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菜进门都经过很严密的检查，然后才由采买的人搬进门来，那么，菜贩子藏这东西的可能性就小了；经过检查，搬进门来之后，负责采买的再把枪塞进筐里，到时候由那个厨子取用，这就保险的多了。”
虎头老七点头道：“你分析得对，只是，是哪一个采买的，又是哪一个厨子呢？”
“不难查，兄弟，把子弹退出来。”
金刚接过枪，抓在手里，往厨房那边看了看，转身走过去又把枪塞进刚才那个筐里，走回来道：“守株待兔，看谁搬那筐菜，看谁取去枪不动声色。抓住他，然后把其他的一个一个逼出来。”
戴天仇点头答应：“好。”
金刚道：“守株待兔必须要有耐性，一点也不能操之过急，只有一点风吹草动，你就永远别想等到这只兔子。”
戴天仇道：“您放心，我知道。”
金刚转望虎头老七，道：“七姐，把这儿交给天仇兄弟一个人，咱们到别处看看去吧。”
虎头老七微一点头，转身向外行去。
背着虎头老七，戴天仇忙递探询眼色。
金刚道：“兄弟，照计行事，拿着那点子之后，暂时秘而不宣，先知会我一声。”
说完了话，金刚转身跟上虎头老七走了。
戴天仇明白了，他手伸进兜儿里，玩弄着那五颗子弹！
金刚跟虎头老七并肩出了西跨院。
虎头老七眼望着前面，低声对金刚说了话：“兄弟，你打算怎么办？”
金刚道：“我让天仇守株待兔，七姐不是听见了么？”
“这我知道，我是说一旦拿住了那个点子之后。”
金刚心念转了一转：“七姐说该怎么办？”
“我问你，你怎么反倒问起我来了，总管把负总责的差事交给了你，这又不是等闲小事，当然是由你拿主意。”
“那除了交给总管发落，我还能拿什么别的主意么？”
虎头老七口齿启动了一下，旋即点头道：“这倒也是。”
金刚不放松，追问道：“难道七姐有什么别的主意？”
虎头老七笑了，笑得有点勉强：“瞧你问的，我还能有什么别的主意。”
金刚心念又转了一转：“七姐是不是把我当知心的朋友？”
虎头老七一怔：“你”顿了一顿，脸色归于平静，凝望着金刚道：“你说呢？”
“七姐既是拿我当知心朋友，有什么话为什么藏在心里？”
虎头老七脸色一变，道：“兄弟，你这话什么意思？”
“七姐明知，又何必故问。”
虎头老七脸色遽变，突一咬牙道：“好吧，在赌道上混了十几年，今天我就拿自己这条命赌一赌吧，兄弟，装聋作哑，别管这件事，‘三义堂’的这些个，死一个少一个祸害。”
金刚笑了：“七姐可真是拿我当知心朋友了”微一摇头道：“七姐，我不能这么做！”
“为什么，‘三义堂’这些个少一个，砸不了你的饭碗。”
“七姐怎么忘了，我负的是总责，要是二当家的在这节骨眼儿上出了事儿，我这吃饭的家伙可就保不住了。”
虎头老七道：“你非在这儿待不可么？”
“我能上哪儿去，整个华北哪儿我能容身。再说，我在天津卫是个有根的人啊，就算跑得了和尚，还能跑得了庙么？”
虎头老七神色一黯，道：“倒也是，那就不提了，算我没说。”
金刚用眼角余光扫了她一下，道：“七姐，我直说一句，你这不是吃里扒外，形同叛堂么？”
虎头老七娇靥上浮现起坚毅之色：“我既拿你当知心朋友，告诉你也无妨了，是这样。”
“那么七姐为什么还要在这个圈子里待下去？”
“我恨这个圈子，恨透了，可是这个圈子能养我，我天生注定属于这个圈子，离开这个圈子我活不了。”
“不见得吧，七姐。”
虎头老七微一摇头：“没有人比我自己更清楚。”
金刚道：“哀莫大于心死，看起来不是七姐不能离开这个圈子，是七姐心死了。”
虎头老七黯然地点了点头：“恐怕也是这样儿了。”
金刚摇摇头道：“我为七姐可惜，我为七姐不值。”
虎头老七娇靥上的黯然神色突然不见了，代之而起的是一片懔人的冷肃：“那你就不必为我操心了。”
金刚道：“七姐当真非要把自己断送在这个圈子里不可？”
虎头老七的香唇边闪过一丝森冷笑意：“圈里圈外，哪儿不是一样，土或者会干净点儿，可是人么，却没有什么不同啊，这是个人吃人的世界，到哪儿都逃不脱的。”
金刚沉默了一下道：“七姐的意思我懂了，可是我认为七姐看错了。”
“我看错了？”
“是的，七姐看错了。”
“你有什么能改变我的看法么？”
“七姐自己慢慢的看吧，总会发现能改变七姐的看法的人与事的。”
“呃”虎头老七忍不住转过脸来看了金刚一眼，还待说下去，金刚却有意岔了开去：“只有后院还没去看过，去看看吧！”
虎头老七突然停了下来：“你自个儿去吧，我不陪你了。”
金刚忙也停了下来，道：“怎么了，七姐？”
虎头老七道：“你是初进‘三义堂’，还不知道，二当家府的后院，岂是任人进出的，赵总管有话，你负总责，当然你可以自由进出后院，我就不行了。”
金刚明白了，道：“呃，原来是这么回事儿，那么七姐就到处走走等我，我去去就来。”
说完了话，他径自转身往后去了。
虎头老七没再说话，望着金刚颀长的背影，一脸上浮现起一片难以言喻的神色！
潘九府的后院，不同于一般大宅院的后院，特别深，金刚过了好几重门户，通过了重重的盘查，才到了后院门口。
月亮形的后院门口，抱着胳膊站着两名壮汉，裤腿扎着，腰里鼓鼓的，明眼人一看就知道，这两个壮汉不但腰里藏着家伙，在裤腿里也藏着攮子，准是潘九的近身保镖一流。
金刚到了月形门前，两名壮汉冷冷地瞅着他，抱着胳膊没动一动。
金刚明白，这并不表示两名壮汉不打算拦他，而是显示镇定，等待他下一步举动，假如他一声不吭，招呼也不打一个，就往月形门里闯的话，眼前这两名壮汉非出手不可。
金刚打算试试这两个潘九近身保镖的身手，也想给对方来个下马威，所以他看也没多看两个壮汉一眼，迈步就往月形门里去。
金刚没料错，他刚迈出步去，两名壮汉脸色一沉，一伸左手，一伸右手，横在月形门前拦住了金刚。
金刚停了下来，左右一望，道：“这是干什么？”
左边壮汉冰冷道：“你自己明白。”
“我不能进去，是不是？”
“既然知道，你还装什么佯。”
“是你们两个不让我进去，是不是？”
“你明白就好了。”
“我实在有点不大明白，你们为什么不让我进去？”
右边壮汉道：“后院重地，岂是任人进去的。”
“原来如此。我也不愿意来，可是我肩挑着重担，我有大差事，我不能不来，你明白了么？”
左边壮汉道：“呃，你有大差事？”
“不错。”
“什么大差事？”
“二当家府内外的安全防范，我负总责，不能不来看看，你明白吧？”
右边壮汉道：“这二当家府，内外的防范，由你负总责？”
“不错，是这样。”
右边壮汉跟左边壮汉转脸对望，两个人忽然笑了，左边壮汉道：“咱们总管真是好眼力，找了这么个人负二当家府内外安全的总责。”
金刚淡然一笑道：“我这个人是不怎么样，不过我可有个把握。”
右边壮汉道：“你有什么把握？”
金刚道：“我有把握走进后院去，你们两个拦不住。”
两名壮汉脸色一变，右边壮汉旋即笑了，笑得好冷：“你也不怕风大，闪了你的舌头，招子放亮点儿，看清楚了这是什么地方，眼前站的是什么人。”
金刚没说话，倏然一笑，迈步往前行去。
两壮汉沉哼一声，各探右掌抓向金刚两边肩窝。
这两名壮汉不但是练家子，而且是个好手，一出手便拿人要紧部位，金刚的两处肩窝要是落在他们俩手里，金刚的整个人就算交给他们了。
金刚何许人，焉有不明白利害的道理。他没动，害得两壮指欲沾衣，突一塌双肩，两手扬起，出手如风，轻易地把两壮汉的腕脉抓在了手中，十指微一用力，两壮汉闷哼一声矮下了半截。
金刚道：“两位，怎么样？”
两壮汉龇牙咧嘴，眼珠子都快突出来了，直直地望着金刚，只说不出一句话来。
金刚笑了笑，松了手，他没往后院进，反而后退了一步。
两壮汉直起了腰，脸色倏转狰狞，抬手就要探腰。
金刚道：“两位别忘了，明天是二当家的寿诞之期啊。”
两壮汉一怔，手停在了腰际。
金刚道：“两位对我要是有什么不满，尽可以等过了二当家的寿诞再说，现在么，我劝两位还是别轻举妄动。”
两壮汉手缓缓垂了下来，左边一名咬牙道：“好吧，算你狠，咱们就等过了二当家的寿诞再见，不见不散。”
“一句话，”金刚道：“只是现在得麻烦两位给我打个条子！”
右边一名道：“打条子，打什么条子？”
金刚道：“我不进后院去了，两名给我打个条子，说职责所在，不敢擅自放人进后院，万一明天后院出了什么事，就跟我没关系了。”
两壮汉猛一怔，左边汉子急道：“你这是开玩笑，这种条子我们怎么能打。”
“恐怕两位非打不可。”
右边汉子道：“你这是别得理不饶人，我们并没有不让你进去。”
“咦，刚才两位不是不放我进去么？”
左边汉子道：“这个朋友，能放手时便放手，得饶人处且饶人，我们哥儿俩既然拦不住你，自然不能不放你进去，你又何必这样不肯罢手。”
“这么说，两位是让我进去了？”
左边汉子道：“行了，朋友，你就请吧！”
他两个侧身让开了进门路。
金刚淡然一笑道：“既有如今，何必当初。”
迈步往后院行去。
两个壮汉恨得牙痒痒的，却拿金刚一点也没办法。
金刚进后院抬眼打量，只见这后院里亭、台、楼、榭一应俱全，要什么有什么，不但房子盖得美轮美奂，就连花、草、树木也无一不美。
金刚踏着青石小径往里走，正走着，一个话声传了过来：“金爷。”
金刚停步一看，只见“牛魔王”牛通下了左边画廊，快步走了过来。
