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神这样做，在下不会替你再建宫观重塑金身。”
“竖子无状”
“呵呵！神灵震怒，灾祸降临”
黄魔神左手一招，光华如虹迎面射到，一声霹雳，大殿摇摇。
林彦早有防备，挽着姑娘侧跃暂避。身形刚起，便被巨大的震力抛出，但觉真气一窒，百脉俱收，身不由己，被抛出两丈外，几乎摔倒在殿角。
“咦！看来尊神真具有神通。”他颇感惊讶地说，示意姑娘留下，他戒备着踱回原位：
“你再出手一次，我就可以看出；你在弄什么玄虚了。”
“不信神明，你就会下地狱。”
“不信神明，当然也不会相信有地狱，这岂不是废话吗？”
“你会信的。”黄魔神肯定地说，手又抬起了。
“那得看尊神的神通如何了。”
“小心身后！”姑娘的急叫声入耳。
他背向着敞开的殿门，门外风雨交加，电闪雷鸣，耳力大打折扣，真不易发觉有人接近。
“好！”他沉喝，大旋身一掌击出。
拍一声暴响，本来点向他后心的一根山藤杖应掌折断，杖的主人一身灰袍，被震得倒飞出殿门外去了。
就在他一掌击出的同一瞬间，黄魔神伸出的手猛地虚空一抓。
而林彦掌吐出身形急进，然后折向斜掠，快捷如风，避过了不可思议的一抓，到了姑娘身旁，低叫道：“敌众我寡，走了再说。”
话未完，两人已闪电似的到了殿门外。
先前被震出门外的灰袍人，刚重新跃上门廊。双方都快劈面撞上了，四只大手齐伸。
“去你的！”林彦大喝。
四条手臂本来互相扣牢，灰袍入突然惊叫一声，续向殿内冲，飞越门限“砰”一声被摔倒在地，跌至堂下，冲势极为凶猛。
林彦用的是巧劲，借力扭身将人摔飞，不再急于退走，转身向内哈哈大笑说：“黄魔神，天下间装神弄鬼的武林高手不止你一个，在下知道你那些骗人法宝了。你使用白药磷光弹，再暗中加上你的武林绝学霹雳掌，便成了吓人的掌心雷。然后是火候没到家的接引大潜龙，不能用掌招引，只能用手抓。
不过平心而论，武林中能有你这般成就的人，屈指可数，你何必装神唬人？不怕辱没了你的名头身份？”
“你敢在一丈内与老夫交手吗？”黄魔神沉声问。
“不是敢不敢，而是在下无此雅兴。”
“那就是不敢。”
“如果你那些随从不在场，在林某面前，你就不敢说这种大话。”
“你”“你没有什么好神气的。”林彦抢着说：“以你的火候来说，最多只能有三掌两抓之力，之后便气竭力衰成了强弩之末，结果只有任在下宰割了。”
“你自信能在三掌两抓下留得命在？”
“不客气地说，你还无奈我何。算了，在下不想在旅途中树强敌。你若大年纪，也犯不着在后生晚辈面前抖威风，见好即收，让在下兄弟睡个好觉好不好？明天还得赶路呢。”
“你这小子口气好猖狂，似乎真知道老夫的底细。”
“你的霹雳掌暴露了你的身份。”
“哦！老夫真的估错你了。”
“你是武林三庄之一、凌霄山庄在主霹雳掌耿伯刚。耿庄主，阁下出现在这小小的鬼地方，已经够令人惊讶了，居然又装神弄鬼管闲事计算在下兄弟，真不知阁下有何用意，有何图谋。在下不想与你们这些武林名人结怨，虽则能有机会打倒你，便可一举成名扬名立万。”
“老夫到归州办事，顺便物色江湖俊秀，偶然间发现了你，所以设法试试你的胆识和武功造诣。很好，你很不错，你居然一而再击败了敝友天孤郑川郑老兄，当代武林高手中有你一席地。”
灰施人就是江湖上甚有名气的天孤郑川，山藤杖毁了，被摔倒了，站在一旁极感脸上无光，那只老花眼尽在林彦身上骨碌碌地转，眼神中有惊讶、恐惧、怀疑等等复杂表情。似乎对刚才自己一而再受挫的事实，无法相信是真的；韧性奇大的山藤杖被一个年轻人一掌拍断，也不是事实，是自己眼花看错了人。
