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“先把这小子弄进秘室问口供。”北丐说:“把火熄掉,快!”
秘室在第三栋大宅的二楼,其实只是一间屋顶尚可聊蔽风雨的内间,四面壁有三面尚算完好,仅窗户一面的板壁大半已朽。
室中已有两个中年人席地而坐,四个人入室,将仍在发抖嘎声抽气的美少年往地板上一放,有人将油灯挑亮。
“蔡兄,苗前辈没来?”一位有酒糟鼻的中年人问。
“死了,不明不白地死了”北丐坐下,将所发生的经过说了。
“好像真是中了自己的毒。”中年人听完苦笑:“瓦罐不离井上破,玩毒的死在毒下。
苗前辈昨天光临,慨然拔刀相助,没料到一出师便死翘翘,真是生死有命,富贵在天。蔡兄,咱们少了一条臂膀。”
“咱们本来就没将外援计算在内。”北丐说:“这小子不知何时毒性才能自解,捆上再说。”
“蔡兄,还有人呢?”
“什么人?”
“除了这小子之外,好像还有人在各处走动。”
“不会吧?”北丐不相信:“另两个家伙,在离开大街时就被我扔脱了,不可能循踪找来。”
“兄弟的确听到不寻常的声息。”
“楼高风大,声息多得很呢。”
替美少年捆绑的大汉,突然说:“蔡前辈,晚辈敢打赌,这小子是女的。这双手十指尖尖细皮白肉”
“你想女人大概想昏了头。”另一名大汉调侃地说:“老母猪你也看成美女人啦!老三,忍着些,事情办好,再找女人快活,别胡思乱想啦!”
老三仍不死心,确信自己的确不会错,立即动手替美少年解衣。狐裘拉开了,夹袄拉开了,内衣一拉,露出女性特有的水湖绿胸围子,那上半截羊脂白玉似的胸膛鼓鼓地,半段乳沟展现在灯光下。
“女的!”老三欢呼!一个灰影已摸到楼下,听清了上面传来的欢呼声。
众人一怔,目光全向那诱人的地方注视。
“嗤”一声袭帛响,老三拉破了胸围子。
椒乳怒突,一览无遗,春色无边。
“妙哉!我敢打赌,这是一块没耕的田。”老三兴奋地叫,眼中欲火上升:“蔡前辈,是我发现的,问完口供之后,将人交给我享受。”
他的手,往玉乳上探去,要施禄山之爪。
北丐伸手一拨,不悦地说:“轮不到你,闪开!”
“蔡前辈”
“问完口供再说,人不是你擒住的。”
“这”“向女人问口供,程老兄是有一套的。”北丐向另一位斜鼻薄唇的中年人说:“你是个色鬼,知道对付女人的一切手法,交给你啦!”
“蔡兄,你找对人了。”色鬼笑吟吟地说:“尤其是黄花闺女,在我色魔程承先手下,保证她一一吐实,这小女人的确是黄花闺女,可写保单。来,我带她到角落去问,这种手法不传六眼”
话未完,破窗下传来陌生的语音:“盛会盛会!谁也没料到你们会躲在危楼上,可把在下累惨了,在各处破厅房里穷找,真辛苦。”
众人吃了一惊,三面一分。
“是你!”北丐不胜惊讶:“朋友,你找死?看清了阁下的处境吗?”
“六比一,在下的处境恶劣得很。”来人说,他是杨家骅:“这年头,真是世情大变,人的尊严荡然无存,快成了禽兽世界啦!诸位都是江湖上的知名人士,位高辈尊,不是鼠窃小偷****王八,怎么对一位入世不久的小姑娘,用这种下流无耻的手段来对待她?老天!你们已经不是人了。”
“小畜生狗杂种!”色魔切齿大骂,举步上前:“你骂得痛快,我色魔如果不撕碎了你,就不是人养的。”
“你本来就不是人养的。”杨家骅不客气地顶了回去:“你们走吧,还来得及,因为在下对你们这些武林败类,已经感到十分可厌,不要引起在下的杀机,走吧!”
色魔怒火如焚,一闪即至,招发鬼王拨扇,右掌全力抽出。
杨家骅一拉马步,右掌立掌吐出。
“啪啪啪!”色魔连击三掌,全击在他的右掌上,奇准的劲流随掌呼啸,楼板格吱吱怪响。
他的掌轻灵地移动,并没反击,不管色魔由何方攻击,也无法将他的掌震偏,除非色魔贴身切入,不然休想攻到他的身躯。
“你的两仪大真力已练至化境了。”他盯着收掌后退惊骇莫名的色魔说:“幸好在下练了卸力术。”
一声剑吟,色魔拔剑向前一引,剑气森森,隐隐传出龙吟虎啸似的震鸣,剑身似乎突然变色,光华熠熠跃然欲动,杀气像怒涛般向杨家骅涌去。
即使不是行家,也可看出色魔的剑上,已可发出伤人于锋芒外的剑气了,对方的兵刃在剑身外尺余处,便会被剑气震开,甚至会被剑气所崩毁。
杨家骅两手空空,咔一声抓下一条窗框。框长四尺,又粗又大极不趁手,单手不易抓握,双手又嫌短了些。
窗框向前一伸,他用的是单手。
色魔功行剑法,两仪大真力已运足十二成,大概是不信杨家骅的卸力术能卸除剑气,所以全力以赴。
一声厉叱,剑化长虹排空而至。
窗框前端首先与剑尖接触,剑气果然厉害,窗框突然向上飞弹,剑虹长驱直入,近身了。
危机千钧一发,窗框的后端突然脱离杨家骅的掌握,前端被剑气震起,后端便向前飞出,一切顺其自然,一气呵成,似乎是他将窗框掷出,窗框因重心转移,自然地翻腾而飞。
变化太突然,色魔已来不及用剑拨窗框,噗一声响,窗框后端击中色魔的左胸下心坎要害,护体神功竟然挡不住粗大的窗框打击,着力面大,应该不起作用,即使用细小尖锐的利刺刺中,也伤不了色魔一根汗毛,但色魔竟禁不起这次的撞击。
杨家骅就在剑尖及体的前一刹那,向右前出三尺外。
色魔止不住出剑的冲势,像是发了疯,身随剑走,凶猛地冲向没有窗的破窗台。
“砰!”窗台被冲坍了,木板纷飞中,色魔仍向前冲,冲出雪光朦胧的窗外去了。
“哎”惊叫声摇曳而下。
楼高丈六,下面积雪盈尺,按理,像色魔这种修为已臻化境高手的中高手,摔下去应该毛发无伤。
“他发疯了。”杨家骅说:“你们还不走?”
北丐虽号称天下第一恶丐,但真才实学并不比色魔高明,与人交手极为奸猾机警,从不与人硬碰硬死拼。这时看到色魔一招便栽,惊得毛骨悚然,心中发冷。
“想群殴吗?”杨家骅伸脚挑起窗框接住:“在下奉陪。但诸位最好留些神,楼快垮了。”
北丐向同伴扫了一眼,发现四位同伴在发抖,脸无人色,没有一个人手伸向兵刃。
显然,这些同伴已经丧了胆。
“罢了!”北丐懊丧地认栽,向半裸的美少女走去,想将人带走。
美少女已经停止颤抖,呼吸也不再出现窒息的现象,绝望地瘫软在楼板上。寒冷已令那羊脂白玉似的饱满酥胸变成青灰色,皮肤收缩,绽起一颗颗鸡皮疙瘩,不再令男人心荡神摇啦!
“你敢动她?”杨家骅沉叱:“除非你不要命,你简直无耻!”