金刚含笑迎了上去：“牛管事，辛苦了。”
“好说，分内事，分内事，”牛通到了跟前，满脸赔笑：“您到后头来看看。”
金刚道：“职责所在，不得不来，其实，这一趟是来得多余，后院有牛管事负责，还会有什么问题。”
“您抬举，您抬举，”牛通赔笑哈腰：“您要不要各处看看？”
“不用了，牛管事是怎么安排的？”
“还不是在各通后院要路口布上桩卡，然后在几个要紧地儿安置上得力的人手，别的还能干什么！”
金刚点头道：“后院是要紧地方，可是到明天三位当家的跟客人大部分时间都在前院活动，后院应该不会出什么事，只别让闲杂人等混进来，应该就行了。”
“是，是，您说得是，您说得是。”
金刚四下扫视了一下，道：“总管跟二当家的都在后院？”
“是的，二当家的跟总管在密室里商量事儿呢，您有事儿？”
“没事儿，只是随口问问。怎么，二当家的这儿还有密室啊？”
“可不，这还能少，大当家的、三当家的那儿都有，二当家的密室在后头假山底下，假山上有进出口，二当家的卧室里也有进出口。”
“嗯，这够周全了，就算万一有点儿什么事儿，二当家即或有惊，也必无险了。”
只听一个脆生生，娇滴滴的话声传了过来：“牛通，你在跟谁说话呀？”
牛通忙转身望，金刚也扭头望了过去。
牛通刚才下来的画廊上，这会儿又下来了一位大姑娘。紧身的马甲，窄腿的马裤，脚底下一双马靴，后跟上马刺雪亮，光看这身打扮，就透着一股子逼人的野性。
看身材，该粗的地方粗，该细的地方细，该圆的地方圆，该平的地方平，那腰肢，蛇也似的扭动着。
再往上看，摩登的烫发，鸭蛋脸，弯弯的两道柳眉，眼角儿微微上翘的一双杏眼，悬胆似的小鼻子，鲜红一抹的小嘴儿，热力四散，更见野性，还多了三分刁蛮、任性。
牛通忙迎上几步，恭谨躬下身：“姑娘。”
“嗯”了一声，扬了扬手里的小马鞭，黑白分明，透射野性冷傲的水灵眸子却望向了金刚“这是谁呀？”
牛通忙道：“四姑娘，是堂口刚进门的金爷，总管让掌管天津卫的花赌两档。”
“呃，我怎么不知道堂口进来这么一个？”
“许是总管忘了禀报您了，”牛通忙望金刚：“金爷，这是咱们二当家的小姐，快见见。”
金刚遥遥一抱拳：“金刚见过姑娘。”
姑娘打量着金刚，走了过来，往金刚面前一站，柳眉忽一挑，脸色也一寒：“在我面前摆架子，你好大的胆。”
扬手就是一鞭抽了下来。
金刚抬手抓住了鞭梢儿，道：“姑娘，明天就是二当家的寿诞。”
“用你说，你好大的胆子，竟敢出手抓我的鞭子，给我放手。”
金刚放了手。
姑娘扬鞭又要抽。
金刚没动，两眼凝望着她。
姑娘鞭是扬起了，却没抽下来：“看在你是个刚进堂口的，不懂规矩，要不然今天我得好好教训你一顿不可。”
金刚道：“多谢姑娘手下留情。”
姑娘垂下了鞭子，笑了，是冷笑：“你也会说好话啊，你姓金我知道了，叫什么？”
“金刚。”
“金刚？”
“不错。”
姑娘突然仰天大笑，笑声清脆，珠落玉盘似的：“金刚，你也配叫金刚，看你这弱不禁风的样儿。”
“名字是爹娘取的，由不得我，许是我爹娘想让我长壮点儿。”
“你可真会说话啊，赵霸天把花、赌两档交给了你？”
“是的。”
“你刚进堂口就兼掌花、赌两档。凭什么，跟赵霸天有什么渊源？”
“姑娘，我这个人从不走门路，也最不擅钻营。”
“那你凭什么？”
“姑娘该去问赵总管。”
“我偏问你。”
“姑娘要是非问我不可，我只有这么说，别人会的，我比别人强一点儿；我会的别人不会，就凭这。”
“好大的口气。”
“我已经很谦虚了。”
姑娘眯着眼打量了金刚，表情充满了轻蔑，半天才道：“你露两手我看看。”
“姑娘想看什么？”
姑娘一抬腿，自裤筒里拔出一把匕首，随手递给了金刚：“你会玩飞刀不会？”
金刚接过匕首笑了笑：“姑娘舍得这根马鞭么？”
姑娘目光一凝，道：“舍得这根马鞭么？什么意思？”
金刚道：“姑娘要是舍得，就请把它往上扔，扔得越高越好。”
姑娘眨动了一下美目，微一点头道：“呃，我明白了，一根马鞭有什么舍不得的？要多少马鞭没有！你打点好了。”
说完话，猛一扬手，马鞭直往半空中飞去。
金刚一扬手，匕首脱手飞出，流星赶月般追上了马鞭，擦着马鞭一闪而过，马鞭立即断为两截，落了下来。
金刚一撩衣裳往前窜去，伸手正接住了落下来的匕首。
两截马鞭落了地。金刚含笑双手把匕首递向姑娘。
牛通看直了眼。
姑娘一双美目都瞪圆了，直直地望着金刚，眨也没眨一下。
金刚道：“献丑，有渎高明法眼。”
姑娘定过了神，道：“好飞刀，怪不得你这么狂。”
金刚道：“姑娘夸奖，也言重了。”
姑娘伸出欺雪赛霜的玉手接过了匕首，黑白分明的眸子一转，深深看了金刚一眼：“你会玩儿枪么？”
“玩儿过，懂点儿。”
“呃？那好。”
“姑娘，明儿个是二当家的寿诞，今儿个里外都禁卫森严，要是响一声枪，里外非大乱不可。”
姑娘沉吟了一下：“你跟我来。”
她转身走去。
金刚为之一愣。牛通那里忙递眼色，示意金刚跟去。金刚犹豫了一下，只好硬起头皮跟去。
牛通拾起了地上的两截马鞭，看断处，顶上的皮微向上翻着，下面则整整齐齐，他看得心头猛一震。
显然，这是匕首锋刃擦过马鞭，硬把马鞭割断了。
匕首是一面开口，锋刃只有一面，要锋刃擦过皮鞭把皮鞭割断，这可不是容易的事，更难的是马鞭在空中翻动不定，差毫厘都不行，眼力、腕力，都得是一流中的一流。
牛通望着那两截马鞭，人怔在了那儿。
金刚跟在姑娘后头往后走，姑娘美好的背影，动人的走路姿态，全落进了他眼里。
也只是落进金刚眼里而已，他的心可像口不扬波的古井。
穿过了一片矮树丛，到了一座假山前，入目这座辉山，金刚心头刚一跳，姑娘已弯腰扶着一个古色古香的瓷花盆一转。
就这么一转。假山上一块四尺见方的石头突然内陷，现出了一个洞口，一道石梯通往下去。
姑娘迈步矮身走了进去。
金刚求之不得，自是忙跟了进去。
两个人刚进洞口，下了不到五级石阶，突然一暗，石头合上了，洞口也不见了，但是并不愁看不见路，下头有灯光腾射上来。
金刚正思忖，开闭门户的机关枢钮，必在脚下这一级级的石阶上。姑娘猛然地转过了身：“你才进堂口没多久，恐怕是头一回上我家来，还不知道有这么一处秘密机关吧？”
金刚道：“何止不知道！我连想也没想到。”
“三义堂里知道我家有这么一处秘密机关的可不多，我让你知道了，你可不许给说出去。”
“姑娘，我还没那么一张快嘴。”
“那就好。”
她扭身又往下行去。
金刚跟了下去。
越往下走越亮。石阶约莫有三四十级，走完了石梯，一条石砌的甬道呈现眼前。甬道是弯曲的，两旁石壁上，隔不远就挂着一盏气灯，把条甬道里，照耀得光同白昼，纤毫毕现。
姑娘带路，顺着甬道又往前行去。
走没多远，拐个大弯，右边石壁前有两扇石门。
姑娘停在了石门前，伸手一推，两扇石门开了，里头没灯，但是外面的灯光照射进去，里头也就不显得暗了。
姑娘进去了，金刚跟了进去。姑娘点上了两盏气灯，眼前更亮了。
这一亮，看得金刚一怔。
置身处是间相当大的石室，三面是石壁，正对面一面则是土壁，距离石门约莫有十几二十丈，土壁上坑坑凹凹的，土壁前四五尺处，有一道五尺来高的石墙，墙头上放着不少玩艺儿，有小瓷瓶、琉璃球、鸡蛋，还有不少竖立着的袁大头跟小制钱。
石门边上石壁上，嵌着一个大木橱，橱里放着各式各样的长短枪枝，真可以说是应有尽有。
敢情这是一间小型靶场。
金刚定过了神，由衷地道：“做梦也没想到，二当家的这儿会有这种设置。”
姑娘瞟了他一眼，道：“这是我练枪的地方。”
金刚又一怔：“呃！”
“别小看我，我的枪法，整个‘三义堂’没人比得上，连几个出了名的玩枪老手，在我面前都得低头。”
说完了话。姑娘转身走到木橱前，从枪架上拿起了一把镶着象牙把柄的小手枪。由抽屉里取出子弹，往上一装，顺手一拉栓，扬手就打。
砰、砰、砰三响，一个鸡蛋破了。一个琉璃球碎了，一枚袁大头飞了。
姑娘傲然望向金刚。
金刚由衷地道：“姑娘好枪法。”
“看你的了。”
姑穆把枪递给了金刚。
金刚扬手又打了三发。
石墙上的三枚制钱不见了。
姑娘看得刚一怔。
金刚又从地上拾起两个弹壳，扬左手往土壁方面扔了过去。
弹壳扔出，右手枪响，两个弹壳在右墙上方猪一跳都不见了。
姑娘看直了眼。
金刚转身过去放回小手枪，顺手又拿出两把驳克枪，装好了子弹，两手握枪，转身站立，然后两把枪往腿上一蹭，扬手就打。
砰、砰、砰一阵连响。
石墙上的玩艺儿全没了。
金刚垂手收枪，含笑望姑娘：“许久没玩儿了，一时手痒，姑娘可别见怪。”
姑娘定过了神，也瞪圆了一双美目：“你，你能两手同时使枪？”
“勉强凑合。”
“该死的赵霸天，他怎么没跟我说。教我！”
“这”“怎么，不愿意！”
“不，姑娘明知道我现在没空。”
“我不管，我现在就要学。”
“姑娘，赵霸天分配了我差事——”
姑娘伸手夺过金刚手里的两把驳克枪，往橱里一扔，道：“跟我来。”
她拧身走了出去。
金刚不知道她要干什么，只有跟了出去。
姑娘出了石室，顺着甬道往里走，走没多久，又拐了个弯，另两扇石门呈现在右边右壁上。石门前，抱着胳膊站着两个一身短打装束的壮汉，两个人腰里都鼓鼓的。
金刚一看就知道，那定然是潘九的密室，门口那两个也必是潘九最亲信的贴身保镖。