“天孤太老了。”林彦轻蔑地说：“他只会从背后偷袭，不该与年轻人比力的。”
“这样才能试出你的真才实学。”
“试的理由何在？”
“进来谈。”霹雳掌不再倚老卖老：“门廊下不能避风雨。
老夫答应你不相试。”
“没有什么好谈的。”林彦跨入神殿：“在下只想睡觉。”
“你不想谈也就算了。但你绝对无法找得到姓符的人。”
林彦一怔，恍然大悟。
“庄主的消息灵通不足为奇，这就是朋友多门路精的好处。”他泰然地说：“阁下的口气，一定是知道在下入川的来意了。”
“想不想找姓符的？”
“当然想。踏破铁鞋，为的就是找姓符的人。”
“你与姓符的沾了亲，沾了故？”
“无可奉告。”
“姓符的大名是”
“原来叫算了，谁知道符前辈目前改了什么名？武林朋友隐起真姓名，随时可改名易姓以避免麻烦。”
“老夫知道归州有姓符的人，而且知道他住在何处。”
“真的？”林彦惊喜地问。
“保证千真万确。”
“请问”
“先不必问，到了归州之后，老夫再带你前往查访，保证如意。但是不是你所要找的人，就无法保证了。”
“归州那位姓符的是”
“老夫目前不能进一步说明。”霹雳掌耿庄主世故地笑笑：“老夫劳师动众冒风雨与杀人灭口之险帮助你，不是没有条件的。”
“以庄主的为人来说，无条件帮助人才是反常的事。”林彦不客气地讽刺对方：“在下虽然出道不久，但对信诺相当重视。因此，话讲在前面，庄主的条件如果在下能办得到，必定如约遵守履行；所以庄主必须把条件先开出价码来，以便在下衡量能否接受。”
“条件并不难，你一定可以办得到。”
“说说看。”
“老夫约了一位朋友，预定三天后中午在归州码头见面。
你只要告诉他，老夫改在新滩上游屈原沱的清烈公庙等他，条件简单吧？”
“哦！滩上也有清烈公庙？”
“正确地说，屈原沱的清烈公庙，才是真正的三闾大夫庙，这里的庙，规模小得太多了。”
“庄主约见的人是”
“那你就不用管了。”
“那在下怎知”
“他是从上江乘船来的，不管船早到或晚到，午正他一定会出现在码头，手里举着一根竹竿，上面挂了一束草，那就是老夫约会的人。”
“好，在下答应庄主的条件。”林彦爽快地答应了。
“那人不好说话，说不定会找人麻烦。以你的武功造诣来说，足以从容应付。”
“在下只要把话传到，用何种手段那是在下的事。”
“好，那么咱们就一言为定。船到达归州之后，老夫会派人找你，领你去查访姓符的人家。”
“在下记住了。”
“记住就好。归州见。”霹雳掌说完，举手一挥，领着随从出庙而去，投入狂风暴雨中。
林彦与姑娘返回静室，发现三具尸体已经不见了。显然.霹雳掌留有手下在附近潜伏，今晚来的人绝不止在殿堂出现的六个。
风雨未息，林彦再次小心检查门窗。
“彦哥，时候不早，仍可睡一觉。”姑娘说，调整灯光“看样子，他们”
“嘘”林彦出声示意要她不要多说。
“彦哥”姑娘低声说。
“监视我们的人一直就没有离开。”林彦低声警告：“不要提及约会的事。”
“还有人在附近？”
“不错。你睡吧，让他们替我们守夜。”
“你相信那老狐狸吗？”
“那老狐狸的话如果可信，天下早就太平了。”林彦把姑娘接上床睡好，附耳说：“如果我所料不差，他已经怀疑我的身份了。”
“怀疑你的身份？”
“对，他是十一道的知交，替十一道报仇名正言顺。如果他志在试我的胆识，犯得着每一举手皆欲将我置于死地吗？他发觉凭他们几个人之力，奈何不了你我两个人，所以借口谈条件，等候好手前来再下毒手，哼！这老狗果真阴毒得很。”
