！你以为我是什么人？轻狂！”小珠撅起红艳的小嘴，恨恨地白了他一眼：
“如果你也把我看成粉头，最好是少惹我，免得有玷你白公子的门风。”
“咦！小珠，你想到什么地方去了？”他半真半假地说：“我的意思是见过你的人很多，像朋友一样见见面聊聊天，这不是很正常的事吗？你一定要把男女间的事弄得那么复杂吗？我不否认我有点轻狂？但轻狂是有限度的，总不能在大庭广众之间恶形恶像，是吗？你我这几天相处，我曾否对你说过不礼貌的话？曾否毛手毛脚”
“你呀！不要假撇清，刚才你就捏我的手。”小珠一指头指在他的额头上，贝齿咬着下唇似嗔似喜，那媚态真令人心荡：“总之，你并不怎么道学。少喝些，今晚有人送阿胶来，我治酒请你赏光，亲自下厨，怎样？”
“我这里先行谢过。”他春风满面：“等会儿我叫店伙去雇船，明天回济南。”
“哦！就走？不多玩几天？”小珠黛眉深锁：“这样好了，晚上我们好好谈谈，雇船的事我去安排。”
整个下午，齐云庄的人与官方的巡捕密探，在秋张镇进进出出，镇民脸上的神色越来越明显，到处都可以发现目光犀利的人徘徊。
齐云庄的警网正步步收紧，注意力似乎有集中秋张镇的迹象，傍晚时分，码头上引发一场小规模冲突，四个来历不明的江湖人，与井庄主的好友兖州穿云燕赵裕，展开一场势均力敌的恶斗，结果是四位江湖人吃了一点小亏，愤愤地雇小船走了。
监视入境离境的人，都是江湖上的知名好手，凭经验和犀利的目光，全神贯注寻找可疑的猎物。
白书生是济南的豪门公子，以三十两银子买一两阿胶，以及以值四五万金的珍珠当玩具玩的事，已成了轰动的新闻。粮捕衙门的人不但不敢查他的行动，反而派人暗中保护他的安全，万一出了意外，那可不是好玩的事，豪门与官吏彼此一家，上峰追究下来，那还了得？
齐云庄的江湖朋友，更不敢自讨没趣找他的麻烦。
吴风的住处在店后的一排住宅内，是安顿店中伙计的一排土瓦屋，天黑后不久，白书生成了吴风夫妇的上宾。
两进厅，后面另有内室。内堂前一座天井，两侧有走廊，酒筵设在内堂，可见吴风夫妇并没把白书生当作外人。这种向礼教挑战的安排，是极为罕见的。
吴掌柜敬了客人三杯酒，便推说要到店里照顾告辞走了，只剩下母女俩陪客。在普通人家来说，这是十分犯忌的事，吴焦氏是风骚入骨的半老徐娘，吴小珠是双十年华的大闺女，而白书生却是豪门纨绔子弟，这算什么？在在皆表明吴焦氏母女不是什么好东西，存心不良，有意勾引良家子弟。
再喝了两杯，吴焦氏也藉故走开了。
吴小珠已有了三分酒意，这是闺女们最动人的时光，春色眉黛，一举一动皆表现出万种风情，粉颊酡红，一颦一滋味，一笑一销魂。
“白公子，上次听说你到京城，游玩了将近百天。”小珠牵起衣袖，露出羊脂白玉的皓腕替他斟酒：“想不到你的游兴如此浓厚，把家中一妻两妾丢下守空房，你这是为什么？”
“咦！你怎么知道我到京城游玩？”他似乎极感惊讶：“我是上月杪返家的，至今不过十二日，连济南的亲友也很少知道我来张秋，你怎么知道的？”
“济南到这里乘船只要两天。”小珠移坐过来嫣然微笑：“所谓好事不出门，恶事传千里。”
“算你厉害。”他笑笑：“那次上京，其实是替家父搜购禁品长白老山参。你知道，这是大内的御用品，搜购冒的风险很大很大。汉人禁止出关，所以非向旗人设法不可，只要走漏一丝口风，那可是天大的祸事。”
“弄到了没有？”