两个壮汉一见姑娘跟金刚，都一怔。连忙躬身：“姑娘！”
姑娘跟没有看见似的：“我爹在里头不？”
“在，正跟赵总管商量事儿。”
姑娘二话没说，伸手就要推门。
两名壮汉忙抬手拦。望了金刚一眼，道：“姑娘”
“我带来的还会有问题不成，”姑娘脸色一变，冷然道：“他是掌管花、赌两档的金刚，你们不知道？”
左边壮汉“呃！”地一声忙道：“原来就是——刚听赵总管说了。”
“那就给我闪一边儿去。”
姑娘推开门走了进去。
金刚没跟进去，他站在门外等着。
两名壮汉有点不安，两个人冲着金刚一抱拳，右边壮汉赔着笑道：“以往没见过金爷，所以，所以金爷别见怪！”
金刚答了一礼，道：“好说！”
只见赵霸天走了出来。
两名壮汉忙躬身。
金刚也欠了一下身：“总管！”
赵霸天走到近前，低声道：“你怎么惹了她？”
金刚道：“我到后院来看看，哪知道竟碰上了姑娘。她一听牛管事说您把花赌两档交给了我，大不满意，非逼我露两手不可。我露了飞刀，她又逼我露枪法，然后就——”
苦笑一下，住口不言。
赵霸天一摇头道：“让这个主儿缠上了，还不知道你是福是祸呢！二当家的要看看你，跟我进来吧！”
转身往回走了。
金刚跟了上去。
进了石门，又是一间石室。
这间石室没刚才那间大，可跟刚才那间大不相同，摆设、布置是豪华气派，富丽堂皇。
过了一块大理石雕花的大屏风，看见人了。
上首大座椅上，坐着个魁武高大的中年人，年纪四十多近五十；浓眉大眼，一脸横相，两眼满是精光，外头天寒地冻，这儿可不冷，他穿套缎子面的夹袄裤，袖口卷着，怀里挂着金表链，气势相当慑人。
姑娘就站在座椅边儿上，一脸的不高兴，八成事儿不顺心。
赵霸天道：“这就是二当家的。”
金刚上前躬身：“金刚见过二当家的。”
潘九打量了金刚一眼：“你就是源兴盛钱庄的少掌柜？”
“不敢！二当家的抬举。”
“叫什么来着？金刚？”
潘九个头儿大，说话也雄浑有力，声音震人耳鼓。
“是的。”
“听赵总管跟我说过！如今我女儿也来提，你的身手挺不错的。”
“是姑娘跟总管抬爱。在二当家的面前，说不错也差得远。”
“你用不着客气！赵总管跟我女儿亲眼看见的，谅必不假。我女儿从不知道什么叫服人，赵总管是我们哥儿三个的老弟兄，你要是差一点儿，我女儿不会缠上你教她，赵总管也不会一下子把花赌两档都交给了你。”
金刚扬了扬眉：“二当家的可容我大胆直言一句？”
“你说！我这个人是个直性子，我也不喜欢人家说话拐弯儿抹角。”
“那我就放肆了，真要说起来，赵总管交给我这花、赌两档，是委屈了我。”
“呃！”潘九道：“那么以你看，你能干什么？”
金刚看了赵霸天一眼，道：“总管别在意，也请恕个罪。以我看，把‘三义堂’的总管给我都不算多。”
赵霸天一怔。
潘九仰天哈哈大笑：“好大的口气，你凭什么？”
“凭这身功夫，跟胸口一腔热血。”
潘九再度大笑：“好、好、好，这小子倒蛮对我的胃口的。我年轻的时候，就是这么不知天高地厚。你放心，只你好好儿干，有那么一天的。”
赵霸天定过了神，望着金刚。似笑非笑地摆头道：“小金，你真行，当着二当家的面，想抢我的饭碗，你可真有良心啊！”金刚道：“糟了！往后我恐怕不好干了。”
潘九大笑。
赵霸天也笑了：“咱们当着二当家的面一句话，能抢尽管抢，只要你行，我口服心服，情愿摆手让贤。”
金刚道：“干脆，总管给我个三刀六眼吧！”
潘九道：“逗归逗，正经归正经。赵总管看上的，我女儿缠上的，准是好样儿的，真的好样儿的，‘三义堂’绝不埋没，自当重用。可是心先别那么大，跟着赵总管多学两年，只你往后干得有声有色，我担保这个‘三义堂’总管是你的。”
“二当家的恩典，我感谢。”
“别说这个，”潘九一摆手，道：“我不喜欢这一套。”
只听姑娘道：“爹，你有完没完嘛？”
“完了，姑奶奶，完了。”
“那我刚才跟您说的——”
“这两天忙。这里里外外非小金不可，你不是不知道。霸天是不会乱派差事的，只等明天客人一走，他就是你的，你爱让他怎么教，就让他怎么教。这样行吧！”
“不行！我要他现在就教。”
“丫头，你——”
“我不管！您说什么我都不管。”
“丫头，你是怎么了？爹的命还没玩枪重要？”
“偏你们这样紧张兮兮的，我就不信谁敢怎么样。”
“你小孩子家懂什么，等到时候再发现谁敢怎么样，可就来不及了呀！”
“我不管，您就是说出个大天来，我还是要他现在就教我。”
“丫头，你不小了！怎么还这么不懂事。我已经答应，让过了明天他就来教你，往后的日子长着呢！你急什么呀！”
“爹，我不——”
金刚道：“姑娘，你该听二当家的。二当家的跟赵总管做事，不会没一点根据的。”
“你少插嘴，你是不是不想教我？”
“丫头，名师是得求的，不能一味耍横。再说，对师父也该尊敬有加，怎么能这样说话哇！”
潘九带笑训女。
赵霸天一旁也道：“姑娘，小金的差事很要紧，换个人挑不起来。二当家的做寿，大当家的、三当家的都要来，明儿个还有不少的贵宾，万一出点儿什么事儿，那可不是闹着玩儿的，不差这一天嘛！”
姑娘皱眉道：“我就不明白，你们紧张个什么劲儿！”
金刚明白“三义堂”上下所以这么紧张，主要还是为日本人，明天有日本人来谈大买卖，说什么也不能让这等大买卖吹了。
潘九道：“小孩子家懂什么？这种事儿你什么时候操过心？‘三义堂’是个什么样儿的组合，你不是不知道。你大爷、我、还有你三爷，不知道结下过多少梁子，树立过多少仇敌，明儿个一天进出的人杂得不得了，我能不防么？”
“好、好、好，”姑娘噘起了鲜红的小嘴儿，不耐烦地道：“反正我一有什么事儿，就得先听您的一大套，到头来我还是得听您的，我都怕了，往后再有天大的事儿也不敢找您了。”
潘九笑了。拉起姑娘的手拍了拍，道：“丫头好厉害的一张嘴，爹哪一回不是依着你，没想到这会儿反而让你倒打了一钉耙。你又不是没听见，爹连个不字都没说，只是让你多等一天，哪差这一天嘛。小金又跑不了！”
“好、好、好，”姑娘道：“我就等过了明天，行了吧！”
“当然行！”潘九道：“这才是我的好女儿——”
“先别夸，”姑娘道：“我话还没说完呢！我可是只等过了明天，等明天过了，再有天大的事，我可绝不放小金，到那时候你们谁也别再找我说话，谁要是找我说话，别怪我把天都闹翻过来。”
潘九哈哈大笑：“姑奶奶，你都要把天闹翻过来，谁吃了熊心豹子胆，还敢找你说话呀！”
姑娘霍地转望赵霸天，道：“你在这儿，这话你可不是没听见。”
赵霸天身为“三义堂”的总管，是何等威风，何等神气。而如今他却是一点脾气也没有，忙道：“是，是。姑娘，您放心！干脆，后儿个一早，我就让他搬到二当家的这儿来，您看怎么样？”
姑娘娇靥上倏现喜意：“真的？这话可是你说的啊！”“我说的，绝错不了。跟姑娘您说话，我还能食言，也得有那个胆呀！”
姑娘喜得一蹦老高。
潘九摇头道：“霸天，你可真会巴结她啊！”赵霸天道：“连您都得巴结着点儿，我还能不巴结。”
潘九大笑！
姑娘兴冲冲，喜孜孜地转望金刚。一双美目中异采闪动：“小金，你可也听见了。”
金刚道：“后儿个一大早我就来见姑娘，可是我恐怕不能搬来。”
姑娘的笑容马上在娇靥上凝住了：“谁说的！为什么？”
“姑娘，我住在家里，上头还有老人家，不能那么自由；而且我进‘三义堂’的事儿老人家不知道，我怎么能好好儿的突然搬出来住。”
潘九点头道：“这倒也是——”
姑娘娇靥上的笑容没了：“什么这倒也是。我不管！赵总管，是你许给我的，你得给我个人。”
潘九笑道：“霸天，你自找麻烦，自己去坐蜡吧！”
赵霸天望着金刚道：“小金——”
金刚截口道：“总管，从后儿个起，我按时来见姑娘就是了，何必非搬来不可！”
“这个——”
“就是教姑娘什么，也有时有会儿，总不能白天夜里都教练哪！”
潘九又点了头：“嗯！这倒真是。”
姑娘跺脚道：“什么这倒真是。您要是再敢帮他说一句，我可要生气了。”
潘九忙道：“好、好、好，我不说，我不说。”
姑娘霍地转望金刚：“我不管你住在哪儿，也不管你家里还有些什么人，我让你搬来，你就得搬来。”
金刚道：“姑娘，这我恐怕难以从命。”
姑娘脸色一寒：“你敢——”
她抓起身旁的鸡毛掸子，扬手就要打。
潘九脸色一沉，要拦。
金刚道：“姑娘，还没拜师呢！就要打师父么？”
姑娘手上一顿，突然扔了鸡毛掸子跳脚道：“我不管！话是赵霸天说的，我找赵霸天要人。后儿个一早小金要是不搬来，我就跟赵霸天没完。”
一阵风般，怒冲冲的奔了出去。
赵霸天怔在那儿。
潘九冲着赵霸天眨眨眼道：“霸天，你捅了马蜂窝了。”
赵霸天苦脸望金刚：“小金”
金刚道：“总管，我说的是实在话。让我怎么教姑娘都行，没有必要非让我搬来不可。”
“可是——”
“总管，我掌管的是花、赌两档，我要是一天到晚都陪着姑娘，我的职责怎么办？”
“那好办。”
“总管，我不敢来分堂里的公事跟姑娘的事，哪样轻，哪样重，可是您总管有个两全其美的办法。”
“可是，话我又给说出口了，你这不是让我坐蜡么？”
“我无意要让总管坐蜡，也不敢。只要三当家的跟总管不再多说一句话，我有办法让姑娘听我的。”
“呃！”潘九忙道：“你有什么办法？”
金刚道：“二当家的现在不必问，请只管看着就是。我照我的办法行事，姑娘要是有一声闹，您唯我是问就是。”