“老夫给你记下了。”北丐怨毒地说:“只要老夫有一口气在,你休想安逸,山长水远,后会有期。”
说完,带了同伴仓惶下楼。
色魔被带走了,已经不是活人而是死尸。原来从高楼摔下时,剑先一刹那着地,靶下尖上,无巧不巧插入雪中,该死的色魔恰好压下,剑贯穿小腹一起倒下了,挽救不及时,呜呼哀哉。
杨家骅直等到确定北丐一群人走了,方走近美少女,首先便替少女穿衣。
“何穴被制?”他柔声问。
“我我瘫痪了”少女虚脱地闭上双目说,泪下如雨。
“那是被软字诀制了穴道,不要紧的。”
“我”
“快告诉我,我替你解。”
“我我是中毒”
“什么?中毒?”他吃了一惊:“我我不懂毒,这”“我我活不成了”
“你知道中的是什么毒?中谁的毒?北丐不会用毒”
“毒无常苗庆的毒。”
“哎吁!那老魔真糟!不管怎样,你现在还没死,首先你得保持温暖,楼下有余烬,还有一具尸体,我得让你保持暖和,找些东西让你呕吐。”
他挽起了美少女,出室举着油灯下楼,风一吹,油灯熄了,他只好摸索找到摇摇欲坠的楼梯。
“那那死尸是毒无常。”少女说。
“他死了?你”“我我在半昏迷中,鬼使神差杀了他。”
“糟了!没有人能救你,那老毒魔用的都是独门毒药,只有他的解药能解。”
炭火仍埋在灰下,拨开灰炭火出。他吹烧了火,堆上木板令火升旺。
“你先暖和暖和。”他细心地将少女安顿在火旁:“来,张开嘴,我掏掏你的舌根,可能呕出一些毒”
“是嗅入的毒。”少女拒绝张嘴:“呕不出什么来的,我根本没接近那老毒魔。”
“这我对毒外行。告诉我,身上感到怎样了?”
“只是有点头晕,浑身发软。”
“毒性不烈。暖和些了吗?”
“还冷,不过还撑得住。”
“我送你回客栈,你那两位男女随从懂不懂毒?”
“不懂。”
“真糟糕!今晚我到城南,交代同伴办理一些琐事,回程看到你追入这座废园。我知道这里面很乱,夜晚追入危险得很,所以出声叫你退,设想到你不加理睬,我随后跟入,你们都不见了,找了好半天才看到楼上的灯火和欢呼声。”
“哦!你认出是我?”
“没认出来,只看出一追一逃,本能地出声相阻而已。如果知道是你”“就不理我的死活了?”
“废话!”他微笑:“我不是一个气量小的人,你我并没有仇恨。如果知道是你,我会骂你”“什么?骂我?”
“你是个心高气傲的人,只要一骂你,你就会中止追逐,回头找我出气了,就不会落在他们手中啦!”
“我好惭愧。”少女幽幽地说:“想不到我在你的心目中,印象是这样恶劣。真被你料中了,我就是被北丐骂得受不了,才横定了心追他的。”
“咦!你的手在动。”他欣然说。
“咦!真的呢!”少女的手指,的确在伸屈不定。
“可能不是致命的毒。来,我替你推拿,帮助血脉加快流动,可以早些将毒排出,人的肝脏本来就有排毒的功能。”
“这”少女欲言又止:“谢谢你。”
他立即抓起少女的手,先从上臂开始推拿。双手推拿毕,扫着拍打双腿。最后将少女翻转,推拿背腰。
胸腹部份,他略而不及。
“我的手脚可以动了!”伏卧的少女欢呼,手脚不断伸缩。
“不要紧了。”他停手:“脸上已有了血色。大难不死,必有后福。站起来看看。”
他扶起少女,等少女站稳再松手。
“聚气,行功试试。”他说。
深长呼吸二十次,少女的面庞已回复红润。
“你复原了。”他察颜观色欣然宣布:“这是一种可以自行消散的短暂制人毒药,老毒魔不想要你的命。”
“谢谢你!”少女活动手脚羞红着脸,回避他的目光:“我真的复原了。”
“我该走了,姑娘,再见。”他笑笑向外走:“请不要找玉狐的晦气,她不会再找你啦!”
“请留步”
“抱歉,我已经耽误了不少时辰。”他已到了门外。
“你你还在还在讨厌我。”
“你说什么?”他扭头问,门外风太大,他的确没听清少女似嗔似怨,期期艾艾的语音。
“你你没问我姓什名谁”
“呵呵!你叫曹文敏,我已向店伙打听过了。再见,姑娘。”
他一溜烟走了,去意匆匆。
“这这冒失鬼!”少女顿脚娇嗔:“哼!你根本不是玉狐一路的,一定是上了玉狐的当。哼!那骚狐狸如果如果”
如果什么?她没说,贝齿咬着下唇,红云上颊。
一早,风雪突然停了。
旅客们纷纷离店上道,杜家也在早膳后登程,四部大车滚过积雪盈尺的地面,沿官道向南又向南。
出了南门,三位保镖已在城外久候多时,他们昨晚没进城。
五里亭、大王庄、岳氏屯纷纷抛在车后,近午时分,接近了半坡店北面五六里的险恶松林。
后面三里地,美少女仍是男装打扮,乘坐着一匹雄骏的黄骠。两位男女随从跟在后面,坐骑也是栗色马。
再后面,一匹乌云盖雪突然放蹄飞驰,马后雪泥飞溅,像一朵乌云冉冉而至,好快!
男女两随从最先听到快速的蹄声,讶然扭头回顾,发觉乌云盖雪已接近至半里内,势若奔电。
“咦!怎能用这种脚程赶长途?”男随从讶然轻呼。少女曹文敏也听到蹄声,也扭头回顾。
乌云盖雪已将接近身后,骑士的脸孔看不清。
“好骏的乌云盖雪!”少女说:“一口气赶二十里毫无问题,好马!”
“哎呀!我认识这匹马。”女长随叫。
“对!归德杨家粮栈就有一匹这样的神驹。”男随从终于道出乌云盖雪的底细。
乌去盖雪飞驰而至,势如雷霆。官道宽有五丈,乌云盖雪从右面超越。
太快了,真不易看清骑士的脸容。骑士的皮风帽已放下掩耳,只露出一双大眼睛。月白紧身衣,羔皮背心,腰间盘了一条乌光闪亮的丈八九合织金长鞭,背负狭锋单刀,刀环没装饰吹风。
“是他!”少女在乌云盖雪远出三二十步外,方想出骑士是谁:“快追!他他他”
“小姐,追不上的。”男长随大叫。
少女已加了一鞭,黄骠奋蹄张鬣猛冲。
前面,突然传来震天的长啸声,和石破天惊的狂笑。
车队已进入黑松林,路两旁,积雪的松林依然青翠,二十余匹健马从路右的松林深处向前冲。第一匹马上,是挟了铁手杖的北丐。
马队先达到官道,二十余名骑士赶到会合。
四保镖压住车队,囚部大车缓缓停住了。
三十余名骑士皆用风帽掩住口鼻,仅露出一双怪眼,各式各样的兵刃,随时皆可能拔出。
“哈哈哈哈”北丐大笑:“你们四位假保镖,该兜转马头回去了。你们的人天没亮就赶到前面清道,没想到咱们联合了云蒙三煞,提前赶回来下手吧?”
天罡手袁雄策马小驰而出,在十余步外勒住坐骑。
“北丐,想不到你竟然愚蠢得摆起强盗阵势来了。”天罡手沉声说:“从黑道转升为绿林,你应该知道后果的,今后你必须占山为寇,没有机会在江湖行走玩命了,你的命也比往昔值钱,你北丐蔡杰,将成为天下各地官府缉拿的要犯。你今天所作的事,愚蠢得不能再愚蠢了。尤其是与云蒙三煞联手的事,错得离了谱。三煞立寨云蒙山,是绿林大盗中声誉最差的所谓狗盗,你居然自贬身价与他们合作,你就不怕名臭?”
“哈哈哈哈”北丐又在狂笑:“当你们这些人死光了之后,谁知道今天所发生的事呢?死了的人是不会说话的。”
“你说得太早了,阁下。”天罡手也据鞍狂笑:“哈哈哈哈你认为清晨过去的人,是赶到前面清道的?认为车队只有咱们四个人,便可以任杀任剐了?”
“不是吗?”
“你看!”天罡手向后面用马鞭一指。
第一辆和第四辆大车的车门同时开启,从容不迫鱼贯出来了十六名反穿皮袄,只露出双目的人。
“箱笼行囊已悄悄寄存在滑县,对付你们的人昨晚就藏匿在车厢内。”天罡手大声说:
“这些人虽说不能以当百,但以一当十是毫无问题的。诸位,准备吧,看谁今天肝脑涂地,聪明的朋友,最好及早脱离是非场。”
路旁的一株巨松上,大雁似的降下一个白袍人。
“臭花子,你没把我阴司恶客忘了吧?”白袍人在十余步外说:“你上了大当,看来已用不着老夫动手,乐得坐山观虎斗看看热闹。”
身后出现了浑身白的玉狐,在三丈外大声说:“阴司恶客,金银财宝都留在滑县,这些人出面挺着脖子挨刀,他们到底是为何而来的?”