“彦哥。我可不作这样想。”
“那你的意思”
“如果他看出你的身份，就不会和你谈条件。十一道是他的知交好友，这是武林朋友无人不知的事实，面对杀友的凶手，他用不着拐弯抹角和你打交道，他当然更明白你不会相信他的话。依我看，他与人约会的事可能是真的，有意利用你也是情理中事。”
“你的猜想很合理。先不必担心，反正我们当心些防备他，谅他也玩不出什么新把戏来。睡吧，雨仍在下，不知明天船能不能开？真烦人。”
归州附近下大雨，只影响下游的船只，次日天一亮，上游便传来了鞭炮声，从屈原沱下放的船只，已在祭神准备开航了。
林彦和姑娘回到村里早膳，准备随旅客走陆路至屈原沱等船。
码头好热闹，屈原沱来的旅客已经到达峰舟，挑夫们已成群结队，沿江岸开辟的小径，将上游客货船的货物送到，堆放在码头。然后将上行客货船的货物行李，挑往上游的屈原沱。
第一艘船放下来了，两边的桨齐动，船前的大桨和船后的长挠，同时在太公的指挥下，由从当地雇请的太公统一发令，以雷霆万钧之威，从巨石丛中、从丈余高浪花里，破空倾泻而下。船像狂风中的落叶，似是凌空飞渡，有时船尾凌空，似要钻入水底；有时船头向天，似要倒栽沉没。
船像发疯，操舟的十几个人也发了疯，泻落、狂扭、摇摆，出没在丈高的激浪中，旋舞在巨崖怪石间，势如脱缰的野马，险象横生，令人惊心动魄，目眩神移。眼看要撞上巨石，却又间不容发地从石旁一掠而过，从飞珠溅玉的波浪中钻出，再冲向另一座巨石。
只有一个人没有发疯，那就是从当地雇来引航的太公。每一声吆喝，皆沉着坚定充满信心，准确地把握刹那的变化，每一个指示皆被舟子们准确的执行。他双手控制着长挠，口中指挥着前、左、右的舟子，一双饱经风霜的老眼，在惊心动魄的巨石波浪中，显得坚强、稳定、自信。在这生死关头的环境里生与死间不容发，他能面对着死亡，而毫不动容，严肃得像宇宙皆不存在了。只有他，冷漠地向死亡挑战，向不可知的鬼神挑战，也是向生活挑战。
人定胜天，他向天证明了人的力量、精神、和意志。
突然，码头上数百人同声欢呼，鞭炮狂鸣，声动山岳，第一艘船终于冲下百十丈的鬼门关，到达滩下的回水区，正向码头平稳地冲来。
姑娘和林彦也夹杂在人群中远眺，她感到自己掌心全是冷汗，呼吸时急时停，心脏真快要跳出口腔了。等船冲入回水区，她才如恶梦初醒般喃喃地说：“我的天！要是我在船上，不吓死也会吓昏。我发誓，我决不坐船下三峡、”
“你想坐也不行，舟子会把你赶下船。”林彦笑笑说：“船上有一个人鸡鸣狗叫，船不撞成粉碎才是天数。”
“这些舟子真了不起。”姑娘由衷地说。
“是了不起，所以他们信鬼神信得十分虔诚。走吧，已经有人动身上行了。”
“还早嘛！等下午船拉上去，那时走还来得及。”
“这样吧，到归州只有二十来里，不如早由陆上走。”林彦说：“看样子，我们的船要到未牌左右才轮到牵线，今晚在屈原沱过夜，已是铁定的事，早些到归州，心里面也落实些，也可能摆得脱跟踪的眼线。有人长期跟踪，不是滋味。好在船一定在归州停泊，行李丢不掉的。”
“也好，走就走吧。听说路上不安静，得小心些。”
欲速则不达。他俩走陆路，过了一山又一山，尽在崇山里绕来绕去，全是绕着山转，上下不停的羊肠小径，好半天看不到任何村落，猿猴鹿能可真不少，不时可以看到五尺高的大青猴，和狰狞恐怖的大马猴成群出没。