潘九忙点头：“那最好，那最好，景阳岗这只吊眼白额大虫吓煞了人，我是巴不得快出个能打虎的武松。”
赵霸天不放心地道：“小金，你真有把握？”
“总管，您要我怎么担保？我让二当家的唯我是问还不够么！”
潘九道：“够了，够了，我信得过小金。霸天你怎么这么糊涂，小凤什么时候服过人？她既然服了小金，她就准会听小金的，放你的一百二十个心吧！”
赵霸天吁了一口气，道：“全仗你了，小金。只别让我坐蜡受罪就行了，去吧！忙你的去吧！”
金刚要答应。
潘九一抬手道：“慢着！”
金刚道：“二当家的还有什么盼咐？”
潘九道：“后院你看过了！牛通安排得怎么样？”
“没什么漏洞。不过，以我看后院出事的可能性不大，最主要的还是在前院。”
赵霸天道：“呃！为什么呢？”
“拜寿也好，堂口也好，吃喝也好，大部分都是在前院，而且前院热闹的时候多，谁要是想干些什么，那才是好地方，好时机。”
“对！＂潘九拍了一下座椅扶手，点头道：“我也是这么想，前头几个地方你都看过了？”
“看过了。”
“怎么样？”
“暂时还没能看出什么，不过在明儿个深夜以前，我是绝不会放松一步的。”
“对！好，多辛苦。我不会让你白忙白辛苦的，只要明儿个能平平安安的过去，我有重赏。”
“谢谢二当家的。”
“没事儿了，你忙去吧！”
“是！”金刚告辞出了密室。他走原路，上石梯的时候，刚近暗门，暗门就自动开了。金刚没料错，控制暗门开关的机钮，确实在某一段石阶上。
从甬道，出假山，到后院。他没再碰见那位任性、刁蛮的小凤姑娘，却碰见了牛通。他详细问过牛通所做的布署，略做交待之后，径自往前去了。
到了前院。偌大一个前院没什么人，虎头老七也不知道哪儿去了，没有看见她。
金刚心里悬念着大姑娘。西跨院那边有戴天仇负责。戴天仇是“地字二号”他充分相信戴天仇不会办砸事，可是大姑娘那边就不同了，他放心不下。
他正打算上东跨院去，忽听有人叫他：“金爷！”
扭头一看，原来是楚庆和。他满脸堆笑地走了过来。
这家伙是个颇具心智，城府不浅的阴险小人，时刻都得提防。
金刚一定神，道：“楚管事，辛苦了。”
“哪儿的话。分内事儿，谈什么辛苦，要说辛苦，你才是最辛苦了。”
楚庆和笑着到了近前。
金刚道：“说什么最辛苦，不也是分内事么？”
“行，那咱们都不算辛苦。”
金刚一听这话也笑了。
楚庆和忽压低了话声：“后院看过了？怎么样？”
“牛管事安排得不错，没什么漏洞。”
“老牛在堂里是把好手，如今这后院管事委屈了他。听说过一阵子就要派大差事了。”
“这前院管事可也委屈了你楚管事了。”
“我是庸才，我是庸才，还仰仗金爷您多照顾，多提拔。”
“这是哪儿的话。咱们还不是都一样。”
“可不一样啊！金爷。兄弟我好比没实权的闲散京官，金爷您则好比独当一面的封疆大吏。怎么会一样呢！”
“楚管事精明干练，总管府是个要地，也不能不借重啊！”“金爷高抬了，金爷高抬了。”
金刚懒得跟他虚情假意打哈哈。话锋一转，问道：“前头有什么动静没有？”
楚庆和微皱眉锋，摇了摇头：“到现在为止，什么也没看出来，也许还没到时候。”
“也许还没到时候？”
楚庆和咧嘴一笑道：“金爷，大凡干暗事儿的，起头无不小心翼翼，尽量掩饰，等到起头这段工夫一过，他们自然而然就会露出点儿来了。”
“呃！这是什么道理？”
“您这是考我，您不会想不到，布防的这些人手，起头发现不了什么，等起头这段工夫一过，布防的十有八九多少会有点松懈，而干暗事儿的等的也就是这机会。您想，到那时候他们能不多少露点儿么？”
金刚听得心头暗震，他不能不承认，楚庆和说的是实情，也不能不承认，楚庆和探谙防守三昧，的确是个不容忽视的人。
他由衷地点了头：“楚管事高见，高见，与君一席话，胜读十年书。这么说，咱们是一刻也不能松懈了。”
“不，要表面上松懈，实际上更加小心。要是真有干暗事儿的，总有个十之六七会上钩。”
金刚心头又一震，点头道：“一语惊醒梦中人。说得是，说得是，恐怕得赶快通知弟兄们。”
楚庆和嘿嘿一笑道：“我已经自做主张通知过了，连后院的老牛都通知到了。”
“呃！”金刚抱拳道：“费心，费心，多谢了！”
“费心？金爷，您这不是骂我么？只要你看得起，我是有一句自会说一句的。”
这话里有话。
金刚哪有听不出来的道理。目光一凝，道：“我刚进堂口，有不少事还摸不清，楚管事你要多指点，要是拿我金某人当朋友，也请别保留。”
“是、是、是，承蒙金爷看得起，这是我的荣宠。就算把命舍了，对金爷您也要有个报偿。比如就拿眼前这件事儿来说吧——”
“眼前这件事儿？”
“您不知道我指的是哪回事儿？也许您是真不知道！本来嘛，这原不是您的主动。”
“楚管事，你究竟是指”
金刚胸中雪亮，可是他不能不装糊涂。
“兄弟我是指虎头老七。”
楚庆和压低了话声，挺神秘的。
“虎头老七？”
“是啊！金爷。她最近跟您走得很近，是不？”
金刚道：“没有啊！全是堂里的事。”
楚庆和不自在地笑笑道：“也许您根本没当回事儿，所以您一点儿也觉不出什么。可是在我们这些局外人眼里就不同了，只觉得她极力地挨近您。”
“这——我倒真没觉出什么来。难道有什么不对么？”
“唉！谁叫您是刚进堂口，您不知道！您没当回事儿最好，虎头老七是咱们总管的人。”
“呃！是么？”
“一点儿也不假。咱们总管早就想沾她了，只是还没沾上手，如今她跟您走得这么近，要是让总管看出来，您想总管心里是个什么滋味儿。”
“呃！原来如此。我一点儿也不知道啊！”“刚不是说了么？谁叫您是刚进堂口啊！总管是个什么样的人，不够精明也干不上这个总管了，只怕他早看出来了，所以一直没动声色，恐怕就是因为您刚进堂口，不明了内情；可是这情形要是任它长久下去，那您就不能算刚进堂口了，总管也不会不吭声。您说是不是？”
“嗯！说得是，多谢楚管事指点。”
“您这么说是见外，我也不敢当。如今，咱们都在一条船上，这年头儿单枪匹马走腿闯道吃不开了，有这么个安稳活身地儿混碗饭吃不容易，咱们不能自己把它弄砸了。您说是不是？”
金刚一脸凝重神色地点了头：“真是太谢谢楚管事指点了，看来往后我得离她远点儿。”
“对了，金爷，天涯何处无芳草，哪犯得着跟总管争这一口？其实，凭您的条件还愁找不着更好的，您要是有意思，现成的，我马上能给您找一个。”
“呃！哪儿的？”
楚庆和往东指了指。一脸淫邪的低低道：“韩庆奎班子里的名角儿，方玉琴。那妞儿美极了，准保够味儿。吃开口饭的就这么回事儿，只要钱、势占上一样，准保她乖乖的任您摆布。”
金刚暗暗一声冷笑，道：“楚管事可真是好眼力啊！”“怎么，您瞧见了？”
“嗯！瞧见过了。”
“怎么样？是不是——”
“你楚管事说声‘好’的，还会错么？”
楚庆和微有得色，嘿嘿一笑道：“不怕您见笑！我楚庆和别的不行，瞧女人可是十拿九稳，真有那么一套.那个妞儿啊！多少个里挑不出一个来。只要能吃一口，赔上条命都值得。”
金刚笑了：“楚管事这是牡丹花下死，做鬼也风流啊！”楚庆和咧嘴一笑道：“您取笑了！怎么样？您是不是有意思？”
金刚摇了头。
楚庆和为之一怔：“怎么，您，您没意思？”
金刚道：“我哪里是没意思！我是不敢有意思。”
楚庆和道：“不敢有意思？这话怎么说？呃！我明白了，金爷是说家里有未婚妻？唉！金爷，这您就太那个了，男人家哪有不偷嘴的，只要偷完了嘴，记住擦嘴。神不知，鬼不觉就行了。”
金刚笑道：“楚管事怎么一派过来人口吻？”
楚庆和笑道：“我用不着什么过来人不过来人，我到现在还没人管，怎么吃都行。”
金刚笑了笑，摇头道：“楚管事你弄错了，我倒不是怕什么家里的未婚妻，而是怕二当家的。”
楚庆和微微一怔道：“金爷怎么怕上了二当家的？这您放心，别人不知道我清楚，二当家的是向来不管这个的。”
金刚道：“楚管事又弄错了，我不是怕二当家的管这种事。”
“您不是怕二当家的管这种事？”楚庆和讶然道：“那么您是——我想不出您还有什么别的好怕的。”
金刚道：“楚管事真是难得糊涂啊！这么精明个人，怎么连这点儿都想不透？我这么说吧！只一句，楚管事你就明白了，有这么好的货色，轮得到咱们么？”
楚庆和呆了一呆，道：“金爷是说，二当家的他会——”
金刚道：“有钱有势的大爷做寿，唱堂会的角儿进了房，这是屡见不鲜的事儿，听也不知道听过多少回了，我不信楚管事你没听说过。”
楚庆和又呆了一呆，道：“这我倒还真没想到，三位当家的都好这个。韩庆奎班子里既有这么个妞儿，二当家的恐怕一定不会放过。”
“这就是喽。那么楚管事你说，这还轮得到我么？”
楚庆和赔笑道：“我没想到，我没想到，还是金爷您想的周全。不过不要紧，金爷您要是有意思，咱们再找，包在兄弟我身上。这回来的班子不少，角儿也不只那妞儿一个——”
金刚摇头道：“算了！多谢楚管事好意！我在这条路上混了不少时日了，见过的妞儿不在少数，等闲一流的我看不上眼，为这种货色冒风险，那也不值当。”
楚庆和微皱眉锋点了头：“这倒也是，这倒也是。”
金刚道：“不管怎么说，楚管事这分好意，我会永远记在心头的，我还得到处看看去！楚管事忙吧！”
说完了话，他径自走开了。
望着金刚的背影，楚庆和薄薄的唇边泛起了一丝阴森笑意！低低地自言自语道：“虎头老七，你这番心思算是白费了。”