金银不在车上已无疑问,两部车暗中藏人,当然不可能装载其他物件。另两辆车虽然车门未启,但车窗已开,可以清楚地看到杜家一众男女瑟缩在内。
无财可劫,谁还愿意拼命?尤其是像北丐一类聪明人,知道上当便顿萌退意。
但是就有人不聪明,云蒙三煞第一次下手吃了亏,这次志在必得,发现上当却不死心,更是怒火冲天。
一声怒吼,十余名强盗愤怒地拔兵刃冲出。
天罡手策马后退,后面十余个人已一拥而上。这一来,北丐的人想走也脱不了身啦!
双方迅疾地接触,杀声乍起。
“阴司恶客,你认为千手猿在不在这些人里面?”玉狐又问:“穿章打扮都差不多,你能分辨出来吗?”
“不能,除非他使用暗器。”阴司恶客的目光始终在车附近转动:“他到底混在哪一群人当中,大概不久就可以揭晓了。”
“你最好不要参予。”玉狐盯着阴司恶客的背影冷笑。
“你呢?”阴司恶客根本不在乎她在身后弄鬼,一直就不曾回头看她。
“你少管本姑娘的事。”
“哼!”“不要哼。听我的劝告,不要参予。”
“为何?”
“因为有比千手猿更高明的人,在一旁暗中保护姓杜的人,早些死心,对你大有好处。”
“是你吗?你难道不是打杜家财宝主意的人该死的东西!”阴司恶客咒骂着飞掠而出。
两个家伙击倒了姓任的镖师,正冲向第二辆大车。车夫丢掉缰绳,惊怖地往地下跳逃命。
“铮铮!”两个家伙连人带剑飞退丈外,有一个几乎摔倒,一个右肩被划开了一条缝。
玉狐跟到,剑发如灵蛇。
“你得死!”阴司恶客怒吼,一剑振出。
“铮铮铮!”玉狐连攻三剑皆被封住,侧飘丈外,被阴司恶客狰狞的神色吓了一大跳。
一声厉叱,阴司恶客冲出反击,剑发狠招飞星逐月,猛烈的冲刺声势惊人。
玉狐知道不妙,不敢硬接这种雷霆一击,人化轻烟斜掠出两丈外。
阴司恶客并不追袭,猛扑向未结阵联手的两个家伙。
“诱他出来!”右肩受伤的家伙叫,快速后撤。
北面蹄声如雷,乌云盖雪快到了。
杀声四起,群雄各找对手,在四面八方追逐不休,雪地里,已有五六个人躺下,四周不时可看到受伤者遗留下来的鲜红血迹。
第二部大车的车座上,由于车夫已经跳下逃走,换上来的人是擒龙客柳絮。等到阴司恶客被引开,天罡手恰好策马驰到,把守在车侧,防范有人冲近。
混战在激烈进行,没有人往车旁接近,在未获得决定性的胜利前,没有接近车辆的必要。
乌云盖雪在杨家骅所发震天长啸中,冲近最后一辆大车,他抽出腰缠的长鞭,策马长驱直入。
一名大汉首当其冲,扬刀大喝:“靠边靠边,不许接近哎”长鞭划空而至,闪电似的卷住了大汉的右腿,大汉倒飞而起,在惊叫声中被摔飞两丈外,起不来了。
天罡手闻声回顾,还没看清变故,只看到黑黝黝的健马冲到,眼角也看到了鞭影拂动,和一个飞起的人影,如此而已。
“啊”天罡手突然狂叫,摔落马下。原来长鞭缠上了左肩和右肋,硬将沉重的身子拖下马来。
如果被缠住的是脖子,一拖之下,脑袋很可能被勒断飞起三尺高,危极险极。
站在车座戒备的擒龙客,顾得了前面忽略了后面,就在天罡手落马的刹那间,杨家骅已抽鞭借势登上了车顶,向前面的车座跃下,右脚扫中了擒龙客的右肩。
“哎”擒龙客惊叫,飞抛下车。
乌云盖雪鞍上没有人,发疯似的冲到前面去了。
鞭声叭叭,第二辆大车在杨家骅的控制下,两匹健骡绕第一部大车右侧冲出,冲过激斗中的人丛,向前面狂冲的乌云盖雪逐渐远去的背影疾驶。
先后有四个人想阻止或攀登车厢,皆被长鞭一一击倒或卷飞。
这些变化说来话长,其实为期极暂。乌云盖雪冲越、杨家骅排众贯入、击倒天罡手、离鞍登车夺车、车随乌云盖雪脱离斗场南下,连续发生似乎在片刻间完成,有人根本就不知道所发生的事故。
有两个人是完全清楚的。一个是阴司恶客,丢下强敌跟在车后飞步狂追。一个是玉狐,她向侧方退走,不住摇头苦笑自语:“他好像真疯了,行动有如电耀霆击,老天爷!人怎么可能达到这种不可思议境界的?”
她不与人接斗,远远地作壁上观。
人群大乱,车走了人也散了,有些夺坐骑追赶大车,有些人上了空车接着追出。
第三辆不是空车,卒上载了杜家的男女仆从,全被赶下车瑟缩在一旁,三辆空车全被驾走,迫赶第二辆车去了。
玉狐看到了假公子和两名男女随从,目送三人三骑去远,冷笑一声自言自语:“我也赶到前面去看看热闹,也许能帮得上他的忙。”
远出三四里,乌云盖雪慢下来了。神驹通灵,知道主人正在后面跟来。
骡车本来极少快速赶路,但在杨家骅的驱赶下,两匹健骡一反常性,默默地拼命奔跑。
阴司恶客在前三里,还能与大车保持百十步距离,仅拉远了五十步左右。三里一过,距离逐渐拉远了。
第一匹穷追的健马,越过了体力逐渐衰退的阴司恶客,然后是第二匹,第三匹
“下来!”阴司恶客怒吼,从路旁向路中急闪,一剑砍在第四匹健马的骑士右腿上,人也飞跃而起,抓住缰绳将痛得晕头转向的骑士掀下马,夺了坐骑急进。
五里、八里、十里追骑将及。
前面一座小岗下,向东岔出一条小径,岔路口一位骑士驻马相候。
乌云盖雪到了,骑士发出一声低啸,乌云盖雪毫不迟疑地止蹄,然后缓缓驰入小径,在二十步外发出一声长嘶,轻快地往复小驰。
车急驶而至,车座上的杨家骅大叫:“陶叔,将车带走,我断后。”
骑士是陶永顺,策马伴着车驶入小径,车缓缓行驶。
“鞍袋有弓,一袋两发箭。”陶水顺跃上车座,一面将坐骑的长绳系在车柱上:“一切停当,按计行事。小心了,前途见。”
杨家骅将车交给陶永顺,跳下车取了陶永顺坐骑旁鞍袋的弓和箭,走向乌云盖雪,一面走一面从弓袋取出大弓上弦。
现在,他身上有了三种致命的武器:长鞭、弓箭、狭锋单刀他的绰号叫妙刀;刀是他的拿手武器。
挂上箭袋,他上了乌云盖雪。
半里外,第一匹追骑狂奔而来。
他回到路口,搭上了第一枝箭。箭袋中有两发箭,一发是十二枝,他已计算得相当精确,二十四枝箭足以阻挡这些乌合之众。
“小心堕马!”他舌绽春雷怒吼。弓是最普通的彤弓,次品彤弓,两个力。在他这种高手行家手中,两个力足以百步穿杨。
“砰”第一匹健马倒了,雪泥飞溅。虽然先一步得到警告的骑士已有所准备,仍然被摔得灰头土脸。
第二匹马倒了,第三匹第囚匹的骑士是阴司恶客,被摔出三丈外,栽在路旁的积雪中挣扎难起。
连毙六匹健马,乌云盖雪开始越野小驰。
“哈哈哈哈”杨家骅的狂笑声震耳欲聋。
三匹健马离开官道,越野追逐乌云盖雪。追了里余,三匹马失了踪。
乌云盖雪北上,越野而进,等到了第一部大车。
见机回头的两人两骑,骑士老远便发狂般大叫:“不要追了,弓箭厉害!”