路是人走出来的。这里人烟稀少，村落都靠江而建，山里面无田可耕，怎能容人聚居？
这条古径一天不会有十个人走动，野草侵径，有些路段已无法分辨了，迷失在内平常得很。
说是二十五里，那是指水程而言，爬山越岭就不止二十五里了，再加上迷途重新找路，那就更多啦！
未牌时分，他俩总算幸运地摸到了旧归州。
这时，他们的船正由百余名纤夫，正一寸寸地将船往滩上拖，纤夫们那古怪的歌声，在峡谷形成雄壮而悲凉的乐章，听得懂的外地人，真没有几个。
船上行或下行，碰上费力的地方，舟子们也会唱歌助力。
一方面是借歌声减少疲劳与寂寞，一方面可以统一舟子们的协同动作。歌的内容，大多是三峡的地名、典故、神鬼等等，外地人能听懂的也没有几个。节奏古朴、单纯，音阶变化有限，虚声比实率多；这就是三峡的舟子之歌。
在旧归州，他们雇船渡过江北岸，沿江边的小径，进入小小的归州新城。
姑娘久走江湖，江湖门槛精，落店后立即利用店伙展开行动，利用金银在车、船、店、脚、衙各式人物身上下工夫，打听本州附近有没有姓符的人家。
可惜，毫无结果。
州城到底是州城，这里的旅舍好多了。他俩要了一间上房，晚膳在房内进餐。姑娘一面进食一面问道：“彦哥，你想，还有人监视我们吗？”
“没有才是怪事。”林彦说：“老狐狸的人，恐怕早就在州城等我们了。”
“他说他知道归州有姓符的人，我看靠不住。”姑娘禁不住冷笑：“他也是外地人，我不信他的消息，比本地的地头蛇灵通。”
“很难说。老狐狸一代江湖豪霸，耿家的凌霄山庄尊称武林三庄之一，朋友众多，手面广，江湖大势武林秘辛所知极为渊博，某些人隐身在何处，他知道得比任何人都多。六合瘟神隐居并未逃世，三十年来在江湖闯荡，并不表示他不沾人间烟火。也许，六合瘟神真可能在这附近隐居，符家的人并不住在城里，也不在城里招摇，往山里建屋隐居，城里的人怎知他的底细？不像你我四出走动，有时候不得不通名道姓。”
“你仍然对老狐狸寄望？”
“不然怎办？继续往上走入川？”
“这个”
“总比没有希望好一点是不是？”
“我对老狐狸的居心，一直心中懔懔。”
“保持最高的警觉，不怕他弄鬼。”林彦说：“好在事先已经约定，由他派人先带我们去找人。他如果是用莫须有的风闻来骗人，我们也没有践约的义务。”
“那老狐狸恐怕已经来了。”
“也许他一早就来了。”
“可能吗？”
“他不是乘船来的。依我的估计，也许他很久以前就潜伏在归州，所以他知道装黄魔神吓人，所以他地头熟。他一定留下人监视我们，连夜到了屈原沱，利用在屈原沱等候的小船返回归州布置。他约定三天，明天我们的船到达，恐怕他的如意算盘打错了，明天他的事就可以澄清，咱们等不等他，全在他是否真知道这里有姓符的人。如果是骗人的，咱们用不着等三天。”
可是，第二天船并未到埠。刮了一天风，不但上行的船在屈原沱躲风，下行的船也无法靠上归州码头过夜，也改航屈原沱避风去了。该死的归州码头设备差，水太急，从上游来的船，一起风就靠不了岸。当地人称沱，沱的意思是潭。屈原沱是个大潭，水势平稳，是躲风的好地方。
第三天已牌末，船终于抵埠。这是说，约会期已缩短至最后一天了。霹雳掌连天候的变化都算准了。
花费了不少银子.结果是谁也不知归州有姓符的人家。
近午时分.一名大汉在他俩进食时叩门请见，开门见山道出来意：“两位请随在下去见敝长上，庄主希望立即与两位去找姓符的人。”
“好，你老兄请至店堂稍候，在下兄弟饭后动身。”林彦欣然说，客气地送客——