他带着那丝阴笑，转身也走开了。
菜进门都经过很严密的检查，然后才由采买的人搬进门来，那么，菜贩子藏这东西的可能性就小了；经过检查，搬进门来之后，负责采买的再把枪塞进筐里，到时候由那个厨子取用，这就保险的多了。”
虎头老七点头道：“你分析得对，只是，是哪一个采买的，又是哪一个厨子呢？”
“不难查，兄弟，把子弹退出来。”
金刚接过枪，抓在手里，往厨房那边看了看，转身走过去又把枪塞进刚才那个筐里，走回来道：“守株待兔，看谁搬那筐菜，看谁取去枪不动声色。抓住他，然后把其他的一个一个逼出来。”
戴天仇点头答应：“好。”
金刚道：“守株待兔必须要有耐性，一点也不能操之过急，只有一点风吹草动，你就永远别想等到这只兔子。”
戴天仇道：“您放心，我知道。”
金刚转望虎头老七，道：“七姐，把这儿交给天仇兄弟一个人，咱们到别处看看去吧。”
虎头老七微一点头，转身向外行去。
背着虎头老七，戴天仇忙递探询眼色。
金刚道：“兄弟，照计行事，拿着那点子之后，暂时秘而不宣，先知会我一声。”
说完了话，金刚转身跟上虎头老七走了。
戴天仇明白了，他手伸进兜儿里，玩弄着那五颗子弹！
金刚跟虎头老七并肩出了西跨院。
虎头老七眼望着前面，低声对金刚说了话：“兄弟，你打算怎么办？”
金刚道：“我让天仇守株待兔，七姐不是听见了么？”
“这我知道，我是说一旦拿住了那个点子之后。”
金刚心念转了一转：“七姐说该怎么办？”
“我问你，你怎么反倒问起我来了，总管把负总责的差事交给了你，这又不是等闲小事，当然是由你拿主意。”
“那除了交给总管发落，我还能拿什么别的主意么？”
虎头老七口齿启动了一下，旋即点头道：“这倒也是。”
金刚不放松，追问道：“难道七姐有什么别的主意？”
虎头老七笑了，笑得有点勉强：“瞧你问的，我还能有什么别的主意。”
金刚心念又转了一转：“七姐是不是把我当知心的朋友？”
虎头老七一怔：“你”顿了一顿，脸色归于平静，凝望着金刚道：“你说呢？”
“七姐既是拿我当知心朋友，有什么话为什么藏在心里？”
虎头老七脸色一变，道：“兄弟，你这话什么意思？”
“七姐明知，又何必故问。”
虎头老七脸色遽变，突一咬牙道：“好吧，在赌道上混了十几年，今天我就拿自己这条命赌一赌吧，兄弟，装聋作哑，别管这件事，‘三义堂’的这些个，死一个少一个祸害。”
金刚笑了：“七姐可真是拿我当知心朋友了”微一摇头道：“七姐，我不能这么做！”
“为什么，‘三义堂’这些个少一个，砸不了你的饭碗。”
“七姐怎么忘了，我负的是总责，要是二当家的在这节骨眼儿上出了事儿，我这吃饭的家伙可就保不住了。”
虎头老七道：“你非在这儿待不可么？”
“我能上哪儿去，整个华北哪儿我能容身。再说，我在天津卫是个有根的人啊，就算跑得了和尚，还能跑得了庙么？”
虎头老七神色一黯，道：“倒也是，那就不提了，算我没说。”
金刚用眼角余光扫了她一下，道：“七姐，我直说一句，你这不是吃里扒外，形同叛堂么？”
虎头老七娇靥上浮现起坚毅之色：“我既拿你当知心朋友，告诉你也无妨了，是这样。”
“那么七姐为什么还要在这个圈子里待下去？”
“我恨这个圈子，恨透了，可是这个圈子能养我，我天生注定属于这个圈子，离开这个圈子我活不了。”
“不见得吧，七姐。”
虎头老七微一摇头：“没有人比我自己更清楚。”
金刚道：“哀莫大于心死，看起来不是七姐不能离开这个圈子，是七姐心死了。”
虎头老七黯然地点了点头：“恐怕也是这样儿了。”
金刚摇摇头道：“我为七姐可惜，我为七姐不值。”
虎头老七娇靥上的黯然神色突然不见了，代之而起的是一片懔人的冷肃：“那你就不必为我操心了。”
金刚道：“七姐当真非要把自己断送在这个圈子里不可？”
虎头老七的香唇边闪过一丝森冷笑意：“圈里圈外，哪儿不是一样，土或者会干净点儿，可是人么，却没有什么不同啊，这是个人吃人的世界，到哪儿都逃不脱的。”
金刚沉默了一下道：“七姐的意思我懂了，可是我认为七姐看错了。”
“我看错了？”
“是的，七姐看错了。”
“你有什么能改变我的看法么？”
“七姐自己慢慢的看吧，总会发现能改变七姐的看法的人与事的。”
“呃”虎头老七忍不住转过脸来看了金刚一眼，还待说下去，金刚却有意岔了开去：“只有后院还没去看过，去看看吧！”
虎头老七突然停了下来：“你自个儿去吧，我不陪你了。”
金刚忙也停了下来，道：“怎么了，七姐？”
虎头老七道：“你是初进‘三义堂’，还不知道，二当家府的后院，岂是任人进出的，赵总管有话，你负总责，当然你可以自由进出后院，我就不行了。”
金刚明白了，道：“呃，原来是这么回事儿，那么七姐就到处走走等我，我去去就来。”
说完了话，他径自转身往后去了。
虎头老七没再说话，望着金刚颀长的背影，一脸上浮现起一片难以言喻的神色！
潘九府的后院，不同于一般大宅院的后院，特别深，金刚过了好几重门户，通过了重重的盘查，才到了后院门口。
月亮形的后院门口，抱着胳膊站着两名壮汉，裤腿扎着，腰里鼓鼓的，明眼人一看就知道，这两个壮汉不但腰里藏着家伙，在裤腿里也藏着攮子，准是潘九的近身保镖一流。
金刚到了月形门前，两名壮汉冷冷地瞅着他，抱着胳膊没动一动。
金刚明白，这并不表示两名壮汉不打算拦他，而是显示镇定，等待他下一步举动，假如他一声不吭，招呼也不打一个，就往月形门里闯的话，眼前这两名壮汉非出手不可。
金刚打算试试这两个潘九近身保镖的身手，也想给对方来个下马威，所以他看也没多看两个壮汉一眼，迈步就往月形门里去。
金刚没料错，他刚迈出步去，两名壮汉脸色一沉，一伸左手，一伸右手，横在月形门前拦住了金刚。
金刚停了下来，左右一望，道：“这是干什么？”
左边壮汉冰冷道：“你自己明白。”
“我不能进去，是不是？”
“既然知道，你还装什么佯。”
“是你们两个不让我进去，是不是？”
“你明白就好了。”
“我实在有点不大明白，你们为什么不让我进去？”
右边壮汉道：“后院重地，岂是任人进去的。”
“原来如此。我也不愿意来，可是我肩挑着重担，我有大差事，我不能不来，你明白了么？”
左边壮汉道：“呃，你有大差事？”
“不错。”
“什么大差事？”
“二当家府内外的安全防范，我负总责，不能不来看看，你明白吧？”
右边壮汉道：“这二当家府，内外的防范，由你负总责？”
“不错，是这样。”
右边壮汉跟左边壮汉转脸对望，两个人忽然笑了，左边壮汉道：“咱们总管真是好眼力，找了这么个人负二当家府内外安全的总责。”
金刚淡然一笑道：“我这个人是不怎么样，不过我可有个把握。”
右边壮汉道：“你有什么把握？”
金刚道：“我有把握走进后院去，你们两个拦不住。”
两名壮汉脸色一变，右边壮汉旋即笑了，笑得好冷：“你也不怕风大，闪了你的舌头，招子放亮点儿，看清楚了这是什么地方，眼前站的是什么人。”
金刚没说话，倏然一笑，迈步往前行去。
两壮汉沉哼一声，各探右掌抓向金刚两边肩窝。
这两名壮汉不但是练家子，而且是个好手，一出手便拿人要紧部位，金刚的两处肩窝要是落在他们俩手里，金刚的整个人就算交给他们了。
金刚何许人，焉有不明白利害的道理。他没动，害得两壮指欲沾衣，突一塌双肩，两手扬起，出手如风，轻易地把两壮汉的腕脉抓在了手中，十指微一用力，两壮汉闷哼一声矮下了半截。
金刚道：“两位，怎么样？”
两壮汉龇牙咧嘴，眼珠子都快突出来了，直直地望着金刚，只说不出一句话来。
金刚笑了笑，松了手，他没往后院进，反而后退了一步。
两壮汉直起了腰，脸色倏转狰狞，抬手就要探腰。
金刚道：“两位别忘了，明天是二当家的寿诞之期啊。”
两壮汉一怔，手停在了腰际。
金刚道：“两位对我要是有什么不满，尽可以等过了二当家的寿诞再说，现在么，我劝两位还是别轻举妄动。”
两壮汉手缓缓垂了下来，左边一名咬牙道：“好吧，算你狠，咱们就等过了二当家的寿诞再见，不见不散。”
“一句话，”金刚道：“只是现在得麻烦两位给我打个条子！”
右边一名道：“打条子，打什么条子？”
金刚道：“我不进后院去了，两名给我打个条子，说职责所在，不敢擅自放人进后院，万一明天后院出了什么事，就跟我没关系了。”
两壮汉猛一怔，左边汉子急道：“你这是开玩笑，这种条子我们怎么能打。”
“恐怕两位非打不可。”
右边汉子道：“你这是别得理不饶人，我们并没有不让你进去。”
“咦，刚才两位不是不放我进去么？”
左边汉子道：“这个朋友，能放手时便放手，得饶人处且饶人，我们哥儿俩既然拦不住你，自然不能不放你进去，你又何必这样不肯罢手。”
“这么说，两位是让我进去了？”
左边汉子道：“行了，朋友，你就请吧！”
他两个侧身让开了进门路。
金刚淡然一笑道：“既有如今，何必当初。”
迈步往后院行去。
两个壮汉恨得牙痒痒的，却拿金刚一点也没办法。
金刚进后院抬眼打量，只见这后院里亭、台、楼、榭一应俱全，要什么有什么，不但房子盖得美轮美奂，就连花、草、树木也无一不美。
金刚踏着青石小径往里走，正走着，一个话声传了过来：“金爷。”
金刚停步一看，只见“牛魔王”牛通下了左边画廊，快步走了过来。
金刚含笑迎了上去：“牛管事，辛苦了。”