“弄到两盒共七枝成形老参，共花了一万五千两银子。哦！小珠，阿胶”
“今晚恐怕无法送到，可能明早凌晨到达，放心啦！公子爷。要是不放心嘛，今晚你就在我家歇宿相候。”
“在你家歇宿？出门就是客店的后院”
“你这大笨牛。”小珠媚笑着捏了他一把：“不瞒你说，有件事我想拜托你。”
“呵呵！你的事就是我的事，不要说什么拜托不拜托。”他一点也不笨，将小珠的手捉过来温柔而又贪婪地摩娑：“只要你开口，我如果能办得到，赴汤蹈火”
“唷！瞧你多会说话。”小珠被他拉近，乘势娇躯一歪，倚在他肩上了，笑得媚极，神情艳极：“你很容易办到的，我怎肯让你去赴汤蹈火？”
“到底是什么事？”他的手挽住不胜一握的小蛮腰，暖玉温香抱满怀：“有钱可使鬼推磨，有势可以叫人去死；济南白家没有办不通的事。”
“这可是你说的。”小珠半推半就地像征性推推他在腰部往上移的手：“我要和爹娘到济南游玩十天半月，而我们在济南无亲无故人地生疏，你能替我们安顿吗？”
“哈哈！你在说笑话。”他大笑，手终于占领了禁区：“城内城外，我家没有一百栋房舍，也该有五十栋，你爱住哪里就是哪里，住一辈子也无妨，这算什么值得一提的事？”
“唷！你说得真轻松，无亲无故的，住到你家去，你爹娘和你家的人怎么说呢？”小珠颊红似火，贴在他肩上吐气如兰：“人言可畏”
“鬼话！什么人言可畏？家父母从不管我的事，我那些妻妾更不敢过问。这样吧，就说你是是一门表亲好了，反正八竿子打不着的远亲多着呢。”
“表亲？好啊”“那你就是表妹罗！我们可就说定啦！何时动身，你只要派人捎个信来，我立即派人派船来接你。”
“不，我要明天走，等送阿胶的人一来就走。”
“这听巡捕们说，本镇的人好像最近暂勿离境”
“哦！你怕他们，好吧，既然你有困难”
“这是什么话？”他拍拍胸膛：“这位同知老爷天胆，也不敢干涉我的事，只要将家父的名贴往布政使衙门一送，保证他丢掉官还得坐牢。好，明天一起走，看谁敢拦阻，哼！我要他吃不完兜着走。”
“嘻嘻！我知道你靠得住的。”小珠在他脸上亲上一吻，吻得他忘了生辰八字，忘了形。
他老实不客气，把小珠抱得结结实实，火热的嘴唇，掩住了那双红艳红诱人犯罪的樱桃小口，上下其手恶形恶像。
春满内堂，绮旖风光不足为外人道，反正是酒令智狂，脱略形骸，男有心女有意，就是这么一回事。
东厢的室内，两双怪眼从秘孔中监视堂中的一切动静，终于，两人满意地离开了。
这一顿酒，直拖至三更天，两人衣衫不整，衫裙凌乱。最后是白书生醉得像死尸，身上的荷包、夹袋、靴统等等存放物品的地方，皆被小珠母女搜遍了，除了价值巨万的珍玩，没发现任何可疑事物。母女俩将所有的珍玩放回原处，由吴风将白书生背回客店。
破晓时分，码头来了一艘船，一名中年人与两名船夫，携有一只柳条篮登岸。暗影中踱出两名巡检，两位劲装的中年人，劈面拦住了。
“什么人？站住！”一名巡检低喝。
晓色朦胧，不易看清面貌。中年人谦卑地行礼，说：“小的是阳谷段家的段义，奉东昌客栈吴掌柜的嘱托，特地带来五十两纯正阿胶。”
白书生买胶的事，可可说尽人皆知，巡检毫不留难地大手一挥，示送放行。
街口的暗处也有两个警戒的人，也就不再现身留难。