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神这样做，在下不会替你再建宫观重塑金身。”
“竖子无状”
“呵呵！神灵震怒，灾祸降临”
黄魔神左手一招，光华如虹迎面射到，一声霹雳，大殿摇摇。
林彦早有防备，挽着姑娘侧跃暂避。身形刚起，便被巨大的震力抛出，但觉真气一窒，百脉俱收，身不由己，被抛出两丈外，几乎摔倒在殿角。
“咦！看来尊神真具有神通。”他颇感惊讶地说，示意姑娘留下，他戒备着踱回原位：
“你再出手一次，我就可以看出；你在弄什么玄虚了。”
“不信神明，你就会下地狱。”
“不信神明，当然也不会相信有地狱，这岂不是废话吗？”
“你会信的。”黄魔神肯定地说，手又抬起了。
“那得看尊神的神通如何了。”
“小心身后！”姑娘的急叫声入耳。
他背向着敞开的殿门，门外风雨交加，电闪雷鸣，耳力大打折扣，真不易发觉有人接近。
“好！”他沉喝，大旋身一掌击出。
拍一声暴响，本来点向他后心的一根山藤杖应掌折断，杖的主人一身灰袍，被震得倒飞出殿门外去了。
就在他一掌击出的同一瞬间，黄魔神伸出的手猛地虚空一抓。
而林彦掌吐出身形急进，然后折向斜掠，快捷如风，避过了不可思议的一抓，到了姑娘身旁，低叫道：“敌众我寡，走了再说。”
话未完，两人已闪电似的到了殿门外。
先前被震出门外的灰袍人，刚重新跃上门廊。双方都快劈面撞上了，四只大手齐伸。
“去你的！”林彦大喝。
四条手臂本来互相扣牢，灰袍入突然惊叫一声，续向殿内冲，飞越门限“砰”一声被摔倒在地，跌至堂下，冲势极为凶猛。
林彦用的是巧劲，借力扭身将人摔飞，不再急于退走，转身向内哈哈大笑说：“黄魔神，天下间装神弄鬼的武林高手不止你一个，在下知道你那些骗人法宝了。你使用白药磷光弹，再暗中加上你的武林绝学霹雳掌，便成了吓人的掌心雷。然后是火候没到家的接引大潜龙，不能用掌招引，只能用手抓。
不过平心而论，武林中能有你这般成就的人，屈指可数，你何必装神唬人？不怕辱没了你的名头身份？”
“你敢在一丈内与老夫交手吗？”黄魔神沉声问。
“不是敢不敢，而是在下无此雅兴。”
“那就是不敢。”
“如果你那些随从不在场，在林某面前，你就不敢说这种大话。”
“你”“你没有什么好神气的。”林彦抢着说：“以你的火候来说，最多只能有三掌两抓之力，之后便气竭力衰成了强弩之末，结果只有任在下宰割了。”
“你自信能在三掌两抓下留得命在？”
“不客气地说，你还无奈我何。算了，在下不想在旅途中树强敌。你若大年纪，也犯不着在后生晚辈面前抖威风，见好即收，让在下兄弟睡个好觉好不好？明天还得赶路呢。”
“你这小子口气好猖狂，似乎真知道老夫的底细。”
“你的霹雳掌暴露了你的身份。”
“哦！老夫真的估错你了。”
“你是武林三庄之一、凌霄山庄在主霹雳掌耿伯刚。耿庄主，阁下出现在这小小的鬼地方，已经够令人惊讶了，居然又装神弄鬼管闲事计算在下兄弟，真不知阁下有何用意，有何图谋。在下不想与你们这些武林名人结怨，虽则能有机会打倒你，便可一举成名扬名立万。”
“老夫到归州办事，顺便物色江湖俊秀，偶然间发现了你，所以设法试试你的胆识和武功造诣。很好，你很不错，你居然一而再击败了敝友天孤郑川郑老兄，当代武林高手中有你一席地。”
灰施人就是江湖上甚有名气的天孤郑川，山藤杖毁了，被摔倒了，站在一旁极感脸上无光，那只老花眼尽在林彦身上骨碌碌地转，眼神中有惊讶、恐惧、怀疑等等复杂表情。似乎对刚才自己一而再受挫的事实，无法相信是真的；韧性奇大的山藤杖被一个年轻人一掌拍断，也不是事实，是自己眼花看错了人。