箭来势似流光,左面第一匹健骡屈蹄冲倒,接着,大车像崩山般翻覆。
乌云盖雪在百步外的野地里回头南下,没有人再敢追赶,在众目睽睽下,漆黑的马影快速地消失在小岗后。
车向南又向南,乌云盖雪跟在车后小驰。
未牌时分,路右出现一条十余丈宽的河流。河尚未结冰,一堆堆浮雪随水漂流。
一艘中型有舱的货船,静静地泊在河岸旁。岸上站着微笑的包方山,老远地便大叫:
“一切妥当,你们早到了半个时辰。”
车停在河岸上,杨家骅打开车门。突然,抓住门柄的手,被一个美丽的少女抓住了。
“哎你”他惊呼,急急将手挣脱:“你怎么咬人?”
少女虽然生得美,但惊怒的神情相当吓人,冷不防咬住了他的手背。要不是他反应快,真可能被咬得皮破血流。
“你们这些强盗。”少女堵住车门尖叫:“不许你们对我爹娘无礼。”
车中共有六个人,除了少女之外,杜应奎夫妇,一位十二三岁的少年,一位七八岁的娃娃,一位奶娘,五个人抱成一团发抖,脸无人色。
“这种见面礼相当别致。”他笑笑:“你一定是素兰姑娘,千金小姐居然咬人,异数。
杜伯伯,请下车。”
叫得怪亲热的,杜应奎瞪着他发愣。
为免缠夹不清,他将要说的话道出:“小侄杨家骅,南湖杨庄孝德公是家父。小侄受杜二叔重托,接伯伯一家老少返乡。十余年久违,杜伯伯不认识小侄了。”
“哦!你我记起来了。”杜应奎恍然:“你是家骅贤侄,到底是怎么一回事?”
“杜伯伯记得睢州西王庄一个姓王名百霸的人吗?多年前伯伯出任山东肥城知县的旧事。”
“记得记得,这件事愚伯记得很清楚,曾经接到几次警告黑函。”
“对了。”他简要地说:“王百霸是江湖上拥有强大实力的坏蛋,他一直就在找机会报复。杜伯伯,那威远镖局的四位保镖师父,其实是王百霸的朋友”
“本来愚伯从没打算雇保镖,愚伯为官十余载,虽不敢说两袖清风,至少没有多少财宝足以引起强盗的注意。后来是吏部的故友高同年,硬是替愚伯向威远镖局投保,所有的手续,都是高同年一手安排的。不知道怎么一回事,没到保定就有强盗打劫,真也多亏了四位”
“那四位镖师,根本不是威远镖局的名镖头。那位引介的高同年,事先已受到歹徒的胁迫。骗取得伯伯的信任,他们事先放出空气谣言,说伯伯宦囊甚丰,珍宝成箱,以吸引歹徒的注意,由他们打发那些闻风赶来行劫的贪心鬼,伯伯不是对他们言听计从不起疑心了吗?”
“这个他们到底”
“他们要将你带到西王庄,在开封设下了巧妙的圈套,安排你在开封失踪之后,带到西王庄报昔年肥城受辱之仇。沿途打打杀杀,在开封失踪,便成了合情合理的事,不会有人追究啦!”
“这真有这种事?岂不是无法无天吗?”
“王百霸还不算太坏的人,他聪明反被聪明误,想在这次事件上出风头卖弄机智,试试自己除了勇之外,是否也配称多谋,因此而被小侄出其不意破坏了他的计划。世间比这更无法无天的事多着呢!王百霸毕竟还算不是个嗜血的卑鄙恶棍,换了旁的人,请几个凶手谋杀省事多多。不久他们便会追来了,快上船早走早好。”
“你你你我们怎能相信你的话?”素兰姑娘用不信任的眼神盯着他问。
“素兰姑娘,要把你们丢下河,你才相信吗?”
“你”“你知道我这样做,冒了多大风险吗?”他苦笑:“我杨家粮栈,算是与王家结定了怨,王家有人认得我这匹乌云盖雪。今后,你们家平安了。我和王家的仇怨没完没了,不知如何了局呢。我想,你要等他们追到之后,才肯相信我的话。”
“贤侄,我相信你。”杜应奎总算不糊涂:“女儿,下车。”
“行囊的事,陶叔会留下来料理。”杨家骅说:“这条河在铜瓦厢汇入大河,船可以直放州城,顺水顺流,他们即使想追也追不上了。”
六位船夫准备发航,乌云盖雪藏在后舱内。健驴纵走,车推入河中。陶永顺换了村夫装,乘马绕道折口滑县善后。船驶离半个时辰,追骑终于到达河岸。但车迹已被大雪所掩没,追骑并未停下来查究,追过了头。
半月后,归德州城。
州城不大,城州仅有七里左右,却有五六丈宽的护城河,外面加筑了防水的土城。四座城门外,各有一条跨越护城河的桥梁。南门外的桥叫通济桥。南大街的杨家粮栈,是城中规模最大的一家。
大雪纷飞,正是真正的农暇时节,一切活动似乎皆停顿了。市面商业反而更显得繁忙,因为采办年货的日子快到啦。
杨家骅这天往城里走,不乘坐骑步入进城,十里路在他来说,走快些两刻时辰便到了——
一个时辰有八刻。
踏上通济桥头,突然,一阵慑人的寒栗,像浪潮地袭击着他。
那些极端敏感的人,常会有这种难以解释不可思议的反应,可以称作预感或通灵,每当危险光临的前片刻,体内某一种秘密的官能,已先一步感受到未来危险的压力,发出本能反应的警告。
他就是这种敏感的人。
瑞雪纷飞,道上罕见的人迹。对面城门口有一个穿老羊皮袄的人,正出城朝桥头走来。
他站住了,拍拍帽上的积雪,缓慢地、从容地将掩耳往上翻,镇静地将带子系好。现在,他的脸部暴露在风雪中了,听觉不再有障碍啦!
“你好像知道有致命的暗器指向你的背心要害。”身后不远处传来冷酷的语音:“但你要明白,这时我还不打算要你的命。老夫鄙视暗杀,要杀人时,一定先向对方提警告。”
“王前辈。”他沉着地说:“八德酒楼的酒菜不错,小可作东,前辈肯否赏光”
“免了,老夫是来向你提出警告的。从现在开始,你给我小心了。现在,向前走,不要回头。”
他摇摇头苦笑,举步向前走。
他虽然看不见背后的人,但他知道,那人藏身在桥头西面不远处的大柳树后。他身在桥上,闪避暗器十分困难,对方如果偷袭,他必定凶多吉少。
“不想听小可解释吗?”他一面走一面问。
“没有必要。在滑县你的成功,表示你的智慧高人一等,老夫还不认输,要和你玩玩灵猫戏鼠的游戏。”
“王前辈”
“从现在起,你无时无刻,都得力自己的死活耽心,可不要大意了,免得玩起来毫无趣味草草收场。”
身后不再有声息,他过了桥回望,身后鬼影俱无。
预期中的麻烦果然来了,幸而他在心理上早有准备。
不管怎样,他开始对千手猿怀有三五分敬意,至少这老凶魔不在背后暗算人,总算保有武林朋友磊落的豪气。
还有,自从杜应奎返乡之后,还没发现有人登门骚扰,也没有人到他杨家找麻烦。
粮栈有三间门面,中间店堂相当宏大,仅设了一座小柜台,招待客人的排椅甚多,真正忙碌的地方,是左右粮食进出的堂屋。但年关已近,已不再有粮食进出,该结帐的客户早就结清了,所以店堂显得冷清清,甚至左右店堂的栈门也掩上了。
天气太冷,两名店伙闲得无聊,坐在供客人取暖的火盆旁喝茶聊天。掌柜的朱二爷也安坐在柜内,双脚踏在小火盆的边缘,手笼在袖内,靠在椅背上打盹。
巨大的门帘一掀,进来了一位穿狐裘的人。
“少东主杨家骅在不在?”来客俏甜的语音十分悦耳:“好冷的天!”
两位店伙一怔,双目瞪得大大地。
摘下风帽的玉狐,的确美得令人屏息。三丫髻,每丫有一只珠花环,珠耳坠摇晃着,风华绝代,高贵而又和蔼可亲,笑容令人有如沐春风的感觉,大冷天,她把春的气息带进冷飕飕的店堂里!