片刻，对岸的渡船靠岸，上来了十二个人，其中有姬姑娘兄妹，那位神手客车毅佩了剑，一上岸就向两巡捕和两位中年人急急地说：“曹州传来消息，天罗曾在曹州逗留，按行程，今明两天可能赶到。庄中清查的事还没有结果，夜枭上次夜闯齐云庄寄柬留刀，可能是声东击西的诡计，他和妖女很可能藏身在镇中，庄主要加派人手严密封锁，再逐一清查可疑的人。诸位请多费心。姬姑娘认识天罗和夜枭，咱们请她把他们的长像特征，向驻镇的人解说清楚。”
“那就请姬姑娘到鸿记栈号与其他的人见面详谈，请随在下一同前往。”中年人说完，领先便走。
进街口三二十步，对面来了七个人。是刚才过去的送阿胶的三个人，另四人是白书生、吴风一家三口。白书生似乎宿酒仍未全醒，由小珠半拉半扶而行。吴风则提了白书生的包裹，与送胶的段义有说有笑地跟在后面。
双方虽相错而过，但皆无法看清对方的面貌，街道暗沉沉，距天亮还有半个时辰。
留在码头的两巡捕和一位中年人，很负责地拦住察看，看清了所有的人，巡捕一怔，说：“咦！吴掌柜，白公子怎么啦？”
“我没醉。”白书生大声说：“那些阿胶是假的，真的黝黑光洁，可鉴人毛发，轻拍即碎。哼！两千两银子买这些假货，吴掌柜，你把本公子当什么人？你好大的胆子，我看你是不要命了，你活腻了。”
“公子爷，不是小的经手，小的事前并未过目。”吴风惶恐地解释：“小的没想到段家的人会黑良心”
“我唯你是问，还有小珠。”白书生声音更大：“你们今天都得到阳谷，弄不到真货，本公子送你们进大牢，本公子说到做到。姓段的，你的船呢？”
“公公子爷”段义不住发抖，语不成声。
“我说段义哪！”巡捕摇头苦笑：“你们阳谷段家是殷实的商号，去年今年河井都不出水，所以没出胶，没有货，怎能贪暴利骗人？而骗的却是伸一个指头，可以要你死一百次的济南白公子，何苦？走吧，快回去找你们的长辈出面解决，不然”
“不然，本公子要他段家后悔八辈子。”白书生怒叫。
“这公子爷，船船就在码头。”段义慌乱地向码头一指。
就这样，七个人上了船，船驶离码头，顺水顺流走了。
辰牌末，大批高手涌至码头，拥上了两艘快船，领先登舟的是井庄主、天涯怪乞，还有姬家兄妹。
“咦！怎么一回事？”一名巡检讶然向随来的同伴问。
“吴掌柜一家子挟持白公子逃走了。”那位巡捕说：“捉住了三个船夫，其中一个叫段义，他们都是在东河受雇的坏船夫。这是说，接白公子走的三个船夫是假的。如果其中有夜枭，白公子完了，报应。但愿井庄主能追得上。”
船轻，水急，天一亮，船急驶过东河，顺流急放。
舱内，白公子与小珠腻成一团，美人在抱，乐昏了头。
巳牌末午牌初，船抵平阴北面的东流店，这里是东昌府地境。北行三四里，白公子突然向窗外望，说：“船走得好快，小珠，你听过平沙溪吗？”
“知道，就在前面两里地。”
“哦！驶入平沙溪好吗？往里五六里，有座望霞别庄，那是我家的产业，有几位长工看守，里面窖藏有白银六十余万两，那是家父任淮安河工时赚来的。”
“好啊！”小珠欣然说：“到望霞别庄住两天岂不甚好？爹，船驶入平沙溪。”
“爹听到了。”在前舱面的吴掌柜说。
平沙溪宽不过五六丈，但小船仍可行驶。驶入五里左右，溪面越来越狭窄，水越来越浅，两旁白了头的芦苇密密麻麻。溪面一折，前面北岸是一处平坡，泊了两艘乌蓬船，不见人迹。
白书生已出舱，挽着小珠的柳腰状极亲昵。
“靠岸！”他高声说：“坡那边有条大道，可直抵望霞别庄，步行两里左右。”
船靠上了溪岸，众人下船。后舱钻出那一位自称段义的船夫。段义这时没带帽，露出本来面目，特征是尖耳圆脸，真有点像猫头鹰面孔，两颗特尖的虎牙却像狼。