“好说，分内事，分内事，”牛通到了跟前，满脸赔笑：“您到后头来看看。”
金刚道：“职责所在，不得不来，其实，这一趟是来得多余，后院有牛管事负责，还会有什么问题。”
“您抬举，您抬举，”牛通赔笑哈腰：“您要不要各处看看？”
“不用了，牛管事是怎么安排的？”
“还不是在各通后院要路口布上桩卡，然后在几个要紧地儿安置上得力的人手，别的还能干什么！”
金刚点头道：“后院是要紧地方，可是到明天三位当家的跟客人大部分时间都在前院活动，后院应该不会出什么事，只别让闲杂人等混进来，应该就行了。”
“是，是，您说得是，您说得是。”
金刚四下扫视了一下，道：“总管跟二当家的都在后院？”
“是的，二当家的跟总管在密室里商量事儿呢，您有事儿？”
“没事儿，只是随口问问。怎么，二当家的这儿还有密室啊？”
“可不，这还能少，大当家的、三当家的那儿都有，二当家的密室在后头假山底下，假山上有进出口，二当家的卧室里也有进出口。”
“嗯，这够周全了，就算万一有点儿什么事儿，二当家即或有惊，也必无险了。”
只听一个脆生生，娇滴滴的话声传了过来：“牛通，你在跟谁说话呀？”
牛通忙转身望，金刚也扭头望了过去。
牛通刚才下来的画廊上，这会儿又下来了一位大姑娘。紧身的马甲，窄腿的马裤，脚底下一双马靴，后跟上马刺雪亮，光看这身打扮，就透着一股子逼人的野性。
看身材，该粗的地方粗，该细的地方细，该圆的地方圆，该平的地方平，那腰肢，蛇也似的扭动着。
再往上看，摩登的烫发，鸭蛋脸，弯弯的两道柳眉，眼角儿微微上翘的一双杏眼，悬胆似的小鼻子，鲜红一抹的小嘴儿，热力四散，更见野性，还多了三分刁蛮、任性。
牛通忙迎上几步，恭谨躬下身：“姑娘。”
“嗯”了一声，扬了扬手里的小马鞭，黑白分明，透射野性冷傲的水灵眸子却望向了金刚“这是谁呀？”
牛通忙道：“四姑娘，是堂口刚进门的金爷，总管让掌管天津卫的花赌两档。”
“呃，我怎么不知道堂口进来这么一个？”
“许是总管忘了禀报您了，”牛通忙望金刚：“金爷，这是咱们二当家的小姐，快见见。”
金刚遥遥一抱拳：“金刚见过姑娘。”
姑娘打量着金刚，走了过来，往金刚面前一站，柳眉忽一挑，脸色也一寒：“在我面前摆架子，你好大的胆。”
扬手就是一鞭抽了下来。
金刚抬手抓住了鞭梢儿，道：“姑娘，明天就是二当家的寿诞。”
“用你说，你好大的胆子，竟敢出手抓我的鞭子，给我放手。”
金刚放了手。
姑娘扬鞭又要抽。
金刚没动，两眼凝望着她。
姑娘鞭是扬起了，却没抽下来：“看在你是个刚进堂口的，不懂规矩，要不然今天我得好好教训你一顿不可。”
金刚道：“多谢姑娘手下留情。”
姑娘垂下了鞭子，笑了，是冷笑：“你也会说好话啊，你姓金我知道了，叫什么？”
“金刚。”
“金刚？”
“不错。”
姑娘突然仰天大笑，笑声清脆，珠落玉盘似的：“金刚，你也配叫金刚，看你这弱不禁风的样儿。”
“名字是爹娘取的，由不得我，许是我爹娘想让我长壮点儿。”
“你可真会说话啊，赵霸天把花、赌两档交给了你？”
“是的。”
“你刚进堂口就兼掌花、赌两档。凭什么，跟赵霸天有什么渊源？”
“姑娘，我这个人从不走门路，也最不擅钻营。”
“那你凭什么？”
“姑娘该去问赵总管。”
“我偏问你。”
“姑娘要是非问我不可，我只有这么说，别人会的，我比别人强一点儿；我会的别人不会，就凭这。”
“好大的口气。”
“我已经很谦虚了。”
姑娘眯着眼打量了金刚，表情充满了轻蔑，半天才道：“你露两手我看看。”
“姑娘想看什么？”
姑娘一抬腿，自裤筒里拔出一把匕首，随手递给了金刚：“你会玩飞刀不会？”
金刚接过匕首笑了笑：“姑娘舍得这根马鞭么？”
姑娘目光一凝，道：“舍得这根马鞭么？什么意思？”
金刚道：“姑娘要是舍得，就请把它往上扔，扔得越高越好。”
姑娘眨动了一下美目，微一点头道：“呃，我明白了，一根马鞭有什么舍不得的？要多少马鞭没有！你打点好了。”
说完话，猛一扬手，马鞭直往半空中飞去。
金刚一扬手，匕首脱手飞出，流星赶月般追上了马鞭，擦着马鞭一闪而过，马鞭立即断为两截，落了下来。
金刚一撩衣裳往前窜去，伸手正接住了落下来的匕首。
两截马鞭落了地。金刚含笑双手把匕首递向姑娘。
牛通看直了眼。
姑娘一双美目都瞪圆了，直直地望着金刚，眨也没眨一下。
金刚道：“献丑，有渎高明法眼。”
姑娘定过了神，道：“好飞刀，怪不得你这么狂。”
金刚道：“姑娘夸奖，也言重了。”
姑娘伸出欺雪赛霜的玉手接过了匕首，黑白分明的眸子一转，深深看了金刚一眼：“你会玩儿枪么？”
“玩儿过，懂点儿。”
“呃？那好。”
“姑娘，明儿个是二当家的寿诞，今儿个里外都禁卫森严，要是响一声枪，里外非大乱不可。”
姑娘沉吟了一下：“你跟我来。”
她转身走去。
金刚为之一愣。牛通那里忙递眼色，示意金刚跟去。金刚犹豫了一下，只好硬起头皮跟去。
牛通拾起了地上的两截马鞭，看断处，顶上的皮微向上翻着，下面则整整齐齐，他看得心头猛一震。
显然，这是匕首锋刃擦过马鞭，硬把马鞭割断了。
匕首是一面开口，锋刃只有一面，要锋刃擦过皮鞭把皮鞭割断，这可不是容易的事，更难的是马鞭在空中翻动不定，差毫厘都不行，眼力、腕力，都得是一流中的一流。
牛通望着那两截马鞭，人怔在了那儿。
金刚跟在姑娘后头往后走，姑娘美好的背影，动人的走路姿态，全落进了他眼里。
也只是落进金刚眼里而已，他的心可像口不扬波的古井。
穿过了一片矮树丛，到了一座假山前，入目这座辉山，金刚心头刚一跳，姑娘已弯腰扶着一个古色古香的瓷花盆一转。
就这么一转。假山上一块四尺见方的石头突然内陷，现出了一个洞口，一道石梯通往下去。
姑娘迈步矮身走了进去。
金刚求之不得，自是忙跟了进去。
两个人刚进洞口，下了不到五级石阶，突然一暗，石头合上了，洞口也不见了，但是并不愁看不见路，下头有灯光腾射上来。
金刚正思忖，开闭门户的机关枢钮，必在脚下这一级级的石阶上。姑娘猛然地转过了身：“你才进堂口没多久，恐怕是头一回上我家来，还不知道有这么一处秘密机关吧？”
金刚道：“何止不知道！我连想也没想到。”
“三义堂里知道我家有这么一处秘密机关的可不多，我让你知道了，你可不许给说出去。”
“姑娘，我还没那么一张快嘴。”
“那就好。”
她扭身又往下行去。
金刚跟了下去。
越往下走越亮。石阶约莫有三四十级，走完了石梯，一条石砌的甬道呈现眼前。甬道是弯曲的，两旁石壁上，隔不远就挂着一盏气灯，把条甬道里，照耀得光同白昼，纤毫毕现。
姑娘带路，顺着甬道又往前行去。
走没多远，拐个大弯，右边石壁前有两扇石门。
姑娘停在了石门前，伸手一推，两扇石门开了，里头没灯，但是外面的灯光照射进去，里头也就不显得暗了。
姑娘进去了，金刚跟了进去。姑娘点上了两盏气灯，眼前更亮了。
这一亮，看得金刚一怔。
置身处是间相当大的石室，三面是石壁，正对面一面则是土壁，距离石门约莫有十几二十丈，土壁上坑坑凹凹的，土壁前四五尺处，有一道五尺来高的石墙，墙头上放着不少玩艺儿，有小瓷瓶、琉璃球、鸡蛋，还有不少竖立着的袁大头跟小制钱。
石门边上石壁上，嵌着一个大木橱，橱里放着各式各样的长短枪枝，真可以说是应有尽有。
敢情这是一间小型靶场。
金刚定过了神，由衷地道：“做梦也没想到，二当家的这儿会有这种设置。”
姑娘瞟了他一眼，道：“这是我练枪的地方。”
金刚又一怔：“呃！”
“别小看我，我的枪法，整个‘三义堂’没人比得上，连几个出了名的玩枪老手，在我面前都得低头。”
说完了话。姑娘转身走到木橱前，从枪架上拿起了一把镶着象牙把柄的小手枪。由抽屉里取出子弹，往上一装，顺手一拉栓，扬手就打。
砰、砰、砰三响，一个鸡蛋破了。一个琉璃球碎了，一枚袁大头飞了。
姑娘傲然望向金刚。
金刚由衷地道：“姑娘好枪法。”
“看你的了。”
姑穆把枪递给了金刚。
金刚扬手又打了三发。
石墙上的三枚制钱不见了。
姑娘看得刚一怔。
金刚又从地上拾起两个弹壳，扬左手往土壁方面扔了过去。
弹壳扔出，右手枪响，两个弹壳在右墙上方猪一跳都不见了。
姑娘看直了眼。
金刚转身过去放回小手枪，顺手又拿出两把驳克枪，装好了子弹，两手握枪，转身站立，然后两把枪往腿上一蹭，扬手就打。
砰、砰、砰一阵连响。
石墙上的玩艺儿全没了。
金刚垂手收枪，含笑望姑娘：“许久没玩儿了，一时手痒，姑娘可别见怪。”
姑娘定过了神，也瞪圆了一双美目：“你，你能两手同时使枪？”
“勉强凑合。”
“该死的赵霸天，他怎么没跟我说。教我！”
“这”“怎么，不愿意！”
“不，姑娘明知道我现在没空。”
“我不管，我现在就要学。”
“姑娘，赵霸天分配了我差事——”
姑娘伸手夺过金刚手里的两把驳克枪，往橱里一扔，道：“跟我来。”
她拧身走了出去。
金刚不知道她要干什么，只有跟了出去。
姑娘出了石室，顺着甬道往里走，走没多久，又拐了个弯，另两扇石门呈现在右边右壁上。石门前，抱着胳膊站着两个一身短打装束的壮汉，两个人腰里都鼓鼓的。
金刚一看就知道，那定然是潘九的密室，门口那两个也必是潘九最亲信的贴身保镖。
两个壮汉一见姑娘跟金刚，都一怔。连忙躬身：“姑娘！”