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“先把这小子弄进秘室问口供。”北丐说:“把火熄掉,快!”
秘室在第三栋大宅的二楼,其实只是一间屋顶尚可聊蔽风雨的内间,四面壁有三面尚算完好,仅窗户一面的板壁大半已朽。
室中已有两个中年人席地而坐,四个人入室,将仍在发抖嘎声抽气的美少年往地板上一放,有人将油灯挑亮。
“蔡兄,苗前辈没来?”一位有酒糟鼻的中年人问。
“死了,不明不白地死了”北丐坐下,将所发生的经过说了。
“好像真是中了自己的毒。”中年人听完苦笑:“瓦罐不离井上破,玩毒的死在毒下。
苗前辈昨天光临,慨然拔刀相助,没料到一出师便死翘翘,真是生死有命,富贵在天。蔡兄,咱们少了一条臂膀。”
“咱们本来就没将外援计算在内。”北丐说:“这小子不知何时毒性才能自解,捆上再说。”
“蔡兄,还有人呢?”
“什么人?”
“除了这小子之外,好像还有人在各处走动。”
“不会吧?”北丐不相信:“另两个家伙,在离开大街时就被我扔脱了,不可能循踪找来。”
“兄弟的确听到不寻常的声息。”
“楼高风大,声息多得很呢。”
替美少年捆绑的大汉,突然说:“蔡前辈,晚辈敢打赌,这小子是女的。这双手十指尖尖细皮白肉”
“你想女人大概想昏了头。”另一名大汉调侃地说:“老母猪你也看成美女人啦!老三,忍着些,事情办好,再找女人快活,别胡思乱想啦!”
老三仍不死心,确信自己的确不会错,立即动手替美少年解衣。狐裘拉开了,夹袄拉开了,内衣一拉,露出女性特有的水湖绿胸围子,那上半截羊脂白玉似的胸膛鼓鼓地,半段乳沟展现在灯光下。
“女的!”老三欢呼!一个灰影已摸到楼下,听清了上面传来的欢呼声。
众人一怔,目光全向那诱人的地方注视。
“嗤”一声袭帛响,老三拉破了胸围子。
椒乳怒突,一览无遗,春色无边。
“妙哉!我敢打赌,这是一块没耕的田。”老三兴奋地叫,眼中欲火上升:“蔡前辈,是我发现的,问完口供之后,将人交给我享受。”
他的手,往玉乳上探去,要施禄山之爪。
北丐伸手一拨,不悦地说:“轮不到你,闪开!”
“蔡前辈”
“问完口供再说,人不是你擒住的。”
“这”“向女人问口供,程老兄是有一套的。”北丐向另一位斜鼻薄唇的中年人说:“你是个色鬼,知道对付女人的一切手法,交给你啦!”
“蔡兄,你找对人了。”色鬼笑吟吟地说:“尤其是黄花闺女,在我色魔程承先手下,保证她一一吐实,这小女人的确是黄花闺女,可写保单。来,我带她到角落去问,这种手法不传六眼”
话未完,破窗下传来陌生的语音:“盛会盛会!谁也没料到你们会躲在危楼上,可把在下累惨了,在各处破厅房里穷找,真辛苦。”
众人吃了一惊,三面一分。
“是你!”北丐不胜惊讶:“朋友,你找死?看清了阁下的处境吗?”
“六比一,在下的处境恶劣得很。”来人说,他是杨家骅:“这年头,真是世情大变,人的尊严荡然无存,快成了禽兽世界啦!诸位都是江湖上的知名人士,位高辈尊,不是鼠窃小偷****王八,怎么对一位入世不久的小姑娘,用这种下流无耻的手段来对待她?老天!你们已经不是人了。”
“小畜生狗杂种!”色魔切齿大骂,举步上前:“你骂得痛快,我色魔如果不撕碎了你,就不是人养的。”
“你本来就不是人养的。”杨家骅不客气地顶了回去:“你们走吧,还来得及,因为在下对你们这些武林败类,已经感到十分可厌,不要引起在下的杀机,走吧!”
色魔怒火如焚,一闪即至,招发鬼王拨扇,右掌全力抽出。
杨家骅一拉马步,右掌立掌吐出。
“啪啪啪!”色魔连击三掌,全击在他的右掌上,奇准的劲流随掌呼啸,楼板格吱吱怪响。
他的掌轻灵地移动,并没反击,不管色魔由何方攻击,也无法将他的掌震偏,除非色魔贴身切入,不然休想攻到他的身躯。
“你的两仪大真力已练至化境了。”他盯着收掌后退惊骇莫名的色魔说:“幸好在下练了卸力术。”
一声剑吟,色魔拔剑向前一引,剑气森森,隐隐传出龙吟虎啸似的震鸣,剑身似乎突然变色,光华熠熠跃然欲动,杀气像怒涛般向杨家骅涌去。
即使不是行家,也可看出色魔的剑上,已可发出伤人于锋芒外的剑气了,对方的兵刃在剑身外尺余处,便会被剑气震开,甚至会被剑气所崩毁。
杨家骅两手空空,咔一声抓下一条窗框。框长四尺,又粗又大极不趁手,单手不易抓握,双手又嫌短了些。
窗框向前一伸,他用的是单手。
色魔功行剑法,两仪大真力已运足十二成,大概是不信杨家骅的卸力术能卸除剑气,所以全力以赴。
一声厉叱,剑化长虹排空而至。
窗框前端首先与剑尖接触,剑气果然厉害,窗框突然向上飞弹,剑虹长驱直入,近身了。
危机千钧一发,窗框的后端突然脱离杨家骅的掌握,前端被剑气震起,后端便向前飞出,一切顺其自然,一气呵成,似乎是他将窗框掷出,窗框因重心转移,自然地翻腾而飞。
变化太突然,色魔已来不及用剑拨窗框,噗一声响,窗框后端击中色魔的左胸下心坎要害,护体神功竟然挡不住粗大的窗框打击,着力面大,应该不起作用,即使用细小尖锐的利刺刺中,也伤不了色魔一根汗毛,但色魔竟禁不起这次的撞击。
杨家骅就在剑尖及体的前一刹那,向右前出三尺外。
色魔止不住出剑的冲势,像是发了疯,身随剑走,凶猛地冲向没有窗的破窗台。
“砰!”窗台被冲坍了,木板纷飞中,色魔仍向前冲,冲出雪光朦胧的窗外去了。
“哎”惊叫声摇曳而下。
楼高丈六,下面积雪盈尺,按理,像色魔这种修为已臻化境高手的中高手,摔下去应该毛发无伤。
“他发疯了。”杨家骅说:“你们还不走?”
北丐虽号称天下第一恶丐,但真才实学并不比色魔高明,与人交手极为奸猾机警,从不与人硬碰硬死拼。这时看到色魔一招便栽,惊得毛骨悚然,心中发冷。
“想群殴吗?”杨家骅伸脚挑起窗框接住:“在下奉陪。但诸位最好留些神,楼快垮了。”
北丐向同伴扫了一眼,发现四位同伴在发抖,脸无人色,没有一个人手伸向兵刃。
显然,这些同伴已经丧了胆。
“罢了!”北丐懊丧地认栽,向半裸的美少女走去,想将人带走。
美少女已经停止颤抖,呼吸也不再出现窒息的现象,绝望地瘫软在楼板上。寒冷已令那羊脂白玉似的饱满酥胸变成青灰色,皮肤收缩,绽起一颗颗鸡皮疙瘩,不再令男人心荡神摇啦!
“你敢动她?”杨家骅沉叱:“除非你不要命,你简直无耻!”