登上平坡，后面突然传来两声惨叫，众人扭头一看，大吃一惊。
那两艘乌蓬船中，突然钻出八名中年大汉，以奇快的速度跃登段家的船，迅速地击倒留守的两名船夫。
吴掌柜从衣底拔出一把精光四射的匕首，正想张口招呼，突觉背脊一震，直挺挺地向前一栽。
“咦！你”小珠骇然惊呼。击倒吴掌柜的人是白公子，难怪小珠惊骇。
“我，天罗丘如柏。”白公子笑笑说：“扬州荻村的事犯了，云裳女史，你躲得真稳。”
“你怎会是你？”小珠大骇：“你你”“在下比夜枭早到一天。”他泰然地说：“夜枭夜入齐云庄向你示警，次日晚间，你把真正的吴小珠送入齐云庄装病替代你。你本来可以远走高飞，但为了安排运走你的窖藏而耽误了。等天涯怪乞赶到，封锁了张秋镇，你走不了啦！其实，你该发觉凶兆的，夜枭并未寄柬留刀，是我为了要利用井庄主迫你们现出原形的绝着，但你竟然忽略了。不要往下抢船，那八位仁兄都是天地会的高手刺客，对你们这些汉奸仇深似海，落在他们手中，可怜！”
本来想冲下夺船的夜枭和吴焦氏，如中雷殛般站住了。
“你我为何要找找我？”小珠问。
“夜枭三个人知道荻村反清复明志士的秘密，由你派白娘子与孙巡检连络。白娘子从孙巡检处盗走五万两银子，却被赵三吞没了。领路杀入荻村的人，一个是夜枭，一个是吴掌柜，另一个是谁？”
“是我。”吴焦氏取出了短剑：“咱们的所为，该是忠君爱国的表现”
“呸！你敢对在下说这种话，你忘了你是大汉的子孙？你什么都不是，你只是一个利令智昏的汉奸。孙巡检得了五万两银子，你们想必不少于五万，能出得起十万银子的人，决不是官方人士。志士们谋刺皇帝，受累最重的人就可能是主使者，在下判断必是扬州八大盐商之一，招出来，在下可替你们讲情，说！谁？”
“没有人会告诉你。”云裳女史说：“你死吧！”
玉腿扬处，崩簧乍响，原来她右腿外侧藏有弩箭，但没有弩箭射出。
丘如柏左手一伸，丢下三枝八寸铁弩箭。
“你身上的每一部位我都摸过了。”他邪笑：“袖底的喷管已变了形，喷不出什么歹毒玩意来了。”
河下上来一名大汉，在二十步外咬牙说：“丘大侠，凶手已经都在，交给咱们好了，由咱们逼出主使人来。”
“你们对付不了他们。”他说：“逃掉了一个，我天罗的信誉岂不扫地？你们退，我会把他们交给你们带回扬州。”
云裳女史一跃三丈，突然大叫一声，砰然摔倒。
丘如柏双手齐扬，三枚乾隆通宝有如电光一闪，云裳女史倒了。夜枭侧跃四丈，也倒了，另一名船夫打扮的人，刚纵出便挨了一钱。
“我要你招出主使人。”丘如柏向吴焦氏厉声说：“希望你不要让天地会的人用残酷的手段对付你。”
吴焦氏银牙一咬，挺匕冲上拼命。
一匕落空，第二匕尚未攻出，丘如柏的打击已雷霆似的光临，一脚踢掉匕首，反掌劈在吴焦氏的耳门上。
两艘快船出现，长桨破水，船疾射而至。
八名天地会的人，似乎已料追赶的人该是些什么人。八人一拥而上，擒住五个人立即上绑。一名大汉上前，将一把连鞘长剑恭敬地奉上。
“你们先在一旁相候，不必理会他们。”他接剑说：“这是在下的事，必须由在下解决。”
三十余名武林高手，在坡上面面相对。
“丘兄，果然是你。”姬姑娘讶然叫：“可否平心静气与井庄主商量？”
“没有什么好商量的。”井庄主怒火上冲：“他这样做，未免欺人太甚。阁下是天罗丘如柏？”