“天孤太老了。”林彦轻蔑地说：“他只会从背后偷袭，不该与年轻人比力的。”
“这样才能试出你的真才实学。”
“试的理由何在？”
“进来谈。”霹雳掌不再倚老卖老：“门廊下不能避风雨。
老夫答应你不相试。”
“没有什么好谈的。”林彦跨入神殿：“在下只想睡觉。”
“你不想谈也就算了。但你绝对无法找得到姓符的人。”
林彦一怔，恍然大悟。
“庄主的消息灵通不足为奇，这就是朋友多门路精的好处。”他泰然地说：“阁下的口气，一定是知道在下入川的来意了。”
“想不想找姓符的？”
“当然想。踏破铁鞋，为的就是找姓符的人。”
“你与姓符的沾了亲，沾了故？”
“无可奉告。”
“姓符的大名是”
“原来叫算了，谁知道符前辈目前改了什么名？武林朋友隐起真姓名，随时可改名易姓以避免麻烦。”
“老夫知道归州有姓符的人，而且知道他住在何处。”
“真的？”林彦惊喜地问。
“保证千真万确。”
“请问”
“先不必问，到了归州之后，老夫再带你前往查访，保证如意。但是不是你所要找的人，就无法保证了。”
“归州那位姓符的是”
“老夫目前不能进一步说明。”霹雳掌耿庄主世故地笑笑：“老夫劳师动众冒风雨与杀人灭口之险帮助你，不是没有条件的。”
“以庄主的为人来说，无条件帮助人才是反常的事。”林彦不客气地讽刺对方：“在下虽然出道不久，但对信诺相当重视。因此，话讲在前面，庄主的条件如果在下能办得到，必定如约遵守履行；所以庄主必须把条件先开出价码来，以便在下衡量能否接受。”
“条件并不难，你一定可以办得到。”
“说说看。”
“老夫约了一位朋友，预定三天后中午在归州码头见面。
你只要告诉他，老夫改在新滩上游屈原沱的清烈公庙等他，条件简单吧？”
“哦！滩上也有清烈公庙？”
“正确地说，屈原沱的清烈公庙，才是真正的三闾大夫庙，这里的庙，规模小得太多了。”
“庄主约见的人是”
“那你就不用管了。”
“那在下怎知”
“他是从上江乘船来的，不管船早到或晚到，午正他一定会出现在码头，手里举着一根竹竿，上面挂了一束草，那就是老夫约会的人。”
“好，在下答应庄主的条件。”林彦爽快地答应了。
“那人不好说话，说不定会找人麻烦。以你的武功造诣来说，足以从容应付。”
“在下只要把话传到，用何种手段那是在下的事。”
“好，那么咱们就一言为定。船到达归州之后，老夫会派人找你，领你去查访姓符的人家。”
“在下记住了。”
“记住就好。归州见。”霹雳掌说完，举手一挥，领着随从出庙而去，投入狂风暴雨中。
林彦与姑娘返回静室，发现三具尸体已经不见了。显然.霹雳掌留有手下在附近潜伏，今晚来的人绝不止在殿堂出现的六个。
风雨未息，林彦再次小心检查门窗。
“彦哥，时候不早，仍可睡一觉。”姑娘说，调整灯光“看样子，他们”
“嘘”林彦出声示意要她不要多说。
“彦哥”姑娘低声说。
“监视我们的人一直就没有离开。”林彦低声警告：“不要提及约会的事。”
“还有人在附近？”
“不错。你睡吧，让他们替我们守夜。”
“你相信那老狐狸吗？”
“那老狐狸的话如果可信，天下早就太平了。”林彦把姑娘接上床睡好，附耳说：“如果我所料不差，他已经怀疑我的身份了。”
“怀疑你的身份？”
“对，他是十一道的知交，替十一道报仇名正言顺。如果他志在试我的胆识，犯得着每一举手皆欲将我置于死地吗？他发觉凭他们几个人之力，奈何不了你我两个人，所以借口谈条件，等候好手前来再下毒手，哼！这老狗果真阴毒得很。”