“老夫给你记下了。”北丐怨毒地说:“只要老夫有一口气在,你休想安逸,山长水远,后会有期。”
说完,带了同伴仓惶下楼。
色魔被带走了,已经不是活人而是死尸。原来从高楼摔下时,剑先一刹那着地,靶下尖上,无巧不巧插入雪中,该死的色魔恰好压下,剑贯穿小腹一起倒下了,挽救不及时,呜呼哀哉。
杨家骅直等到确定北丐一群人走了,方走近美少女,首先便替少女穿衣。
“何穴被制?”他柔声问。
“我我瘫痪了”少女虚脱地闭上双目说,泪下如雨。
“那是被软字诀制了穴道,不要紧的。”
“我”
“快告诉我,我替你解。”
“我我是中毒”
“什么?中毒?”他吃了一惊:“我我不懂毒,这”“我我活不成了”
“你知道中的是什么毒?中谁的毒?北丐不会用毒”
“毒无常苗庆的毒。”
“哎吁!那老魔真糟!不管怎样,你现在还没死,首先你得保持温暖,楼下有余烬,还有一具尸体,我得让你保持暖和,找些东西让你呕吐。”
他挽起了美少女,出室举着油灯下楼,风一吹,油灯熄了,他只好摸索找到摇摇欲坠的楼梯。
“那那死尸是毒无常。”少女说。
“他死了?你”“我我在半昏迷中,鬼使神差杀了他。”
“糟了!没有人能救你,那老毒魔用的都是独门毒药,只有他的解药能解。”
炭火仍埋在灰下,拨开灰炭火出。他吹烧了火,堆上木板令火升旺。
“你先暖和暖和。”他细心地将少女安顿在火旁:“来,张开嘴,我掏掏你的舌根,可能呕出一些毒”
“是嗅入的毒。”少女拒绝张嘴:“呕不出什么来的,我根本没接近那老毒魔。”
“这我对毒外行。告诉我,身上感到怎样了?”
“只是有点头晕,浑身发软。”
“毒性不烈。暖和些了吗?”
“还冷,不过还撑得住。”
“我送你回客栈,你那两位男女随从懂不懂毒?”
“不懂。”
“真糟糕!今晚我到城南,交代同伴办理一些琐事,回程看到你追入这座废园。我知道这里面很乱,夜晚追入危险得很,所以出声叫你退,设想到你不加理睬,我随后跟入,你们都不见了,找了好半天才看到楼上的灯火和欢呼声。”
“哦!你认出是我?”
“没认出来,只看出一追一逃,本能地出声相阻而已。如果知道是你”“就不理我的死活了?”
“废话!”他微笑:“我不是一个气量小的人,你我并没有仇恨。如果知道是你,我会骂你”“什么?骂我?”
“你是个心高气傲的人,只要一骂你,你就会中止追逐,回头找我出气了,就不会落在他们手中啦!”
“我好惭愧。”少女幽幽地说:“想不到我在你的心目中,印象是这样恶劣。真被你料中了,我就是被北丐骂得受不了,才横定了心追他的。”
“咦!你的手在动。”他欣然说。
“咦!真的呢!”少女的手指,的确在伸屈不定。
“可能不是致命的毒。来,我替你推拿,帮助血脉加快流动,可以早些将毒排出,人的肝脏本来就有排毒的功能。”
“这”少女欲言又止:“谢谢你。”
他立即抓起少女的手,先从上臂开始推拿。双手推拿毕,扫着拍打双腿。最后将少女翻转,推拿背腰。
胸腹部份,他略而不及。
“我的手脚可以动了!”伏卧的少女欢呼,手脚不断伸缩。
“不要紧了。”他停手:“脸上已有了血色。大难不死,必有后福。站起来看看。”
他扶起少女,等少女站稳再松手。
“聚气,行功试试。”他说。
深长呼吸二十次,少女的面庞已回复红润。
“你复原了。”他察颜观色欣然宣布:“这是一种可以自行消散的短暂制人毒药,老毒魔不想要你的命。”
“谢谢你!”少女活动手脚羞红着脸,回避他的目光:“我真的复原了。”
“我该走了,姑娘,再见。”他笑笑向外走:“请不要找玉狐的晦气,她不会再找你啦!”
“请留步”
“抱歉,我已经耽误了不少时辰。”他已到了门外。
“你你还在还在讨厌我。”
“你说什么?”他扭头问,门外风太大,他的确没听清少女似嗔似怨,期期艾艾的语音。
“你你没问我姓什名谁”
“呵呵!你叫曹文敏,我已向店伙打听过了。再见,姑娘。”
他一溜烟走了,去意匆匆。
“这这冒失鬼!”少女顿脚娇嗔:“哼!你根本不是玉狐一路的,一定是上了玉狐的当。哼!那骚狐狸如果如果”
如果什么?她没说,贝齿咬着下唇,红云上颊。
一早,风雪突然停了。
旅客们纷纷离店上道,杜家也在早膳后登程,四部大车滚过积雪盈尺的地面,沿官道向南又向南。
出了南门,三位保镖已在城外久候多时,他们昨晚没进城。
五里亭、大王庄、岳氏屯纷纷抛在车后,近午时分,接近了半坡店北面五六里的险恶松林。
后面三里地,美少女仍是男装打扮,乘坐着一匹雄骏的黄骠。两位男女随从跟在后面,坐骑也是栗色马。
再后面,一匹乌云盖雪突然放蹄飞驰,马后雪泥飞溅,像一朵乌云冉冉而至,好快!
男女两随从最先听到快速的蹄声,讶然扭头回顾,发觉乌云盖雪已接近至半里内,势若奔电。
“咦!怎能用这种脚程赶长途?”男随从讶然轻呼。少女曹文敏也听到蹄声,也扭头回顾。
乌云盖雪已将接近身后,骑士的脸孔看不清。
“好骏的乌云盖雪!”少女说:“一口气赶二十里毫无问题,好马!”
“哎呀!我认识这匹马。”女长随叫。
“对!归德杨家粮栈就有一匹这样的神驹。”男随从终于道出乌云盖雪的底细。
乌去盖雪飞驰而至,势如雷霆。官道宽有五丈,乌云盖雪从右面超越。
太快了,真不易看清骑士的脸容。骑士的皮风帽已放下掩耳,只露出一双大眼睛。月白紧身衣,羔皮背心,腰间盘了一条乌光闪亮的丈八九合织金长鞭,背负狭锋单刀,刀环没装饰吹风。
“是他!”少女在乌云盖雪远出三二十步外,方想出骑士是谁:“快追!他他他”
“小姐,追不上的。”男长随大叫。
少女已加了一鞭,黄骠奋蹄张鬣猛冲。
前面,突然传来震天的长啸声,和石破天惊的狂笑。
车队已进入黑松林,路两旁,积雪的松林依然青翠,二十余匹健马从路右的松林深处向前冲。第一匹马上,是挟了铁手杖的北丐。
马队先达到官道,二十余名骑士赶到会合。
四保镖压住车队,囚部大车缓缓停住了。
三十余名骑士皆用风帽掩住口鼻,仅露出一双怪眼,各式各样的兵刃,随时皆可能拔出。
“哈哈哈哈”北丐大笑:“你们四位假保镖,该兜转马头回去了。你们的人天没亮就赶到前面清道,没想到咱们联合了云蒙三煞,提前赶回来下手吧?”
天罡手袁雄策马小驰而出,在十余步外勒住坐骑。
“北丐,想不到你竟然愚蠢得摆起强盗阵势来了。”天罡手沉声说:“从黑道转升为绿林,你应该知道后果的,今后你必须占山为寇,没有机会在江湖行走玩命了,你的命也比往昔值钱,你北丐蔡杰,将成为天下各地官府缉拿的要犯。你今天所作的事,愚蠢得不能再愚蠢了。尤其是与云蒙三煞联手的事,错得离了谱。三煞立寨云蒙山,是绿林大盗中声誉最差的所谓狗盗,你居然自贬身价与他们合作,你就不怕名臭?”
“哈哈哈哈”北丐又在狂笑:“当你们这些人死光了之后,谁知道今天所发生的事呢?死了的人是不会说话的。”
“你说得太早了,阁下。”天罡手也据鞍狂笑:“哈哈哈哈你认为清晨过去的人,是赶到前面清道的?认为车队只有咱们四个人,便可以任杀任剐了?”
“不是吗?”
“你看!”天罡手向后面用马鞭一指。
第一辆和第四辆大车的车门同时开启,从容不迫鱼贯出来了十六名反穿皮袄,只露出双目的人。
“箱笼行囊已悄悄寄存在滑县,对付你们的人昨晚就藏匿在车厢内。”天罡手大声说:
“这些人虽说不能以当百,但以一当十是毫无问题的。诸位,准备吧,看谁今天肝脑涂地,聪明的朋友,最好及早脱离是非场。”
路旁的一株巨松上,大雁似的降下一个白袍人。
“臭花子,你没把我阴司恶客忘了吧?”白袍人在十余步外说:“你上了大当,看来已用不着老夫动手,乐得坐山观虎斗看看热闹。”
身后出现了浑身白的玉狐,在三丈外大声说:“阴司恶客,金银财宝都留在滑县,这些人出面挺着脖子挨刀,他们到底是为何而来的?”