“正是区区在下。”丘如柏冷冷地说：“在下已经给足了阁下的面子，不但遵守解前辈的约定，而且将人诱离贵地数十里外下手”
“住口！你侵入敝庄寄柬留刀”
“那是给你留面子，你知道吗？”他沉声说：“云裳女史化名为济南宣家的闺女，做了你井家东庄总管尚永平的妻子，事前早已安排李代桃僵妙计，危急时由安排在东昌客栈的吴小珠替代。阁下，尚总管的妻子是否突然得了急症？上吐下泻整个人变了形？四年的夫妻，尚总管应该可以分辨出妻子身上的特征，阁下回去一查便知。在下的手段虽然有欠光明，但”
“你承认有欠光明就好办。”井庄主抢着说，拔剑出鞘：“这是井某平生所受到的最大侮辱，是可忍孰不可忍，你必须还我公道。当此地武林朋友的面，井某向阁下挑战，公平决斗，你我必须有一个人躺下来。”
“井老弟。”天涯怪乞伸手虚拦：“请三思，丘老弟的行事，必有不得已的苦衷，何不问问他擒云裳女史的理由，再”
“老哥哥，不要让他的天罗名号愚弄了。”井庄主固执地说：“这种在江湖神出鬼没的浪人，如不好好教训他，日后不知要闯出多大的灾祸来，老哥哥你就别管啦！”
“阁下号称擎天一剑。”丘如柏也冒火了：“在武林位高辈尊，在地方称豪道霸，在江湖武断是非，早就看我这种不畏权势的小人物不顺眼。同样地，在下也看你不顺眼。在下擒捉云裳女史的理由，也不可能告诉你，老实说，你还不敢听，听了你将有滔天大祸，听了你将每天晚上做恶梦。日虞大祸之将至，信不信由你。你上吧！看你擎天一剑的绰号是否名符其实。”
他说的是实情，这种事不论官方或反清复明志士，都不会置之不理，井庄主有家有业，怎担得起此种风险？
他这番话，听得群雄人人变色，敏感的人，心中油然生出毛骨悚然的感觉。但井庄主是当局者迷，认为这是他自圆其说的信口胡诌的狂语，咬牙说：“姓丘的，你狂吧，你将永远永远后悔。”
丘如柏拔剑出鞘，丢掉剑鞘举步到了下首，神色庄严地举剑立下门户。剑尖徐徐下沉的瞬间，他的神色变了，整个人似乎被一重神秘阴森诡异的气氛所笼罩，秋风从他前面吹来，袍袖迎风飘举，不远处的树林，落叶飞舞向坪中飘落，本来刺目的阳光，突被一阵乌云所掩盖。
九月秋风寒，深秋了，该冷啦！
他的剑，徐徐指向十步外的井庄主，全身每一条肌肉都是松弛的，握剑的手似乎毫无力道。但他那双本来清彻、明亮、平和的大眼，却变得阴森、冷酷、奇寒，黑的瞳孔更黑、更大，焕发出肉食动物特有的光芒，那慑人心魄的杀气，一阵比一阵强烈，像怒涛般向对手涌去。那闪烁的剑身光芒，也发出令人心寒的气势。
井庄主冷静下来了，六合如一屹立如岳峙渊停，强烈的信心，可抗拒任何外界所加予的压力。
以神御剑，擎天一剑的绰号决不是浪得虚名。
丘如柏迈出第一步，第二步
井庄主位高辈尊，屹立待敌。
相距已在丈二，空间里散发着浓浓的死亡气息。
剑尖遥遥相对，双方都没有移位争取空间，制造攻击机会的打算。这是说，双方都是剑道通玄的高手，不击则已，击则有敌无我，以凌厉无匹的强攻，击破对方无懈可击的防守，功力相当，不可能移位制造机会，移位却是暴露自己弱点空隙的致命伤。
双方的神意，早已在作生死存亡的凶险缠斗，任何一方的意志和气势减弱，便注定了失败的命运。
天涯怪乞长叹一声，向身旁的姬家兄妹低声说：“姬侄，你们三剑合壁，由柴贤侄主宰聚力，或可替他们拆解，免去两败俱伤的可悲的局面。”
斗场距河滨约有五十步左右，按理，老花子的话声太低，不可能传抵河滨。