“彦哥。我可不作这样想。”
“那你的意思”
“如果他看出你的身份，就不会和你谈条件。十一道是他的知交好友，这是武林朋友无人不知的事实，面对杀友的凶手，他用不着拐弯抹角和你打交道，他当然更明白你不会相信他的话。依我看，他与人约会的事可能是真的，有意利用你也是情理中事。”
“你的猜想很合理。先不必担心，反正我们当心些防备他，谅他也玩不出什么新把戏来。睡吧，雨仍在下，不知明天船能不能开？真烦人。”
归州附近下大雨，只影响下游的船只，次日天一亮，上游便传来了鞭炮声，从屈原沱下放的船只，已在祭神准备开航了。
林彦和姑娘回到村里早膳，准备随旅客走陆路至屈原沱等船。
码头好热闹，屈原沱来的旅客已经到达峰舟，挑夫们已成群结队，沿江岸开辟的小径，将上游客货船的货物送到，堆放在码头。然后将上行客货船的货物行李，挑往上游的屈原沱。
第一艘船放下来了，两边的桨齐动，船前的大桨和船后的长挠，同时在太公的指挥下，由从当地雇请的太公统一发令，以雷霆万钧之威，从巨石丛中、从丈余高浪花里，破空倾泻而下。船像狂风中的落叶，似是凌空飞渡，有时船尾凌空，似要钻入水底；有时船头向天，似要倒栽沉没。
船像发疯，操舟的十几个人也发了疯，泻落、狂扭、摇摆，出没在丈高的激浪中，旋舞在巨崖怪石间，势如脱缰的野马，险象横生，令人惊心动魄，目眩神移。眼看要撞上巨石，却又间不容发地从石旁一掠而过，从飞珠溅玉的波浪中钻出，再冲向另一座巨石。
只有一个人没有发疯，那就是从当地雇来引航的太公。每一声吆喝，皆沉着坚定充满信心，准确地把握刹那的变化，每一个指示皆被舟子们准确的执行。他双手控制着长挠，口中指挥着前、左、右的舟子，一双饱经风霜的老眼，在惊心动魄的巨石波浪中，显得坚强、稳定、自信。在这生死关头的环境里生与死间不容发，他能面对着死亡，而毫不动容，严肃得像宇宙皆不存在了。只有他，冷漠地向死亡挑战，向不可知的鬼神挑战，也是向生活挑战。
人定胜天，他向天证明了人的力量、精神、和意志。
突然，码头上数百人同声欢呼，鞭炮狂鸣，声动山岳，第一艘船终于冲下百十丈的鬼门关，到达滩下的回水区，正向码头平稳地冲来。
姑娘和林彦也夹杂在人群中远眺，她感到自己掌心全是冷汗，呼吸时急时停，心脏真快要跳出口腔了。等船冲入回水区，她才如恶梦初醒般喃喃地说：“我的天！要是我在船上，不吓死也会吓昏。我发誓，我决不坐船下三峡、”
“你想坐也不行，舟子会把你赶下船。”林彦笑笑说：“船上有一个人鸡鸣狗叫，船不撞成粉碎才是天数。”
“这些舟子真了不起。”姑娘由衷地说。
“是了不起，所以他们信鬼神信得十分虔诚。走吧，已经有人动身上行了。”
“还早嘛！等下午船拉上去，那时走还来得及。”
“这样吧，到归州只有二十来里，不如早由陆上走。”林彦说：“看样子，我们的船要到未牌左右才轮到牵线，今晚在屈原沱过夜，已是铁定的事，早些到归州，心里面也落实些，也可能摆得脱跟踪的眼线。有人长期跟踪，不是滋味。好在船一定在归州停泊，行李丢不掉的。”
“也好，走就走吧。听说路上不安静，得小心些。”
欲速则不达。他俩走陆路，过了一山又一山，尽在崇山里绕来绕去，全是绕着山转，上下不停的羊肠小径，好半天看不到任何村落，猿猴鹿能可真不少，不时可以看到五尺高的大青猴，和狰狞恐怖的大马猴成群出没。
路是人走出来的。这里人烟稀少，村落都靠江而建，山里面无田可耕，怎能容人聚居？