金银不在车上已无疑问,两部车暗中藏人,当然不可能装载其他物件。另两辆车虽然车门未启,但车窗已开,可以清楚地看到杜家一众男女瑟缩在内。
无财可劫,谁还愿意拼命?尤其是像北丐一类聪明人,知道上当便顿萌退意。
但是就有人不聪明,云蒙三煞第一次下手吃了亏,这次志在必得,发现上当却不死心,更是怒火冲天。
一声怒吼,十余名强盗愤怒地拔兵刃冲出。
天罡手策马后退,后面十余个人已一拥而上。这一来,北丐的人想走也脱不了身啦!
双方迅疾地接触,杀声乍起。
“阴司恶客,你认为千手猿在不在这些人里面?”玉狐又问:“穿章打扮都差不多,你能分辨出来吗?”
“不能,除非他使用暗器。”阴司恶客的目光始终在车附近转动:“他到底混在哪一群人当中,大概不久就可以揭晓了。”
“你最好不要参予。”玉狐盯着阴司恶客的背影冷笑。
“你呢?”阴司恶客根本不在乎她在身后弄鬼,一直就不曾回头看她。
“你少管本姑娘的事。”
“哼!”“不要哼。听我的劝告,不要参予。”
“为何?”
“因为有比千手猿更高明的人,在一旁暗中保护姓杜的人,早些死心,对你大有好处。”
“是你吗?你难道不是打杜家财宝主意的人该死的东西!”阴司恶客咒骂着飞掠而出。
两个家伙击倒了姓任的镖师,正冲向第二辆大车。车夫丢掉缰绳,惊怖地往地下跳逃命。
“铮铮!”两个家伙连人带剑飞退丈外,有一个几乎摔倒,一个右肩被划开了一条缝。
玉狐跟到,剑发如灵蛇。
“你得死!”阴司恶客怒吼,一剑振出。
“铮铮铮!”玉狐连攻三剑皆被封住,侧飘丈外,被阴司恶客狰狞的神色吓了一大跳。
一声厉叱,阴司恶客冲出反击,剑发狠招飞星逐月,猛烈的冲刺声势惊人。
玉狐知道不妙,不敢硬接这种雷霆一击,人化轻烟斜掠出两丈外。
阴司恶客并不追袭,猛扑向未结阵联手的两个家伙。
“诱他出来!”右肩受伤的家伙叫,快速后撤。
北面蹄声如雷,乌云盖雪快到了。
杀声四起,群雄各找对手,在四面八方追逐不休,雪地里,已有五六个人躺下,四周不时可看到受伤者遗留下来的鲜红血迹。
第二部大车的车座上,由于车夫已经跳下逃走,换上来的人是擒龙客柳絮。等到阴司恶客被引开,天罡手恰好策马驰到,把守在车侧,防范有人冲近。
混战在激烈进行,没有人往车旁接近,在未获得决定性的胜利前,没有接近车辆的必要。
乌云盖雪在杨家骅所发震天长啸中,冲近最后一辆大车,他抽出腰缠的长鞭,策马长驱直入。
一名大汉首当其冲,扬刀大喝:“靠边靠边,不许接近哎”长鞭划空而至,闪电似的卷住了大汉的右腿,大汉倒飞而起,在惊叫声中被摔飞两丈外,起不来了。
天罡手闻声回顾,还没看清变故,只看到黑黝黝的健马冲到,眼角也看到了鞭影拂动,和一个飞起的人影,如此而已。
“啊”天罡手突然狂叫,摔落马下。原来长鞭缠上了左肩和右肋,硬将沉重的身子拖下马来。
如果被缠住的是脖子,一拖之下,脑袋很可能被勒断飞起三尺高,危极险极。
站在车座戒备的擒龙客,顾得了前面忽略了后面,就在天罡手落马的刹那间,杨家骅已抽鞭借势登上了车顶,向前面的车座跃下,右脚扫中了擒龙客的右肩。
“哎”擒龙客惊叫,飞抛下车。
乌云盖雪鞍上没有人,发疯似的冲到前面去了。
鞭声叭叭,第二辆大车在杨家骅的控制下,两匹健骡绕第一部大车右侧冲出,冲过激斗中的人丛,向前面狂冲的乌云盖雪逐渐远去的背影疾驶。
先后有四个人想阻止或攀登车厢,皆被长鞭一一击倒或卷飞。
这些变化说来话长,其实为期极暂。乌云盖雪冲越、杨家骅排众贯入、击倒天罡手、离鞍登车夺车、车随乌云盖雪脱离斗场南下,连续发生似乎在片刻间完成,有人根本就不知道所发生的事故。
有两个人是完全清楚的。一个是阴司恶客,丢下强敌跟在车后飞步狂追。一个是玉狐,她向侧方退走,不住摇头苦笑自语:“他好像真疯了,行动有如电耀霆击,老天爷!人怎么可能达到这种不可思议境界的?”
她不与人接斗,远远地作壁上观。
人群大乱,车走了人也散了,有些夺坐骑追赶大车,有些人上了空车接着追出。
第三辆不是空车,卒上载了杜家的男女仆从,全被赶下车瑟缩在一旁,三辆空车全被驾走,迫赶第二辆车去了。
玉狐看到了假公子和两名男女随从,目送三人三骑去远,冷笑一声自言自语:“我也赶到前面去看看热闹,也许能帮得上他的忙。”
远出三四里,乌云盖雪慢下来了。神驹通灵,知道主人正在后面跟来。
骡车本来极少快速赶路,但在杨家骅的驱赶下,两匹健骡一反常性,默默地拼命奔跑。
阴司恶客在前三里,还能与大车保持百十步距离,仅拉远了五十步左右。三里一过,距离逐渐拉远了。
第一匹穷追的健马,越过了体力逐渐衰退的阴司恶客,然后是第二匹,第三匹
“下来!”阴司恶客怒吼,从路旁向路中急闪,一剑砍在第四匹健马的骑士右腿上,人也飞跃而起,抓住缰绳将痛得晕头转向的骑士掀下马,夺了坐骑急进。
五里、八里、十里追骑将及。
前面一座小岗下,向东岔出一条小径,岔路口一位骑士驻马相候。
乌云盖雪到了,骑士发出一声低啸,乌云盖雪毫不迟疑地止蹄,然后缓缓驰入小径,在二十步外发出一声长嘶,轻快地往复小驰。
车急驶而至,车座上的杨家骅大叫:“陶叔,将车带走,我断后。”
骑士是陶永顺,策马伴着车驶入小径,车缓缓行驶。
“鞍袋有弓,一袋两发箭。”陶水顺跃上车座,一面将坐骑的长绳系在车柱上:“一切停当,按计行事。小心了,前途见。”
杨家骅将车交给陶永顺,跳下车取了陶永顺坐骑旁鞍袋的弓和箭,走向乌云盖雪,一面走一面从弓袋取出大弓上弦。
现在,他身上有了三种致命的武器:长鞭、弓箭、狭锋单刀他的绰号叫妙刀;刀是他的拿手武器。
挂上箭袋,他上了乌云盖雪。
半里外,第一匹追骑狂奔而来。
他回到路口,搭上了第一枝箭。箭袋中有两发箭,一发是十二枝,他已计算得相当精确,二十四枝箭足以阻挡这些乌合之众。
“小心堕马!”他舌绽春雷怒吼。弓是最普通的彤弓,次品彤弓,两个力。在他这种高手行家手中,两个力足以百步穿杨。
“砰”第一匹健马倒了,雪泥飞溅。虽然先一步得到警告的骑士已有所准备,仍然被摔得灰头土脸。
第二匹马倒了,第三匹第囚匹的骑士是阴司恶客,被摔出三丈外,栽在路旁的积雪中挣扎难起。
连毙六匹健马,乌云盖雪开始越野小驰。
“哈哈哈哈”杨家骅的狂笑声震耳欲聋。
三匹健马离开官道,越野追逐乌云盖雪。追了里余,三匹马失了踪。
乌云盖雪北上,越野而进,等到了第一部大车。
见机回头的两人两骑,骑士老远便发狂般大叫:“不要追了,弓箭厉害!”