姑娘跟没有看见似的：“我爹在里头不？”
“在，正跟赵总管商量事儿。”
姑娘二话没说，伸手就要推门。
两名壮汉忙抬手拦。望了金刚一眼，道：“姑娘”
“我带来的还会有问题不成，”姑娘脸色一变，冷然道：“他是掌管花、赌两档的金刚，你们不知道？”
左边壮汉“呃！”地一声忙道：“原来就是——刚听赵总管说了。”
“那就给我闪一边儿去。”
姑娘推开门走了进去。
金刚没跟进去，他站在门外等着。
两名壮汉有点不安，两个人冲着金刚一抱拳，右边壮汉赔着笑道：“以往没见过金爷，所以，所以金爷别见怪！”
金刚答了一礼，道：“好说！”
只见赵霸天走了出来。
两名壮汉忙躬身。
金刚也欠了一下身：“总管！”
赵霸天走到近前，低声道：“你怎么惹了她？”
金刚道：“我到后院来看看，哪知道竟碰上了姑娘。她一听牛管事说您把花赌两档交给了我，大不满意，非逼我露两手不可。我露了飞刀，她又逼我露枪法，然后就——”
苦笑一下，住口不言。
赵霸天一摇头道：“让这个主儿缠上了，还不知道你是福是祸呢！二当家的要看看你，跟我进来吧！”
转身往回走了。
金刚跟了上去。
进了石门，又是一间石室。
这间石室没刚才那间大，可跟刚才那间大不相同，摆设、布置是豪华气派，富丽堂皇。
过了一块大理石雕花的大屏风，看见人了。
上首大座椅上，坐着个魁武高大的中年人，年纪四十多近五十；浓眉大眼，一脸横相，两眼满是精光，外头天寒地冻，这儿可不冷，他穿套缎子面的夹袄裤，袖口卷着，怀里挂着金表链，气势相当慑人。
姑娘就站在座椅边儿上，一脸的不高兴，八成事儿不顺心。
赵霸天道：“这就是二当家的。”
金刚上前躬身：“金刚见过二当家的。”
潘九打量了金刚一眼：“你就是源兴盛钱庄的少掌柜？”
“不敢！二当家的抬举。”
“叫什么来着？金刚？”
潘九个头儿大，说话也雄浑有力，声音震人耳鼓。
“是的。”
“听赵总管跟我说过！如今我女儿也来提，你的身手挺不错的。”
“是姑娘跟总管抬爱。在二当家的面前，说不错也差得远。”
“你用不着客气！赵总管跟我女儿亲眼看见的，谅必不假。我女儿从不知道什么叫服人，赵总管是我们哥儿三个的老弟兄，你要是差一点儿，我女儿不会缠上你教她，赵总管也不会一下子把花赌两档都交给了你。”
金刚扬了扬眉：“二当家的可容我大胆直言一句？”
“你说！我这个人是个直性子，我也不喜欢人家说话拐弯儿抹角。”
“那我就放肆了，真要说起来，赵总管交给我这花、赌两档，是委屈了我。”
“呃！”潘九道：“那么以你看，你能干什么？”
金刚看了赵霸天一眼，道：“总管别在意，也请恕个罪。以我看，把‘三义堂’的总管给我都不算多。”
赵霸天一怔。
潘九仰天哈哈大笑：“好大的口气，你凭什么？”
“凭这身功夫，跟胸口一腔热血。”
潘九再度大笑：“好、好、好，这小子倒蛮对我的胃口的。我年轻的时候，就是这么不知天高地厚。你放心，只你好好儿干，有那么一天的。”
赵霸天定过了神，望着金刚。似笑非笑地摆头道：“小金，你真行，当着二当家的面，想抢我的饭碗，你可真有良心啊！”金刚道：“糟了！往后我恐怕不好干了。”
潘九大笑。
赵霸天也笑了：“咱们当着二当家的面一句话，能抢尽管抢，只要你行，我口服心服，情愿摆手让贤。”
金刚道：“干脆，总管给我个三刀六眼吧！”
潘九道：“逗归逗，正经归正经。赵总管看上的，我女儿缠上的，准是好样儿的，真的好样儿的，‘三义堂’绝不埋没，自当重用。可是心先别那么大，跟着赵总管多学两年，只你往后干得有声有色，我担保这个‘三义堂’总管是你的。”
“二当家的恩典，我感谢。”
“别说这个，”潘九一摆手，道：“我不喜欢这一套。”
只听姑娘道：“爹，你有完没完嘛？”
“完了，姑奶奶，完了。”
“那我刚才跟您说的——”
“这两天忙。这里里外外非小金不可，你不是不知道。霸天是不会乱派差事的，只等明天客人一走，他就是你的，你爱让他怎么教，就让他怎么教。这样行吧！”
“不行！我要他现在就教。”
“丫头，你——”
“我不管！您说什么我都不管。”
“丫头，你是怎么了？爹的命还没玩枪重要？”
“偏你们这样紧张兮兮的，我就不信谁敢怎么样。”
“你小孩子家懂什么，等到时候再发现谁敢怎么样，可就来不及了呀！”
“我不管，您就是说出个大天来，我还是要他现在就教我。”
“丫头，你不小了！怎么还这么不懂事。我已经答应，让过了明天他就来教你，往后的日子长着呢！你急什么呀！”
“爹，我不——”
金刚道：“姑娘，你该听二当家的。二当家的跟赵总管做事，不会没一点根据的。”
“你少插嘴，你是不是不想教我？”
“丫头，名师是得求的，不能一味耍横。再说，对师父也该尊敬有加，怎么能这样说话哇！”
潘九带笑训女。
赵霸天一旁也道：“姑娘，小金的差事很要紧，换个人挑不起来。二当家的做寿，大当家的、三当家的都要来，明儿个还有不少的贵宾，万一出点儿什么事儿，那可不是闹着玩儿的，不差这一天嘛！”
姑娘皱眉道：“我就不明白，你们紧张个什么劲儿！”
金刚明白“三义堂”上下所以这么紧张，主要还是为日本人，明天有日本人来谈大买卖，说什么也不能让这等大买卖吹了。
潘九道：“小孩子家懂什么？这种事儿你什么时候操过心？‘三义堂’是个什么样儿的组合，你不是不知道。你大爷、我、还有你三爷，不知道结下过多少梁子，树立过多少仇敌，明儿个一天进出的人杂得不得了，我能不防么？”
“好、好、好，”姑娘噘起了鲜红的小嘴儿，不耐烦地道：“反正我一有什么事儿，就得先听您的一大套，到头来我还是得听您的，我都怕了，往后再有天大的事儿也不敢找您了。”
潘九笑了。拉起姑娘的手拍了拍，道：“丫头好厉害的一张嘴，爹哪一回不是依着你，没想到这会儿反而让你倒打了一钉耙。你又不是没听见，爹连个不字都没说，只是让你多等一天，哪差这一天嘛。小金又跑不了！”
“好、好、好，”姑娘道：“我就等过了明天，行了吧！”
“当然行！”潘九道：“这才是我的好女儿——”
“先别夸，”姑娘道：“我话还没说完呢！我可是只等过了明天，等明天过了，再有天大的事，我可绝不放小金，到那时候你们谁也别再找我说话，谁要是找我说话，别怪我把天都闹翻过来。”
潘九哈哈大笑：“姑奶奶，你都要把天闹翻过来，谁吃了熊心豹子胆，还敢找你说话呀！”
姑娘霍地转望赵霸天，道：“你在这儿，这话你可不是没听见。”
赵霸天身为“三义堂”的总管，是何等威风，何等神气。而如今他却是一点脾气也没有，忙道：“是，是。姑娘，您放心！干脆，后儿个一早，我就让他搬到二当家的这儿来，您看怎么样？”
姑娘娇靥上倏现喜意：“真的？这话可是你说的啊！”“我说的，绝错不了。跟姑娘您说话，我还能食言，也得有那个胆呀！”
姑娘喜得一蹦老高。
潘九摇头道：“霸天，你可真会巴结她啊！”赵霸天道：“连您都得巴结着点儿，我还能不巴结。”
潘九大笑！
姑娘兴冲冲，喜孜孜地转望金刚。一双美目中异采闪动：“小金，你可也听见了。”
金刚道：“后儿个一大早我就来见姑娘，可是我恐怕不能搬来。”
姑娘的笑容马上在娇靥上凝住了：“谁说的！为什么？”
“姑娘，我住在家里，上头还有老人家，不能那么自由；而且我进‘三义堂’的事儿老人家不知道，我怎么能好好儿的突然搬出来住。”
潘九点头道：“这倒也是——”
姑娘娇靥上的笑容没了：“什么这倒也是。我不管！赵总管，是你许给我的，你得给我个人。”
潘九笑道：“霸天，你自找麻烦，自己去坐蜡吧！”
赵霸天望着金刚道：“小金——”
金刚截口道：“总管，从后儿个起，我按时来见姑娘就是了，何必非搬来不可！”
“这个——”
“就是教姑娘什么，也有时有会儿，总不能白天夜里都教练哪！”
潘九又点了头：“嗯！这倒真是。”
姑娘跺脚道：“什么这倒真是。您要是再敢帮他说一句，我可要生气了。”
潘九忙道：“好、好、好，我不说，我不说。”
姑娘霍地转望金刚：“我不管你住在哪儿，也不管你家里还有些什么人，我让你搬来，你就得搬来。”
金刚道：“姑娘，这我恐怕难以从命。”
姑娘脸色一寒：“你敢——”
她抓起身旁的鸡毛掸子，扬手就要打。
潘九脸色一沉，要拦。
金刚道：“姑娘，还没拜师呢！就要打师父么？”
姑娘手上一顿，突然扔了鸡毛掸子跳脚道：“我不管！话是赵霸天说的，我找赵霸天要人。后儿个一早小金要是不搬来，我就跟赵霸天没完。”
一阵风般，怒冲冲的奔了出去。
赵霸天怔在那儿。
潘九冲着赵霸天眨眨眼道：“霸天，你捅了马蜂窝了。”
赵霸天苦脸望金刚：“小金”
金刚道：“总管，我说的是实在话。让我怎么教姑娘都行，没有必要非让我搬来不可。”
“可是——”
“总管，我掌管的是花、赌两档，我要是一天到晚都陪着姑娘，我的职责怎么办？”
“那好办。”
“总管，我不敢来分堂里的公事跟姑娘的事，哪样轻，哪样重，可是您总管有个两全其美的办法。”
“可是，话我又给说出口了，你这不是让我坐蜡么？”
“我无意要让总管坐蜡，也不敢。只要三当家的跟总管不再多说一句话，我有办法让姑娘听我的。”
“呃！”潘九忙道：“你有什么办法？”
金刚道：“二当家的现在不必问，请只管看着就是。我照我的办法行事，姑娘要是有一声闹，您唯我是问就是。”
潘九忙点头：“那最好，那最好，景阳岗这只吊眼白额大虫吓煞了人，我是巴不得快出个能打虎的武松。”