这条古径一天不会有十个人走动，野草侵径，有些路段已无法分辨了，迷失在内平常得很。
说是二十五里，那是指水程而言，爬山越岭就不止二十五里了，再加上迷途重新找路，那就更多啦！
未牌时分，他俩总算幸运地摸到了旧归州。
这时，他们的船正由百余名纤夫，正一寸寸地将船往滩上拖，纤夫们那古怪的歌声，在峡谷形成雄壮而悲凉的乐章，听得懂的外地人，真没有几个。
船上行或下行，碰上费力的地方，舟子们也会唱歌助力。
一方面是借歌声减少疲劳与寂寞，一方面可以统一舟子们的协同动作。歌的内容，大多是三峡的地名、典故、神鬼等等，外地人能听懂的也没有几个。节奏古朴、单纯，音阶变化有限，虚声比实率多；这就是三峡的舟子之歌。
在旧归州，他们雇船渡过江北岸，沿江边的小径，进入小小的归州新城。
姑娘久走江湖，江湖门槛精，落店后立即利用店伙展开行动，利用金银在车、船、店、脚、衙各式人物身上下工夫，打听本州附近有没有姓符的人家。
可惜，毫无结果。
州城到底是州城，这里的旅舍好多了。他俩要了一间上房，晚膳在房内进餐。姑娘一面进食一面问道：“彦哥，你想，还有人监视我们吗？”
“没有才是怪事。”林彦说：“老狐狸的人，恐怕早就在州城等我们了。”
“他说他知道归州有姓符的人，我看靠不住。”姑娘禁不住冷笑：“他也是外地人，我不信他的消息，比本地的地头蛇灵通。”
“很难说。老狐狸一代江湖豪霸，耿家的凌霄山庄尊称武林三庄之一，朋友众多，手面广，江湖大势武林秘辛所知极为渊博，某些人隐身在何处，他知道得比任何人都多。六合瘟神隐居并未逃世，三十年来在江湖闯荡，并不表示他不沾人间烟火。也许，六合瘟神真可能在这附近隐居，符家的人并不住在城里，也不在城里招摇，往山里建屋隐居，城里的人怎知他的底细？不像你我四出走动，有时候不得不通名道姓。”
“你仍然对老狐狸寄望？”
“不然怎办？继续往上走入川？”
“这个”
“总比没有希望好一点是不是？”
“我对老狐狸的居心，一直心中懔懔。”
“保持最高的警觉，不怕他弄鬼。”林彦说：“好在事先已经约定，由他派人先带我们去找人。他如果是用莫须有的风闻来骗人，我们也没有践约的义务。”
“那老狐狸恐怕已经来了。”
“也许他一早就来了。”
“可能吗？”
“他不是乘船来的。依我的估计，也许他很久以前就潜伏在归州，所以他知道装黄魔神吓人，所以他地头熟。他一定留下人监视我们，连夜到了屈原沱，利用在屈原沱等候的小船返回归州布置。他约定三天，明天我们的船到达，恐怕他的如意算盘打错了，明天他的事就可以澄清，咱们等不等他，全在他是否真知道这里有姓符的人。如果是骗人的，咱们用不着等三天。”
可是，第二天船并未到埠。刮了一天风，不但上行的船在屈原沱躲风，下行的船也无法靠上归州码头过夜，也改航屈原沱避风去了。该死的归州码头设备差，水太急，从上游来的船，一起风就靠不了岸。当地人称沱，沱的意思是潭。屈原沱是个大潭，水势平稳，是躲风的好地方。
第三天已牌末，船终于抵埠。这是说，约会期已缩短至最后一天了。霹雳掌连天候的变化都算准了。
花费了不少银子.结果是谁也不知归州有姓符的人家。
近午时分.一名大汉在他俩进食时叩门请见，开门见山道出来意：“两位请随在下去见敝长上，庄主希望立即与两位去找姓符的人。”
“好，你老兄请至店堂稍候，在下兄弟饭后动身。”林彦欣然说，客气地送客——
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