“老花子，你叫他们三个人上，不但解不了围，反而送掉他们的命。”河滨突然传来银铃似地语音：“柏哥哥，你一定要摆出那种村夫俗子的鬼样子，引诱这些所谓武林高手名宿和你斗剑消遣吗？”
众人大惊失色，扭头一看，怔住了。
一艘轻舟不知何时已靠上了吴风的船，四位金童似的小娃娃，正在搬船上的金银箱笼。
船头上，站着一位明眸皓齿，有如仙子临凡似的绿裳少女，正微笑着向上眺望，清新秀丽的面庞毫无火气，似乎这一大群武林高手并不是杀人放火的可怕人物。
“我就来。”丘如柏说，慑人心魄的杀气消失了：“我的夜明珠还在妖女身上呢。”
“你没有毛手毛脚取回来？你从来就没老实过，骗人。”少女跳上岸：“我要看看妖女到底怎样美，居然使你变成了柳下惠。”
这瞬间，井庄主突然发起猛烈的攻击，剑气突然迸发，剑发似雷霆，锋尖光临丘如柏的胸口。
怪事发生了，丘如柏左手大袖一挥，井庄主的剑随袖出偏门，马步一乱，而丘如柏的剑尖，却毫无力道地点在井庄主的胸口。
“树大招风。井庄主，你该明白的。”他收了剑：“幸而在下相信你不至于收容妖女，所以，小心策划以保持阁下的声誉，手段容或有欠光明，尚请海涵。”
井庄主脸色苍白，额面沁出冷汗，突然将剑一丢。
“老弟，擎天一剑即从江湖除名。”井庄主失声长叹：“我井若天在练了一辈子武艺，只用在武林争强斗胜上，与不务正业的人并无不同。老弟，在你面前，我感到惭愧。你做得对，大仁大义，你本来可以把齐云庄搞个烟消火灭，在下深感盛情。奇怪，老弟能在山西快速赶来，而你的这些同伴，怎么也来得这么快？”
“在下早就料定这妖女必定潜伏在运河两岸，所以早两月已经布置停当，消息一发出，飞骑传讯信鸽传书，千里外旦夕可及。不瞒庄主说，解前辈到达的前七八天，贵地附近已经布下了天罗地网，信息同时传抵扬州，来接人的朋友却是昨晚赶到的。”
“老弟这些朋友”井庄主指指守俘的八大汉。
“请不要问，恕难奉告。”
“在下多问了。”井庄主总算不糊涂：“这位小姑娘秀慧如仙”
“井庄主不要奉承我，我只是一个野丫头。”绿裳少女轻盈地走近，笑容十分动人：
“请相信我柏哥哥的话是诚意的，如果依我的意思，恐怕早就把贵庄闹得天翻地覆了。你知道，让柏哥哥和一个自称女史的妖女打交道，那是最危险的事，柏哥哥不是什么圣人。”
“你不要嘴碎，坏丫头！”丘如柏笑骂：“就是你多嘴。武林剑术三大名流，井家霸道，柴家诡奇，徐家浑雄。目下井柴两家俱在”
“丘兄，我们不会陪你练剑。”姬姑娘含笑接口：“我才不会上你的当，那天十一个一等一的武林高手和太行山悍寇，十一具梅花弩筒布阵围攻，没有一个人能有机会出招，一个个在你的气势压迫下形同失魂。井柴两家联手，能占得了便宜吗？”
“那可不一定，只要你们心中不生杀机，我柏哥哥是不会认真的，保证你们可以斗成平手。”小姑娘向丘如柏伸纤手：“你还不打算走吗？你不带我去扬州玩，我给你没完没了。”
丘如柏举手一挥，八大汉扛起俘虏往下走。八个人面无表情，一看就知不想与这些武林高手名宿打交道。
丘如柏向井庄主施礼，说声抱歉，挽了小姑娘的手，亲热的并肩往下走，上了船，四小童四桨齐动，如飞而去。
三十余位高手，你看我我看你，久久，像是僵化了——
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