赵霸天不放心地道：“小金，你真有把握？”
“总管，您要我怎么担保？我让二当家的唯我是问还不够么！”
潘九道：“够了，够了，我信得过小金。霸天你怎么这么糊涂，小凤什么时候服过人？她既然服了小金，她就准会听小金的，放你的一百二十个心吧！”
赵霸天吁了一口气，道：“全仗你了，小金。只别让我坐蜡受罪就行了，去吧！忙你的去吧！”
金刚要答应。
潘九一抬手道：“慢着！”
金刚道：“二当家的还有什么盼咐？”
潘九道：“后院你看过了！牛通安排得怎么样？”
“没什么漏洞。不过，以我看后院出事的可能性不大，最主要的还是在前院。”
赵霸天道：“呃！为什么呢？”
“拜寿也好，堂口也好，吃喝也好，大部分都是在前院，而且前院热闹的时候多，谁要是想干些什么，那才是好地方，好时机。”
“对！＂潘九拍了一下座椅扶手，点头道：“我也是这么想，前头几个地方你都看过了？”
“看过了。”
“怎么样？”
“暂时还没能看出什么，不过在明儿个深夜以前，我是绝不会放松一步的。”
“对！好，多辛苦。我不会让你白忙白辛苦的，只要明儿个能平平安安的过去，我有重赏。”
“谢谢二当家的。”
“没事儿了，你忙去吧！”
“是！”金刚告辞出了密室。他走原路，上石梯的时候，刚近暗门，暗门就自动开了。金刚没料错，控制暗门开关的机钮，确实在某一段石阶上。
从甬道，出假山，到后院。他没再碰见那位任性、刁蛮的小凤姑娘，却碰见了牛通。他详细问过牛通所做的布署，略做交待之后，径自往前去了。
到了前院。偌大一个前院没什么人，虎头老七也不知道哪儿去了，没有看见她。
金刚心里悬念着大姑娘。西跨院那边有戴天仇负责。戴天仇是“地字二号”他充分相信戴天仇不会办砸事，可是大姑娘那边就不同了，他放心不下。
他正打算上东跨院去，忽听有人叫他：“金爷！”
扭头一看，原来是楚庆和。他满脸堆笑地走了过来。
这家伙是个颇具心智，城府不浅的阴险小人，时刻都得提防。
金刚一定神，道：“楚管事，辛苦了。”
“哪儿的话。分内事儿，谈什么辛苦，要说辛苦，你才是最辛苦了。”
楚庆和笑着到了近前。
金刚道：“说什么最辛苦，不也是分内事么？”
“行，那咱们都不算辛苦。”
金刚一听这话也笑了。
楚庆和忽压低了话声：“后院看过了？怎么样？”
“牛管事安排得不错，没什么漏洞。”
“老牛在堂里是把好手，如今这后院管事委屈了他。听说过一阵子就要派大差事了。”
“这前院管事可也委屈了你楚管事了。”
“我是庸才，我是庸才，还仰仗金爷您多照顾，多提拔。”
“这是哪儿的话。咱们还不是都一样。”
“可不一样啊！金爷。兄弟我好比没实权的闲散京官，金爷您则好比独当一面的封疆大吏。怎么会一样呢！”
“楚管事精明干练，总管府是个要地，也不能不借重啊！”“金爷高抬了，金爷高抬了。”
金刚懒得跟他虚情假意打哈哈。话锋一转，问道：“前头有什么动静没有？”
楚庆和微皱眉锋，摇了摇头：“到现在为止，什么也没看出来，也许还没到时候。”
“也许还没到时候？”
楚庆和咧嘴一笑道：“金爷，大凡干暗事儿的，起头无不小心翼翼，尽量掩饰，等到起头这段工夫一过，他们自然而然就会露出点儿来了。”
“呃！这是什么道理？”
“您这是考我，您不会想不到，布防的这些人手，起头发现不了什么，等起头这段工夫一过，布防的十有八九多少会有点松懈，而干暗事儿的等的也就是这机会。您想，到那时候他们能不多少露点儿么？”
金刚听得心头暗震，他不能不承认，楚庆和说的是实情，也不能不承认，楚庆和探谙防守三昧，的确是个不容忽视的人。
他由衷地点了头：“楚管事高见，高见，与君一席话，胜读十年书。这么说，咱们是一刻也不能松懈了。”
“不，要表面上松懈，实际上更加小心。要是真有干暗事儿的，总有个十之六七会上钩。”
金刚心头又一震，点头道：“一语惊醒梦中人。说得是，说得是，恐怕得赶快通知弟兄们。”
楚庆和嘿嘿一笑道：“我已经自做主张通知过了，连后院的老牛都通知到了。”
“呃！”金刚抱拳道：“费心，费心，多谢了！”
“费心？金爷，您这不是骂我么？只要你看得起，我是有一句自会说一句的。”
这话里有话。
金刚哪有听不出来的道理。目光一凝，道：“我刚进堂口，有不少事还摸不清，楚管事你要多指点，要是拿我金某人当朋友，也请别保留。”
“是、是、是，承蒙金爷看得起，这是我的荣宠。就算把命舍了，对金爷您也要有个报偿。比如就拿眼前这件事儿来说吧——”
“眼前这件事儿？”
“您不知道我指的是哪回事儿？也许您是真不知道！本来嘛，这原不是您的主动。”
“楚管事，你究竟是指”
金刚胸中雪亮，可是他不能不装糊涂。
“兄弟我是指虎头老七。”
楚庆和压低了话声，挺神秘的。
“虎头老七？”
“是啊！金爷。她最近跟您走得很近，是不？”
金刚道：“没有啊！全是堂里的事。”
楚庆和不自在地笑笑道：“也许您根本没当回事儿，所以您一点儿也觉不出什么。可是在我们这些局外人眼里就不同了，只觉得她极力地挨近您。”
“这——我倒真没觉出什么来。难道有什么不对么？”
“唉！谁叫您是刚进堂口，您不知道！您没当回事儿最好，虎头老七是咱们总管的人。”
“呃！是么？”
“一点儿也不假。咱们总管早就想沾她了，只是还没沾上手，如今她跟您走得这么近，要是让总管看出来，您想总管心里是个什么滋味儿。”
“呃！原来如此。我一点儿也不知道啊！”“刚不是说了么？谁叫您是刚进堂口啊！总管是个什么样的人，不够精明也干不上这个总管了，只怕他早看出来了，所以一直没动声色，恐怕就是因为您刚进堂口，不明了内情；可是这情形要是任它长久下去，那您就不能算刚进堂口了，总管也不会不吭声。您说是不是？”
“嗯！说得是，多谢楚管事指点。”
“您这么说是见外，我也不敢当。如今，咱们都在一条船上，这年头儿单枪匹马走腿闯道吃不开了，有这么个安稳活身地儿混碗饭吃不容易，咱们不能自己把它弄砸了。您说是不是？”
金刚一脸凝重神色地点了头：“真是太谢谢楚管事指点了，看来往后我得离她远点儿。”
“对了，金爷，天涯何处无芳草，哪犯得着跟总管争这一口？其实，凭您的条件还愁找不着更好的，您要是有意思，现成的，我马上能给您找一个。”
“呃！哪儿的？”
楚庆和往东指了指。一脸淫邪的低低道：“韩庆奎班子里的名角儿，方玉琴。那妞儿美极了，准保够味儿。吃开口饭的就这么回事儿，只要钱、势占上一样，准保她乖乖的任您摆布。”
金刚暗暗一声冷笑，道：“楚管事可真是好眼力啊！”“怎么，您瞧见了？”
“嗯！瞧见过了。”
“怎么样？是不是——”
“你楚管事说声‘好’的，还会错么？”
楚庆和微有得色，嘿嘿一笑道：“不怕您见笑！我楚庆和别的不行，瞧女人可是十拿九稳，真有那么一套.那个妞儿啊！多少个里挑不出一个来。只要能吃一口，赔上条命都值得。”
金刚笑了：“楚管事这是牡丹花下死，做鬼也风流啊！”楚庆和咧嘴一笑道：“您取笑了！怎么样？您是不是有意思？”
金刚摇了头。
楚庆和为之一怔：“怎么，您，您没意思？”
金刚道：“我哪里是没意思！我是不敢有意思。”
楚庆和道：“不敢有意思？这话怎么说？呃！我明白了，金爷是说家里有未婚妻？唉！金爷，这您就太那个了，男人家哪有不偷嘴的，只要偷完了嘴，记住擦嘴。神不知，鬼不觉就行了。”
金刚笑道：“楚管事怎么一派过来人口吻？”
楚庆和笑道：“我用不着什么过来人不过来人，我到现在还没人管，怎么吃都行。”
金刚笑了笑，摇头道：“楚管事你弄错了，我倒不是怕什么家里的未婚妻，而是怕二当家的。”
楚庆和微微一怔道：“金爷怎么怕上了二当家的？这您放心，别人不知道我清楚，二当家的是向来不管这个的。”
金刚道：“楚管事又弄错了，我不是怕二当家的管这种事。”
“您不是怕二当家的管这种事？”楚庆和讶然道：“那么您是——我想不出您还有什么别的好怕的。”
金刚道：“楚管事真是难得糊涂啊！这么精明个人，怎么连这点儿都想不透？我这么说吧！只一句，楚管事你就明白了，有这么好的货色，轮得到咱们么？”
楚庆和呆了一呆，道：“金爷是说，二当家的他会——”
金刚道：“有钱有势的大爷做寿，唱堂会的角儿进了房，这是屡见不鲜的事儿，听也不知道听过多少回了，我不信楚管事你没听说过。”
楚庆和又呆了一呆，道：“这我倒还真没想到，三位当家的都好这个。韩庆奎班子里既有这么个妞儿，二当家的恐怕一定不会放过。”
“这就是喽。那么楚管事你说，这还轮得到我么？”
楚庆和赔笑道：“我没想到，我没想到，还是金爷您想的周全。不过不要紧，金爷您要是有意思，咱们再找，包在兄弟我身上。这回来的班子不少，角儿也不只那妞儿一个——”
金刚摇头道：“算了！多谢楚管事好意！我在这条路上混了不少时日了，见过的妞儿不在少数，等闲一流的我看不上眼，为这种货色冒风险，那也不值当。”
楚庆和微皱眉锋点了头：“这倒也是，这倒也是。”
金刚道：“不管怎么说，楚管事这分好意，我会永远记在心头的，我还得到处看看去！楚管事忙吧！”
说完了话，他径自走开了。
望着金刚的背影，楚庆和薄薄的唇边泛起了一丝阴森笑意！低低地自言自语道：“虎头老七，你这番心思算是白费了。”
他带着那丝阴笑，转身也走开了。