箭来势似流光,左面第一匹健骡屈蹄冲倒,接着,大车像崩山般翻覆。
乌云盖雪在百步外的野地里回头南下,没有人再敢追赶,在众目睽睽下,漆黑的马影快速地消失在小岗后。
车向南又向南,乌云盖雪跟在车后小驰。
未牌时分,路右出现一条十余丈宽的河流。河尚未结冰,一堆堆浮雪随水漂流。
一艘中型有舱的货船,静静地泊在河岸旁。岸上站着微笑的包方山,老远地便大叫:
“一切妥当,你们早到了半个时辰。”
车停在河岸上,杨家骅打开车门。突然,抓住门柄的手,被一个美丽的少女抓住了。
“哎你”他惊呼,急急将手挣脱:“你怎么咬人?”
少女虽然生得美,但惊怒的神情相当吓人,冷不防咬住了他的手背。要不是他反应快,真可能被咬得皮破血流。
“你们这些强盗。”少女堵住车门尖叫:“不许你们对我爹娘无礼。”
车中共有六个人,除了少女之外,杜应奎夫妇,一位十二三岁的少年,一位七八岁的娃娃,一位奶娘,五个人抱成一团发抖,脸无人色。
“这种见面礼相当别致。”他笑笑:“你一定是素兰姑娘,千金小姐居然咬人,异数。
杜伯伯,请下车。”
叫得怪亲热的,杜应奎瞪着他发愣。
为免缠夹不清,他将要说的话道出:“小侄杨家骅,南湖杨庄孝德公是家父。小侄受杜二叔重托,接伯伯一家老少返乡。十余年久违,杜伯伯不认识小侄了。”
“哦!你我记起来了。”杜应奎恍然:“你是家骅贤侄,到底是怎么一回事?”
“杜伯伯记得睢州西王庄一个姓王名百霸的人吗?多年前伯伯出任山东肥城知县的旧事。”
“记得记得,这件事愚伯记得很清楚,曾经接到几次警告黑函。”
“对了。”他简要地说:“王百霸是江湖上拥有强大实力的坏蛋,他一直就在找机会报复。杜伯伯,那威远镖局的四位保镖师父,其实是王百霸的朋友”
“本来愚伯从没打算雇保镖,愚伯为官十余载,虽不敢说两袖清风,至少没有多少财宝足以引起强盗的注意。后来是吏部的故友高同年,硬是替愚伯向威远镖局投保,所有的手续,都是高同年一手安排的。不知道怎么一回事,没到保定就有强盗打劫,真也多亏了四位”
“那四位镖师,根本不是威远镖局的名镖头。那位引介的高同年,事先已受到歹徒的胁迫。骗取得伯伯的信任,他们事先放出空气谣言,说伯伯宦囊甚丰,珍宝成箱,以吸引歹徒的注意,由他们打发那些闻风赶来行劫的贪心鬼,伯伯不是对他们言听计从不起疑心了吗?”
“这个他们到底”
“他们要将你带到西王庄,在开封设下了巧妙的圈套,安排你在开封失踪之后,带到西王庄报昔年肥城受辱之仇。沿途打打杀杀,在开封失踪,便成了合情合理的事,不会有人追究啦!”
“这真有这种事?岂不是无法无天吗?”
“王百霸还不算太坏的人,他聪明反被聪明误,想在这次事件上出风头卖弄机智,试试自己除了勇之外,是否也配称多谋,因此而被小侄出其不意破坏了他的计划。世间比这更无法无天的事多着呢!王百霸毕竟还算不是个嗜血的卑鄙恶棍,换了旁的人,请几个凶手谋杀省事多多。不久他们便会追来了,快上船早走早好。”
“你你你我们怎能相信你的话?”素兰姑娘用不信任的眼神盯着他问。
“素兰姑娘,要把你们丢下河,你才相信吗?”
“你”“你知道我这样做,冒了多大风险吗?”他苦笑:“我杨家粮栈,算是与王家结定了怨,王家有人认得我这匹乌云盖雪。今后,你们家平安了。我和王家的仇怨没完没了,不知如何了局呢。我想,你要等他们追到之后,才肯相信我的话。”
“贤侄,我相信你。”杜应奎总算不糊涂:“女儿,下车。”
“行囊的事,陶叔会留下来料理。”杨家骅说:“这条河在铜瓦厢汇入大河,船可以直放州城,顺水顺流,他们即使想追也追不上了。”
六位船夫准备发航,乌云盖雪藏在后舱内。健驴纵走,车推入河中。陶永顺换了村夫装,乘马绕道折口滑县善后。船驶离半个时辰,追骑终于到达河岸。但车迹已被大雪所掩没,追骑并未停下来查究,追过了头。
半月后,归德州城。
州城不大,城州仅有七里左右,却有五六丈宽的护城河,外面加筑了防水的土城。四座城门外,各有一条跨越护城河的桥梁。南门外的桥叫通济桥。南大街的杨家粮栈,是城中规模最大的一家。
大雪纷飞,正是真正的农暇时节,一切活动似乎皆停顿了。市面商业反而更显得繁忙,因为采办年货的日子快到啦。
杨家骅这天往城里走,不乘坐骑步入进城,十里路在他来说,走快些两刻时辰便到了——
一个时辰有八刻。
踏上通济桥头,突然,一阵慑人的寒栗,像浪潮地袭击着他。
那些极端敏感的人,常会有这种难以解释不可思议的反应,可以称作预感或通灵,每当危险光临的前片刻,体内某一种秘密的官能,已先一步感受到未来危险的压力,发出本能反应的警告。
他就是这种敏感的人。
瑞雪纷飞,道上罕见的人迹。对面城门口有一个穿老羊皮袄的人,正出城朝桥头走来。
他站住了,拍拍帽上的积雪,缓慢地、从容地将掩耳往上翻,镇静地将带子系好。现在,他的脸部暴露在风雪中了,听觉不再有障碍啦!
“你好像知道有致命的暗器指向你的背心要害。”身后不远处传来冷酷的语音:“但你要明白,这时我还不打算要你的命。老夫鄙视暗杀,要杀人时,一定先向对方提警告。”
“王前辈。”他沉着地说:“八德酒楼的酒菜不错,小可作东,前辈肯否赏光”
“免了,老夫是来向你提出警告的。从现在开始,你给我小心了。现在,向前走,不要回头。”
他摇摇头苦笑,举步向前走。
他虽然看不见背后的人,但他知道,那人藏身在桥头西面不远处的大柳树后。他身在桥上,闪避暗器十分困难,对方如果偷袭,他必定凶多吉少。
“不想听小可解释吗?”他一面走一面问。
“没有必要。在滑县你的成功,表示你的智慧高人一等,老夫还不认输,要和你玩玩灵猫戏鼠的游戏。”
“王前辈”
“从现在起,你无时无刻,都得力自己的死活耽心,可不要大意了,免得玩起来毫无趣味草草收场。”
身后不再有声息,他过了桥回望,身后鬼影俱无。
预期中的麻烦果然来了,幸而他在心理上早有准备。
不管怎样,他开始对千手猿怀有三五分敬意,至少这老凶魔不在背后暗算人,总算保有武林朋友磊落的豪气。
还有,自从杜应奎返乡之后,还没发现有人登门骚扰,也没有人到他杨家找麻烦。
粮栈有三间门面,中间店堂相当宏大,仅设了一座小柜台,招待客人的排椅甚多,真正忙碌的地方,是左右粮食进出的堂屋。但年关已近,已不再有粮食进出,该结帐的客户早就结清了,所以店堂显得冷清清,甚至左右店堂的栈门也掩上了。
天气太冷,两名店伙闲得无聊,坐在供客人取暖的火盆旁喝茶聊天。掌柜的朱二爷也安坐在柜内,双脚踏在小火盆的边缘,手笼在袖内,靠在椅背上打盹。
巨大的门帘一掀,进来了一位穿狐裘的人。
“少东主杨家骅在不在?”来客俏甜的语音十分悦耳:“好冷的天!”
两位店伙一怔,双目瞪得大大地。
摘下风帽的玉狐,的确美得令人屏息。三丫髻,每丫有一只珠花环,珠耳坠摇晃着,风华绝代,高贵而又和蔼可亲,笑容令人有如沐春风的感觉,大冷天,她把春的气息带进冷飕飕的店堂里!
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